Chapitre 5 : L’essor laborieux du coton, 1964-1984
p. 153-200
Texte intégral

Photo : « Les groupes d’entraide réciproque constituent une part importante de la main-d’œuvre extérieure. »
1L’intensification de la culture du coton de 1964 à 1984 est habituellement considérée comme l’aboutissement des innovations techniques et institutionnelles introduites par la CFDT. Cette interprétation occulte le rôle joué par les agriculteurs dans l’évolution des systèmes agricoles. Au contraire, les agriculteurs ont joué un rôle fondamental dans la transformation de leurs systèmes de production. Ils ont fait preuve dans les domaines social et technique d’une grande souplesse et de capacités d’innovation qui furent décisives pour la révolution cotonnière.
2Ce chapitre montre comment le processus d’intensification agricole est issu de l’interaction des innovations, les unes dirigées et les autres induites. Il commence par des témoignages sur la résistance des paysans au programme de la CFDT et la tactique adoptée par la compagnie cotonnière et l’État pour encourager les agriculteurs à tester le nouveau paquet technique. Ce paquet qui demandait beaucoup de travail et de capitaux posait de gros problèmes aux familles qui en manquaient. Une grande place est accordée aux stratégies adoptées par les familles de Katiali à statut social inégal pour gérer des goulets d’étranglement en travail. L’innovation induite est le fait de familles qui essaient de résoudre des contraintes de travail dans le calendrier agricole. Si les données relatives à la production cotonnière et au rendement sont représentatives, les agriculteurs réussirent remarquablement à intensifier leurs systèmes agricoles. Ils jouèrent également un rôle capital dans la modification structurelle de l’économie rurale et de la société, avec des rapports de travail totalement changés entre les jeunes et les aînés, les hommes et les femmes et entre les familles à niveaux économiques différents. En résumé, les agriculteurs furent les principaux acteurs du nouveau paysage social et agricole de cette période.
Les débuts difficiles du nouveau programme cotonnier
Le rôle des moniteurs agricoles
3Persuadée que son « paquet technique » serait bien accueilli par les paysans, la CFDT a dépêché des agents de vulgarisation pour lancer le nouveau programme cotonnier. À leur grand regret, les moniteurs n’ont pas été reçus favorablement par la population.
Navigué Soro, un moniteur de la CFDT embauché en 1964 pour introduire le coton Allen dans les régions de Guembé et de Nafoun au sud de Korhogo, rappelle la forte résistance qu’il a rencontrée de la part des agriculteurs sénoufo pour appliquer les nouvelles techniques :
« Les paysans autour de Korhogo, où j’ai commencé mon encadrement comme moniteur stagiaire [avec la CFDT], faisaient du Mono. Le Mono était acheté par Monsieur Escarré ; il avait une usine ici à Korhogo et cette usine actuellement qui est là qu’on appelle usine Korhogo 1... Et ensuite, la CFDT quand elle est arrivée il y a Monsieur Laroche [de la CFDT] qui a acheté ce Mono. Et parallèlement à l’achat du Mono qui ne recevait pas des traitements insecticides pour cultiver le coton, disons le rendement c’était dans l’ordre de 100 à 150 kg à l’hectare. Quand j’étais embauché, c’était pour vulgariser le coton Allen. Nous avions eu une formation à Bouaké à l’IRCT pendant près de 10 à 15 jours, et nous sommes revenus sur le terrain. Ce n’était pas facile de pénétrer ! Nous avons passé par les collectivités villageoises. Quand nous arrivions dans des villages, on leur a dit : “Bon, le Mono que vous cultivez actuellement ne peut pas faire de bons rendements. Nous avons un autre type de coton que nous voulons vous faire voir” Et là, on prend le nom du chef du quartier... et le soir, après la réunion, on dit “Bon, on va vous donner une parcelle.” Ils disent qu’ils sont d’accord, mais ils nous posent la question : “Est-ce que ce n’est pas l’esclavage qui revient ?” parce qu’ils font allusion un peu au Mono qui se faisait par la force.
« Quand ils acceptent, nous, on va leur délimiter une parcelle... avec des cordes de 100 mètres. Une fois on passe et deux fois, alors le type dit que le champ est trop vaste. On leur donne, soit un hectare dans un village, par quartier eh ! Chaque quartier avait au moins un hectare. S’il y avait cinq quartiers dans un village, on avait au moins cinq hectares pour le village. Et ils travaillent ensemble. Des fois, c’était même difficile. On nous a obligé s’il y avait au moins 15 à 20 jeunes dans le village, pour bien faire le coton, on était obligé de leur donner, chacun, au moins 10 billons, 5 billons ou 6 billons dans l’hectare, et ils le font ensemble. Pour répandre l’engrais, chacun assurait sa partie, et le traitement, aussi, ils le faisaient ensemble. Et quand ils font la récolte, la récolte était rassemblée chez le chef du quartier. À la vente, une fois qu’on retire le montant des intrants, l’argent était immédiatement versé au chef du quartier. Et lui aussi, bon, il en fait ce qu’il veut.
« Il arrive des fois, quand les gens travaillaient mal, pour les faire venir, c’était difficile. On était obligé de passer des fois par le sous-préfet pour qu’il fasse pression, pour les faire travailler. Et là, les gens n’étaient pas du tout contents... Les autorités administratives les emmenaient et les gardaient deux ou trois jours, même quatre jours à la sous-préfecture. Et quand ils sont là-bas, ceux qui sont restés au village, dès qu’ils finissent de travailler la parcelle, on va le signaler, on dit : “Bon, la parcelle est prête” et on libère les autres » (entretien avec Navigué Soro, Korhogo, 23 août 1995).
Le rôle coercitif joué par l’administration locale dans la campagne Allen ne se limitait pas à la région de Korhogo. Les sous-préfets de la région de Bouaké imposèrent également le coton à la population locale (Sedes 1965 : 166-69).
4Une des principales raisons de la résistance des paysans au coton tenait à la menace qu’il représentait pour la production vivrière. Contrairement au Mono qui était associé aux cultures vivrières, le coton Allen devait être cultivé en culture pure. Sachant que les paysans répugnaient à abandonner la variété Mono, la CFDT eut recours à un subterfuge pour l’éliminer des champs. En accord avec l’usine d’égrenage privée de Korhogo où la majorité du coton Mono de la région était traitée, la CFDT fit en sorte que les graines Mono soient tellement chauffées que la germination fût impossible.
« Puis, bien séchées, on leur retourne les graines ; ils sèment et ça ne pousse pas. Il fallait détruire ça pour promouvoir Allen. Mais on avait quand même un peu de mal parce qu’il y avait des femmes qui vendaient par tasse [le coton graine] sur le marché [local]. Et quand d’autres femmes en achètent, elles vont enlever les graines (avant de filer la fibre)... et elles revendaient ça à un prix aux paysans qui vont faire leur champs. Mais nous, comme on achète en gros, on va directement à l’usine et la graine qui sort après le germe est tuée et on leur a envoyé ça, ça ne marche plus et c’est Allen qui a pris la place » (entretien avec Navigué Soro, Korhogo, 23 août 1995).
5La résistance au nouveau programme prit plusieurs formes ; outre le manque de soins apportés au champ, sorts, sorcellerie et sabotage étaient également pratiqués. Un mécontentement symbolique s’exprimait ainsi, comme le raconte un agent de vulgarisation pris au piège :
« C’est des sorts que nous avons vécus. Vous arrivez dans un village, les gens prenaient des graines de coton, on vous prépare bien ça : on pile avec une bonne pintade. On vous dit, “Bon, comme le coton on mange, il faut manger”... Il ne faut pas voir cette sauce là ; quand vous la voyez, il ne faut pas la manger. C’était pour nous dire qu’ils ne veulent pas le coton... Moi, il m’ont préparé ça plusieurs fois. En 1964, c’était vraiment des palabres quand j’ai commencé » (entretien avec Navigué Soro).
6Les moniteurs étaient également victimes de la sorcellerie :
« J’avais un ami, tellement il a chauffé les gens dans la région de Karakoro, lui il a été empoisonné. On lui a lancé un sort, peut-être vous ne croyez pas aux sorts, mais il a perdu un œil. Il est là en ville ; il s’appelle Basile. Et, j’ai connu un [autre moniteur], il a reçu une plaie incurable. On lui a lancé un sort et, jusqu’à sa mort, la plaie n’a jamais guéri. Il a traîné ça des années et des années sur lui. On l’a soigné avec les antibiotiques n’importe comment. Tout ça parce que cet agent leur a envoyé le coton dans le village. Il va leur envoyer la famine » (entretien avec Navigué Soro).
7Le sabotage se traduisait par le déversement de l’engrais en brousse. Lorsque les moniteurs de la CFDT venaient visiter les champs, les paysans expliquaient que le mauvais état de leur coton prouvait que l’Allen ne donnerait rien là. Les moniteurs de la CFDT ne se découragèrent pas. Chacun avait sa propre méthode pour persuader les gens de cultiver le coton. La tactique habituelle d’un moniteur consistait à contacter la personne la plus récalcitrante du village pour la convaincre d’expérimenter les nouvelles techniques cotonnières. Les moniteurs amadouaient souvent ces personnes en leur parlant gentiment et en leur offrant de petits cadeaux comme des noix de kola et du pain. Au bout de quelque temps, la personne acceptait de planter un quart d’hectare de coton en collaboration avec le moniteur. Chacun au village pensait que c’était le champ de l’agent de la CFDT Mais lorsque cet « ami planteur » était payé après la récolte, les gens se mettaient à parler Ils disaient qu’il avait commencé par jurer qu’il ne cultiverait jamais de coton, mais qu’il avait changé d’avis. Ils en concluaient que ce devait être rentable et certains commençaient à réclamer un quart d’hectare qu’ils cultiveraient la saison suivante.
8La cohésion encore forte des unités de production lignagères et l’institution du champ collectif (segbo, segnon) surtout chez les sous-groupes sénoufo au sud de Korhogo constituaient les plus grands obstacles au programme cotonnier. Dès le début du programme Allen, les agents de vulgarisation se rendirent compte que l’accaparement des revenus du coton par les chefs de quartier et de village faisait obstacle à son adoption. Dans la ligne des politiques coloniales préconisant la culture individuelle du coton, les moniteurs concentrèrent leurs efforts sur les jeunes qui voulaient gagner de l’argent pour s’acheter des biens, par exemple, des bicyclettes, des chaussures et des vêtements. Ainsi, la CFDT poursuivit une politique d’émiettement des champs collectifs comme condition préalable au succès de son nouveau programme cotonnier.
« La collectivité n’avançait pas notre opération. Donc, au fur et à mesure que nous avons réussi un peu à défaire les jeunes des vieux, on a commencé à voir que le coton Allen a commencé à prendre un peu de l’ampleur... C’est le fait qu’on a réussi à casser la collectivité... Il y a le champ collectif qui est là. Mais, on disait aux jeunes : “au lieu de faire pour le patron il faut faire un petit champ à côté, un quart d’hectare, pour toi-même. Comme le chef du quartier ne vous donne pas de l’argent, si tu fais le quart [d’hectare], le deux ou quatre milles ou les cinq milles que tu vas avoir, c’est pour toi que personne ne viendra enlever.” Donc, c’est par là que nous avons réussi, et avec le temps, le champ du chef du quartier ne marchait plus, et c’est le champ du jeune qui marche. Et c’est ainsi que nous avons réussi à introduire Allen » (entretien avec Navigué Soro).
9Habituellement, les moniteurs délimitaient un champ d’un quart d’hectare à proximité du champ collectif. Cela permettait aux jeunes de travailler dans leurs champs personnels tôt le matin avant de commencer dans le champ collectif. S’ils avaient du temps à la fin de la journée, ils pouvaient continuer à travailler dans leurs champs de coton. En plaçant les champs de coton à côté du champ collectif, les planteurs pouvaient mieux contrôler leur nouvelle culture en même temps qu’elle servait de parcelle pilote pour les autres membres de la collectivité. Une fois le coton vendu, les moniteurs payaient les planteurs en petites coupures pour faire croire qu’ils gagnaient beaucoup d’argent.
L’introduction forcée du nouveau coton
10Des informateurs à Katiali ont décrit l’introduction de la variété Allen dans la région en 1964 comme culture pilote dans les champs du chef. Pendant trois ans, le chef, N’crin’golo Silué, a cultivé en culture pure sur 1/4 d’hectare la nouvelle variété connue localement sous le nom de kolochan c’est-à-dire « vous avez besoin d’un petit tabouret », ce qui fait allusion à la petite taille de la variété Allen par rapport à la variété Mono à longues tiges (entretien avec Kaléléna Silué, Katiali, 12 mars 1992). En 1967, on a demandé à chaque quartier du village de planter du coton dans une grande plantation un peu semblable au « champ du commandant » de la période coloniale. Les chefs de famille devaient planter 1/2 hectare chacun sous la surveillance d’un moniteur cotonnier. Les noms des chefs de famille provenaient d’un « recensement forcé » effectué pour déterminer la taille des unités de production - et en particulier le nombre (et les noms) des hommes mariés et des femmes et enfants âgés de 15 à 20 ans (entretien avec Bernadin Ouattara, Korhogo, 23 août 1995). Si quelqu’un refusait de planter du coton, le moniteur le signalait aux autorités locales. Dans certains cas, le sous-préfet organisait des réunions dans des villages choisis pour promouvoir le coton.
À l’une de ces réunions à Katiali en février 1968, le sous-préfet demanda à la population rassemblée qui envisageait ou non de planter du coton cette année-là. Bazoumana Diabaté, un tisserand et cultivateur dioula, fut le premier à répondre. Il avait cultivé du coton l’année précédente, mais il n’envisageait pas de recommencer : « Je lui ai dit que je n’en retirerai rien et que je n’avais aucun intérêt à en planter. Le sous-préfet était furieux. Il dit que ce n’était pas bien de répondre de cette façon à une autorité. Il dit que si j’avais dit : oui, je pensais faire du coton, mais je ne l’ai pas fait, alors il aurait compris que je n’avais pas eu assez de temps ; mais le fait de dire non comme je l’ai fait devant tout le monde ne faisait qu’anéantir l’objectif du gouvernement qui était que chacun plante du coton » (entretien avec Bazoumana Diabaté, Katiali, 28 février 1992).
Quatre autres cultivateurs rejoignirent Bazoumana en déclarant leur intention de ne pas planter de coton cette année-là. Le sous-préfet mécontent leur ordonna de se présenter à son bureau le lendemain. Lorsque le groupe arriva le lendemain matin, le sous-préfet leur ordonna de débroussailler et de désherber autour de sa résidence. Ils travaillèrent pendant deux jours. Le troisième jour, il les convoqua et leur demanda : « Allez-vous planter ou non du coton cette année ? » Ils répondirent, « Oui, nous allons le faire car nous y sommes forcés ; sinon, nous ne le ferions pas ». Le groupe partit pour Katiali et cultiva du coton.
11Ce ne fut pas la dernière fois que le sous-préfet utilisa la force pour promouvoir la nouvelle culture du coton. D’autres chefs de famille subirent la même humiliation quand leur nom fut donné au sous-préfet par le moniteur agricole. Le moniteur habitait à Korhogo, mais il séjournait à Katiali quelques jours aux périodes décisives du calendrier agricole. C’était au cours de ses visites qu’il notait les noms des planteurs récalcitrants, les cultivateurs réfractaires convoqués à la sous-préfecture recevaient des houes avec ordre de désherber. Lorsqu’ils disaient qu’ils acceptaient de cultiver du coton, on leur permettait de retourner au village. Beaucoup de gens retournaient à Katiali le jour même (entretien avec Katienen’golo Silué, Katiali, 28 février 1992).
D’après Katienen’golo Silué, après cinq ans de culture forcée, les gens commencèrent à cultiver du coton de leur plein gré. Il explique ce revirement de la façon suivante : « Il n’y avait pas d’autre moyen de gagner de l’argent. Vous ne pouviez rien gagner en vendant des produits vivriers. Cinq épis de maïs se vendaient 5 F CFA. Lorsque le prix d’achat du coton grimpa à 40 F CFA le kilo pour le coton blanc, et à 30 F CFA pour le coton jaune, nous avons décidé d’en cultiver » (ibid.).
12Les migrations de l’après-guerre vers la zone forestière ont montré aux Sénoufo la relative prospérité des plantations de café et de cacao. Les terres disponibles et les marchés à l’exportation florissants ont encouragé beaucoup de gens à s’installer en Basse-Côte pour y créer leurs propres plantations. Pour ceux qui retournaient au nord ou qui ne l’avaient jamais quitté, cultiver du coton était un autre moyen de gagner de l’argent. La possibilité d’acheter davantage de biens tels que des bicyclettes, des lampes à pétrole et des outils avec les revenus du coton encourageait les paysans à participer au programme du coton Allen.
Les blocs cotonniers
