Les migrants et les autochtones dans la forêt

1Depuis plusieurs décennies maintenant, les espaces sylvo-pastoraux en Afrique subsaharienne font l’objet d’une compétition entre agriculteurs et éleveurs dans laquelle les premiers sortent toujours vainqueurs. Au Sénégal, comme le dit l’adage peul : « Partout où le berger peul a chassé les chacals, l’agriculteur wolof a réussi à l’en déloger. » L’expansion de l’arachide sur la quasi-totalité des terres aptes à la culture sèche a conduit au recul progressif des espaces jadis domaines des éleveurs. Ces derniers sont dès lors constamment amenés à chercher d’autres espaces, mais ils ne sont plus les seuls : les agriculteurs qui les poussent à se déplacer sont aussi de plus en plus confrontés à un problème d’espace engendré, entre autres, par les effets négatifs de méthodes de culture expéditives et par une inégale répartition des terres dans les villages. Les uns et les autres se heurtent en définitive à une contrainte spatiale. Ce n’est donc pas un hasard si des agriculteurs wolof, des éleveurs et des agro-pasteurs toucouleur ont migré en même temps au Fouladou. Avec la raréfaction de l’espace dans les régions nord du Sénégal, l’affirmation des droits fonciers dans la région Sud a pris une dimension plus importante pour les migrants. Se pose ainsi la question de l’évolution des rapports entre les deux groupes ethniques : dans une zone qui compte parmi les derniers espaces sylvo-pastoraux du pays, les éleveurs vont-ils une fois de plus subir la loi des agriculteurs ? Ou alors, essaieront-ils de s’imposer dans les zones de pâturages ?

2Au-delà de ce face-à-face entre migrants, on peut aussi s’interroger sur la manière dont les autochtones vont réagir. En effet, si la première étape du processus d’appropriation de la forêt entamée par les migrants – constitution des santhie et installation progressive – a été complexe, la deuxième étape, celle de la recherche de terres, peut l’être d’autant plus qu’elle va à l’encontre des systèmes de production peul. C’est de cette complexité que notre propos rendra compte, sur la base des inévitables conflits qu’une appropriation foncière ne manque pas d’occasionner. Les conflits traduisent une caractéristique du territoire : c’est quelque chose que l’on défend, pas simplement parce qu’on y habite ou parce qu’on en a hérité, mais parce qu’il symbolise aussi une certaine mémoire et qu’on y tient. Leur étude, leur caractérisation et leur typologie fournissent de précieuses informations sur les dynamiques dans les régions de colonisation agricole. Cependant, la rencontre entre migrants et autochtones peut également être envisagée à travers les possibilités de collaboration qu’elle offre. Cette deuxième perspective inscrit la réflexion dans une vision plus large. En effet, le rapport à l’espace des migrants et des autochtones n’est pas figé.