1Si 2021 avait été gâchée par la pandémie de covid-19 et ses conséquences sanitaires et socio-économiques désastreuses pour le pays, 2022 n’a pas permis au gouvernement de redresser la barre. Dans le contexte géopolitique de la guerre en Ukraine, plusieurs chocs importants ont affecté la politique et l’économie laotiennes, dont le ralentissement de la croissance chinoise, l’inflation du prix des hydrocarbures, auxquels s’ajoute un dollar américain au plus fort depuis environ 20 ans.

2Face à la crise, les dirigeants ont décidé de réouvrir le Laos à compter du 9 mai. Ce pays a été fermé durant plus de deux ans et sa réouverture a été effective environ deux mois après trois de ses pays limitrophes (Thaïlande, Vietnam, Cambodge). Ces dispositions ont eu de fortes répercussions sur les conditions de vie de la population, notamment des jeunes actifs et des enfants en âge d’être scolarisés.

Un État-Parti sans réelles solutions face à la crise

3L’année 2022 marque l’entrée en exploitation commerciale de la ligne de chemin de fer reliant le pays à la Chine (inauguration le 3 décembre 2021). Cette voie unique1 vise surtout à intensifier les échanges commerciaux, les exportations laotiennes pouvant désormais emprunter la ligne de chemin de fer entre les deux pays. Au cours des six premiers mois, 640 000 tonnes de fret auraient transité entre les deux pays2. Afin de faciliter les échanges de produits agricoles, il est prévu de construire un centre de distribution à Vientiane, avec l’aide technique de la province chinoise du Hunan3. Cette plateforme logistique moderne permettra de réduire les coûts et la durée du commerce transfrontalier entre la Chine et le Laos, mais également la Thaïlande, la Malaisie et Singapour. Quant au transport de voyageurs, il se fait uniquement à l’intérieur des frontières laotiennes (entre Vientiane et Boten), étant donné que la Chine reste fermée aux visiteurs et aux touristes. Victime de son succès, le tronçon lao4 a enregistré 410 000 passagers en six mois, et ce, malgré de nombreux incidents dus aux mauvaises conditions climatiques5, à la circulation de riverains sur la voie, ou à des vols de câbles électriques nécessaires au fonctionnement de la ligne6, ce qui a entraîné la suspension des trains de passagers pendant plusieurs jours. Pour remédier à cette situation, les services de sécurité patrouillent désormais le long de la voie7.

4Pourtant, depuis le lancement réussi du train sino-laotien, les nuages se sont amoncelés au-dessus du gouvernement et du Parti. Tout d’abord, l’ensemble de la population a subi de plein fouet une pénurie de carburants. Une multitude de facteurs, dont l’inflation galopante, la dépréciation du kip (voir infra) et l’évolution à la hausse du prix du baril de pétrole, ont fait presque doubler le prix des carburants sur un an. À travers tout le pays et particulièrement à Vientiane, de longues files d’attente se sont formées aux stations-service8. Alors que le Laos est totalement dépendant des importations de carburant, les entreprises importatrices de pétrole ont peiné à se procurer les devises nécessaires, en raison de la raréfaction des réserves de change, mais aussi de la dépréciation de la monnaie nationale. De nombreuses stations-service sont restées fermées pendant plusieurs semaines9, tandis que des Laotiens appelaient sur les réseaux sociaux le gouvernement à résoudre le problème tout en faisant des allers-retours en Thaïlande pour y acheter du carburant. Face aux protestations, le gouvernement a baissé les droits d’accises10 (de 21 à 11 % sur le diesel et de 31 à 16 % sur l’essence) afin de limiter l’augmentation des prix, et a encouragé les Laotiens à économiser le carburant autant que possible11. Une instruction du Premier ministre a par ailleurs encouragé les compagnies pétrolières à importer du carburant bon marché depuis la Russie12.