13Pour répondre au nombre croissant de gens qui demandaient à cultiver du coton, la CFDT défrichait et labourait de grands blocs (10 ha) où les familles pouvaient délimiter leur propre parcelle. Les tailles maximales et minimales des parcelles délimitées par les agents de vulgarisation et les cultivateurs étaient respectivement de 100 ares et de 25 ares. La politique des blocs cotonniers rappelait les « champs du commandant » de la période coloniale quand chaque quartier cultivait une parcelles donnée dans un grand bloc. Cependant, dans les blocs cotonniers de la CFDT, les parcelles étaient cultivées par des familles, en conformité avec la politique cotonnière de la compagnie visant à promouvoir une production « individualisée ». Les cultures pour la consommation familiale étaient effectuées dans un endroit différent et souvent éloigné.
14Les blocs cotonniers permettaient aux agents de vulgarisation d’apprendre aux planteurs comment obtenir les rendements les plus élevés et de surveiller des tâches spécifiques. Par exemple, en 1967, les agents ont encouragé les paysans à faire des billons tous les mètres et à espacer les cotonniers tous les 20 cm sur chaque billon. Les planteurs devaient avoir semé avant le 30 juin pour bénéficier d’insecticides pour la première pulvérisation. La période et le nombre des traitements insecticides et des doses d’engrais étaient également réglementés. En 1967, les insecticides étaient pulvérisés 2,5 fois en moyenne sur les champs de coton et 160 kg d’engrais NPK étaient appliqués (Peltre-wurtz et Steck, 1991 : 20-23). Les doses et la période de traitement ont varié avec le temps. La formule et la dose d’engrais ont changé en 1972 lorsque les planteurs ont répandu sur leurs champs 200 kg d’engrais NPK plus 100 kg de sulfate d’ammoniaque.
15Au grand dam de la CFDT, le pourcentage de champs de coton regroupés en blocs de 10 ha a régressé de 50 % à 43 % et ensuite à 30 % entre 1967 et 1970. L’envahissement par les mauvaises herbes et la diminution des rendements cotonniers ont conduit les cultivateurs à abandonner ces blocs et à mettre après le coton des cultures vivrières telles que le sorgho, le mil et l’arachide qui pouvaient profiter de l’engrais résiduel dans le sol. De plus en plus, les paysans défrichaient pour planter du coton à côté des cultures vivrières. La politique des blocs cotonniers a été abandonnée en 1974 en faveur de champs individuels dispersés dans un secteur (Peltre-Wurtz et Steck, 1991).
Premières réussites
16Le nombre de planteurs de coton et la surface cultivée augmentèrent rapidement dans les années 1960. Entre 1963 et 1965, la surface a presque quintuplé, en passant de 2518 hectares à 11 768. Dès 1968, 68 000 planteurs environ cultivaient 48 000 hectares en coton. Les prix à la production sont passés de 30 F CFA/kg en 1960, à 33,50 F CFA en 1964 et à 40 F CFA/kg en 1970. D’un côté, cette participation et cette production sans précédent ont ouvert un nouveau chapitre dans l’histoire du coton en Côte d’Ivoire. De l’autre, cette nouvelle phase ne peut pas être pleinement évaluée sans comprendre les changements intervenus dans la société agraire et l’économie au cours des cinquante précédentes années.
17Premièrement, le nombre de planteurs engagés dans le programme du coton Allen reflétait une histoire sociale de gestation puis d’émergence d’une paysannerie orientée vers la production et l’exportation de denrées. L’effondrement du katiolo dans le pays sénoufo, la création de nouveaux besoins économiques et la formation de nouvelles unités de production et de consommation durant la période coloniale furent des conditions préalables au développement du coton Allen. La différence par rapport à la période coloniale tenait au type d’intervention des capitaux étrangers et de l’État dans la production familiale à travers le système de la CFDT. Les régiments d’agents de vulgarisation qui fournissaient des conseils techniques et des intrants agricoles, ainsi que le partenariat entre la CFDT et l’organisme de commercialisation (Caistab) représentaient une nouvelle forme institutionnelle et organisationnelle de production et d’échange. La coordination et la surveillance du processus de production étaient similaires à une agriculture contractuelle dans le sens où une agence centrale (CFDT) exerçait un contrôle considérable sur les diverses phases de production et de commercialisation.
18Deuxièmement, tes Sénoufo et les Dioula étaient ouverts aux nouvelles techniques agricoles en partie en raison de leur expérience cotonnière préalable. Ils avaient modifié leurs pratiques dans le passé lorsque les agents du service de l’Agriculture et les gardes de cercle avaient imposé de nouvelles variétés de coton et des changements de techniques culturales dans le « champ du commandant ». L’arrivée des agents de vulgarisation de la CFDT avec un nouveau paquet cotonnier n’était pas une totale innovation. La différence tenait à des dispositions institutionnelles attrayantes et à des rendements plus élevés qui offraient de meilleures opportunités économiques. Les planteurs de coton étaient également devenus sensibles à l’alternance d’essor et de faillite des marchés à l’exportation pendant la période coloniale. La garantie des prix à la production a, par conséquent, introduit une certaine sécurité économique qui n’existait pas dans le passé.
19Troisièmement, le discours sur le développement cotonnier en Côte d’Ivoire après l’indépendance comportait des composantes idéologiques, économiques et politiques à forte référence nationale qui étaient passées sous silence dans les interventions de l’État colonial. Contrairement aux politiques cotonnières coloniales qui étaient largement élaborées dans l’intérêt de l’industrie textile de la métropole, celles de la période postcoloniale avaient le double objectif de réduire des disparités régionales dans les revenus et de fournir de la fibre de coton à l’industrie textile nationale. La continuité entre les périodes coloniale et postcoloniale explique la participation et les rendements des planteurs de coton dans le cadre du programme Allen à partir du milieu des années 1960. Les différences entre ces deux périodes sont en revanche significatives des conditions différentes de production d’excédents agricoles par les producteurs ruraux et de leur ponction. La coordination et la surveillance du processus de production par la CFDT et l’État contrastaient nettement avec le régime colonial de réquisitions.
20La stratégie de diffusion de la variété à haut rendement qui a été si vigoureusement appliquée par l’État après l’indépendance semblait logique compte tenu de l’échec des politiques agricoles coloniales à produire suffisamment de coton pour l’exportation. Cependant, le modèle d’intensification agricole de la CFDT représenté par le programme Allen reflétait les objectifs de contrôle de la qualité et de maximisation des rendements définis par les agronomes de la station expérimentale de l’IRCT, les agents de vulgarisation et l’État sans tenir compte des risques de pénuries et des intérêts des paysans. La tendance du programme Allen à augmenter les rendements à l’hectare était plus appropriée à des situations de densité de population élevée et de pénurie relative en terres. Technique exigeante, l’intensification ne s’intégrait pas facilement aux systèmes agricoles de la région de Korhogo qui étaient déficitaires en travail et en capitaux. En bref, les paysans avaient besoin de techniques économes en travail et non en terres, contrairement à ce que proposait la CFDT.
21Cet exemple de politique d’« intensification » diffère considérablement du modèle d’innovation induite (Lele et Stone, 1989 : 5). Les agriculteurs n’ont pas fait pression sur les agents de vulgarisation pour mettre en œuvre le paquet du programme Allen à hauts rendements. Comme nous venons de le voir, ce sont la CFDT et l’État qui ont contraint les paysans à expérimenter la variété à haut rendement. Le but des politiques ultérieures a consisté à susciter des adhésions et à rendre la culture du coton plus intéressante sur le plan économique. Au cours de cette seconde phase d’innovations dirigées, que j’appelle innovation par séduction, l’État a offert des avantages aux planteurs sous forme de prix fixés pour les produits à l’importation et à l’exportation. Cependant, le développement du coton n’a pas tenu seulement à ces incitations, mais également à la capacité des paysans à gérer efficacement des goulets d’étranglement en travail dans leur système agricole. Pour ce faire, les paysans ont été amenés à chercher de nouvelles techniques et à modifier certaines dispositions sociales et institutionnelles. Comment cette contradiction fondamentale entre les partis pris du programme Allen et les préférences des paysans a-t-elle été résolue dans le cadre plus large des politiques agricoles ivoiriennes ?
La révolution cotonnière
Les données
22La qualité des données sur les économies rurales africaines est indiscutablement médiocre (Berry, 1984). Cela étant, certaines sources sont meilleures que d’autres. Les indicateurs de production cotonnière en Afrique de l’Ouest sont assez bons en raison du monopsone détenu par les sociétés d’économie mixte dans la commercialisation et la vulgarisation du coton. La qualité d’autres indicateurs tels que la surface cultivée, le nombre de planteurs et par conséquent les rendements à l’hectare est variable. En Côte d’Ivoire, ces indicateurs sont assez fiables pour la période 1970-1985. Les données étaient alors relevées par des agents de vulgarisation qui résidaient dans les communautés rurales et contrôlaient les activités des planteurs de coton. Jusqu’en 1985, ils conseillaient les planteurs sur les nouvelles techniques, mesuraient leurs champs et répartissaient les engrais, les insecticides et les semences. En 1984 par exemple, un agent de vulgarisation de la CIDT à Katiali contrôlait environ 80 planteurs et 100 hectares de coton. Selon un ancien agent, un nombre peu élevé de planteurs et une surface limitée, permettaient de contrôler efficacement la culture au champ.
23Cependant, à la suite d’une compression du personnel de la CIDT en 1985 dans le cadre d’un programme d’ajustement structurel de la Banque mondiale, les agents de vulgarisation ne furent plus capables de contrôler efficacement les activités des paysans. Le nouveau système de vulgarisation promu par la Banque mondiale et adopté par la CIDT (« La quinzaine du moniteur ») força les agents à travailler avec davantage de planteurs (300 au maximum) et à couvrir des surfaces plus vastes.
Un agent de Katiali fait la remarque suivante : « Avant 1985, il y avait un moniteur pour 100 hectares. Après 1985, il y en avait un pour 428 ha. La différence (dans les activités de vulgarisation) est qu’avant 1985, nous contrôlions des champs ; aujourd’hui nous contrôlons des personnes » (entretien avec M. Zahouri, agent de vulgarisation de la CIDT, Katiali, 27 février 1992).
24Au lieu de rendre visite aux paysans dans leurs champs, les agents devaient dès lors rencontrer des groupes à des jours fixés régulièrement et en un seul endroit. Par conséquent, les agents de vulgarisation n’exerçaient plus un contrôle efficace sur les modalités et l’extension de la culture du coton. Ils avaient même plus de difficultés à relever avec précision le nombre de planteurs et la surface cultivée en coton puisque la distribution des engrais était assurée par des coopératives villageoises. C’est pourquoi les données de la CIDT portant sur le coton après 1985 devraient être interprétées comme des tendances et non comme des réalités. Des enquêtes menées sur les familles à Katiali au cours des années 1980 et 1990 et concernant quatre systèmes agricoles différents suggèrent que les données de la CIDT après 1985 sous-estiment fortement le nombre de planteurs et la surface cultivée. Par conséquent, la compagnie surestime les rendements.
25La majorité des données relevées par la CIDT sur la production vivrière « améliorée » sont particulièrement inexploitables. Alors que ces données sont censées enregistrer la surface vivrière qui a bénéficié d’une certaine « modernisation » sous forme de variétés de maïs hybride, apport d’engrais, ou traitement d’herbicides, les agents demandent simplement aux planteurs leur surface en maïs ou en riz. Ils l’enregistrent alors comme « améliorée » en se fondant sur l’hypothèse que les paysans cultivant du coton feront également la culture vivrière intensive (en appliquant des engrais, des herbicides, etc.). C’est pourquoi, les statistiques de la CIDT concernant l’intensification des cultures vivrières ne sont pas exploitées dans cette étude. Seules les surfaces vivrières relevées dans les enquêtes à Katiali sont utilisées.
L’énoncé classique de la réussite cotonnière
26Les données de la CIDT concernant la période de 1970 à 1984 montrent qu’en termes de rendements, de surface cultivée et de production totale de coton graine, le programme de développement cotonnier de la Côte d’Ivoire a réussi de façon remarquable. La production de coton graine est passée de 50 000 tonnes en 1971 à 212 070 tonnes en 1984-85, soit sept fois plus (fig. 1). Cette croissance impressionnante est due à un quadruplement de la surface cultivée en coton et à une augmentation des rendements. La surface en coton est passée de 35 868 ha en 1970 à 146400 ha en 1984 et les rendements de 0,82 t/ha en 1970 à 1,45 t/ha en 1984 (voir annexe). L’augmentation de la surface est largement due à un doublement du nombre des planteurs et à un quasi-doublement de la surface moyenne cultivée par planteur. Les rendements du coton ont fluctué pendant cette période, mais en étant généralement supérieurs à 1 t/ha. Les rendements à l’égrenage sont également passés de 39 % en 1970 à 41 % en 1984.
27Lorsque les paysans commencèrent à se désintéresser du coton, la CIDT leur offrit un certain nombre d’avantages économiques pour les empêcher de s’orienter vers d’autres cultures commerciales comme le riz. Par exemple, vers 1970, l’inflation avait considérablement érodé le pouvoir d’achat des planteurs de coton (Hermann, 1981 : 144). Avec l’augmentation des besoins en travail pour le sarclage et le tri du coton en deux qualités imposé aux planteurs en 1969 par la CFDT, enfin par suite de pluies tardives en 1969 et 1970, les producteurs se sont rendus compte des inconvénients du programme cotonnier. En 1968, la production de coton graine atteignait le chiffre record de 41 739 tonnes puis elle chuta de 23 % en 1969. La production cotonnière totale baissa encore de 7 % en 1970 (fig. 1). Selon les rapports annuels de la CFDT pour 1969 et 1970, les paysans de la région de Korhogo consacraient plus de temps aux cultures vivrières qu’au coton.
28Pour que les producteurs s’intéressent davantage à la culture du coton, l’État augmenta considérablement le prix d’achat du coton dans les années 1970. Une augmentation de 15 % en 1970 fut suivie d’une autre de 75 % en 1975 et de 14 % en 1977. En francs courants, les prix du coton de premier choix étaient alors le double du prix à la production en 1970 (80 F CFA contre 40 F CFA). Cependant, en tenant compte de l’inflation, les prix à la production ont en réalité baissé de 25 % en francs CFA constants au cours des années 1970. En prenant 1970 comme année de référence, la figure 15 montre que les prix à la production en F CFA constants ont atteint un maximum en 1975 (44 F CFA/kg), ce qui ne s’est pas reproduit ensuite. La tendance à la baisse des prix réels a brisé l’intérêt des paysans pour le coton. Le nombre de planteurs a chuté de presque 10 % entre 1975 et 1976.
29Pour empêcher une désaffection encore plus grande envers la culture du coton, la CIDT a non seulement augmenté les prix à la production de 70 à 80 F CFA lors de la campagne de 1977, mais elle a également fourni gratuitement des engrais aux planteurs jusqu’en 1983. Ces mesures eurent pour effet d’encourager les paysans à cultiver du coton. Selon les données de la CIDT, le nombre de planteurs a augmenté de 25 % et la surface totale cultivée a presque doublé entre 1976 et 1980 (fig. 1). L’augmentation de la surface cultivée a résulté d’une part du nombre croissant de planteurs de coton et, d’autre part, de l’accroissement de la surface cotonnière par planteur. La surface moyenne cultivée par planteur est passée de 0,99 ha en 1975 à 1,16 ha en 1979, soit une augmentation de 18 %. La production de coton graine a plus que doublé dans la deuxième moitié des années 1970. L’intensification du coton au cours de cette décennie est caractérisée par la généralisation des engrais et des pesticides. En 1980, selon la CIDT, les engrais (NPK) étaient appliqués sur 99 % de la surface cultivée et les pesticides sur la totalité. L’urée était appliquée sur 80 % de la surface totale. Comme les connaissances des agriculteurs et l’utilisation d’intrants ont progressé, les rendements cotonniers sont passés de 820 kg/ha en 1970 à 1160 kg/ha en 1979, soit une augmentation de 30 %.

