Timor-Leste
Crise birmane et ASEAN, Australie et grands projets gaziers : une actualité géopolitique et géoéconomique chargée
Timor-Leste. Myanmar crisis and ASEAN, Australia and major gas projects: a busy geopolitical and geo-economic agenda
p. 360-388
Résumé
The legislative elections of 2023 marked the return of the political tandem of José Ramos-Horta as President of the Republic and Xanana Gusmão as Prime Minister, both being old hands at politics and international relations. Major development projects are more of a priority than ever, notably the Tasi Mane petrochemical development cluster on the south coast, which is closely linked to gas projects in the Timor Sea. The green light for the exploitation—likely with Australia—of both, the still untapped Greater Sunrise gas field and the Bayu-Undan depleted gas field as a Carbone Capture and Storage project is yet on hold. On the diplomatic front, Timor-Leste has received a roadmap from ASEAN in order to bring itself up to ASEAN standards in the hope of joining the organisation as soon as possible. However, the statements and initiatives from Timor-Leste's outspoken leaders against the Burmese junta was deemed imprudent in the context of its ASEAN membership.
Entrées d’index
Mots-clés : Timor-Leste, adhésion ANASE, élections, pétrole, gaz, capture et stockage du carbone, crise birmane
Keywords : Timor-Leste, ASEAN membership, elections, petroleum, gas, carbone capture and storage, Myanmar crisis
Texte intégral

1L’année 2023 a été rythmée par les élections législatives, dont les enjeux sociaux et économiques pour ce cinquième scrutin depuis l’indépendance étaient particulièrement aigus. Elles ont signé le retour au pouvoir du couple politique José Ramos-Horta à la présidence de la république et Xanana Gusmão au poste de Premier ministre. L’un et l’autre sont de vieux routiers de la politique et des relations internationales et l’intense actualité diplomatique – ASEAN, Australie, Chine, Indonésie, etc. – s’en est grandement ressentie.
2Parallèlement, spécialement avec le retour de Xanana Gusmão et l’objectif gouvernemental de renouer avec la croissance économique, les grands projets d’aménagement sont plus que jamais des priorités, notamment le pôle de développement urbain et pétrochimique Tasi Mane sur la côte sud, lequel est étroitement lié aux projets gaziers en mer de Timor.
Élections législatives et le retour du couple politique José Ramos-Horta – Xanana Gusmão
Un scrutin aux enjeux sociaux et politiques aigus
3L’élection législative qui s’est tenue le 21 mai 2023, soit le lendemain des célébrations de la fête nationale, a débouché sur une nette victoire du CNRT1, parti de Xanana Gusmão, mais néanmoins sans majorité absolue. En dépit de la participation de 17 partis politiques, l’intensité électorale s’est cristallisée autour des principaux partis : les cinq partis représentés au Parlement pèsent pour 90 % des votes, dont plus de 67 % pour les seuls deux plus gros, le CNRT et son rival politique le Fretilin2. Selon les chiffres définitifs, le CNRT a obtenu 41,63 % des votes et 31 des 65 sièges du Parlement, le Fretilin 25,75 % des votes et 19 sièges. La grande inconnue a résidé dans le poids des partis intermédiaires devenus des « faiseurs de rois ». Tel le Parti démocrate (PD) qui, avec 9,32 % des votes, a retrouvé le statut qu’il avait jusqu’en 2017 de troisième force politique du pays3 (9,8 % en 2017 contre 8 % en 2018 et 10,3 % en 2012 et 11 % en 2007) et a annoncé lors des résultats qu’il était prêt à s’allier autant avec le CNRT qu’avec le Fretilin. Le KHUNTO s’est maintenu depuis 2018 avec 7,51 % des votes et ses cinq sièges, tandis que le Parti de libération populaire (PLP) fondé en 2017 par l’ex-Premier ministre Taur Matan Ruak est, avec 5,88 % des votes et quatre sièges, victime d’une érosion de sa popularité4.
4Si tant la campagne que la tenue des élections elles-mêmes se sont déroulées sans incident majeur, comme les cinq précédentes législatives, les enjeux de ce scrutin étaient particulièrement aigus, compte tenu de la nature du régime semi-présidentiel ou parlementaire avec un président de la république peu en capacité d’imprimer sa marque dans un contexte où, dominés par le Fretilin depuis 2020, gouvernement et parlement ne reflétaient plus les résultats électoraux de 2018. L’autre enjeu pressant provenait de l’état de fatigue politique général qui caractérisait une grande partie des Est-Timorais à l’aube de ce nouvel exercice démocratique5. Des entretiens réalisés sur place par l’autrice en 2022 avaient mis en exergue le développement du clientélisme comme source affichée du malaise, tandis que la stagnation d’un certain nombre d’indicateurs sociaux – taux de pauvreté, malnutrition et sous-nutrition, etc. – était déplorée. Dans ce contexte, en début d’année 2023, José Ramos-Horta a livré une longue analyse politique6 dans laquelle il attirait l’attention sur les enjeux cruciaux que recouvrait pour l’avenir du pays la nouvelle mandature à venir et sur les risques sociaux et politiques si les membres du gouvernement et du parlement devaient continuer à mélanger « intérêts personnels, intérêts du parti et intérêts de la nation ». Il concluait ainsi que : « The way our actions and policies proceed may, in the end, represent all or nothing for the future of the nation ».
5À l’issue du scrutin, le IXe gouvernement constitutionnel investi par le Président le 1er juillet 2023 a signé d’une part, la remontée en puissance du CNRT, les membres de ce dernier n’ayant pas participé au gouvernement Fretilin entre 2020 et 20237 ; d’autre part, le retour de Xanana Gusmão au poste de Premier ministre, déjà occupé de 2007 à 2012 alors que José Ramos-Horta était également président de la république, puis de 2012 à 2015 sous la présidence de Taur Matan Ruak, avant de le laisser à Rui Maria de Araujo (Fretilin), supposément pour amorcer un renouvellement politique et générationnel, tout en ouvrant le gouvernement à quelques membres du Fretilin. En 2023, Gusmão s’est entouré de deux vice-Premiers ministres : l’un d’eux, très proche de Gusmão, président du CNRT et chapeautant au gouvernement les Affaires économiques, le Développement, le Tourisme et l’Environnement, n’est autre que Francisco Kalbuadi Lay, l’un des dix ministres que le précédent président de la république et président du Fretilin Francisco Guterres « Lú Olo » avait refusé d’investir après les élections législatives de 2018. Ce faisant, il avait largement contribué à l’impasse politique qui avait handicapé le pays pendant deux ans (2017-2018). L’autre vice-Premier ministre, en charge des Affaires de développement rural et de l’Habitat communautaire, est Mariano « Assanami » Sabino Lopes, président du Parti démocratique (PD). D’autres membres du gouvernement sont également des poids lourds de la politique est-timoraise en même temps que des « fidèles » du CNRT et de Gusmão et qui ont participé à plusieurs des gouvernements précédents, comme Agio Pereira, ministre de la Présidence du Conseil des ministres, Bendito dos Santos Freitas, ministre des Affaires étrangères et de la Coopération, Tomás do Rosário Cabral, ministre de l’Administration d’État et Dulce de Jesus Soares, ministre de l’Éducation. Même chose à la tête des diverses agences liées au domaine stratégique des affaires pétrolières dont les dirigeants avaient été débarqués par le gouvernement Fretilin en 2020, tel Francisco da Costa Monteiro (ex-président de la compagnie pétrolière nationale Timor Gap avant 2020) au poste de ministre du Pétrole et des Ressources minérales, et Rui Maria Alves Soares (ex-responsable de l’unité de gestion du projet de port de Tibar) dorénavant à la tête de Timor Gap.
Un programme gouvernemental inspiré du Plan stratégique de développement de 2011
6Abordant quasiment toutes les composantes de l’économie et des activités de la société est-timoraise, le programme du IXe gouvernement constitutionnel laisse apparaître une filiation avec le Plan stratégique pour le développement, dont la première édition (2011), réalisée à l’initiative de Xanana Gusmão, est aujourd’hui promise à actualisation. Surtout, le programme s’ouvre sur une introduction intitulée « Réaffirmation de l’état de droit démocratique » qui règle son compte au rival politique Fretilin en mettant en exergue dès la première phrase « l’inefficacité » et les « irrégularités » des gouvernements concernés entre 2017 et 2023. En particulier, il est reproché au Fretilin une interprétation légale partisane et renforcée du rôle du président de la république, une tendance lourde pour laquelle Lú Olo aura été critiqué au long de son mandat8.