5Fait intéressant, durant la crise des carburants, les médias laotiens, contrôlés par le Parti, n’ont pas masqué la pénurie. Le gouvernement n’a pas davantage réprimé les réseaux sociaux faisant état du nombre de véhicules officiels utilisés par les élites politiques alors même que le décret 599 interdit désormais aux fonctionnaires de premier rang13 d’utiliser plus de deux voitures, tout en limitant l’allocation mensuelle de carburant à 200 litres par véhicule14. Il faut dire que la lutte anti-corruption15, notamment à travers la confiscation des véhicules de luxe (BMW, Mercedes, etc.), est très populaire auprès de la population laotienne.

6Cette politique du laisser-aller en termes de liberté d’expression, notamment sur les réseaux sociaux, alors que la protestation reste sévèrement contrôlée par le gouvernement, peut s’expliquer par le fait que, d’après la Banque mondiale16, les revenus perçus par les Laotiens sont bien en dessous des niveaux pré-covid. Avec le doublement du prix des denrées alimentaires, certains foyers lutteraient désormais pour se nourrir. De nombreux ménages ont du mal à acquérir les produits de première nécessité et certains employés du gouvernement prennent un deuxième emploi ou démissionnent pour gagner plus dans le secteur privé17. Dans ce contexte, le gouvernement a décidé de porter le salaire minimum des employés de l’État de 1,1 million de kip mensuels (62 €) à 1,2 million de kip (68 €) à partir du 1^er août. Une nouvelle augmentation est prévue l’an prochain, afin de faire passer le salaire minimum à 1,3 million de kip (73 €) au 1^er mai 202318. En outre, les récoltes de riz ont été touchées par les inondations et les tempêtes tropicales19, ce qui accentue encore davantage la pauvreté et la faim dans les communautés rurales du pays20.

7Également, le remaniement ministériel (juin 2022)21, sur fond de crise politico-économique, n’a pas enrayé la fuite des Laotiens en direction de la Thaïlande (salaires trois à quatre fois plus élevés et où le coût de la vie est moins cher qu’au Laos22), à la recherche d’un emploi dans un pays qui a rouvert ses frontières en mars 2022. Enfin, l’année politique s’est terminée avec l’annonce, lors de la 4^e session ordinaire de la 9^e législature de l’Assemblée nationale (30 décembre), de l’élection comme Premier ministre de Sonexay Siphandone, en lieu et place de Phankham Viphavanh en poste depuis le 21 mars 2021.

Crise de la dette et choc inflationniste

8Avec une croissance estimée entre 2,2 % et 2,5 % pour 202223, ce qui situe le pays en queue de peloton des prévisions régionales de l’Asie-Pacifique (5,3 % sans la Chine), le Laos traverse une grave crise économique. En 2022, son PIB devait rester inférieur au niveau pré-pandémique. Au-delà de la croissance faible, en comparaison avec les pays de l’ASEAN, l’année a été marquée par le gonflement de la dette sous l’effet cumulé de la dépréciation de la monnaie et de l’inflation.

9D’après la Banque mondiale24, la dette extérieure devrait être de 100 % du PIB en 2022, alors que les estimations pour 2021 étaient de 80 %25. Cette dette extérieure est détenue très majoritairement par des créanciers chinois (52 %)26. Viennent ensuite la Banque asiatique de développement (BAD) et la Banque mondiale, quoique dans des proportions très inférieures à la Chine, étant donné que la dette extérieure cumulée détenue par la BAD et la Banque mondiale serait de trois fois inférieure27 à celle de la Chine. Selon le think tank Green Finance & Development Center de l’université de Fudan (Shanghai), le Laos fait partie des huit pays28 en développement qui ont dû consacrer en 2022 plus de 2 % (2,8 % pour le Laos29, soit 503 millions $ US) de leur revenu national brut au remboursement de leur dette vis-à-vis de la Chine. Les obligations annuelles totales en matière de dette extérieure s’élèvent en moyenne à 1,3 milliard de dollars pour la période 2023-2026, soit près du montant total des réserves de change enregistré en juin 202230. Cela s’explique par le fait que le gouvernement a souscrit au cours des dernières années des prêts à taux variable (dont le total correspond à 40 % du PIB) souvent à des conditions non concessionnelles (50 % du PIB)31, c’est-à-dire des prêts à conditions de marché, généralement réservés aux pays faiblement endettés.

