Expansion territoriale, conflits internes et contacts avec le monde extérieur
p. 25-39
Texte intégral
L’histoire de la Basse Casamance s’organise autour de la conquête progressive par les Diola de leurs territoires actuels, qui les a amenés à repousser ou assimiler des occupants antérieurs.
1Souvent présentée comme une région enclavée et de pénétration difficile, la Basse Casamance apparaît au contraire, à la lumière de travaux d’historiens, P. A. Mark (1985) notamment, comme un espace traversé depuis plusieurs siècles – à partir des premières sources écrites portugaises du XVIe siècle au moins – par d’importants courants d’échanges. Loin d’être réfractaires aux activités commerciales, les populations étaient insérées dans des échanges de façon ancienne, et les Portugais n’ont guère éprouvé de difficultés à établir des relations commerciales avec des sociétés habituellement réputées, à juste titre, pour leurs traditions agraires, en particulier rizicoles. Les relations conflictuelles internes aux différents groupes sociaux sont encore très présentes au début du XXe siècle pendant la « pacification » imposée par le colonisateur français et demeurent dans les mémoires des anciens comme une référence en tant que moyen privilégié de règlement des conflits « avant la démocratie » ou « avant la colonisation ». Les écrits dont on dispose depuis l’arrivée des premiers navigateurs portugais font état de nombreux conflits opposant de manière récurrente les différents groupes sociaux présents sur le territoire de l’actuelle Basse Casamance. Ces conflits ont essentiellement pour objet le contrôle de ressources dont chaque groupe tire avantage dans le cadre de ses activités dominantes et de ses stratégies : conflits pour l’appropriation du bétail et du foncier entre les Diola et les Baïnouk, conflits intra-groupes pour le contrôle du foncier et des routes commerciales, conflits enfin entre groupes pour la capture et le commerce des esclaves. Dans ce dernier type d’activité, qui semble avoir perduré bien après l’adoption de mesures législatives anti-esclavagistes en Europe, les Mandingue et les Baïnouk sont les principaux pourvoyeurs des traitants européens, portugais d’abord puis anglais et français par la suite, les Diola étant semble-t-il impliqués de manière inégale dans le commerce des esclaves ou dans la possession d’esclaves domestiques.
Du XVe au XVIIIe siècle : l’expansion diola
2Les premières sources écrites du début du XVIe siècle font état de plusieurs groupes humains distincts, que les voyageurs portugais caractérisent par des éléments perceptibles à l’observateur externe : activités, localisation géographique et transcription phonétique de leur propre dénomination.
Figure 2 – Limites de l’emprise territoriale des principaux groupes sociaux en Basse Casamance au XVe siècle

3La Basse Casamance est à cette époque régie par le roi mandingue « Casa Mansa » qui régnait sur une population composée de Mandingue à l’est, de Diola (appelés Feloup ou Felupes à cette époque) à l’ouest et au sud de la Basse Casamance actuelle, de Balante et de Mandjak essentiellement au sud et de Baïnouk, qui occupent un espace important situé de part et d’autre du fleuve Casamance entre le rio Cacheu au sud et la Gambie au nord.
4Il semble cependant qu’il faille relativiser l’emprise des Mandingue sur l’ensemble du territoire s’étendant entre la Gambie au nord et le rio Geba au sud (Lauer, 1969), (fig. 2).
5L’économie agraire est dominée par la riziculture et l’élevage. Tous les groupes peuplant la région entre Gambie et rio Geba sont présentés comme étant des riziculteurs, la différence entre eux provenant de l’ancienneté relative de leur description dans les récits des voyageurs (Lauer, 1969). Dès l’arrivée des Portugais, un commerce substantiel peut s’établir notamment avec les Baïnouk, qui sont décrits essentiellement comme des commerçants tenant des marchés hebdomadaires de large audience et participant à des réseaux commerciaux qui opèrent sur l’ensemble de la région Casamance-Cacheu (Brooks, 1980 b ; Mark, 1985).