7Parmi les thèmes abordés, le programme accorde une attention distinctive à la région administrative spéciale d’Oecussi Ambeno (Região administrativa especial Oecussi-Ambeno-RAEOA) créée en 2014. Gusmão, alors Premier ministre, avait mandaté Mari Alkatiri, Secrétaire général du Fretilin et longtemps président de la RAEOA, pour établir un modèle de zone spéciale d’économie de marché sociale (Zona especial de economia de mercado social-ZEEMS) dans une région enclavée dont les indicateurs socio-économiques étaient souvent inférieurs à ceux des autres municipalités. L’objectif était d’aboutir à un modèle susceptible d’être reproduit plus tard dans d’autres régions. Au fil des années, les modalités de développement de l’enclave ont été critiquées, notamment pour avoir fait de celle-ci un « royaume du Fretilin » cultivant son autonomie par rapport au reste du territoire national. L’autre grande source de critiques est la conduite de gros projets d’aménagement dont l’utilité reste encore à démontrer, tel l’aéroport international situé dans la capitale régionale Pante Makassar, inauguré en 2019 et sur lequel aucun avion international ne s’est encore posé. En conséquence des commentaires peu amènes sur le fonctionnement de la région spéciale, le gouvernement a annoncé très tôt la révision en profondeur de la loi n° 3/2014 du 18 juin qui crée la RAEOA et la ZEESM en vue de la restructuration et surtout de la séparation des deux administrations9. Le 1er décembre 2023, via l’Ordre n° 014/PM/XII/2023, Gusmão a formalisé l’établissement du Comité pour la transition des mandats des membres de l’Autorité de la RAEOA afin d’évaluer la situation administrative et financière de celle-ci, avant de procéder à la nomination de nouveaux membres10.
Priorité donnée à la croissance économique et au grand pôle de développement Tasi Mane
8L’objectif affiché du nouveau gouvernement est de réinscrire le pays dans l’élan économique qu’il connaissait jusqu’en 2017-2018, avant les ralentissements engendrés par une impasse politique, puis par les conséquences socioéconomiques de la pandémie de covid-19. Alors que la croissance économique du secteur non pétrolier est estimée à 2,2 % en 2023, le gouvernement actuel espère dynamiser ce taux à 4 à 5 % annuellement sur l’ensemble de son mandat 2024-2028 et réduire le taux de pauvreté de 10 %11. À plus long terme, il s’agit de s’atteler à la nécessité que représente la diversification économique dans un contexte où le fonds pétrolier, de 17,5 milliards $ US au 30 septembre 2023, est jugé devoir être épuisé en 2034, face à la double dynamique de retraits effectués par le gouvernement pour financer le budget de l’État12 et de la baisse de la production pétrolière. Parallèlement, l’insertion accrue du pays dans la mondialisation, notamment sous la forme de son adhésion prochaine à l’ASEAN, engendre inévitablement l’accroissement des ressorts capitalistes et l’exigence de la démonstration par le pays de sa capacité à attirer et à soigner les investissements. Cette attente figurerait dans la feuille de route (non publiée) rédigée par les États membres aséaniens et reçue en juin par le ministère de Affaires étrangères et de la coopération du Timor oriental. Le slogan de la présidence indonésienne de l’ASEAN « ASEAN Matters: Epicentrum of Growth » rappelle sans aucune ambiguïté les priorités économiques de l’organisation régionale. Pour Gusmão qui en a été le concepteur au tournant des années 2010 et déjà le promoteur dans le Plan stratégique de développement (2011), la redynamisation économique passe par l’élaboration de grands projets de développement, notamment liés à l’exploitation des hydrocarbures en mer de Timor (en particulier du gisement Greater Sunrise, voir infra), et au développement d’un grand pôle pétrochimique et urbain sur la côte sud nommé Tasi Mane (voir la carte en début de cet article). Ces deux grands projets liés, figurant parmi les 17 principales priorités listées dans le budget de l’État 2024, sont supposés créer 10 000 emplois directs et 50 000 emplois indirects et entraîner une dynamique économique avec l’équipement de la région en infrastructures (centrale électrique, routes, aéroport, etc.) et le déploiement d’activités et de services urbains, médicaux et éducatifs. Le projet est également promu pour ses capacités, d’une part de renforcement d’un secteur privé local (restauration collective, ingénierie, sécurité, approvisionnement en carburants, services de gestion ou techniques, etc.), et d’autre part, à aider le pays à « s’affranchir d’une dimension purement extractive par l’émergence d’un secteur pétrolier à plus haute valeur ajoutée, plus industriel et diversifié, avec le développement d’une raffinerie et d’une usine de gaz naturel liquéfié (GNL) », par exemple13. Rappelons que c’est précisément pour bénéficier des retombées économiques afférentes aux activités pétrolières en implantant l’usine de GNL sur la côte sud est-timoraise et non à Darwin, que Gusmão a remis en cause en 2013 le traité Certains Maritime Arrangements in the Timor Sea (CMATS), puis ouvert une procédure de conciliation auprès de la Cour Permanente d’Arbitrage (CPA), laquelle s’est conclue en 2018 par la signature d’un nouveau traité frontalier et pétrolier avec l’Australie (voir infra).
9La proposition de budget de l’État 2024, intitulée « Building a bridge to tomorrow: investing in the productive sector and in social capital », approuvée par le Parlement et promulguée par le président de la république fin décembre 2023, concerne un total consolidé de 1,95 milliard $ US pour l’Administration centrale (1,83 milliard $ US), la RAEOA (60 millions $ US), et la sécurité sociale14. De façon sectorielle et en conséquence des priorités évoquées supra, le gouvernement prévoit de consacrer 41 % du budget aux affaires économiques dont la construction d’infrastructures (et 36 % aux services généraux administratifs), tandis que les secteurs sociaux comme l’éducation (7,2 %) et la santé (3,4 %) sont faiblement dotés, soutenus en partie par l’action des agences bilatérales et multilatérales et les ONG.
10La vision de développement économique du gouvernement et en particulier le focus mis sur le secteur pétrolier est la cible de critiques de la part d’ONG sur le développement. Parmi celles-ci, La’o Hamutuk15 reproche les montants accordés aux deux gros projets liés aux hydrocarbures, Greater Sunrise et le pôle Tasi Mane, alors que, selon elle, l’estimation des coûts totaux autant que les effets positifs attendus sur le développement social et socioéconomique ou sur l’environnement n’ont jamais été clairs. Sur la côte sud concernée, les petits bourgs que sont longtemps restés Suai, Betano et Beaçu, sont centraux dans le dispositif avec à terme la construction attendue de zones industrielles, d’une base logistique à Suai, d’une raffinerie et complexe pétrochimique à Betano, et d’une usine de fabrication de gaz naturel liquide à Beaçu, mais aussi de nouveaux centres urbains (Nouveau Suai, Nouveau Betano, Nouveau Beaçu, voire Nouveau Viqueque) tournés vers l’activité pétrolière, outre l’équipement de Suai en port et aéroport et d’une autoroute déjà partiellement réalisée. Ces aménagements impliquent des déplacements de villages et des expropriations, comme c’est le cas pour les périmètres de la base logistique de Suai et de l’aéroport (plus de 1 100 ha au total) qui affectent directement deux villages, Holbelis et Kamanasa, et leur patrimoine culturel (activités villageoises et lieux sacrés et rituels)16. Autre point d’achoppement et de critique récurrente quasiment depuis l’indépendance, les budgets estimés minimes réservés aux secteurs fondamentaux que sont la santé, l’éducation, l’eau et l’assainissement, lesquels ne s’élèvent qu’à 17 % du budget total selon La’o Hamutuk. Ainsi également de l’agriculture, secteur peu productif mais fondamental dans l’économie locale est-timoraise, qui demanderait attention et budgets supérieurs. Selon les résultats d’une étude parue en février 2023, 300 000 Est-Timorais, soit 22 % de la population, seraient confrontés à une insécurité alimentaire grave, et plus de 13 000 seraient dans une situation d’urgence requérant une action immédiate17. Les facteurs concourant à cette situation seraient liés aux prix alimentaires et à la subséquente baisse du pouvoir d’achat, aux effets négatifs persistants de la pandémie de covid-19 et des inondations de 2021 et 2022.