10Face à l’accélération de la dégradation des finances du Laos, l’agence Moody’s a abaissé la note du pays de B2 à Caa3, ce qui signifie que le défaut de paiement de la dette nationale est une forte possibilité, au motif du poids de la dette extérieure, d’une mauvaise gouvernance, et de réserves de change insuffisantes32. Cette décote a pour conséquences de réduire la capacité d’emprunt du Laos sur les marchés internationaux et de lui imposer des taux d’intérêt très élevés, ce qui, à terme, accentue inexorablement l’endettement global du pays. Toutefois, si les agences de notation peuvent avoir un rôle d’accélérateur dans les crises financières, le Laos n’est pas soumis aux mécanismes offrant des garanties de transparence. En effet, la Chine ignore les mécanismes mis en place par le Club de Paris et est de ce fait beaucoup moins sensible à la notation des agences. Ainsi, selon les responsables laotiens qui se sont entretenus avec le média d’État chinois Xinhua, Pékin aurait réalisé 813 projets d’une valeur de plus de 16 milliards de dollars depuis le début des années 199033.

11Cette crise de la dette, qui d’après plusieurs sources serait bien supérieure aux estimations de la Banque mondiale34, ne laisse désormais plus insensible le gouvernement et le Premier ministre, Phankham Viphavan, qui après des années de fuite en avant35 souhaite éviter que le pays ne se retrouve en défaut de paiement, ce qui aurait comme répercussion de fragiliser l’État-parti. Phankham souligne la nécessité de réguler l’endettement des entreprises d’État. Il faut dire que, de l’aveu même du Premier ministre, le népotisme, les détournements de fonds et une gestion laxiste sont les principaux responsables des pertes enregistrées par les entreprises publiques36. Sur les 178 entreprises d’État, la quasi-totalité enregistre depuis de nombreuses années des pertes qui sont devenues un fardeau pour les finances du pays37. Le gouvernement envisagerait désormais d’engager un cabinet de conseil international pour évaluer la valeur des actifs de l’État, en particulier ceux liés aux ressources naturelles38.

12En outre, la dépréciation accélérée du taux de change vis-à-vis des devises étrangères contribue à une augmentation de la dette, notamment du fait que 83 % de cette dernière est libellée en devises étrangères39. Selon la Banque mondiale40, le kip s’est déprécié de 68 % face au dollar américain en 2022. Les risques associés à l’endettement considérable du pays expliquent cette évolution défavorable, qui renchérit fortement les prix des produits importés et alimente l’inflation dans un contexte international déjà défavorable. En réaction à la forte dépréciation de la monnaie, et dans l’optique de protéger le kip et de limiter la circulation de devises étrangères dans le pays, la Banque centrale a interdit aux banques commerciales et aux bureaux de change de vendre des devises étrangères, sauf exception41.

13Quant à l’inflation, elle atteint 37 % en glissement annuel (octobre), du jamais vu depuis 22 ans42. Sur un an, les principales augmentations de prix concernent les carburants (+ 92,6 % en moyenne), l’acier (+ 68 %), les produits laitiers et les œufs (+ 27,79 %). Le déficit traditionnel de la balance commerciale du pays se creuse donc. La progression est particulièrement marquée pour les transports (+ 51,7 %) et les produits alimentaires (+ 39 %), sans véritablement épargner le moindre secteur, éducation incluse43.

14Face à une balance commerciale déficitaire44, le gouvernement ne reste pas les bras croisés. Parmi les mesures annoncées figurent la régulation des importations jugées « non-essentielles » (véhicules, boissons alcooliques et autres biens jugés de luxe) ainsi que les importations de produits pour lesquels il existe une production locale45.

L’épidémie de covid-19 stabilisée et une situation sanitaire en demi-teinte

15Les mesures prises par le Comité national pour la prévention et le contrôle du covid-19 pour limiter la propagation du virus, telles les restrictions de déplacements à l’intérieur du pays46, ont été beaucoup moins strictes après l’inauguration du chemin de fer sino-laotien.

