Agriculture et élevage, agriculteurs et éleveurs
p. 181-205
Texte intégral
1Contrairement à la migration dirigée, la migration spontanée relève d’une logique endogène. Les populations se déplacent de leur propre chef vers des zones qui présentent généralement une grande disponibilité foncière et de bonnes potentialités pédologiques. Chaque migrant supporte les frais liés à son déplacement et à son installation dans la zone d’arrivée, mais il fait également face aux conflits tout seul. Cet investissement consenti – en argent et en travail – a son importance dans la compréhension des logiques agraires développées par les migrants. En effet, à l’inverse d’une migration dirigée où l’État (ou l’organisme qui a en charge le programme) essaie de réglementer les systèmes de production et de fixer les objectifs globaux à atteindre, les choses sont différentes dans une migration spontanée ; ici, il n’y a pas véritablement une autorité politique suffisamment forte pour assurer ce rôle de réglementation. Le migrant considère son investissement comme un pari sur le nouvel espace qu’il faut rentabiliser. En effet, la migration n’est pas simplement perçue comme l’implantation dans un nouveau milieu pour bénéficier de meilleures conditions naturelles, elle cristallise aussi beaucoup d’espoirs : assurer les besoins vivriers de la famille pour certains, améliorer leurs conditions de vie pour d’autres et, pour d’autres encore, accéder à un statut socio-économique plus confortable. Ainsi, lorsque arrive le temps de l’exploitation – phase essentielle dans l’appropriation de l’espace –, chaque migrant ou chaque groupe de migrants essaie de tirer le meilleur parti des ressources. À Pata, les Wolof ont d’emblée opté pour un système de culture extensif à dominante arachidière, alors que les Toucouleur, à côté d’une petite agriculture, ont misé davantage sur un élevage extensif. Si, pendant les premières années de la migration, les uns et les autres ont pu maintenir leurs systèmes de production respectifs, depuis le début des années 1990 la tendance est à leur uniformisation. Pourquoi et comment en est-on arrivé à une telle situation pour deux communautés ethniques que tout semblait opposer au départ ?
Éleveurs toucouleur et agriculteurs wolof dans la forêt
2Deux santhie toucouleur comptent parmi les premiers de la forêt. Ils ont été respectivement créés en 1983 (Saré Yoro Sy) et en 1984 (Saré Moussa Loum). Cette antériorité dans l’installation n’a pas vraiment permis aux Toucouleur de se doter d’un espace suffisamment grand pour se consacrer à l’élevage. Au fil des années, ces santhie ont commencé à être entourés par des santhie wolof qui ne cessaient de s’agrandir. À partir de ce moment, la réduction des potentialités pastorales est allée en s’accentuant : d’une part, il y a eu la disparition des pâturages et, d’autre part, le tarissement rapide, voire la disparition, des mares. C’est ainsi que pour dissuader les éleveurs de laisser divaguer le troupeau, plusieurs têtes de bétail ont été empoisonnées ou blessées. Mais la solution la plus radicale des Wolof a été de contribuer activement à la disparition des pâturages : leur redoutable technique fondée sur des défrichements groupés et effectués dans des temps très courts a maintes fois laissé les Toucouleur sans réaction. Un Toucouleur de Médina Mandakh a même été émerveillé par l’efficacité des Wolof : Wolof mo moune sémigne ! (« Ils sont inégalables avec la hache ! »).
« Nous sommes venus ici pour cultiver, pas pour faire autre chose », disent les Wolof.
3Pour les Wolof, il est inconcevable de laisser la forêt aux troupeaux, alors que des agriculteurs cherchent des espaces à cultiver. Ils ont ainsi repoussé les limites de l’espace agricole ; les éleveurs ont vu se dégrader, année après année, les ressources pastorales qui les avaient fait venir à Pata. Ils ont été dès lors confinés dans des espaces de plus en plus étroits. Les pâturages résiduels sont de qualité médiocre : soit ils sont situés dans des zones d’affleurement de la cuirasse latéritique où les graminées pérennes sont peu nombreuses, soit ils sont caractérisés par une faible capacité de charge, compte tenu de l’importance des troupeaux et de l’insuffisance des graminées annuelles. En conséquence, ce que les éleveurs appellent pâturages ressemble plus à des parcours pastoraux ou des couloirs de passage qui ne profitent pas réellement aux troupeaux. Le plus grand santhie d’éleveurs, Saré Yoro Sy, ne dispose pratiquement que d’un seul véritable pâturage ; celui qu’il partageait avec Médina Mandakh a été largement grignoté par les agriculteurs de ce santhie.
4Les défrichements n’ont pas seulement accentué la disparition des pâturages, ils ont aussi précipité la diminution des mares.
Lorsqu’ils se sont installés en 1983, le chef de santhie de Saré Yoro Sy et son frère avaient identifié sept mares situées aux environs du santhie qu’ils pouvaient utiliser pendant plusieurs mois ; à la suite de défrichements à leurs abords immédiats, ces mares ont subi un colmatage important – comme beaucoup d’autres.
5En 1998, au moins 24 mares étaient en passe d’être ensevelies par le sable. Lors de notre passage dans la forêt en septembre 2001, non seulement la moitié avait pratiquement disparu mais la liste s’était encore allongée ; huit autres étaient menacées. C’est le cas de la grande mare située entre Médina Mandakh et Saré Yoro Sy ; elle avait peu d’eau au début du mois de septembre alors que les pluies tombaient encore. De peur de représailles, les Toucouleur ont quasiment renoncé à aller abreuver leurs troupeaux dans les grandes mares qui jouxtent les terroirs wolof. En effet, les migrants wolof construisent de plus en plus des bâtisses en dur et ils utilisent les mares pour faire ou faire faire des briques juste après l’hivernage. Or, c’est à partir de cette période que les éleveurs ont le plus besoin des mares encore en eau. Sachant que les animaux vont inévitablement piétiner les briques, les Toucouleur évitent d’y aller. Parfois ce sont les Wolof qui les en dissuadent : chez les Toucouleur, on raconte que certains Wolof auraient délibérément jeté en 1997 un animal mort dans la mare de Tombong dala pour les en éloigner.
6Seules restent aujourd’hui les mares situées tout près des santhie toucouleur. Saré Yoro Sy et de Saré Moussa Loum partagent Wendu Koylé et Wendu Kaya. Mais le problème demeure entier pour les éleveurs de ces villages. Étant donné que ce sont les rares mares qui restent encore, elles sont très sollicitées et leur tarissement intervient plus rapidement : alors qu’elles étaient en eau jusqu’au mois de décembre ou même janvier au début des années 1990, elles commencent à s’assécher maintenant dès avant la mi-novembre. Si, pendant la saison pluvieuse, les plans d’eau sont assez larges, ils diminuent considérablement à la fin de l’hivernage. Pour le reste de l’année, les éleveurs se rabattent sur l’eau des puits ; tâche difficile, compte tenu de la profondeur des puits qui est de quarante mètres en moyenne.