Source : CIDT.
Fig. 15 - Évolution des prix du coton à la production en Côte d’Ivoire de 1970 à 1994
30L’introduction de la culture attelée a joué un rôle primordial dans l’augmentation de la production cotonnière. Dès le début, le programme de mécanisation agricole de la CFDT s’efforçait de réduire les besoins en travail pour le coton et les cultures vivrières en améliorant la productivité. La traction animale promettait de réduire les goulets d’étranglement en période de semis et de sarclage. En 1970, lorsque la CIDT commença à encourager la traction animale, moins de 1 % de la surface cotonnière était labourée par des bœufs. Dix ans plus tard, la culture attelée était pratiquée sur plus de 20 % de la surface cotonnière et, en 1989, sur près de 40 %. Le développement de la culture attelée dans les secteurs cotonniers fut largement soutenu par la CIDT qui servait d’intermédiaire entre les planteurs et la Banque nationale du développement agricole (BNDA). Les planteurs bénéficiaient de prêts de la BNDA pour acheter des bœufs et des charrues qu’ils remboursaient sur trois ans.

Donisongui Silué et son fils, Ténéna, labourent un champ (Katiali, juin 1986). La culture attelée, innovation technique décisive pour l’agriculture cotonnière
31La CIDT fournissait les charrues alors que les paysans se procuraient les bœufs auprès des éleveurs locaux. L’immigration de nombreux éleveurs peuls dans les années 1970 et 1980 augmenta le nombre de bêtes disponibles sur le marché local (Bassett, 1993). Chaque année, au marché du coton, la CIDT déduisait simplement des gains du planteur le remboursement du prêt et virait la somme à la BNDA. La surface cotonnière cultivée en culture attelée a presque triplé par rapport à la surface cultivée en culture manuelle.
L’augmentation de la productivié du travail par cette forme de mécanisation en Côte d’Ivoire est cependant un sujet quelque peu controversé. Le ministère de l’Agriculture (RCI, 1990) affirme que la productivité a triplé alors que Yves Bigot (1979), Jacqueline Peltre-Wurtz et Benjamin Steck (1991) soutiennent que la production par actif n’a pas nettement augmenté dans les familles pratiquant la culture attelée.
32La production et les rendements cotonniers ont également enregistré l’introduction de nouvelles variétés hybrides et l’emploi de pesticides. Le programme de sélection mis en œuvre par la station IRCT de Bouaké s’efforçait de sélectionner des hybrides à qualité de fibre supérieure (longueur, résistance) et bons rendements à l’égrenage. La variété Allen fut remplacée au début des années 1970 par un hybride HAR444-2 qui fut lui-même remplacé par une succession d’hybrides (voir annexe). Les rendements à l’égrenage se sont régulièrement améliorés, en passant de 39,2 % en 1967 pour le coton Allen à 43,5 % en 1985 pour le ISA205. Cependant, c’est la pulvérisation de pesticides à très faible volume (ULV) qui eut l’effet le plus positif sur les rendements (entretien avec François Béroud, directeur du développement rural, CFDT, Paris, 16 avril 1996. Voir également Roupsard, 1987 : 339-40, 354).
Un pulvérisateur ULV typique comporte un disque rotatif alimenté par batteries. Le nuage fin est diffusé par le vent sur les cotonniers. Étant donné que les pesticides et le pulvérisateur ULV étaient subventionnés à 100 % dans les années 1970 et 1980, les planteurs ne payaient que les batteries de type D. Les pulvérisateurs utilisés à Katiali nécessitaient huit batteries pour traiter 1 hectare. Avec six applications par hectare, le coût des batteries s’élevait à 2800 F CFA.