Recensement de la population 2022 : quelques chiffres clés
Alors que le recensement prévu initialement en 2020 n’avait pu être réalisé du fait de la pandémie de covid-19, la campagne de 2022, la quatrième depuis l’indépendance, a fourni ses résultats en mai 202318, dont nous reprenons ici quelques données clés. En 2022, la population totale du pays s’élève à 1 341 737 habitants, avec un taux de croissance annuel de 1,8 % depuis le précédent recensement en 2015. 28,6 % de la population est urbaine, 71,4 % rurale, Dili restant de loin la municipalité la plus peuplée19 en concentrant 24 % de la population totale (325 000 habitants) ; elle est aussi celle qui connaît la croissance démographique la plus importante (2,7 % en taux annuel depuis 2015) et la seule du pays à connaître un solde net migratoire positif. Le pays reste jeune avec 64,6 % de la population de moins de 30 ans. La densité de population s’est élevée à 90 hbts/km2, contre 79 hbts/km2 en 2015, avec cependant de forts contrastes régionaux, dont une densité moyenne à Dili de 1 427 hbts/km2. Le taux d’alphabétisation des plus de dix ans est toujours en hausse avec 72,4 % de la population (contre 67,3 % en 2015), mais là aussi, avec de grandes disparités régionales (près de 90 % à Dili contre 56,7 % à Oecussi). Sans surprise, les données concernant les matériaux de construction, l’accès à l’eau potable ou encore l’assainissement, révèlent également de grandes différences entre zones urbaines et zones rurales.
Une actualité diplomatique chargée
Le Timor oriental dans l’antichambre de l’ASEAN : quand la crise birmane résonne sur l’adhésion
11Lors de la déclaration finale des 40e et 41e Sommets de l’ASEAN à Phnom Penh en novembre 2022, les États membres se sont accordés pour : admettre, en principe, Timor-Leste dans l’organisation régionale en tant que onzième membre ; octroyer à celui-ci un statut d’observateur lui permettant de participer à l’ensemble des réunions de l’ASEAN, y compris plénières ; élaborer une feuille de route objective pour la pleine adhésion ; assister Timor-Leste pour un renforcement des compétences qui lui permettront de s’insérer au mieux dans l’organisation. Ladite déclaration avait alors constitué le signe le plus manifeste du groupement régional quant à l’adhésion du Timor oriental depuis la remise de sa candidature officielle en 201120. En dépit du fait que le Timor oriental avait toujours été qualifié depuis 1999 de « seul pays sud-est asiatique à ne pas faire partie de l’ASEAN », tout comme les contours de l’ASEAN étaient promus comme « l’Asie du Sud-Est sans le Timor oriental », force est de reconnaître que la candidature est-timoraise avait visiblement été classée par l’organisation au rang de dossier non prioritaire. En conséquence, le changement d’opinion des États membres à ce sujet et l’accélération dont avait témoigné la déclaration de novembre 2022 méritent qu’on s’y intéresse.
12Parmi les facteurs explicatifs, nous formons ici l’hypothèse que la crise birmane, qui s’est traduite par une crise de l’ASEAN, a joué un rôle central dans cette affaire, l’organisation régionale se montrant incapable d’afficher une entente sur le sujet, que ce soit sur d’éventuelles sanctions ou une suspension de l’ASEAN, et a fortiori sur un embryon de piste de sortie de crise. À la faveur d’un sursaut dans les processus décisionnels, l’acceptation de principe d’intégrer le Timor oriental permettait au contraire à l’ASEAN de se montrer sous un jour unitaire, dynamique et positif, tranchant avec les facteurs négatifs, réels ou supposés, longtemps prêtés à l’association pour différer ou récuser la candidature du Timor oriental. Il faut souligner le rôle particulièrement actif du Cambodge qui assurait la présidence de l’organisation en 2022, dans l’émergence de ce dossier. Un autre facteur explicatif est la secousse, et pas uniquement médiatique, provoquée par une déclaration du président est-timorais José Ramos-Horta lors d’une conférence à Jakarta en juillet 2022 pour le think tank Foreign Policy Community of Indonesia (FPCI) « It seems like the road to heaven—to reach the perfection of heaven—is easier than to reach the gates of ASEAN » et qui avait déclenchée une vague d’articles de presse sur ce sujet et la réactivation sans précédent du dossier est-timorais au rang des priorités de l’ASEAN.
13Toujours est-il que si le Timor oriental a participé pour la première fois en 2023 en tant que membre observateur à diverses réunions de l’ASEAN organisées sous la présidence de l’Indonésie, dont le 42e Sommet de l’ASEAN à Labuan Bajo (Indonésie, 9-11 mai), le pays a fait particulièrement parler de lui lors du 43e Sommet de l’ASEAN à Jakarta (5-8 septembre), Xanana Gusmão ayant déclaré début août, à la suite d’une rencontre avec Ramos-Horta, que son pays « will not be joining the ASEAN if ASEAN cannot convince the military junta in Myanmar [to end the conflict] ». Fin août, le chargé d’Affaires de l’ambassade de Timor-Leste à Rangoun s’était vu intimer l’ordre par le ministère des Affaires étrangères de la junte militaire du Myanmar de quitter le pays avant le 1er septembre. La mesure venait en rétorsion à une rencontre du président José Ramos-Horta en juillet avec Zin Mar Aung, ministre des Affaires étrangères du gouvernement d’unité nationale (National Unity Government-NUG) démocratiquement élu, puis fin août, avec le ministre du NUG des Droits humains Aung Myo Min en ouverture d’un atelier sur les droits humains organisé à Dili21. En fin d’année, l’affaire continuait de faire grand bruit, José Ramos-Horta semblant même être devenu la bête noire de la junte birmane (voir l’arrêt sur image).
14Si les coups d’étrilles du Timor oriental portés à l’encontre de la junte birmane par Gusmão et Ramos-Horta ravissent de nombreuses organisations et personnes dans le monde, dont le NUG et les mouvements de résistance en Birmanie, ils pourraient cependant influer négativement sur son adhésion à l’ASEAN. La couverture médiatique sur ce thème montre que les déclarations est-timoraises faites sur la junte n’ont pas été du goût des États membres22. Guidés par l’ASEAN Way, que l’on peut résumer par la recherche du dialogue et du consensus et le rejet de toute ingérence dans les affaires intérieures d’un pays, les parties aséaniennes attendent davantage de retenue de Dili, qui n’est encore « que » candidat à l’association régionale. Les différents pays, et spécialement le grand archipel indonésien dont le président de la république Joko Widodo avait particulièrement soutenu l’idée d’une entrée rapide du Timor oriental dans le groupement régional, ont peu apprécié de se faire voler la vedette. La déclaration de Gusmão mettant directement en cause les capacités de l’ASEAN à enregistrer des avancées significatives dans le dossier birman avait spécialement été jugée peu diplomatique, sinon imprudente, au regard de l’adhésion du pays. Néanmoins, si le ton et la parole directe de Gusmão et Ramos-Horta tranchent avec ceux qui caractérisent habituellement l’ASEAN, la portée de ces remous diplomatiques demande à être relativisée, qui plus est dans un contexte où l’ASEAN est elle-même connue pour parler rarement d’une seule voix. De plus, compte tenu de l’histoire récente du Timor oriental et de son attachement à la paix et aux droits humains, celui-ci est particulièrement sensible aux violences qui se déroulent en Birmanie, aujourd’hui comme auparavant, et c’est ce que ses dirigeants mettent régulièrement en avant pour défendre leur position. Enfin, la « paix » constitue l’une des pierres angulaires de l’activité diplomatique aséanienne, un thème parmi d’autres en mesure de fortifier l’organisation régionale via l’adhésion est-timoraise.
Timor oriental-Indonésie : des frontières terrestres enfin fixées ?
15L’adhésion du Timor oriental à l’ASEAN mobilise équipes et énergies et domine les relations bilatérales avec l’Indonésie qui assure la présidence de l’organisation régionale en 2023. Avec l’archipel indonésien, d’autres priorités sont pourtant à l’ordre du jour, dont la définition des frontières terrestres entre les deux pays, en cours depuis l’indépendance est-timoraise en 2002. La finalisation des frontières terrestres est sans conteste plus cruciale pour le Timor oriental pour lequel elle constitue une priorité nationale depuis au moins 2016 que pour l’Indonésie, d’autant plus que l’ouverture de nouvelles négociations bilatérales pour les délimitations maritimes, encore non définies aujourd’hui, est conditionnée à la fixation définitive des frontières terrestres. Pourtant, depuis le début des années 2000, en dépit d’une multitude de réunions de travail bilatérales sur ce sujet, les deux mêmes segments de Noel Besi-Citrana et Bijael Sunan-Oben entre Timor Ouest (Indonésie) et l’enclave d’Oecussi (Timor-Leste) restaient toujours à définir23. C’est en toute fin d’année 2023, que la partie est-timoraise félicitait les deux pays d’être arrivés au terme des négociations et d’avoir défini l’intégralité de la frontière terrestre, l’accord formel devant être signé en début d’année 202424. Nul doute que la dynamique aséanienne s’est reflétée dans la résolution de ce dossier, tout comme possiblement une vision partagée de l’animation frontalière – marchés locaux, zones économiques et une aire protégée –, dans la lignée des sujets discutés entre les présidents indonésien Joko Widodo et est-timorais José Ramos-Horta à Jakarta en août 2022.