6Au XVIe siècle, l’apparition du transport maritime va modifier substantiellement les conditions des échanges : le riz, qui approvisionnait l’intérieur des terres, sera destiné aux garnisons et aux bateaux commerçants, le commerce des esclaves se développera davantage à partir de la côte et de nouveaux produits vont trouver dans la navigation maritime des conditions favorables à leur commercialisation à longue distance, et ce jusqu’au XIXe siècle : la cire d’abeille, les cuirs et l’ivoire.
7Les Mandingue, qui occupent les rives intérieures de la Casamance et contrôlent partiellement la région, pratiquent aussi la riziculture et développent rapidement des relations commerciales – or et esclaves – avec les Portugais (Linares, 1987). Les Diola se consacrent à la riziculture et sont remarqués par les Portugais comme de grands propriétaires de bétail ; ils approvisionnent ces derniers en riz (Lauer, 1969). Selon les sources, deux images contradictoires des Diola tendent à se superposer. Pour certains, ils ne semblent pas alors être impliqués dans les échanges avec les Portugais et l’impression qui domine est celle d’un évitement réciproque entre Portugais et Diola. Ces derniers sont effectivement décrits comme perpétuellement en conflit avec les groupes sociaux voisins, européens ou africains. Pour d’autres, les Diola commercent directement avec les Portugais, notamment en leur vendant du riz, et se substituent à leurs précédents fournisseurs de riz, les Mandingue (Lauer, 1969). On pourrait faire l’hypothèse d’une diversité dans le morcellement social des groupes qui constituent « les Diola » de cette époque et que, selon les cas, certains groupes diola seraient plus impliqués que d’autres dans les échanges marchands. Nous verrons plus loin qu’une hypothèse semblable est reprise par certains chercheurs au sujet de l’engagement des Diola dans la traite des esclaves.
Une conquête de l’espace fondée sur la capacité à aménager les zones basses

8Ce qui apparaît plus sûr, en revanche, c’est le développement de relations commerciales privilégiées entre les Portugais d’une part et les Mandingue et les Baïnouk d’autre part, notamment pour la traite des esclaves (Linares, 1987) et le commerce de la cire (Lauer, 1969).
9Par contre, les conflits des Diola avec ces deux groupes voisins paraissent fréquents ; les Mandingue et les Baïnouk sont à la recherche d’esclaves pour les traitants portugais, alors que certains groupes diola paraissent davantage motivés par la capture de bovins. En effet, quand des hommes étaient capturés à cette occasion par les Diola, ceux-ci avaient tendance à les échanger contre une rançon en bétail afin d’accroître le cheptel du groupe (Linares, 1987). L’intérêt des Français et des Anglais pour les esclaves augmentera durant la seconde moitié du XVIIe et sera à son plus haut niveau au XVIIIe siècle pour fournir en main-d’œuvre les îles sucrières des Antilles (Lauer, 1969).
10Les voyageurs de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle (Mark, 1985) confirment la forte implication des Baïnouk dans le contrôle des réseaux commerciaux et mentionnent des conflits entre lignages ou groupes de lignages pour le contrôle de l’axe commercial Cacheu-Casamance-Gambie. L’interruption du commerce sur cet axe est de courte durée et reprend rapidement, toujours sous le contrôle des Baïnouk. Cette route commerciale semble florissante à cette époque depuis déjà plusieurs décennies et le restera jusqu’au XIXe siècle ; les principaux « produits » véhiculés le long de cet axe commercial sud-nord sont les esclaves et l’ivoire. L’implantation des différents groupes ne paraît pas avoir subi de grandes modifications au début du XVIIe siècle.
11À l’inverse, les Diola, même s’ils sont intégrés aux dynamiques commerciales avec les Portugais (riz) et avec les Baïnouk (cire), ne sont pas décrits comme des commerçants mais plutôt comme des agriculteurs avertis, des éleveurs possédant de grands troupeaux et surtout comme des guerriers. A fortiori donc, il ne semble pas qu’à cette époque, les Diola aient été, comme les Baïnouk et les Mandingue, profondément impliqués dans le commerce des esclaves. Leur réputation de guerriers résultant de leur capacité effective à se défendre semblerait avoir joué un rôle dissuasif efficace vis-à-vis de ces deux groupes (Mark, 1985). Ils sont mentionnés pour leur engagement fréquent dans des conflits avec leurs voisins baïnouk auxquels ils cherchent à enlever du bétail ou des terres. Outre l’intérêt des Diola pour le bétail, les Portugais paraissent avoir été réticents à développer des relations commerciales avec eux dans la mesure où ils leur auraient essentiellement fourni comme captifs des Mandingue ou des Baïnouk ; or, c’est justement avec ces deux populations que s’étaient tissées les relations commerciales les plus intenses concernant le commerce des esclaves (Linares, 1987).