Donisongui Silué prépare son pulvérisateur portable (Katiali, juin 1986). La maîtrise de compétences pour utiliser des produits chimiques fait maintenant partie du métier de cultivateur de coton
33À la différence du pulvérisateur à pompe manuelle beaucoup plus lourd qui nécessite de grandes quantités d’eau (jusqu’à 300 litres par hectare) (Munro, 1987 : 195-196) pour traiter un champ, le pulvérisateur ULV léger fonctionnant sur batteries nécessite seulement 1 à 2 litres par hectare. Ainsi les agriculteurs peuvent traiter 2 à 6 rangées de coton à la fois, selon la hauteur de la végétation. D’après les responsables de la CFDT la diffusion de la technique ULV a « révolutionné » la culture du coton (entretien avec François Béroud, 16 avril 1996). Sa plus grande efficacité intéressa les agriculteurs qui étaient débarrassés de la corvée de transporter de grandes quantités d’eau dans les champs. Rappelons qu’en Côte d’Ivoire, les nouveaux pulvérisateurs et les pesticides étaient fournis gratuitement aux planteurs. En dix ans (1975-1984), le pulvérisateur ULV a complètement remplacé la pompe manuelle classique. En 1975, 99,7 % de la surface cotonnière étaient traités avec la pompe manuelle « classique ». Dès 1984, les paysans utilisaient la technique ULV sur 99 % de la surface (CIDT, 1985 : 57).
Premières retouches au modèle
34Dans les années 1980, le secteur cotonnier fut touché par une série de mesures d’austérité prises par le Fonds monétaire international (FMI) et par les programmes d’ajustement structurel de la Banque mondiale. Un accord avec le FMI en 1981 (sur trois ans) fut suivi de six plans de soutien entre 1984 et 1991. La Banque mondiale accorda trois prêts d’ajustement structurel (1981, 1983, 1986) et six prêts d’ajustement sectoriel entre 1989 et 1991 (Demery, 1994).
35Ces interventions visaient à réduire le déficit budgétaire du gouvernement et le gonflement de la dette extérieure grâce à plusieurs réformes (ibid.). Le prêt d’ajustement structurel en 1983 introduisit des réformes spécifiques visant à augmenter les incitations à la production agricole et à accroître la compétitivité à l’exportation des principales cultures ivoiriennes. À la suite de ces programmes, la CIDT supprima les subventions aux engrais et augmenta les prix à la production. Une deuxième augmentation des prix d’achat en 1984 visait également à accroître la production pour l’exportation. Malgré la baisse régulière des prix à la production en valeur constante, les paysans réagirent favorablement à ces hausses de prix en valeur nominale. Après avoir chuté de 8 % entre 1979 et 1982, le nombre de planteurs augmenta de 15 % entre 1982 et 1984. Les autres principaux paramètres du coton indiquèrent également une amélioration entre 1979 et 1984 : la surface par planteur passa de 1,25 ha à 1,40 ha alors que les rendements, quoique fluctuants, atteignaient un niveau record de 1 450 kg/ha en 1984, en hausse par rapport au chiffre de 1 160 kg/ha en 1979. La production de coton graine atteignit un record en 1984 avec 212070 t, soit une augmentation de 49 % par rapport à la production de 1979. Malgré la chute des prix d’achat en valeur réelle, les paysans restaient attirés par le coton car il permettait de bénéficier de crédit et de subventions pour les intrants. Faute d’autres cultures commerciales et d’autres sources de crédit, les paysans continuaient à s’investir dans la production cotonnière.
36En résumé, la croissance agricole impressionnante entre 1970 et 1984 accrédite l’idée d’une révolution agricole axée sur le coton en Côte d’Ivoire. Au cours de ces quinze années, la production de coton graine a été multipliée par sept, à raison de 17 % par an. Les rendements cotonniers ont augmenté en moyenne de 5 % par an. La surface en culture cotonnière a progressé encore plus rapidement, soit 11 % par an. Cet accroissement de surface a tenu à un doublement du nombre de planteurs et à une extension de la surface cultivée par planteur. Celle-ci a presque doublé, en passant de 0,77 à 1,44 hectare par planteur. Les améliorations de rendement ont participé à raison de 38 % à l’augmentation de production au cours de ces quinze années. 62 % de la croissance étaient dus à l’accroissement de la surface cotonnière, elle-même étroitement liée à la diffusion rapide de la culture attelée dans les années 1970 et 1980.
Surcharges en travail et changements agricoles
37L’intensification du coton à l’échelle du village a reposé sur la capacité des paysans à résoudre le délicat problème des goulets d’étranglement dans un calendrier agricole qui se modifiait. Des données relevées au village de Katiali montrent comment les cultivateurs de ce village ont innové pour intégrer le coton dans un système agricole où le travail est une contrainte.
38Les données de base de cette analyse furent recueillies à partir de deux échantillons à Katiali. Les données sur la répartition du travail furent relevées hebdomadairement en 1981-82 sur un petit échantillon de 26 actifs (14 hommes, 12 femmes) faisant partie de 7 familles. Les données sur la population, les modes de culture, la surface cultivée et les techniques agricoles proviennent d’un échantillon de 38 familles qui furent systématiquement étudiées en 1982, 1988, 1992 et 1994. Le nombre total d’actifs dans ces échantillons plus larges était de 183 en 1982, 308 en 1988, 305 en 1992 et 290 en 1994.
Saisons et travail agricole
39L’organisation du travail agricole est surtout influencée par la pluviométrie. Le service météorologique de Côte d’Ivoire possède un poste d’observation à Korhogo où les précipitations sont enregistrées depuis 1945. La station météorologique de Ferkéssédougou, à 55 km à l’est de Korhogo, dispose depuis 1927 d’informations plus complètes concernant non seulement les précipitations, mais également la température, l’humidité, l’évaporation et les vents. Ces deux sources d’informations sont utilisées ci-dessous pour décrire les effets de la saisonalité sur le travail agricole dans la région de Korhogo. La saison pluvieuse, caractérisée par des précipitations mensuelles supérieures à 50 mm, dure cinq à six mois (mai à octobre) pendant lesquels il tombe plus de 80 % des pluies de l’année. La majorité des travaux agricoles tels que le labour, le semis, le sarclage et le repiquage sont effectués pendant cette période. Un nombre plus limité de tâches (le défrichage, la majorité des récoltes) a lieu pendant les six mois de saison sèche (novembre à avril).
40Pendant la période 1945-1962, les précipitations annuelles s’élevèrent en moyenne à 1 403 mm dans la région de Korhogo. Pour la période 1945-1980, la moyenne était de 1 104 mm. La figure 16 représente la répartition mensuelle des précipitations dans la région de Korhogo pendant la période 1945-1980. Ces données moyennes cachent de fortes variations interannuelles. Cependant, elles montrent bien que les activités agricoles sont tributaires du caractère saisonnier des précipitations. Comme les autres paysans des tropiques, les Sénoufo échelonnent les tâches agricoles, emploient de la main-d’œuvre non familiale et testent des techniques peu exigeantes en travail pour répondre à leurs objectifs de production. Une comparaison entre les figures 17 et 18 indique une correspondance générale entre les précipitations et le travail agricole à Katiali en 1981.

Source : DIBI, 1998.
Fig. 16 - Moyenne des précipitations mensuelles à Korhogo de 1945 à 1980

Source : CIDT.
Fig. 17 - Précipitations mensuelles à Katiali en 1981

Sourcce : données de terrain
Fig. 18 - Répartitions mensuelles du travail pour les cultures vivrières et le coton (Katiali, 1981)
41La répartition des précipitations pendant la saison pluvieuse entraîne des répercussions importantes sur les dates des travaux agricoles. Par exemple, si les pluies sont tardives, les agriculteurs doivent retarder le labour et le semis, d’où l’aggravation des goulets d’étranglement, car le temps de préparation des champs pour le semis s’en trouve réduit. Selon le cycle de culture, une sécheresse de courte durée au milieu de la saison pluvieuse peut entraîner des effects néfastes sur la culture. De telles « sécheresses relatives » se produisent lorsque les précipitations sont inférieures à l’évapotranspiration potentielle. Au contraire, une quantité trop importante de pluies à n’importe quelle période peut arrêter les travaux, accélérer l’érosion et entraîner des effets néfastes sur les rendements.
Population et contraintes de travail
42Les paysans peuvent faire face plus ou moins facilement à des périodes de pointe en travail selon le nombre d’actifs présents dans la famille. Dans les villages où l’émigration des jeunes hommes et femmes est élevée, les périodes de pointe en travail sont plus éprouvantes que dans les communautés où la main-d’œuvre est abondante. Les pyramides des âges à Katiali en 1981-82 et 1991-92 montrent l’absence au village d’un grand nombre de jeunes actifs masculins et féminins (fig. 19 et 20). Ce fort pourcentage de jeunes émigrants est fréquent dans la région de Korhogo. Selon les estimations de Fargues (1983), presque la moitié des hommes de 20 à 29 ans avait émigré des zones rurales du nord au cours de la période 1975-1980. Généralement les émigrants font des études secondaires, cherchent un emploi à Korhogo, ou vont travailler dans des plantations de café et de cacao aux environs de Séguela, Bouaflé et Daloa. Leur absence augmente les pressions saisonnières sur la main-d’œuvre familiale et la charge qui pèse sur ceux qui restent, surtout sur les femmes.

Source : données de terrain
Fig. 19 - Pyramide des âges à Katiali en 1981

Source : données de terrain
Fig. 20 - Pyramide des âges à Katiali en 1992
43Les différences socio-économiques entre les familles de Katiali impliquent qu’elles ne sont pas toutes touchées de la même façon par la pénurie de main-d’œuvre. D’après le tableau 2, les familles relativement riches (groupe de revenus I) ont presque deux fois plus d’actifs que les familles à revenus moyens (groupe II), et quatre fois plus que celles à revenus faibles (groupe III).
44Les actifs familiaux fournissent la part la plus importante du travail sur l’exploitation. Sur un échantillon de 7 familles en 1981-82, plus des trois quarts du travail fourni provenaient de la famille. Le reste du travail était le fait d’ouvriers journaliers (8 %) et de groupes d’entraide réciproque (15 %). Les familles disposant d’un grand nombre d’actifs sont plus à même d’accomplir leurs tâches en temps voulu que les familles à faible main-d’œuvre. Elles peuvent également participer plus facilement aux groupes d’entraide qui impliquent qu’un actif familial travaille dans les champs d’autres familles. Il est évident que la perte d’un actif dans des familles à faible main-d’œuvre est plus durement ressentie que dans des familles à main-d’œuvre abondante.
Tableau 2 - Nombre moyen de personnes et d’actifs par famille selon les groupes de revenus (Katiali, 1994-95).
Groupe de revenus | Nombre de personnnes | Nombre d’actifs |
I | 25 | 13 |
Moyenne | 14 | 8 |
Source : données de terrain ; N = 38 familles
Tableau 3 - Dépenses moyennes (en F CFA) par famille pour la rémunération de la main-d’œuvre, la location des tracteurs et des charrues
Groupe de revenus | Sénoufo | Dioula | Village |
I | 22835 | 96600 | 68490 |
Moyenne | 8 865 | 44920 | 26 895 |
Source : données de terrain ; N = 28 familles
45Le tableau 3 indique les dépenses engagées par les familles relativement riches pour le recrutement de la main-d’œuvre et la location de tracteurs et de charrues en 1981-1982. Les familles dioula dépensaient, en moyenne, cinq fois plus que les familles sénoufo.
46En 1994-95, les paysans continuaient à compter sur la main-d’œuvre extérieure à la famille pour les travaux agricoles. Les familles à revenus moyens et élevés employaient, en moyenne, deux fois et demi à trois fois et demi plus d’ouvriers que les familles à faibles revenus. Les groupes d’entraide réciproque (en sénoufo : n’golon) fournissaient encore la plus importante source de main-d’œuvre extérieure à l’exploitation. Les familles à revenus élevés et moyens qui ont un nombre plus élevé d’actifs (tabl. 2) pouvaient s’engager plus facilement dans cette forme d’entraide que les familles à revenus faibles. Le tableau 4 suggère que les différences entre les familles à revenus élevés et celles à revenus moyens étaient relativement faibles, ce qui se remarque également dans le nombre d’attelages (tabl. 6) et l’utilisation d’herbicides (tabl. 8). On employait plus de main-d’œuvre extérieure pour la culture du coton (55 %) que pour les cultures vivrières (45 %). Deux tiers de cette main-d’œuvre (61 %) étaient engagés au moment des pointes de travail pour la récolte et 25 % lors des sarclages.
Tableau 4 - Nombre moyen d’ouvriers extérieurs à l’exploitation, selon les groupes de revenus (Katiali, 1994)
Groupe de revenus | N’golon | Ouvriers | Moyenne totale |
I | 180 | 33 | 214 |
Moyenne | 124 | 29 | 133 |
Source : données de terrain : N = 38 familles
Les périodes de goulets d’étranglement dans le travail
47Chaque fois que les membres d’une famille effectuent du « surtravail » pour accomplir une tâche (par exemple, le sarclage du maïs) ou une série de tâches (par exemple, le billonnage et les semis), on estime que c’est une période de goulet d’étranglement dans le travail. Les conséquences sont souvent graves lorsqu’une famille ne réussit pas à accomplir une tâche donnée à temps. Par exemple, le coton doit être semé pour le 30 juin, sinon les agents de vulgarisation de la CIDT et les coopératives de producteurs ne fourniront pas de pesticides aux planteurs. Cependant, la stratégie « manger d’abord » des Sénoufo les conduit à donner la priorité à la préparation et au semis de champs vivriers avant le coton. Par conséquent, une série d’activités doit être effectuée avant la fin juin pour ne pas compromettre les productions en cultures vivrières et en coton.
48La saison des pluies et une bonne partie de la saison sèche sont des périodes de pointe de travail. Elles peuvent être caractérisées à la fois en termes quantitatifs et qualitatifs (Bassett, 1988 d). Les Sénoufo qualifient les goulets d’étranglement par l’expression falou nehin qui veut dire « il y a beaucoup trop de travail ». Ils distinguent trois périodes de ce type. La première correspond au début de la saison pluvieuse quand les agriculteurs manquent de temps pour labourer, faire les billons et pratiquer les semis. La deuxième période de surcharge en travail survient quand le maïs atteint 1 m de haut et que les paysans procèdent au démariage, au sarclage et au rebillonnage du riz, du maïs et du coton. La troisième période correspond à la fin de la saison pluvieuse et au début de la saison sèche quand le coton et le riz inondé doivent être récoltés avant de perdre de leur qualité. Outre ces trois périodes de pointe en travail, les femmes sénoufo en identifient une quatrième qui correspond au repiquage du riz inondé en août et septembre. Comme mentionné ci-dessus, la variabilité des précipitations réduit ou accentue l’intensité de ces périodes. Si le début de la saison des pluies est tardif, la préparation et le semis des champs s’effectuent dans un laps de temps plus court. Lorsque la saison des pluies se termine tôt, le riz inondé doit être récolté plus tôt que d’habitude pour éviter que la teneur en eau des grains ne soit trop faible. Si le riz est trop sec au moment de la récolte, il sera réduit en poudre par le pilon.

