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Femmes prostituées dans la région du Sud de la Thaïlande

p. 5-53


Texte intégral

1Cette région du Sud a une personnalité à part en Thaïlande faite de nombreuses contradictions. Toute en longueur, il est clair qu’il y a peu de points en commun entre les provinces de Chumphon et de Yala, séparées par plus de 900 kilomètres. C’est une région parmi les plus dotées en richesses naturelles du pays (car on dit plus bas que c’est la région la plus pauvre) avec ses mines d’étain, ses plantations d’hévéa, sa pêche et sa crevetticulture, mais elle compte également des provinces parmi les plus pauvres. Elle est devenue la plus touristique de Thaïlande (avec le Sud-Est de Bangkok de Chonburi à Trat, mais ce n’est officiellement qu’une partie de la région Centre) mais elle est aujourd’hui la plus dangereuse avec la véritable guerre civile qui touche quatre provinces de l’extrême sud. Elle est depuis longtemps considérée comme une longue séquence de lieux paradisiaques, mais c’est la région la plus arrosée du pays et la plus menacée par les tempêtes, les inondations voire les Tsunami. Elle a, en politique notamment, une image de pureté et de sérieux que l’on oppose volontiers aux provinces du Centre et du Nord-Est, mais c’est une région de tous les trafics et de toutes les violences. Enfin, ses femmes sont tenues pour les plus réservées et les plus sages de Thaïlande, pourtant c’est la région du pays qui compte le plus grand nombre de prostituées, il est vrai importées des autres régions et même de l’étranger.

2Dans cette étude j’essaie de mettre le phénomène de la prostitution en perspective, de le contextualiser, d’adopter une approche globalisante. Ayant une connaissance directe d’à peine la moitié des quatorze provinces de la région, j’ai essayé de retrouver des recherches – publiées en langue thaï principalement – peu connues et peu utilisées par les chercheurs. Inutile d’insister sur le fait qu’une petite partie de ces études a été ici mise à profit. Un ouvrage de plusieurs centaines de pages serait nécessaire pour révéler davantage la complexité de cette région et de ses prostitutions.

Image

Figure no 1 : Le sud de la Thaïlande.

1 - La Région Sud et sa complexité

3Même si, pour certaines statistiques, pour certains programmes de développement (et pour certains guides de voyages) les provinces de Prachuap Khiri Khan (59) voire de Phetchaburi (58) sont considérées comme méridionales, la Région Sud commence officiellement avec la province de Chumphon (60), puis comprend Ranong (61), Phangnga (62), Surat Thani (63), Krabi (64), Nakhon Si Thammarat (65), Trang (66), Phatthalung (67), Satun (68), Songkhla (69), Pattani (70), Yala (71), Narathiwat (72) et Phuket (73). Le sud musulman inclut généralement les provinces de Satun, Pattani, Yala, Narathiwat ainsi que les districts de Songkhla situés au sud et au sud-est de Hat Yai.

4La région Sud est celle qui dispose de la plus petite superficie du territoire thaïlandais, de plus c’est la moins peuplée et la moins riche des quatre régions.1 Etirée sur 600 Km elle est constituée par l’isthme de Kra, qui, dans sa partie la plus étroite est large de moins de 50 Km entre la mer Andaman à l’Ouest et le golfe de Thaïlande à l’Est. En dépit de cette étroitesse, la région connaît des différences internes importantes. L’ouest, montagneux et parsemé d’îles de toutes dimensions, est relativement peu peuplé, tandis que l’est, plus peuplé, est constitué de plaines alluviales. La région dans son ensemble est avec les provinces du sud-est de Bangkok (Trat, Chanthaburi) la plus arrosée du pays, le record étant généralement détenu par la province de Ranong.2

5En 1970, un économiste australien faisait une remarque particulièrement pertinente. Il notait que l’économie de la côte était orientée vers Bangkok, car tous les commerces se faisaient par le golfe de Thaïlande, tandis que les provinces de la côté ouest (Ranong, Phangnga, Phuket, Krabi, Trang et Satun) faisaient, jusqu’il y a peu, presque tout leur commerce avec la Malaysia, et spécialement l’île de Penang (Silcock 1970 : 161). Silcock annonçait cependant la fin de cette tendance lorsque le réseau routier serait amélioré. Mais l’intégration de cette partie de la Thaïlande à l’économie malaysienne datait de l’époque coloniale lorsque le minerai d’étain était le plus souvent exporté directement vers les hauts-fourneaux de Malaisie (Ingram 1971 : 100-101).

Région

Revenus en 2000

Revenus en 2001

Bangkok

234 398

239 207

Bangkok et alentours

208 631

213 565

Région Centre

75 075

78 588

Région Nord-Est

26 755

27 381

Région Nord

39 402

40 352

Région Ouest

59 021

63 937

Région Est

166 916

175 292

Région Sud

53 966

54 176

Pays tout entier

78 783

81 435

Tableau n o 1 : revenus des régions (en millions de baht)
Source : Anonyme 2547 : 10.

6Le tableau 1 paraît indiquer que la région Sud se situe en dessous de la moyenne nationale pour la richesse, mais, si Bangkok et la région Centre (ici décomposée en Centre, Ouest et Est) est beaucoup plus riche, le Sud ne compte que 12,5 % de la population du pays contre 19,4 % pour le Nord et 35 % pour le Nord-Est et la région Sud est donc en principe mieux lotie.

Provinces

Population (en 2006)

Revenu annuel par habitant

Phuket

300 737

156 796

Ranong

179 850

106 397

Phangnga

245 394

67 127

Surat Thani

951 174

61 122

Songkhla

1 317 501

60 350

Krabi

403 363

56 796

Satun

281 545

51 436

Chumphon

478 964

48 444

Pattani

635 730

47 863

Trang

607 450

46 584

Yala

468 525

43 502

Nakh. Si Thammarat

1 510 460

39 363

Narathiwat

707 171

32 998

Phatthalung

503 321

30 697

Tableau n o 2 : Population et revenus annuels par habitant dans les provinces du Sud
Source : http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_provinces_of_Thailand_by_population ; Phusawang 2545 : 458, tableau 2.

7Mais comme le montre le tableau 2, c’est peut-être celle qui connaît les écarts les plus élevés. Les provinces minières qui ont souvent réussi leur reconversion dans le tourisme comme Phuket, Phangnga, Surat Thani, Songkhla et Krabi sont beaucoup plus riches que les provinces tournées seulement vers la pêche ou qui n’ont pas encore pu exploiter leurs richesses touristiques comme Phatthalung, Narathiwat, Nakhon Si Thammarat et Yala. On peut également noter que les provinces les plus pauvres sont les provinces à majorité musulmane qui connaissent traditionnellement des bouffées de violence.

2 - Un paysage ethnique plus complexe qu’il n’est annoncé

8Le sud de la Thaïlande est peu peuplé. A la fin des années 1970, les quatorze provinces ne comprenaient que 12,5 % de la population totale du pays. Et la partie la plus riche – l’ouest – est traditionnellement aussi la moins peuplée. Cela explique que la région soit une terre d’immigration.

9Pourtant tout paraît simple si l’on suit les ouvrages de présentation générale (Sternstein 1976 : 48-52 ; Donner 1978 : 469-72) et les études anciennes disponibles. En dehors des provinces frontalières avec la Malaysia qui sont peuplées à majorité de Thaïlandais d’ethnie malaise et de religion musulmane, le Sud ne serait habité que par des Thaïs bouddhistes. On reconnaît parfois la présence de Chinois et de groupes extrêmement minoritaires placés parfois dans les circuits touristiques comme les Mokens, les nomades marins, à l’ouest, et les Sakai, des chasseurs-collecteurs, au sud et au sud-est.

10D’un point de vue ethnique, le Sud connaît en fait une intéressante diversité avec des Indiens et des Môns assimilés, des Jawis musulmans qui font le lien avec la Malaysia voisine, et presque partout une très large minorité chinoise qui accapare une part importante de l’industrie et du commerce, dont le commerce de l’hôtellerie et du sexe. Dans l’extrême sud, la prostitution est un commerce multiethnique dans lequel les patrons et les clients sont plutôt des Chinois, mais également des Malais, les prostituées plutôt des femmes thaïes du Nord et du Nord-Est, parfois des Birmanes, mais tout cela se déroule dans un environnement dominé par une population malaise de langue jawi.

11Les Malais musulmans sont effectivement majoritaires dans les provinces de Pattani, Narathiwat, Satun et Yala et dans certains districts de la province de Songkhla, limitrophe. Le tableau 3 donne le nombre de mosquées (et d’autres lieux de culte) dans les provinces du Sud pour l’année 1988.

12Les Malais des provinces de Pattani, Yala, Narathiwat et Songkhla parlent généralement le jawi, une forme locale de malais qui s’écrit toujours en alphabet arabe à la différence du malais de Malaysia aujourd’hui romanisé. La province de Satun – musulmane à 66 % – fait exception puisque, à l’exception de quelques villages, la quasi-totalité de la population parle le thaï, entendons une version locale du thaï du sud (Ruetthaphirom 2533 : 49).

Provinces

Mosquées

Pagodes

Autres monastères

Temples/églises

Krabi

134

62

1

-

Chumphon

5

168

71

10

Trang

89

149

43

9

Nakhon Si Thammarat

91

605

214

15

Narathiwat

49

65

18

2

Pattani

145

88

34

5

Phangnga

65

64

6

1

Phatthalung

64

215

81

1

Phuket

29

44

16

1

Yala

460

30

11

4

Ranong

16

27

8

3

Songkhla

257

362

44

15

Satun

38

31

18

1

Surat Thani

28

262

69

1

Total

1470

2172

634

89

Tableau n o 3 : Mosquées, pagodes et temples chrétiens dans les provinces du Sud
Source : Ministère de l’Intérieur (Samnak… 2531).

13Les Thaïs du Sud sont assez différents des Thaïs des autres régions. Leur physique semble trahir un métissage ancien avec des Indiens et des Malais. Leur langue est quasiment incompréhensible en raison notamment de l’accent, d’un système tonal différent et de l’abondance du vocabulaire régional. Dans un livre récent, un grand spécialiste de la culture du Sud, M. Praphon Ruangnarong, a donné quelques exemples des difficultés de communication entre policiers du Centre et gens du Sud. Il révèle aussi que la langue thaïe du sud est riche d’emprunts à de nombreuses langues : le malais, mais également le pâli, le sanskrit, le khmer, le chinois et même l’anglais ou le français (Ruangnarong 2550 : 13-30).3 Une missionnaire anglaise qui fut en poste à Hat Yai après avoir vécu dans le centre de la Thaïlande et avoir appris le thaï standard raconte qu’elle fut d’abord incapable de comprendre le thaï du Sud car les tons étaient parfois inversés et surtout les gens parlaient à une vitesse inouïe. Elle raconte une anecdote que j’ai plusieurs fois entendue. Deux hommes dans des trains se croisant à vitesse normale peuvent communiquer : « nai ? » demande l’un ; « Yai » répond l’autre. Un Thaï du Centre aurait dû demander « pai nai ? » (où vas-tu ?) pour s’entendre répondre : « pai Hat Yai » (je vais à Hat Yai) (Rose 2006 : 160-161).

14Les Chinois sont surtout des Hokkiens sur la côte occidentale. Ce sont des mineurs hokkiens qui ont surtout travaillé dans les mines d’étain. Peu nombreux dans les autres régions de Thaïlande, les Hokkiens sont largement dominants dans le Sud. Ils sont venus à partir du milieu du XIXe siècle de Penang et de Singapour. En effet, il y avait une liaison maritime entre le Fujian et Singapour qui faisait office de centre de redistribution des immigrants hokkiens dans la région. Il faut ajouter que pendant très longtemps les liaisons avec Bangkok étaient beaucoup plus difficiles qu’avec Penang, île malaise à majorité Hokkienne, ou Singapour. Cela explique que les Chinois hokkiens soient plutôt moins thaïsés que ceux d’autres régions de Thaïlande. Leurs modèles sont plutôt les Chinois de Malaysia dont l’assimilation à la majorité malaise n’est pas souhaitée et presque impossible. Par ailleurs, dans les territoires où les musulmans sont nombreux, les Chinois tiennent le plus souvent à se démarquer des Thaïs et des Sino-Thaïs qui constituent l’essentiel de l’administration et sont souvent très impopulaires. Cela explique ainsi que les Chinois ont parfois préféré garder ouvertement leurs croyances traditionnelles – liées au taoïsme et au confucianisme – plutôt que de s’afficher trop ouvertement bouddhistes theravada.

15Mais on trouve aussi sur la côte ouest – comme en Malaysia voisine – des Chinois Hakkas, comme partout impliqués sur le terrain politique. A la fin du XIXe siècle et au début du XXe, les luttes d’influence des sociétés secrètes hokkien (ne) s et hakkas étaient fréquentes. Cependant les autres groupes ethnolinguistiques ou géo-dialectaux chinois (Cantonais, Teochiu) peuvent localement être très présents.

16Sur la côte est et au centre de la péninsule, c’est la construction du chemin de fer qui fut l’élément déterminant. Ce sont d’abord des Hakkas qui sont arrivés en nombre, suivis des Teochius, des Cantonais et enfin des Hainanais. Comme souvent les Hainanais sont arrivés après les autres, mais ils ont prospéré dans des secteurs au départ négligés mais qui se révélèrent finalement très lucratifs tels que la restauration, l’hôtellerie et la prostitution. Les Hainanais transformèrent l’île de Samui – surnommée « la Petite Hainan » – en véritable base arrière ou tête de pont. On trouve également de fortes colonies de Hainanais à Hat Yai et dans l’extrême sud à proximité de la frontière avec la Malaysia.

17Il faut également mentionner quelques ultra minorités qui intéressent surtout les ethnologues et les touristes – thaïlandais autant qu’étrangers – en mal d’exotisme. Il s’agit des Sakai, des Mokens et des Sam-Sam.

18Peut-être les premiers habitants de la région, les Sakai – des Négritos de petite taille à la peau foncée et aux cheveux crépus – sont bien connus des Thaïlandais grâce à une pièce de théâtre intitulée Ngo pa (les ramboutans de la forêt) que le roi Chulalongkorn, après un voyage dans la province de Phatthalung, a composé en 1905 à partir d’un texte poétique sur le même sujet. L’histoire a été mise en film en 1980 et racontée sous forme de bandes dessinées, de livres pour enfants… On a trouvé des traces de la présence de Sakai dans les provinces de Satun, Trang, Phatthalung, Pattani, Yala et Narathiwat. Mais, au cours de la décennie ils se sont regroupés dans la province de Yala (district de Than To) ainsi que dans le district de Thung Wa de la province de Satun. Certains, fuyant les troubles du sud de la Thaïlande, se seraient même réfugiés en Malaysia (Duangchan 2523 : 31). Un film à succès de la fin des années 1970 a encore plus popularisé cette histoire. Plus récemment, fin 2004, un film comique Sakai United mettait en scène un jeune Sakai de 16 ans originaire du district de Than To de Yala dans une histoire se déroulant dans le milieu du football (Prayunrasuk 2547).

19Les Mokens – chao le (gens de la mer) ou chao nam (gens de l’eau) pour les Thaïs4 – étaient des nomades marins aujourd’hui quasiment tous sédentarisés en Thaïlande (à la différence de ceux de Birmanie) et parlant une langue proche du malais. Dans des provinces comme Phuket, Krabi, Satun, et même Ranong (Samorrat 2008 : 95), ils sont devenus une attraction pour les touristes. A Satun, en 1990, ils étaient environ 1 200 (Samnak… 2533 : 115). Pour Phuket les « Sea Gypsies villages » de Rawai et de ko Sire sont mentionnés dans tous les guides. Là encore, un film thaï – du début des années 1990 –, intitulé simplement Moken, a popularisé l’ethnie. L’héroïne passait son temps en paréo à collecter dans la mer de superbes coquillages.

