Introduction. Une organisation nouvelle dans une société paysanne ancienne
p. 11-22
Texte intégral
1La Basse Casamance, dans le sud du Sénégal, constitue un terrain de recherche privilégié pour analyser la place et le rôle des organisations paysannes dans la gestion des ressources naturelles. Comme ailleurs en Afrique, cette gestion repose sur des mécanismes de décision impliquant de manière privilégiée les autorités coutumières. Les formes d’appropriation de ces ressources et les décisions concernant leur mobilisation dans le cadre des activités agricoles trouvent leur origine dans l’histoire des sociétés.
2Les organisations paysannes sont apparues et ont renforcé leurs capacités de mobilisation et d’intervention durant les vingt-cinq dernières années. Pourtant, et de manière singulière, leurs domaines d’intervention concernent assez peu la gestion des ressources naturelles. Les modes de coordination de la gestion de ces ressources relèvent essentiellement de relations lignagères. À l’inverse, les nouvelles formes d’organisation paysanne se focalisent généralement sur la prise en charge de fonctions économiques plus « classiques » comme la commercialisation, l’approvisionnement en intrants ou encore l’accès au crédit. Ces organisations opèrent dans un espace « contraint » par les relations et les coordinations de type lignager d’un côté, et par l’environnement économique et institutionnel régi par les règles de l’intervention publique et des marchés de l’autre. C’est dans cette interface complexe que s’inscrit la problématique de cet ouvrage : le rôle des organisations paysannes dans l’évolution des modes de coordination entre les acteurs à propos des ressources renouvelables.
3La Basse Casamance présente à cet égard des conditions particulières. La dynamique d’organisation des paysans et des ruraux y connaît une véritable effervescence depuis la fin des années 1970 ; les groupements et les associations ou fédérations y sont nombreux et présentent une configuration inédite en termes de dispositif d’action collective.
4Certes, située à l’écart des régions sahéliennes fortement frappées par les sécheresses des années 1970 et 1980, la Basse Casamance conserve l’image d’une « région verte, grenier du Sénégal », pour la production de riz notamment. Cependant, comme d’autres régions des « Rivières du Sud », elle a été fortement marquée par la dégradation des conditions climatiques, et le fonctionnement des écosystèmes a été atteint, souvent de manière profonde. Mais ce milieu est résilient, et une gestion raisonnée des ressources permet de rétablir des conditions favorables de mise en valeur agricole. La recherche l’a montré à propos des mécanismes physiques. C’est dans ce contexte qu’une organisation paysanne, le Comité d’action pour le développement du Fogny (Cadef), s’est attaquée avec succès au défi technique et social que constitue le développement durable de la production agricole.
5Les formes d’organisation nouvelles ne peuvent pas être considérées comme le prolongement de l’organisation lignagère des sociétés, pas plus qu’elles ne sont des créations complètement exogènes à ces dernières. Certaines organisations paysannes ont cherché à apporter des réponses à l’enchaînement des crises affectant les bases productives des sociétés paysannes dont elles sont issues. Cet ouvrage étudie le rôle d’une organisation paysanne dans la gestion des ressources renouvelables, à l’interface des pouvoirs coutumiers et des interventions extérieures. Dans quelle mesure et comment des modes de coordination historiquement constitués et établis par l’usage peuvent-ils être modifiés par des pratiques rénovées ?
Des changements inédits
6La Basse Casamance peut être considérée comme un champ d’investigation privilégié pour deux raisons principales. La première tient à la longue expérience de riziculture paysanne aménagée dans certaines zones, dont témoignent des travaux de référence comme ceux de R Pélissier dans les années 1950. La seconde raison tient au recul dont on dispose – plus de trente ans – en matière d’interventions extérieures, publiques ou privées, pour améliorer la gestion des systèmes de culture rizicoles.
