Conclusion. La construction des natures oasiennes
p. 371-378
Texte intégral
1Les modes de socialisation (ou éco-socialisation) des natures oasiennes s’inscrivent dans les dynamiques des relations au milieu oasien. Ce rapport au milieu naturel n’a pas sombré avec un âge d’or révolu, l’époque d’un mode traditionnel « où l’homme était en symbiose parfaite avec la nature » lit-on ou entend-on parfois. Au contraire, les relations des sociétés oasiennes avec leur environnement font partie de l’histoire : elles la subissent et la construisent. Les différents registres oasiens des pratiques évoluent également sur le long terme, par ruptures et continuités ; les jeux politiques changent, des innovations techniques apparaissent ou disparaissent, des occupants s’installent, des tribus se sédentarisent, des dogmes sont bouleversés, le pouvoir de confréries s’amplifie ou sombre, des plantes nouvelles de continents lointains sont adoptées, des populations s’exilent... Au quotidien, raconter l’histoire de son oasis à un étranger ou avec des amis en buvant le lêgmî autour d’un feu, acheter une motopompe, caler avec un vieux tronc un palmier qui penche trop, semer ses graines de tournesol autour des petites planches de piment, chanter en pollinisant ses dattiers, irriguer durant ses vingt-cinq minutes de droit d’eau, négocier une parcelle de terre avec son voisin, couper une rose ou quelques branches de jasmin, demander au propriétaire, quand on est khammês, un intéressement à l’élevage ou un « encouragement », promettre à un saint de la palmeraie un chevreau si un vœu se réalise, vendre sa production de dattes au ghallêl, planter un crâne de vache sur un palmier, arranger le retrait d’un procès-verbal du service des eaux : tout cela, pensées et actions, réitère, réifie et révolutionne les procès socioécologiques de l’oasis.
L’indétermination
2L’instauration de l’économie de l’oasis a été possible sans avoir été nécessaire. L’idée vaut également pour le quotidien du cultivateur oasien dans la pratique de son jardin. Il demeure toujours une indétermination. Le phénomène « socio-écologique » dépend du contexte et des intentions de l’acteur. La reproduction des schémas de jardins, et nous en avons vu les déviances, ne tient ni d’une unique adaptation au contexte écologique ni même au contexte social, mais sans doute davantage à une adéquation à une situation socioécologique d’oasis. Ce qui est visible aujourd’hui n’a pas été prévu : l’indétermination qui répond aux situations socioécologiques au jour le jour prévaut. Toute la difficulté de l’analyse est de saisir la subtilité, une subtilité des conjonctures. Dans un monde complexe sans réponse simple, il n’y a que des degrés de possibilités et de réalisations. Les mouvements d’ensemble des procès socioécologiques sur la trame espace-temps restent peu clairement déterminés. Ce n’est qu’en se rapprochant de cette trame que des organisations apparaissent plus nettement.
3Ainsi, les caractères qui expliquent les zones des oasis du Jérid sont-ils les mêmes que ceux qui rendent compte des types de jardins ? Nous avons vu que non, des niveaux d’organisation différents sont concernés. Il s’agit d’une articulation du global et du local avec la juxtaposition de plusieurs niveaux d’espaces-temps, allant du large-collectif-moins-décisionnel (donc plutôt d’assujettissement écologique) au restreint-individuel-décisionnel (donc plutôt de choix socio-individuel). Par exemple, pour le large : la forme arrondie d’oasis (visible en vues aériennes : les palmeraies sont souvent ponctiformes et non longiformes, sauf lorsqu’elles suivent un fleuve ou un oued, elles sont compactes et non dispersées) n’est pas un choix, mais un ajustement écologique assimilé, digéré avec le temps, l’histoire, qui diminue l’échange extérieur sur un plan. L’homme n’intervient pas directement ici, il n’y a pas d’accès sur une construction pourtant complètement artificielle, anthropique. La forme arrondie de l’oasis, quand on s’intéresse au bâti cette fois, peut paraître surprenante : pourquoi s’entasser quand il fait déjà trop chaud ? Les raisons sécuritaires (l’ennemi venant d’ailleurs) me semblent historiquement une bonne réponse (voir Romey 1992 : 81-90), mais c’est aussi une concentration de la main-d’œuvre auprès de son lieu de travail : la palmeraie est une concentration « surnaturelle » de la biomasse productive, à l’opposé d’une situation d’open-farm qui permet la dispersion de l’habitat.
4Quant à l’emplacement géographique des oasis, il répond de divers facteurs dont la topographie, la présence d’eau, la connaissance de son exploitation, mais également de critères commerciaux, politiques et de disponibilité en main-d’œuvre. Ces critères ont toujours été déterminants, mais selon des mesures variables. Aujourd’hui, la technicité des groupes créateurs d’oasis (populations locales ou États) leur permet de s’affranchir davantage des difficultés d’exploitation des nappes aquifères. Ce qui entre alors en ligne de compte est tour à tour la situation politique globale, la présence d’un marché local (ou de voies de communications efficaces avec le national ou l’international) et de main-d’œuvre (les colons européens entreprirent les premières créations autour des palmeraies anciennes) ou des impératifs géopolitiques (création récente des palmeraies de Regim Martug, au sud du chott el-Jérid, occupant un espace national proche de la frontière algérienne et sédentarisant des nomades de la zone Sud). Ces exemples attestent l’entremêlement de réponses à des thèmes aussi écologiques que sociaux, cela pour le choix très ponctuel de l’emplacement.