20Le dernier groupe est beaucoup plus mystérieux. En 1950, A. Kerr et E. Seidenfaden écrivaient que les Sam-Sam étaient peu nombreux, apparemment issus de Thaïs et de Malais, vivaient sur la côte ouest de l’extrême-sud et étaient musulmans (Kerr et Seidenfaden 1950 : 31). C’est la version qui fut traduite en thaï et largement diffusée au cours des années 1960. Mais dans une version plus définitive, publiée par la Siam Society en 1967, E. Seidenfaden écrit que ces Thaï-Malais qui vivent sur la côte ouest de la province de Satun, ressemblent beaucoup à des Malais mais ne sont pas musulmans (Seidenfaden 1967 : 104). A ma connaissance, les femmes d’aucune de ces ethnies n’ont été rencontrées dans le secteur de la prostitution.

21Le Sud manque de main d’œuvre depuis toujours. Il fait donc appel aux populations des autres régions et même des pays voisins, dont ceux de la Birmanie voisine. Il y aurait actuellement environ deux millions de Birmans en Thaïlande, dont un million au moins en situation irrégulière. Dans le Sud, on savait depuis des années que les travailleurs birmans étaient très nombreux, particulièrement dans les provinces de la côte ouest, mais c’est le tsunami du 26 décembre 2004 qui a révélé leur présence au public. Dans la province de Phangnga, la plus touchée, il fut impossible d’identifier comme Thaïs ou comme étrangers (touristes) 1722 corps. Un rapport officiel de l’ONU se contente de préciser qu’une « grande partie des corps non identifiés pourraient être ceux de migrants, bien qu’aucun chiffre ne soit disponible » (anonyme 2006b : 14). En réalité, des chiffres ont bien circulé. Un bref article du Bangkok Post du 30 décembre 2004 révèle que sur près de 130 000 travailleurs birmans présents dans les provinces de la côte ouest de la région Sud, seuls 22 504 – soit 17,6 % – étaient officiellement enregistrés au ministère du Travail (cf. tableau no 4).

Province

Nombre

Ranong

47 501

Phuket

36 483

Phangnga

29 730

Trang

8 000

Satun

3 000

Krabi

3 000

total

127 714

Tableau n o 4 : Nombre de Birmans dans les provinces touchées par le tsunami en 2004
Source : The Bangkok Post du 30 décembre 2004, p. 5.

22Des sources birmanes citées par l’AFP révélaient, le 17 janvier 2005, que pour la seule province de Phangnga – certes, la plus touchée – entre 2500 et 3000 Birmans auraient pu trouver la mort et entre 5000 et 7000 auraient disparus (AFP 2005 : 3). Beaucoup travaillaient comme pêcheurs dans le district de Takua Pa ou comme ouvriers du bâtiment dans les nombreux resorts en construction de la province de Phangnga. Après la catastrophe, très peu furent secourus. Beaucoup se cachèrent dans la jungle car ceux qui étaient en situation illégale furent souvent accusés de pillage et renvoyés en Birmanie quand ils étaient arrêtés (Samabuddhi 2005 : 2).

23Mais le tsunami ne fit que ralentir pour un temps le flot d’immigrants de Birmanie. Début avril 2008, un drame a bien montré que le trafic continuait. Un groupe de 121 Birmans originaire de la région de Moulmein, dont de nombreuses femmes et enfants, traversa la frontière illégalement dans la province de Ranong. Ils furent embarqués dans un camion frigorifique à destination de Phuket. Mais il y eut un problème de ventilation et 54 d’entre – dont 37 femmes – succombèrent par asphyxie. Tout cela n’était bien sûr possible que grâce à des réseaux bien organisés – dans ce cas celui de che (sœur aînée en chinois) Ngo – et de la corruption de la police birmane et thaïlandaise. En octobre de l’année précédente, un camion du même type avait déjà été arrêté avec 51 travailleurs birmans illégaux (anonyme 2008a : 2).

24Il faut préciser que, d’un point de vue ethnique, ceux qui sont désignés comme Birmans sont souvent plutôt des Môns, des Karens ou même des musulmans de l’Arakan birman. Mais d’autres facteurs compliquent encore l’hétérogénéité ethnique. On sait que depuis plusieurs siècles les gouvernements siamois ont deplacé vers la plaine centrale des villages entiers de Malais considérés comme turbulents. Ce que l’on sait moins c’est qu’un mouvement inverse eut aussi lieu. Encore en 1968, 15 000 « familles loyales » (soit 60 000 personnes) furent déplacées (de la plaine centrale ou du moyen sud) vers les provinces de Narathiwat, Yala et Satun dans le but annoncé d’aider à combattre les « terroristes ». Et depuis au moins les années 1970, des Thaïlandais du Nord-Est – des Isan de culture lao – vinrent travailler sur les bateaux et dans les ports de la côte est. A ce compte-là, la présence de femmes des régions Nord et Nord-Est, ainsi que de femmes birmanes travaillant comme prostituées – de façon directes ou déguisées – n’a rien d’un phénomène extraordinaire.

3 - Une région connue pour sa violence

25Le Sud est sans doute la région la plus violente de Thaïlande. C’était vrai autrefois en raison tout spécialement de la présence des sociétés secrètes chinoises (ang-yi) parmi les mineurs d’étain. Ainsi, en 1867, la dernière année du règne du roi Rama IV, une mini-guerre se produisit à Phuket, sans doute en raison d’événements survenus dans la Malaisie britannique. Deux ang-yi, la Ngi-hin et la Pun Thao Kong, s’affrontèrent pour un problème relatif à l’eau utilisée pour laver le minerai d’étain dans les mines. Les autorités siamoises locales expédièrent neuf leaders de ang-yi à Bangkok où ils durent prêter serment de ne plus jamais causer de troubles (Damrong 2545 : 222-3). Mais sous le règne suivant (Rama V, Chulalongkorn, 1867-1910), des révoltes et des affrontements entre ang-yi éclatèrent régulièrement comme à Phuket et à Ranong en 1876.

26C’est aussi vrai depuis longtemps de la province, pourtant réputée très bouddhiste, de Nakhon Si Thammarat. Les fonctionnaires n’aiment guère y être mutés tout comme celle Songkhla. A l’époque des boat peoples, quelques articles de presse avaient montré que c’est de cette province que partaient les bateaux des pirates qui pillaient, violaient et vendaient des femmes vietnamiennes aux bordels voisins5. C’est encore plus vrai à mesure que l’on se rapproche de la frontière avec la Malaysia. Là, on trouve depuis longtemps des bandes de trafiquants, de racketteurs… Une étude commandée par l’armée américaine à des chercheurs de la Northern Illinois University en 1967 concluait qu’il était quasiment impossible de mettre en œuvre des projets de développement économique et social dans ces zones où opéraient d’importants gangs de bandits (anonyme 1967 : 485).

27Dans un ouvrage qu’il publia en 1974, George Tanham, qui fut spécialiste de la contre-insurrection à l’ambassade américaine de Bangkok entre 1968 et 1970, écrit (Tanham 1974 : 65) :

Pour la Sécurité, la situation est compliquée dans les cinq provinces de l’extrême sud, qui sont peuplées approximativement de 75 % de Malais, de 20 % de Thaïs et de 5 % de Chinois. C’est une région avec un banditisme et des pratiques d’extorsion considérables ainsi que du piratage dans les mers locales. Il y a également un bien mal organisé mouvement séparatiste musulman qui souhaite rejoindre la Malaysia ou peut-être établir une région autonome. Enfin, il y a l’Organisation terroriste communiste (CTO) qui opère sous la direction du Parti communiste de Malaysia. Le CTO fut composé au départ de ces terroristes communistes qui s’installèrent en Thaïlande à la fin des années 1950 à la recherche de sanctuaires après que les Britanniques les eurent vaincus en Malaisie. Le CTO est sans doute le mouvement communiste le mieux organisé et dirigé de Thaïlande.

28Le 23 avril 1974, deux femmes missionnaires, une Anglaise et une Hollandaise, qui travaillaient comme infirmières dans une léproserie de la province de Yala, furent enlevées par des « bandits », en fait, des membres d’une guérilla musulmane. Une rançon de dix millions de bahts fut réclamée. Elle ne fut jamais payée. En mars 1975, leurs corps furent retrouvés. Elles avaient été tuées d’une balle dans la tête cinq ou six mois plus tôt.6

29Pourtant, les enlèvements et exécutions d’étrangers ont été exceptionnels. Et pendant longtemps, le principal mouvement de révolte dans cette région était constitué par le Parti communiste de Malaisie, largement dominé par des Chinois et qui menaçait le gouvernement de Kuala Lumpur plutôt que celui de Bangkok. Mais, c’est aussi une région de toutes les contrebandes alimentant des marchés de produits hors taxes dans les villes frontières, mais également à Hat Yai et même à Bangkok.

30Dans ces régions, les limites ont parfois été difficiles à tracer entre les guérillas communistes, les mouvements indépendantistes malais et les groupes de simples bandits. Ainsi en 1971, on estimait à un millier le nombre de guérilleros communistes dans le Sud, auxquels il fallait ajouter les 500 à 1000 membres du Parti communiste de Malaisie. A la fin des années 1970, les touristes qui se rendaient à Surat Thani par autocar pour regagner ensuite l’île de Samui par la mer se rapprochaient dangereusement de zones sous contrôle communiste.

31On peut rappeler que les derniers combattants armés du Parti communiste de Thaïlande étaient actifs dans la province de Nakhon Si Thammarat, à la fin des années 1980. Et depuis, cette province a gardé la réputation d’être une des plus dangereuse du pays, ce qui l’a sans doute handicapée dans son développement touristique, par exemple en comparaison de sa voisine du nord, Surat Thani.

32Un document bilingue – classé « secret » – distribué en 1988 aux membres de la trentième promotion du Collège de la Défense du Royaume insiste longuement sur ceux qui étaient alors appelés les bandit terrorists, les séparatistes musulmans, ainsi que la Communist Terrorist Organization, c’est-à-dire le Parti communiste de Malaisie, les deux passant à l’occasion des alliances. Il est précisé que cette dernière organisation est sans cesse à la recherche de ravitaillement et d’abris, mais échange également sa protection contre de l’argent et recrute des civils dans ses unités de combat (anonyme 2531a : 3-5). Selon Ruth McVey, qui fit plusieurs séjours dans le district de Na Thawi, situé au sud-est de Hat Yai, au cours de la période 1972-1976, les guérillas communistes étaient beaucoup plus populaires que les guérillas séparatistes musulmanes jugées indisciplinées et sans réels contacts avec les populations urbaines (McVey 1984 : 130).

33Les mouvements séparatistes anciens sont eux-mêmes assez bien répertoriés, même s’il existe des divergences sur la date de leur création. Un mémoire de 2005 distingue la Patani United Liberation Organization (PULO), fondée en 1962 ou 1968, très active chez les étudiants jawi d’Arabie Saoudite, qui fit parler d’elle en 1975-1976 et reste très active, le Barisan Rivolusi Nasional Malayu Patani (BRN – Front révolutionnaire national des Malais de Pattani), une scission gauchiste du précédent en 1960 qui devint célèbre en mars 1965 par l’enlèvement du gouverneur de la province de Pattani et qui est toujours actif à la fois politiquement et militairement, le Barisan Nasional Pembebasan Patani (BNPP – Front national de libération de Pattani) qui fut actif à partir de 1971 comme réaction au gauchisme du BRN, mais qui semble s’être établi en Malaysia et être peu actif en Thaïlande, le Barisan Bersatu Mujahidin Patani (BBMP – Front uni des mujahidin de Pattani), né en décembre 1985 d’un regroupement de mouvements islamistes, selon certains, proches du simple banditisme, mais se fixant comme but ultime l’indépendance des provinces musulmanes et le triomphe de l’islam, et enfin le Gerakan Mujahidin Islam Patani (GMIP – Mouvement des mujahidin pour un Pattani musulman), fondé en 1995 par des musulmans ayant combattu en Afghanistan et qui seraient responsables de l’attaque du camp militaire de 2004, considérée comme le point de départ des violences qui se poursuivent encore aujourd’hui (Sisomphong, Thirawan et Misuaisakunwong 2548 : 9-10 ; Iawsiwong 2550 : 50-54).

34Il est convenu de considérer que les troubles actuels ont débuté en janvier 2004. En effet, le dimanche 4 janvier, un groupe de personnes, armé seulement de sabres, a attaqué un camp militaire dans le district de Cho Ai Rong de la province de Narathiwat, tuant quatre soldats thaïlandais et emportant 102 fusils. Le même jour, 20 écoles étaient incendiées dans les trois provinces de Narathiwat, Yala et Pattani. Et le lundi 5 janvier, deux bombes explosaient dans la ville même de Pattani, l’une d’entre elles tuant les deux policiers qui tentaient de la désamorcer. Ce fut le gros titre du quotidien Bangkok Post du mardi 20 janvier : « Violence in the South. Bombs explode in Pattani ». Depuis cette date, les attentats furent presque quotidiens et certains jours on en compta jusqu’à cinq ou six. L’expression de fai tai (incendie dans le Sud) fit les titres des journaux et de nombreux livres, qui ne manquaient pas de donner des avis sur les meilleures manières d’éteindre l’incendie (dap fai). Mais l’expression de fai tai n’est pas nouvelle. Elle fut ainsi utilisée pour les événements qui se produisirent en août 1993 : le 1e août, incendie de 35 écoles, puis douze jours plus tard une bombe endommage une pagode, et quinze jours plus tard, mitraillage du train reliant Sungai Kolok faisant un mort et dix blessés (Dittha-aphichai 2536 : 38).7

35Une étude plus fine de la violence, du banditisme et des insurrections dans cette région serait nécessaire. Selon divers témoignages et opinions de chercheurs dès les années 1970, les habitants faisaient peu de distinctions entre les divers mouvements qui ne perturbaient pas de manière réellement significative leur vie quotidienne. Rejoindre une rébellion ou un gang était une solution presque acceptable pour les jeunes qui n’avaient pas envie d’emprunter la voie de leurs parents et de travailler la terre ou exploiter une plantation d’hévéa (McVey 1984 : 127-128).

4 - Généralités sur la prostitution dans le Sud

36En 1960, dans l’ouvrage de Thomas M. Fraser sur le village de Rusembilan, un village de pêcheurs, le premier grand classique sur la culture du Sud musulman, il est écrit qu’il n’y avait pas de sentiment d’inégalité entre les hommes et les femmes même si les jeunes filles pubères étaient gardées isolées dans la maison de leurs parents jusqu’au mariage (Fraser 1960 : 149-150).

37Les femmes de la région Sud sont celles qui sont les plus réfractaires à gagner leur vie par la prostitution sous quelque forme que ce soit. Mais, alors qu’elles y étaient presque totalement absentes il y a une ou deux décennies, elles sont moins rares aujourd’hui, sans que l’on en comprenne les raisons. Leur traditionnelle réticence oblige cependant les proxénètes et les trafiquants de femmes à recruter dans les autres régions du pays, dans le Nord surtout où les femmes sont connues pour avoir la peau plus blanche, ce qui correspond au goût de la clientèle locale et malaysienne. Les goûts des touristes occidentaux en matière de type féminin sont à l’opposé et vont plutôt vers la femme à la peau plus sombre que l’on rencontre dans le sud ou dans certaines régions du Nord-Est.