Un partenariat stratégique global avec la Chine très médiatisé
16Fin septembre, le Premier ministre Xanana Gusmão et le président Xi Jinping ont annoncé l’élévation de leur relation bilatérale au rang de partenariat stratégique global (comprehensive strategic partnership) lors de la visite de Gusmão en Chine en marge des Jeux asiatiques 2023 (23 septembre-8 octobre). Comme à chaque fois qu’un projet commun se fait avec la Chine, la couverture médiatique australienne a été nourrie, Canberra voyant en Timor-Leste un État faible face à une Chine plus présente que jamais. Dans une déclaration conjointe en 15 points, les deux dirigeants chinois et est-timorais ont souligné les coopérations à venir dans divers domaines comme les échanges commerciaux, les infrastructures et l’amélioration de la situation alimentaire est-timoraise, et ce, conformément aux quatre accords25 signés à Dili en juin 2022 par le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi et son homologue est-timoraise Adaljiza Magno. Cependant, source ultime d’inquiétudes pour l’Australie, le document signé en 2023 mentionne également le renforcement des échanges militaires de haut niveau et les coopérations dans le domaine de la défense via la formation de personnels, les équipements technologiques, et la conduite d’exercices et de formations conjoints.
17L’arrière-plan de la crainte australienne est que cet accord ouvre la voie à un pacte de sécurité comme celui signé entre la Chine et les Îles Salomon en 2022. L’Australie est pourtant bien placée pour savoir qu’un accord quel qu’il soit reste toujours dépendant de l’intensité qu’on met à le faire vivre26. Cependant, devant le tumulte médiatique que l’affaire avait suscité, et comme c’est régulièrement le cas27, le président José Ramos-Horta a dû s’expliquer sur ce partenariat renforcé : « Should we wear badges proclaiming our enduring love for Australia? But even then, would the over jealous Australian media stop accusing us, poor Timor-Leste, of being ungrateful [and] pro-China?28 ». De fait, l’Australie a également noué un partenariat stratégique global avec la Chine en 2014, tout comme l’avaient fait l’Indonésie et la Malaisie en 2013 ou l’ASEAN en 2021. En parallèle d’un éventuel rapprochement sécuritaire, l’Australie craint tout autant un rapprochement pétrolier entre Timor-Leste et la Chine ; une frayeur volontiers réactivée par Ramos-Horta, celui-ci agitant régulièrement le chiffon rouge d’une possible coopération avec la Chine pour l’exploitation du grand gisement gazier Greater Sunrise, si l’Australie continuait de se retrancher dans ses positions29. Mais il est vrai que ces inquiétudes sont exacerbées par un contexte de relations commerciales et diplomatiques envenimées entre l’Australie et la Chine depuis début 2020, date à laquelle celle-ci, pourtant premier partenaire commercial de l’Australie, en était clairement devenue la principale menace. Pour autant, la visite officielle d’Anthony Albanese auprès de Xi Jinping début novembre à Pékin – la première d’un chef de gouvernement australien depuis sept ans – témoignait d’un timide pas vers des relations plus rationnelles, dans la foulée de ce qui était également accompli au dernier trimestre 2023 par Joe Biden et Antony Blinken avec leurs homologues et partenaires chinois.
Timor oriental-Australie30 : en route vers deux projets gaziers en mer de Timor ?
Suspens autour de la mise en exploitation du gisement gazier Greater Sunrise
18Fin novembre 2023, alors que les négociations reprenaient entre les deux pays concernant le développement en mer de Timor du grand gisement gazier Greater Sunrise, non encore exploité, le gouvernement est-timorais donnait son feu vert au consortium pétrolier Sunrise pour procéder à une étude préalable31. De façon inédite, la PDG de Woodside Energy, Meg O’Neill, laissait même entrevoir un possible retournement de position en précisant que « Woodside Energy understands, respects and wholeheartedly supports Timor-Leste’s aspiration for Sunrise to deliver real benefits to its people and we are very excited to collaborate on this important next step for the project ». Le tracé et le débouché du gazoduc, tout comme la localisation de l’usine de liquéfaction pour la production de gaz naturel liquéfié (GNL), constituent pourtant un point d’achoppement majeur entre les deux pays depuis plus de deux décennies et qui explique – outre l’espionnage par l’Australie des négociations pétrolières de 2004-2005 – que Timor-Leste ait dénoncé en 2013 le traité Certain Maritime Arrangements in the Timor Sea (CMATS) signé en 2006. Jusqu’à présent, l’Australie s’est toujours arc-boutée sur son souhait de construire et d’amener le gazoduc à Darwin, d’autant qu’un gazoduc et une usine de liquéfaction venaient alors d’y entrer en fonctionnement début 2006 pour l’exploitation du gisement Bayu-Undan (voir infra). A contrario, la partie est-timoraise souhaite depuis toujours bénéficier des infrastructures sur sa côte sud dans l’espoir d’y dynamiser des activités économiques directes et indirectes, à l’instar de ce qui s’est produit dans le Territoire du Nord et particulièrement la région de Darwin après 2006. Sous l’action de Xanana Gusmão, alors négociateur national en charge des questions frontalières et pétrolières, le pays a acquis en 2018 la majorité des parts (56,56 %) dans le consortium Sunrise pour l’exploitation du Greater Sunrise32, aux côtés de Woodside Petroleum (33,4 %), principal opérateur du gisement et plus grande compagnie pétrolière australienne, et de la japonaise Osaka Gas (10 %). Loin d’être la première, l’étude (concept study) qui vient d’être décidée est supposée élaborer un comparatif entre les deux options, australienne et est-timoraise, concernant l’acheminement du gaz pour son traitement puis sa vente sous la forme de GNL. Est-ce à dire que la partie australienne pourrait être moins retorse qu’elle ne l’a été précédemment sur ce sujet ? Il est vraisemblable que l’issue du litige soit liée à un autre dossier en cours entre les deux pays, l’utilisation du gisement Bayu-Undan pour un projet australien de capture et stockage du CO2 (CSC ; Carbon capture and storage, CCS, en anglais).
Bayu-Undan et le gros projet de Santos (Australie) de capture et stockage du CO2
19Situé en mer de Timor à 250 km de la côte sud est-timoraise et 500 km de la côte nord australienne, Bayu-Undan est le plus gros gisement productif (surtout gazier) dont le Timor oriental a tiré sa manne pétrolière depuis 2004-2005 (environ 21 milliards $ US au total depuis cette date) via une exploitation conjointe avec l’Australie. Tandis que le condensat de gaz et le GPL ont été acheminés par tankers vers les distributeurs à partir de 2004, la commercialisation du gaz a pu se faire grâce à la construction de deux équipements lourds en 2006 par la société pétrolière états-unienne ConocoPhillips : une usine de liquéfaction à Wickham Point à Darwin et un gazoduc de 500 km permettant l’acheminement du gaz vers ladite usine de Darwin (Darwin Liquefied Natural Gas). À l’époque, le consortium était piloté par l’actionnaire majoritaire, l’entreprise états-unienne ConocoPhillips (68,4 %) et comprenait également l’australienne Santos (11,5 %), l’italienne ENI (11 %) et les japonaises INPEX (11,4 %) et Tokyo Timor Sea Resources Pty (9,20 %). La production totale était estimée à 4 billions de pieds cubes de gaz et 550 millions de barils de pétrole et son épuisement prévu en 2020-2022.
20ConocoPhillips se retirant en 2020 des affaires qu’il avait dans le Territoire du Nord (Australie), Santos a racheté ses parts – en particulier dans Bayu-Undan et l’usine de liquéfaction de Darwin –, devenant à son tour l’actionnaire majoritaire (68,4 %) du consortium. La même année, Santos a parallèlement vendu 25 % de ses parts à SK E&S (Corée du Sud). Il s’agit alors pour Santos et partenaires de prolonger la durée de vie du gisement Bayu-Undan de deux à trois ans, c’est-à-dire jusqu’à la fin de l’année 2023 et donc pour très peu de temps, avec pour objectif premier le maintien en fonctionnement de l’usine de Darwin, dans l’attente de la mise en exploitation du gros gisement gazier Barossa (Australie) convoité par Santos, lequel permettra au final d’allonger la durée de vie de l’usine de liquéfaction d’une vingtaine d’années. Dans un troisième temps, a été présenté le projet de capture et stockage du C02 destiné à absorber entre autres le CO2 provenant de l’exploitation de Barossa.
