Timor-Leste
Une visibilité internationale accrue, une clarification du jeu politique attendue
Timor-Leste - Increased international visibility, and expected clarification of the political game
p. 372-399
Résumé
Timor-Leste has regained international visibility, particularly since the re-election and inauguration of José Ramos-Horta as President of the Republic in May 2022. The diplomatic activity deployed by the latter is focused on pursuing the rapprochement with its two major neighbours: Australia, an essential partner in the exploitation of hydrocarbons and particularly in the large, still untapped Greater Sunrise gas field, and Indonesia, with a view to its hoped-for accession to ASEAN during the Indonesian chair of the regional organisation in 2023. On the domestic scene, while a certain political fatigue of the civil society is felt after a few years that were experienced as a period of stagnation, a clarification of the political game is expected with the legislative elections to be held in 2023.
Entrées d’index
Mots-clés : Timor-Leste, Australie, Indonésie, élections, ANASE
Keywords : Timor-Leste, Australia, Indonesia, elections, ASEAN
Index géographique : Timor-Leste
Texte intégral

1Le pays a retrouvé en 2022 une surface médiatique qu’il n’avait plus connue depuis le traité frontalier et pétrolier signé avec l’Australie en 2018 au terme d’une quinzaine d’années de relations litigieuses, et depuis les célébrations des vingtièmes anniversaires de la consultation populaire (30 août 2019) et de l’indépendance officielle (20 mai 2022), marqués par la présence de nombreux chefs d’État et délégations officielles. Parmi les dynamiques observées, est à l’œuvre la poursuite du rapprochement du pays avec ses deux plus proches voisins, l’Australie et l’Indonésie. Avec cette dernière, qui assure la présidence de l’ASEAN en 2023, l’un des enjeux est l’adhésion attendue du Timor oriental à l’organisation régionale.
2Sur la scène intérieure, quelques défis de taille guettent le pays car, si les chiffres de 2022 montrent qu’il a renoué avec une croissance économique positive, il va devoir faire face à l’absence de revenus pétroliers conséquents à partir de 2023, du fait de l’épuisement du plus gros gisement exploité à ce jour, Bayu Undan. Ce tournant rend essentiel une diversification économique, que le gouvernement tente de stimuler via de gros projets d’investissements étrangers. Il n’en rend également que plus urgente la mise en exploitation du grand champ gazier offshore Greater Sunrise, en coopération avec la société australienne Woodside Petroleum, comme l’espère le gouvernement est-timorais, à moins que l’intransigeance de celle-ci n’incite Dili à coopérer avec Pékin.
3José Ramos-Horta1 a été investi président de la république le 20 mai 2022, à l’issue du cinquième cycle d’élections présidentielles tenu depuis l’indépendance. Localement, les espoirs sont grands de voir se remettre en marche un pays jugé stagner économiquement depuis 2017 et alors qu’une certaine fatigue politique de la société civile est notable. Beaucoup attendent une clarification du jeu politique lors des prochaines élections législatives prévues en 2023.
Une plus grande visibilité sur la scène régionale et internationale
4L’élection à la présidence de la république de José Ramos-Horta, vieux routier de la diplomatie dont les petites phrases et annonces fortes sont souvent reprises par la presse locale et internationale (voir infra), est l’un des facteurs clés d’une visibilité internationale retrouvée. La création par le pape François de l’Archevêque de Dili, Mgr Virgílio do Carmo da Silva, au rang de Cardinal fin août, faisant de lui le premier Cardinal est-timorais et l’un des plus jeunes cardinaux dans le monde (voir son portrait), a également largement concouru à accroître la visibilité du pays. Cet événement, tout comme l’inauguration de l’ambassade du Vatican à Dili en septembre, sont les signaux d’un soutien plus appuyé que jamais accordé par l’Église catholique au Timor oriental. Le secteur de l’Église a cependant été ébranlé fin septembre par les révélations, par le journal néerlandais De Groene Amsterdammer, confirmées par le Vatican, d’actes de pédophilie de Mgr Carlos Ximenes Belo2, ancien évêque de Dili (1988-2002), co-prix Nobel de la paix avec José Ramos-Horta en 1996 et résident au Portugal depuis 2002. Cette affaire a été d’autant plus médiatisée que, non seulement elle jetait une ombre sur le prix Nobel, mais aussi que Mgr Belo avait toujours été auréolé du prestige conféré par son soutien au peuple Est-Timorais et au droit à l’autodétermination durant les années sombres de l’occupation indonésienne (1975-1999). Elle constitue également une malheureuse suite à l’affaire Richard Daschbach, ex-prêtre américain condamné à douze ans de prison en décembre 2021 pour des faits de même nature et lui aussi un ancien « héros » de la lutte indépendantiste est-timoraise. Compte tenu du poids de l’Église catholique dans le territoire, ces récentes révélations pourraient n’être que les premières d’une liste à venir, à l’instar des résultats d’investigations menées depuis plusieurs années dans d’autres pays du monde, situation complexifiée cependant au Timor oriental par le rôle majeur joué par les ecclésiastiques durant la lutte pour l’indépendance.
5L’activité internationale la plus marquée en 2022 a concerné un rapprochement encore plus étroit entre le Timor oriental et ses deux plus proches et grands voisins, l’Australie et l’Indonésie, lequel se fait en parallèle d’un renforcement des relations entre ces deux pays3. Le fond des coopérations bilatérales de Timor-Leste avec l’Australie repose sur la sécurité maritime, la défense, et l’exploitation pétrolière offshore, et, avec l’Indonésie, sur les relations commerciales, la « réconciliation » et le soutien à l’adhésion de Timor-Leste à l’ASEAN.
Accroissement des liens avec l’Indonésie : l’adhésion à l’ASEAN en 2023 ?
6Les relations entre les deux pays depuis l’indépendance sont multiformes, multisectorielles et intenses, 2022 témoignant néanmoins d’une accentuation de ce mouvement, guidée sans aucun doute par une intention plus précise. Ainsi, si contrairement à son prédécesseur Susilo Bambang Yudhoyono, le président indonésien Joko Widodo « Jokowi » n’a pas réservé sa première visite officielle pour Dili mais pour Pékin, tant en 2014 que lors de sa réélection en 2019, José Ramos-Horta a fait de l’Indonésie sa première destination en juillet 2022. Au cours de cette visite officielle d’une semaine (18 au 26 juillet), il a enchaîné les rencontres à Jakarta et dans la province indonésienne voisine de Nusa Tenggara Timur, accompagné de membres du gouvernement et du parlement est-timorais. Avec le président indonésien (19 juillet), l’accent fut mis sur le renforcement des échanges bilatéraux, particulièrement commerciaux dans un contexte où l’immense majorité des biens sont importés d’Indonésie, sur une politique conjointe de développement économique des zones frontalières, ainsi que sur l’augmentation des investissements indonésiens à Timor-Leste dans divers secteurs (infrastructures, télécommunications, banques, etc.), un message que Joko Widodo a relayé auprès des entreprises d’État.
7L’adhésion du Timor oriental à l’ASEAN était pour autant le message clé que José Ramos-Horta avait à délivrer au président indonésien comme à ses autres interlocuteurs4, alors que l’Indonésie se préparait à assumer la présidence de l’organisation régionale en 2023, que la candidature officielle de Timor-Leste à l’ASEAN en 2011 s’était faite lors de la présidence de l’Indonésie, et que cette dernière soutenait supposément depuis lors l’adhésion de son voisin. Dans la mesure où la liste des facteurs de la résistance régionale à cette nouvelle intégration était régulièrement égrenée, l’objectif de Ramos-Horta était de convaincre la communauté aséanienne du bien-fondé de cette adhésion, mais aussi tout particulièrement les Indonésiens eux-mêmes5, espérant ainsi faire bouger les lignes. De ce point de vue, la déclaration un rien provocatrice « It seems like the road to heaven —to reach the perfection of heaven— is easier than to reach the gates of ASEAN » prononcée lors d’une conférence pour le think tank Foreign Policy Community of Indonesia (FPCI, Jakarta) le 21 juillet6, est non seulement rapidement devenue virale, mais a aussi généré de multiples articles de presse en faveur de l’adhésion de Timor-Leste. En témoigne l’éloquent éditorial du quotidien The Jakarta Post paru le même jour7, tançant l’ASEAN : « ASEAN, where are your manners? Timor Leste has met all the requirements and much more to be a member, and yet the regional grouping has sat on its application for over 11 years. The ASEAN way is notorious for being slow, but there is no more reason to delay in admitting the young nation which by geographical definition falls within Southeast Asia. ». Toujours est-il que la ministre est-timoraise des Affaires étrangères et de la Coopération Adaljíza Reis Magno annonçait le 10 août, de retour du Cambodge, que le Premier ministre cambodgien Hun Sen avait mentionné dans plusieurs discours la réussite des missions d’évaluation socioculturelles et économiques8 menées par le Secrétariat de l’ASEAN à Dili en juillet et que l’adhésion de Timor-Leste pourrait avoir lieu en 20239. La déclaration finale des 40e et 41e Sommets de l’ASEAN à Phnom Penh en novembre et la déclaration spécifique dédiée à la candidature de Timor-Leste10 allaient confirmer cette avancée majeure, les États membres s’accordant pour : 1. admettre, en principe, Timor-Leste dans l’organisation régionale en tant que onzième membre ; 2. octroyer à celui-ci un statut d’observateur lui permettant de participer à l’ensemble des réunions de l’ASEAN, y compris plénières ; 3. élaborer une feuille de route objective pour la pleine adhésion ; 4. accorder un soutien des États membres et autres partenaires à Timor-Leste pour une assistance au renforcement de compétences.
