Les enseignements de l’histoire

p. 41-46


Texte intégral

Le morcellement des groupes sociaux et la faiblesse de la structuration politique

1Les voyageurs du XIXe et du début du XXe siècle (Béranger-Farraud, 1874 ; Maclaud, 1907) ont tenté de décrire les différents groupes sociaux se réclamant de l’identité diola, mais Pélissier (1966), qui fait l’analyse de ces classifications, note qu’il est difficile de les faire coïncider et qu’établies de manière essentiellement subjective, elles ne doivent pas être considérées autrement que comme « des témoignages sur la situation politique et l’enracinement des Diolas ». Pour Pélissier, les distinctions opérées par les groupes diola eux-mêmes pour s’identifier ne paraissent pas avoir davantage de valeur distinctive. Il semble effectivement, à partir de la lecture des documents historiques et des entretiens avec les anciens des villages, que l’image dominante soit celle du morcellement social et territorial. Les processus d’occupation des territoires se fondent sur des dynamiques lignagères marquées par la segmentation des lignages ou des familles élargies lorsque l’espace vient à manquer L’expansion territoriale s’est accomplie soit par l’intimidation ou la violence (cas des Baïnouk), soit par l’assimilation progressive de certains autres groupes démographiquement inférieurs. L’étude des groupes linguistiques confirme ce morcellement et selon Pélissier (1966), il existe, autour des cinq dialectes diola identifiés par le Père Wintz, une multiplicité de formes dialectales correspondant à des gros villages.

Sahlins (1961) souligne le caractère extrêmement conjoncturel et lié à des agressions externes, des phénomènes de structuration politique dans ce type de société lignagère.

2Toujours d’après Pélissier, ces différences dans l’évolution linguistique sur des espaces somme toute restreints sont un indicateur du morcellement social des différents groupes diola qui ont occupé la Basse Casamance. L’histoire récente, notamment celle de la pénétration française en Casamance dont Roche (1985) fournit une relation très détaillée, montre le caractère volatile et très localisé des alliances entre villages et quartiers diola contre un ennemi commun. Pélissier (1966) écrit : « En dehors de ces grands mouvements, une enquête détaillée révèle de petits déplacements de petits groupes diola, à courte distance, qui résultent de l’éclatement des clans initiaux, voire des familles, et qui ont provoqué, à des dates parfois récentes, la naissance d’un habitat émietté, issu des gros villages soit à l’occasion de conflits, soit pour assurer une occupation plus systématique des zones cultivables. »

3Ce constat résume bien les dynamiques d’occupation foncière et le morcellement social qui l’accompagne. Selon Sahlins (1961) ces caractéristiques sont celles de formes lignagères d’occupation de l’espace qualifiées de prédatrices. L’argumentation de Sahlins, étayée par des travaux anthropologiques classiques, souligne le caractère extrêmement conjoncturel, et lié à des agressions externes, des phénomènes de structuration politique dans ce type de société lignagère.

4En Basse Casamance, les dynamiques historiques d’occupation de l’espace par les Diola aux dépens des Baïnouk, les résistances aux razzias des prosélytes musulmans au XIXe siècle ou encore au début du XXe siècle, les résistances localisées, les alliances ponctuelles et conjoncturelles des villages diola contre la pénétration française semblent relever de ce modèle. La chronique historique récente des quartiers ou des villages fait apparaître de manière récurrente des conflits ou des querelles géographiquement circonscrits, motivés par des litiges fonciers ou des affaires matrimoniales peu claires.

5« Du temps de nos pères et grands-pères, on avait des conflits meurtriers entre Banny et Katadié, mais malgré cela, ils allaient dans le même bois sacré et ils s’alliaient quand ils étaient attaqués » (enquête de l’auteur, 1994).

6« Du temps des colons, Bougoutoub a fait la guerre à Médieg et à Diagong à cause de l’appropriation des rizières ; depuis l’introduction de l’islam – il y a trois générations seulement –, il n’y a plus de conflits. L’islam a été introduit par Seyni Manga, qui avait reçu des étrangers musulmans venant de Pakao (Mandingue) » (enquêtes PRD Cadef, 1987).

7« Il y avait aussi des guerres, mais ces guerres étaient dues aux alliances, pour des questions de femmes. Un arrière-grand-père de Kaken-Diagong a aimé une femme d’ici, il a voulu prendre la femme, ceux d’ici l’ont vu et l’ont bastonné. Ceux de Kaken ont attaqué et Diagong a aussi attaqué. Cela se passait avant les blancs. Parce que quand les blancs sont intégrés, personne n’aurait volé la femme de quelqu’un. Je peux pas venir comme je suis plus fort que toi, j’arrache ta femme. Ça, le toubab a interdit cela, mais dans le temps quand le toubab n’était pas là, ça se faisait ; le plus fort arrachait le bien de l’autre et personne ne peut rien dire. Par exemple, vous voyez Katadié était plus fort que le petit village (où est Sounaye actuellement), il l’a attaqué, il l’a chassé et il a tué des gens pas mal, le reste a fui et ils ont brûlé tout ce qui était là-bas. Les gens ont fui et ceux de Katadié ont occupé ces terres-là. Ça, personne n’a osé dire quelque chose car ils étaient les plus forts. Donc aujourd’hui ce n’est pas comme cela. Il y a des rivalités mais c’est peu » (enquête de l’auteur, 1994).