Figure 1 – Carte de situation

7La Casamance fait partie de l’ensemble géographique ouest-africain des Rivières du Sud (Dresch, 1949) qui constitue l’une des aires de riziculture africaine dont l’histoire est très ancienne (Portères, 1950). Cette riziculture a donné lieu à des aménagements hydro-agricoles spectaculaires, les paysans casamançais étant réputés pour leurs capacités d’aménagement qui autorisent la pratique de la riziculture dans un milieu soumis notamment à la salinité (Pélissier, 1966 ; Linares, 1992)
8La Casamance peut également se prévaloir d’une expérience dans la durée en matière d’interventions publiques ou privées qui se sont attachées à promouvoir des solutions techniques pour enrayer les processus de dégradation affectant la riziculture, les vallées et plus globalement l’écosystème cultivé dans son ensemble. En Casamance, les préoccupations relatives aux interventions sur le milieu ne sont pas nouvelles, ni pour la recherche, ni pour l’État sénégalais, ni pour les sociétés d’intervention qui y opèrent depuis le milieu des années 1960. Conçues dans une première période pour accroître les capacités paysannes de mise en valeur rizicole des milieux inondables, les interventions se sont orientées principalement sur les questions de réhabilitation des écosystèmes à partir des années 1975-1980, à la suite de la persistance de la baisse de la pluviométrie. Cependant, le bilan de ces interventions est loin d’être globalement positif : on ne dénombre guère de succès des interventions extérieures sur ces problématiques, malgré des diagnostics scientifiques et des recherches pertinentes, tant sur les mécanismes de dégradation du milieu que sur les solutions techniques à mettre en œuvre. Une part de cet ouvrage tente de faire le point sur ces questions à partir d’une analyse critique de la littérature combinée à une recherche de terrain conduite entre 1992 et 1997.
Des terres cultivées en relation avec les eaux salées

9Les dynamiques d’organisation des paysans et des ruraux sont particulièrement fortes en Casamance, et notamment dans le département de Bignona. Depuis l’échelon des groupements au niveau des quartiers ou des villages jusqu’aux associations départementales, elles-mêmes fédérées dans une coordination unique, le fait organisationnel est massif : 410 groupements environ, 9 associations départementales réunies dans la coordination départementale et qui regroupent environ 25 000 adhérents pour une population rurale de 158 000 habitants, dont 68 000 (43 %) ont entre 15 et 49 ans (Dardé, 1995).
10À la suite du démantèlement du secteur parapublic, ces organisations paysannes tentent de manière chaotique et précaire, eu égard à leurs moyens, de participer à la reconstruction d’un environnement économique et institutionnel plus favorable, notamment à partir du développement de multiples activités mobilisant fortement les « jeunes » et les femmes. Cependant, en dépit de la prégnance de la question de la dégradation des conditions physiques de production, fort peu d’associations s’engagent dans des opérations de réhabilitation du milieu cultivé. Une association intervillageoise de développement local, le Cadef, s’est cependant attaquée avec un succès relatif à ces problèmes.
11Le Cadef est une association créée en 1983 qui fédère une quarantaine de groupements villageois ou de quartier. Avec le désengagement de l’État, à partir de 1985, cette organisation paysanne a peu à peu acquis un rôle central dans l’appui aux initiatives locales dans l’arrondissement de Sindian, qui correspond à la zone historique et culturelle du Fogny. Loin de se cantonner aux domaines d’activité habituels des organisations paysannes (maraîchage, petite hydraulique), le Cadef a développé très tôt, avec l’aide d’une ONG, le Ciepac, une approche globale de développement local et d’amélioration des systèmes de production.
12En matière de réhabilitation de la riziculture, l’expérience du Cadef peut être considérée comme un succès relatif. Sur une période d’environ dix ans (1983-1994), une dizaine de barrages anti-sel et de retenues d’eau ont été construits dans le cadre de l’association et peuvent être considérés comme globalement appropriés par les populations qui en bénéficient. Les digues sont entretenues, les ouvrages réparés et, en cas de destruction importante par une crue, des ressources locales et extérieures (par le biais de l’association) sont mobilisées afin de sauvegarder l’aménagement, ce qui traduit son appropriation par les usagers. Les techniques de mise en culture ont été ajustées aux nouvelles conditions de maîtrise de l’eau, et environ 800 hectares de rizières produisent à nouveau, avec des rendements souvent supérieurs à 2,5 tonnes, ce qui correspond au double des rendements moyens habituellement obtenus dans ces formes de riziculture en Basse Casamance, et ce depuis plus de dix ans pour les zones aménagées les plus anciennes (Bosc et al., 1995).
13Ce succès, même s’il est relatif, nous a incité à choisir la Casamance comme terrain de recherche privilégié pour les raisons suivantes :
- l’ancienneté des techniques paysannes d’aménagement du milieu pour la riziculture ;
- l’échec récurrent de la majorité des interventions publiques en matière d’aménagement hydroagricole ;
- de fortes dynamiques des organisations paysannes peu présentes habituellement sur les questions de gestion des ressources ;
- une expérience réussie en matière de réhabilitation de la riziculture de la part d’une organisation paysanne.