8À partir de juillet, et dans la même quête aséanienne, Ramos-Horta a manifesté sa volonté de se rapprocher de deux rouages cruciaux de la société indonésienne, l’islam et l’armée, sur le thème de la « réconciliation ». Les deux, mais plus particulièrement la seconde – et son corollaire que furent les milices (est-timoraises) pro-indonésiennes –, avaient pesé lourd dans le passé conflictuel et ils constituent encore de potentiels points de blocage. Lors de sa rencontre à Jakarta le 20 juillet avec les présidents des deux plus grandes organisations musulmanes indonésiennes, la Muhammadiyah et la Nahdlatul Ulama, représentées respectivement par Haedar Nashir et Yahya Cholil Staquf, José Ramos-Horta a annoncé qu’il proposerait pour le prix Nobel de la paix le nom de ces organisations pour leur rôle dans la promotion d’un islam modéré11. Cette initiative est à replacer dans les actions de promotion de la paix et de l’harmonie entre chrétiens et musulmans mises en place dans le prolongement de la signature, par le pape François et le grand imam de la mosquée al-Azhar, Ahmed el-Tayeb, en février 2019, à Abu Dhabi, du « Document sur la fraternité humaine pour la paix mondiale et la coexistence commune », document que José Ramos-Horta avait alors remis aux deux organisations indonésiennes. Timor-Leste a été en effet le premier pays du monde à adopter officiellement ledit document en mai 2022 et à établir à Dili un centre dédié éponyme en septembre. Dans le même élan de rapprochement, une délégation de la Nahdlatul Ulama s’était rendue à Dili mi-août pour étudier la possibilité d’y ouvrir une branche ; une option toutefois rapidement rejetée par la communauté musulmane de Timor-Leste, par la voix de son vice-président Haji Abdullah Inacio Antonio Soares, au motif que « dans son pays à forte majorité catholique, une telle implantation pourrait nuire à l’harmonie religieuse […] et générer des problèmes »12.
9À la même période, le 20 août, soit le jour du 47e anniversaire des Forces armées pour la libération nationale de Timor-Leste (Falintil) célébré à Dili, Ramos-Horta a remis la plus haute distinction est-timoraise, Ordem de Timor Leste, à quatre haut gradés d’armées étrangères pour leur contribution significative à la paix et à la stabilité nationale : le général australien Angus Campbell, l’amiral portugais Antonio Manuel Fernandes da Silva Ribeiro ainsi que, et fruit d’une décision mal comprise dans le pays, au général Andika Perkasa, Commandant des forces armées indonésiennes, et son beau-père, le général (en retraite) Abdullah Mahmud Hendropriyono. Si ces deux dernières décorations ont été critiquées, les organisations et militants des droits humains ont surtout réagi à l’honneur fait à Hendropriyono, en raison notamment de son implication dans l’Opération Seroja (invasion du Timor oriental par l’armée indonésienne en 1975), et dans les violences à l’encontre d’activistes indépendantistes est-timorais dans les années 199013. L’accession à l’ASEAN a été citée par les médias comme facteur explicatif de ce geste. Mais l’influence de ces deux généraux, autant due à leur carrière qu’à leur étroite proximité avec Joko Widodo, nous semble être une autre motivation essentielle. Celle-ci est encore renforcée par le potentiel électoral d’Andika Perkasa14 lors des prochaines présidentielles indonésiennes en 2024, face à d’autres candidats supposés ou déjà déclarés, dont l’actif mais polémique – tant en Indonésie qu’au Timor oriental – Prabowo Subianto, actuel ministre de la Défense.
Chine versus Australie : bluff ou pas bluff ?
10Alors que les relations bilatérales avec l’Australie ont longtemps été empoisonnées par les questions frontalières maritimes et pétrolières, la signature du nouveau traité dédié en 2018 et sa ratification en 2019 ont jeté les bases de relations plus apaisées. Du fait de la pandémie qui a gelé les activités internationales, l’intérêt renouvelé de l’Australie pour le Timor-Leste a surtout été manifeste à partir de 202115, motivé par ses relations conflictuelles avec la Chine depuis 2020, dont elle voit l’expansion en Asie-Pacifique comme une menace, un sentiment encore exacerbé depuis la signature de l’accord de sécurité entre la Chine et les îles Salomon en avril. En corollaire, Canberra plaçait au rang de priorité une défense centrée sur son environnement proche, « du nord-est de l’océan indien à l’Asie du Sud-Est et à la Papouasie-Nouvelle-Guinée et au sud-ouest de l’océan Pacifique », selon le Defence Strategic Update (DSU) publié en 2020. La convergence des élections présidentielles à Timor-Leste et législatives en Australie, et plus concrètement les investitures respectives en mai 2022 du président José Ramos-Horta et du Premier ministre Anthony Albanese, laissait présager des relations plus fluides et plus soutenues. Rappelons que, quel que soit le parti au pouvoir et afin de préserver ses intérêts pétroliers, l’Australie avait adopté depuis l’indépendance une ligne dure vis-à-vis du Timor oriental. Cependant, par la voix notamment de Tanya Plibersek, alors numéro deux du parti, le Labor party était finalement monté au créneau à partir de 2015 lors de sa campagne pour les élections fédérales de juillet 2016, au plus fort de la crise bilatérale, pour défendre le droit maritime international sous la forme d’une ligne médiane en mer de Timor et permettre un partage frontalier et pétrolier équitable.
11En 2022, le processus de rapprochement s’est accéléré lorsque, clôturant à Dili une tournée d’une dizaine de jours auprès de huit États du Pacifique entamée fin mai, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi et son homologue est-timoraise Adaljiza Magno, signèrent le 3 juin quatre accords dans les secteurs de l’économie, des médias, des télécommunications et de la santé16. L’attention internationale, notamment de l’Australie, était à son comble, celle-ci redoutant qu’un accord de sécurité ne soit également signé. Une frayeur très largement relayée par les médias mais rapidement désamorcée par Ramos-Horta, annonçant qu’il n’était aucunement question de signer un tel pacte avec la Chine. Pour les fins observateurs du pays, l’anxiété de l’Australie était largement infondée dans un contexte où les principaux partenaires de développement de Dili depuis l’indépendance sont l’Australie, l’Union européenne – dont le Portugal –, le Japon, les États-Unis, etc., outre les banques et organisations internationales. Le chercheur João da Cruz Cardoso relevait à ce sujet en juin combien la relation Chine - Timor-Leste faisait régulièrement les gros titres des articles de la presse étrangère, quand bien même le poids économique de la Chine dans le pays restait limité17. Plus généralement et sortant du cas du seul Timor-Leste, comme le soulignait Marc Julienne, cette tournée chinoise, qu’il juge avoir été « un coup d’épée dans l’océan et contreproductive » pour la Chine, a eu pourtant l’intérêt de remettre le Pacifique insulaire au centre du jeu18.