21L’Australie est particulièrement intéressée par la capture et le stockage du C02 du fait de son rang parmi les tout premiers producteurs et exportateurs mondiaux d’énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz et gaz naturel liquéfié). Avec des émissions annuelles de gaz à effet de serre (GES) estimées à 500 millions de tonnes de CO2 dont 80 à 90 % proviennent de la consommation énergétique, en majorité d’origine fossile, l’Australie se situe en 2022 dans le top 15 des plus gros émetteurs par pays et dans le top 10 des plus gros émetteurs par habitant selon Global Carbon Atlas.
22Succédant au climatosceptique Scott Morrison, la nouvelle équipe gouvernementale (Labor Party) dirigée par le Premier ministre Anthony Albanese a rehaussé ses ambitions climatiques dès son arrivée au pouvoir en mai 2022 : selon les contributions nationalement déterminées (national determined contribution, NDC) remises aux Nations Unies, le pays souhaite atteindre la « neutralité carbone » d’ici 2050 et se fixe le double objectif d’atteindre d’ici 2030, 43 % de réduction des émissions GES et 82 % d’énergies renouvelables dans son mix énergétique. Or, selon les rapports récents issus tant du GIEC que de l’Agence internationale de l’énergie (AIE)33, il est impossible d’atteindre la neutralité carbone sans avoir recours au CSC et CSUC34, sachant que le procédé doit permettre de réduire les émissions des secteurs les plus énergivores pour lesquels la réduction du CO2 reste difficile (cimenterie, sidérurgie, pétrochimie, etc.). Espérant soutenir sa transition énergétique et climatique, l’Australie a donné son feu vert pour plusieurs projets de CSC. C’est le cas de ceux menés onshore ou offshore par la société Santos (et d’autres sociétés pétrolières comme Woodside), dont Bayu-Undan. Destinée à stocker environ 10 millions tonnes CO2 /an, l’utilisation de cet ancien site d’extraction pourrait fournir une nouvelle source de revenus possible à Dili, potentiellement intéressante tant que le Greater Sunrise n’est pas mis en exploitation.
23La réussite du projet de Santos repose ainsi sur trois éléments intrinsèquement liés : les gisements Bayu-Undan et Barossa et l’usine de liquéfaction de Darwin, soutenu par un partenariat entre les pétrolières Santos (Australie), Timor Gap (Timor-Leste) et Korean energy company, SK E&S (Corée du Sud). Un nouveau gazoduc dont la construction devait commencer fin 2023 doit acheminer le gaz de Barossa vers Darwin pour être liquéfié, tandis que le maintien du gazoduc de Bayu-Undan vers Darwin sera utilisé pour l’acheminement vers Bayu-Undan du CO2 lié aux activités d’extraction et de traitement du gaz de Barossa. Avec la loi du 14 novembre 2023 « Environment Protection (Sea Dumping) Amendment (Using New Technologies to Fight Climate Change)35 », l’Australie s’est juridiquement équipée afin de poursuivre les activités CSC et, en l’occurrence, de pouvoir importer et exporter du CO2 dans un but de stockage de C02 sous le fond de la mer et de déposer des déchets ou d’autres matières dans la mer pour des activités de géo-ingénierie marine, comme l’ajout de nutriments dans les océans pour tenter d’augmenter l’absorption de CO2 dans l’atmosphère.
24De fait, le projet dans son ensemble a rencontré de fortes oppositions, en Australie et au Timor oriental36, comme hors de ces deux pays. Le principal point d’achoppement est qu’en dépit de l’objectif écologique annoncé, le projet ne va pas permettre pas de réduire la quantité de CO2 rejetée dans l’atmosphère. Les critiques, dont celles émanant des Nations unies, des Verts australiens et des ONG des deux pays, reprochent en effet au projet de Santos de reposer sur la mise en exploitation d’un nouveau gisement de gaz, alors que le recours au CSC est destiné à pallier les pollutions des sites déjà en opération, pas à couvrir les nouveaux projets d’énergies fossiles. Par ailleurs, les critiques ciblent directement le choix du CSC, une technologie jugée encore peu sûre, voire risquée. Qui plus est, dans le cas spécifique de Barossa, le projet s’est trouvé remis en cause dès début 2022 par les populations autochtones des îles Tiwi (Australie), à proximité desquelles le gazoduc doit passer37, celles-ci craignant les éventuelles menaces délétères du projet sur leur environnement naturel, culturel et sacré. Cependant, après avoir autorisé mi-novembre Santos à commencer la construction du gazoduc sur 86 km en partant de Barossa, le Tribunal donnait finalement en janvier à la pétrolière australienne son feu vert pour la réalisation de l’intégralité de son projet38.
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25Le retour au pouvoir du tandem politique José Ramos-Horta et Xanana Gusmão, dont on peut attendre la même entente et cohésion que par le passé, signe une plus grande visibilité du Timor oriental sur la scène internationale, et promet la multiplication des grands projets économiques en vue de stimuler le taux de croissance. La volonté d’insérer davantage le pays dans la mondialisation passe par un probable accord avec l’Australie sur la mise en exploitation du gisement gazier Greater Sunrise et la réutilisation du gisement épuisé Bayu-Undan pour l’enfouissement de CO2. Il s’agit de deux gros projets centrés sur les énergies fossiles et à rebours donc des contraintes écologiques mondiales. Le Timor oriental peut néanmoins encore défendre le double projet par son double statut de pays en développement de revenu intermédiaire inférieur (et sur la liste des pays les moins avancés) et d’émetteur négligeable de gaz à effet de serre, de surcroît dans une situation où le gaz reste internationalement considéré comme une énergie de transition.
26L’autre grande voie d’insertion accrue dans la mondialisation passe par un processus d’aséanisation, lequel pourrait prendre plusieurs années avant la pleine adhésion. Selon les recommandations des États membres de l’organisation régionale, le pays doit entreprendre un grand plan de formation et de professionnalisation des ressources humaines – diplomates et fonctionnaires – afin de pouvoir faire face au millier et plus de réunions annuelles de l’ASEAN. Des sessions de formations ont déjà eu lieu ou sont projetées dans plusieurs pays, dont l’Indonésie et Singapour, mais il est regrettable de ce point de vue que le statut d’observateur n’ait été accordé au Timor oriental que fin 2022. Dans le domaine économique et dans un contexte où les faiblesses du pays ont souvent servi à justifier le manque d’attrait de la candidature est-timoraise pour l’ASEAN, l’organisation régionale est réticente à alimenter la sensation d’une « ASEAN à deux vitesses » qui a longtemps marqué son fonctionnement après les adhésions de la Birmanie, du Cambodge, du Laos et du Vietnam dans les années 1990. Parallèlement, Dili doit intégrer dans son arsenal légal les normes économiques en vigueur dans cet espace de libre-échange, et notamment démontrer sa capacité à s’ouvrir encore davantage aux investissements étrangers, dont aséaniens. Inévitablement et comme ailleurs dans la région, cette ouverture devrait se traduire par l’arrivée d’activités aux impacts sociaux et économiques potentiellement catastrophiques, comme le laisse augurer le démarrage prochain à Dili d’entreprises de jeux et paris en ligne39. Dans les États membres où ils sont implantés ces activités peuvent se traduire en affaires douteuses ou illicites40.
Annexe
Fiche Timor-Leste
Nom officiel : République démocratique de Timor-Leste (RDTL)
Capitale : Dili
Superficie terrestre : 14 870 km²
Population (statistiques de Timor-Leste, recensement 2022) : 1 341 737 hab.
Langues officielles : tetum et portugais, plus deux langues de travail reconnues par la Constitution : indonésien et anglais
Données politiques
Nature de l’État : république unitaire
Nature du régime : semi-présidentiel / démocratie parlementaire
Suffrage : universel (à partir de 17 ans)
Chef de l’État : José Ramos-Horta (depuis mai 2022)
Premier ministre : Kay Rala Xanana Gusmão (depuis juillet 2023)
Ministre des Affaires étrangères : Bendito dos Santos Freitas (depuis juillet 2023)
Ministre de la Défense : Donaciano do Rosário Gomes (depuis juillet 2023)
Président de l’Assemblée nationale : Maria Fernanda Lay (depuis juillet 2023)
Échéances : élections présidentielles en 2027 et législatives en 2028
Indicateurs démographiques et sociologiques
Principaux groupes ethniques (Statistiques de Timor-Leste, recensement 2015, celui de 2022 n'abordant plus la question linguistique) : 32 groupes dont, pour les plus importants en nombre, Mambai et Tetum (famille des langues austronésiennes), Macassai, Fataluku (famille des langues papoues), auxquels il faut ajouter les locuteurs d’indonésien, de chinois, d’anglais et de portugais.