12La fin du XVIe siècle et surtout le XVIIe siècle se caractérisent par le début de l’expansion territoriale des Diola, qui conquièrent progressivement de nouveaux espaces vers le nord et le nord-est aux dépens des Baïnouk. Il semblerait que cette conquête de nouvelles terres agricoles soit le fruit d’un processus complexe combinant plusieurs stratégies qui se renforcent mutuellement. D’une part, il existe certainement à cette époque une forte dynamique démographique interne aux groupes diola qui permet la colonisation d’espaces non encore occupés. Dans le cas des terres occupées par les Baïnouk, la pression démographique s’est vraisemblablement accompagnée de pressions psychologiques et morales et, dans des cas non isolés, la cohabitation signalée par plusieurs auteurs (Lauer, 1969) se termine par le recours à la force, le plus souvent au profit des Diola, qui peu à peu vont confiner les Baïnouk dans des espaces de plus en plus réduits. Dans certains cas, il paraît vraisemblable que des groupes diola aient pratiqué l’esclavage domestique avec les Baïnouk capturés et mis au travail dans les rizières avant qu’ils soient éventuellement assimilés progressivement par le biais du mariage. L’intérêt ancien et récurrent des Diola pour le cheptel bovin utilisé de manière privilégiée pour les sacrifices et les libations liées aux grands événements familiaux semble déjà fortement lié à ces dynamiques d’expansion territoriale.
13Pour leur part, les Baïnouk semblent avoir pratiqué le commerce des esclaves avec les Portugais. Baïnouk et Diola ont très certainement cohabité en pratiquant des systèmes d’activités similaires avec des accentuations différentes. À la fin du XVIIe siècle, les Diola ont été impliqués dans les échanges marchands avec les Baïnouk qui venaient leur acheter la cire, alors premier produit d’exportation de la région devant les esclaves (Mark, 1985).
14La dynamique d’expansion territoriale des Diola s’est poursuivie durant deux siècles ; les traditions orales que l’on peut encore recueillir dans le Fogny (enquêtes de l’auteur, 1994) font référence aux Baïnouk comme premiers occupants de villages se définissant actuellement comme diola. À partir de la fin du XVIIe siècle et jusqu’au début du XIXe siècle, certains groupes diola se sont trouvés engagés dans la capture et le commerce des esclaves baïnouk (Linares, 1987).
15Les dynamiques spatiales de certains groupes diola paraissent avoir été confortées par plusieurs facteurs, et notamment par les échanges commerciaux avec les Européens, directement ou par l’intermédiaire des Baïnouk. Les Diola ont ainsi pu avoir accès à des quantités croissantes de fer, qui constituait leur rémunération pour la cire (via les Baïnouk), pour le poisson séché et le riz vendus directement aux Portugais. Selon Lauer (1969), puis Mark (1985), le fer aurait joué un rôle déterminant dans les dynamiques d’expansion territoriale des Diola, dans la mesure où il était utilisé pour renforcer le kayendo, outil de travail du sol utilisé pour les défrichements et les labours. Mais surtout, le fer permettait de se confectionner des armes plus efficaces. Les traditions orales rapportées par Mark (1985) indiquent que les Diola ont migré depuis le sud et l’ouest de leur implantation actuelle vers le nord et le nord-est « à la recherche de champs de riz », ce qui correspond aux régions actuelles de Boulouf et du Fogny.