8Ainsi se sont succédé des périodes d’unification politique plus ou moins localisée et d’autres de dispersion des groupes lignagers lorsque la pression extérieure diminuait. C’est notamment le cas des alliances ponctuelles et limitées dans le temps entre certains villages du Fogny lors des guerres contre les prosélytes musulmans au tournant du XXe siècle ou contre la colonisation française qui aura de grandes difficultés à « pacifier » la région (Roche, 1985).

9Cependant, au-delà des groupes micro-locaux, les habitants de la Basse Casamance se réfèrent à des ensembles géographiques que l’on pourrait assimiler à des « pays », comme le Fogny, les Kalounayes, le Boulouf... qui conservent une certaine identité, au moins au plan géographique et culturel.

Des terroirs en ajustement permanent

L’histoire du peuplement indique une installation relativement récente, mais surtout une stabilisation toute relative des terroirs.

10Il convient, à propos des dynamiques foncières en pays diola, de ne pas confondre l’ancienneté de la présence diola en Basse Casamance et celle de leurs pratiques rizicoles, antérieures à l’arrivée des Portugais, avec la notion de pérennité ou d’enracinement de la paysannerie diola dans son terroir. Si, par exemple, de gros villages comme Sindian, Kagnarou ou Baïla sont mentionnés dans les récits anciens qui nous sont parvenus, il faut se garder d’en déduire automatiquement un enracinement et une pérennité de l’occupation de ces terroirs par un lignage donné. L’histoire du peuplement indique une installation relativement récente, mais surtout une stabilisation toute relative des terroirs du fait de la permanence des compétitions foncières entre les différents lignages. Cette stabilité apparente cache en effet des processus continuels de remise en cause des positions territoriales des différents lignages ou fractions de lignages concurrents à l’intérieur d’un même quartier, et des compétitions encore plus aiguisées entre quartiers ou entre villages voisins.

11Ce n’est pas par hasard que les comportements et les différents groupes sociaux qui se sont succédé en Basse Casamance ont été décrits, de manière récurrente depuis l’arrivée des Portugais au XVIe siècle, comme anarchiques, belliqueux et traduisant la faiblesse de l’organisation socio-politique des Diola. Certes, les conflits pouvaient porter sur le contrôle d’autres ressources que le foncier – les routes et les réseaux commerciaux par exemple – ainsi que de ressources favorisant le jeu des dynamiques foncières et démographiques : l’accès au fer pour améliorer l’efficacité des armes et des outils de labour, l’accumulation de main-d’œuvre et de bétail pour son rôle central dans les cérémonies familiales. Cependant, la plupart des conflits avaient et ont encore pour objet l’appropriation des ressources foncières.

Figure 3 – Limites de l’emprise territoriale des principaux groupes sociaux en Basse Casamance au milieu du XXe siècle

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Des terroirs en ajustement permanent...

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12Sur ce point, nous confirmons le point de vue de Pélissier (1966) lorsqu’il affirme que la loi du plus fort était le moyen privilégié de règlement des différends fonciers et la base légitime de l’appropriation foncière. Encore de nos jours, il semble qu’il faille parler avec prudence de stabilisation de l’appropriation foncière, car les déséquilibres démographiques actuels entre lignages peuvent être à l’origine de remises en cause de limites de parcelles et, de proche en proche, de redéfinition de patrimoines lignagers. On pourrait donc parler d’équilibres instables ou de déséquilibres stabilisés par la négociation qui évitent le recours à la force.

Une économie ouverte sur l’extérieur

Des courants d’échange ont animé une zone pourtant souvent décrite comme isolée et peu intégrée à l’économie marchande.

13L’image qui prévaut à propos de l’économie rurale de la Basse Casamance est celle d’un espace autarcique, peu ouvert aux échanges marchands. Une vision répandue des sociétés diola est celle de groupes tournés quasi exclusivement sur leur terroir et isolés de l’environnement économique, notamment par un milieu physique hostile qui rend difficiles les communications avec l’extérieur (estuaire de la Casamance, mangroves, bas-fonds inondés en hivernage, forêts denses...). Cela conduit de nombreux auteurs à des interprétations qui semblent abusives sur le caractère sacré du riz chez les Diola et sur les interdits qui prohiberaient sa commercialisation.

14Il semble au contraire, au regard des témoignages disponibles, qu’en dépit de difficultés de communication, la Basse Casamance n’a jamais constitué un obstacle dirimant au développement des échanges, du moins depuis que nous disposons des témoignages écrits des premiers voyageurs européens dans cette région. Les récits antérieurs au XIXe siècle, les travaux des historiens, de même que les données et les témoignages concernant les évolutions économiques entre 1880 et 1940 le confirment. La Basse Casamance connaît alors des dynamiques de production en réponse aux stimuli des marchés extérieurs représentés sur place par les maisons de commerce françaises en Casamance et anglaises en Gambie. L’implication des populations dans des productions diverses en fonction de la conjoncture locale et internationale tout comme leur engagement dans la commercialisation de leurs produits sur de longues distances (Gambie) lorsque les conditions de prix le justifient en témoignent. Des courants d’échange ont donc animé cette zone pourtant souvent décrite comme isolée et peu intégrée à l’économie marchande.


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