Un jeune sarcle une parcelle de maïs (Katiali).
Le sarclage correspond à une période de surcharge de travail, l’une des plus intenses et des plus difficiles à réduire
« Si je pouvais me partager en six, ce serait beaucoup plus facile. » Katienen’golo Silué, Katiali, 1986.
49L’absence presque totale de gens au village est le signe d’une période de pointe de travail. Il est fréquent dans ces moments-là que les villageois partent aux champs entre 6 heures et 7 heures du matin et ne reviennent qu’à 20 heures à la nuit. Ils travaillent sans s’arrêter jusqu’au repas qu’ils prennent vers 15 heures Si les champs sont éloignés du village, le chef de famille construit un campement où la famille passe la nuit. Ainsi, les membres de la famille gagnent du temps sur les déplacements et ils peuvent mieux surveiller leurs cultures contre des prédateurs (oiseaux, singes et animaux errants). Ceux qui rentrent au village chaque soir prennent leur repas entre 21 heures et 22 heures et vont ensuite dormir. À la fin de ces longues journées de travail, les Sénoufo déclarent : min bara n’solo, ce qui veut dire « nous avons travaillé trop dur ». Ces données qualitatives sont corroborées par les données quantitatives de la figure 21. Le graphique montre les quatre périodes de surcharge en travail définies par le nombre de jours que chaque famille consacre par mois aux cultures vivrières et au coton. Comment des familles de niveau économique différent ont-elles cherché à atténuer ces périodes de pointe dans le calendrier agricole ?

La récolte du riz de bas-fond à Katiali : une tâche longue et minutieuse

Source : données de terrain. * Jours de 8 heures
Fig. 21 - Les périodes de pointe de travail à Katiali (1981-82)
Solutions paysannes aux périodes de pointe
50Des entretiens individuels et collectifs, des visites aux champs et des questionnaires auprès de 38 familles en 1981-82, 1986, 1988, 1992 et 1995 ont permis d’appréhender les efforts effectués par les planteurs de coton pour faire face aux périodes de surcharge en travail. La mobilisation de la main-d’œuvre, les pratiques agricoles et le changement culturel sont les trois stratégies adoptées. Avant d’analyser ces stratégies, il est important de souligner deux points. D’abord, ces surcharges de travail ne sont pas un phénomène nouveau pour les agriculteurs sénoufo et dioula. Dès 1912, les autorités coloniales avaient constaté que les Sénoufo auraient des difficultés à développer la culture du coton sans augmentation de la productivité du travail. Ils n’avaient tout simplement pas assez de temps s’ils continuaient à privilégier les cultures vivrières.

La charrette, utilisée pour l’enlèvement de la récolte sur le champ, supprime une tâche autrefois pénible : le transport du coton à tête d’homme
51Au début des années 1960, la Sedes (1965, tome 4 :131) signalait également que « le calendrier des travaux est très serré au milieu de la saison des pluies » et qu’il ne pouvait pas y avoir une augmentation de la production sans une augmentation de la productivité du travail. Les données de la Sedes sur les systèmes agricoles en 1962, reprises au chapitre suivant, offrent un repère pour évaluer les adaptations des familles à l’intensification du coton.
52En second lieu, l’accès aux facteurs de production, en particulier à la main-d’œuvre et au capital, détermine largement la capacité d’une famille à faire face aux périodes de surcharge en travail. Comme nous le verrons plus loin, les familles aux revenus élevés et moyens sont mieux placées face à cette contrainte que celles à faibles revenus. Cependant, les différences semblent avoir diminué avec le temps à mesure que les familles les plus pauvres ont eu accès à des techniques moins exigeantes en travail.
Réorganisation des productions agricoles
53Avant l’intensification cotonnière, le système agricole à Katiali ressemblait à celui de la « zone du mil », concernant toute la région de Korhogo, décrit dans l’étude de la Sedes pour l’année 1962. À la différence des années 1980, les cultures vivrières étaient dominantes. Le tableau 5 énumère les cinq principales cultures et les associations culturales dans la zone du mil en 1962 et à Katiali dans les années 1980 et au début des années 1990. La prédominance du maïs et du mil dans le système agricole en 1962 montre que les agriculteurs de la savane privilégiaient alors les cultures vivrières. La prédominance du coton dans les années 1980-1990 traduit une réorientation spectaculaire de la production vers le marché. Trois évolutions ressortent de ce tableau.
54Le changement le plus frappant est l’augmentation du coton et du riz pluvial et le déclin du mil. La culture la plus représentative de la région de Korhogo au début des années 1960 était difficile à repérer vingt ans plus tard dans le nouveau paysage agraire. Le mil (Pennisetum typhoïdes) est originaire d’Afrique et vraisemblablement de la savane d’Afrique de l’Ouest (Kowal et Kassam, 1978 : 253). Le petit mil chandelle (Pennisetum americanum) figure en bonne place dans l’histoire culturelle sénoufo comme la céréale la plus cultivée dans les champs collectifs (Sedes, 1965, tome 4). Coulibaly (1978 : 148-150) l’appelle la « céréale noble » car dans le passé elle était contrôlée par les aînés. La récolte était stockée dans des greniers segnon contrôlés par le katiolofolo qui assurait sa répartition. Elle était servie comme boisson à la main-d’œuvre extérieure qui travaillait dans le segnon ainsi qu’aux visiteurs à leur arrivée dans le village. Elle était également consommée sous forme de « pâte » assaisonnée d’une sauce piquante par les membres de la famille lorsqu’ils travaillaient dans le segnon. Les femmes sénoufo faisaient fermenter les grains pour fabriquer de la bière (soum ou chapalo). La culture du petit mil était interdite dans les champs individuels (kagon) des membres de la famille. Cette interdiction renforçait la hiérarchie sociale par laquelle la gérontocratie contrôlait, grâce à diverses formes de rapports de force, les moyens de production et de reproduction.
Le mil avait également un caractère « sacré ». Au cours du rituel des funérailles sénoufo, le chef du lignage du défunt offre du mil « sous la forme d’un repas » aux fossoyeurs (ibid). Le mil était si important que son nom apparaît dans un certain nombre de calendriers sénoufo. Chez les Sénoufo Kasambélé, Koromonon est le mois de juillet ou « le moment de semer le mil » ; chez les Kiembara, Sounirou (« le mil est mûr ») ou Soukayègue (« le mois de la récolte du mil ») est le mois de janvier (notes de terrain, Katiali, 2 mai 1982 ; Coulibaly, 1978 : 150).
55Le recul spectaculaire du mil représente un changement significatif dans la production. Les cultures telles que le mil dans les champs segnon qui exprimaient des relations de pouvoir ont progressivement changé tout comme les moyens de production et de reproduction qui sont devenus plus individuels. La culture du mil a perdu son importance matérielle et symbolique avec le déclin de l’autorité des aînés, alors que les jeunes s’engageaient dans la culture du coton et du maïs pour assurer leur autonomie. Cela renvoie à la question de savoir aussi pourquoi le maïs « la culture du peuple » a supplanté le mil comme culture vivrière principale dans la région de Korhogo (COULIBALY, 1978 : 152). Répondre à cette question entraîne vers l’un des thèmes centraux de l’intensification agricole depuis le début des années 1960 : comment résoudre le problème des goulets d’étranglement en travail dans un système agricole ?
Tableau 5 - Les cinq principales cultures et les associations culturales : zone du mil (1962) et Katiali (1981, 1988, 1991, 1994)