12Une nouvelle alarme survint en août lorsque dans une interview exclusive pour le quotidien The Guardian, Ramos-Horta annonça que Timor-Leste travaillerait avec la Chine19 pour l’exploitation du grand gisement gazier Greater Sunrise en mer de Timor si l’Australie persistait dans sa volonté de construire et amener le gazoduc à Darwin20, alors que la partie est-timoraise souhaite l’amener sur la côte sud du pays afin de bénéficier sur son sol des retombées économiques liées à la raffinerie afférente. La localisation de cette dernière constitue un point d’achoppement majeur entre les deux pays qui explique – outre l’espionnage par l’Australie des négociations pétrolières de 2004-2005 – que Timor-Leste ait dénoncé en 2013 le traité Certain Maritime Arrangements in the Timor Sea (CMATS) signé en 2006. À la faveur de l’achat en 2018 de la majorité des parts (56,56 %) dans le consortium d’exploitation du Greater Sunrise, aux côtés de Woodside Petroleum (33,4 %), principal opérateur du gisement et plus grande compagnie pétrolière australienne, et d’Osaka Gas (10 %), Dili bénéficie d’un levier pour influer sur les modalités d’exploitation. Sa marge de manœuvre n’en est pas moins limitée, dans la mesure où le pays n’est pas en capacité d’assurer seul la construction et le fonctionnement de ces coûteuses infrastructures. Parallèlement, les responsables est-timorais savent qu’il leur faut aller vite sur ce projet en raison de l’épuisement en 2023 du gisement pétrolier Bayu Undan sur lequel repose la manne pétrolière depuis l’indépendance. Et ce, même si la transformation potentielle de celui-ci par l’opérateur Santos (Australie) en lieu de capture et stockage du carbone, à raison de dix millions de tonnes de CO2 par an, pourrait être en mesure de compenser partiellement la perte de revenus pétroliers21. L’autre facteur prépondérant dans l’avancée du dossier Greater Sunrise est de nature environnementale, devant le désinvestissement international progressif des ressources fossiles selon les objectifs de neutralité carbone.
13C’est dans cet esprit et pour faire valoir le besoin criant de Timor-Leste de développer ses ressources hydrocarbures, que José Ramos-Horta s’est rendu en Australie (6-11 septembre). Dans une sorte d’échange « donnant-donnant » (coopération pétrolière contre défense) en présence de Ramos-Horta et d’Albanese, les ministres de la Défense, l’Est-Timorais Filomeno Paixão de Jesus et l’Australien Richard Marles, ont signé à Canberra le 7 septembre un accord de défense (Defence cooperation agreement, DCA)22, un acte symbolique mais cher à l’Australie dans un environnement sécuritaire troublé en Indo-Pacifique, et particulièrement, pour ce qui la concerne, dans l’angle sud-ouest du Pacifique.
14Répondant à une journaliste qui l’interrogeait lors d’une conférence au Club de la presse nationale à Canberra le 7 septembre sur les conséquences environnementales de la mise en exploitation du Greater Sunrise et sur les raisons qui poussent Timor-Leste à défendre ce projet, José Ramos-Horta eut ce commentaire pour la communauté internationale : « You were the ones who polluted the whole world with coal, with oil and everything that you can imagine. And we, unfortunately, discover oil and gas only now », demandant 100 milliards $ US à la communauté internationale, notamment à l’Europe, à l’Australie et aux États-Unis, pour que son pays renonce au développement du Greater Sunrise23. À l’instar de nombreux dirigeants de pays en développement, notamment insulaires, Ramos-Horta souligne régulièrement combien son pays, émetteur négligeable de gaz à effet de serre à l’échelle régionale comme mondiale, est sévèrement impacté par les effets divers du changement climatique et que les plus gros efforts devraient être d’abord déployés par les pays développés et les plus gros pollueurs. Lors de l’Assemblée générale des Nations unies en octobre, il rappelait aussi qu’il était pourtant signataire depuis 2021, aux côtés d’une centaine d’autres lauréats du prix Nobel, d’une proposition de négociation d’un traité de non-prolifération des énergies fossiles – une demande exprimée par le président du Vanuatu lors de la même assemblée.
La remise sur les rails de l’économie post-covid
Entre sortie de crise et incertitudes liées aux revenus pétroliers
15Au Timor oriental, les économies nationale et locales ont souffert de la pandémie de covid-19 et surtout de ses conséquences en termes de fermeture des frontières du pays, d’entreprises, d’universités et d’écoles, ou de l’arrêt des transports des passagers et biens, le ralentissement des projets et l’amenuisement des emplois, etc. Même si, encore relativement peu mondialisé, le pays a sans doute été moins négativement impacté que d’autres régions et îles touristiques en Asie du Sud-Est, son économie est toutefois loin d’être florissante, comme en témoigne depuis juillet 2022 la vague migratoire inédite d’Est-Timorais vers divers pays, dont le Portugal (voir chronologie). L’économie est restée fortement affectée par les conséquences des blocages politiques des années 2017 et 2018, les gouvernements successifs n’ayant eu à leur disposition qu’un budget limité24 les empêchant d’entreprendre ou de poursuivre des projets de construction civile, ou de recruter les consultants locaux ou étrangers nécessaires par exemple. Les effets de la crise sanitaire, auxquels se sont ajoutés les destructions et déplacements internes occasionnés par le cyclone Seroja début avril 2021, n’ont fait qu’amplifier la situation existante.
16Après une croissance fortement négative en 2020 (-8 %), puis un léger rebond en 2021 (1,5 %), le FMI prévoyait une croissance de 3,3 % en 2022. Dans le même temps, le pays fait face depuis 2021 à une inflation plus élevée (6,6 % en avril 2022) qu’elle ne l’a longtemps été (rarement plus de 1 %), due au redémarrage de l’économie mondiale et à la forte demande afférente, puis aux conséquences de la guerre en Ukraine. En août 2022, les prix des carburants à la pompe à Dili étaient près de deux fois supérieurs à ce qu’ils étaient encore au début de l’année 2022 (1,54 $ US contre 0,80 $ US). Dans son rapport de consultation de septembre, le FMI25 soulignait la bonne reprise économique, mais aussi un certain nombre de fragilités auxquelles le pays est soumis. Outre celles de nature exogène (tensions internationales), l’institution évoquait l’absence de revenus pétroliers à partir de 2023, recommandant au gouvernement de prioriser les investissements productifs et les programmes de protection des plus pauvres, préconisant plus concrètement un soutien affirmé au secteur privé, dans l’agriculture notamment, ainsi qu’aux infrastructures, plans et financements prenant en compte les défis climatiques. Autant de thèmes sur lesquels de nombreux observateurs tentent d’attirer l’attention du gouvernement depuis des années, espérant voir dynamiser un secteur non-pétrolier resté en jachère.
La quête de grands projets comme voies de diversification économique
17Plusieurs grands projets ont vu le jour ou sont en cours en 2022, la plupart étant intégralement privés ou menés en partenariat public-privé (PPP). Si ces projets sont régulièrement la cible de critiques qui les jugent déconnectés des besoins des populations et nourris par la corruption, ils sont fortement soutenus et valorisés par le gouvernement dans sa quête de diversification économique vers des activités et revenus non pétroliers. Il s’agit également pour le pays de montrer qu’il est capable d’attirer des investissements étrangers conséquents, d’autant plus que depuis l’indépendance, les rapports des organisations internationales pointent régulièrement le manque d’infrastructures – de transport ou hôtelières entre autres – comme facteur de dissuasion à l’attraction d’investisseurs étrangers. Dans la perspective de l’adhésion à l’ASEAN, le développement de cette capacité est vu comme pertinente. Ce n’est pas un hasard si la délégation d’une trentaine de membres de l’ASEAN, alors en mission d’évaluation à Dili en juillet, a été amenée sur le site du nouveau port à conteneurs en eau profonde de Tibar, à une dizaine de kilomètres à l’ouest de Dili, valorisé comme « le plus gros investissement étranger dans le pays ». Le port26, en construction depuis 2017-2018 sous l’autorité de Timor Port, filiale de Bolloré Ports, a commencé ses opérations fin septembre. Grâce à ses installations de dernière génération et au label « Green Terminal », le port pourrait, selon Bolloré Ports, opérer des navires porte-conteneurs de 7 500 EVP (équivalent 20 pieds) avec l’objectif de devenir l’un des hubs régionaux du transbordement27. Quant au port du centre-ville de Dili, sa vocation est recentrée sur le transport des passagers à destination ou en provenance d’Oecussi et d’Atauro et sur l’accueil de bateaux de croisière, tandis qu’une prochaine réhabilitation le dotera également d’une marina.
18Un autre grand projet, totalement privé, est le Pelican Paradise, en cours (sur le papier) depuis 2008, objet de polémiques et de nombreux blocages administratifs et politiques, dont le feu vert pour sa réalisation a finalement été publié dans le Jornal da República (gazette officielle) mi-décembre 2021. Développé par la société singapourienne Pelican Paradise Group pour une valeur totale de 700 millions $ US, le projet repose sur une concession de 50 ans (renouvelable pour 49 ans) d’un espace de 550 hectares, dont seuls 12 % de la superficie sont censés être bâtis avec de l’hôtellerie, du résidentiel, un golf, une école et un hôpital internationaux, des centres commerciaux, etc., le reste de la parcelle ayant pour vocation d’être une zone verte (jardins et forêts). Pour l’heure, l’entreprise est confrontée au problème de l’évacuation des milliers de résidents installés sur le terrain28.