Religions (Statistiques de Timor-Leste, recensement 2022) : catholiques (97,5 %), protestants (2 %), musulmans (0,2 %), religions autochtones (0,07 %), bouddhistes (0,04 %), hindouistes (0,02 %), autres (0,08 %).
Chronologie
JANVIER 2023
15 Ÿ Décès, à l’âge de 91 ans, de Shirley Shackleton, épouse de Greg Shackleton, l’un des cinq journalistes australiens et néo-zélandais tués par l’armée indonésienne en octobre 1975 à Balibo, dans l’ouest du Timor Est, lors du prélude de l’invasion générale du pays. Ces assassinats ayant toujours été couverts par l’État australien, Shirley Shackleton aura passé sa vie à demander justice pour les « Balibo Five ». Son décès a donné l’occasion au président est-timorais José Ramos-Horta d’appeler le gouvernement australien à rendre publiques les informations sur ce crime.
FÉVRIER 2023
1er - 03 Ÿ L’amiral John C. Aquilino, commandant du Commandement indopacifique des États-Unis (INDOPAC) en visite à Dili, annonce qu’un nouveau soutien financier de 4,5 millions $ US sera alloué au Timor-Leste en faveur de la réhabilitation de l’aéroport de Baucau et du renforcement des capacités de la composante aérienne F-FDTL. Il remet également à l’hôpital national Guido Valadares à Dili une aide au pays sous la forme d’une unité mobile de soins médicaux intensifs.
12 Ÿ Le ministère indonésien de la Justice et des Droits humains annonce que Timor-Leste est désormais éligible au visa gratuit pour toute entrée sur le territoire indonésien pour une durée maximale de 30 jours.
MARS 2023
07 Ÿ L’Institut du pétrole et de la géologie (IPG) lance le premier système de réseau pour la détection des tremblements de terre au Timor.
15 Ÿ Lancement officiel de vols intérieurs réguliers vers et depuis Dili, Baucau, Atauro, Maliàna, Suai, Same, Viqueque et Los Palos, une initiative soutenue par l’USAID, la Mission Aviation Followership (MAF) et le ministère de l’Agriculture et de la Pêche (MoAF).
20 Ÿ Le pays lance un premier cycle d’attribution de licences pour 49 zones de concession minière, soit 20 % du plan d’exploration minière totale du territoire.
MAI 2023
04 Ÿ Des représentants des gouvernements du Timor-Leste et d’Indonésie annoncent être prêts à travailler conjointement sur des plans d’exploitation des ressources marines. La préparation d’un plan de gestion pour un parc national marin du Pacifique est annoncée.
09 - 11 Ÿ Suite à la décision annoncée en novembre 2022 lors du 41e sommet de l’ASEAN à Phnom Penh d’intégrer en principe comme onzième membre de l’organisation régionale le Timor oriental, celui-ci participe pour la première fois en tant que membre observateur au 42e sommet de l’ASEAN organisé par l’Indonésie à Labuan Bajo (île de Flores), représenté par le Premier ministre Taur Matan Ruak.
21 Ÿ Élections législatives. Le Congrès national de reconstruction du Timor-Leste (CNRT) de Xanana Gusmão est victorieux avec 41 % des voix et 31 sièges sur 65 au Parlement.
29 Ÿ Le ministère des Transports et des Communications signe un accord contractuel avec l’entreprise publique indonésienne Waskita Karya pour l’expansion de l’aéroport international de Dili, incluant la construction d’un nouveau terminal passager, projet d’une valeur de plus de 72 millions $ US.
30 - 31 Ÿ Le Timor-Leste et l’Indonésie co-président à Dili le dialogue du Forum régional de l’ASEAN (ARF) sur la défense (ARF-DOD) ainsi que celui sur la confiance et la diplomatie préventive (ARF-ISG on CBM and PD). Sur le thème « Paix, prospérité et sécurité », les deux réunions visent à discuter des possibilités pour le secteur de la défense de soutenir l’économie bleue, les enjeux sécuritaires résultant du changement climatique, la résilience régionale à la suite du covid-19, et à garantir la paix et la prospérité dans la région.
JUIN 2023
15 Ÿ La ministre des Affaires étrangères et de la Coopération (MoFAC) Adaljíza Magno reçoit de l’ASEAN la feuille de route précisant les principaux axes de travail dans les trois piliers (la sécurité et le politique, l’économie et le socioculturel) que le pays doit mettre en place pour accéder à la pleine adhésion. Le pays doit notamment adopter la législation aséanienne et signer 66 accords clés comme ceux concernant les échanges commerciaux (ASEAN Trade in Goods Agreement) et les investissements (ASEAN Comprehensive Investment Agreement). Il doit aussi prioriser la construction d’infrastructures, incluant hôtels, aéroports et télécommunications. Il est en outre attendu que le pays dédie chaque année 4,1 millions $ US à des projets dans l’intérêt de l’ASEAN et qu’il forme les ressources humaines nécessaires pour le millier de réunions tenues annuellement par l’organisation.
22 Ÿ Le nouveau Parlement est-timorais, dont le mandat s’étendra jusqu’en 2028, prête serment. Maria Fernanda Lay (CNRT), première femme à assurer cette fonction, est élue à la présidence. Elle sera également la première femme à assurer les fonctions de présidente de la République en cas d’absence du chef de l’État.
AOÛT 2023
03 Ÿ Dans une déclaration faite au sortir d’une réunion avec le président José Ramos-Horta, le Premier ministre Xanana Gusmão déclare que le Timor-Leste n’adhèrera pas à l’ASEAN si cette dernière ne peut convaincre la junte militaire birmane [de mettre fin au conflit]. Suite à cette annonce et à des rencontres entre Ramos-Horta et des membres du NUG de Birmanie, le chargé d’affaires de l’ambassade de Timor-leste à Rangoun se voit intimer l’ordre par la junte militaire de quitter la Birmanie au 1er septembre.
SEPTEMBRE 2023
10 Ÿ Le navire-hôpital chinois « l’Arche de la paix » reçoit environ 10 000 patients à Dili.
14 Ÿ Le Timor-Leste accorde 2,5 millions US $ au Maroc en solidarité aux victimes du tremblement de terre.
23 Ÿ La Chine et le Timor-Leste renforcent leurs relations bilatérales par le biais d’un partenariat stratégique global signé lors d’une rencontre entre Xi Jinping et Xanana Gusmão à Hangzhou à l’occasion des Jeux asiatiques 2023. L’accord permettra des interactions militaires entre les deux États, ainsi qu’une expansion des investissements et une coopération dans des domaines tels que les infrastructures et l’alimentation.
OCTOBRE 2023
02 - 05 Ÿ Le ministre est-timorais des Ressources pétrolières et minières, Francisco da Costa Monteiro, participe à l’Abu Dhabi International Petroleum Exhibition and Conference (ADIPEC) aux Émirats arabes unis qui a pour thème cette année « Decarbonize. Faster. Together ». Francisco Monteiro souligne que les pays en développement comme le Timor oriental ne peuvent ignorer leurs ressources en pétrole et en gaz compte tenu de leurs importants besoins en développement. Parallèlement, le pays s’intéresse aux autres sources d’énergie que celles fossiles, tout comme sont introduits des mécanismes destinés à réduire les émissions de CO2, comme la capture et le stockage du CO2.
10 - 11 Ÿ Le Premier ministre Xanana Gusmão participe à la première réunion de haut niveau du Forum 2023 des États archipélagiques et insulaires (AIS Forum) qui se tient à Bali, Indonésie. Il est accompagné du ministre des Affaires étrangères et de la coopération, Bendito dos Santos Freitas, qui lui, participe à la réunion ministérielle du même événement.
12 Ÿ Le Conseil des ministres approuve la signature d’un accord entre Timor-Leste et les pays membres de l’ASEAN concernant les extensions de visa. L’accord autorise les Est-Timorais à voyager dans tous les pays de l’ASEAN sans visa pour une durée de 30 jours et réciproquement.
26 Ÿ Maria de Lurdes Bessa, ambassadrice et représentante permanente du Timor-Leste auprès de l’Office des Nations unies à Genève et son homologue indonésien, Febrian Ruddyard, signent un accord sur l’accès au marché des biens et services dans le cadre de l’accord de libre-échange entre le Timor-Leste et l’Indonésie.