16L’année 2022 s’est ouverte sous de meilleurs auspices que l’année précédente. D’après l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), au 30 novembre 2022, il y a eu 216 624 cas de contamination – soit seulement environ 3 % de la population totale – et 757 décès liés au coronavirus recensés dans le pays depuis mars 2020 (début de l’épidémie)47.

17Pour faire face à la propagation du virus et en limiter sa gravité, le Laos a pu s’appuyer sur l’aide internationale (grâce au dispositif global COVAX regroupant plusieurs pays donateurs) et bilatérale (Chine, Russie, États-Unis, Australie, Japon, Cambodge, etc.), dont il dépend largement : dons de vaccins, participation aux campagnes de vaccination, activités de dépistage de l’infection et de surveillance hospitalière de sa propagation, et mise à disposition de matériel de stockage nécessaire à la conservation des vaccins (Institut Pasteur, etc.).

18Le Laos a ainsi reçu plus de 21 millions de doses vaccinales (Sinopharm, Sputnik, AstraZeneca, Johnson & Johnson, ainsi que Pfizer et Sinovac) depuis le début de la pandémie, dont 13 millions (environ 60 %) ont été administrées. Au moins une dose de vaccin a été injectée à 6,1 millions d’individus, dont environ 2,1 millions ont eu au moins une dose de rappel, et moins de 340 000 individus en ont eu deux. Somme toute (en date du 22 novembre), environ 72 % de la population ont reçu l’ensemble des doses de la série primaire du vaccin covid-19, se rapprochant ainsi de l’objectif de 80 % fixé par le ministère de la Santé (MoH) et de l’OMS pour l’année 2022.

19Par ailleurs, certains programmes visant à combattre les maladies infectieuses qui sévissent au Laos ont connu des résultats encourageants, tel le « programme d’élimination du paludisme (ou malaria) »48 mis en œuvre à l’échelle nationale par l’OMS avec le Centre national de recherche sur le paludisme, la parasitologie et l’entomologie, et leurs partenaires49. Environ 2 100 cas de malaria ont été recensés à la mi-novembre soit environ 25 % de moins que l’année précédente (3 163 cas), si l’on estime qu’il y aura approximativement 300 cas d’ici la fin de l’année. Ces bons résultats sont notamment liés à la gestion décentralisée – c’est-à-dire au niveau local (district) – de cette maladie : diagnostic (test rapide) et actions de prévention reposant sur la mobilisation de travailleurs bénévoles, y compris dans des zones difficiles d’accès50. De même, le nombre de cas de dengue recensés est en diminution. Environ 31 000 cas et 24 décès ont été enregistrés pour l’année en cours (en date du 22 novembre), principalement dans la ville de Vientiane et dans la province d’Attapeu.

20En revanche, le dépistage et la prise en charge d’autres maladies comme la tuberculose, le diabète ou encore le VIH, ont été négligés pendant la période covid. D’autres problèmes de santé publique deviennent préoccupants selon l’OMS, en particulier celui du tabagisme. Chaque année, 6 700 décès y seraient liés, soit 15 % du nombre des décès au niveau national51.

21Un des fléaux les plus inquiétants en 2022 est l’aggravation de la crise de sécurité alimentaire préexistante52. Dans ce contexte, le problème de malnutrition, structurel et multifactoriel, frappe particulièrement les enfants. D’après l’UNICEF, plus de 33 % des enfants âgés de moins de cinq ans sont dénutris53. Pour faire face à ce fléau, plusieurs programmes nutritionnels sont mis en œuvre, tel celui du gouvernement japonais, dans le cadre du Programme Alimentaire Mondial (PAM). Ce programme fait don de 402 tonnes de conserves de poisson (3,6 millions $ US), profitant à plus de 130 000 élèves d’environ 14 000 écoles primaires dans 31 districts de 8 provinces, et il réalise des dons de riz à la population de ces districts54, non seulement pour soutenir les repas scolaires, mais aussi pour les aider à se remettre des conséquences des inondations provoquées par la tempête tropicale Ma-On le 26 août. Un autre programme concerne celui financé par l’Organisation internationale au Laos (983 209 $ US), mené dans 13 villages dans deux districts (Ngommalat et Xaybouathong) de la province de Khammouane (2022-2025)55.