La mare située entre Saré Yoro Sy et Médina Mandakh. Son diamètre a beaucoup diminué, suite aux nombreux défrichements effectués aux abords. Par ailleurs, le parcours qui y mène a été défriché, les éleveurs peuvent difficilement y aller. De plus en plus, ce sont les Wolof qui l’utilisent pour abreuver leurs chevaux

Enserrée entre les santhie wolof de Médina Ndiao, Fass Mbayène et Santhie Cheikh Niass, la grande mare de wendu kokolé a pratiquement disparu. Les migrants wolof l’utilisent pour faire des briques. Ils l’appellent d’ailleurs « wendu briques », c’est-à-dire la mare pour faire des briques
7De fait, la situation observée depuis plus de deux décennies maintenant dans la forêt peut être comparée au principe des jeux à somme nulle. Les Wolof ont grignoté progressivement les parcours pastoraux et les pâturages ; autrement dit, tous les espaces perdus par les Toucouleur ont été récupérés par les Wolof. Alors qu’au début des années 1980, l’espace était largement dominé par les pâturages, ces derniers ont beaucoup diminué dans les années 1990. L’accroissement rapide des terroirs wolof dans la forêt a placé les éleveurs devant une situation qu’ils étaient loin d’imaginer au moment de leur arrivée : la transformation progressive d’un espace sylvo-pastoral en un domaine agricole. Un tel scénario n’est pas une première au Sénégal.
8De manière générale, dans les zones de colonisation agricole, les agriculteurs considèrent que l’espace investi n’appartient à personne et que la seule manière d’y imprimer son empreinte, c’est de le défricher. Une telle conception de l’appropriation spatiale ne laisse aucune chance aux éleveurs. En ne reconnaissant pas à ces derniers de véritables droits fonciers, les autorités ont toujours pris position – au moins implicitement – pour les agriculteurs. Dès lors, tous les espaces où les signes d’appropriation ne sont pas manifestes deviennent quasiment promis aux agriculteurs. On est encore dans une situation où le défrichement ouvre, sinon des droits fonciers, du moins une emprise sur le sol. Toute la difficulté des éleveurs vient du fait qu’ils préfèrent des espaces sans bornes. Or, de tels espaces n’offrent aucune garantie pour la pérennité de l’élevage, ils sont voués à la colonisation ; la preuve en a été apportée plusieurs fois par les agriculteurs.
« D’une extrémité à l’autre de l’espace sahélo-soudanien, aucune législation, traditionnelle ou moderne, n’a réussi, si tant est qu’elle l’ait voulu, à faire respecter les territoires pastoraux » (Pélissier, 1995 : 309).
9Se posent alors plusieurs questions : comment les éleveurs (migrants toucouleur comme autochtones peul) pourront-ils continuer à pratiquer leurs activités avec la disparition progressive des pâtures et des mares ? Seront-ils amenés à investir différemment l’espace pour essayer de faire face aux migrants wolof expansionnistes ?
Le choix des migrants toucouleur : chercher un meilleur positionnement spatial
10Prenant conscience de l’inefficacité de leurs stratégies, les migrants toucouleur ont donné une nouvelle tournure à leurs stratégies territoriales en revoyant leurs ambitions foncières à la hausse. Dans la mise en œuvre de ces nouvelles stratégies, les premiers rôles sont tenus par les migrants des deux plus grands santhie toucouleur. Leur détermination s’explique par le fait qu’ils ont été les grands perdants dans la « bataille de l’espace », compte tenu de leur implantation ancienne dans la forêt. De 6,8 ha en 1990, la taille moyenne des champs à Saré Yoro Sy et Saré Moussa Loum est passée à 10,2 ha par concession. Malgré une progression de 33 %, cette moyenne représente nettement moins que celle de Touba Tiéckène : 19,4 ha. Toutefois, elle témoigne de la volonté des Toucouleur de ne plus céder à leurs voisins des espaces qu’ils ont investis depuis longtemps. Cette réaction, même tardive, se précise de plus en plus, aussi bien dans les premiers santhie créés que dans les plus récents. En procédant de la sorte, ils ont contribué également à la réduction de l’espace sylvopastoral.
À son arrivée en 1984, le chef de santhie de Saré Moussa Loum s’adonnait en priorité à l’élevage et cultivait trois hectares pour les besoins vivriers ; il avait en fait repris les mêmes systèmes qu’au Saloum et en Gambie, où il pratiquait une agriculture de subsistance. Ce n’est plus le cas aujourd’hui ; il dispose désormais d’un champ de 11 ha et a décuplé sa production arachidière. Il arrive même à garder une partie de ses semences pour ne pas dépendre des sociétés arachidières, sachant qu’en cas de pénurie, ces dernières donneraient les quantités disponibles en priorité aux Wolof. Au début de la migration, ce santhie identifié avec Saré Yoro Sy comme un santhie d’éleveurs par excellence, est devenu, de l’avis même de son fondateur, « un santhie d’agriculteurs qui compte dix troupeaux ». Il explique ce changement :
« (...) Il y a plus d’intérêts dans l’agriculture que dans l’élevage de nos jours. Nous sommes des sédentaires maintenant, c’est fatigant de se déplacer chaque fois. Il fut des temps où on passait quelques mois par-ci, quelques mois par-là et on ne revenait au bercail qu’à l’approche de l’hivernage. Nous ne pouvons plus le faire, c’est éprouvant et même l’islam ne le tolère pas ; avec cette religion, il faut se sédentariser quelque part, travailler et prier. Quand on se met à circuler, on ne peut pas se consacrer pleinement à Dieu (...) » (février 1999).
11Malgré cette tentative de justification, nous savons que l’élevage, « le déplacement », comme l’informateur le dit, n’est pas incompatible avec la pratique de la religion musulmane. Avec les Djihad (guerre sainte) qu’il a eu à mener, le Prophète Mohamed a été aussi amené à se déplacer fréquemment. Les Bédouins sont également reconnus pour être de fervents croyants, ce sont pourtant des tribus nomades. Il y a du dépit dans la déclaration du chef toucouleur car, même s’il essaie de prétendre le contraire, c’est faute de pouvoir empêcher l’expansion des Wolof qu’il s’est définitivement tourné vers l’agriculture. Autrement, on peut difficilement expliquer les nombreuses démarches qu’il a entreprises auprès de son homologue de Touba Tiéckène pour faire arrêter les défrichements intempestifs dans les zones de parcours. L’aisance avec laquelle le chef de santhie de Saré Moussa Loum parle du « virage » des Toucouleur dans l’agriculture est révélatrice d’un fait : beaucoup d’entre eux ne sont pas plus éleveurs qu’agriculteurs. Parmi les migrants toucouleur, on en compte des centaines qui ont été marchands de bétail. Le chef de santhie de Dimiskha était très réputé dans ce domaine.