38La région Sud, après la région Centre, sans comprendre Bangkok mais avec Pattaya, est celle qui a le plus d’établissements de prostitution en Thaïlande (1 332 contre 1 560) et le plus de prostituées (16 576 contre 22 969), Bangkok étant un cas à part avec seulement 883 établissements mais 28 666 prostituées.8 C’est ce que l’on apprend dans le « Thamniap laeng phrae rok titto thang phetsamphan » (Répertoires des lieux de transmission des maladies sexuelles) Tham kansamruat thuaprathet du Kong khuapkhum rok tito. Krasuang satharanasuk. (Ministère de la Santé, unité de contrôle des maladies transmissibles) qui est le résultat d’une enquête concernant l’ensemble du pays, réalisée entre le 1e et le 12 janvier 1990.

39Il faut poser quelques remarques générales préalables.

40La prostitution dans le sud a, en Thaïlande, quelques caractéristiques spécifiques sur lesquelles il faut insister dès le départ.

  1. L’extrême sud est une région frontière avec un pays à majorité musulmane dans lequel la prostitution est beaucoup moins tolérée qu’en Thaïlande. Les Français doivent ainsi se souvenir de l’Espagne franquiste et du rôle que pouvaient alors jouer les villes françaises proches de la frontière espagnole comme Perpignan. Pour beaucoup de Malaysiens – surtout mais pas seulement d’ethnie chinoise – le week-end prolongé de l’autre côté de la frontière permet de « décompresser ». Etrangement, on trouve dans l’extrême sud de la péninsule malaise, à proximité de Singapour, des bordels pour Singapouriens, mais il s’agit d’une région plus libérale que celle qui se situe de l’autre côté de la frontière thaïlandaise.
  2. Dans la genèse de la prostitution de la région Sud, il n’est quasiment pas possible d’incriminer les Occidentaux qui n’ont jamais séjourné en grand nombre dans la région, à l’exception de l’île de Phuket à l’ouest et de l’île de Samui (et quelques-autres) à l’est. Contrairement au Centre et au Nord-Est, le Sud n’a par exemple jamais abrité de base aérienne ou navale américaine pendant la guerre du Viêt-nam. Les touristes qui font vivre et prospérer le secteur de l’hôtellerie, de la restauration et des distractions nocturnes dans des provinces comme Songkhla, Yala, Narathiwat sont des Asiatiques et des Thaïlandais, et des Occidentaux mais seulement dans une proportion particulièrement faible.
  3. Toutes les études montrent que les Chinois de Malaysia fournissent les gros bataillons des touristes sexuels des villes frontières et même de Hat Yai. Sungai Kolok se trouve en face de la province malaysienne du Kelantan, Betong de la province de Perak, Sadao de la province de Kedah et Padang Besar de la province de Perlis, la plus petite de Malaysia. D’après le recensement de 1980, le Kelantan comptait 48 000 Chinois, soit 5,4 % de la population, le Perak comptait 737 000 Chinois, soit 40,8 % de la population, le Kedah comptait 208 000 Chinois, soit 18,6 % de la population, et le Perlis comptait 26 000 Chinois, soit 17 % de la population (anonyme 1988). En fait, à l’exception de l’Etat de Perak, ce sont les provinces frontalières de la Thaïlande qui comptent la plus forte proportion de Malais musulmans (Saw 1988 : 66). Et on peut comprendre que les Chinois du Kelantan, dont la devise est « le Kelantan est entre les mains d’Allah » et qui a longtemps été, à partir de 1978, dominé par un parti islamiste, le Partai Islam Se-Malaysia (PAS)9, ressentent régulièrement le besoin de changer d’air et de se rendre dans un pays aux mœurs plus libres.
  4. Il existe quelques cas particuliers qui devraient faire l’objet d’études séparées comme la province de Ranong et ses maisons de prostituées birmanes servant une population de pêcheurs eux-mêmes largement d’origine birmane. Les plages de Phuket, et surtout la station balnéaire de Patong avec ses nombreux bars à prostituées sur le modèle de Pattaya, offrent une prostitution originale pour la région puisque essentiellement tournée vers une clientèle de touristes occidentaux et asiatiques. D’autres plages ont suivi le modèle de Patong ou sont en passe de le suivre. C’est bien entendu le cas de Chaweng dans l’île de Samui.
  5. Enfin, on ne peut éviter de parler de la situation de violence permanente que connaissent les provinces frontalières de la Malaysia. L’insécurité quotidienne et les menaces qui visent chacun n’encouragent guère le tourisme, sexuel ou non. En revanche, la présence de nombreux soldats et militaires, pour la plupart étrangers à la région, serait plutôt un facteur favorable au développement d’une certaine forme de prostitution.

41Le tableau 5 indique le nombre de prostituées et d’établissements de prostitution dans les provinces de Thaïlande. Les chiffres – quasi officiels – sont sans doute sous-estimés, mais ce sont les comparaisons qui nous intéressent. Avec 17 598 prostituées et 1 378 établissements, le Sud est la deuxième région de Thaïlande pour le nombre d’établissements de prostitution et la troisième pour celui des prostituées, mais Bangkok, la capitale constitue un cas à part. La région Centre est ici entendue dans le sens le plus large et comprend 24 provinces, dont Chonburi avec la station balnéaire de Pattaya. Si l’on voulait se livrer à un simple calcul prenant en compte le nombre de provinces et la population de chaque région, on pourrait vraisemblablement montrer que le Sud est la région où la prostitution est la plus présente.

province

Nb d’établissements

Nb de prostituées

Bangkok

688

20 366

Sud

1378

17 598

Chumphon

71

914

Krabi

63

543

Nakhon Si Thammar.

112

896

Narathiwat

112

2 040

Pattani

59

693

Phanguga

50

338

Phatthalung

40

264

Phuket

227

2 574

Ranong

44

712

Satun

52

320

Songkhla

310

5 091

Surat Thani

71

943

Trang

92

936

Yala

75

1 334

Nord

1008

8 880

Chiang Mai

200

3 062

Chiang Rai

176

1 133

Kamphaeng Phet

34

214

Nakhon Sawan

70

670

Lampang

92

643

Lamphun

46

375

Mae Hong Son

34

197

Nan

31

201

Phayao

71

397

Phetchabun

32

334

Phichit

38

211

Phitsanulok

35

341

Phrae

57

213

Sukhothai

33

244

Tak

27

375

Uttaradit

32

270

Centre

1551

22 600

Angthong

13

103

Chachoengsao

33

368

Chanthaburi

75

1 192

Chonburi

388

6 439

Kanchanaburi

39

590

Lopburi

49

451

Nakhon Nayok

20

129

Nakhon Pathom

64

1 252

Nonthaburi

53

907

Pathum Thani

46

944

Prachinburi

60

867

Prachuap Khirikhan

60

86710

Phetchaburi

24

486

Phra N S Ayutthaya

44

754

Ratchaburi

84

1 122

Rayong

82

1 142

Samut Prakan

78

855

Samut Sakhon

31

484

Samut Songkhram

22

263

Saraburi

61

604

Singburi

29

229

Suphanburi

103

902

Trat

64

1 004

Uthai Thani

29

160

Nord-Est

917

7 798

Buriram

64

362

Chaiyaphum

36

190

Kalasin

39

590

Khon Kaen

123

1 378

Maha Sarakham

38

185

Mukdahan

13

70

Nakhon Phanom

48

235

Nakhon Ratchasima

110

1 382

Nong Khai

50

297

Roi Et

82

497

Sakon Nakhon

31

205

Sisaket

36

270

Surin

37

313

Ubon Ratchathani

91

923

Udon Thani

91

796

Yasothon

28

105

Total Thaïlande

5 622

200 000

Tableau n o 5 : Nombre d’établissements de prostitution et de prostituées dans les provinces de Thaïlande en 1992.
Source : Anonyme 2535 [1992] pp. 26-27.

42Le tableau 5 montre encore que les régions qui fournissent les plus forts contingents de prostituées sont celles qui paradoxalement comptent le moins d’établissements de prostitution et de prostituées. Ainsi, le Nord-Est, avec 7 798 prostituées, et le Nord, avec 8 880, sont loin derrière le Sud (17 598 prostituées) et le Centre, sans Bangkok mais avec Pattaya (22 600 prostituées). Le tableau 6 donne des chiffres plus officiels, ceux du département des Maladies transmissibles du ministère de la Santé publique. Ils sont plus modestes mais les différences sont aussi nettes.11

Régions

Nb de prostituées

Bangkok

25 869

Sud

11 504

Centre

19 252

Nord

4 390

Nord-Est

5 175

Total

66 190

Tableau n o 6 : Nombre de prostituées en Thaïlande par région, en 1996.
Source : Kokiatkhachon et Kiatprachak 2540 [1997] : 38.

5 - Phuket, la « perle du sud » et Patong, son « Pattaya »

43Phuket, la plus grande île de Thaïlande avec 539 km2, est située à environ 900 km de Bangkok. La grande richesse de l’île avant le tourisme fut le minerai d’étain, ce minerai étant recueilli à la fois sur terre et en mer. En 1983, Phuket comptait encore 46 mines d’étain, mais les plate-formes de dragage situées au large des principales plages risquaient de faire fuir les touristes en troublant durablement une mer vendue comme cristalline. Toutefois, il faut savoir qu’en 1979, alors que le tourisme était encore bien peu développé, le PNB (GPP) par personne était le plus élevé de Thaïlande avec 39 470 bahts (anonyme 1983 : 6).

44C’est en 1965-1967 que la compagnie Christiani & Nielsen (Thai) Limited a construit le pont Sarasin reliant Phuket au continent. Ce pont, long de 360 mètres, donnait un accès beaucoup plus aisé à Phuket, qui n’était plus tout à fait une île. Le développement touristique – d’un tourisme d’abord intérieur – pouvait commencer.

45Phuket, qui était alors quasiment la seule province de Thaïlande du Sud à ne pas abriter de guérilla communiste, s’est réellement développée comme un lieu de tourisme international depuis 1973. Avant cette date, l’île n’avait que 8 hôtels touristiques avec un total de 527 chambres. Il est possible que certains des douze hôtels enregistrés dès 1965 par l’administration étaient des hôtels à prostituées, mais au cours de l’année 1965 il n’avait été répertorié que deux cas de blennorragie et trois cas de syphilis (anonyme 2510 : 56, 149).

46En juin 1973 une mission de l’Office thaïlandais du tourisme se rendit à Phuket pour préparer un plan de développement touristique. Il fut présenté lors d’un séminaire intitulé « L’industrie du tourisme : le nouveau visage de Phuket », qui se tint les 12-14 novembre 1973. Il fallait changer l’image de Phuket, d’une province minière à un paradis touristique (Thatsanasuwan 2521 : 79). En 1977, le nombre d’hôtels était passé à 26 et le nombre de chambre à 1 314. On annonçait alors l’ouverture de 10 nouveaux hôtels avant 1979 ce qui devait avoir pour effet d’augmenter d’un millier le nombre des chambres disponibles (Phonphiriyakunchai 2521 : 15-16). Mais, dans un article du mois d’avril 1977 de Travel East, une revue locale consacrée au tourisme, on ne mentionne que trois hôtels de classe internationale, le Pearl, un hôtel de douze étages dans la ville de Phuket, le Phuket Island Resort, ouvert en janvier 1973 dans le sud de l’île par un propriétaire de mines, et le Patong Beach Hotel, ouvert en 1976 (James 1977 : 9, Thatsanasuwan 2521 : 81). Cependant les bungalows étaient nombreux et bon marché puisque les prix commençaient à 30 bahts soit 1,5 dollars américains de l’époque.

47Jusqu’à la fin des années 1970, il fallait au moins douze heures pour lier Bangkok à Phuket. En effet, ce n’est qu’en 1978 que l’aéroport de Phuket fut ré-ouvert.12 Il fut possible de se rendre à Phuket, depuis Bangkok, en deux heures (et aujourd’hui en une heure). Au départ, il y eut un seul vol quotidien, puis deux, mais il s’agissait de petits avions de 44 places. Très vite, l’aéroport fut agrandi pour se transformer en un véritable aéroport international acceptant des Boeing 777. Dès la fin de l’année 1983, il accueillait ainsi des avions venant de Singapour et de Malaysia. Ainsi, en 1984, huit vols hebdomadaires reliaient Phuket et Singapour amenant au total environ deux mille Singapouriens (« Ziggy » 1984 : 27). Phuket pouvait rêver rivaliser avec Penang, en Malaysia, et Bali, en Indonésie.

48Phuket est un cas intéressant car il présente deux types de prostitution presque étanches l’une vis à vis de l’autre. En 1990, après Songkhla, Phuket est la province du Sud qui compte le plus d’établissements de prostitution (211 contre 292) et de prostituées (2460 contre 4564). Cependant les chiffres sont douteux puisqu’il n’y aurait eu que cinq bordels employant au total 48 femmes. Les autres établissements sont des hôtels (39 avec 63 prostituées), des nightclubs (3 avec 78 prostituées), des bar-beer (134 avec 1172 prostituées), des discothèques (3 avec 60 prostituées), des restaurants (39 avec 619 prostituées), des cocktail-lounges (14 avec 127 prostituées), des salons de massage (2 avec 157 prostituées) et des salons de massage « à l’ancienne » (7 avec 136 prostituées).

49Ces statistiques recouvrent très clairement deux types de prostitution, une prostitution pour locaux et une seconde pour les touristes occidentaux. Pour locaux il s’agit de bordels (samnak), de salons de massage, de cocktail-lounges, d’hôtels et de restaurants situés dans la ville de Phuket, tandis que les 23 bar-beer de la plage de Karon, les 24 de la plage de Kata, et les dizaines de la plage de Patong ont bien entendu une clientèle de touristes occidentaux.

L’affaire de Phuket (1984)

50La ville de Phuket est, comme celle de Trang, de Hat Yai, de Yala, etc., une ville chinoise. Dès 1897, 40 % de la population de l’île de Phuket était chinoise ; il s’agissait bien entendu des quelque 11 350 mineurs d’étain (Pramualratana 1986 : 21), mais également des riches commerçants et industriels qui firent construire en ville les maisons de style « sino-portugais » si caractéristiques de Phuket. Comme toutes les capitales de province, et surtout des provinces riches, la ville de Phuket ne manque pas de lieux de « distractions nocturnes » pour locaux. Une liste de mars 1983 mentionnait ainsi un salon de massage – celui de l’hôtel Pearl –, quatre spectacles de Ramwong, sept night-clubs. Les simples bordels n’étaient pas répertoriés.

51La prostitution locale dans ce qu’elle a de plus sinistre fit la une de la presse pendant des semaines au cours de l’année 1984. Le 30 janvier de cette année, un incendie se déclara près du marché central. Le feu se propagea dans les rues voisines où ne se trouvaient pas moins d’une soixantaine de bordels. L’un d’eux, situé sur la rue de Bangkok, fut totalement détruit par les flammes. Cinq prostituées qui se trouvaient lourdement enchaînées ne purent s’échapper et leurs corps calcinés furent découverts dans les décombres. Sept autres avaient été brûlées, certaines très gravement. Originaires du Nord et du Nord-Est, beaucoup de ces filles avaient été conduites à Phuket en prévision du surcroît de fréquentation des bordels occasionné par le nouvel an chinois (Thayahathai 2528 :25).