14Nous avons fait le choix méthodologique de privilégier une entrée dans la réalité casamançaise par les organisations du fait de leur rôle d’interface entre les structures lignagères et l’environnement institutionnel.
15La majorité des organisations paysannes n’ayant pas d’expérience en matière d’intervention sur les modes de gestion des ressources renouvelables, il est opportun et intéressant qu’elles soient partie prenante d’une analyse approfondie et critique des interventions de développement. Cette analyse est d’autant plus attendue que les interventions classiques (projets d’intensification de la riziculture par exemple ou projets issus d’ONG) persistent à agir en dehors des organisations paysannes. C’était le cas lors de la réalisation des travaux de terrain. Il n’est pas certain que les modes d’intervention aient radicalement changé dans cette zone.
16Le Cadef représente la seule expérience pouvant se prévaloir d’un succès en la matière – même si nous sommes amenés à nuancer le propos en fonction des sites retenus pour l’analyse détaillée de situations d’aménagement. Pour cette organisation, il y a un intérêt manifeste à tirer les enseignements d’une action entreprise dans la durée.
17Enfin, et ce n’est pas le moindre atout au plan méthodologique de ce type de collaboration, cette entrée par les organisations, préparée par un investissement dans la durée sur ce terrain, nous a permis d’accéder dans des délais relativement brefs à des informateurs privilégiés sur les relations de pouvoir au sein de la société locale et sur la conduite des actions de développement du Cadef ou d’autres opérateurs.
18Le département de Bignona offre donc un cadre spatial approprié pour s’interroger sur :
- l’évolution des modalités d’intervention en matière de gestion des ressources renouvelables durant la période postérieure à l’Indépendance ;
- les conditions qui expliquent les résultats positifs mais contrastés obtenus par une association paysanne intervillageoise.
La notion de mode de coordination
19L’organisation paysanne étudiée a joué un rôle spécifique dans le processus d’innovation – entendu au sens large dans ses différentes dimensions techniques, économiques, sociales et institutionnelles – qui a conduit à la réhabilitation des conditions de production et au développement de la production de riz. À travers cette expérience, nous nous intéressons aux modalités et aux conditions de l’action collective dans le domaine de la gestion des ressources renouvelables mobilisées pour l’activité agricole.
20La recherche s’organise autour de l’interrogation suivante : quels sont les modes de coordination qui sous-tendent l’action des organisations paysannes en matière de gestion des ressources renouvelables ? Plus précisément, quelles sont les formes, les modalités et les conditions de l’action des organisations paysannes dans le domaine des ressources renouvelables mobilisées pour l’activité agricole ?
21Cette interrogation ne peut être isolée du contexte économique et institutionnel dans lequel elle est posée, à savoir la double dynamique dans laquelle se trouve le Sénégal de désengagement de l’État et de recompositions institutionnelles autour d’acteurs essentiellement privés, qui voient brusquement leur espace d’initiative économique, institutionnel et politique s’élargir potentiellement.
22Les modalités et les conditions de l’action des organisations paysannes à propos de la mobilisation des ressources renouvelables à des fins agricoles seront abordées à partir de la notion de mode de coordination. Le mode est défini comme la « forme particulière selon laquelle s’accomplit une action ». En effet, « l’activité productive [étant] par nécessité une forme d’action collective fondée sur le paradoxe (au sens d’Olson) des actions individuelles, la question est de savoir comment les acteurs parviennent à entrer dans des formes d’action collective efficaces, c’est-à-dire coordonnées avec succès » (Storper, 1995). Pour Olson (1978), l’action collective trouve une part importante de sa justification dans les avantages personnels (matériels ou symboliques) que les individus retirent de leur investissement dans des dynamiques collectives.
23Ces modes de coordination seront appréhendés à deux niveaux. Le premier est interne et concerne, au sein des sociétés, les rapports de pouvoir entre lignages, individus et groupes sociaux concernant l’appropriation et la gestion des ressources renouvelables. Le second niveau se situe au point de rencontre entre ces logiques sociales internes et les interventions qui ont pour objectif de modifier les usages des ressources renouvelables mobilisées à des fins agricoles.
24Deux hypothèses ont servi de référence au cours de la recherche :
- les organisations paysannes qui émergent et se renforcent dans la période actuelle se situent à l’interface de deux systèmes en interaction permanente : le système local et son environnement global ;
- la question posée renvoie à l’analyse des modes de coordination non marchands entre acteurs, et notamment aux conditions de l’action collective concernant les ressources renouvelables utilisées à des fins agricoles.