16À partir du milieu du XVIIe siècle, la situation des Baïnouk fut certainement affaiblie par le déclin des positions commerciales portugaises (Lauer, 1969) auprès desquelles ils furent remplacés par les Mandingue. La cohabitation avec les Baïnouk induira progressivement le développement de pratiques commerciales chez certains groupes diola, alors que dans le même temps se dérouleront de manière récurrente des conflits entre d’autres groupes diola et les Baïnouk (Linares, 1987). Vers la fin du XVIIe siècle, les deux groupes, Diola et Baïnouk, cohabitent encore dans le Boulouf et le Fogny (Linares, 1987), alternant périodes de coexistence pacifique et conflits.
17L’intégration de prisonniers issus des combats contre les Baïnouk et leur assimilation progressive (mariage et accès au foncier) dans les lignages diola, voire dans certains cas, la pratique de l’esclavage domestique pouvant très souvent se terminer par un processus d’assimilation comparable, semblent de l’avis général avoir contribué à soutenir et renforcer le dynamisme foncier des Diola (Lauer, 1969 ; Mark, 1985 ; Linares, 1987). La divergence entre les auteurs porte davantage sur le moment où ces pratiques se seraient développées chez les Diola. Selon les recherches de Mark (1985), elles auraient été effectives dès le XVIIe siècle, accompagnant ainsi le fort mouvement d’expansion diola, alors que Linares (1987) fait correspondre l’apparition de l’esclavage domestique au développement du commerce du riz chez les Diola au cours du XIXe siècle et à la diminution de la traite des esclaves pour le commerce triangulaire. Or, le commerce du riz s’étant développé très tôt chez les Diola, il semble vraisemblable que leurs stratégies d’occupation foncière aient pu s’appuyer sur des pratiques d’esclavage domestique relayées par l’assimilation de nombreux captifs aux lignages dominants, du moins chez certains groupes diola.
Le XIXe et le début du XXe siècle : guerres et commerces
18Pendant cette période de son histoire récente, la Casamance apparaît soumise au jeu des intérêts des différents acteurs qui s’en disputent le contrôle. D’une part, les puissances coloniales : ainsi, les Français vont profiter de l’affaiblissement des activités commerciales des Portugais pour prendre position en Casamance face aux Anglais en Gambie.
Pendant longtemps les paysans de Casamance ne sont pas restés à l’écart de l’activité des marchés et de la demande internationale.
19D’autre part, les chefs religieux mandingue vont, sous le couvert de guerres saintes pour propager l’islam, pratiquer une politique de pillage et de razzias. Les populations aux prises avec ces envahisseurs successifs leur opposeront une farouche résistance, alternant des périodes de résistance active et des actions de résistance passive, notamment à l’égard de l’administration française par le refus de s’acquitter de l’impôt.
20Toutefois, pendant toute cette période, les paysans de Casamance ne resteront pas à l’écart de l’activité des marchés et de la demande internationale. Les données disponibles – forcément partielles et certainement non fiables à la lettre – mettent en évidence des dynamiques de production notables à l’échelle de la Basse Casamance : huile de palme et noix de palmiste sont exportées sur la Gambie, le caoutchouc est vendu chez les traitants français ou bien est amené en Gambie, enfin l’arachide, avec l’appui de l’administration, connaît un essor en Basse Casamance à la fin des années 1920.
Les Diola et les Français : commerce mais résistances
Le XIXe siècle voit le renforcement de la position des Diola an détriment des Baïnouk, qui continuent de perdre leurs positions commerciales et territoriales.
21Le XIXe siècle voit le renforcement de la position des Diola au détriment des Baïnouk, qui continuent de perdre leurs positions commerciales et territoriales. Dans le même temps, certains groupes diola demeurent impliqués dans le commerce des esclaves, essentiellement à destination des Mandingue auxquels ils vendent les prisonniers capturés dans le cadre de luttes entre villages. On peut raisonnablement faire l’hypothèse que ces luttes entre groupes diola répondaient à un double souci, étendre leur espace foncier afin d’agrandir les domaines rizicoles et se garantir une main-d’œuvre captive pouvant être intégrée dans les lignages ou vendue aux Mandingue.