Sources : Sedes, Rapport agricole, p. 181 ; données de terrain
56Le mil est une culture de second cycle qui est semée, démariée et transplantée en juillet-août et récoltée en décembre-janvier. Donc, son cycle de culture correspond aux périodes de pointe pour le sarclage et la récolte du coton. Le maïs offre, quant à lui, une alternative intéressante pour trois raisons. Premièrement, il est semé en tant que culture de premier cycle en mai-juin et il peut être récolté en août lorsque les réserves vivrières sont épuisées. Ainsi les paysans sont mieux armés pour affronter la « soudure » et réduire le goulet d’étranglement que représente la récolte. Deuxièmement, d’un point de vue agro-écologique, les rendements du maïs sont supérieurs à ceux du mil dans la savane soudanienne humide de la région de Korhogo, ce qui est dû à une meilleure adéquation entre les besoins du maïs et la pluviosité (Kowal et Kassam, 1978 : 252-257). Troisièmement, les spathes du maïs assurent une meilleure protection contre les dégâts causés par l’eau, les oiseaux et les insectes que l’épi nu de mil dont les grains sont plus exposés. Pour expliquer le déclin du mil, les agriculteurs mentionnent également les troupeaux transhumants qui provoquent des dégâts aux cultures. Le mil est laissé à sécher sur pied dans les champs en décembre et janvier au moment où les troupeaux des Peuls parcourent la région en quête d’eau et de pâturage. La majorité des dégâts se produit en ce début de saison sèche quand la qualité des pâturages baisse rapidement (Bassett, 1988 a).
57Une autre caractéristique frappante du tableau 5 est l’augmentation de la monoculture et le déclin des associations culturales. C’est le cas pour le coton, mais aussi pour le maïs et le riz.
58La Sedes avait relevé 86 associations de cultures dans la région de Korhogo en 1962. Dans la zone du mil, dix-huit associations de cultures couvraient 80 % de la surface cultivée. Les quatre principales associations figurent dans le tableau 5. Les associations de deux cultures représentaient 71 % de la surface cultivée et celles de trois cultures 8 % (Sedes, 1965 : 87-89).
59En 1962, les cultures associées concernaient 82 % de la surface cultivée, et la monoculture, 18 %. En 1994, c’est l’inverse : la monoculture couvre 82 % de la surface cultivée. Le déclin des associations culturales est largement dû à l’introduction par les agents de vulgarisation de variétés de coton à haut rendement et de cultures vivrières (maïs, riz). Ces agents conseillent aux agriculteurs de planter les variétés à haut rendement en monoculture suite à des essais effectués dans les stations expérimentales. Les agriculteurs donnent une autre explication au déclin des cultures intercalaires : le manque de temps.
60Une dernière caractéristique qui concerne surtout la période 1981-1994 tient à l’augmentation de la surface cultivée en riz pluvial et au déclin du riz inondé. De nouvelles variétés précoces de riz pluvial (par exemple, Iguapé) sont cultivées à la fois en cultures intercalaires (riz-maïs) et en monoculture. Leur développement est lié à la généralisation de la culture attelée et surtout, à une meilleure adéquation au calendrier agricole. Le riz pluvial est récolté en octobre bien avant le coton, alors que le riz inondé est récolté en même temps que le coton.
61Ces principaux changements ne représentent que quelques-uns des nombreux ajustements effectués par les planteurs de coton pour faire face aux périodes de surcharge en travail dans le calendrier agricole. Comment les familles à niveaux économiques différents abordent-elles ce problème chronique des goulets d’étranglement et comment les stratégies mises en œuvre ont-elles contribué à l’intensification du coton dans le nord de la Côte d’Ivoire ? Les stratégies les plus habituelles impliquent le recours à une main-d’œuvre non familiale, la modification des pratiques agricoles et l’ajustement des calendriers des rituels.
Mobilisation de main-d’œuvre
62Pour effectuer une série de tâches agricoles concurrentes, une solution consiste à engager de la main-d’œuvre supplémentaire aussi bien dans la famille qu’à l’extérieur Dans le passé, la main-d’œuvre était mobilisée dans le cadre de l’unité lignagère de production (katiolo) et l’institution du poro, mais cette mobilisation a de plus en plus cédé la place à des accords entre les ménages. Aujourd’hui, l’appel le plus habituel de main-d’œuvre prend la forme de participation à des groupes d’entraide (n’golon), d’ouvriers engagés à la journée (tiowa) et de groupes de travail formés par des prétendants (léhéré). Pour éviter une diminutions des actifs par suite de migrations et de divorces, les chefs de famille incitent également leurs fils et leurs épouses à rester dans leurs unités de production.
63Avant l’éclatement des unités de production katiolo au début des années 1940, la main-d’œuvre était mobilisée au niveau lignager (narigba). Les grands champs collectifs (segnon ou segbo) cultivés par les membres du lignage et leurs dépendants bénéficiaient de nombreux travailleurs. Le chef du katiolo (katiolofolo) incitait les jeunes à travailler dans le segbo en promettant de leur donner une femme appelée segbotio, ou « femme du segbo ». Avec l’éclatement du segnon, un homme en quête d’une épouse est de plus en plus obligé de gagner la faveur des chefs de famille. Il est fréquent qu’il travaille dans les champs de ses futurs beaux-parents avec l’espoir de se voir attribuer en récompense une femme katienetio. Les groupes de travail léhéré sont composés d’une dizaine de jeunes qui interviennent un jour par an sur les champs des beaux-parents de l’un deux. Grâce à ces groupes de travail suscités par des alliances matrimoniales, le chef d’une unité de production parvient partiellement à résoudre le problème de surcharge.
64Les groupes de travail n’golon sont semblables aux groupes léhéré puisqu’ils sont basés sur le principe de la réciprocité. Un chef de famille impatient d’accomplir une tâche spécifique recrutera des gens en dehors de la famille pour travailler chez lui tel jour. Il offrira un déjeuner copieux à ce groupe qui travaillera de 9-10 heures du matin jusqu’en début de soirée. Celui qui a constitué ce groupe de travail est obligé de rembourser, en allant travailler dans les champs de chacun des membres du groupe de travail n’golon. Le travail n’golon offre un apport de main-d’œuvre à la famille. En 1981-82, le travail extérieur à l’exploitation représentait un quart du temps de travail agricole total pour les sept familles étudiées. Les deux tiers de ce travail étaient fournis dans le cadre des groupes n’golon. Le tiers restant provenait de journaliers (tiowa), principalement des femmes et des enfants, qui généralement travaillaient à côté des groupes n’golon pour l’équivalent de 500 francs CFA par jour. Les dépenses familiales pour la main-d’œuvre tiowa ont quadruplé entre 1962 et 1982. En général, la main-d’œuvre extérieure est souvent recrutée pour préparer les champs de riz inondé et récolter les cultures vivrières et le coton pendant les périodes de pointe de travaux.

Un groupe de travail n’golon renforcé de journaliers récolte le coton (Katiali, janvier 1982). La haute qualité du coton ivoirien tient largement à une récolte manuelle, exigeante en travail
65Les femmes organisent également des groupes de travail n’golon dans leurs champs. Si elles en ont les moyens, elles emploient aussi des journaliers. Un cas particulier de recrutement effectué par les femmes est celui de leurs maris pour labourer leurs champs. Comme les hommes, les femmes forment aussi des groupes de travail tiowa dont elles bénéficient à tour de rôle, de la même façon que fonctionnent les groupements d’épargne et de crédit. Un groupe se loue pour une certaine somme à une famille en quête de main-d’œuvre extérieure. Mais seule une personne du groupe reçoit la totalité de la rémunération. Le jour suivant, c’est un autre membre du groupe qui est payé. Chaque membre du groupe est obligé de travailler à des dates fixées par contrat jusqu’à ce tous les participants aient touché une somme. L’intérêt des groupes de travail tiowa est double : ses membres disposent immédiatement d’une somme d’argent assez importante et les familles en quête de main-d’œuvre gagnent du temps en contactant la responsable de ces groupes au lieu de recruter individuellement des journaliers.
66Les chefs de famille qui recrutent de la main-d’œuvre extérieures cherchent aussi à garder leurs actifs familiaux. Une préoccupation majeure concerne le départ éventuel des fils ou des neveux. Pour les inciter à rester dans l’unité de production, des chefs de famille permettent à des migrants potentiels de cultiver un champ de coton à titre individuel. L’effort pour garder un contrôle sur cette importante capacité de travail prit un caractère critique au début des années 1970 quand les chefs de famille apportèrent leur soutien aux initiés du poro (tyolobélé) en révolte contre les exactions commises par le chef de village, Zanapé Silué. La révolte des tyolobélé montre comment les agriculteurs sénoufo remodèlent des traditions culturelles pour faire face au problème des surcharges en travail.
La révolte des tyolobélé
67Dans les années 1960, les initiés du poro ou tyolobélé travaillaient deux jours par semaine dans les champs du chef de village, Ncrin’golo Silué. Selon N’golofaga Silué, un initié du poro à l’époque, si Ncrin’golo Silué était satisfait du travail des tyolobélé le premier jour, il ne leur demandait pas de travailler le deuxième jour (entretien avec N’golofaga Silué, Katiali, 4 mars 1992). Lorsque Zanapé Silué accéda à la chefferie en 1970, il continua à bénéficier de la main-d’œuvre gratuite des tyolobélé dans ses champs personnels. Pendant trois années (1970, 1971 et 1972), ils travaillèrent deux jours par semaine dans ses champs en saison des pluies. En juillet 1972, Zanapé rompit avec la tradition en demandant que les tyolobélé travaillent plus de deux jours par semaine. Dès lors, il fit appel à eux chaque fois qu’il y avait trop de travail dans ses champs. Zanapé convoquait ainsi le chef des tyolobélé le soir précédant le jour où il voulait que les jeunes travaillent dans ses champs. Cet intermédiaire informait alors chaque tyolo des travaux du lendemain. Les tyolobélé et leurs aînés critiquaient de plus en plus les exactions de Zanapé.
N’glofaga Silué a expliqué les raisons de leur mécontentement : « En travaillant tout le temps dans les champs de Zanapé, nous n’avions pas assez de temps à consacrer aux champs de nos aînés. Si un jour nous voulions voyager, nous devions avertir le chef que nous ne pouvions pas travailler ce jour-là ; sinon il nous infligeait une amende. Un jour, nous avons décidé de ne pas travailler plus de deux jours par semaine dans les champs de Zanapé. Nous l’avons décidé quand Setionwanzié (le chef des tyolobélé et l’intermédiaire du chef) n’était pas là car nous savions qu’il n’aurait pas été d’accord. Ainsi, nous nous sommes réunis en secret et nous avons décidé de ne pas aller travailler dans le champ de riz inondé du chef. Setionwanzié se rendit au champ du chef le lendemain et il fut seul jusqu’à midi. Il y travailla jusqu’au soir. Nous avons Informé les tyolobélé qui furent initiés avant nous et ils étaient d’accord avec nous, ce qui nous encouragea... » (entretien avec N’golofaga Silué, 4 mars 1992). Quatre jours plus tard, Wamana (le représentant des tyolobélé dissidents) se rendit à Korhogo pour informer le « chef de canton » (Berna Coulibaly) de ce qui s’était passé. « Zanapé n’était pas content et nous ne voulions pas qu’il soit le premier à envoyer quelqu’un. Berna convoqua Megnergué (le chef des tyolobélé précédents), Setionwanzié, Zanapé et Wamana. Berna n’était pas d’accord avec Zanapé pour que nous travaillions plus de deux jours par semaine. Il dit que les tyolobélé ne devaient travailler que deux jours sinon le poro serait trop dur et les autres ne voudraient pas s’Initier. Nous étions d’accord pour travailler deux jours par semaine mais à notre retour, Zanapé était découragé et il dit que peu lui importait qu’on travaille ou non dans ses champs. Nous en sommes restés là. Setionwanzié ne vint plus la veille au soir pour nous dire de travailler le lendemain dans les champs du chef » (entretien avec N’golofaga Silué).
68Zanapé n’était pas populaire. Mais ce récit dénote davantage qu’une simple aversion envers un despote. Il montre comment le contrôle de la force de travail des jeunes est devenu un sujet de discorde entre le chef de village et les aînés des tyolobélé qui ont soutenu leur lutte. En arrière-plan à la révolte des tyolobélé, les aînés estimaient comme les initiés que ceux-ci passaient trop de temps dans les champs du chef au détriment des champs familiaux. Selon l’expression de N’glolofaga : « nous n’avions pas assez de temps ». La fin de la corvée des tyolobélé dans les champs du chef de village doit être interprétée comme une victoire des chefs de famille pour canaliser le travail des jeunes actifs masculins vers les champs familiaux. Ce changement culturel spectaculaire qui permet aux familles de faire face aux surcharges de travail s’accompagne d’autres stratégies plus subtiles qui libèrent de la force de travail lorsque le besoin s’en fait le plus sentir.
Le travail agricole des femmes
69L’augmentation du travail des femmes dans les champs familiaux constitue un changement plus subtil, mais tout aussi important de la répartition de la main-d’œuvre vers la production familiale. Les résultats d’une étude entreprise sur la répartition de la main-d’œuvre en 1981-82 et portant sur neuf hommes et douze femmes établissent que les femmes consacrent plus de temps à l’agriculture que vingt ans auparavant. La différence la plus remarquable concerne le nombre total de jours consacrés aux travaux agricoles. En 1962, il s’élevait à 90 jours par an pour les femmes de la région de Korhogo et, en 1982, à 145 pour les femmes de Katiali, soit une augmentation de presque 60 %. L’augmentation a atteint 29 % pour les hommes. Cet accroissement des activités agricoles chez les femmes s’ajoute au temps énorme qu’elles consacrent aux enfants et aux travaux ménagers (146 jours contre 5 pour les hommes). La généralisation de la féminisation dans l’agriculture à Katiali est confirmée par d’autres recherches effectuées dans la région (Bigot, 1981 ; Peltre-Wurtz et Steck, 1991 ; Le Roy, 1980 ; Kientz, 1985).
70La figure 22 indique la répartition du temps consacré par les femmes et les hommes aux cultures vivrières et commerciales. Les femmes fournissent 42 % du total du temps de travail familial. Les femmes sénoufo consacrent plus de temps aux cultures vivrières que les hommes sénoufo. La culture du tabac en saison sèche, spécialité des Dioula de la région, est pratiquée surtout par les femmes. Les hommes des deux ethnies consacrent la majorité du temps de travail familial (81 %) à la culture du coton. Alors que les femmes n’y interviennent que pour 19 %, elles représentent un tiers de la main-d’œuvre extérieure qui est très impliquée dans la culture cotonnière.