28 Ÿ Tenue des élections des dirigeants communautaires (chef.fe.s de villages [suco]), lesquelles participent à la politique de décentralisation. Parmi les 442 villages du pays, 18 femmes sont élues à ce poste, soit 4 % de l’ensemble des chef.fe.s de suco.
NOVEMBRE 2023
10 Ÿ Promulgation de la Résolution du gouvernement n° 45/2023 qui suspend l’enseignement, l’apprentissage et la pratique des arts martiaux et adopte des mesures destinées à renforcer l’ordre public. Cette disposition intervient alors que le pays fait face à une forte recrudescence en nombre de membres des groupes d’arts martiaux. La multiplication d’incidents violents et la participation avérée de membres des forces de sécurité à ces groupes conduira le Premier ministre à prendre des mesures. Le 7 décembre, jour anniversaire de l’invasion officielle de Timor-Leste par les troupes indonésiennes, Xanana Gusmão présidera au palais du gouvernement à Dili une cérémonie intitulée « Engagement pour l’honneur institutionnel » (Compromisso de Honra Institucional). Au cours de celle-ci, des centaines de soldats et policiers remettent insignes et vêtements des groupes d’arts martiaux et jurent n’avoir plus de liens avec eux. Selon les nouvelles directives, le contraire les conduirait à perdre leur poste. Lors de son discours d’investiture du IXe gouvernement, Gusmão avait exigé discipline et neutralité des forces de sécurité (armée et police).
DÉCEMBRE 2023
30 Ÿ novembre-13 décembre Participation du président José Ramos-Horta à la COP 28 à Dubaï. Composée de 69 membres, la délégation est-timoraise est dirigée par Adão Barboza, directeur du Centre sur le changement climatique à Dili.
Portraits

Donaciano do Rosário Gomes, le ministre de la Défense qui place la sécurité maritime au centre
Donaciano Gomes, 56 ans, originaire d’Ermera (ouest du pays), a été investi le 1er juillet 2023 au poste de ministre de la Défense. Succédant entre autres à Filomeno da Paixão de Jesus (2018-2023, 71 ans), sa nomination marque un renouvellement de génération. Il était précédemment Chef d’État-major des forces armées (F‑FDTL), depuis février 2022, et il a surtout assuré la fonction de directeur de l’Institut de défense nationale (IDN) pendant près de dix ans (mai 2012-déc 2021), après avoir été le Commandant de la marine nationale à partir du tournant des années 2010. Sa connaissance de l’IDN, un outil de formation à la défense et sécurité des cadres militaires, lui procure une expertise fort utile, alors qu’il a aujourd’hui sous sa responsabilité ledit Institut – parallèlement à l’Autorité maritime nationale –, que le gouvernement ambitionne de transformer en établissement d’enseignement supérieur pour la défense nationale. Donaciano Gomes est connu également sous le nom de code de « Pedro Klamar Fuik » depuis son implication dans la manifestation contre l’occupation indonésienne organisée lors de la messe donnée à Dili par le pape Jean-Paul II en 1989.
Sa formation de marin et le grade atteint de Capitão de mar e guerra41, plus haut grade d’officier supérieur dans la marine portugaise dont il est diplômé, autant que ses expériences opérationnelles nombreuses dans ce domaine, sont des atouts pour le IXe gouvernement constitutionnel qui souhaite ouvrir les forces armées à la sécurité maritime et, dans ce cadre, renforcer la marine est-timoraise. En jeu : l’accroissement autant des menaces que des enjeux économiques (pétrole et ressources halieutiques) dans la zone économique exclusive est-timoraise. Les nombreuses missions attribuées au ministre de la Défense dans le programme gouvernemental sont cependant contraintes par de faibles budgets. Il s’agit pour autant d’un poste capital, surtout dans la perspective de l’adhésion de Timor-Leste à l’ASEAN. Dès l’acceptation par cette dernière du statut d’observateur en matière de défense pour le Timor-Leste, validée par le ministre de la Défense indonésienne Prabowo Subianto, Donaciano Gomes participait à la 17e réunion des ministres de la Défense de l’ASEAN (ADMM) à Jakarta en novembre 2023.

Virgílio da Silva Guterres, Défenseur des droits (Ombudsman for Human Rights and Justice / Provedor dos Direitos Humanos e Justiça - PDHJ)
Virgílio da Silva Guterres, 58 ans, a été nommé au poste de Défenseur de droits par le Parlement national de Timor-Leste le 5 janvier 2023 (pour le mandat 2023-2027). Le poste, prévu par la Constitution de Timor-Leste (2002, article 27) pour protéger les droits humains, promouvoir la bonne gouvernance et combattre la corruption, a été formellement créé en 2005 avec la particularité d’être une entité hybride entre la Commission des droits humains et l’Ombudsman. Il reçoit et enquête sur les plaintes déposées par les citoyens contre l’État ou l’une de ses agences.
Virgílio Guterres est une personnalité connue et estimée pour son impartialité et son attachement à la culture est-timoraise, ainsi que son sens de l’engagement, ayant assumé régulièrement et bénévolement diverses fonctions dans des organisations, par exemple comme membre du bureau de la Croix Rouge de Timor-Leste. Le respect dont il bénéficie est aussi étroitement lié à son rôle dans la résistance indépendantiste lorsque, sous le nom de « Lamukan », il était impliqué dans les manifestations organisées par la Résistance nationale des étudiants de Timor-Leste (Resistência Nacional dos Estudantes de Timor-Leste, RENETIL), une association fondée par les étudiants est-timorais en Indonésie et qui luttait contre l’occupation du territoire par cette dernière. Virgílio est devenu membre formel du RENETIL en 1990 et le secrétaire du mouvement en 1995. Sa participation à une manifestation en novembre 1991, organisée en solidarité avec les nombreuses victimes du « Massacre de Santa Cruz » en octobre 1991 lui a valu son arrestation et emprisonnement comme prisonnier politique de 1991 à 1994 à la prison de Cipinang à Jakarta, celle-là même où sera détenu Xanana Gusmão de 1993 à 1999. Entre 1998 et sa nomination comme Défenseur des droits, Virgílio a assumé diverses fonctions comme journaliste et/ou rédacteur en chef, et à ce titre avait été nommé par le parlement national Président du Conseil de la presse de Timor-Leste pour deux mandats successifs de 2016 à 2020 et de 2021 à 2022. Il a également fait partie des 16 candidats présidentiels au scrutin de 2022.
Arrêt sur image

Rangoun (Birmanie), 13 décembre. Manifestation organisée par la junte militaire dans le centre-ville pour protester contre le président est-timorais José Ramos-Horta, dont la photo apparaît sur les pancartes. Photo publiée par le quotidien The Irrawaddy avec l’article « Myanmar Junta Rages Against E. Timor President After Defection Call », 14 décembre 2023.
Source : The Irrawaddy
La manifestation vient en rétorsion de prises de position au long de l’année 2023 de José Ramos-Horta en faveur du NUG, gouvernement démocratiquement élu en Birmanie, et plus précisément, d’un appel de celui-ci lancé le 9 décembre aux soldats de la junte de faire désertion pour combattre aux côtés des résistants.
Notes de bas de page
1 Congresso Nacional para a Reconstrução de Timor-Leste fondé en 2007 par Xanana Gusmão, ex-dirigeant de la résistance est-timoraise durant l’occupation indonésienne (1975-1999) et premier président du Timor-Leste, précisément pour se doter d’un véhicule politique et assurer la fonction de Premier ministre.
2 Frente Revolucionária de Timor-Leste Independente, parti historique créé en 1974 qui a joué un rôle majeur dans la résistance indépendantiste, mais que Gusmão et Ramos-Horta ont quitté dans les années 1980 au profit du renforcement d’un mouvement de résistance transpartisan.
3 Après le décès en 2015 du fondateur et président du PD, Fernando de Araujo « Lasama », d’aucuns avaient prédit une forte érosion politique, voire une disparition, qui ne s’est pas produite. Le parti est toutefois devenu volatile, formant alternativement des coalitions avec le Fretilin ou, comme en 2023, avec le CNRT.
4 « Comissão Nacional de Eleições timorense valida vitória de Xanana Gusmão », Notícias de Coimbra, 28 mai 2023.
5 Christine Cabasset, « Timor-Leste. Une visibilité internationale accrue, une clarification du jeu politique attendue », in Gabriel Facal et Jérôme Samuel (dir.), L’Asie du Sud-Est 2023. Bilan, enjeux et perspectives, Bangkok, IRASEC, 2023, p. 373-399.