22Bertrand-Bocandé (1849) nomme les populations du Fogny « Floups de Vacas ou de Fogni » et fournit à leur propos des descriptions riches en détails sur les activités et l’économie de cette région à cette époque. « Les Floups qui habitent des deux côtés de la Casamance possèdent les terrains les plus ingrats d’Afrique ; ils ont entrepris de grands travaux pour les rendre fertiles, et ils sont devenus l’un des peuples les plus riches de l’Afrique ; ils récoltent abondamment pour se nourrir, et peuvent fournir à la subsistance des colonies de Gorée et de la Gambie, qui vont leur acheter du riz. Ces Floups, devenus conquérants du Côté du Fogni, après s’être emparés des terrains très fertiles des Bagnouns, se sont abandonnés à la paresse, et chaque année leur récolte s’étant épuisée avant qu’une moisson nouvelle ait achevé de mûrir, ils sont tourmentés par la famine. (...)
23Ainsi voyons-nous les Mandingues qui se livrent au commerce, les Floups du littoral qui doivent leur richesse à l’agriculture, mettre toute leur fortune à acquérir des esclaves et des troupeaux qui peuvent aussi servir à acquérir des esclaves. »
24La pression sur les Baïnouk est très forte et ces derniers, aux prises avec les Diola au-delà du Soungrougrou, cherchent à obtenir l’appui des Français en échange de leurs terres.
25En 1863, « les bandes diolas franchirent le Soungrougrou pour attaquer les villages baïnouks du Yasin. Après l’incendie du village de Kanbudan (...) leur situation était critique. Les Diolas s’installèrent sur la rive gauche du Soungrougrou et occupaient les terres évacuées par les Baïnouks. Leur avance vers l’est était rapide et quatre villages importants restaient indépendants (...) Les Diolas hésitèrent à attaquer à cause des Mandingues du Pakao, tout proches » (Roche, 1985).
26Cette période correspond aux débuts de l’établissement des Français en Casamance, établissement laborieux et chaotique dont l’initiative revient aux maisons de commerce de Saint-Louis et de Gorée, qui font pression sur le gouverneur du Sénégal afin que celui-ci effectue une mission pour « évaluer l’importance du trafic commercial et les chances de son développement » (Roche, 1985). Cette première mission marque le début de l’intérêt de la métropole pour cette partie du Sénégal, mais c’est aussi le début de controverses quant à la pertinence pour la France de s’installer plus durablement et fermement en Casamance. L’éloignement de Dakar, le caractère peu hospitalier du milieu physique et les résistances casamançaises à cette pénétration expliquent que l’installation des Français ne se fera que très progressivement, sur un plan commercial tout d’abord avec l’implantation de maisons de commerce françaises à Ziguinchor, puis, après la cession de Ziguinchor à la France par le Portugal en 1886, avec l’imposition par la force de la présence administrative coloniale qui a pour finalité de contrôler et pacifier cette région : « Jusqu’en 1850, les ambitions françaises en Casamance étaient restées modestes car le commerce tentait ses premières expériences » (Roche, 1985).
27La Casamance est pourtant connue pour approvisionner la région de Dakar et les comptoirs de Gorée en riz ; parlant de la Casamance en 1848, Bouet-Willaumez signale que « nos caboteurs y abordent cependant pour traiter du riz avec les Dyolas qui peuplent cette fraction de la côte ».
28La place des Baïnouk dans les échanges commerciaux est progressivement prise par les Diola, mais surtout par les Mandingue pour le commerce de longue distance. Comme le précise Linares (1987), pour les Diola, le commerce ne semble jamais constituer une activité prévalant sur l’agriculture. Il est vrai que des auteurs comme Mark (1985) insistent davantage sur le rôle ancien et structurant du commerce dans la société diola. Si des groupes diola ont été de longue date impliqués dans les échanges commerciaux, les documents consultés nous Incitent cependant à considérer comme Linares (1987) que cette activité a joué pour l’ensemble des Diola un rôle moins central que l’agriculture ou l’élevage. Dans leur ensemble, ils sont généralement tenus comme étrangers à la traite des esclaves (Thomas, 1959 ; Pélissier, 1966 ; Rodney, 1970). De nombreuses relations les décrivent comme des guerriers féroces et, de ce fait, difficiles à razzier pour la traite. Il semble cependant que vers la fin du XVIIIe siècle et au XIXe siècle, certains groupes diola aient participé à la traite des esclaves, réorientant ainsi leurs activités de razzias et de prises d’otages destinés à être échangés contre du bétail (Lauer, 1969 ; Linares, 1987).