12Leur attachement à l’élevage est différent de celui des Peul, il est plus « lâche ». Finalement, ils ne le pratiquent que lorsque des possibilités se présentent ; leur aptitude à exercer plusieurs activités montre qu’ils s’adaptent rapidement au milieu où ils vivent.
13Ainsi, nombreux sont les migrants toucouleur qui se sont très vite investis dans la culture arachidière. Même s’ils se réclament éleveurs, beaucoup ne sont pas venus avec un troupeau, mais en vue de la culture arachidière. Les signes avant-coureurs d’une telle aptitude ont été notés dès le Saloum. Si, traditionnellement, ils s’investissaient davantage dans l’élevage, la réduction drastique des espaces a aussi concerné les pâturages. La reconversion qui avait commencé dans les villages comme Diama s’est poursuivie à Pata à partir du moment où ils se sont rendu compte que la situation évoluait dans le sens d’une diminution des possibilités pastorales. Leur capacité d’adaptation se manifeste de plus en plus.
14En effet, après les Wolof, les Toucouleur constituent l’ethnie la plus importante du Saloum avec 19,3 % (Recensement général de la population, 1988). Il s’agit là d’un élément important pour comprendre la rapidité avec laquelle les Toucouleur se sont tournés vers l’arachide. Par le biais d’un contact ancien avec les Wolof, ils ont une assez bonne pratique de l’arachide. Ils s’identifient comme des agro-éleveurs ; parfois plus l’un que l’autre, mais jamais l’un ou l’autre. Leur longue cohabitation avec les arachidiers wolof du Saloum a beaucoup joué dans cette polyvalence.
15Toutefois, tant qu’ils sont entre eux, les penchants agricoles sont voilés à cause de la (sur) détermination de la communauté qui pèse sur l’individu. Ils ne seraient sans doute pas loin de rivaliser avec les Wolof, n’eût été le retard accusé dans la compréhension des logiques foncières de ces derniers. Le fondateur de Saré Moussa Loum tient aujourd’hui un discours jadis attribué aux Wolof : « Tout espace non défriché n’appartient à personne ; mais si quelqu’un défriche, l’espace lui appartient » (février 1999). Non seulement il ne fait aucune référence à la nécessité de maintenir les rares aires de pâtures qui restent, mais il prend littéralement position. Saré Yoro Sy comptait deux secco en 1999 et le chef de santhie avait entrepris des démarches pour en disposer d’un troisième. Dans le même temps, certains santhie wolof n’ont pas un seul secco. C’est une preuve que les quantités produites dans ce santhie toucouleur sont plus importantes que dans beaucoup de santhie wolof.
16Même si les chefs de santhie se sont positionnés, les jeunes sont les véritables acteurs du développement de la pratique arachidière. Leur place prépondérante dans cette nouvelle dynamique s’explique par leur responsabilité au sein de l’entité familiale. Avec l’âge, les chefs de famille confient de plus en plus à leurs fils aînés la direction des opérations culturales ; ceux-ci s’occupent de la préparation des champs et du recrutement éventuel des saisonniers. Le passage des Toucouleur à l’arachide doit donc beaucoup à la détermination des jeunes. Leur besoin d’autonomie se traduit par une affirmation ferme auprès des parents de pratiquer une activité « plus » individuelle comme l’arachide qui permet très rapidement de donner la preuve de ses ambitions. De Saré Yoro Sy à Dimiskha, de Saré Moussa Loum à Yallale, il n’existe pas un seul santhie toucouleur où les jeunes manifestent le désir de rester dans l’élevage. Entre 1996 et 1998, les quatre enfants du chef de Saré Yoro Sy et les quatre de celui de Saré Moussa Loum ont vendu respectivement, en moyenne, 100 mbame (environ 10 tonnes) et 72 mbame (environ 7,2 tonnes). C’est avec les bénéfices tirés de l’arachide que trois d’entre eux se sont mariés.
17Chez les Toucouleur, on est loin aujourd’hui de verser dans un traditionalisme figé : l’intérêt traditionnel porté à l’élevage résiste difficilement à la montée grandissante de la culture arachidière. Seuls certains – comme le chef de Saré Yoro Sy – essaient de soigner les apparences d’éleveurs. Ce dernier ne se lasse pas de dire : « C’est un santhie d’éleveurs, nous croyons plus en l’élevage ». Sa position s’explique par le fait que Saré Yoro Sy a toujours été désigné comme le plus grand santhie d’éleveurs de la forêt. À ce titre, il a reçu en 2000 l’aide de l’ONG « Vétérinaires sans frontière » pour la réfection en ciment des puits, la construction de nouveaux abreuvoirs et le reprofilage de deux mares. Le chef de santhie ne veut pas ternir cette image.
18Il est maintenant acquis, au vu de leurs performances, que les Toucouleur sont en train de devenir des « arachidiers ». Autrefois, les sourga qui venaient chercher un ndiatigué dans leurs santhie étaient rares ; en 1998, on comptait deux à six sourga par concession, c’est-à-dire autant que dans la plupart des santhie wolof.
19Dans un espace qu’ils partagent avec d’autres, les Toucouleur ont compris qu’il faut conquérir l’espace ou y renoncer : le droit de hache a supplanté le droit de pâture. Comme nous l’avons montré, la seule manière de s’approprier la terre dans un espace ouvert, c’est de défricher. Or, ce défrichement aboutit à la pratique de l’agriculture. Pour eux, la nécessité de se positionner sur le plan spatial – première clé d’interprétation de l’uniformisation des pratiques – s’accompagne aussi d’une volonté de se tourner de plus en plus vers la culture arachidière.
20En recherchant au départ la proximité géographique du bétail, les santhie toucouleur voulaient s’éloigner des santhie wolof et échapper ainsi à leur logique. Cette tentative de se mettre à distance n’a duré qu’un temps : non seulement cette logique les a rattrapés, mais ils s’y inscrivent.