52On apprit rapidement que les prostituées décédées avaient été arrêtées par la police quelques jours plus tôt mais avaient été rapidement relâchées sans doute après paiement d’un bakchich ou quelque autre arrangement (Bangkok World 15 février 1984 : 6). La presse s’empara de l’affaire et « l’enfer de Phuket » ou « l’enfer du bordel de Phuket » (narok song Phuket) eut un impact durable sur la population de Thaïlande jusque-là très tolérante. Par chance, le commandant en chef de la police de cette époque, le général de police Narond Mahanond, était un homme intègre. Le propriétaire du bordel, un Chinois du nom de ko Leng Thianngarm, fut arrêté puis condamné à la prison à vie tandis que deux autres proxénètes écopaient de peine de 10 et 21 ans de prison. Toutefois, les trois officiers de police responsables du secteur de Phuket furent, eux, seulement transférés.

53Jusque-là beaucoup de Thaïlandais préféraient penser que la prostitution était d’abord un phénomène lié à la présence des troupes américaines dans le pays lors des décennies 1960 et 1970, puis des hordes de touristes occidentaux lors de la décennie suivante. Ils savaient que la prostitution locale existait mais en avaient souvent l’image un peu glamour de la taxi-girl ou de la chanteuse. Là il s’agissait de privation de liberté et d’esclavage (Sangwanphet 2527 : 5). Cela eut un effet durable sur les esprits et les législateurs commencèrent de considérer les prostituées comme des victimes plutôt que des délinquantes.

Patong, rivale de Pattaya

54L’île de Phuket avait accueilli 21 900 touristes étrangers en 1977, l’objectif était alors d’en recevoir 248 000 vingt ans plus tard, mais, dès 1985, le nombre semble avoir été atteint. Cependant, après avoir été un paradis pour routards, l’île devait être une destination pour Occidentaux aisés, le contraire de Pattaya.

55Pourtant le développement de la prostitution sur la plage de Patong au cours des années 1980, surtout sous forme de bars à bière a causé quelques soucis. Mais la politique officielle était alors loin d’être bien définie, puisqu’en 1983 des milliers de marins américains (en au moins six visites) avaient été autorisés à faire escale à Patong, qui semblait devoir concurrencer Pattaya sur ce secteur. Pour éviter les photos – catastrophiques pour l’image de l’île – de débarquements intempestifs, il fut suggéré que les marins américains débarquent plutôt dans la province voisine de Phangnga, alors très peu touristique (correspondent 1983 : 15).

56Trois ans plus tard, en décembre 1986, c’est l’Office thaïlandais du tourisme (kanthonthiao haeng prathet thai) qui s’inquiétait que le nombre de bars à bière, de prostituées et de lieux de distraction nocturne sur Patong puisse nuire à l’image de la station. Le rapprochement avec Pattaya était répété (anonyme 1986 : 17).

57L’ouverture du Club Med. Phuket sur la plage voisine de Kata en décembre 1985 a permis de rectifier un peu l’image de l’île. C’est la première chaîne occidentale à parier sur Phuket. Le village de 36 ha de terrain comprenait une piscine, sept courts de tennis, quatre courts de squash, et des facilités pour de nombreux sports. La nourriture internationale proposée (thaïe, chinoise, japonaise, européenne) montre qu’il s’adressait aussi aux Asiatiques. Le village eut de fait un beau succès chez les Japonais.

58Certes, la plage de Patong reste un lieu où les Occidentaux vont davantage pour les prostituées que pour le sable fin, mais les établissements haut de gamme sont devenus très nombreux, ainsi le Ban Thai Resort qui propose de premières chambres à 5.200 bahts la nuit et une suite à 50.000 bahts. Un guide sur la vie nocturne en Thaïlande, publié en 1991, se réfère – pour Phuket – presque essentiellement à Patong. Il mentionne surtout les 54 bars à bière du soi (ruelle) Bangla. Les auteurs précisent : « Le doi Bangla est de loin l’endroit le plus populaire pour rencontrer des jeunes femmes libres (…) ; à chacun de ces bars on peut avoir de la compagnie pour le prix d’une boisson ; et celui qui souhaitera approfondir les relations avec une des filles devra payer une taxe d’environ 100 bahts au bar, si cela se passe pendant les heures d’ouverture ». Ils précisent également que tous ces bars se ressemblent et sont essentiellement des lieux de rencontre (Dingwall, Swabey et Rice 1991 : 123). Comme pour la plupart des bars de Bangkok ou de Pattaya,13 il ne s’agit donc pas de lieux de prostitution, mais il s’agit simplement de mettre en relation une offre et une demande.

59Patong essaie de se mettre au goût du jour cependant. En témoigne l’inauguration en 2007 du Ban Thai Beach Resort and Spa avec trois piscines, un centre de fitness. Mais les tarifs sont élevés pour un portefeuille asiatique (d’un peu plus de 100 à 1000 euros la nuit) (cf. www. BanThaiPhuket. com). Mais, aussi coûteux soient-ils, les hôtels de Patong ont intérêt à fermer les yeux quand les clients rentrent dans leur chambre avec une prostituée.

Les prostituées de Phuket

60Les prostituées des bars de Phuket (et de Samui) s’adressent à une clientèle européenne et par conséquent beaucoup plus proches des prostituées des bars de Bangkok ou de Pattaya que de celles des « bordels », des karaokés et des restaurants que l’on rencontre dans les autres villes de la région Sud.

61Une enquête, diffusée vers 1992-1993, donne le portrait de trois de ces « filles de bar » de Phuket. L’enquête ne précise pas s’il s’agit de bars de Patong, mais cela paraît plus que probable. Ari a 19 ans ; elle a suivi l’enseignement primaire et trois années d’enseignement secondaire ; elle fut d’abord domestique dans un hôtel pour un salaire de 1 500 bahts par mois (30 euros), puis est venue travailler dans un bar quatre mois avant la date de l’entretien ; elle travaille entre 20h00 et 2h00 du matin ; si un client veut qu’elle quitte le bar, il doit verser 400 bahts (8 euros) au propriétaire, puis, s’il veut l’amener à l’hôtel, il devra lui verser 500 ou 600 bahts (10-12 euros) de tip, le mot anglais – écrit en thaï – étant utilisé pour donner l’impression d’un lien marchand moins marqué. Dans le bar où travaille Ary, les filles qui dansent sur scène reçoivent un fixe mensuel de 3 000 bahts (60 euros). Pour perdre sa virginité, elle reçut la somme de 3 600 bahts (72 euros). Ari raconte encore que ses parents sont séparés, que sa mère ignore le type de travail qu’elle fait à Phuket, qu’elle a eu un mari et un enfant, mais qu’elle ne vit plus avec son mari (Prasitratthasin 1992 : 128).

62Supphanni, elle, a 16 ans, et travaille également dans un bar de Phuket. Aînée de trois filles, ses parents, des hévéaculteurs, étaient très pauvres et elle n’a donc pu aller à l’école que pendant une année. Elle avait déjà eu un petit ami (faen) avec lequel elle avait eu des relations sexuelles, « gratuitement » précise-t-elle. Elle travaille de 16h00 à 2h00 du matin. Elle n’a en moyenne que trois clients par semaine (Prasitratthasin 1992 : 146). La troisième prostituée se nomme Maliwan et a 19 ans ; elle travaille également dans un bar de Phuket. Elle est la dernière de six enfants et ses parents étaient des commerçants pauvres. Elle a suivi trois ans l’enseignement secondaire. Elle est d’abord venue travailler à Phuket comme serveuse avant d’aller de sa propre initiative travailler dans le bar où elle est interviewée (Prasitratthasin 1992 : 170).

63Les bar-girls sont les prostituées que rencontrent le plus fréquemment les touristes occidentaux. Certaines refuseraient catégoriquement la dénomination de « prostituée » (sopheni), qui, selon elles, ne convient que pour les filles travaillant en « bordels » (song). Elles ont relativement peu de clients et elles peuvent toujours garder l’illusion de la séduction : le client lui offre un verre, paie un dédommagement au bar pour pouvoir sortir avec elle avant l’heure de fermeture, l’invite souvent à manger, et, si, après l’amour, le client lui laisse de l’argent, c’est parfois parce qu’elle lui a pris soin de bien lui expliquer que ses revenus étaient insuffisants, que sa vieille mère avait grand besoin de médicaments coûteux, qu’elle devait acheter une mobylette à son frère, ou réparer le toit de la maison dans le village avant les pluies de la prochaine mousson, etc.

« Free Sex » des Occidentaux à Phuket

64« Allez observer les femmes occidentales (maem) nues à Phuket » conseillait une revue populaire en mai 1983 (anonyme 2526a : 48). En 1979, des reportages avec photos avaient même montré des touristes scandinaves, suisses, australiens, américains et allemands pratiquant le nudisme intégral sur la plage de Nai Han, dont cela fit la célébrité (Prasopsap 2522 ; Thatsanasuwan 2521 : 82). Dans Thai Rath, le quotidien leader du pays, le 16 août 1984, un député de Phuket fut même interrogé à ce sujet. M. Charun Serithawan expliquait qu’en semaine les touristes se faisaient bronzer et se baignaient entièrement nus, mais que le week-end, étant donnée l’affluence, ils se montraient seulement topless (Long Likhit 2527 : 3).

65Mais à Phuket, comme à ko Samui ou à ko Lan, au large de Pattaya, les Européennes bronzant les seins nus étaient parfois perçues comme des apôtres de l’amour libre et parfois comme une menace envers une société locale plus habituée à cacher les comportements libertins. Cela « détruit la morale et la culture » (thamlai sinlatham lae watthanatham) lit-on parfois (Long Likhit 2527 : 3). Il semble que, pour le Thaïlandais, il y ait une forme de continuité entre cette liberté vestimentaire, la liberté de mœurs qu’elle suggère et la fréquentation des prostituées par les touristes occidentaux. Mais la psychanalyse thaïlandaise n’est sans doute pas encore assez développée pour nous donner davantage d’éléments explicatifs.

6 - Chaweng, le Patong de ko Samui

66Samui est la troisième île de Thaïlande, après Phuket et Chang, au large de Trat. Dans un article publié sur Samui en juillet 1969 dans le mensuel du Bureau thaïlandais du tourisme, il n’était question que d’industrie du cocotier.14 Jusqu’au début des années 1980 l’île était à six heures de bateau de la côte. Les jeunes Australiens, Français et Allemands venaient y faire un séjour tranquille logeant dans des cabanes construites avec les troncs et les feuilles des cocotiers et se faisant bronzer nus sur les longues plages (Prasopsap 2522 : 21).

67En 1979 la route faisant le tour de l’île et permettant l’accès aux plages fut asphaltée. Il y avait alors une cinquantaine de véhicules – certains datant de la Seconde guerre mondiale – pour l’ensemble de l’île. En 1983, un service de navettes rapides permit de raccourcir la durée du trajet à deux heures entre Surat Thani et l’île de Samui, puis le réduisit encore à une heure vingt. Puis tout alla très vite. L’électricité couvrit l’ensemble de l’île en 1987 par un câble la reliant au continent15 (Fang 1992 : 96). Surtout, en 1989, un aéroport – géré par la Bangkok Airways, une compagnie privée – fut ouvert à ko Samui. Il suffisait désormais d’une heure pour faire un déplacement qui prenait auparavant une journée. Cela permettait à une clientèle pressée et fortunée de se rendre dans les îles.

68Dès le début des années 1990, la plage de Chaweng, la plus longue de l’île avec 6 ou 7 kilomètres, comptait quelques bars, night-clubs et discos, mais la plage de Lamai, plus au sud, n’en était pas dépourvue. Une décennie plus tard le développement des distractions nocturnes à Lamai est resté modeste tandis qu’il a connu un développement phénoménal à Chaweng. Les massages, les bars, les pubs de toutes spécialisations abondent. En 2001, un guide de langue thaï n’hésite pas à comparer Chaweng à Patong et à Pattaya (Sarakhadi 2544 : 41).

69Comme à Patong et à Pattaya, les prostituées sont de deux sortes : celles qui accompagnent les touristes mâles qui les ont rencontrées au début de leur séjour et qui exercent généralement à Bangkok ; elles ont presque le statut de « petites amies » ; et celles qui travaillent dans un établissement de Chaweng comme bar-girls, masseuses, chanteuses, serveuses… Je n’ai encore réussi à trouver aucune recherche ou enquête sur les prostituées de Chaweng, mais il est peu probable que leur profil diffère des « prostituées » de Patong, ou même de Pattaya ou de Patpong et du soi Nana de Bangkok.

7 - La capitale du Sud et « la ville du péché du Sud », Hat Yai

70Ce n’est qu’en 1917 que le district Nuea (nord) de Songkhla prit le nom de district de Hat Yai. Hat Yai était au début des années 1980 à plus de 18 heures de train de Bangkok-Thonburi, mais à seulement une heure de la Malaysia, pays à majorité musulmane et aux mœurs plutôt strictes, surtout dans les provinces proches de la Thaïlande où les non-musulmans sont extrêmement minoritaires. Même si elle n’est pas chef-lieu de sa province – c’est Songkhla – Hat Yai est la grande ville de cette partie de la région Sud. Au milieu des années 1980, elle était même – avec 130 000 habitants – la troisième ville la plus peuplée de Thaïlande, après Bangkok et Chiang Mai (anonyme 1985 : 33). Hat Yai est une ville à dominante chinoise. Elle compte tout de même 6 mosquées, 3 églises ou temples chrétiens, 10 pagodes bouddhiques, mais au moins 12 sanctuaires ou centres végétariens chinois (Songmuang et Chiranakhon 2542 : 8602).

71Quatre grandes familles chinoises sont à l’origine du développement de Hat Yai : 1. La famille Sukhum, descendant de phra Sanehamontri, un ancien chef de district de Hat Yai, qui a construit l’hôtel Sukhontha. 2. La famille de khun Niphat Chinnakhon, dont l’héritier est propriétaire de mines et fut président du Conseil municipal de Hat Yai. 3. La famille de M. Si Kimyong – devenu M. Kimyong Chayakul – qui possède des centres commerciaux. 4. La famille de phraya At Kalisunthon, qui a vendu ses affaires locales pour s’installer à Bangkok. Hat Yai est parfois surnommée par les Thaïs mueang setthi ou « ville des millionnaires ». Une publication de 1987 donne un aperçu des secteurs d’activités porteurs de Hat Yai en donnant la liste des dix personnes les plus riches de la ville (anonyme 2530 : 72) :

  1. M. Kangsaeng Sisawatnuphap, propriétaire de l’hôtel Asian et de diverses affaires.
  2. M. Nikhom Woraprichakul (connu sous le nom de sia Yong), propriétaire du restaurant Hong Yok, et d’une société de transport frigorifique.
  3. M. Lapsak Lapharochanakit, PDG de la société Hat Yai Gypsum et de Sun Thai.
  4. M. Kitikon Chayakul, propriétaire du centre commercial Chee Kim Yong.
  5. M. Chuti Bunsung, propriétaire de l’hôtel Chuti et du centre commercial Chuti.
  6. M. Wanchai Lirasirithon, propriétaire de l’hôtel Lee Garden.
  7. M. Bunloet Lapharochanakit, propriétaire de la société Ban Suzuki et président de la chambre de commerce de la province.
  8. Mme Ratana Kongkitti, propriétaire de l’hôtel Mit Rama et présidente de l’Association de l’industrie touristique de Hat Yai.
  9. M. Sak Sibawon, propriétaire de l’hôtel My House.
  10. M. Nopphon Suchatanon, PDG de la société commercial Saha Phanit et membre du conseil d’administration de la société Hat Yai Gypsum.