19Dernier exemple et pas des moindres vu les besoins dans ce domaine, l’accord avec l’organisation états-unienne Millennium Challenge Corporation (MCC), d’un montant total de 484 millions $ US (420 millions par MCC et 64 millions par le gouvernement est-timorais), signé en juillet (ratifié en octobre) par le ministre est-timorais de la présidence du Conseil des ministres, Fidelis Magalhães, et le vice-président de MCC, Cameron Alford. Le programme de cinq ans porte sur la gestion de l’eau, principalement à Dili, la capitale nationale et de loin la plus grosse agglomération urbaine (voir infra, Portrait de Guilhermina Ribeiro, première femme présidente de la municipalité de Dili). Il s’agit plus précisément d’accroître la fourniture d’eau potable, d’améliorer les canaux de drainage pour réduire les risques d’inondation, et de mettre en place le premier système centralisé de traitement des eaux usées et d’assainissement. Un deuxième volet concerne l’amélioration qualitative de l’enseignement secondaire avec l’établissement d’un Centre d’excellence pour la formation et la certification des enseignants et directeurs d’école29. L’effort marqué du gouvernement est-timorais pour la fourniture d’eau potable est également manifeste, avec les deux prêts contractés par celui-ci auprès de la Banque mondiale en juillet (121 millions $ US) et de la Banque asiatique de développement en octobre (127 millions $ US).
Un pays en attente des législatives pour clarifier le jeu politique
Un potentiel de renouvellement politique, mais une course resserrée sur les principaux partis
20Seize candidats, dont quatre femmes, étaient en lice pour le premier tour de la présidentielle (19 mars), un doublement par rapport aux huit candidats en 2017. Une lecture analytique laissait alors apparaître quelques grandes catégories : 1) les piliers historiques de la génération 197530 ; 2) les représentants de la génération suivante, engagés à partir de la fin des années 1980 dans le front clandestin contre l’occupation indonésienne ; 3) candidats portés par un parti politique, dont le président sortant Francisco Guterres « Lú Olo » par le parti Fretilin qu’il préside et José Ramos-Horta par le CNRT, les autres concourant en indépendants. Les candidats témoignaient d’une grande diversité et d’un potentiel de renouvellement politique, avec quelques profils inédits tels que Maria Helena (Milena) Pires, l’une des membres-fondateurs du Parti social-démocrate (PSD) en 2000, ex-activiste, longtemps impliquée dans les organisations en faveur des droits des femmes et qui, pour pouvoir concourir, avait renoncé fin 2021 au poste qu’elle occupait depuis 2016 de représentante permanente de Timor-Leste auprès des Nations unies ; Martinho da Silva Gusmão, prêtre attiré depuis longtemps par la politique, commissaire de la Commission nationale des élections dans les années 2000, relevé de son statut de prêtre diocésain par le pape François en 2021, également pour concourir ; Antero Benedito da Silva, universitaire et directeur du Peace Center de l’Université nationale (UNTL) ; Isabel da Costa Ferreira, ex-activiste, juriste et épouse du Premier ministre Taur Matan Ruak ; ou encore Virgilio da Silva Guterres, journaliste et président du Conseil de la presse de Timor-Leste.
21Néanmoins, comme attendu, la course s’est resserrée sur les candidats des principaux partis politiques, le CNRT, le Fretilin, le Khunto et le parti démocratique (PD). Avec 46,6 %, José Ramos-Horta recueillait plus du double de voix de son principal concurrent Lú Olo, sans néanmoins obtenir la majorité absolue. Le deuxième tour, remporté haut la main avec 62,1 %, le voyait victorieux dans dix des douze municipalités du pays et dans la région spéciale d’Oecussi. Le soutien de Xanana Gusmão au long de la campagne, tout comme l’affluence exceptionnelle lors du grand meeting politique organisé à Tasi Tolu (Dili) le 12 avril, laissaient de fait peu de doutes quant à l’issue finale du scrutin31. Dans la même veine, le débat (de près de quatre heures) entre les deux candidats le 13 avril au soir32, dernier jour de campagne, montrait un José Ramos-Horta en meilleure posture que Lú Olo, tant sur le charisme que sur sa connaissance des dossiers de politique intérieure et tout particulièrement ceux relevant des enjeux régionaux et internationaux. Pour autant se notait en 2022, au moins à Dili, une certaine fatigue politique.
Une société civile lassée des batailles partisanes et du manque de perspectives économiques
22À l’instar de certains des fameux taxis jaunes de Dili, plus usés et à bout de souffle que jamais, de nombreux Est-Timorais se disaient désillusionnés par la politique devant le manque de changement et d’avancées du pays ces dernières années33. Certes, beaucoup étaient satisfaits de voir José Ramos-Horta de retour à la présidence et espéraient voir le pays rebondir grâce à lui. Mais, bien que Ramos-Horta ait les capacités de dialoguer avec toutes les parties et qu’il se soit rapidement appliqué à être et à communiquer sur tous les fronts de la politique intérieure et étrangère, la nature du régime semi-présidentiel ou parlementaire ne lui permet pas d’infléchir véritablement la politique gouvernementale ; lié à cela, alors que le gouvernement et le parlement sont dominés par le Fretilin depuis 2020, seules les élections législatives en 2023 seront en mesure de clarifier le jeu politique. Enfin, plus généralement, beaucoup pensent qu’il faudra encore du temps avant d’espérer sortir, non seulement de l’alternance entre le CNRT et le Fretilin, qu’ils estiment avoir été peu porteuse d’avancées socio-économiques ces dernières années, mais aussi du cercle restreint des leaders historiques aux plus hauts postes de l’État.
23Telle qu’elle est exprimée, la fatigue politique se fonde sur des facteurs conjoncturels, mais dont la source est structurelle. Beaucoup évoquent les effets délétères des batailles partisanes menées depuis 2017 entre le CNRT et le Fretilin, jugées avoir conduit le pays à la stagnation, si ce n’est au recul, que la pandémie de covid-19 n’a fait qu’amplifier. Tous notent une rupture perceptible avec une certaine dynamique qui animait encore le pays jusqu’en 2017-2018. De façon plus structurelle, le système partisan se serait imposé comme le pivot fondamental de la gouvernance étatique dans son ensemble (des recrutements à la stratégie politique), ayant nourri clientélisme et corruption. 2017 coïncide également avec l’élection à la présidence de la république de Francisco Guterres « Lú Olo », président du Fretilin : son élection mettait alors fin à l’attachement montré jusque-là par les Est-Timorais au principe du « président sans étiquette », et ses décisions supposément « partisanes » se trouvaient critiquées dès l’aube de son mandat. Les critiques de nature politique sont mises en regard avec certains indicateurs de pauvreté qui restent au rouge, comme le taux élevé d’enfants souffrant de malnutrition et sous-nutrition (environ la moitié des enfants de moins de cinq ans), ou avec le niveau de compétence des fonctionnaires, voire de ministres, estimé être resté faible, ou encore et en corollaire, avec le niveau des services publics jugé insuffisant en quantité et surtout en qualité, notamment dans l’éducation et la santé. En conséquence de quoi, nombreux sont les Est-Timorais à fustiger certains de leurs concitoyens pour avoir gardé une mentalité de « colonisés » et rechercher davantage les privilèges liés à un poste que les responsabilités. Certains, tel le consultant et chercheur est-timorais Guteriano Neves34, attribuent les travers observés à « l’État rentier », « l’argent facile » et la « malédiction des ressources » (resource curse).
24Remises dans le contexte mondial et surtout régional, ces remarques semblent banales. Les Est-Timorais à l’épreuve de la démocratie réalisent que le développement humain, social et économique pour lequel ils se sont battus, nécessitera beaucoup plus de temps qu’ils ne l’avaient imaginé.
Une remontée en puissance des groupes d’arts martiaux
25Si les groupes d’arts martiaux (GAM) constituent un sujet de politique intérieure depuis l’indépendance, leur expansion dans le pays en 2022 mérite d’être signalée. Ce mouvement peut traduire tout à la fois un certain désarroi politique, le désœuvrement de nombreux jeunes, et une quête de repères et d’appartenance communautaire. Toujours est-il qu’il témoigne aussi de l’appel d’air créé par la récente re-légalisation des GAM, effective en 2022. Selon la Commission est-timoraise régulatrice des arts martiaux (KRAM), en mars 2022, les GAM comptaient 60 000 membres au total. Défendus par leurs responsables et membres comme facteur d’unité et de fraternité, et critiqués par leurs détracteurs comme menace pour la cohésion nationale et source d’instabilité, les GAM et surtout les conséquences de leur recrudescence en nombre de membres restent toutefois à suivre. Cette tendance prend place alors que le pays a réussi à maintenir la stabilité et la sécurité au long de ces vingt dernières années35, un fait assez rare pour être rappelé, pour un pays en situation d’indépendance récente et de post-conflit.