21À l’image des éleveurs toucouleur, les autochtones peul eux-mêmes se sont lancés de plus en plus dans la culture de l’arachide. Même si c’est de manière plus timide, il s’agit là d’un renversement de situation qui paraît bien surprenant. En effet, à la différence des Toucouleur, ils n’ont pas vécu avec les arachidiers. Comment ces éleveurs inconditionnels ont-ils pu se résoudre à pratiquer une autre activité ? En réalité, plus que la volonté de se consacrer résolument à cette culture, c’est d’abord la recherche d’un espace minimum vital pour les troupeaux et la constitution d’une barrière face à l’avancée des arachidiers wolof qui les ont motivés. Ce souci premier a glissé vers une mise en valeur des espaces conquis pour mieux manifester leur présence. Dans la mesure où les lopins en question étaient localisés tout près des hameaux, ils évitent ainsi tout accrochage avec les migrants wolof. Leur expérience dans la culture arachidière n’est pas très assurée. Toutefois, contrairement aux Toucouleur, leur objectif n’est pas fondamentalement tourné vers la recherche de revenus substantiels avec l’arachide mais vers la préservation des portions d’espaces.
Culture arachidière et élevage dans la forêt : des revenus différentiels
22Les migrants ont quitté le Saloum pour la forêt de Pata avec l’espoir d’améliorer leurs conditions de vie grâce à l’exploitation des ressources foncières. Dans cet objectif, les arachidiers se sont particulièrement distingués. Prenant conscience du fait que dans un espace occupé de manière illégale, la seule certitude est celle du présent, ils ont mis l’accent sur une activité rentable dans ce laps de temps, la culture de l’arachide. C’est ainsi qu’en 1998 et 1999 – années particulières où les migrants ont pu obtenir d’importantes quantités de semences grâce à la présence de la Novasen –, le revenu moyen brut des migrants wolof avoisinait 2,5 millions de F CFA. Toutefois, il existe de grandes disparités entre les niveaux de revenus, comme l’atteste le rapport entre les revenus moyens maximum et minimum qui est quasiment de 100/1 (tabl. 3).
Tabl. 3 – Distribution des revenus bruts chez les migrants (chefs de concession) de la forêt de Pata sur deux années (1998 et 1999)
Migrants (chefs de concession) | Revenus moyens bruts en F CFA | Minimum | Maximum |
Wolof | 2 500 000 | 100 000 | 9 700 000 |
Toucouleur | 850 000 | 165 000 | 1 800 000 |
Source : enquêtes personnelles, 1998-1999
23Les revenus des chefs de santhie et des borom barké sont de loin les plus élevés ; ils sont à mettre en rapport avec les grandes superficies ainsi que les moyens substantiels dont ils disposent.
Avec 9,7 millions de F CFA, un borom barké à Médina Mandakh a gagné le plus d’argent pendant ces deux années. En 1998, sa production était de 36 tonnes, ce qui lui a permis d’empocher 5,8 millions de F CFA. Malgré une baisse de 15 % du prix au producteur en 1999 (de 160 à 145 F CFA), il a obtenu un revenu brut de 3,9 millions de F CFA environ en vendant 27 tonnes d’arachides.
Avec un revenu cumulé de 1998 et 1999 qui se chiffre à 5,2 millions de F CFA, l’arachide a beaucoup rapporté au fondateur de Darou Pakathiar ; lui-même déclare : « (…) Ce que nous avons trouvé ici est largement audessus de ce que nous espérions (…). »
24Avec les bénéfices tirés de l’arachide, la situation économique des chefs de santhie et des borom barké a considérablement changé en quelques années. Cette richesse est venue si rapidement que certains migrants, de peur d’attirer de nombreux regards, ont préféré adopter un profil bas, se contentant du strict minimum.
Par exemple, c’est seulement après l’incendie qu’a connu le santhie de Lamsar que la fortune du chef de santhie a été dévoilée ; il s’était précipité pour déterrer ses 3 millions de F CFA. Depuis, il a décidé de vivre comme les autres chefs de santhie : construire une maison en dur, avoir sa voiture personnelle, agrandir sa boutique. Plus malchanceux, pris sous le coup de la panique, le chef de santhie de Santhie Demba Silla n’est pas arrivé à retrouver sa cachette, toutes ses économies ont été emportées par les flammes.
25Mais les riches ne sont pas les seuls à avoir bénéficié de la rente arachidière. En effet, certains migrants qui étaient venus « les mains vides » – pour reprendre leur propre expression – ont aussi accumulé de grosses fortunes.
L’exemple qui a fait le tour de la forêt est celui de M. B., du santhie de Médina Mandakh. Entré dans la migration en 1986 avec un seul âne, il a construit son ascension au fil des années en mettant l’accent essentiellement sur la culture arachidière. Aujourd’hui, il est l’une des toutes premières fortunes de la forêt. En 1998 et 1999, ses revenus bruts se chiffraient à 5,5 millions de F CFA. L’âne ne travaille plus, mais il prend beaucoup soin de lui ; « C’est cet âne qui m’a tout donné » (décembre 1998), ne se lasse-t-il pas d’affirmer.
26À côté de ces exemples de réussite exceptionnelle, 53 % des migrants interrogés ont sensiblement amélioré leurs conditions de vie. A. G. C. ou encore N. T. font partie de ces migrants qui ont réussi leur projet. Le premier affirme :
« Maintenant mes parents ou amis du Saloum me demandent : “À quand une maison en dur ? À quand un pèlerinage à La Mecque ?” Au Saloum, ces genres de questions ne m’étaient pas destinées » (décembre 1998).
27De tels propos montrent à quel point le regard de l’entourage du premier informateur a changé à son égard. À travers les questions qui lui sont désormais adressées, cet entourage lui fait prendre conscience que sa situation économique a changé et qu’il peut aspirer légitimement à un autre statut social à travers le pèlerinage à La Mecque.
28Les paroles du second informateur sont tout aussi révélatrices des nouvelles possibilités nées avec la migration quant à l’amélioration des conditions de vie :
« À vrai dire, je remercie Dieu du fond du cœur ; maintenant j’ai suffisamment de quoi vivre, je peux faire face à mes besoins sur tous les plans. Je peux dire que ma venue ici m’a beaucoup apporté (...) » (février 1999).