72On voit que presque tous les membres de cette élite locale des affaires sont liés à l’industrie touristique : hôtels, restaurants, centres commerciaux, et cimenterie pour la construction des précédents. A la fin des années 1970, Hat Yai est devenue une ville de marchandises trafiquées en provenance de Malaysia et de Singapour, notamment de l’or. Il y eut au début des années 1980 la volonté de faire de Hat Yai la principale ville du sud de la Thaïlande.16 En août 1979 elle reçut un prêt de la Banque mondiale de l’ordre de 200 millions de bahts pour développer ses équipements. La ville était alors déjà réputée pour sa « vie nocturne » selon l’euphémisme local pour désigner la prostitution (Kositchotethana 1981 : 15). Hat Yai se trouvait également sur la route du trafic de l’héroïne depuis le Triangle d’Or jusqu’en Malaysia et Singapour avant de partir pour l’Europe. Ainsi, le 5 octobre 1978 deux convoyeurs chinois originaires de Chiang Rai furent arrêtés en plein Hat Yai avec 152 kg d’héroïne (anonyme 1978 : 1, 3). En 1982, un plan de développement prévoyait qu’elle compte 370.000 habitants en 1996 contre 128.000 cette année-là (anonyme 1982 : 14).

73Dès 1956, Hat Yai comptait 50 hôtels et au moins quatre d’entre eux étaient de « grands hôtels de plus de vingt chambres (Niyomchan 2499 : 160). Avec les circonlocutions d’usage l’auteur nous explique que Hat Yai est le principal centre du Sud pour gagner (en se prostituant, c’est-à-dire ha ngoen) et dépenser son argent. Les filles viennent de la région Nord et pour la nuit c’est 100, 150, 200 ou 300 bahts, tandis que pour trois heures c’est seulement 50 bahts. Sawai Niyomchan ne dit rien sur l’âge des prostituées, mais raconte que celles qui se préparent pour aller à l’hôtel disent qu’elles vont à l’école « parce qu’elles s’habillent aussi bien que si elles allaient à l’école » (Niyomchan 2499 : 192). Certaines rentrent chez elles avec de l’or et racontent à leurs familles qu’elles sont couturières ou coiffeuses.

74En mai 1970, un article du très officiel Anusan O.S.Th dévoile le Hat Yai by night. Cela reste un peu décevant. Après de longs développements sur le bowling de Hat Yai et avant une conclusion sur les quatre cinémas que comptait alors la ville, l’auteur mentionne deux nightclubs non climatisés, le Sakura et le Starlight Night-club, puis deux climatisés, le Café Nightclub et le New President Night-club. L’auteur s’est rendu au second, qu’il avait déjà fréquenté en 1963. Il insiste principalement sur les chanteurs, mais mentionne la présence de phatnoe (partners) avec lesquelles on peut danser pour 40 bahts de l’heure. L’auteur se rend ensuite dans les trois autres night-clubs en terminant par le Café Night-club où il redonne le même tarif pour l’heure de danse avec les phatnoe. Il note la présence de nombreux touristes de la Malaisie voisine, particulièrement les vendredis et samedis.

75En 1968, selon les statistiques de la police, il y avait un millier de chambres d’hôtel à Hat Yai pour 47 établissements, toutes catégories confondues, mais donc avec une moyenne de seulement 21 chambres par hôtel. Le premier grand hôtel, le President, fut inauguré le 5 décembre 1968 ; il comptait 114 chambres et avait coûté 14,7 millions de bahts (Nirasai 2518 : 21-22). L’hôtel Sukhontha fut inauguré le 28 avril 1972. Etablissement de 204 chambres pour 338 employés, il coûta 45 millions de bahts ; il comprenait un salon de massage et deux nightclubs. Le 8 février 1975 fut ouvert l’hôtel Kosit, un établissement de 182 chambres sur huit étages, servi par 217 employés (Nirasai 2518 : 46-47). Dans cette ville qui n’a guère d’attraits pour les touristes en dehors de la prostitution, l’Office thaïlandais du tourisme avait fixé le nombre de chambre d’hôtel à atteindre à 3.600 pour l’année 1980. Pas moins de six hôtels, ayant au total 884 chambres, devaient être construits lors de cette seule année 1980 (anonyme 1980 : 13). Avec l’ouverture en janvier 1982 du Holiday Inn, Hat Yai comptait douze hôtels de première classe.

76En 1982, un Plan de base pour le développement du tourisme à Songkhla-Hat Yai, en trois phases de 1982 à 2001, fut adopté par l’Office thaïlandais du tourisme. Trois années avaient été nécessaires pour le préparer. Il s’agissait de rééquilibrer si possible le flot des touristes qui négligeaient Songkhla pour Hat Yai, mais sans trop y croire. Le propos est d’ailleurs direct ; il convenait surtout de « faire en sorte que Hat Yai reste le seul lieu touristique orienté vers les distractions (nocturnes) de la province, d’éviter que celles-ci ne se répandent, et ceci pour en faciliter le contrôle et le maintien de l’ordre » (kong wang… 2525 : 55).

77En 1985-86, The Nation, le quotidien anglais de Bangkok (qui compte parmi ses propriétaires des Chinois de Hat Yai) publia un supplément mensuel Saen Sanuk consacré au tourisme en Thaïlande. Pour Hat Yai, les premières lignes étaient très directes : « Trépidante, la bouillonnante Hat Yai est le carrefour du Sud. La ville est un centre d’échange actif et fait un commerce florissant d’à peu près tout ce que vous pourriez avoir envie d’acheter » (anonyme 1985 : 33). Pourtant les premiers numéros de Saen Sanuk donnent peu d’informations sur les distractions espérées à Hat Yai. Dans les suivants, on apprend que « les night-clubs de Hat Yai ont une réputation qui arrive seulement derrière ceux de Bangkok », que « c’est surtout du jeudi au dimanche que l’ambiance est la plus animée », que « le toujours populaire sport (sic) du massage d’après les heures de travail est envisageable », et que « pour d’autres types de distractions, les conducteurs de minibus et les grooms seront heureux de vous servir de guide, mais que la plus grande discrétion est recommandée ».

Les Etablissements et les prostituées

78Le Plan de base pour le développement du tourisme à Songkhla-Hat Yai de 1982 apporte des précisions intéressantes sur les prostituées de Hat Yai. Une enquête de l’Office thaïlandais du tourisme d’avril 1981 estimait le nombre de prostituées à 3 000 personnes. La majorité était originaire des provinces du Nord et avait travaillé à Hat Yai entre 6 mois et 2 ans. Leurs revenus mensuels moyens s’élevaient à 5 000 bahts (250 dollars américains), ce qui était une somme relativement importante à l’époque. Au total, cela faisait une somme de 15 millions de bahts par mois qui était pour l’essentiel envoyée dans les provinces d’origine (wang phaen… 2525 : 18).

79L’enquête réalisée en janvier 1990 par l’Unité de contrôle des maladies vénériennes du ministère de la Santé publique est plus précise et révèle que, dix ans plus tard, Hat Yai abritait 82 bordels, cinq hôtels à prostituées, quinze bar-beer, un bar à go go, cinq restaurants à prostituées, six salons de massage classiques et seize salons de massage dits « à l’ancienne ». Au total cela fait 2 464 prostituées, soit 54 % des prostituées que comptait alors la province de Songkhla.

80Les grandes rues et les ruelles de la prostitution de Hat Yai sont alors les rues Ratburana (dix bordels), Thammarot (douze bordels), Channiwet (21 bordels), Niphat Uthit (4 hôtels à prostituées, 5 massage « à l’ancienne », 2 bar-beer, un bar à go go, 3 restaurants à prostituées), Ole (4 bordels). Sur la rue Channiwet, une petite rue au sud de la gare de Hat Yai, les bordels sont regroupés à deux endroits : on en trouve aux numéros 85/84, 85/85, 85/89, 85/91, 85/92 ainsi qu’aux 102/6, 102/12, 102/42, 102/84, 102/128, 102/158, 102/158, 102/163, 102/164, 102/167, 102/178, 102/222, 102/226, 102/233, 102/246, 102/260, 102/311, 102/322. En dehors de l’établissement situé au 102/164 qui compte 44 filles, et surtout de celui qui est au 102/6 qui compte 96 prostituées, les bordels de la rue sont de dimensions modestes avec entre 4 à 21 prostituées pour un tarif de 300 bahts (6 euros). Une rue comme Niphat Uthit, en revanche, est très centrale et se trouve à proximité de nombreux hôtels de bons niveaux.

81Les prostituées de Hat Yai sont souvent originaires du Nord de la Thaïlande. L’enquête de 1992-1993 déjà citée donne le profil de Maew, une prostituée mineure de 13 ans travaillant dans un bordel de Hat Yai. Elle est originaire de Maesai dans la province de Chiang Rai et n’est jamais allée à l’école. Elle a été trompée car elle pensait venir dans le sud travailler à la plonge dans un restaurant, mais s’est retrouvée dans un bordel de Sungai Kolok. Ayant pu quitter cet endroit, c’est elle qui se rendit à Hat Yai et trouva cet emploi. La maison où elle travaille et habite est seulement un lieu où les clients viennent faire leur choix. Celui-ci arrêté, ils s’entendent sur un prix avec les patrons, puis les filles les suivent à leurs hôtels (Prasitratthasin 1992 : 120).

82Lors des attentats des 15-16 septembre 2006, une masseuse originaire du Nord et d’ethnie Lisu fut tuée. Âgée de 31 ans, Mme Nichapa Sehmee, originaire du tambon Pongyaeng dans la province de Chiang Mai, travaillait à Hat Yai depuis huit ans et envoyait 3 000-5 000 bahts tous les mois pour subvenir aux besoins de ses deux enfants, âgés de huit et dix ans (anonyme 2006 : 3). Il y a, en fait, depuis longtemps un lien très fort entre les provinces du Nord, qui fournissent les prostituées, et les provinces de l’extrême Sud et de Malaysia qui apportent les clients. Une expression d’un « conseiller » de l’hôtel Sukhontha de Hat Yai est très claire dans sa crudité : « Chiangmai, le pays des filles gracieuses, où vous ne pouvez qu’admirer leur sourire, car elles sont malheureusement intouchables. Ici, à Had Yai vous y avez accès » (Prajasaisoradey 1981 : 21). Mais d’autres observateurs estiment que c’est de toute la Thaïlande que les filles se rendent à Hat Yai pour se vendre (« Samian » 2523 : 6).

83Les clients thaïs et peut-être surtout chinois conjuguent également à leur manière érotisme et exotisme. On sait qu’il y a, à Bangkok, une demande de prostituées originaires de Russie et des anciennes républiques soviétiques comme l’Ouzbékistan et l’Ukraine. Dans le Sud, les prostituées issues de minorités ethniques du nord de la Thaïlande, de Chine ou de Birmanie ne sont pas rares, et il n’est pas exclu qu’il y ait un intérêt pour les femmes des minorités ethniques autochtones comme les Moken. Le film thaï, sorti au début des années 1990, Moken, montrait une belle Moken plutôt dévêtue17.

Les clients

84Une étude révélée pour la préparation du Plan de base pour le développement du tourisme à Songkhla-Hat Yai, en 1982, donne quelques éléments intéressants. Les touristes originaires de la Malaysia voisine, distante d’une soixantaine de kilomètres, sont des Chinois pour 80 % ; et 80 % de ces touristes de Malaysia viennent à Hat Yai « en célibataires » par la route (kong wang… 2525 : 30). Les touristes de Singapour sont également presque tous des Chinois et arrivent en avion, parfois après une escale à Penang. Ils sont attirés par les distractions nocturnes de Hat Yai parce qu’en ce domaine la politique est chez eux très répressive (kong wang… 2525 : 31-32).

85Nous disposons heureusement d’enquêtes assez approfondies sur les touristes étrangers se rendant dans les provinces de l’extrême Sud de la Thaïlande. Voici un tableau récapitulant les éléments qui nous paraissent les plus significatifs, extraits d’une étude demandée en 1993 par l’Office thaïlandais du tourisme à une équipe de chercheurs de l’université Chulalongkorn de Bangkok. Je rappelle que les principaux « centres touristiques » de Songkhla sont Hat Yai, Songkhla, Sadao et Padang Besar, que pour Satun c’est l’île de Tarutao, pour Yala la ville de Betong et pour Narathiwat c’est la ville frontière de Sungai Kolok.

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Tableau n o 7 : Profil des touristes étrangers dans les cinq provinces de l’extrême Sud de la Thaïlande (Songkhla, Satun, Yala, Pattani, Narathiwat).
Source : Samnak borikan wichakan mahawitthayalai Chulalongkon décembre 2536 [1992] pp. 3-39 à 3-50.

86Toutes catégories confondues, il y avait 101 établissements hôteliers à Hat Yai en 2004, cinq de plus que l'année précédente, avec 9322 chambres, 148 chambres de plus qu'en 2003. Pour le nombre de chambres, Hat Yai se trouve en quatrième position en Thaïlande, après Bangkok, Pattaya et Chiang Mai.18 Hat Yai accueille depuis 2001 un peu plus d'un million et demi de touristes par an. En décembre 2004, le taux de remplissage n'était que de 40,77 % contre 60,98 % en décembre 2003 ; pourtant pour l'ensemble de l'année 2004 l'Office national du Tourisme de Thaïlande a relevé une très légère augmentation du nombre des visiteurs, soit 0,93 % (anonyme 2005 : 73, 88). Près de 55 % des visiteurs sont des Thaïlandais mais 30 % sont des Malaysiens et 8,5 % des Singapouriens, soit respectivement, pour l'année 2004, 468 236 et 132 396 personnes. Quand l’hôtel Montien ouvrit, en septembre 1981, un de ses responsables estimait ainsi que 70 % de ses clients seraient originaires de Malaysia et viendraient à Hat Yai les vendredis et samedis (anonyme 1981 : 11).

87Au total, ce serait plus de 1,3 millions de Malaysiens qui se rendraient à Hat Yai tous les ans. Certains, comme M. Chin Yidkhong, un Chinois de 40 ans, se rendaient à Hat Yai tous les week-ends pour rendre visite à une « petite-amie » thaïlandaise (Boonchote 2006 : 3).

88Même si le secteur de la prostitution de Hat Yai n’est pas tourné vers la clientèle occidentale, mais vers la clientèle locale (chinoise, thaïe), malaysienne et singapourienne, à l’occasion, certains guides destinés aux touristes européens y font référence. Nightlife in Thailand publié en 1991 par A. Dingwall, H. Swabey et Ch. Rice consacre les onze dernières pages de leur guide à Hat Yai (contre vingt pour Chiang Mai, vingt-six pour Phuket, trente-deux pour Pattaya).

89Les auteurs signalent les différences entre Bangkok/Pattaya et Hat Yai en matière de distractions nocturnes. Dans cette dernière, les bars avec à go go girls sont absents, mais pas les « sexy shows ». Etonnamment ils les comparent avec le Paris du 19e siècle (Dingall, Swabey et Rice 1991 : 158) :

Les ingrédients de base du sexy show mode Hat Yai sont à peu près stables. Chacune des filles fait trois passages sur la scène : d’abord assez peu vêtue, ensuite encore moins vêtue, enfin totalement dévêtue. Mais le spectacle ne relève pas du strip-tease ; il est probablement plus proche du contenu suggestif du cabaret des Folies Bergères dans le Paris du 19e siècle. Après son spectacle, chaque fille fait un rapide tour de la salle pour distribuer des bises sur les joues, puis, aussi rapidement qu’elles avaient commencé, les filles se sont éclipsées pour ne pas rater l’heure de leur show dans un autre bar.