26Les groupes d’arts martiaux sont anciens dans le territoire, directement hérités de l’occupation indonésienne de Timor-Leste (1975-1999) alors en plein régime de l’Ordre nouveau (1966-1998) de Suharto et reprenant les formes d’arts martiaux traditionnels indonésiens du pencak silat. À l’instar de l’Indonésie où le phénomène est étudié de longue date36, au Timor oriental, James Scambary ou la Fondation Mahein37 par exemple ont documenté l’activité de certains membres des GAM depuis l’indépendance, à la fois dans des actions sportives, de patronage et de solidarité, mais aussi dans des « gangs » se livrant des batailles de rue violentes entre bandes rivales pour le contrôle de territoires ou impliqués dans le crime organisé. Après plusieurs tentatives de médiations, les conflits dans le pays et la délocalisation de ces groupes en Indonésie en 2013, mais aussi la reconnaissance officielle de l’implication de membres de la police et de l’armée en leur sein, avaient amené le gouvernement à bannir la même année trois GAM : Persaudaraan Setia Hati Terate (PSHT), Kmanek Oan Rai Klaran (KORK) et Ikatan Keluarga Silat (IKS). Plusieurs facteurs ont finalement conduit à leur re-légalisation : la permanence de leurs activités sur le territoire ; le passage illégal vers l’Indonésie de plusieurs dizaines, voire centaines, d’Est-Timorais à l’occasion de cérémonies d’intégration et de graduation de groupes d’arts martiaux, comme ce fut encore le cas en septembre 2020 et juillet-août 2021 alors que, pandémie oblige, les frontières des deux pays étaient censées être fermées et bien gardées ; les leviers d’action permis par les réseaux des membres des GAM dans les sphères sociales, économiques et politiques ; et, sur les conseils d’ONG ou d’organisations bi- ou multilatérales, le souci du gouvernement de changer de braquet, du paradigme sécuritaire à la promotion des vertus de ces organisations sportives dans la construction nationale. En 2020, par la résolution 4/2020 du 2 mars révoquant la résolution 16/2013, le gouvernement ré-autorisait ces trois GAM, la décision ne devenant cependant effective qu’en mars 2022. En août 2022, le PSHT, plus gros GAM en nombre de membres au Timor oriental, organisait une cérémonie massive et multi-située de « réintégration » (voir Arrêt sur image). La promesse des GAM dans leur ensemble d’œuvrer pour la paix et la stabilité a été entachée par divers incidents sanglants lors de la confrontation de groupes rivaux, en août et en septembre par exemple, conduisant diverses personnalités du gouvernement et le cardinal Don Virgílio à presser les GAM de respecter leurs engagements.
Conclusion
27Le retour à une certaine normalité économique était palpable sur le terrain est-timorais en août 2022, avec le redémarrage postpandémie de diverses activités, liées entre autres à la réouverture du pays. Depuis l’investiture de José Ramos-Horta, la couverture plus intense par les médias et réseaux sociaux de quelques grands sujets comme le pétrole, l’environnement, l’adhésion à l’ASEAN et les accords bilatéraux, a contribué à nourrir le sentiment qu’une nouvelle dynamique était enclenchée. L’année 2023 et l’issue des élections législatives seront essentielles pour clarifier le jeu politique, ainsi que le cap et les priorités que poursuivra le pays pour les cinq prochaines années. À court et moyen termes, le pays va être confronté à plusieurs défis cruciaux, tant de politique intérieure (fatigue politique, groupes d’arts martiaux, renouvellement politique) qu’en matière de relations internationales. La nomination en octobre, par le gouvernement d’Anthony Albanese, de Steve Bracks, figure du parti travailliste et réputé proche de la partie est-timoraise, comme représentant spécial pour le dossier du Greater Sunrise, est apparue comme le signe d’une volonté de l’Australie de dépasser la dispute bilatérale pour trouver une issue favorable à la mise en exploitation du gisement gazier. Bien que le contexte géopolitique né de la guerre en Ukraine et de la nouvelle course mondiale aux énergies fossiles qu’elle a générée semble être propice, l’engagement de l’Australie dans cette voie reste toutefois encore à confirmer. Parallèlement, s’il ne fait aucun doute que l’annonce du Secrétariat de l’ASEAN en novembre constitue de loin la décision la plus significative prise par l’organisation régionale depuis 2011 concernant la candidature de Timor-Leste, il reste à voir quand l’adhésion pleine sera accordée.
Annexe
Fiche Timor-Leste
Nom officiel : République démocratique de Timor-Leste (RDTL)
Capitale : Dili
Superficie terrestre : 14 870 km²
Population (statistiques de Timor-Leste, résultats préliminaires du recensement de population 2022) : 1 340 434 hab.
Langues officielles : tetum et portugais, plus deux langues de travail reconnues par la Constitution : indonésien et anglais
Données politiques
Nature de l’État : république unitaire
Nature du régime : semi-présidentiel / démocratie parlementaire
Suffrage : universel (à partir de 17 ans)
Chef de l’État : José Ramos-Horta (depuis mai 2022)
Premier ministre : Taur Matan Ruak (depuis juin 2018)
Ministre des Affaires étrangères : Adaljiza Albertina Xavier Reis Magno (depuis mai 2020)
Ministre de la Défense : Filomeno da Paixão de Jesus (depuis juin 2018)
Président de l’Assemblée nationale : Aniceto Guterres Lopes (depuis mai 2020)
Échéances : élections législatives en 2023
Indicateurs démographiques et sociologiques
Principaux groupes ethniques : 32 groupes dont, pour les plus importants en nombre, Mambai et Tetum (famille de langues austronésiennes), Macassai, Fataluku (famille de langues papoues), plus minorités indonésienne, chinoise et autres étrangers.
Religions (Statistiques de Timor-Leste, recensement 2015) : catholiques (97,6 %), protestants (2 %), musulmans (0,2 %), pratiques religieuses ancestrales (0,07 %), bouddhistes (0,04 %), hindouistes (0,02 %), autres (0,08 %) ; une grande partie de la population suit parallèlement les pratiques religieuses ancestrales.
Chronologie
FÉVRIER 2022
09 • Inauguration à Liquiçá (ouest du pays), par Dr. Odete Maria Freitas Belo, ministre de la Santé, du centre d’excellence sur les soins obstétriques d’urgence et aux nouveau-nés (Basic Emergency Obstetric and Newborn Care, BEmONC). Il s’agit du premier des huit centres prévus dans le pays dans l’objectif de réduire les mortalités maternelle et infantile liées à l’accouchement, dans un contexte où 50 % des femmes continuent d’accoucher en dehors des structures et services médicaux. Cette initiative repose sur un partenariat entre le ministère de la Santé, le Fonds des Nations unies pour la population (UNFPA), et de multiples autres bailleurs comme le Département australien des Affaires étrangères et commerciales (DFAT). Fin 2021, le 2 décembre, un deuxième centre avait été inauguré à Same, dans la municipalité de Manufahi (centre ouest du pays), par le président José Ramos-Horta, sous le nom de « Centre Prince Albert II » pour avoir reçu un financement majoritaire de la principauté de Monaco.
MARS 2022
09 • Le Conseil des ministres approuve le versement de 1,5 million $ US au Programme alimentaire mondial (PAM/WFP) pour soutenir les Ukrainiens victimes de la guerre. Le Timor oriental est le premier pays d’Asie du Sud-Est à le faire.
19 • Tenue du premier tour des élections présidentielles, avec 16 candidats en lice. Avec 46,6 %, José Ramos-Horta s’impose avec plus du double de voix que son principal concurrent et président sortant Francisco Guterres « Lú Olo ». Sans majorité absolue, les deux candidats se dirigent vers un deuxième tour.
24 • Rentrée des premiers étudiants dans la première université catholique Jean-Paul II à Dili.
28 • Le Parlement approuve unanimement la résolution visant à soutenir la souveraineté, l’indépendance, l’unité et l’intégrité territoriale de l’Ukraine. Les députés appellent la Russie à cesser le recours à la force et à retirer ses troupes militaires du pays.