6 José Ramos-Horta, « Some thoughts on the 2023 Parliamentary Election », Presidenciadarepublica.tl, 14 février 2023, https://presidenciarepublica.tl/some-thoughts-on-the-2023-parliamentary-election/ ; et une synthèse : « Timor-Leste: Next five years are all-or-nothing time for nation – president », LUSA via Macau Business.com, 15 février 2023.
7 Christine Cabasset et Rui Graça Feijó, « Timor-Leste. Bouleversements politiques et renforcement des instances sanitaires », in Christine Cabasset et Claire Tran (dir.), L’Asie du Sud-Est 2021. Bilan, enjeux et perspectives, Bangkok-Paris, IRASEC-Les Indes savantes, 2021, p. 396-423.
8 Rui Graça Feijó, « Elections in Timor-Leste, 2022-2023 », in Gabriel Facal (dir.), Current Electoral Processes in Southeast Asia. Regional Learnings, Bangkok, Carnet de l’IRASEC, n° 43, 2023, p. 29-43 (33-34).
9 Voir la loi du Parlement n° 18/2023 « Terceira alteração à Lei n.º 3/2014, de 18 de junho, que cria a Região Administrativa Especial de Oe-Cusse Ambeno e Estabelece a Zona Especial de Economia Social de Mercado, e alteração do seu título », Jornal da República, 30 novembre 2023.
10 « Government Establishes Transition Commission in RAEOA », Government of Timor-Leste, 1er décembre 2023.
11 Budget général de l’État 2024, ministère des Finances, p. 9.
12 Chaque année, 80 % à 90 % du budget de l’État sont financés par le fonds pétrolier.
13 Programme du IXe gouvernement, p. 82-83.
14 « Presidente de Timor-Leste promulga Orçamento do Estado para 2024 », Lusa via rtp.pt, 22 décembre 2023.
15 Selon le budget 2024, 13 millions $ US seront octroyés à chacun des projets Greater Sunrise et Tasi Mane, sachant que 650 millions $ US (plus 130 millions d’intérêts à ce jour) ont été dépensés en 2018 pour acheter les parts de ConocoPhilips dans le Greater Sunrise pour que le pays soit actionnaire majoritaire et 1,3 milliard $ US sur Tasi Mane. Cf. « Government should be realistic and invest in sustainable sectors, not continue to fantasize », Lao Hamutuk Blogspot, 8 décembre 2023.
16 Dominique Guillaud, Laure Emperaire, Brunna Crespi et al, « Entre pétrole et tourisme, la conservation participative des patrimoines locaux au Timor-Leste (Timor oriental). Exemple de Suai et Ataúro (districts de Covalima et Dili) », Revue d’ethnoécologie [En ligne] vol. 11, 2017.
17 « Timor-Leste: Acute Food Insecurity Snapshot. November 2022 - September 2023 », Integrated Food Security Phase Classification – IPC, 14 février 2023.
18 Instituto Nacional de Estatística Timor-Leste, Main Report Timor-Leste Population and Housing Census 2022, INETL, Dili, 2023 (18 mai, 204 p.).
19 Comme au Portugal, une municipalité englobe des communes urbaines et communes rurales. Son périmètre correspondrait davantage au département français.
20 Sur ces sujets, voir par exemple Christine Cabasset, « Timor-Leste and ASEAN: From candidate to next member state? », table ronde organisée par IRASEC et CPG, université Thammasat, Faculté de droit de l’université Thammasat, Bangkok 28 février 2023 ; Christine Cabasset, « Timor oriental : ce pays a-t-il sa place dans l’ASEAN ? », in La Revue Diplomatique, n° 14, spécial « L’Asie du Sud-Est : un carrefour d’enjeux géopolitiques », 2021, p. 109-112.
21 Sebastian Strangio, « Myanmar Junta Orders Expulsion of Timor-Leste’s Top Diplomat », The Diplomat, 29 août 2023.
22 Kornelius Purba, « Timor-Leste’s self-destructive present for ASEAN on its 56th Anniversary », The Jakarta Post, 9 août 2024.
23 Christine Cabasset, « Timor-Leste. Fixer les frontières », in Abigaël Pesses (dir.), L’Asie du Sud-Est 2016. Bilan, enjeux, et perspectives, IRASEC-Les Indes Savantes, Bangkok-Paris, 2016, p. 360-381.
24 « Prime Minister commends the work of the technical teams in the process of concluding the demarcation of the land border with Indonesia », Government of Timor-Leste, 6 décembre 2023.
25 Concernant les secteurs de l’économie, des médias, des télécommunications et de la santé.
26 Henry Storey, « Do Comprehensive Strategic Partnerships matter? », The Lowy Institute, 9 novembre 2021.
27 Christine Cabasset, « Timor-Leste. Une visibilité internationale accrue, une clarification du jeu politique attendue », in Gabriel Facal et Jérôme Samuel (dir.), L’Asie du Sud-Est 2023. Bilan, enjeux et perspectives, Bangkok, IRASEC, 2023, p. 373-399.
28 Helen Davidson, « Timor-Leste president hits back at Australian criticism of new partnership with China », The Guardian, 3 octobre 2023.
29 Christopher Knaus, « Timor-Leste warns it will work with China if Australia insists on pumping Timor Sea gas to Darwin », The Guardian, 18 août 2022.
30 Sur les relations frontalières et pétrolières, cf. entre autres Christine Cabasset, « Les ZCD en Mer de Timor, d’un espace de tensions à un compromis entre le Timor-Leste et l’Australie », in Nathalie Fau et Benoît de Tréglodé (dir.), Mers d’Asie du Sud-Est, coopération, intégration et sécurité, CNRS Edition, Paris, p. 195-228.
31 « Timor-Leste ho Australia sei halo negosiasaun Greater Sunrise faze daruak iha Timor-Leste » [Le Timor oriental et l’Australie entrent dans la deuxième phase des négociations sur le Greater Sunrise au Timor oriental], TV GMV, 20 novembre 2023 ; et Shardul Sharma, « Timor-Leste Approves Concept Study For Greater Sunrise Project », Natural Gas World, 22 novembre 2023.
32 Le gouvernement a acheté pour un coût total de 650 millions $ US les parts de ConocoPhillips (30 %) et de Shell (26,6 %).
33 International Energy Agency, « Special Report on Carbon Capture Utilisation and Storage. CCUS in clean energy transitions », IEA, 2020.
34 Capture et stockage du CO2 ; et capture, stockage et utilisation du CO2.
35 L’intitulé complet de la loi est « Environment Protection (Sea Dumping) Amendment (Using New Technologies to Fight Climate Change). A Bill for an Act to amend the Environment Protection (Sea Dumping) Act 1981 ». Cf. Daniel Fitzgerald, « Sea dumping legislation paves way for Santos’s carbon capture and storage project », ABC Rural, 14 novembre 2023.
36 Voir par exemple Campagne Stop Barossa (https://stopbarossagas.org/) ; et le blog de La’o Hamutuk : « Carbon Capture and Storage under the Timor Sea: Climate Change Prevention or Carbon Colonialism? ».
37 Lisa Cox, « Santos angers Tiwi people as it pushes ahead with plans to lay pipeline in Barossa offshore gas project », The Guardian, 21 octobre 2023.
38 Samantha Dick, « Santos wins legal battle against Tiwi Islands elders over $5.7b Barossa gas project’s underwater pipeline », ABC, 15 janvier 2024.
39 « Timor-Leste takes further strides towards becoming a new online gaming jurisdiction », igamingbusiness.com, 7 février 2024.
40 Cf. dans ce volume, François-Xavier Bonnet, Miko et Laure Siegel « Scamming : casinos et arnaques en ligne. Des POGOs philippins aux compounds birmans ».
41 Qui équivaut en France à Capitaine de vaisseau / Commandant.
Auteur
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Christine Cabasset
Christine Cabasset, docteure en géographie et aménagement, est chercheuse associée au Centre Asie du Sud-Est (CASE) et à l’IRASEC dont elle a été la directrice adjointe de 2018 à 2022. Aujourd’hui, elle enseigne, notamment à l’Université catholique de Lille et à Sciences Po Lille. Elle travaille sur l’ASE/ASEAN, notamment l’Indonésie et le Timor oriental, depuis les années 1990. Ses recherches actuelles portent entre autres sur l’aménagement du territoire – en particulier des littoraux – face aux défis environnementaux et sur l’intégration et la géopolitique régionales. Parmi ses récentes publications : « Australie – Indonésie – Timor-Leste. Avec la Chine dans le viseur australien, un nouveau tournant dans les relations maritimes », in Michel Korinman (dir.), Vous avez dit « Pacifique » ? (David Reinharc Éditions, 2022) et « Urbanizing coastal areas facing environmental challenges: The case of Timor-Leste », Géoconfluences (2021).
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