Du Saloum à Pata : causes de la migration, enjeux de la colonisation agricole

1Si l’on définit la migration comme la pratique plus ou moins durable de deux ou plusieurs espaces à la fois, il en résulte que l’individu en migration ne s’identifie plus forcément à un seul territoire ; à travers l’investissement d’autres territoires, il acquiert des identités irréductibles les unes aux autres mais ayant chacune une importance variable. Entendue comme les référents qui déterminent l’individu ou le groupe, l’identité n’est plus simplement une ni assimilable à un territoire matériel. Elle devient plurielle et fondamentalement dynamique ; elle peut être immatérielle, prendre une infinité de formes, correspondre à une multitude de situations. La cristallisation de l’identité saloum-saloum dans l’arachide est confirmée par l’association de cette culture à la religion musulmane : les Saloum-Saloum considèrent l’arachide comme le Prophète Mohamed, ils la suivent partout – interprétation de leurs migrations fréquentes – et le mil comme Dieu. Poussant la comparaison jusqu’au bout, les paysans réaffirment sans cesse la complémentarité entre le mil et l’arachide dans les terroirs : « Lorsque l’on croit en Dieu, on croit aussi en son Prophète ».

2Pour rendre compte des causes de leur migration, on peut partir de ce lien identitaire entretenu par les Saloum-Saloum avec l’arachide.

3Toutefois, cette seule explication est insuffisante car elle ne s’appuie pas sur les contextes fonciers, socio-politiques et économiques du Saloum et du Sénégal, essentiels à prendre en compte pour expliquer le déplacement de milliers de Saloum-Saloum en Haute-Casamance. Communément appelée Fouladou, pays des Peul, la région comporte actuellement les seuls espaces jusqu’ici peu touchés par l’expansion arachidière.

4Classée en 1950, la forêt de Pata représente l’un de ces espaces. Avec ses 73 000 ha, elle est la plus grande des forêts de la Haute-Casamance. C’est une forêt claire considérée par les populations riveraines – des éleveurs peul essentiellement – comme une partie intégrante de leur espace naturel. La présence d’une importante strate herbacée mais également de fourrages aériens et de nombreuses mares en faisait une zone de pâturages privilégiée pour les autochtones. Elle leur permettait de disposer de combustibles ligneux, de bois d’œuvre, de matériaux utilisés dans la construction des concessions, de plantes médicinales, etc. L’exploitation des ressources de cette forêt représentait une part non négligeable de leur économie familiale. L’interprétation de sa colonisation demande la prise en compte d’un ensemble de facteurs.

5En effet, conformément à la loi 64-46 du 17 juin 1964, relative au Domaine national, une forêt classée est une ressource privée de l’État et ne peut pas faire (officiellement) l’objet d’une appropriation. Pourquoi l’État a-t-il laissé s’installer des milliers de migrants dans la forêt ? Quels sont les enjeux de cette colonisation ?