AVRIL 2022
19 • Tenue du deuxième tour des élections présidentielles. Selon la Commission nationale des élections (CNE), José Ramos-Horta obtient 62,1 % des suffrages au deuxième tour contre 37,9 % pour Francisco Guterres « Lú Olo » et est élu président de la République du Timor-Leste (2022-2027). Son élection survient 10 ans après la fin de son premier mandat présidentiel (2007-2012).
MAI 2022
05 • Le ministère est-timorais de la Santé, les agences onusiennes au Timor-Leste et les autres partenaires de développement lancent le Plan stratégique national de nutrition du secteur de la santé pour 2022-2026 pour lutter contre la malnutrition, en particulier infantile, problème qui reste prégnant dans le pays. Selon le Global Nutrition Report, 51,7 % des enfants de moins de cinq ans sont affectés par des retards de croissance dus à la malnutrition.
13 • Dili réaffirme sa détermination à achever le processus d’adhésion du pays à l’Organisation mondiale du commerce (OMC) d’ici le début de l’année 2023.
19 - 20 • Cérémonies d’investiture du président José Ramos-Horta et de célébration du vingtième anniversaire de l’indépendance officielle du Timor oriental, auxquelles assistent les chefs d’État et délégations de 44 pays.
31 • Le gouvernement de Timor-Leste et l’entreprise Alcatel Submarine Networks (ASN) signent la mise en œuvre du projet de câble sous-marin au sud du Timor-Leste (TLSSC) qui reliera Dili à Darwin et Port Hedland en Australie.
JUIN 2022
13 • Selon le secrétaire d’État pour l’Environnement, Demétrio do Amaral de Carvalho, la pêche illégale en mer du Timor fait perdre chaque année 300 millions $ US à Timor‑Leste.
JUILLET 2022
En juillet, au Portugal, 76 migrants est-timorais illégaux et sans domicile fixe sont repérés. Ils se disent victimes de fausses promesses d’emploi en échange du versement d’une somme de 2 000 $ US à 6 000 $ US. Entre juillet et mi-octobre au Portugal, plus de 800 Est-Timorais illégaux ont été identifiés comme vulnérables, sur un nombre total estimé être bien supérieur, révélant un sursaut de migrations (et de filières) inédit, non seulement au Portugal, mais aussi en Allemagne, en Malaisie et aux Émirats arabes unis. En octobre, le gouvernement est-timorais approuve un décret-loi pour l’assistance aux Est-Timorais à l’étranger ; parallèlement, en coopération avec le Portugal, les contrôles aux frontières sont renforcés à Dili et à Lisbonne, et une enquête est ouverte pour identifier les agences de voyages suspectes à Timor-Leste.
07 • Le nouveau gouvernement australien d’Anthony Albanese abandonne les charges et poursuites qui s’exerçaient depuis 2018 contre Bernard Collaery, l’avocat australien représentant la partie est-timoraise dans l’affaire d’espionnage du Timor-Leste par l’Australie pendant les négociations du traité sur la mer de Timor en 2004-2005.
06 - 08 • Mission d’évaluation socioculturelle de l’ASEAN (ASEAN Socio-Cultural Community, ASCC) à Dili dans le cadre de la candidature du pays pour l’adhésion à l’organisation régionale, suivie, du 19 au 21, de la mission d’évaluation économique de l’ASEAN (ASEAN Economic Community, AEC).
27 • Nouveau partenariat entre Timor-Leste et la Guinée-Bissau pour un soutien humain, financier et logistique pour l’organisation des élections législatives anticipées bissau-guinéennes prévues en décembre 2022 (report en 2023). Ce soutien fait suite aux missions précédentes de même nature effectuées en 2013-2014 et 2018.
AOÛT 2022
27 • L’archevêque de Dili, Virgílio do Carmo da Silva, est ordonné cardinal par le pape François, devenant le premier cardinal est-timorais.
SEPTEMBRE 2022
5 septembre-27 octobre • Recensement national de la population.
06 - 11 • Visite officielle à Canberra du président est-timorais José Ramos-Horta, où il rencontre le Premier ministre australien, Anthony Albanese, et Penny Wong, ministre des Affaires étrangères, avec, pour sujets centraux, les coopérations pétrolières et de défense. Signature le 7 septembre d’un accord de coopération de défense (Defense cooperation agreement, DCA).
19 - 23 • Visite à Dili de Mgr Edgar Peña Parra, substitut pour les Affaires générales à la Secrétairerie d’État du Saint-Siège, marquée notamment par l’inauguration le 19 septembre du Centre du Timor oriental pour la fraternité humaine pour la paix mondiale, inspiré du document sur la fraternité humaine signé par le pape François et le grand imam de la mosquée al-Azhar, Ahmed el-Tayeb, à Abu Dhabi en 2019. Inauguration le 20 septembre de la Nonciature Apostolique d’État (ambassade du Vatican).
28 • Publication par le journal néerlandais De Groene Amsterdammer de témoignages d’agressions sexuelles commises sur des victimes mineures au moment des faits (décennies 1980 et 1990) par Carlos Ximenes Belo, ancien administrateur apostolique (1983-1988) et ex-évêque de Dili (1988-2002) et co-prix Nobel de la paix avec José Ramos-Horta en 1996. Le Vatican révèle suivre ce dossier depuis 2019 et avoir pris des sanctions à partir de 2020 à l’encontre de Don Belo, acceptées par ce dernier.
OCTOBRE 2022
10 • Selon les données fournies par le projet de budget de l’État 2023, le système de sécurité sociale national concerne environ 114 000 employés enregistrés (à fin juin 2022), soit plus du double qu’en 2017 lors de son démarrage, tandis que le nombre d’entreprises participantes s’élève à 4 295 contre 240 en 2017.
19 - 21 • Visite officielle de José Ramos-Horta à Phnom Penh, où il rencontre le roi Norodom Sihamoni (19 octobre) et le Premier ministre Hun Sen (20 octobre) avec lequel il signe deux accords, sur les échanges commerciaux (exportation de riz cambodgien vers Dili) et sur l’établissement d’une liaison aérienne entre Phnom Penh et Dili.
29 octobre-5 novembre • Visite officielle du président José Ramos-Horta au Portugal où il rencontre le président portugais Marcelo Rebelo de Sousa, notamment au sujet des migrants est-timorais récents.
NOVEMBRE 2022
06 - 18 • Fidelis Manuel Leite Magalhães, ministre de la Présidence du Conseil des ministres, et Demetrio do Amaral, secrétaire d’État à l’Environnement, représentent le Timor oriental à la COP27 à Sharm el-Sheik (Egypte).
11 • À l’issue des 40e et 41e sommets de l’ASEAN, les membres s’accordent pour un accord de principe pour l’adhésion de Timor-Leste à l’organisation régionale en tant que 11e membre, pour l’octroi d’un statut d’observateur d’ici-là lui permettant de participer à l’ensemble des réunions de l’ASEAN, y compris plénières, pour l’élaboration d’une feuille de route pour la pleine adhésion, et pour le soutien des États membres et autres partenaires à Timor-Leste pour le renforcement de compétences.
DÉCEMBRE 2022
15 • Promulgation par le président José Ramos-Horta du budget de l’État 2023 d’un montant de deux milliards $ US.
06 - 11 • Visite officielle à Singapour du président est-timorais José Ramos-Horta, accompagné de la ministre des Affaires étrangères et de la Coopération, Adaljiza Magno, du ministre coordinateur des Affaires économiques, Joaquim Amaral, et de divers membres du Parlement et autres responsables. Le 8 décembre, Ramos-Horta rencontre la présidente singapourienne Halimah Yacob, ainsi que le Premier ministre Lee Hsien Loong. Ces rencontres marquent, non seulement le 20e anniversaire de l’établissement de relations diplomatiques entre les deux pays, mais aussi le lancement, par Singapour, du programme de formation Singapore-Timor-Leste ASEAN Readiness Support (Stars) pour soutenir la candidature est-timoraise à l’ASEAN. Via ce programme, plus de 300 responsables est-timorais seront formés aux connaissances et compétences prescrites dans la région, comme la négociation, la rédaction de rapports et l’adaptation du système éducatif.