90Les auteurs recommandaient les shows du Lipstick Cocktail Lounge du Royal Hotel et du Classique dans le centre commercial Chee Kim Yong, où les filles étaient jugées « jeunes et séduisantes » (Dingall, Swabey et Rice 1991 : 162). Les auteurs nous expliquent que les lieux permettant de rencontrer des jeunes femmes disponibles (un euphémisme pour prostituées) sont nombreux, mais que, leur anglais étant particulièrement limité, il était difficile de discuter. Ils finissent par recommander aux lecteurs qui cherchent « quelque-chose d’encore plus intime » (un euphémisme pour prostitution) les divers salons de massage, dont le Chao Phraya de l’hôtel Nora et le Pink Lady, situé derrière l’hôtel Sukhontha. Il est précisé que les tarifs (de 140 à 350 bahts selon le type de massage) sont pour le massage lui-même et que « toute autre prestation » (euphémisme pour l’acte sexuel) devra être marchandée (Dingall, Swabey et Rice 1991 : 162-163).

91Les touristes thaïs en revanche semblent peu intéressés par les distractions nocturnes qu’ils ont sans doute également dans leurs provinces sous une forme bien semblable. Un guide récent et populaire de langue thaïe signale en trois lignes l’intérêt que portent les « touristes étrangers » aux distractions nocturnes « guère différentes de celles de Bangkok » ; il cite sans les identifier « les pubs, les bars, les karaokés et les cabaret shows présents dans toute la ville », mais pour les Thaïs l’intérêt de Hat Yai est plutôt le shopping et les sites religieux voisins, thèmes développés sur les deux pages suivantes du même guide (anonyme 2547 : 71-73). Signalons également que, dans les années 1980, le quotidien du soir de langue anglaise The Bangkok World avait à Hat Yai une sorte de correspondant spécialisé dans la vie nocturne.19

92Le concept de l’hôtel à Hat Yai est proche de celui du resort. Le client trouve tout dans l’établissement et, comme la ville n’a pas de monument exceptionnel à visiter et que les nombreux centres commerciaux sont plutôt destinés à la clientèle thaïe, puisque les produits et les marchandises les plus intéressantes sont originaires de Malaysia et de Singapour,20 l’hôtel doit fournir ce qui attire les voisins en Thaïlande : l’alcool, la cuisine, mais surtout les femmes. Un article d’un magazine touristique thaï expliquait avec quelque malice où se trouvaient les touristes dans la journée : « les bars, les clubs, les hôtels, les salons de massage (où on fait bien d’autres choses que ce qu’indiquent leurs noms)… » (anonyme 1523 : 26). Un autre auteur dans le même magazine aborde rapidement le sujet des « distractions nocturnes pour hommes » et commente : « Hat Yai offre tout ce qu’a Bangkok mais a également des choses que Bangkok n’a pas » (Pachaiyo 2523 : 41).

93Les plans pour touristes qui ont des visées plus concrètes sont souvent plus exhaustifs. Ainsi un plan de 1988 signale 31 « coffee shops et video houses », 19 « night clubs, discos et bowlings », 9 cocktail lounges, et 15 salons de massage. Il n’est pas impossible en outre que parmi les 76 hôtels mentionnés certaines fonctionnent également comme des bordels à peine dissimulés, du type Rose Hotel de la rue Suriwong à Bangkok (anonyme 2531).

94Avec de nombreux hôtels de confort acceptable mais peu ou pas de sites touristiques à proximité, Hat Yai est devenu l’Atlanta de Thaïlande, c’est-à-dire une ville de congrès, de conférences et de séminaires. Un des premiers grands congrès fut le 4e Congrès du Lion’s Club de Thaïlande qui rassembla un millier de personnes en mars 1982 dans les hôtels President, Lee Gardens et Kosit. Certains de ces congrès rassemblent surtout des hommes venus sans leurs épouses ou leurs compagnes.

95Le mélange de diverses activités illégales ou plus ou moins légales fait depuis toujours de Hat Yai une ville violente. Ainsi le 10 juillet 1982, à 23h30, M. Somphong Phiphatphitthayakun, âgé de 43 ans, fils d’un Chinois nommé Kung-ngi sae Tang, propriétaire du magasin Tan Sin Thong, sur le marché de Hat Yai, était abattu par deux tireurs dans son restaurant, le Sport Friendship. M. Somphong avait fait de nombreux métiers et travaillé dans de nombreux domaines, mais il était surtout connu pour avoir ouvert le salon de massage Atami, le premier de la région Sud à être en conformité avec la loi. Au-dessus du restaurant dans lequel il fut tué se trouvait d’ailleurs un autre salon de massage. Et le dernier projet lancé, pour lequel il avait investi quatre millions de bahts était la construction du plus grand salon de massage de tout le sud du pays (anonyme 2525 : 6).

96Beaucoup plus récemment, dans la nuit du samedi 16 au dimanche 17 septembre 2006, deux jours avant le coup d’Etat militaire du général Sonthi Bunyaratglin, cinq ou six bombes explosèrent à Hat Yai, tuant 4 personnes – dont un enseignant canadien – et en blessant plus de 80.21 Le 3 avril 2005 des bombes avaient explosées à l’aéroport de Hat Yai ainsi qu’à un hôtel et à un supermarché, mais cette fois davantage de lieux touristiques comme l’hôtel Lee Gardens de la rue Sanehanuson, le Monkey Pub de la rue Thammanunwitthi, étaient visés. Après la bombe de l’aéroport, il avait fallu six mois avant que le tourisme retrouve son état d’avant la bombe ; cette fois, les commerçants s’attendaient à une reprise plus lente. Et le coup d’Etat qui suivit n’a pas dû arranger les choses. Selon le président de l’association des hôtels de Hat Yai-Songkhla, M. Somchart Pimthanapoonporn, les hôtels étaient alors occupés à 80 % par 7 000 touristes ; beaucoup choisirent d’écourter leurs séjours (Boonchote 2006 : 3).

« Super gonorrhée » et SIDA

97Selon une source, en 1971-1972, à l’époque de la présence militaire américaine en Thaïlande, pas moins de cinquante pour cent des prostituées auraient été porteuses de maladies vénériennes (Dhiratayakinant, 1975 : 142). Depuis lors, des articles effrayants sur des maladies vénériennes résistantes aux antibiotiques paraissent régulièrement à la une de quotidiens thaïs populaires comme Thai Rath, Daily News, et Khao Sot. Presque chaque fois ces épidémies auraient lieu à Hat Yai et dans les villes frontières de l’extrême sud fréquentées par des touristes sexuels originaires de Malaysia et de Singapour. Les responsables thaïlandais s’en tirent généralement en expliquant que ce sont les autorités malaysiennes et singapouriennes qui font courir ces rumeurs afin de tenter de décourager leurs ressortissants de se rendre dans les provinces du sud de la Thaïlande et de fréquenter les lieux de prostitution. Tout cela est pris très au sérieux puisque, des 7 au 9 octobre 1983, l’Office thaïlandais du tourisme et l’Association pour la promotion du tourisme à Hat Yai durent organiser une réunion avec les représentants de vingt tour opérateurs pour réfuter des supposées informations sur une « super gonorrhée » répandue à Hat Yai (The Bangkok Post, 27 septembre 1983, p. 2). En 1998, après la crise économique de l’année précédente et la perte de la moitié de sa valeur de la monnaie malaysienne, le gouvernement de Malaysia décida un temps d’interdire la convertibilité de sa monnaie. Ce fut sans doute plus efficace que les rumeurs, fondées ou pas.

98Mais, en mai 2000, Mahathir, le Premier ministre de Malaysia mit en garde ses compatriotes sur les risques qu’ils couraient de contracter le virus du HIV en fréquentant trop assidûment les prostituées de Hat Yai et de Songkhla. Les autorités thaïlandaises se montrèrent à nouveau outragées de l’insinuation et la presse thaïlandaises ne manqua pas de souligner que certains bordels de la région Sud étaient la propriété d’hommes d’affaires malaysiens et que des Malaysiens étaient actifs dans le secteur du trafic de prostituées (Askew et Cohen 2004 : 97).

99Dans les répertoires des communications à des congrès concernant le SIDA on trouve principalement des travaux concernant les provinces du Nord (Chiang Mai, Chiang Rai), Bangkok et Pattaya. Dans un ouvrage de 1990 faisant le point sur les recherches menées en Thaïlande en matière de SIDA, les deux ayant été réalisées dans le Sud (Nakhon Si Thammarat et Yala) concernent en réalité la préparation du personnel hospitalier et la disponibilité des tests (anonyme 1990). Encore plus inattendues, les deux communications concernant le Sud présentées au Dixième séminaire national sur le Sida, les 13-15 juillet 2005 traitaient de la province de Pattani pas spécialement connue pour son secteur de la prostitution (anonyme 2548 : 146, 218).22

100On pourrait en conclure que le Sida n’est plus réservé au seul secteur de la prostitution, mais qu’il se transmet désormais au sein de la famille, dans des relations entre petits-amis, etc. On peut surtout penser que les prostituées du Sud étant rarement originaires de cette région, celles qui contractent le Sida sont plutôt répertoriées et traitées dans leurs provinces d’origine au Nord ou au Nord-Est. Car il est bien moins négatif en terme d’image que le nombre de séropositifs soit très élevé dans des provinces peu touristiques comme Phayao, Phrae, Lampang, Chiang Rai ou même Khon Kaen et Udon Thani, plutôt que dans des lieux touristiques comme Hat Yai, Betong, Sungai Kolok où elles ont pourtant vraisemblablement contracté la maladie.

8 - Les villes frontières

101Ces villes thaïlandaises proches de la frontière avec la Malaysia et qui offrent des services de prostitution aux citoyens malaysiens sont surtout au nombre de quatre, Betong, Sungai Kolok, Sadao et Padang Besar. Mais Hat Yai, pas si éloignée de la frontière, pourrait également être incluse dans ce groupe.

Betong, « la ville dans la brume » (mueang nai mok) – Une ville aux caractéristiques bien spéciales

102Betong, d’un mot malais signifiant bambou, dans la province de Yala, est un établissement ancien, puisqu’elle a le statut de district depuis 1898. Par la route, Betong est à 1 506 kilomètres de Bangkok, c’est le district et la ville les plus éloignés de la capitale. Elle se trouve aussi à environ 140 kilomètres de la ville de Yala, la capitale provinciale, mais seulement à sept kilomètres de la frontière malaise. Cette route de montagne entre Yala et Betong est particulièrement sinueuse et difficile en raison de son étroitesse et des précipices23, sans parler des problèmes de sécurité qui ne datent pas d’aujourd’hui. Lors de sa visite à Betong vers 1983, Madame Supphatra Supphap, professeur de sociologie à l’université Chulalongkorn, et dont le mari semble être originaire de Betong, insiste sur les dangers de cette route de montagne et sur la menace des « bandits musulmans et des bandits chinois » (chon khaek chon chin), des derniers tout spécialement (Supphap 2527 : 195). Les Thaïlandais préfèrent parfois passer par Sadao, dans la province de Songkhla, et la Malaysia pour atteindre Betong plutôt que de s’engager sur cette route dangereuse. Dans un ouvrage de 1939, c’est même la route d’accès – par la Malaysia – qui est recommandée, l’autre route n’étant tout simplement pas praticable toute l’année (anonyme 2481 : 71).24

103Un projet pour un plan de développement touristique, en 1993, proposait de lancer une étude de faisabilité pour la réouverture de l’aéroport de Ban Chantharat, à proximité de Betong (Samnak… 2536 : 8-18). A ce jour, rien n’a été décidé. C’est en raison de cette situation d’accès difficile que Betong a toujours été un cas unique dans l’administration thaïlandaise. Le chef de district (nai amphoe) était appelé « gouverneur » (phu wa ratchakan amphoe) du district et les véhicules portaient une plaque d’immatriculation avec les lettres bo to pour Betong au lieu de yo lo pour Yala comme dans les autres districts, et il y avait un tribunal propre indépendant de celui de Yala (Nuansakun 2517 : 16). Dans un texte écrit par Sukhum Nuansakun et publié en 1974 dans le livre de crémation de son père, on apprend que le district de Betong disposait d’une grande autonomie administrative. Il s’agit là de caractéristiques uniques en Thaïlande. En 1974, même si Betong était le moins peuplé des cinq districts de la province de Yala – avec 19 782 habitants – c’était aussi le seul, en dehors du chef-lieu de la province, à compter des succursales de banques (Nuansakun 2517 : 11). Betong, c’est presque une principauté autonome.

104C’est une ville habitée par des Chinois, des Yawi musulmans et des Thaïs bouddhistes. Dans l’ouvrage de 1939, déjà cité, on lit : « les habitants du lieu sont des Thaïs Islam ; il y a beaucoup d’ouvriers chinois. Ils exploitent des mines et des plantations d’hévéa » (anonyme 2481 : 71). Un guide de langue thaïe de 1983 précisait qu’il y avait plus de Chinois que de musulmans (anonyme 2526 : 266). Plus directs, I. Besson, P. Le Roux et J. Ivanoff, dans un article de 1991 sur les Chinois de Betong, parlent d’une « enclave chinoise municipale » et écrivent « la ville même de Bétong et les quelques cantons avoisinants sont presque exclusivement peuplés de Chinois venus initialement de Malaisie au début de l’hévéaculture… » (Besson, Le Roux, Ivanoff 1991 : 42)25. Plus direct encore, un guide de langue thaïe de 1960 explique : « le district de Betong connaît une situation assez semblable à celle de Bangkok ; absolument tous les commerces sont entre les mains de Chinois » (Chaichana et Suwannasuk 2503 : 708).

105Nous avons des chiffres très précis mais anciens puisqu’ils se trouvent dans une étude – jamais publiée – préparée en 1968 pour l’armée américaine par le Stanford Research Institute. Le tableau 8 les présentent d’une manière agrégée.

Nombre de maisonnées

Population

Thaïs bouddhistes

Thaïs musulmans

Thaïs chinois

Autres

Municipalité de Betong

3 118

15 748

1 133

8 385

6 104

126

Tambon Yarom

1 052

7 788

102

2 176

4 498

1 012

Tambon Tanauh Maerauh

1 365

9 726

682

721

6 466

1 857

Tambon Ayer Weng

246

1 574

461

1 085

6

22

 %

6,52

20,86

57,47

15,14

Tableau n o 8 : Profil démographique et ethno-religieux du district de Betong en 1968.
Source : MacMichael et Waller 1968 : 16, table 11.

106Il faut noter que dans la municipalité même de Betong les musulmans sont majoritaires avec 53,2 % contre 38,8 % de Chinois, que deux tambon (sous-districts, communes) ont une nette majorité de Chinois avec 57,8 % dans le tambon Yarom et 66,5 % dans le tambon de Tanauh Maerauh, alors que le troisième tambon n’a quasiment pas de Chinois. Les chercheurs de la Stanford s’étaient procurés les recensements au niveau des villages et l’on constate que les situations sont extrêmement diverses. Un village du tambon Yarom ne compte aucun musulman, un autre seulement cinq, tandis que dans le tambon Ayer Weng un village ne compte aucun Chinois (MacMichael et Waller 1968 : 16).