Un environnement de plus en plus dégradé

22Le neuvième plan national quinquennal de développement socio-économique (NSEDP)56 met l’accent sur une croissance et une industrie « vertes », en accord avec la stratégie nationale de croissance verte à l’horizon 2030, publiée en 201857. D’après ces documents politiques et stratégiques, le gouvernement encourage « le développement de l’industrie des énergies renouvelables en se concentrant de manière sélective sur les investissements publics, publics-privés (coentreprise) nationaux et étrangers dans la production d’énergie hydroélectrique, solaire et éolienne »58. Le Laos affirme vouloir atteindre des objectifs ambitieux tels que la neutralité carbone en 2050, en mettant à profit une couverture forestière de 70 % à l’échelle nationale d’ici à 2035 comme puits de carbone et une électrification de 30 % des véhicules d’ici 2030.

23Dans ce cadre, le gouvernement déclare mettre en œuvre des politiques visant à lutter contre la pollution de l’environnement et à améliorer la gestion des déchets solides, par un renforcement du système d’évaluation des incidences environnementales et sociales des projets59.

24La gestion des déchets solides (un des sept secteurs de l’économie verte) dans les principales villes du Laos demeure défaillante, notamment à Vientiane, qui ne dispose que d’une seule décharge. D’après le rapport du Vientiane City Office for Management and Service (VCOMS) et du Global Green Growth Institute (GGGI), très investi dans ce secteur, le taux de collecte des ordures ménagères (par 12 entreprises dont 10 privées) était de l’ordre de 30 % en 202160. De surcroît, la surveillance et la mesure de la pollution de l’air, gérées par l’Institut de recherche sur les ressources naturelles et l’environnement (NRERI) du ministère des Ressources nationales et de l’Environnement (MoNRE) sont insuffisantes61. En témoigne la réponse aux événements de crise comme celui de l’incendie qui s’est produit à l’intérieur de la vaste décharge (environ 100 ha) de Vientiane à la fin janvier. Si la composition des fumées toxiques dans l’atmosphère a pu être mesurée, aucune alerte n’a été émise avant l’évènement pour évacuer ou informer les individus se trouvant dans ce secteur. De même, aucune étude n’a été réalisée pour prendre en charge ou établir un diagnostic de l’état de santé des personnes résidant dans les villages environnants (Naphasouk…) qui ont été affectées par les fumées toxiques (pathologies respiratoires, etc.)62.

25S’agissant du développement de l’industrie des énergies renouvelables, en dépit de la pression de la communauté internationale en faveur d’un moratoire gelant les projets de barrages, le gouvernement laotien poursuit sa politique de « batterie de l’Asie du Sud-Est ». Depuis fin 2019, 67 centrales hydroélectriques existantes ont été mises en service, avec une capacité installée totale de 7 614 MW et une production de 37 759 GWhs par an63. Si l’hydroélectricité permet au Laos de réaliser son ambition de devenir le principal exportateur d’électricité de la région, le marché de l’exportation d’énergie du pays a pris un tournant vers le charbon.

26Malgré les dommages qu’elle cause au climat, la place du charbon dans le mix énergétique devrait s’accroître dans les prochaines années. Bien que l’identification des nouveaux projets soit difficile à réaliser en raison des critiques des organisations internationales (Banque mondiale, etc.) à l’égard des nouvelles centrales à charbon, des experts observent que la part de la production de carbone énergétique représente 46 % de la totalité de l’énergie produite en 2019 (contre seulement 19 % pour l’énergie hydroélectrique) au Laos64. D’après le rapport de l’Economic and Social Commission for Asia and the Pacific (ESCAP) publié en 2022, les réserves de charbon du Laos se situent entre 600 et 700 millions tonnes et comprennent principalement du lignite et de petites quantités d’anthracite65. Les ressources en lignite sont concentrées à Hongsa, dans la province de Xayaboury, où les réserves sont estimées à plus de 400 millions de tonnes66. Le schéma d’utilisation du charbon, principalement utilisé par les cimenteries ainsi que par quelques petits industriels, avec une consommation totale d’environ 300 000 tonnes par an jusqu’en 2015, a changé de manière significative ces dernières années. En effet, suite à la signature d’une concession d’une durée de 25 ans (2016-2041), la co-entreprise thaï-lao Hongsa Power Company limited (dont 80 % des parts appartiennent à la Thaïlande), exploite un projet comprenant une mine de lignite (l’une des plus grandes d’Asie du Sud-Est), une centrale électrique à charbon de 1 878 MW (mise en service depuis 2016, dont environ 90 % de l’électricité produite est exportée vers la Thaïlande), ainsi qu’une carrière de calcaire et deux barrages.