Portraits
Guilhermina Ribeiro, première femme présidente de la municipalité de Dili

Source : ministère de l’Administration publique
Guilhermina Filomena Saldanha Ribeiro (63 ans)38 est devenue en septembre 2021 la première femme à la tête de l’Autorité municipale de Dili39 pour le mandat 2021-2026, gouvernant la capitale nationale et une population d’environ 280 000 habitants (sur 1,3 million au total dans le pays). Sa nomination à ce poste témoigne d’une reconnaissance de ses compétences professionnelles autant que de ses qualités personnelles, dans un contexte national où les femmes et mères de famille doivent déployer une énergie et une persévérance particulières pour gravir les échelons de l’administration, comme elle l’a fait continûment depuis 1977, alors que le territoire était sous administration indonésienne. Avant d’être à la tête de Dili, elle était directrice générale de l’administration et des finances au ministère de la Planification et de l’Aménagement depuis 2020 et avait, avant cela, assuré diverses fonctions administratives et financières au sein des ministères de l’Intérieur, et de la Défense et de la Sécurité depuis 2005. Même si l’administration se doit d’être « neutre » rappelle-t-elle, son appartenance au front clandestin de la résistance durant l’occupation indonésienne et sa longue affiliation au Fretilin sont sans doute d’autres atouts qui ont pesé dans la balance à l’heure de sa sélection.
En dépit de plans préparés et proposés à l’État central par les coopérations portugaise (agence Gertil, 2006) et japonaise (Japan international cooperation agency, JICA, 2016) mais restés sans suite, l’absence d’un plan urbain de Dili – actuellement en préparation – est l’un des plus grands défis auxquels Guilhermina Ribeiro doit faire face. Un autre problème est la faiblesse générale des services urbains40, par exemple dans la fourniture d’eau potable comme dans la collecte des déchets.
Mgr Virgílio do Carmo da Silva, premier cardinal de Timor-Leste

Source : Vatican
Lors d’un consistoire à Rome le 27 août, l’archevêque Mgr Virgílio do Carmo da Silva (55 ans) a été créé cardinal par le pape François, aux côtés de 19 autres prélats. Ces récentes créations témoignent du souci du pape d’internationaliser le gouvernement de l’Église « avec une large place à l’hémisphère sud, où vivent 80 % des catholiques »41, marqué notamment par l’entrée de deux Africains et cinq Asiatiques. Mgr Virgílio se trouve être aussi le deuxième cardinal le plus jeune parmi les 20 nouveaux venus, ce qui lui permettra de participer à l’élection du successeur du pape, à l’instar de 15 nouveaux cardinaux âgés de moins de 80 ans.
Né à Venilale dans la municipalité de Baucau (est du pays), il rejoignit la congrégation des Salésiens de Don Bosco à Fatumaca42 en 1990, avant de partir étudier la philosophie et la théologie à Manille. Il a été ordonné prêtre en 1998. À l’exception d’un séjour de trois ans à Rome (2005-2007) pour une licence en spiritualité à l’université salésienne pontificale, il fut un maître pour les novices à Fatumaca de 1999 à 2014, tout en assumant de 2009 à 2014 la direction de l’école technique Nossa Senhora de Fátima à Fatumaca. En 2015, il devint le supérieur provincial des Salésiens pour Timor-Leste et l’Indonésie. La période qui suivit a été marquée par son ascension fulgurante, nommé par le pape François évêque de Dili en janvier 2016 en remplacement de Mgr Alberto Ricardo da Silva décédé en 2015, puis premier archevêque de Timor-Leste en septembre 2019, et enfin créé cardinal en 2022. Son cardinalat traduit une reconnaissance appuyée du Vatican pour un petit pays dont près de 98 % des habitants se déclarent catholiques, selon le recensement de 2015. Mgr Virgílio do Carmo da Silva est également connu pour avoir stimulé à partir de 2018 le tourisme religieux à Timor-Leste.
Arrêt sur image

Cérémonie de graduation et de réintégration dans la société du groupe d’art martial PSHT
© Christine Cabasset, gymnase GMT, Dili, 18 août 2022
On lit sur la bannière : « Bienvenue à la cérémonie de graduation, pour le premier siècle d’existence [du PSHT], de nouveaux membres de l’organisation Persaudaraan Setia Hati Terate Timor-Leste, année 2022. Réintégration de l’organisation d’art martial Persaudaraan Setia Hati Terate dans la communauté comme facteur de paix et de stabilité et de contribution au développement national. Dili, 18-19 août 2022. ». En haut, au centre, figure l’emblème du PSHT, à droite celui du Secrétariat d’État à la Jeunesse et Sport en charge des GAM, et à gauche celui de la Commission régulatrice des arts martiaux.
La cérémonie, multi-située et sur plusieurs jours, vise alors à intégrer plus de 8 500 nouveaux membres du PSHT provenant de l’ensemble du territoire, dont plus de 4 500 le seul 18 août au gymnase GMT à Dili, et des cérémonies plus restreintes hors de Dili, à Baucau à l’est du pays, et à Maliana et Manufahi à l’ouest.
À Dili, la cérémonie a été ouverte de façon très solennelle par les trois pouvoirs majeurs : un Lia Nain (maître de la parole) traditionnel, un prêtre catholique et des personnalités politiques, parmi lesquelles plusieurs ont prononcé un discours, comme l’ambassadeur d’Indonésie à Timor-Leste, Okto Dorinus Manik, le président du PSHT à Timor-Leste, Balthazar Seixas Lemos, le président du Conseil du PSHT du centre de Madiun (Java Est, Indonésie), Hazi Issoe Biantoro, le Secrétaire d’État est-timorais à la Jeunesse et aux Sports, Abrão Saldanha, et le ministre de l’Éducation, Jeunesse et des Sports, Armindo Maia, en sa qualité de représentant du Premier ministre Taur Matan Ruak. La participation d’une haute personnalité javanaise – le PSHT étant la plus grosse école de Java Est –, était cruciale pour cette cérémonie, comme le reflète la période choisie qui correspond au mois suro, mois propitiatoire pour les Javanais et privilégié pour les grands événements.
Le public, très nombreux, composé d’adultes et d’enfants de tous âges, d’amis et de parents des nouveaux diplômés, constituait le pendant bon enfant d’une cérémonie très codifiée, renforcée par les attributs des responsables du PSHT comme des près de 4 500 nouveaux entrants, des jeunes femmes et surtout des jeunes hommes au crâne rasé, tous vêtus de l’uniforme noir d’entraînement.
Notes de bas de page
1 José Ramos-Horta a été Représentant de la résistance indépendantiste à l’étranger (1975-1999), co-prix Nobel de la paix (1996), ministre des Affaires étrangères (2002-2006), Premier ministre (2006-2007), et président de la République (2007-2012 et 2022-2027).
2 « Jornal holandês denuncia alegados abusos sexuais de ex-bispo de Díli, Ximenes Belo », Lusa via cnnportugal, 28 septembre 2022 ; Caroline Celle, « Enquête au Timor oriental : “Paulo et Roberto souhaitent que l’évêque et l’Église reconnaissent les crimes commis à leur encontre” », La Vie, 7 octobre 2022. Alors que des initiatives de soutien à Mgr Belo fleurissaient fin septembre, le représentant du Vatican à Dili appelait les Est-Timorais début octobre à accepter et respecter les mesures prises à l’encontre de l’ancien évêque, rappelant que le Saint-Siège avait secrètement suivi cette affaire depuis 2019 et imposé des sanctions en 2020, acceptées par Ximenes Belo. Cf. « Nunciatura em Díli pede que católicos timorenses aceitem “castigos” impostos a Ximenes Belo », Diario de Noticia - Lusa, 4 octobre 2022.
3 Christine Cabasset, 2022, « Australie – Indonésie – Timor-Leste. Avec la Chine dans le viseur australien, un nouveau tournant dans les relations maritimes », in Michel Korinman (dir.), Vous avez dit « Pacifique » ?, Paris, David Reinharc Éditions, p. 169-191.
4 « Timor-Leste boost RI ties with eye on ASEAN seat », The Jakarta Post, 19 juillet 2022.
5 Cf. Christine Cabasset, 2021, « Timor oriental : ce pays a-t-il sa place dans l’ASEAN ? », in La Revue Diplomatique n° 14 spécial L’Asie du Sud-Est : un carrefour d’enjeux géopolitiques, p. 109-112.
6 Voir https://www.youtube.com/watch?v=V35f8uQuen8
7 « Editorial. Bring on Timor-Leste to ASEAN », The Jakarta Post, 21 juillet 2022. Voir aussi Julia Lau, « No room at the Inn? ASEAN Should Not Delay Timor-Leste’s Membership », Fulcrum, 25 juillet 2022.
8 Le Secrétariat de l’ASEAN a organisé plusieurs missions d’évaluation (fact-finding missions) dans le pays afin de percevoir les progrès réalisés. La dernière mission dans le domaine politico-sécuritaire s’était déroulée en septembre 2019.