29Il n’y a pas eu reproduction des situations socio-économiques de départ ; au contraire, la migration a transformé, parfois de manière radicale, la vie de nombreux migrants. Toutefois, tous les migrants n’ont pas connu les mêmes fortunes, des inégalités notoires existent. En effet, si la forêt compte des migrants millionnaires, d’autres qui ont réussi à doubler ou tripler leurs revenus, certains, à défaut de rester au même stade, se débattent dans les dettes. La situation est donc loin d’être idyllique pour tous les migrants et l’avis très tranché du chef de village de Nguer Mandakh sur les échecs – « Seuls les paresseux n’ont pas réussi dans la forêt » – est plus que discutable. Certains migrants ont eu des problèmes dès leur arrivée ; l’installation terminée, les champs défrichés, il fallait trouver des vivres (au moins pour les premières semaines), du matériel agricole et des semences. Faute de moyens, ils les ont pris à crédit. Ces dettes contractées auprès des borom barké ou des chefs de santhie ont été payées ; pour d’autres, elles ont consacré le début d’une longue dépendance auprès des usuriers.
30En majorité chefs de santhie ou borom barké, les nombreux usuriers réalisent principalement leurs bénéfices avec la culture du mil. Ils cultivent beaucoup d’arachide mais consacrent environ le tiers de leurs champs au mil ; grâce au taux de multiplication élevé du mil (1 kg semé donne entre 130 et 150 kg), la quantité produite dépasse largement les besoins familiaux. Leur stratégie consiste à conserver une grande partie du mil jusqu’en hivernage. À cette période, beaucoup de migrants ont des problèmes de nourriture. Pour pouvoir travailler dans les champs, ils sont obligés de prendre du mil à crédit. Les conditions de ce crédit sont fixées unilatéralement par le prêteur. Les migrants qui ont contracté ces dettes s’en sortent d’autant moins que les taux appliqués sont élevés. Ils peuvent monter jusqu’à 300 % : pour 100 kg de mil donnés, les usuriers exigent un remboursement (en espèces) fixé à 30 000 F CFA après la récolte, alors que pendant la saison sèche, le kilogramme aurait été acheté à 100 ou tout au plus à 125 F CFA.
31Ces pratiques, qui absorbent une partie des gains des migrants en situation de dépendance, constituent, d’un autre côté, l’une des sources de revenus les plus sûres des chefs de santhie et des borom barké : elles représentent entre 5 et 20 % de leurs revenus ; fourchette très large, car cette pratique est un sujet que ni les chefs de santhie ni les borom barké ne veulent aborder ; seuls quelques migrants qui en subissent les conséquences ont accepté d’en parler. Au total, ceux-ci représentent près de 19 % des migrants ; ils ne disposent quasiment pas de matériel, n’ont pas les moyens d’engager un saisonnier. Même en 1998 et 1999, leurs revenus annuels ont rarement dépassé les 100 000 F CFA. Ils peuvent être considérés encore comme des sourga, à la seule différence qu’ils sont mariés et disposent d’une concession, ce qui augmente leurs charges et anéantit toute possibilité d’accumulation. Pourtant, en dehors des premières années de la migration où quelques migrants ont préféré repartir définitivement au Saloum en jugeant très difficiles les conditions de vie, depuis 1986 au moins il n’y a pas eu de retour. Cela s’explique par l’amélioration de la situation économique de beaucoup de migrants : même ceux qui sont en situation de dépendance trouvent qu’il y a un léger mieux à Pata ; ici, ils ont leurs propres terres, ce qui n’était pas toujours le cas au Saloum.
32Malgré les inégalités financières enregistrées chez les migrants wolof, ils ont en moyenne des revenus trois fois supérieurs à ceux des Toucouleur : 2 500 000 contre 850 000 F CFA. Toutefois, et c’est important de le signaler, ces chiffres ne prennent pas en compte le capital bovin – des deux côtés d’ailleurs, car il y a de plus en plus de Wolof qui ont des troupeaux. Si elle invite à revoir à la baisse ou à relativiser les écarts de revenus tels que consignés dans le tableau 3, cette remarque ne signifie pas que les gains entre les migrants sont à peu près équivalents. Si on prenait en compte le capital immobilisé, il y a des éleveurs dont le revenu serait supérieur à ceux de nombreux arachidiers. Mais l’évaluation de ce capital n’est pas facile à faire. En effet, ce n’est pas forcément le chef de famille qui possède le plus de têtes dans le troupeau ; celui-ci est la propriété de toute la famille au moins, d’autres personnes pouvant aussi confier des bœufs.
33Globalement, il y a une accumulation plus importante chez les arachidiers. Celle-ci se traduit par une capacité d’investissement et de contribution aux réalisations collectives largement plus grande que chez les éleveurs. L’aspect général de leurs santhie respectifs en témoigne ; dans les santhie toucouleur, il n’y a pratiquement pas de maisons en dur, alors que dans ceux des Wolof, elles sont nombreuses. Ce sont les chefs de santhie qui ont lancé la mode, qui fait tâche d’huile maintenant. Cependant, toutes les constructions n’ont pas la stature de celle du chef de santhie de Fass Ndienguène. La différence d’envergure entre les mosquées n’est pas négligeable non plus. Certes, toutes les mosquées que l’on trouve dans les santhie n’ont pas la même architecture que celle de Médina Dinguiraye ni même que celle de Fass Ndienguène, mais elles se distinguent des mosquées toucouleur par leur taille et leur caractère plus imposant.

La Grande Mosquée de Médina Dinguiraye (santhie wolof)

La mosquée de Dimiskha (santhie toucouleur)
34Les deux écoles, les quatre cases de santé ou encore les huit boulangeries traditionnelles que compte la forêt sont localisées dans des santhie wolof. Ces différences notoires au niveau des équipements témoignent d’une capacité entrepreneuriale plus grande chez les Wolof, et d’une volonté plus affirmée de doter leurs santhie d’infrastructures de base. Quant aux santhie toucouleur, ils conservent un aspect traditionnel, révélateur d’une évolution plus lente.

La case de santé de Fass Ndienguène

L’école de Fass Ndienguène
35L’ascension fulgurante des arachidiers wolof dans ces divers domaines a fini par convaincre les Toucouleur qui en doutaient encore que l’arachide est la clé d’une réussite en un temps record. En effet, à leur arrivée, la plupart des migrants wolof ne disposaient que de houes sine ou de semoirs en piteux état ; ils n’avaient ni charrette, ni animaux de traction ; leur équipement productif était faible dans l’ensemble. Quant aux éleveurs, ils venaient avec leurs troupeaux constitués parfois de plusieurs dizaines de têtes. Quelques-uns d’entre eux avaient d’ailleurs apporté leur aide à certains agriculteurs, aujourd’hui très riches – comme le chef de santhie de Darou Pakathiar – en leur prêtant des paires de bœufs. Les chefs de santhie de Saré Moussa Loum et de Saré Yoro Sy sont arrivés avant ceux de Yédoulaye ou de Lamsar, mais ces derniers ont une situation économique nettement meilleure.
