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Migrants de l’arachide

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Mamady Sidibé

Introduction générale. Le Saloum, l’arachide et les Saloum-Saloum

Texte intégral

1Au Saloum, cœur du bassin de l’arachide, la lecture du paysage agraire à la fin des années 1990 a révélé l’importance inhabituelle de cultures comme la pastèque, le maïs, le niébé, etc. L’arachide qui occupait habituellement – avec le mil – la majeure partie des superficies cultivées était absente dans beaucoup d’exploitations ou présente en faible quantité. Dans plusieurs villages, les champs laissés en friches constituaient un autre fait dont le caractère flagrant pouvait difficilement échapper à tout voyageur parcourant les campagnes du Saloum. Cette transformation des paysages agraires n’était pas le seul point commun entre les villages, il y en avait un autre, lié à la démographie. En effet, des milliers de paysans – des familles entières – étaient partis, laissant des concessions à moitié vides. Qu’étaient-ils devenus ? Avaient-ils, de guerre lasse, abandonné l’arachide et s’étaient-ils insérés dans les filières migratoires en direction de Dakar (pour adopter l’économie urbaine), de l’Europe ou des États-Unis ? En fait, il n’en était rien. Dans la douzaine de villages visités, une réponse revenait le plus souvent : « Ils sont partis en Casamance » ; plus précisément : « Ils sont partis dans une forêt du Fouladou. » Il est apparu très vite que la migration vers la région Sud constituait ainsi la réponse la plus fréquemment apportée par les paysans saloumsaloum à la « crise » arachidière.

2Les Saloum-Saloum sont l’émanation de divers groupes humains (Wolof, Toucouleur, Peul, Turka, etc.) venus s’installer au début du XXe siècle au Saloum. En ce temps, cette région se présentait comme une vaste forêt. Son choix n’était pas le fruit du hasard ; il avait été guidé par le fait que l’administration coloniale avait jeté les bases d’une mise en valeur de cette zone en y construisant le chemin de fer. En effet, tirer des bénéfices de la culture arachidière supposait d’être proche des zones présentant de bonnes potentialités physiques mais aussi disposant d’infrastructures permettant une évacuation de la récolte à moindre coût. De ce point de vue, le Saloum était la région idéale : immenses réserves foncières, bonne pluviométrie, sols légers favorables à la culture de l’arachide, zone portuaire importante et ville carrefour (Kaolack).

3L’objectif de ces groupes humains était d’y cultiver l’arachide. À ce moment-là, ils étaient des acteurs allogènes, c’est-à-dire, en référence à la définition qu’en donne Guy Di Méo (1991 : 266), qu’ils envisageaient l’espace comme « un produit, un domaine d’intervention, un enjeu ou un support, un objet physique ou économique (…) ». Dès leur établissement dans le nouvel espace, ils se sont investis dans un processus de territorialisation. Année après année, avec la concrétisation de leur projet migratoire centré sur la culture de l’arachide, ils ont tissé avec cet espace des liens intenses, réussi à lui donner une personnalité et ainsi créé un nouveau territoire de l’arachide. Ces acteurs allogènes se sont par conséquent transformés en acteurs endogènes, c’est-à-dire « qui s’identifient à l’espace, le considèrent soit comme un substrat, une mémoire vivante de leur culture, soit comme le générateur, le creuset de leur civilisation sur lequel se greffent les dimensions économiques et politiques de leur existence » (Di Méo, 1991 : 266). Autrement dit, ils ont progressivement noué des relations fortes avec un territoire perçu au départ comme un simple potentiel à exploiter. Le Saloum est devenu un espace chargé de symboles qui a contribué à leur épanouissement, à leur promotion socio-économique et à la consolidation des cellules familiales. Ayant pris part à la construction d’un territoire auquel on les associe désormais clairement, qui les identifie et les distingue (aussi parle-t-on de Saloum-Saloum), ils peuvent être considérés comme un « groupe social territorialisé », c’est-à-dire qui a su transformer, au fil du temps, un espace pour en faire son territoire et qui entretient avec celui-ci des liens intenses tissés au cours de plusieurs décennies.