9 « MNEK: TL meets all membership criteria to join ASEAN in 2023 », Tatoli, 10 août 2022.
10 Chairman’s statement of the 40th and 41st ASEAN Summits, Secrétariat de l’ASEAN, Phnom Penh, 11 novembre 2022, pt 16 ; et ASEAN Leaders’ statement on the application of Timor-Leste for ASEAN membership, Secrétariat de l’ASEAN, Phnom Penh, 11 novembre 2022.
11 « Timor-Leste president backs Indonesia’s moderate Muslim outfits for Nobel », UCA News, 20 juillet 2022.
12 « Timor-Leste Muslims reject Indonesian Islamic group », UCA News reporter, 18 août 2022. Selon le recensement de 2015, plus de 97 % de la population est-timoraise se déclaraient catholiques, 2 % protestants, et 0,2 % musulmans.
13 « Three generals and a former general awarded the order of merit », Tatoli, 20 août 2022 ; « Timorese slam award for ‘rights abuser’ ex-general », UCANews, 22 août 2022.
14 Voir son portrait dans Sarah Anaïs Andrieu, 2022, « Indonésie. Entre défis internes et positionnement international », in Christine Cabasset et Jérôme Samuel (dir.), L’Asie du Sud-Est 2022. Bilan, enjeux et perspectives, Bangkok, IRASEC, p. 257-258.
15 Christine Cabasset, 2022, op. cit. ; et Christine Cabasset et Marguerite Cogné, 2022, « Timor-Leste. Une année pré-électorale, entre crise sanitaire et AUKUS », in Christine Cabasset et Jérôme Samuel (dir.), L’Asie du Sud-Est 2022, Bangkok, IRASEC, p. 408-434.
16 Sebastian Strangio, « Timor-Leste Signs Four Cooperation Agreements With China », The Diplomat, 6 juin 2022.
17 João da Cruz Cardoso, « Timor-Leste-China Relations: Where Does the Concern Lie? », The Diplomat, 14 juin 2022.
18 Marc Julienne, « Un coup d’épée dans l’océan. La tournée de Wang Yi dans le Pacifique insulaire », Lettre du Centre Asie, IFRI, 3 juin 2022.
19 Lors d’annonces ultérieures, les partenaires potentiels nommés par Ramos-Horta s’étendaient également à l’Indonésie, la Corée et le Japon.
20 Christopher Knaus, « Timor-Leste warns it will work with China if Australia insists on pumping Timor Sea gas to Darwin », The Guardian, 18 août 2022.
21 Le projet est actuellement en négociation entre l’Australie et Timor-Leste. Cf. Russell Searancke, « FEED under way on Timor-Leste carbon capture and storage scheme », Upstreamonline.com, 9 mars 2022 ; Jacopo Dettoni, « Timor-Leste at a turning point », Fdiintelligence.com, 27 octobre 2022.
22 Christopher Knaus, « Australia hails ‘new chapter’ in Timor-Leste relationship as leaders sign defence pact », The Guardian, 7 septembre 2022.
23 Voir la conférence (1h18) (https://www.youtube.com/watch?v=iwu1z_iYDRs) ; voir l’extrait en question (https://www.youtube.com/watch?v=eP8I5PyDXDY).
24 Le budget duodécimal auquel le gouvernement a été contraint est un budget d’urgence mensuel basé sur un douzième du budget de l’année précédente, permettant tout juste de couvrir les dépenses de fonctionnement.
25 « IMF Executive Board Concludes 2022 Article IV Consultation with Timor-Leste », Imf.org, 22 septembre 2022.
26 Le marché a été attribué en 2016 à Bolloré pour la conception, construction, maintenance et gestion du port. La construction a été sous-traitée à la société d’État China Harbor Engineering Company (CHEC) – une filiale de China Communications Construction Company (CCCC). Le PPP repose sur 130 millions $ US financés par le gouvernement de Timor-Leste et 150 millions $ US par Timor Port (Bolloré), soit 280 millions $ US pour la phase initiale, sur un investissement total sur 30 ans de 500 millions $ US. Cf. « Tibar Bay Port construction reaches 92 % and enters into operation on September 30th », timor-leste.gov.tl, 21 septembre 2022.
27 « ASEAN confirme la forte attractivité de Timor Port et sa capacité à devenir un futur hub régional », Bollore-ports.com, 26 juillet 2022.
28 « Timor-Leste e empresa de Singapura assinam maior acordo de investimento privado no país », Comunidadeslusofonas.pt, 6 janvier 2022.
29 « Minister Fidelis in public hearing with Committee B for the ratification of the Millennium Challenge Compact Agreement », timor-leste.gov.tl, 13 septembre 2022.
30 Qui se sont engagés dans le front diplomatique ou la lutte armée dès l’invasion du territoire par les forces armées indonésiennes en 1975. Parmi ceux-ci, le major-général Lere, proche du Fretilin, a démissionné du commandement des forces armées est-timoraises en 2021 pour pouvoir concourir en indépendant lors des élections de 2022.
31 Voir les images du meeting du 12 avril 2022 (https://www.youtube.com/watch?v=bnIh6AqvhWM).
32 « Debate Kandidatu Prezidente Repúblika 2022-2027, II Volta (Live Stream) José Ramos-Horta - Lú Olo », RTTL.EP, 13 avril 2022 (https://www.youtube.com/watch?v=jJzoaZduUOI). À noter que la modération du débat a été assurée par le Père Bento Barros Pereira, directeur national des Œuvres Pontificales Missionnaires 2021-2026 et membre du Conseil scientifique pour la communication sociale de la nouvelle (et unique) université catholique « Jean-Paul II » (Dili), un gage d’objectivité dans le contexte est-timorais.
33 Entretiens menés par l’autrice à Dili en août 2022.
34 « Timor-Leste’s Petroleum Revenues: The Challenges of Managing ‘Easy Money’ », th.boell.org, 21 mars 2022.
35 En dehors de la crise de 2006 provoquée par des militaires, qui s’était ensuite diffusée aux sphères sociales et politiques, endiguée cependant rapidement.
36 Voir notamment les travaux sur ce sujet de Ian Wilson et de Gabriel Facal.
37 James Scambary, 2013, « Informal Security Groups and Social Movements », in Michael Leach et Damien Kingsbury (dir.), The Politics of Timor-Leste. Democratic consolidation after intervention, New-York, Cornell Southeast Asia Program Publications, p. 197-214 ; Fundasaun Mahein, Forma Foun Operasaun Krime Organizadu iha Timor-Leste [Nouvelles formes de crime organisé à Timor-Leste], Dili, 3 octobre 2013, 15 p.
38 Entretien mené par l’autrice, Dili, août 2022.
39 Depuis les décrets-lois n° 2 et 3/2016 sur l’instauration de municipalités remplaçant les anciens districts, seules quatre « villes » ont le statut de municipalité, sur les treize entités que compte le pays (dont Atauro depuis 2022), plus la région administrative spéciale d’Oecussi. Il s’agit de Bobonaro et Ermera dans l’ouest du pays, Dili la capitale nationale, et Baucau à l’est, deuxième municipalité la plus peuplée du pays. La division administrative suit le modèle portugais. En France, la municipalité est-timoraise équivaudrait à un département.
40 Christine Cabasset, 2021, « Aménager les zones côtières à la hauteur des risques et des enjeux environnementaux : le cas du Timor oriental », Géoconfluences [en ligne le 15 mars, actualisé en avril].
41 « Vatican : le pape François prépare l’avenir en créant vingt cardinaux », Sud Ouest avec AFP, 25 août 2022.
42 Fondé en 1964 par le Père italien Eligio Locatelli, qui avait établi à Fatumaca (municipalité de Baucau) la première mission salésienne, le collège Don Bosco de Fatumaca comprend un noviciat et une école technique (mécanique, électronique, électricité).
Auteur
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Christine Cabasset
Christine Cabasset, docteure en géographie et aménagement, a été directrice adjointe de l’IRASEC de 2018 à 2022. Elle est aussi associée au Centre Asie du Sud-Est (CASE). Elle travaille sur l’ASE/ASEAN, particulièrement sur l’Indonésie et le Timor oriental, depuis les années 1990. Ses recherches actuelles se concentrent notamment sur l’urbanisation touristique des littoraux face aux défis environnementaux, la gestion des catastrophes, et l’intégration régionale. Elle a entre autres contribué récemment à N. Fau et B. de Tréglodé (dir.), Mers d’Asie du Sud-Est (CNRS Éditions, 2018) et Hérodote-L’Asie du Sud-Est (2020), ainsi qu’à la Revue Diplomatique n°14 L’Asie du Sud-Est (2021).
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