29Le commerce du riz est présent et fortement développé dans l’ouest du Boulouf, et dès l’ouverture des maisons de commerce à Karabane, les Diola affluent pour échanger leur riz contre du fer, du bétail, des fusils, de la poudre ou des textiles ; ils s’intègrent aussi par le travail, aux échanges monétarisés en tant que salariés des maisons de commerce de Karabane. Du fait de la position de villages comme Thionck-Essyl ou Mlomp sur le marigot, les populations de ces villages sont décrites dans les récits des voyageurs comme des navigateurs, des pirates ou des commerçants. Dans tous les cas, cette zone occidentale de la Basse Casamance semble avoir été depuis très longtemps largement ouverte sur l’extérieur.
30Les installations commerciales des Français provoquent cependant des réactions violentes de la part de certains groupes diola et mandingue. En 1859, Faidherbe, alors gouverneur du Sénégal, approuve le principe d’une politique d’intervention militaire destinée à sécuriser les activités commerciales françaises en Casamance. Il s’ensuit une période où se multiplient les actions de l’armée contre les groupes diola les plus récalcitrants à la domination française.
31« Cette politique (...) eut pour premier résultat une mainmise effective de la France sur la rivière (...) Le désir de protéger le commerce français fut durement ressenti par les populations qui perdirent leur indépendance. À des accords librement consentis succédaient des traités imposés par la force. Face à un adversaire plus puissant qu’ils l’avaient supposé, les Casamançais divisés par leurs querelles internes n’étaient pas en mesure d’opposer une résistance efficace » (Roche, 1985).
Une maison de traitant d’arachide, autrefois prospère, dans l’est de la Basse Casamance

Les Diola et les Mandingue : enjeux guerriers et islamiques
32Pendant la seconde moitié du XIXe siècle, les Diola vont se trouver confrontés à une autre opposition puissante à leur volonté de contrôle de la Basse Casamance : par des incursions à partir de l’est, les Mandingue renforcent leur pression afin d’imposer l’islam aux populations animistes. Cette guerre sainte semble avoir été l’occasion pour Fodé Kaba, son leader, de se fournir en captifs pour la traite. Cet épisode a pour cadre le Fogny (occupé par des Diola et des Baïnouk) où le marabout et ses troupes s’installent en 1878-1880. Les Diola vont alors développer des alliances limitées géographiquement qui permettent de vaincre localement le marabout prosélyte comme en 1880 à Thionck-Essyl. Une alliance conjoncturelle des Diola avec les Français le contraint à abandonner la conquête du Fogny et à se retirer dans sa forteresse sur les bords du Soungroungrou pendant les dix dernières années du XIXe siècle.
Les divisions internes aux groupes diola apparaissent comme une constante. Elles ont pour conséquence la faiblesse de l’organisation collective face à la puissance coloniale.
33D’autres marabouts, comme Ibrahima Njaay ou Fodé Sylla du Kombo, s’intéressent aussi au Fogny et, sous couvert de guerre sainte (1884-1888), des bandes organisées sous leurs ordres pillent les villages rebelles à leur autorité, ce qui apparaît « plus rémunérateur que les profits de la traite acquis par un labeur dur et pénible » (Roche, 1985). Cette période est particulièrement dure pour les habitants du Fogny qui subissent des razzias ou doivent fuir devant l’envahisseur. La guerre dite sainte (Jihad) semble, de la manière dont elle a été conduite, avoir plutôt eu des effets contre-productifs en matière d’islamisation auprès des populations diola ou baïnouk. Selon Leary (1971), cité par Linares (1986) : « Les jihads qui caractérisent ces années entraînèrent fort peu de conversions et encouragèrent en fait l’appréhension de l’islam comme un phénomène militariste et utilitaire permettant de razzier des esclaves. » Ces guerres provoquent un renforcement d’alliances entre villages diola, le recours accru aux fétiches et un renforcement de l’autorité des anciens face aux agressions islamiques.