36Tout comme l’arachide pour les Wolof, l’élevage représente la principale source de numéraire pour les Toucouleur, mais il s’agit d’une activité qui ne peut pas procurer les mêmes niveaux de revenus que la graine oléagineuse sur le court terme. Pour bien gérer son troupeau et garder toujours la même race, l’éleveur ne peut pas vendre à tout moment, il doit veiller à l’équilibre d’ensemble entre le nombre de taureaux et de génisses, surveiller l’âge des géniteurs. C’est un travail qui s’inscrit – au moins – sur le moyen terme. Il faut donc du temps pour agrandir les troupeaux. Or, dans une situation de course foncière, ils ne disposent pas de ce temps, l’agrandissement du troupeau coïncidant le plus souvent avec la réduction des pâturages. Dès lors, ils se sont trouvés face à un choix difficile. Confier les animaux dans d’autres santhie, en sachant que cet éparpillement entraînerait non seulement des pertes, mais aussi que le suivi de proximité – indispensable pour assurer l’équilibre dans le troupeau – serait défaillant ; ou alors, chose paradoxale pour des éleveurs, gérer la taille du troupeau pour être en mesure de s’en occuper. Dans un cas comme dans l’autre, le développement des troupeaux ne pouvait plus se faire de manière équilibrée.
37Ces problèmes ont rendu difficile l’accumulation avec l’élevage et poussé les Toucouleur à renoncer de plus en plus à leur choix de départ pour l’arachide. La gestion des troupeaux n’est pas une mince affaire pour les éleveurs. En effet, du fait de la constitution des troupeaux – existence de plusieurs co-propriétaires –, leur gestion est en grande partie fonction de la nature des relations qu’entretiennent ces derniers.
Pratique de l’élevage dans la forêt : les arachidiers cachent-ils leur jeu ?
38Alors que les mares disparaissent et que les espaces pastoraux ne cessent de diminuer, les arachidiers prennent le chemin inverse des Toucouleur : ils s’investissent de plus en plus dans l’élevage. Pour comprendre leur logique et lever ce qui peut apparaître comme un paradoxe, il convient d’examiner un certain nombre de questions. Quels sont les processus de constitution et de gestion des troupeaux ? Quelle est la place de l’élevage dans leurs schémas productifs et, de manière plus générale, dans leurs stratégies économiques ?
39En venant dans la forêt, certains migrants wolof avaient déjà un petit troupeau ou quelques têtes de bétail. Le chef de santhie de Fass est venu avec une quarantaine de têtes, celui de Yédoulaye avec une vingtaine, celui de Médina Passy, plus d’une soixantaine. Toutefois, la trypanosomiase qui sévit dans la zone du Fouladou en a décimé une partie ou la totalité (cas du chef de santhie de Yédoulaye). Au fil des années, on a alors assisté à un processus de (re) constitution des troupeaux, qui se traduit par la ré-injection d’une partie des bénéfices tirés de l’arachide dans l’achat de bétail. Si les chefs de santhie/ borom barké n’éprouvent pas de difficultés à constituer un troupeau, il n’en va pas de même des « migrants sans moyens » : l’acquisition de la première génisse constitue toujours un événement, car elle traduit la réalisation de bénéfices avec l’arachide. Elle est également perçue comme une récompense des efforts fournis pendant une, deux ou trois campagnes. Un paysan de Touba Tiéckène ne manque pas de souligner :
« Parmi les bienfaits que procure l’arachide, il y a la possibilité de constituer un troupeau : pour avoir un troupeau, il faut de l’argent, et pour avoir de l’argent, il ne faut pas négliger l’arachide, il faut même la chérir » – (…) Guerté moniou meuna maye guette, fonque ko mo niou ware (…) (août 2001).
40La taille des troupeaux est très variable. Les chefs de santhie/ borom barké disposent de troupeaux trois à quatre fois plus nombreux que ceux des « migrants sans moyens » (tabl. 4).
Tabl. 4 – Troupeaux de quelques arachidiers : structuration, constitution et différenciation

Source : enquêtes personnelles, 1998-2001 ; avec l’aide des encadreurs de la Novasen et d’Ibrahima P., « le vétérinaire ».
N. B. Malgré les recoupements et les vérifications que nous avons effectués, nous tenons à signaler que ces chiffres comportent une marge d’erreur. Les propriétaires n’aiment pas donner le nombre exact de têtes, « ça porte malheur » disent-ils. De même, il ne faut pas s’aventurer à en faire le décompte, au risque de déclencher leur colère. Nous en avons fait l’expérience à Darou Pakathiar et à Médina Passy
41Dans les troupeaux bovins on distingue essentiellement des ndama (race locale, de petite taille ; il s’agit d’une race trypano-tolérante, leur poids est de 300 kg environ) et des waralé (issus du croisement entre gobra et ndama ; leur poids est de 400 kg environ). La proportion de ndama dans les troupeaux confirme que l’acquisition s’est faite sur place – dans une large mesure. La constitution des troupeaux a été plus rapide chez les chefs de santhie/ borom barké. C’est dans les marchés aux bestiaux que les animaux sont achetés. Selon la race et l’âge, les prix sont nettement différents : pour un gobra de 3 ans par exemple, la fourchette varie entre 180 000 et 230 000 F CFA ; pour une vache ndama de 2 à 3 ans, le prix va de 70 000 à 100 000 F CFA.
42Il est rare de voir un troupeau bovin qui appartient à une seule personne. Cela est moins vrai pour les troupeaux de petits ruminants, en nombre moins important certes, mais on en trouve aussi dans les santhie ; les animaux sont également achetés au marché.
43On note une pratique fréquente du « confiage » et du « placement ». J.-P. Dubois et J. Huguenin (1999 : 435) font bien la distinction entre le confiage et le placement. La première notion « est une pratique qui consiste à faire garder un animal ou des animaux par une personne qui réside dans un autre carré que le propriétaire ». Par exemple, le chef de santhie de Touba Tiéckène a confié son troupeau à un Peul résidant à Saré Moussa Loum. J. Huguenin et J.-P. Dubois parlent de placement lorsque les chefs de carré dont le cheptel est peu nombreux « placent » leurs quelques têtes auprès de chefs de carré ou d’exploitation dont les effectifs sont plus importants.

Le marché aux bestiaux de Bureng
44Selon le mode d’association adopté, les centres de décision sont différents. Pour le confiage, la décision (gestion, recrutement des bergers, définition des aires de transhumance, etc.) revient presque exclusivement au propriétaire principal. Dans le placement, la décision est partagée. Chaque propriétaire de cheptel a son mot à dire dans la gestion ; cet éclatement du centre de décision ne manque d’ailleurs pas de poser des problèmes quant à la gestion technique du troupeau ; il engendre parfois de chaudes discussions entre « placeurs ».