Source : données de terrain. N 21 : 9 hommes, 12 femmes
Fig. 22 - Répartition de la main-d’œuvre familiale pour les cultures vivrières et le coton (Katiali, 1981).
71L’augmentation du temps consacré à l’agriculture par les hommes et les femmes résulte en partie de l’accroissement des surfaces cultivées depuis le début des années 1960. L’étude entreprise par la Sedes dans la région de Korhogo en 1962 relevait une surface cultivée moyenne de 3,27 ha pour les familles pratiquant la culture manuelle. Selon T. EPONOU (1983), la surface cultivée à M’Bengué au début des années 1980 était passée à 5,2 ha pour les familles qui pratiquaient la culture manuelle, à 8,8 ha pour celles travaillant en culture attelée et à 35,3 ha pour celles qui avaient adopté la culture motorisée. Les données d’Eponou montrent également que la surface cultivée moyenne par actif est passée de 0,9 ha en 1962 à 1,27 ha (en culture manuelle), à 1,5 ha (en culture attelée) et à 3,75 ha (en culture motorisée). Comme la culture motorisée ne concerne que moins de 1 % des familles de la région de Korhogo, on peut en conclure que l’augmentation du travail des femmes a été associée au développement du coton dans les familles où se pratiquent la culture manuelle et la culture attelée.

Femmes dioula en train de sarcler une parcelle de coton (Katiali).
Une solidarité féminine qui s’exprime par le travail en commun
72Le nombre de jours où les femmes sont autorisées à travailler dans les champs individuels (par opposition aux champs familiaux) varie selon les groupes ethniques et parfois selon les familles. Les femmes sénoufo ont le droit de travailler dans leurs propres champs deux jours (koundiali et kong) sur les six que compte la semaine sénoufo. La plupart des femmes mariées âgées ont également un jour de repos, généralement le vendredi. Les autres jours, elles travaillent sur les champs de la famille. Les jours où elles travaillent dans leurs propres champs, les femmes sénoufo doivent assurer leur subsistance. Le chef de famille est chargé d’assurer la nourriture des membres de la famille seulement les jours où ils travaillent dans les champs familiaux. Les femmes dioula, à l’inverse, n’ont pas de jour fixe de travail. Elles travaillent dans les champs familiaux lorsque le chef de famille (généralement leur mari) le demande, sinon elles sont libres de travailler dans leurs propres champs ou de ne pas cultiver.
73Les femmes des deux ethnies n’ont pas de libre accès à la main-d’œuvre familiale. Si les mères veulent que leurs enfants travaillent dans leurs propres champs, elles doivent en demander l’autorisation à leurs maris. La seule exception concerne les mères allaitantes qui sont normalement autorisées à emmener une de leurs filles aux champs pour les aider à s’occuper de l’enfant. Cette restriction concernant l’accès à la main-d’œuvre familiale conduit à l’emploi fréquent de main-d’œuvre extérieure sur les champs des femmes.
74En 1981-82, les femmes cultivaient généralement un champ d’arachide en interfluve et une rizière de bas-fond. Seules quelques femmes cultivaient du coton, parfois avec des co-épouses, en recourant à de la main-d’œuvre extérieure. Les terres cultivées par les femmes représentaient 14 % de la totalité de la superficie cultivée. Ce pourcentage diminua lorsque la superficie cotonnière par actif augmenta au sein de la famille.
75En résumé, au début des années 1980, les effets combinés des migrations de travail, de l’intensification du coton et du développement limité des techniques peu exigeantes en travail entraînèrent une augmentation absolue du temps consacré à l’agriculture à la fois par les hommes et les femmes. Cette surcharge de travail a pesé surtout sur les femmes. Les données de 1981-82 suggèrent que l’augmentation du temps de travail consacré à l’agriculture a poussé les femmes à délaisser leurs propres champs pour travailler dans les champs familiaux et extérieurs. C’est un changement complet par rapport à la situation du début des années 1960 quand les femmes avaient beaucoup plus d’autonomie et dominaient le marché (Sedes, 1965, tome 2 : 48-50, 63).
Manipulation des calendriers culturels
76Pour faire face aux périodes de surcharge en travail, les paysans sénoufo assouplissent les prescriptions culturelles de calendriers telles que le respect des jours de repos, les cérémonies funéraires et les jours de travail des femmes. Les Sénoufo respectent deux sortes de jours de repos : les jours de repos personnels (tiandin) et les jours de repos des champs (segui tiandin). Les jours de repos personnels sont fixés par un devin (sando) qui informe l’agriculteur qu’il ou elle ne doit pas travailler tel jour.
77Les gens consultent souvent les devins pour identifier la cause de problèmes spécifiques (par exemple, maladies, fausses couches, récoltes médiocres) et savoir ce qu’il faut faire pour obtenir les résultats voulus. Au cours d’une séance de divination, un sando communique avec les esprits de la brousse (tugubele ou madebele) qui peuvent signifier au consultant d’observer un jour de repos (par exemple tori).
Anita Glaze décrit les liens entre les esprits de la brousse, la divination et les rituels. « On pense que les esprits de la brousse sont la source principale du pouvoir du sando et la cause première des problèmes de ses patients. Les madebele sont des esprits animés qui vivent dans la brousse, les champs et les rivières autour du village. Pour être heureux, il faut leur offrir des présents, les adorer et les commémorer. Si on les dérange sans le vouloir ou si on manque à une promesse à leur égard, leur colère peut les pousser à tuer. Cultiver un champ où se trouvent d’“anciens villages” de madebele risque d’être très dangereux. Les agriculteurs consultent généralement les devins sando de façon préventive. Les devins leur conseillent de sacrifier un poulet et de “parler avec les madebele” dans leurs champs » (Glaze, 1981 : 62).
78Un agriculteur consulte également un devin avant d’ouvrir un nouveau champ dans la brousse pour éviter tout problème. Le sando l’informe alors des jours de repos obligatoires du champ ou segui tiandin. Ce repos concerne des endroits où les agriculteurs n’ont pas le droit de travailler tel jour. Un paysan peut être informé des jours de repos du champ par un chef de lignage ou le chef de terre (tarfolo) qui effectue régulièrement des sacrifices aux esprits habitant le secteur du nouveau champ. Respecter ce repos est supposé apaiser les puissants esprits de la brousse qui y habitent. Une malédiction risque de s’abattre sur celui qui ignore ces interdits ou qui ne fait pas de sacrifices.
79Ces interdictions de travailler à certains moments et en certains lieux posent des problèmes aux agriculteurs qui croulent sous leurs charges de travail. Cependant, les Sénoufo les interprètent de façon souple ; pour eux, un jour de repos n’est pas un jour de travail en moins. Par exemple, si des gens n’ont pas le droit de travailler dans leurs champs pendant leurs jours personnels de repos, cela ne signifie pas que les autres membres de la famille soient obligés d’en faire autant. L’interdiction s’applique à la personne en question, mais pas aux autres membres de la famille ou aux personnes extérieures. On peut même engager des ouvriers et être présent au champ pour les approvisionner en nourriture et boisson pendant ses jours personnels de repos.
80La même souplesse d’interprétation s’applique aux restrictions liées aux jours de repos d’un champ. Les paysans qui observent les pratiques religieuses traditionnelles ne travailleront pas un champ pendant son segui tiandin. Cependant, il est fréquent que des paysans aient des champs en plusieurs endroits avec des jours de repos différents. Par exemple, dans le secteur agricole connu sous le nom de Nafoulagba, le jour de repos est kali alors que dans le secteur dit de Planigué, le vendredi est segui tiandin. Par conséquent, le vendredi, le paysan peut travailler dans les champs de Nafoulagba et le kali, dans les champs de Planigué. La conversion (en l’occurrence à l’Islam) est la pratique la plus spectaculaire et non la moins fréquente qui libère le converti de ses obligations à respecter les jours de repos personnels et propres au champ. C’est le cas des Dioula musulmans qui ne tiennent pas compte dans leur calendrier hebdomadaire du segui tiandin.
81Le report de funérailles à la saison sèche est un autre exemple de la souplesse d’interprétation des Sénoufo en matière de calendrier rituel. Les funérailles sont des cérémonies très importantes qui durent au minimum trois jours. Pour un bon déroulement des rites funéraires, il faut disposer de beaucoup de temps et d’argent, ce qui n’est généralement pas le cas pendant la saison des pluies. Les décès survenant pendant cette saison donnent lieu à un enterrement solennel, mais les rites funéraires se déroulent en saison sèche lorsque les conditions de temps et d’argent sont réunies (Glaze, 1981 : 153-156.).
82La même souplesse est affichée par les femmes lorsqu’elles choisissent de travailler dans les champs familiaux les jours de repos pour le champ personnel. Comme les autres, les femmes font face à d’importantes contraintes de temps pour cultiver leurs champs. À la différence des chefs de famille, elles ne disposent pas de moyens qui pourraient leur permettre de palier les surcharges de travail dans le calendrier agricole. Cependant, lors des périodes de travail supplémentaire, il est fréquent que des femmes travaillent sur des champs familiaux les jours koundiali et kong. C’est surtout le cas dans les familles où le mari et la femme s’entendent bien. Les femmes qui choisissent de passer leurs jours de travail individuels dans les champs familiaux reçoivent une certaine compensation. En plus d’être nourries à partir des greniers familiaux (et non personnels), les femmes peuvent bénéficier de l’attelage familial pour labourer leurs champs individuels, recourir davantage à l’aide de leurs enfants ou de personnes extérieures.
83Tous ces exemples montrent que les paysans réajustent constamment leurs emplois du temps, qu’ils assouplissent les règles culturelles du calendrier agricole pour faire face aux goulets d’étranglement dans le travail. La souplesse manifestée dans le domaine culturel s’accompagne d’une série d’innovations agricoles impressionnantes. Finalement, la combinaison de toutes ces initiatives et leur dynamisme visant à briser les contraintes culturales ont permis l’adoption du coton et son développement dans les systèmes agricoles villageois.
Pratiques agricoles
84Les paysans atténuent les pointes de travail en adoptant des techniques peu exigeantes en main-d’œuvre, en se tournant vers des cultures précoces et moins intensives et en laissant de côté certaines tâches faute de temps.
85La culture attelée et les herbicides sont les deux innovations techniques les plus fréquemment mises en œuvre pour augmenter la productivité du travail. La culture attelée, en particulier, s’est largement développée dans les années 1980. Le tableau 6 montre l’augmentation du pourcentage des familles possédant des charrues à Katiali au cours des années 1980. Cette forte augmentation des attelages a aidé les planteurs à intégrer le coton dans leur système agricole. L’emploi d’attelages pour labourer et billonner a permis aux paysans de libérer du temps lors des semis. Les agriculteurs estiment qu’un attelage de bovins permet de labourer et de billonner un champ de un hectare en 5 à 6 jours alors qu’il faut 30 jours pour le faire manuellement (Peltre-Wurtz et Steck, 1991 : 258-259). Lorsqu’on prend en compte le temps gagné dans le labour encore plus pénible des rizières de bas-fond, la culture attelée permet d’économiser 38 jours par actif pour la préparation des champs. En 1981, on labourait à la charrue seulement 5 % des rizières de bas-fond à Katiali. La surface cultivée à la charrue est passée à 68 % en 1988 pour rebaisser à 64 % en 1991.
Tableau 6 - Pourcentages de familles possédant des bœufs, par groupes de revenus (Katiali : 1981, 1985, 1988, 1991)