5On pourrait s’attarder à faire un inventaire presque similaire pour la décision d’un jardinier de créer un nouveau jardin : presque, car si les critères entrant en ligne de compte se ressemblent, ils ne concernent pas le même niveau d’organisation (pas au même niveau politique, géographique, technique, etc.). Autrement dit, les procès socioécologiques s’articulent sur la théorie hiérarchique. Cela est difficile à saisir comme réalité : il faut cependant croiser différents niveaux d’organisation du réel — et pas uniquement, en fait, ces deux archétypes que j’oppose — pour faire apparaître cette articulation. C’est l’occasion de redire que la quête du primat de la culture ou de la nature, de l’écologique ou du social dans les processus de socialisation de la nature est une quête stérile, puisqu’il s’agit d’articulations de niveaux d’organisation à l’intérieur desquels écologique et social ne s’opposent pas mais sont en situations circulaires ou dialectiques pour finalement se confondre : des causalités réciproques.
Ressources socioécologiques
6Le concept « d’habitus » de Pierre Bourdieu est un mécanisme structurant qui opère de l’intérieur des agents, bien qu’il ne soit à proprement parler ni strictement individuel ni à lui seul complètement déterminant des conduites (Bourdieu et Wacquant, 1992 : 25). Il laisse place à ce que j’appelle la marge de manœuvre créatrice d’une société composée de la somme du libre arbitre de ses acteurs. Il s’agit du principe générateur des stratégies et tactiques qui permet aux agents d’affronter des situations très diverses (ibid.), les continuelles mises en situations des facteurs écologiques et sociologiques : dans une exploitation inhabituellement moderne comme la palmeraie d’Ibn Chabbat, un jardinier jéridi ne reste pas bloqué et incapable d’initiatives. Simultanément, il réifie partiellement les schèmes intériorisés de la relation d’exploitation de la nature telle qu’elle est formalisée dans le registre « classique », et brode, bricole et innove à partir des matériaux nouveaux que l’on met à sa disposition, des matériaux qui sont biologiques (la trame organisée de deux hectares à 100 % de deglet en-nûr) et conceptuels (les relations à la nature formalisées dans le registre « instrumental »). Les stratégies d’exploitation dans les jardins ne sont donc pas toujours que des choix délibérés dont le résultat est projeté dans l’avenir : elles sont aussi inconscientes mais cohérentes et aboutissent parfois à des inventions, parfois des innovations. La compétence, notion développée en sociologie et géographie urbaines (Berry-Chikhaoui et Deboulet, 2000) et réinterprétée ici, permet à l’agent d’agir en situation. Pour Joëlle Brochier-Puig (2004 : 129), ce concept de compétence permet « d’envisager aussi les actions qui n’entrent pas dans le cadre de la stratégie », c’est-à-dire l’ensemble des « gestes ou réalisations qui ne correspondent pas à un calcul mais plus à des logiques locales, [inscrites dans l’air du temps], des actions perçuent comme des "évidences" par les acteurs », et les actions qui mobilisent des compétences qui ne sont pas toujours discursives, mais de nature tacite.
Les ressources socioécologiques expriment la synthèse des ressources matérielles (naturelles) et idéelles.
7Avec l’exemple Ibn Chabbat, je peux introduire l’idée des « ressources ». Les ressources sont d’abord définies classiquement comme les « éléments du milieu naturel », mais « qui ne deviennent signifiants qu’à partir du moment où ils font partie intégrante du système culturel » (Blanc-Pamard, 1991). Cependant, je définis ici les « ressources » avec un sens élargi jusqu’aux manières (et aux idées) d’exploiter les ressources naturelles. En un sens, l’idée que des registres de relation à l’environnement ont leurs plans de pratiques différenciés sur des niveaux distincts d’organisations nous rapproche de la notion « d’environnement utile ». C’est une notion proposée par des anthropologues qui s’intéressaient aux façons qu’ont les sociétés d’exploiter un milieu naturel, aux techniques et aux savoirs dont elles disposent pour l’exploiter (c’est-à-dire que pour un même environnement deux sociétés n’ont pas obligatoirement le même environnement utile). Cela s’entendait techniquement mais je propose d’étendre cette notion : un acteur use de façon variée non seulement de ressources proprement physiques du milieu, de niveaux d’organisation du monde (temporalités, lieux), mais il use également de différentes manières de traiter le monde qui orientent ses pratiques selon divers registres. C’est alors de « ressources socio-écologiques » dont il faut parler, des ressources qui sont à la fois matérielles (naturelles) et idéelles (Battesti, 2004 c). Autrement dit, les agents ont des actions imprévisibles sur le monde (plus que ne souhaiterait celui qui s’engage à les décrire !), mais ce sont des actions qui ont une certaine régularité et qui se rapprochent de registres définis au nombre de trois au Jérid. Les nombreuses références d’un acteur à tel ou tel registre ne sont pas un donné, mais elles sont mobilisées comme ressources selon les situations. C’est un déploiement de ressources qui est conjoncturel.