34Les divisions internes aux groupes diola apparaissent cependant comme une constante, malgré des alliances éphémères et spatialement circonscrites. Elles ont pour conséquence la faiblesse de l’organisation collective face à la puissance coloniale, qui utilise la force pour obtenir la soumission des populations et le paiement de l’impôt. Ainsi Roche (1985) signale les difficultés rencontrées par « trois villages importants Balingore, Mandegane et Bagaya » qui « avaient esquissé une alliance défensive malgré leurs querelles intestines (...) Cet exemple était fâcheux pour les Français qui cherchèrent à le supprimer. Jusqu’ici, les rivalités de village à village avaient empêché tout essai d’organisation, mais une réconciliation pouvait entraîner une coalition préjudiciable aux Français ».
35Les conflits entre villages ou quartiers pour la possession des rizières sont fréquents et ces compétitions internes paraissent avoir nettement obéré la capacité des Diola à faire front face au colonisateur, qui progresse au coup par coup, en soumettant chaque village individuellement et en combinant démonstration de force et négociation. Avec les marabouts mandingue, la position des Français va osciller entre la négociation et l’utilisation de la force pour préserver les intérêts des maisons de commerce françaises installées en Casamance.
Dans le cadre d’une économie qui se monétarise rapidement, les commerçants musulmans joueront un rôle déterminant, notamment auprès des jeunes.
36Les incursions guerrières des marabouts mandingue paraissent avoir eu moins d’influence sur les conversions à l’islam que la période de paix qui suit. Plusieurs facteurs vont se conjuguer pour expliquer le développement rapide de cette religion dans un milieu réputé pour la vigueur de ses croyances animistes. Un modèle explicatif développé par Horton (1971) et repris par Mark (1977) rend compte des phénomènes de conversion par la conjugaison d’influences externes et de processus de changement interne à la société.
37Mark (1977) accorde ainsi une grande importance aux échanges, expression de dynamiques monétaires externes à la société diola, comme facteur de modernité influençant certaines catégories sociales, en particulier les jeunes. Linarès (1986), pour sa part, fait intervenir deux autres facteurs au niveau micro-local : le prestige social conféré par l’instruction qui résulte de la conversion à l’islam, et le jeu de l’administration française qui, favorisant les musulmans dans l’accession aux tâches de relais de l’administration, jouera un rôle important dans la promotion de cette religion. Pendant la première moitié du XXe siècle, et surtout après la Première Guerre mondiale, la Basse Casamance va connaître des dynamiques agricoles significatives en réponse aux sollicitations des marchés externes. Ces facteurs, liés à l’accroissement de l’économie marchande, se combineront avec le jeu de l’administration française sur les élites diola islamisées pour favoriser une diffusion rapide de l’islam dans une population qui conservera de manière inégale – mais souvent vigoureuse – des pratiques coutumières régissant l’ordre social. Dans le cadre d’une économie qui se monétarise rapidement, les commerçants musulmans joueront un rôle déterminant, notamment auprès des jeunes incités à embrasser cette nouvelle religion, et trouvant dans celle-ci un moyen d’émancipation par rapport à l’autorité pesante des anciens.
Les successions de produits d’exportation (fin XIXe – début XXe siècle)
38En fonction des besoins de la métropole, plusieurs produits vont, successivement ou de manière complémentaire, faire l’objet d’un commerce intense : le caoutchouc, extrait des lianes forestières jusqu’à l’arrivée massive de caoutchouc d’excellente qualité en provenance des plantations d’hévéa du Sud-Est asiatique, qui vont accaparer le marché entre 1910 et 1913 (Harms, 1975) ; l’huile de palme et les noyaux de palmiste ; enfin, l’arachide, une culture qui fera l’objet d’incitations et de contraintes administratives.