27D’autres concessions d’énergie charbonnière sont en cours, telle la construction depuis fin 2021 de deux centrales électriques à charbon (700 MW) dans le district de Lamam (province de Xekong), dans le sud-est du Laos, par l’entreprise China National Heavy Machinery Corporation (CHMC) Xekong67. Selon certaines sources, ces centrales seraient opérationnelles et commenceront à transmettre de l’électricité au Cambodge en 2025, conformément à un accord signé entre les promoteurs et le gouvernement laotien68.

Les lourdes conséquences sociales des méga projets

28Un examen des méga projets réalisés et en cours de réalisation tend à montrer que le gouvernement laotien n’a pas amélioré ses exigences en matière d’études de faisabilité (par exemple, mesure des impacts en aval de plusieurs barrages et prise en compte de la manière dont les changements d’utilisation des terres peuvent exacerber les impacts fluviaux sur les moyens de subsistance des villageois), et de conditions de déplacement des populations.

29À cet égard, plus de quatre ans après l’effondrement du barrage développé par Xe Pian-Xe Namnoy Power Company69 dans la province méridionale d’Attapeu, libérant 500 millions de tonnes d’eau qui ont inondé sept villages70, une centaine de familles n’ont toujours pas été relogées dans les maisons en dur prévues et vivent encore dans de petits abris temporaires. Elles n’ont pas non plus reçu la totalité du montant de l’indemnisation que les autorités se sont engagées à leur verser71. On retrouve les mêmes impacts sociaux dans la construction de la ligne de chemin de fer sino-laotienne. À titre d’exemple, dans le district de Chomphet (province de Luang Prabang), l’ensemble des ménages affectés observent des changements significatifs dans leurs pratiques de subsistance suite à la construction du train : perte de leurs terres agricoles et incapacité d’en acheter de nouvelles ailleurs, ou encore, inquiétude concernant la façon de maintenir leurs moyens de subsistance72. En effet, outre d’importants impacts environnementaux, la conversion du foncier dans le cadre des méga projets (barrages, mines, zones économiques spéciales, ligne de chemin de fer) réduit considérablement les espaces disponibles (habitat, terres arables, espaces forestiers…) pour les populations locales.

30Dans ces conditions, les méga projets soulèvent des oppositions et suscitent des conflits croissants, particulièrement concernant le montant des indemnisations foncières liées aux déplacements de populations qu’ils causent. En somme, la combinaison des changements environnementaux et sociaux provoqués par les méga projets d’exploitation des ressources représente un défi particulier pour les communautés affectées (sécurité alimentaire…). Ces méga projets participent aussi à l’érosion de la biodiversité en fragmentant les milieux naturels.

La diversification des relations internationales et commerciales comme solution possible à la crise ?

31En dehors des trois grands voisins du Laos, la faiblesse des échanges commerciaux explique en partie l’étroite marge de manœuvre du gouvernement en termes de relations internationales et de géopolitique, dans un contexte tendu.

32Sur les sept milliards de dollars d’exportations (2019), les quatre cinquièmes partent en direction de la Chine, de la Thaïlande et du Vietnam73. Les États-Unis ne représentent qu’une faible part des exportations (218 millions $), soit près de 3 % du total (+ 79 % tout de même entre 2010 et 2020). Quant à l’UE, les 285 millions d’euros d’exportations (202174) ne pèsent pas bien lourd en comparaison des autres acteurs de la région. Il est vrai que les entreprises laotiennes peinent à fournir la documentation normative exigée par les États-Unis et l’Union européenne.