25Quel que soit le type d’organisation considéré en matière de gestion des ressources renouvelables, il importe de prendre en considération les modes d’appropriation de ces ressources par les populations (Weber, 1993).
26En Casamance, les ressources renouvelables se différencient par des statuts variés en termes d’appropriation ; certaines (les parcelles de bas-fonds) sont appropriées par des lignages ou des familles et sont mises en valeur de manière individuelle ; d’autres (les terres de plateau) sont mises en valeur par les responsables des unités familiales en fonction de décisions prises collectivement en début d’hivernage par les chefs des famille qui définissent alors la répartition entre terres de parcours pour le bétail et terres de culture ; enfin, la ressource en eau que crée un barrage constitue un bien collectif non approprié, dont la gestion reste à définir entre l’organisation paysanne, les responsables coutumiers et les utilisateurs finaux dans les rizières.
27Les institutions coutumières garantissant par leur autorité la conformité des comportements des individus et des familles aux règles collectives, l’implication d’une organisation paysanne ou d’une intervention externe dans des équipements qui modifient aussi radicalement les ressources et leurs modes de gestion entraîne nécessairement une négociation et des compromis entre organisations et institutions.
Coordinations entre organisation paysanne et autres acteurs
28En matière d’aménagement d’une vallée, l’expérience du Cadef montre l’intérêt de raisonner en termes de processus de prise de décision.
29Pour aborder cette question, un rappel historique précisera les conditions d’émergence du Cadef, ce qui conduira à le situer vis-à-vis des enjeux de pouvoir au sein de la société locale, et par rapport aux détenteurs du pouvoir au niveau coutumier.
30La construction d’une organisation comme le Cadef et les actions qu’il a entreprises, comme toute action collective, n’est pas un phénomène « naturel », c’est un « construit social, » au sens où le définissent Crozier et Friedberg (1977). Envisager l’étude des modalités d’intervention d’une organisation paysanne dans le domaine des ressources renouvelables impose donc, dans un premier temps, de s’interroger sur sa nature, et en particulier sur ses liens avec les structures coutumières.
31Les dynamiques d’aménagement supposent de prendre en considération, d’une part, les modes de coordination entre le Cadef et ses partenaires et, d’autre part, les modes de coordination mis en œuvre par le Cadef au niveau local.
32En effet, le Cadef n’opère pas de manière isolée. L’organisation ne cherche pas à se substituer à d’autres opérateurs mais entretient des relations de partenariat favorisant les processus d’innovation qui répondent aux besoins des populations. Les relations du Cadef avec les autres acteurs de l’environnement sont importantes à étudier, de même que leur influence sur la dynamique d’action engagée par l’organisation. Pour reprendre l’expression de Crozier et Friedberg, il s’agit de montrer comment se crée et se développe « le système d’action concret » que constitue le Cadef dans son environnement (recherche, secteur privé, administration...).
33La construction d’un barrage comporte des négociations, des modalités d’organisation et de conduite du chantier, et la mise en place de nouvelles règles collectives pour assurer son fonctionnement. Ensuite, au niveau de sa propre structuration interne et vis-à-vis de ses adhérents, le Cadef, à partir des structures de base que constituent les groupements au niveau des quartiers ou des villages, met en place des comités de gestion opérationnels au niveau de chaque barrage afin de réguler l’utilisation des ouvrages et de favoriser l’indispensable adaptation des pratiques culturales.
34La mise en œuvre d’un aménagement de vallée mobilise ainsi des niveaux multiples de prise de décision (chefs de famille, chefs de quartier et de village, anciens, notables) et suppose un accord des différentes composantes du pouvoir local. Les pouvoirs locaux sont traversés par des conflits multiples, plus ou moins apparents ou vivaces mais qui ne peuvent pas ne pas avoir d’influence sur les prises de décision collectives : conflits entre familles ou entre quartiers pour des questions foncières, rivalités politiques, tensions entre aînés et cadets... Nous ferons l’hypothèse que le rôle de l’organisation paysanne sur le plan local dépend de son insertion dans le jeu des pouvoirs locaux et de la plus ou moins grande cohérence entre les pouvoirs locaux et les acteurs de l’association. En fonction des enseignements de l’histoire et des formes spécifiques de la structuration sociale dans cette partie de la Basse Casamance, plusieurs types de pouvoir sont identifiables en fonction de leur origine.