39Ainsi, pendant les premières décennies du XXe siècle, des commerçants « dioulas » (des Mandingue semble-t-il) viennent dans le Boulouf notamment, attirés par le commerce du caoutchouc que les paysans diola commencent à extraire (ou à faire extraire par des migrants macagne, selon certaines relations) et à vendre, soit à Karabane, soit à Banjul en Gambie, profitant des conditions de paiement (au comptant et en argent liquide) meilleures dans la colonie britannique que dans les comptoirs français (Mark, 1977). La production de caoutchouc provient d’une liane « Landolphia » poussant dans les forêts, alors abondantes, de la zone du Boulouf (Djougoutes). Entre 1890 et 1910, la production de caoutchouc que l’on estime exportée de Casamance est multipliée par quatre et l’arrêt des hostilités entre les troupes des marabouts et les populations locales ne fera que favoriser la circulation des hommes et des marchandises, surtout au profit de la Gambie où Mark (1977) estime qu’au moins la moitié du latex collecté était évacué.
L’exploitation du palmier par les hommes jeunes était une activité marchande importante. Après les sécheresses de la fin du XXe siècle, elle périclitera

40La commercialisation du caoutchouc va de pair avec celle des produits du palmier, huile de palme et noix de palmiste, ces dernières étant transformées en Gambie. Moins intéressants que le caoutchouc, dont le rapport prix/volume est nettement supérieur, les produits du palmier offrent une plus grande souplesse et une sécurité certaine par rapport aux incertitudes des marchés (Mark, 1977).
41En outre, la commercialisation est synonyme de migration temporaire durant la saison sèche pour les jeunes engagés dans ces activités. Si la commercialisation de l’huile de palme de Casamance diminue nettement au milieu des années 1890, les noix de palmiste continuent d’être exportées, notamment les années suivant les mauvaises saisons agricoles pour pouvoir acheter du riz. Un rapport de l’administration datant de 1904 cité par Mark (1985) indique : « Leur production est le plus souvent proportionnelle à la récolte du riz... Le Diola ne s’adonne à l’exploitation de cet article que pour l’échanger contre du riz, lorsque le rendement de ses propres rizières ne peut pourvoir à son alimentation. »
42Alors que s’effondrent les possibilités commerciales offertes jusque-là par les produits du palmier à huile, l’arachide va fournir aux populations une nouvelle opportunité d’accéder à des revenus monétaires. La culture de l’arachide s’est rapidement développée dans le bassin gambien à partir des années 1830 ; elle s’étend ensuite vers le sud (sud de la Guinée et nord du Sierra Leone) à la fin des années 1830, et au Sénégal et en Guinée portuguaise à partir de 1840 (Brooks, 1975). En Moyenne Casamance, l’établissement d’un comptoir à Sédhiou en 1838 et le renforcement des positions commerciales françaises dans cette région du Sénégal, conjugué à la demande croissante des industriels de métropole, vont contribuer au développement rapide de l’arachide (Hardy, 1921 ; Brooks, 1975).
43Ce n’est qu’après la fin des guerres saintes des marabouts mandingues au début du XXe siècle que la culture de l’arachide sera introduite et se développera en Basse Casamance, et plus particulièrement dans le cercle de Bignona (Mark, 1978). Cette expansion sera fortement appuyée par l’État à partir des Sociétés indigènes de prévoyance (prêts de campagne, distribution de semences, actions de type mutualiste...). La réponse des producteurs sera massive, comme dans le reste du bassin sénégambien : cette culture structure les systèmes de production et en même temps la ressource forestière est mise à contribution à travers l’expansion des défrichements pour permettre celle de l’arachide. La défriche des plateaux et des versants date de cette période, et elle sera périodiquement renforcée au fur et à mesure de l’accroissement des besoins monétaires.
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2014
À la croisée des pouvoirs
Une organisation paysanne face à la gestion des ressources (Basse Casamance, Sénégal)
Pierre-Marie Bosc
2005
Apprivoiser la montagne
Portrait d'une société paysanne dans les Andes (Venezuela)
Pascale de Robert
2001
Les deux visages du Sertão
Stratégies paysannes face aux sécheresses (Nordeste, Brésil)
Marianne Cohen et Ghislaine Duqué
2001
Les orphelins de la forêt
Pratiques paysannes et écologie forestière (Les Ntumu du Sud-Cameroun)
Stéphanie Carrière
2003