45Les chefs de santhie et les borom barké adoptent toujours le « confiage », tenant ainsi à garder le contrôle sur leurs troupeaux. Le schéma général observé chez eux est le suivant : ils recueillent les différents « placements » de leurs épouses et de leurs enfants et confient l’ensemble du troupeau à un berger peul. Par exemple, un chef de santhie wolof gère les 53 têtes de ses quatre femmes et les 55 têtes de huit de ses enfants (les six autres n’en ont pas encore).
46Chez les « migrants sans moyens », c’est le placement qui domine ; c’est ainsi qu’un « migrant sans moyens » de Fass Mbayène ne possède que 25 têtes en propre, le reste a été « placé » par des parents ou amis du même santhie qui détiennent en général entre 5 et 10 têtes.
47Comment se font la conduite, l’alimentation et l’abreuvement de ces troupeaux ? Cette question se pose d’autant plus que bien des pâturages et des mares ont disparu : on n’est pas loin de la situation étudiée par André Lericollais et Adama Faye en 1993, à propos du Pays serer, dans un article au titre évocateur, « Des troupeaux sans pâturages (…) ». Pour suppléer au manque de pâturages et de mares dont ils sont en grande partie responsables, les arachidiers utilisent des stratégies variées, dont l’efficacité est fonction des possibilités financières de chacun. Ils utilisent de plus en plus ce qu’ils appellent « sawo yu bess yi » (les nouveaux pâturages) ; les troupeaux sont laissés libres de la mi-janvier à la fin du mois de mai ; ils divaguent dans les champs et se nourrissent de fanes d’arachides et de paille de mil. C’est donc dans l’utilisation de plus en plus poussée des résidus de récolte que se trouve la clé de leur stratégie. Elle est d’autant plus efficace que ces résidus ont une haute valeur fourragère. A. Lericollais et A. Faye (1993 : 182) ont estimé la récolte de fanes d’arachides à 1,5 t/ha à raison de 450 UF (unité fourrage) par tonne et la récolte de paille de mil et de sorgho à 3 t/ha pour une production de 240 UF par tonne. En revanche, pour la jachère, la récolte de foin est estimée à 0,8 t/ha, donnant 300 UF par tonne, soit 33,5 % de moins que la fane d’arachide par exemple. Avec une production suffisante en arachide et en mil, « les nouveaux pâturages » des arachidiers permettent de nourrir les troupeaux pendant une bonne partie de la saison sèche.
48Pendant cette période, leur abreuvement constitue un autre problème auquel les arachidiers essaient de trouver des réponses en multipliant les abreuvoirs en bordure des puits. Signes éloquents de cette nouvelle option, les propos de ce (néo) éleveur de Darou Salam : « On ne peut plus compter sur la nature seulement ; les aléas climatiques nous ont appris à faire preuve d’imagination » (août 2001). Beaucoup d’autres arachidiers militent dans leurs santhie respectifs pour la création de nouveaux puits et la multiplication des abreuvoirs ; d’autres encore recrutent des saisonniers essentiellement préposés à l’abreuvement du troupeau pendant la saison sèche. Toutefois, des problèmes d’eau ne manquent pas de se poser dans des gros santhie comme Médina Mandakh ou Touba Tiéckène, du fait de la double pression des hommes et du bétail sur la ressource.
49Durant l’hivernage, les troupeaux sont quasiment entraînés vers les seuls ndiap de leurs propriétaires. Naît ainsi un système de pacage, les deux ou trois bergers recrutés ayant comme consignes de surveiller les animaux. Ceux qui n’ont pas de ndiap (ou pas assez) n’hésitent pas à payer les bergers plus cher pour qu’ils aillent chercher des pâturages de plus en plus loin. C’est ainsi que certains dirigent leurs troupeaux vers la forêt voisine de Guimara. La rémunération des bergers se fait selon des modalités variées. Certains choisissent d’être payés en nature (récupération du lait) ; c’est le cas des Peul le plus souvent. D’autres, des Wolof essentiellement (recrutés pour abreuver les animaux pendant la saison sèche), signent un contrat dont le montant varie entre 75 000 et 90 000 F CFA, ou sont payés entre 500 et 700 F CFA par tête. Compte tenu de l’importance de leurs troupeaux, les borom barké en recrutent davantage pour une meilleure canalisation des animaux et un renforcement de la surveillance. La nuit, les parcages sont effectués en bordure de la concession, dans les champs de cases.
50L’importance croissante que les Wolof accordent à l’élevage tient au rôle que joue cette activité, aussi bien dans la concession que dans les exploitations.
51Dans les exploitations, car les arachidiers ne perdent pas de vue la nécessité de recourir à la culture attelée pour conduire les travaux. En plus de l’élevage bovin (qui permet de disposer d’animaux de traction et de fumure), l’élevage équin se développe également.
52Dans la concession et dans l’économie familiale, le rôle de l’élevage n’est pas négligeable, d’abord par la production de lait frais (qui peut être transformé en lait caillé) et de viande. Mais plus encore, la possession d’un troupeau permet aux arachidiers de disposer d’une certaine sécurité financière pour engager des dépenses imprévues ou prévues (acheter ou réparer du matériel agricole en plein hivernage, payer les saisonniers engagés si les résultats de l’hivernage ne sont pas satisfaisants, effectuer diverses dépenses pour la concession, etc.).
C’est ainsi qu’en 1998, le chef de santhie de Touba Tiéckène a vendu quelques têtes pour achever la construction de sa maison « en dur » ; en 1999, celui de Médina Passy en a fait de même pour les travaux de réfection du puits ; pour « saisir une occasion » (achat d’une voiture dont le prix était abordable), le chef de santhie de Darou Pakathiar a également déstocké une dizaine de têtes.
53À travers ces exemples, on mesure tout le sens d’une expression fréquemment utilisée en milieu paysan : « Le troupeau est la banque des pauvres. » On retrouve par ailleurs, un des aspects essentiels de la complémentarité économique agriculture-élevage, soulignée par Étienne Landais et Philippe Lhoste (1990 : 226) – pour rompre avec le modèle technicien – : « (…) Les années fastes sur le plan agricole sont des périodes de capitalisation au niveau des troupeaux, les années défavorables, des périodes de déstockage. (…) Le balancement qui s’opère ainsi selon les années entre les recettes de l’élevage et celles de l’agriculture atténue fortement la variabilité interannuelle, qui s’exprime surtout au niveau des cultures. Cette stratégie contribue efficacement à stabiliser les revenus monétaires ». Étienne Landais et Philippe Lhoste « apportent » ainsi la réponse à ce paysan de Touba Kélimane qui s’étonnait de la santé financière des borom barké et de la plupart des chefs de santhie, alors que les récoltes n’avaient pas été exceptionnelles quand la Novasen a décidé de se retirer de la forêt en 1999-2000. En opérant un déstockage de leurs troupeaux, ils sont ainsi arrivés à atténuer fortement les conséquences d’une année difficile sur le plan agricole.