35Les modalités d’intervention technique du Cadef seront resituées dans le cadre de l’évolution générale des modes d’intervention en matière de développement agricole. Les situations d’aménagement dans le département de Bignona illustrent de façon particulièrement significative ces évolutions, eu égard notamment à la diversité des types d’intervenants qui caractérisent des moments et des conceptions particulières de l’histoire récente de ce qu’il est convenu d’appeler le « développement ».
36Le Cadef opère comme un réducteur d’incertitude dans le domaine des relations avec les partenaires institutionnels du développement, dans un contexte de changements mais aussi de permanences en matière de conception et de conduite des opérations d’aménagement. Le Cadef a été, également, capable de réduire – dans une certaine mesure, mais de manière significative – l’asymétrie existant dans la situation de pouvoir qui caractérise la relation entre les paysans et les intervenants extérieurs. Cela s’est manifesté notamment à travers le développement de capacités intrinsèques d’initiative, d’organisation et de prise de décisions collectives à une échelle significative, par le développement de compétences techniques et organisationnelles internes spécifiques, par la formation et par un accès accru à l’information au niveau de l’association, et enfin par le renforcement des capacités de négociation et de maîtrise des financements vis-à-vis de l’extérieur.
Mise en perspective historique et échelles spatiales
37Il semble difficile de prétendre aborder cette question complexe sans une mise en perspective historique selon deux pas de temps distincts.
- Une première mise en perspective historique se situe dans la longue durée et concerne de manière privilégiée la construction et l’évolution des modes d’appropriation des ressources renouvelables par les lignages. Ces modes d’appropriation seront considérés comme un historique des rapports sociaux entre les différents groupes qui ont occupé l’espace et qui ont noué autour du contrôle de l’espace et des ressources renouvelables des relations fondées sur la parenté, le conflit ou l’alliance à travers les pratiques matrimoniales. L’analyse des modes d’appropriation des ressources permettra de comprendre partiellement les réseaux de liens lignagers (et les antagonismes éventuels qui unissent ou divisent les unités sociales composant le Cadef).
- À l’inverse, la seconde mise en perspective porte sur le temps court ; elle s’applique à la période débutant après la Seconde Guerre mondiale, qui a vu « le développement » succéder à « la mise en valeur » coloniale pour se poursuivre après l’Indépendance jusqu’à nos jours. Cette époque se caractérise par une multiplication et une diversification des interventions dans le domaine du développement agricole, avec une attention variable portée aux ressources renouvelables. L’évolution des modalités d’intervention est directement liée aux changements institutionnels du secteur agricole.
38L’analyse détaillée des interventions passées qui ont eu pour objectif l’amélioration des ressources renouvelables est en elle-même révélatrice des modes de coordination entre acteurs ; elle s’avère en outre un contrepoint particulièrement éclairant sur les modes de coordination entre le Cadef et son environnement actuel.
39Les phénomènes étudiés se situent également à différentes échelles géographiques, qu’il convient de préciser afin de leur faire correspondre les concepts et les analyses les plus adaptés.
- L’échelon des vallées aménagées est – au sens géographique – la plus grande échelle d’observation des phénomènes. C’est à ce niveau que nous appréhenderons les modes de coordination entre structures lignagères et organisation paysanne.
- L’échelon de l’arrondissement est celui qui, au plan administratif, a succédé directement aux chefferies de canton de la période coloniale. En ce qui concerne notre terrain d’investigation, l’arrondissement de Sindian correspond peu ou prou à la zone d’intervention du Cadef. C’est donc à cette échelle que nous envisagerons l’histoire de la création du Cadef, tout en la situant de manière succincte dans le contexte plus large des évolutions de la vie politique sénégalaise.
- L’échelon du département de Bignona correspond à l’échelle choisie pour étudier les interventions dans l’aménagement des vallées et la réhabilitation de la riziculture dans la période postérieure à l’Indépendance ; de nombreuses interventions se sont alors succédé dans ce domaine.
- L’échelon de la Basse Casamance sera l’échelon du temps historique pour appréhender la construction des modes d’appropriation du foncier et des ressources renouvelables. Cette compréhension sera utile pour comprendre l’organisation sociale et les relations entre organisation sociale coutumière et ressources renouvelables.
- Enfin, les échelons national et international seront mobilisés afin de situer les observations sur la Basse Casamance dans le cadre plus global des évolutions liées aux politiques économiques et aux politiques d’intervention en matière de développement agricole.
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