107Les chiffres dont nous disposons – pour 1997 – donnent 53 % de bouddhistes pour 45 % de musulmans et 2 % se réclamant d’autres religions (vraisemblablement le christianisme). Cela concerne l’ensemble du district peuplé de 49 905 habitants plutôt que la seule ville de Betong. Pour le même district on compte pourtant parmi les sanctuaires religieux une majorité de mosquées, dix-sept, contre seulement quatre pagodes et quatre autres monastères bouddhiques, et un temple chrétien (Borisat… 2540 : 1-7). Mais les Chinois se contentent souvent de sanctuaires de dimensions modestes qui ne sont pas considérés comme de véritables pagodes.

La révolte chinoise de 1933

108Un ouvrage récent rapporte une histoire assez peu connue mais révélatrice de la situation à Betong. L’affaire se déroule en octobre 1933. A cette époque, la ville (ou probablement plutôt le district) de Betong comptait 4 000 habitants, parmi lesquels 2 000 Chinois (marchands, ouvriers et paysans), 1 500 musulmans malais, environ 150 Thaïs et une centaine de Thaïs originaires des provinces birmanes voisines (Tanmahaphran 2542 : 76-77).

109L’histoire raconte l’attaque du poste de police de Betong par un groupe de 500 « bandits chinois » (chon chin), le 28 octobre 1933. Armés seulement de revolvers et de couteaux ils tuèrent trois personnes, mais furent eux-mêmes décimés puisque 82 d’entre eux y laissèrent la vie. Une large partie de ceux qui échappèrent à l’arrestation s’enfuit vers Saiburi. Les raisons avancées pour expliquer cette attaque ne sont pas très convaincantes. Le leader du mouvement, M. Low Sek Ngi, un Hakka, laissa des lettres qui donnaient le détail des griefs qu’il nourrissait contre l’administration thaïe, dont un arbitrage contestable quand une de ses chèvres avait mangé le Durion d’un Malais. On comprend difficilement qu’un différend de cet ordre ait pu mobiliser un demi-millier de personnes… à moins que Low Sek Ngi n’ait été un leader d’une société secrète hakka de cette région (Tanmahaphran 2542 : 81-124).

110Dans un article universitaire sur Betong, M. Manot Bunyanuwat parle seulement de « 200 Chinois armés », dirigés par un certain Lu Ngek Si, mais, surtout, explique qu’ils avaient pour objectif le rattachement de cette partie du Siam à la Malaisie anglaise. De fait, il semble bien que des Anglais aient proposé une médiation pour mettre fin aux affrontements (Bunyanuwat 2542 : 4123). Il est vrai qu’en 1909, lors de la fixation des frontières Betong avait été dépecée puisque quatre de ses tambon (sous-districts) étaient passés à la Malaisie.

Le refuge du Parti communiste de Malaisie

111La région de Betong a une position géographique bien particulière ; elle est insérée dans le territoire malaysien : on parle généralement d’avancée ou de saillie de Betong. Pendant plus d’une quarantaine d’années, des années 1940 à 1989, la région servit de base de repli aux 10e et 12e régiments du Parti communiste de Malaisie (PCM) en guérilla contre le gouvernement de Kuala Lumpur. Pendant la Seconde guerre mondiale les communistes de Malaisie avaient combattu les Japonais en espérant qu’une fois la victoire acquise leur parti serait accepté officiellement par les autorités de Malaisie. Mais, il n’en fut rien, et après la guerre les communistes malais furent contraints à la clandestinité. Il est possible que, dès 1943 les communistes de Malaisie se soient réfugiés dans les montagnes de la région de Betong pour résister aux Japonais (Tanmahaphram 2542 : 110). En 1982, le nombre des troupes du PCM était estimé à environ 2 300 (Prateepchaikul 1982 : 12).

112Dans ses mémoires, M. Chin Peng, le leader le plus connu du Parti communiste de Malaysia, raconte que les relations avec le gouvernement de Bangkok ne furent pas toujours faciles, notamment aux époques les plus anticommunistes, mais que les liens étaient beaucoup plus cordiaux avec les autorités locales. Il semble même qu’au début leur présence fut plutôt bien accueillie, car des troupes chinoises du Guomindang faisaient régner un climat d’insécurité dans la région et que l’on comptait sur les troupes du parti communiste malais pour les mettre hors d’état de nuire.

113Le 10e Régiment du PCM s’installa près de Sadao, dans la province de Songkhla, au nord de l’Etat malaysien du Kelantan, tandis que le 12e Régiment s’établit près de Betong, au nord de l’Etat malaysien de Perak. La Grande Bretagne puis la Malaysia n’eurent de cesse de vouloir éliminer cette guérilla communiste et la Thaïlande leur accorda des facilités. Un droit de poursuite de 25 (puis seulement 5) miles en territoire thaï, puis l’autorisation de stationner un corps de 500 policiers malais dans la banlieue de Betong (Dassé 1978 : 194-195). En août 1978, l’armée malaysienne lança une offensive soutenue dans la région de Betong grâce à une meilleure coopération avec les Thaïlandais. Ce type d’opération fut plusieurs fois renouvelé. Ainsi, en février 1986, des bases du PCM, situées à 16 km au nord de Betong, furent envahies et une station de radio fut rendue inutilisable.

114Fin avril 1983, le chef d’état-major de la 4e Armée thaïlandaise (celle qui couvre la région Sud) réunit plus d’une dizaine de leaders chinois de Betong dans un temple chinois pour leur demander de faire en sorte que la communauté chinoise locale cesse de soutenir le Parti Communiste de Malaisie installé dans la région et d’inciter les jeunes Sino-Thaïlandais l’ayant rejoint à retourner dans leurs familles. Les leaders chinois expliquèrent qu’ils étaient parfois obligés de contribuer financièrement au budget du PCM pour avoir accès en toute tranquillité à leurs plantations d’hévéa ; ils avancèrent aussi la crainte que, si les forces du PCM venaient à être anéanties, les maquis indépendantistes musulmans ne les remplacent, ce qui seraient pour eux beaucoup plus problématique. Devant les assurances des responsables militaires que le mouvement indépendantiste musulman serait éliminé prochainement, les leaders acceptèrent de coopérer (anonyme 1983a : 6) ; mais, l’article de presse qui donnait tous les détails de cette rencontre était suivi d’un article plus court révélant qu’un hévéaculteur chinois de Betong, qui avait conduit des rangers thaïlandais vers un camp du PCM, avait été retrouvé décapité et les deux jambes mutilées (anonyme 1983b : 6). On comprend plus aisément que l’étude menée en 1968 par le Stanford Research Institue pour l’armée américaine signalait que « les Chinois de Betong [étaient] tous, volontairement ou involontairement des soutiens des terroristes communistes » (MacMichael et Waller 1968 : 25).

115Les bases des communistes de Malaisie étaient protégées par des mines qui doivent rendre périlleuses encore aujourd’hui bien des promenades en forêt (anonyme 1986a : 3). Lors des accords de décembre 1989 le sujet avait été longuement discuté et il avait été convenu qu’une somme de 30 ringgits (dollars malaysiens) serait donné pour chaque mine retrouvée, mais on ignore dans quelle mesure cette partie de l’accord a été couronnée de succès (Ratanachaya 1996 : 267-268). Le PCM abandonna la lutte à la fin de l’année 1989 ; il ne comptait plus qu’entre 900 et 1 200 combattants, la grande majorité chinois (de Malaisie ou de Thaïlande), contre 5 000 dans les années 1950. Apparemment, ils étaient plus occupés à se livrer à divers trafics de part et d’autre de la frontière plutôt qu’à monter des opérations d’envergure contre les troupes de la Malaysia (Tasker 1989 : 36). Un accord fut signé le 2 décembre par Chin Peng, venu spécialement de Chine, au Lee Gardens Hotel de Hat Yai.26 La radio du PCM cessa d’émettre le 2 janvier 1990 et les camps furent fermés en juin de la même année. Une partie des troupes du PCM choisit de rester dans le district de Betong où ils ont pu se constituer en villages.

116Au moment où tout était joué, l’hebdomadaire de Hong Kong Asiaweek publia un reportage photographique sur un camp du PCM de la région de Betong ; le plus surprenant était sans doute le nombre important de femmes, « plus de la moitié » des résidents selon le texte de l’article (anonyme 1990b). Selon une source, 16 % des membres du PCM étaient alors des Chinois de nationalité thaïlandaise, sans doute recrutés à Betong (Tanmahaphrom 2542 : 111).

Les richesses de Betong

117En 1956, un auteur indiquait que 75 % de la population de Betong vivait de l’hévéaculture, mais ajoutait que les hôtels étaient très nombreux et que la vie y était plus chère que partout ailleurs en Thaïlande (Niyomchan 2499 : 168). Vingt ans plus tard, une étude avançait le chiffre de 80 % d’agriculteurs (pour le district) et 18 % de personnes employées dans les secteurs du commerce et du tourisme. Grâce à l’hévéaculture, au commerce et au tourisme, le revenu annuel moyen par habitant (en 1995) était le plus élevé de Thaïlande avec 60 000 bahts (1 250 euros) contre seulement environ 39 000 bahts (812 euros) pour l’ensemble de la province de Yala (Borisat… 2540 : 1-7).

118Avec son climat agréable et sa source d’eau minérale chaude à proximité, Betong est parfois présentée comme un lieu de tourisme pour la santé (Thuengfang 2530 : 49-51). Mais si la petite ville de Betong avait dès 1987 plus de mille chambres d’hôtels pour accueillir les touristes de Malaisie et Singapour, c’était plus pour les prostituées que pour les spécialités culinaires locales comme le poulet de Betong, le poisson à la chinoise ou les grenouilles des montagnes ou voir la curiosité de la ville, la plus grande boîte postale du monde.

119En 1991, un guide très officiel mentionne huit hôtels à Betong : le Khong Kha (140 chambres), le Thai (81 chambres), le Fortuna (72 chambres), le My House (64 chambres), le Rama (40 chambres), le Venus (54 chambres), le Si Charoen (40 chambres) et le Si Betong (52 chambres) (anonyme 1991 : 284-285). La même année, 63 495 touristes visitèrent Betong. Le nombre augmenta jusqu’en 1994 avec un total de 91 286 puis connut une chute brutale peut-être en raison des craintes d’une contamination par le virus du VIH (cf. tableau 9).

Année

Nombre

1991

63 495

1992

77 171

1993

86 699

1994

91 286

1995

55 700

1996

58 011

Tableau n o 9 : Nombre de touristes étrangers à Betong de 1991 à 1996
Source : Borisat… 2540 : 2-2.

120Lorsque Pramot Thatsanasuwan visita Betong en 1973, il ne mentionna pas le tourisme sexuel (Thatsanasuwan 2516 : 198-99). Un ouvrage officiel publié en 1979 par le gouvernorat de Yala cite le chiffre de 754 « prostituées et femmes exerçant des professions voisines » pour l’ensemble de la province, sans préciser davantage leur lieu d’exercice (anonyme 2522 : 86)27. Mme Supphatra Suphap, professeur à Chulalongkorn, rendue célèbre au cours des années 1980-1990 par ses rubriques dans de grands quotidiens de langue thaïe et ses manuels de « Problèmes sociaux » (panha sangkhom), se rendit à plusieurs reprises à Betong et nota dans son journal de voyage que c’est parce que les prostituées sont interdites en Malaysia que les Malaysiens viennent se défouler en Thaïlande, ce qui a pour effet d’éviter qu’ils sombrent dans la folie et violent des femmes chez eux (Supphap 2527 : 199). C’était alors la théorie de l’utilité de la prostitution à laquelle s’était rallié bon nombre d’auteurs thaïlandais et qui avait justifié le développement de la prostitution pour soldats, surtout américains à l’époque de la guerre du Viêt-nam.28

121L’année 1987 fut déclarée « année du tourisme » en Thaïlande et la province de Yala fut une des 32 provinces du pays officiellement annoncées comme « provinces touristiques ». Etant une province montagneuse et assez pluvieuse, les touristes thaïs peuvent être attirés par des sites naturels et quelques autres spécialités locales. Une des rares brochures (autres que des dépliants) publiées à l’époque consacre des développements au pilier fondateur (lak mueang) de la province de Yala, installé en 1962, au grand bassin du parc Khwan Mueang, ouvert en 1986, à la grotte de Khan Tho, située à six kilomètres de la ville de Yala, à un grand Bouddha couché de l’époque Srivijaya, situé dans une autre grotte, à une variété locale de palmiers, à une variété locale de bananiers, au barrage de Bang Lang avec son lac artificiel, aux trente représentants de l’ethnie Sakai qui habitent un village du district de Than To, aux élevages de tourterelles,… et au district de Betong. Le fameux poulet de Betong, la boîte postale de 3,2 mètres de haut installée en 1924, les poissons Dragons, l’art martial sila et la danse rongngeng, un pavillon pour observer la lune, des mosquées de construction récente, des cascades, peu de ces attraits sont réellement spécifiques à la province et ils ne justifient guère le titre de Sane Yala, le charme voire la fascination ou la magie de la province de Yala, que portait la brochure en question (collectif 2530).

122Pourtant, un article non signé du quotidien anglais Bangkok Post du 15 juillet 1982 ne laissait guère planer de doutes. Son titre disait : « Women are the big draw for visitors to Betong » (ce sont les femmes qui constituent le principal attrait pour les visiteurs à Betong »). Il précisait que Betong avait peu à offrir aux touristes de Thaïlande et que son accès était bien difficile pour une sécurité loin d’être garantie. Un résident aurait confié à l’auteur de l’article que « l’économie de Betong reposait entièrement sur les touristes malaysiens et que, s’ils cessaient de venir, tout disparaîtrait » (anonyme 2525 : 10). Le journaliste interviewa également un policier qui précisa que deux cents touristes arrivaient quotidiennement de la Malaysia et passaient une nuit ou deux à Betong ; il interrogea également un proxénète chinois qui expliqua qu’il y avait 20 bordels et 600 prostituées, la plupart originaires des provinces du Nord, mais qu’elles étaient bien traitées car chacun était bien conscient que, sans elles, les affaires ne survivraient pas. Il expliqua qu’avec des tarifs de cent bahts pour trois heures et trois cents bahts pour la nuit ces prostituées étaient spécialement bon marché pour les Malaysiens (anonyme 2525c : 10).

123Pourtant, encore très récemment, certains responsables voulaient ignorer l’importance de la prostitution à Betong. C’est ainsi le cas, en octobre 2006, de M. Songpol Kaopatumtip dans son article sur M. Khunawut Mongkhonprajak, qui fut élu maire de Betong en 1988. On y apprend toutefois que la municipalité compte 55.000 habitants dont 51 % de musulmans, qu’une université chinoise où l’enseignement se fera en mandarin y est en construction, et que l’école de la fondation Jong Fa fut la première école de Thaïlande où le chinois fut enseigné, en 1923 (Kaopatumtip 2006 : P2). Il revient sur les six bombes qui touchèrent six banques de Betong le 31 août 2006. Le maire veut néanmoins développer le tourisme et évoque le projet de construction d’un aéroport, celui d’un pont de 300 mètres et d’un tunnel de 800 mètres qui faciliteraient la liaison de Betong avec Yala et le monde extérieur. En janvier 2007, Chettha Siriyothai dans son article sur Betong pour le quotidien Khao Sot ne mentionne lui non plus ni la prostitution ni même les bombes. Il termine toutefois son article en citant le dicton local « celui qui vient à Betong n’a pas envie de repartir ». On comprend mal à la lecture de l’article consacré aux rares sites touristiques naturels et architecturaux ce qui pourrait retenir longtemps le voyageur (Siriyothai 2550 : 23).