33Il n’en demeure pas moins que le gouvernement cherche depuis quelques années à diversifier les relations internationales, notamment en Indo-Pacifique. À ce titre, la Corée du Sud a été très sollicitée cette année par l’État-parti, avec la signature d’une longue série de nouveaux accords et de pactes de coopération, par exemple dans le domaine de l’énergie75 – dont la production de biocarburants76 – dans l’édification d’un méga complexe immobilier hôtelier et récréatif77, ou dans le développement d’une plate-forme touristique faisant la promotion du Laos78.

34Toujours dans un souci de rééquilibrage, le gouvernement regarde aussi en direction de partenaires plus lointains en Indo-Pacifique, en Asie centrale ou au Moyen-Orient. Tout d’abord, l’Australie a envoyé une délégation de professionnels et de fonctionnaires afin d’évaluer le potentiel commercial du pays tout en cherchant à élever la relation bilatérale au rang de « partenariat stratégique global »79. Ses membres estiment que le pays, outre sa situation géographique stratégique (proximité du marché chinois), recèle un fort potentiel grâce à l’engagement des autorités, à l’amélioration de ses infrastructures, notamment de transports, au dynamisme de son secteur privé, et à ses atouts agricoles. L’Australie, qui est le 5^e client du Laos, en profite notamment pour proposer ses savoir-faire en matière d’élevage bovin.

35Par ailleurs, Vientiane adhère désormais à la dimension monétaire de la Belt and Road Initiative chinoise à travers l’internationalisation du yuan. En effet, la Banque Centrale de Chine (PBOC) a annoncé avoir signé un accord avec ses homologues du Laos et du Kazakhstan pour mettre en place un mécanisme de compensation du yuan avec ces deux pays80. Ces mesures sont présentées comme devant bénéficier aux entreprises et institutions financières des trois pays, en leur permettant d’utiliser la monnaie chinoise pour les échanges commerciaux et les investissements bilatéraux. Par ailleurs, la crise du carburant a convaincu le gouvernement de s’entretenir avec l’Arabie saoudite pour projeter l’achat de carburant au royaume81, tandis que l’Arabie saoudite a exprimé un intérêt pour des achats de produits agricoles au Laos.

36Enfin, la Banque du Laos et la Société financière internationale (ou IFC en anglais, qui fait partie du groupe Banque mondiale et finance le secteur privé) ont signé un accord visant à favoriser le développement de la finance verte au Laos82 La SFI fournira une assistance technique afin de créer un environnement propice à la transition des institutions financières vers les prêts verts, d’augmenter les investissements verts, et de promouvoir la croissance verte. Il s’agit ainsi de contribuer à la réalisation des engagements souscrits par le Laos dans le cadre de l’Accord de Paris sur le changement climatique (2016). Cette initiative s’inscrit également dans le cadre des objectifs de développement durable fixés par les Nations unies. Dans le même temps, l’Union européenne s’est engagée à financer pour 550 millions d’euros de projets de coopération au Laos d’ici 202583 dans le cadre du Build Back Better World84, notamment pour soutenir le verdissement de l’économie dans le cadre du ix^e plan national de développement socio-économique du Laos (2021-2025).

Conclusion

37La crise multifactorielle qui sévit au Laos illustre les fragiles équilibres sur lesquels repose la dynamique de croissance du pays, dans un contexte régional et mondial fortement dégradé pour des raisons à la fois économiques et géopolitiques. Alors que pour la majorité des pays de la région, le fort ralentissement du moteur économique chinois ne brise pas la dynamique interne de ces derniers, le Laos, qui se situe à la périphérie de la Chine, ne résiste pas et s’enfonce un peu plus dans la crise. Toutefois, il faudra attendre quelques années pour mieux apprécier la part du conjoncturel et du structurel dans ces transformations.