4En Casamance, la forêt classée de Pata (fig. 1) qu’ils investissent depuis le début des années 1980 est un espace doublement approprié, par l’État d’une part, par les populations autochtones d’autre part. Son appropriation par l’État remonte à 1950, année de son classement. C’est la notion de « terres vacantes et sans maîtres » qui a sous-tendu les politiques de classement menées par l’administration coloniale. Cette dernière a considéré que toutes les zones non occupées en permanence étaient des zones vides d’hommes. Or, comme le montre Jean-Pierre Raison (1968 : 10), « le concept de zone vide n’a rien d’objectif (...) pour un paysan africain ou asiatique une zone n’est souvent pas vide dès qu’elle est tant soit peu peuplée (...) ». Les notions de propriété ou d’immatriculation sur lesquelles repose la confiscation d’espaces par l’État, dans sa volonté de constituer son territoire et de le différencier de celui des populations, sont apparues avec la colonisation. En Afrique, les rapports entre les populations et leur espace ont été sous-tendus par l’idée d’appropriation : mis en valeur ou pas, matérialisé de manière concrète ou non, l’espace est toujours celui d’un individu ou d’un groupe social ; il peut faire l’objet de multiples usages, complémentaires ou exclusifs, et de diverses représentations. Il existe donc là une différence fondamentale entre les notions de propriété et d’appropriation. À l’étroitesse de la première s’oppose la flexibilité de la seconde qui ne se traduit pas forcément en terme physique ou par une occupation effective et permanente de l’espace. Voilà pourquoi, comme l’affirme encore Jean-Pierre Raison (1968 : 19), « (...) il n’existe pas pour ainsi dire, dans le monde tropical, de terres qui ne soient pas l’objet d’une certaine appropriation ». Autrement dit, aucun espace n’est véritablement vacant. Si cette proposition est acceptable, nous pouvons comprendre, d’une part, que les populations autochtones n’aient jamais véritablement renoncé à leurs droits d’usages, au sens large, et admettre, d’autre part, que les processus de colonisation agricole se déroulent toujours dans des zones déjà plus ou moins appropriées.

Fig. 1 – Le Sénégal : situation du Saloum et de la forêt classée de Pata

5En prenant le chemin du Saloum au début du XXe siècle, les divers groupes sociaux qui sont devenus plus tard les Saloum-Saloum étaient encouragés dans leur entreprise par l’intention de cultiver l’arachide (pour la plupart) ou alors de trouver de nouvelles aires de pâturage. Comment peut-on interpréter aujourd’hui la migration de leurs descendants ? En quittant les fronts stabilisés du Saloum pour les fronts ouverts du Fouladou, ont-ils développé un seuil d’identité à l’arachide (c’est-à-dire un niveau d’attachement) supérieur au seuil d’identité territoriale, ou alors leur migration s’inscrit-elle dans une stratégie plus vaste ?

6C’est à la compréhension de ce nouveau processus migratoire, à la mise en exergue des situations singulières qu’il véhicule, que nous nous attacherons dans cet ouvrage.

7Pendant longtemps, l’étude des phénomènes migratoires s’est limitée à une analyse séparée des zones de départ et d’arrivée. Cette démarche « dichotomique » semble trop réductrice. Elle a eu tendance à reléguer au second plan le migrant ou à le figer dans un seul espace. Dans ce travail, nous considérerons la migration comme un processus continu : le migrant n’est pas coupé de sa région de départ, il élargit son espace, reproduit ou développe de nouvelles pratiques aussi bien spatiales, économiques que sociales. Nous aborderons la migration à travers son caractère dynamique, autrement dit sa capacité à faire évoluer des situations sociales et des espaces. C’est dans leurs rapports multiformes avec l’espace migratoire, c’est-à-dire la somme des espaces investis, de l’espace de départ à l’espace d’arrivée, que nous avons suivi les migrants.

Table des illustrations

Légende Fig. 1 – Le Sénégal : situation du Saloum et de la forêt classée de Pata
URL http://books.openedition.org/irdeditions/docannexe/image/10314/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 337k

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