Source : données de terrain ; N = 38 familles
86Cependant, pour utiliser efficacement les charrues, il faut dessoucher les champs, ce qui est une tâche nouvelle et longue, effectuée pendant la saison sèche. J. Peltre-Wurtz et B. Steck (1991 : 258-259) estimaient qu’il fallait 30 jours par actif pour dessoucher, c’est-à-dire enlever les souches des arbres qui ont été abattus lors de la préparation du champ pour le semis. Ainsi, avec la traction animale, 30 jours de travail sont transférés de la saison pluvieuse à la saison sèche, et 8 jours de travail (masculin) ont été économisés. Les charrues ont considérablement réduit le temps de préparation du champ lors de la première surcharge.
87Ces résultats confirment que la productivité du travail augmente lorsqu’on passe de la culture manuelle à la culture attelée, au moins pour la préparation du sol (Pingali et al., 1987 : 105-108). Cependant, il y a de bonnes raisons de penser que les besoins en travail à l’hectare ne diminuent pas avec la charrue. En complément aux observations de Peltre-Wurtz et de Steck sur le dessouchage, Bigot (1981) pense que le temps économisé dans la préparation du champ est perdu par davantage de temps consacré au sarclage et à la récolte, ce qui semble être le cas lorsque ces tâches continuent à être effectuées manuellement. Des témoignages provenant de Katiali le confirment : la surface cultivée par actif stagne malgré le passage de la culture manuelle à la culture attelée. Comme nous le verrons plus loin, l’utilisation croissante des herbicides indique que les agriculteurs cherchent continuellement à alléger la charge de travail au moment du sarclage.
88Même les familles ne possédant pas de bœufs peuvent utiliser un attelage dans certains de leurs champs. En 1981, 13 % des familles étudiées louèrent un attelage et son conducteur pour labourer, sarcler et billonner. Le coût moyen s’élevait à 12 000-15 000 F CFA par hectare. En 1991, les trois familles qui ne possédaient pas de bœufs s’arrangeaient pourtant pour qu’au moins un de leurs champs soit labouré à la charrue. Une veuve a fait labourer gratuitement sa rizière de bas-fond. Une femme divorcée a également fait labourer gratuitement un hectare de coton par un propriétaire d’attelage. Cependant, son demi-hectare de maïs et de sorgho a été labouré par un autre propriétaire d’attelage qui, en échange, lui a demandé de travailler 15 jours à la récolte du coton. La troisième famille a conclu un arrangement avec un propriétaire d’attelage dont le fils n’était pas assez grand pour conduire les bœufs ni s’en occuper pendant la saison sèche. Elle a obtenu le labour de son champ de 2 hectares et demi ; en échange, son fils a travaillé toute l’année pour le propriétaire de l’attelage.
89Le tableau 7 montre que les agriculteurs utilisent plusieurs techniques de culture. Les familles à hauts revenus louent très souvent un tracteur. En 1981, les tracteurs étaient utilisés sur 10 % de la surface cultivée pour un coût de 20 000-30 000 F CFA à l’hectare selon les travaux effectués. Les deux tiers des familles qui louaient des tracteurs appartenaient au groupe des hauts revenus et le tiers restant à celui des revenus moyens. En 1991, environ 8 % de la surface cultivée étaient labourés avec des tracteurs loués. Les familles à hauts revenus représentaient à nouveau les trois quarts des utilisateurs de tracteurs et les familles à revenus moyens le quart restant. Après 1991, la diminution de la surface labourée par les tracteurs est liée à l’aggravation de la situation économique.
Tableau 7 - Les superficies cultivées ( %) selon les techniques de culture (Katiali : 1981, 1988, 1991, 1994)

Source : données de terrain : N = 38 familles
Tableau 8 - Pourcentages de familles utilisant les herbicides, par groupes de revenus (Katiali : 1986, 1988, 1994)

Source : données de terrain ; N = 38 familles
90L’utilisation croissante des herbicides allège le travail du sarclage aux mois de juillet et d’août. Leur application aux champs labourés et semés supprime les mauvaises herbes pendant 60 jours. Ensuite, les agriculteurs sarclent manuellement leurs champs (entretien avec Donisongui Silué, Katiali, 30 juin 1986). Le tableau 8 montre que dans les années 1980 les familles traitaient leurs champs avec des herbicides quel que soit leur niveau de revenu. Le tableau mentionne toute famille traitant à l’herbicide au moins un champ dans l’année. Le pourcentage de familles utilisant des herbicides a augmenté au cours des années 1980 et au début des années 1990. Il commence pourtant à baisser en 1994 avec la détérioration de l’économie cotonnière qui affecte les familles à revenus moyens et surtout celles à revenus faibles.
91Lorsqu’on mesure la surface réelle traitée avec des herbicides, la variation entre les familles à situation économique différente est encore plus évidente. Le tableau 9 montre que les familles à hauts revenus traitent en moyenne une surface trois fois et demi plus grande que les familles à faibles revenus. Les familles à revenus moyens utilisent des herbicides sur une surface presque trois fois plus grande que celle traitée par les familles à revenus faibles. En 1994, 31 % de la surface cultivée (47 % en coton et 53 % en cultures vivrières) sont traités avec des herbicides. Les trois cultures principales traitées avec des herbicides sont le coton (47 %), le riz-maïs (27 %) et le maïs (18 %). Ces trois cultures ou associations culturales représentent 92 % de la surface totale traitée. Dans les années 1990, les coopératives villageoises seront mandatées pour fournir à crédit des herbicides aux agriculteurs. Elles déduisent le crédit des revenus de coton, à condition que les ventes soient suffisantes. Les firmes internationales, Ciba-Geigy et Rhône-Poulenc, sont les principaux fournisseurs des coopératives villageoises en produits agrochimiques.
Tableau 9 - Surface moyenne traitée avec des herbicides, par groupes de revenus (Katiali, 1994)
Groupe de revenus | Surface moyenne traitée (en hectares) |
I | 3,28 |
Moyenne | 2,37 |
Source : données de terrain ; N = 38 familles
92Les paysans ont également recours à un ensemble de pratiques agricoles pour réduire les besoins en travail quand ils sont les plus aigus. Par exemple, un billonnage plus systématique des champs peut alléger le travail de sarclage, car les mauvaises herbes sont recouvertes de terre retournée par le billonneur. Elles sont également supprimées par les cultures intercalaires dont le couvert végétal dense et les systèmes racinaires sont en concurrence avec elles pour la lumière, l’eau et les nutriments. Mais le déclin des cultures intercalaires associé au développement de variétés à haut rendement comme le coton, le maïs et le riz signifie que cette pratique locale de contrôle des adventices perd de son importance. Une troisième technique pour réduire les dépenses en travail de sarclage consiste à adopter une succession culturale judicieuse. Par exemple, un champ cultivé pendant cinq ans a généralement plus de mauvaises herbes qu’un champ récemment mis en culture. Comme le sorgho tolère mieux les mauvaises herbes que d’autres cultures comme le riz, les agriculteurs en feront sur des parcelles plus anciennes qui produiront, même si le champ n’est pas sarclé régulièrement.
93Les pratiques agricoles actuelles stimulent la croissance des mauvaises herbes, ce qui tend à exacerber la charge de travail au moment du sarclage. La monoculture accélère la croissance des mauvaises herbes en réduisant la concurrence entre elles et les cultures secondaires (Bigot, 1979 : 19). De plus, les mauvaises herbes posent plus de problèmes dans les champs ayant reçu de l’engrais les années précédentes. Les rendements vivriers peuvent être plus élevés grâce aux engrais résiduels dans le sol, mais ils souffrent également d’une prolifération de mauvaises herbes due à l’acidification du sol. Sement (1990) montre que l’acidification du sol est liée à l’interaction entre l’utilisation d’engrais et la diminution de la matière organique. Enfin, Peltre-Wurtz et Steck (1991 : 258-259) soulignent que le développement de la culture attelée a conduit à une diminution de la durée des jachères, car il est relativement plus facile de dessoucher les jeunes jachères que les anciennes. Or les mauvaises herbes posent plus de problèmes dans les champs qui ont eu une jachère plus courte. L’utilisation croissante des herbicides est donc liée à ces changements environnementaux provoqués par l’intensification du coton.
La révolution cotonnière, une transformation globale
94La période 1970 à 1984 est caractérisée par une intensification due à l’interaction entre des innovations dirigées, des changements socioculturels et des innovations induites localement et liées aux efforts des paysans pour libérer du temps lors des périodes de travail intensif. Les innovations dirigées sont intervenues sous forme de prix fixés qui étaient attractifs aussi bien à l’importation qu’à l’exportation, de subventions accordées au producteur (engrais, pesticides, semences) et de nouvelles variétés de semences. À la différence de la coercition caractéristique des innovations dirigées pendant les années 1960, cette phase d’innovation par séduction a attiré davantage de paysans vers la culture du coton. Pour que les variétés à haut rendement réussissent à s’imposer, il fallait que les agriculteurs modifient leurs pratiques socioculturelles et agricoles. L’adoption de nouvelles techniques (traction animale, herbicides), les changements d’organisation culturale (augmentation de la monoculture, diminution du mil), la souplesse d’interprétation des jours de repos réglementaires et des périodes de funérailles, les nouvelles formes de mobilisation de la main-d’œuvre à la fois par contestation (révolte des tyolobélé) et par négociation (augmentation du travail féminin) ont été au centre de l’intensification agricole. Ces innovations induites localement proviennent surtout du souci des paysans d’atténuer les pics de travail dans le nouveau calendrier agricole. Cette thèse confirme l’idée de S. Berry (1993 : 188) selon laquelle l’intensification agricole en Afrique subsaharienne est souvent « une réponse à l’augmentation des contraintes de temps imposées aux paysans, plutôt qu’à une plus grande rareté de terres ».
95L’étude de Katiali montre que l’essor du coton a changé en profondeur la structure économique et sociale du nord de la Côte d’Ivoire dans au moins trois domaines. Premièrement, l’augmentation de l’intérêt pour la culture du coton a provoqué des tensions au sein et entre les générations à propos du contrôle de la main-d’œuvre, comme en témoigne la révolte des tyolobélé. La fin de la corvée des tyolobélé dans les champs du chef de village a accentué la dégradation d’institutions villageoises et lignagères de contrôle de la main-d’œuvre, institutions qui commençaient à se dissoudre dans le courant des années 1930 et 1940. De plus en plus, le ménage conjugal les a remplacées comme principale unité de production au cours de cette période. Deuxièmement, le travail agricole féminin a augmenté davantage que le travail masculin. L’étude de répartition du temps a montré que le lissage des pointes de travail a augmenté l’engagement des femmes. À la différence du début des années 1960, les femmes consacrent plus de temps aux champs familiaux contrôlés par les hommes et moins de temps à leurs champs personnels.
96Troisièmement, l’inégalité de l’intensification agricole entre les familles est due à des différences dans l’accès aux moyens de production. Les familles plus riches sont mieux placées que celles à revenus faibles pour faire face aux problèmes de main-d’œuvre liés à l’essor du coton et aggravés par une forte émigration. Elles ont été les premières à adopter la traction animale et les herbicides et elles ont employé des ouvriers plus souvent que les familles à faibles revenus. Les familles ne possédant pas de bœufs ont dû troquer leur main-d’œuvre ou celle de leurs enfants contre le labour de leurs champs. Les familles à hauts revenus ont beaucoup plus les moyens de louer des tracteurs que les familles à revenus moyens et faibles. Par conséquent, les actifs des familles plus riches cultivent une surface plus grande que ceux des familles plus pauvres (Bassett, 1984 : 237). Un plus grand nombre d’actifs permet aux familles à revenus plus élevés d’avoir recours aux groupes d’entraide pour des champs de coton qui s’agrandissent. La situation économique s’aggravant dans la deuxième moitié des années 1980 et le début des années 1990, elles sont également mieux armées pour ne pas s’endetter.
97Le déclin régulier des prix à la production en F CFA constants au cours de cette période n’a pas empêché les agriculteurs de continuer à cultiver du coton. Faute de l’alternative d’une autre culture commerciale, le coton les intéresse par de multiples subventions, la fourniture d’intrants en temps voulu et le paiement rapide des ventes de coton, enfin un système de crédit leur permettant de transformer leurs pratiques agricoles. En obtenant des charrues, un nombre croissant d’agriculteurs ont pu non seulement accroître leur surface en coton, mais également en cultures vivrières. En fait, beaucoup d’agriculteurs, surtout ceux des familles à faibles et moyens revenus, ont été attirés par la culture du coton car c’est leur seul moyen d’avoir accès aux innovations de l’intensification agricole (par exemple, engrais, herbicides, charrues). Bien que ces nouvelles techniques aient été utilisées d’abord pour le coton, les agriculteurs s’en sont de plus en plus servis pour les cultures vivrières (Bassett, 1988 b ; Demont et Jouve, 1999). La dynamique cotonnière a pris un nouveau tournant dans la seconde moitié des années 1980 lorsque les réformes macro-économiques ont fait porter aux paysans une part de plus en plus lourde et disproportionnée du fardeau de l’ajustement structurel. Le modèle d’intensification agricole présenté dans ce chapitre cédera la place à une extensification de plus en plus grande entre 1985-86 et 1994-95 à mesure que la situation de la production et des échanges s’aggravera et que les agriculteurs modifieront leurs pratiques agricoles pour faire face à l’augmentation des coûts de production du coton.
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