Brahim ben C. quitte tôt son travail aujourd’hui pour se rendre dans son jardin. Il est mâlek (propriétaire) par héritage d’une parcelle d’un hectare dans l’ancienne palmeraie d’El-Hamma du Jérid. Il possède en plein cette parcelle : il y est maître. Il trouvera là son khammês qui y travaille tous les jours ; il gère également un petit élevage caprin. À ce titre, il se prévaut d’être sherîk (associé). Ce jardin est complexe et, entre autres techniques, l’irrigation demande ici un savoir-faire et une connaissance parfaite de l’espace et des plantations du jardin pour être efficace, ainsi qu’une disponibilité de temps, car la nûba (tour d’eau) peut choir en pleine nuit comme en pleine journée. C’est la collectivité des jardins qui décide des rotations des irrigations. Brahim sait la somme que lui a rapportée l’an dernier la vente des dattes, mais il ignore si cela couvre les frais : en fait, Il n’est pas très sûr que cette activité soit rentable. Ce qui importe davantage pour lui est le mantien en bon état de cette terre reçue de son père. Lui-même la laissera à ses enfants. Il est aussi propriétaire d’un jardin de même surface, mais qui s’étiole en indivision entre plusieurs héritiers. Brahim a voulu placer, il y a un an et demi, l’argent qu’il a économisé. Il a voulu « investir ». Il s’était alors tourné une fois de plus vers l’agriculture. Cette fois, il a entrepris la création d’une nouvelle parcelle. Il s’agit en fait d’une extension illicite sur les marges de la palmeraie, empiétant sur le désert : après tout, puisqu’il aménage un bout de désert, qu’il s’approprie un terrain qui n’appartient à personne, il va de soi qu’il en devient le propriétaire. Pourquoi une extension ? c’est que la terre nouvelle possède une qûwa, une énergie, une force issue du soleil que n’a plus la vieille palmeraie. C’est aussi que son ambition, cette fois-ci, est financière : il entend bien gagner de l’argent avec ce jardin (sênia). Pour l’autre jardin (ghâba) dans la vieille palmeraie, ce n’est pas pareil. Ce n’est pas pour l’argent. Son nouveau jardin, c’est un « projet ». Ce ne lui a pas semblé très compliqué au départ : il suffit naturellement de planter comme rejets de dattier uniquement des deglet nûr, de disposer les rejets selon le maillage rigoureux de dix mètres sur dix comme cela se fait dans les palmeraies coloniales et étatiques. Comme il est en dehors du réseau de distribution des eaux de l’oasis, il a creusé son propre puits qu’il a équipé avec une motopompe à essence. Depuis un an et demi, il note dans son grand cahier rouge, qu’il a acheté spécialement pour son projet, chaque somme dépensée. Il embauche des jardiniers avec des salaires à la journée. En faisant ses additions, le soir, il est un peu inquiet des sommes qu’engouffre ce projet : fertilisants, désherbants... Il est aussi un peu inquiet que la police ne vienne un jour lui arracher ses palmiers : « il paraît que ça s’est fait à Nefta » lui a dit un voisin. Ça ne l’empêche pas d’aller demander aux ingénieurs du service de l’Agriculture d’El-Hamma des renseignements pour installer peut-être une serre pour les primeurs.
8En passant dans la même journée de son vieux jardin à son « projet », Brahim ben C. change non seulement de ressources naturelles exploitées, mais également de registre de relation avec son environnement : il passe d’un registre classique à un registre instrumental. Il le fait avec une telle aisance qu’il devient presque difficile de comprendre pourquoi le langage de la modernité ne s’applique pas à l’ensemble de ses jardins. On ne pourra pas dire de Brahim qu’il ne sait pas arranger son jardin de façon rationnelle, dessiner un jardin aux angles droits, penser en termes de rendements et productivité. Du vieux ghâba au « projet », ce qui change est la situation géographique, sociale, écologique, etc. À situations et ambitions données, sont mises en œuvre des ressources données, des ressources qui sont à la fois matérielles et idéelles, des ressources socioécologiques. Ce qui demeure inexpliqué est la pérennité relative ou la reproduction de ces registres, leurs évolutions et les principes de leurs modifications.
9En résumé, le milieu oasien (et non la nature) n’est pas plus structurant en lui-même qu’il n’est le simple réceptacle de pratiques structurantes : il est simultanément les deux. Les résultats de ces processus sont les natures oasiennes, en ce qu’elles ont de physique et biologique, mais aussi de conçu, de perçu et de dit.
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