54« L’arachide est le père, l’élevage est le fils ; quand le père a des problèmes financiers, il sollicite l’aide de son fils », a affirmé un migrant, grand arachidier et grand éleveur à Darou Salam. Nous n’aurions pas pu trouver meilleure formule. Avec cette métaphore tirée de la relation filiale, il résume de manière remarquable le lien fondamental entre l’agriculture et l’élevage en milieu saloum-saloum. Autrement dit, travailler à l’élevage, c’est aussi soutenir l’agriculture, c’est travailler à la pérennisation de l’exploitation tout court. Le rôle de régulateur de l’économie familiale que joue l’élevage vient du fait qu’il offre toujours des « solutions » en cas de besoins urgents d’argent ou de nourriture. Étienne Landais et Philippe Lhoste (1990 : 226) l’expriment bien lorsqu’ils qualifient l’élevage de « véritable réserve monétaire et alimentaire sur pied ».
55Si, comme l’affirme Claude Raynaut (1997 : 153), « les exemples d’une pratique poussée de l’élevage par les agriculteurs – et a fortiori de son association systématique avec les activités pastorales – demeurent exceptionnels », on peut dire que, dans la forêt de Pata, l’intégration qu’opèrent les migrants – les borom barké et les chefs de santhie tout au moins et toutes proportions gardées – représente une exception de plus. En revanche pour la grande majorité des « migrants sans moyens », l’association agriculture-élevage est moins opératoire ; il existe encore beaucoup de difficultés dues au manque de résidus de culture, inhérent à la taille de leurs champs, et aux quantités d’arachides cultivées, dont dépend l’importance de la fane.
56En réussissant à constituer des troupeaux, des centaines d’arachidiers rivalisent aujourd’hui avec les Toucouleur – du point de vue de l’importance des troupeaux seulement car, dans la pratique de l’élevage, ces derniers sont plus aguerris. Les santhie wolof comme Touba Tiéckène ou Médina Mandakh comptent plus de troupeaux – depuis la fin des années 1990 –, que Saré Yoro Sy, jusqu’alors en tête.
Les limites de l’assimilation entités ethniques/pratiques agraires
57Avec cette uniformisation progressive des pratiques agraires, on peut s’interroger, de manière plus générale, sur la pertinence de l’assimilation fréquente entre mode d’utilisation de l’espace et appartenance ethnique – perspective d’analyse qui a sous-tendu de nombreux travaux sur le milieu rural africain.
58Dans la forêt de Pata, les stratégies plus « payantes » des Wolof – effectuer des défrichements rapides et mettre l’accent sur la culture arachidière – ont eu une résonance sur celles des autres ethnies présentes dans la forêt : l’imitation est devenue courante. Elle s’est d’autant plus développée que les migrants sont « spontanés ». Les Toucouleur se sont de plus en plus inscrits dans les schémas agraires développés par leurs homologues dont les résultats économiques – réalisés sur le court terme – sont plus en rapport avec l’incertitude foncière qui règne dans la forêt. Dans leur majorité, les Toucouleur ne peuvent plus être considérés, sous le couvert de leur ethnie, comme des éleveurs inconditionnels, ils ont rejoint les Wolof dans leurs pratiques.
59Moins que leur capacité d’adaptation acquise depuis plusieurs générations, c’est leur détermination à rivaliser avec les arachidiers wolof qui surprend. Elle traduit leur volonté de se positionner en regard de l’évolution foncière dans la forêt et des aspirations à une promotion économique et sociale.
60En revanche, comment interpréter les changements notoires observés chez les autochtones peul ? Si elle entraîne des frictions, la cohabitation (la co-présence) de différentes communautés ethniques sur un même espace débouche également sur des processus de redéfinition des pratiques et des stratégies agraires qui concernent toutes les ethnies. Connus pour leur attachement à l’élevage, les Peul ont renoncé à beaucoup de pâturages pour ne pas renoncer à la terre ; en effet, c’est uniquement par le défrichement qu’ils sont parfois arrivés à contenir l’avancée inexorable des arachidiers sur leurs espaces. Stratégie sans doute paradoxale, mais stratégie imposée par la « bataille foncière » et qui souligne combien les bases sur lesquelles reposent les pratiques agraires – et plus généralement spatiales – peuvent être fragilisées.
Conclusion : sortir de la linéarité
61Une zone de colonisation agricole constitue d’abord une arène de compétition foncière où s’affrontent des migrants et des autochtones qui n’ont ni les mêmes pratiques, ni les mêmes ambitions socio-économiques. Les conflits et les concurrences y sont des faits récurrents ; ils montrent que l’espace n’est jamais donné, il faut le conquérir. De ce point de vue, leur importance dans la compréhension de l’évolution des rapports entre les différents groupes humains en présence est indiscutable. Cependant, ils ne rendent pas compte de toutes les situations observées. Une lecture rigoureuse et complète de ces situations impose d’interroger également les dynamiques naissantes portées par les uns et les autres. Loin d’affaiblir l’analyse, le déplacement de la réflexion vers des processus qui peuvent apparaître comme marginaux mais dont la réalité est incontestable permet de l’ancrer davantage dans un schéma qui n’est pas linéaire. En effet, des changements importants se produisent, notamment par des comportements d’imitation et des relations « métissées » entre les divers groupes.
62Dans les stratégies foncières et les pratiques agraires, les oppositions sont en train de disparaître, le « mixage » est aujourd’hui une réalité chez les Toucouleur et les Wolof : on a assisté à une augmentation des « néo » – néo-agriculteurs, néo-éleveurs.
63Ces évolutions montrent qu’il n’y a pas « d’invariants » dans les pratiques des groupes ethniques. D’une part, elles soulignent leur capacité d’adaptation et traduisent la multiplicité et la flexibilité des stratégies adoptées. D’autre part, elles mettent en lumière des dynamiques de (re) positionnement enregistrées dans les régions de colonisation spontanée. Celles-ci constituent un terrain privilégié pour l’observation des changements dans les pratiques des entités ethniques. Par leurs potentialités, leur situation géographique et la diversité des populations qu’elles concentrent, ces régions créent un contexte général qui influe sur les processus et les faits inédits dont elles sont le théâtre.
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