124Sans doute mieux informé, le quotidien anglais The Nation du 24 mars 1986 publiait une photo d’un registre (de police ?) listant les bordels de Betong avec le nombre des prostituées (cf. tableau 10).

125Ce tableau (qui comporte sans doute quelques erreurs dues à une lecture difficile, la photographie manquant parfois de netteté) montre – si cela était nécessaire – que la prostitution était, à Betong en 1986, totalement tolérée, alors qu’officiellement elle était illégale et punie par la loi. Le nombre total des prostituées de Betong aurait alors été de 446 personnes ; ce qui peut paraître peu. Cela fait une moyenne de 18 à 19 prostituées par établissement. Le chiffre exact était sans doute supérieur ; d’abord parce que d’autres établissements que les bordels et les hôtels devaient offrir ce type de service (on pense aux restaurants, aux salons de coiffure…), ensuite parce que les propriétaires des bordels devaient sous-estimer volontairement le nombre des prostituées pour réduire les pots-de-vin qu’ils devaient verser à la police, ceux-ci étant habituellement proportionnels au nombre des prostituées.

Nom de l’établissement

Adresse

Nombre de prostituées

1. maison Bunying

Illisible

40

2. maison Oi Chusai (Bunmi)

105/4 rue Chantharothai

21

3. maison Arichai

35/5 ruelle Fusak

20

4. maison Maew

78 rue Chantharothai

10

5. maison de Mme Khim

28 rue Chantharothai

7

6. maison Charungsi (Suk)

95 rue Chantharothai

6

7. maison de M. Phon (Samrueng)

100 rue Chantharothai

6

8. maison Darling

23/20 rue Rattanakit

32

9. maison de Mme Nuan

23/19 rue Rattanakit

55

10. maison Kulap (Rose)

23/22 rue Rattanakit

24

11. maison Ari

44/11 rue Rattanakit

43

12. maison Nok Noi (Rat)

1 ruelle Phraphanphesat

23

13. maison de M. Thawip

104 rue Chantharothai

30

14. maison de M. Kasem

96/4 rue Chantharothai

45

15. maison de M. Ti (Thira)

130/1 ruelle Falaprung

50

16. maison de M. Sathai

36 ruelle Phamonsin

35

17. maison de M. Khlao (Cesar)

rue Fusak

18

18. maison de M. Hoi (Seri)

278/15 rue atthawetthi

20

19. maison de M. Khamsan (Sakura)

16/2 rue Chayachaowalit

30

20. maison de MM. Buai et Kip

24 ruelle Fusak

9

21. maison de M. Prawe

Derrière Falaprung

7

22. maison de Mme Siap (Prani)

86/8 Khamphawira

Non mentionné

23. hôtel Sisombun

Non mentionnée

3

24. hôtel Thaksinnalai

Non mentionnée

7

25. hôtel Saenfa

Non mentionnée

5

Tableau n o 10 : Les bordels de Betong en 1986
Source : The Nation du 24 mars 1986, p. 5

126En 1990, selon les statistiques « officielles » du ministère de la Santé publique, la municipalité de Betong abritait alors vingt-deux bordels, trois hôtels à prostituées et un restaurant avec trente prostituées. Trois rues sont particulièrement concernées, la rue Chantharothai avec six bordels, la rue Fusak avec cinq bordels et la rue Phamonsing avec quatre bordels. Alors que les bordels de Yala ont entre trois et seize prostituées, ceux de Betong en ont entre six et quatre-vingts. Cela fait une moyenne de trente-neuf prostituées par bordel à Betong contre un peu plus de huit pour la ville de Yala. A peu près à la même époque on apprenait que les tarifs étaient de l’ordre de 100 à 500 bahts (2 à 10 euros), ce qui était effectivement très bon marché (Rungchanchai 2532 : 79).

127Outre ce tableau, nous avons des informations assez précises et plus qualitatives sur la prostitution à Betong entre mars 1986 et mars 1992 grâce aux articles publiés en anglais et en thaï par Chamlong Bunsong et Evelyne Gira (r) det (Bunsong 1986, 1992 ; Giradet et Boonsong 1990).29 Dans un premier article du 24 mars 1986 nous apprenons que Betong compte de mille à deux mille prostituées sur 18 000-20 000 habitants selon s’il s’agit de la saison touristique ou pas ; il y aurait au total 27 bordels, beaucoup opérant sans dissimulation. Le directeur-adjoint de l’hôpital de Betong confirme que les prostituées constituent 5 à 10 % des habitants de la ville. Les visiteurs de Malaysia et de Singapour dépensent ente 70 et 100 millions de bahts par an à Betong, en comptant le coût de la prostitution. Les prostituées sont originaires des provinces de Chiang Rai, Chiang Mai, Phayao. Beaucoup seraient des Chinoises descendantes des soldats des troupes du Guomindang demeurés en territoire thaïlandais après 1949 et établis dans la province de Chiang Rai. Leur avantage est la connaissance du mandarin, car le chinois est la langue de communication à Betong entre touristes et résidents. Les prostituées rapportent entre 500 et 1 000 bahts par jour, mais ne peuvent garder pour elle qu’une fraction de cette somme ; néanmoins, elles peuvent envoyer chez elle environ 5 000 bahts par mois, une somme non négligeable en 1986. Selon une propriétaire de bordel citée par l’auteur, beaucoup de clients étaient des ouvriers et des mineurs d’étain toujours affectés par le cours de ce minerai. Cette informatrice reconnaît qu’elle doit payer des agents conduisant les filles depuis le nord de la Thaïlande, mais également les autorités locales. Une de ces agents explique qu’elle reçoit 2 500 à 3 000 bahts pour chaque fille qu’elle conduit dans un des bordels de Betong. La tendance est de recruter davantage parmi les femmes des minorités montagnardes que les propriétaires des bordels sont prêts à payer plus cher ; en effet, comme elles sont sans papiers d’identité et peu instruites, elles sont plus faciles à contrôler (Bunsong 1986 : 5).30

128L’article d’avril 1990 est signé par Chamlong Boonsong et Evelyne Girardet, qui ont passé une semaine à Betong parmi les prostituées. Au-delà de quelques données chiffrées (les touristes malaysiens – environ 100 000 par an – dépensent en moyenne 20 000 bahts lors de leurs séjours ; les parents vendent leurs filles pour 5 000 à 30 000 bahts et celles-ci doivent rembourser le double aux propriétaires des bordels avant de pouvoir garder de l’argent pour elles ; les prostituées doivent payer sur leurs revenus la somme de 450 bahts à la police chaque semaine ; seuls les touristes plus âgés peuvent payer la somme de 5-6 000 bahts exigée pour déflorer une vierge ; les 18 salons de coiffure pour hommes de Betong sont aussi des lieux de prostitution…), les auteurs essaient de montrer un visage assez bon enfant de la prostitution à Betong. Les clients sont souvent généreux et des relations stables se nouent ; les filles parlent de « petits-amis » malaysiens revenant fréquemment leur rendre visite à Betong. Une photo montre même une prostituée ayant épousé un de ses clients et ayant un bébé de lui. Les auteurs ont même rencontré un « gentil » proxénète, Monsieur Tau, qui gagne 4 000 bahts par mois et explique qu’aucun proxénète de Betong ne frappe les prostituées. Etrangement, les auteurs avancent que ces conditions privilégiées seraient dues au fait que les clients des prostituées de Betong sont des Chinois plutôt que des Européens comme à Pattaya ou à Patpong présentées comme de simples « marchés de viande ». Même si les auteurs évoquent ensuite des expériences moins positives ils suggèrent que les prostituées de Betong peuvent être heureuses (« Can prostitutes be happy ? » est le titre de l’article) et se demandent avec horreur si Betong ne va pas devenir semblable à Pattaya (Girardet et Boonsong 1990).

129Pour le troisième article, publié en mars 1992, l’auteur – M. Chamlong Boonsong – raconte qu’il a passé un mois tout entier à Betong. Il explique que les prostituées – au nombre d’un millier – sont d’abord originaires de la province de Chiang Rai, puis de Phayao et de Phrae, trois provinces du Nord. Les langues parlées avec les touristes sont essentiellement le chinois (cantonais et teochiu) et le malais ou le yawi. Les proxénètes et les rabatteurs sont donc des Malais, mais surtout des Chinois. Dans les bordels, les filles se tiennent derrière des vitres, comme dans les salons de massage. Elles jouent aux cartes ou tricotent. Le client fait son choix, paie et donne le nom de son hôtel au proxénète. Ensuite, le client rentre à l’hôtel attendre la prostituée qui le rejoindra à l’heure convenue. Les prostituées, âgées de 17 ans et plus, doivent elles-mêmes connaître un minimum de chinois si elles veulent avoir quelque succès auprès des clients. Les touristes de Malaysia dépenseraient entre 5 000 et 15 000 bahts à chacun de leurs séjours. Les proxénètes découragent les prostituées à prendre des clients thaïlandais qui pourraient devenir des « petits-amis » qui les encourageraient à quitter le bordel (Boonsong 1992).

130L’article est moins optimiste que les précédents. Visiblement davantage de femmes ont été interrogées et elles parlent des dettes qui les accablent, des clients saouls ou sales. Certes, on trouve encore des cas de prostituées devenant des maîtresses régulières ou même des mia noi (petites femmes), quand un lien durable s’établit avec un client malaysien qui finit par se rendre à Betong tous les week-ends et qui propose un salaire mensuel à sa « femme », lui évitant ainsi le bordel. Mais, le plus souvent celle-ci finit par s’ennuyer, s’adonne aux jeux de cartes et prend un petit ami thaï, un gigolo beaucoup plus jeune que son « mari » malaysien.

131Quelques cas intéressants sont présentés comme celui de Nit, originaire de Chiang Rai. A 22 ans, elle est prostituée depuis déjà 7 ans et était donc mineure à ses débuts. Elle a travaillé dans plusieurs bordels de Bangkok et de Hat Yai avant de venir à Betong. C’est une parente qui l’a incitée à se prostituer. Elle fut déflorée à Bangkok, dans le quartier populaire de Sutthisan, connu pour ses bars et ses bordels pour Thaïs, par son premier client pour la somme de 5 000 bahts (100 euros).

132Le cas de Ampha, également orignaire de Chiang Rai, est un peu différent. Elle vint presque directement à Betong conduite par Chanda, une ancienne camarade de classe qui y avait déjà travaillé. Son père décédé, elle devait gagner de l’argent pour venir en aide à sa mère et à ses deux plus jeunes frère et sœur. Elle fut d’abord vendeuse, puis danseuse de ramwong mais les revenus étaient irréguliers. Quand il l’engagea le patron du bordel lui donna 10 000 bahts et elle fut déflorée par un vieux Chinois de Malaysia pour 4 000 bahts, dont le proxénète prit la moitié. Ampha ne se trouvait guère jolie en arrivant à Betong. Pour 4 000 bahts, elle se fit refaire le nez et, grâce à une meilleure alimentation, sa peau devint rapidement plus lumineuse. Dès la deuxième année, elle attira davantage de clients et put retourner voir sa famille au village avec 20 000 bahts en poche. Après quatre ans, elle avait pu économiser pas moins de 100 000 bahts (2 000 euros) avec lesquels elle fit construire une nouvelle maison familiale dans son village. Elle en est particulièrement fière quand elle compare avec la famille de Chanda, prostituée depuis plus longtemps qu’elle, mais qui a gaspillé ses gains dans l’alcool et le jeu. Ampha devint finalement « épouse » (non officielle) d’un jeune Malaisien et quitta le bordel pour s’installer avec une autre ancienne prostituée qui s’était mariée avec un musulman de Betong. Son « mari » lui rend visite régulièrement.

133La troisième histoire de vie esquissée est celle de Champa qui, depuis l’âge de 16 ans, a connu de nombreux bordels de Bangkok, Hat Yai, Sungai Kolok et finalement Betong. Elle a même travaillé en Malaysia, ce qui lui valut presque six mois de prison. Une tentative d’ouvrir un petit restaurant à Bangkok se solda par une tricherie de son partenaire. Amoureuse d’un Malaysien, elle le suivit chez lui à Penang, mais elle se sentit tellement méprisée par la famille du garçon qu’elle choisit de retourner à Betong. Désormais âgée et fatiguée, elle n’a plus auprès des clients le succès d’autrefois.

134Le 14 mars 2007, on a tiré pour la première fois sur un mini-bus transportant des passagers sur la route reliant Betong à Yala. Vers 8h30 du matin l’autocar de M. Abdul-raman Khodae, âgé de 40 ans, qui transportait dix passagers fut bloqué par un tronc d’arbre de bonnes dimensions ; puis des agresseurs armés de fusils d’assaut M 13 et AK 47 ouvrirent le feu sur les passagers et le conducteur. Ils voulurent même achever les blessés d’une balle dans la tête. Le bilan fut lourd : huit morts, trois femmes, deux adolescentes et trois hommes, et deux blessés dont le conducteur. Trois des victimes portaient des noms chinois (« Khonsuea kao » 2550 : 14-17). Cela frappa les esprits des habitants de Betong qui se croyaient jusque-là relativement à l’abri d’une telle menace.

135Puis en mai 2007 la même route a été longtemps bloquée par des villageois réclamant la libération de parents arrêtés pour leur participation à des actions violentes. Les résidents de Betong devaient faire un détour considérable – par la Malaysia – pour se rendre en territoire thaïlandais. L’accès de Betong reste très aisé pour les visiteurs de Malaysia, s’ils ne redoutent ni la violence possible ni l’augmentation des tarifs : en raison des violences et des difficultés d’approvisionnement, le prix d’un œuf serait passé de 3 à 10 bahts (Chinmaneevong 2007 : B10).31

Sungai Kolok, l’autre grande ville du tourisme sexuel de la frontière malaise

136Sungai Kolok est le plus grand district de la province de Narathiwat. C’est une ville frontière et la dernière gare ferroviaire avant la Malaysia. La frontière est en fait à cet endroit la rivière de Sungai Kolok elle-même.32 C’est un district à large majorité musulmane, puisque ceux-ci sont estimés à 75 % de la population pour 20 % de bouddhistes et 5 % de chrétiens (Phromkaeo et Phongphaibun 2542 : 8178).

137C’est un district prospère. En 1983 on y dénombrait pas moins de 27 ateliers de batik. Le nombre diminua par la suite, mais, encore en 1995, on comptait 92 usines diverses pour une population de 62 200 personnes (Phromkaeo et Phongphaibun 2542 : 8178). On y trouve depuis longtemps beaucoup plus d’hôtels que dans la capitale provinciale de Narathiwat (Thatsanasuwan 2520 : 168). Dès 1956, un auteur mentionne les nombreuses distractions et évoque les prostituées (phisuea rattri ou papillons de nuit) (Niyomchan 2499 : 176). Le passage du train venant de Malaysia en ont fait le premier marché des produits de contrebande (calamar, champignons noirs, ailerons de requin, cigarettes).

138Les données touristiques pour Sungai Kolok sont précises car l’Office thaïlandais du tourisme l’a incluse parmi les principales destinations touristiques du pays depuis plusieurs décennies et les chiffres sont régulièrement publiés. On sait ainsi qu’en 1982 Sungai Kolok accueillit 149 815 touristes dont 99 219 étrangers, soit 23 000 de plus que Phuket à la même époque. Le nombre d’hôtels était passé de 22 en 1981 à 30 en 1982. Toujours en 1982, les établissements de Sungai Kolok affichaient un taux de remplissage de 68,86 % (et jusqu’à 79,79 % en avril). C’était le record du pays exception faite de Bangkok. C’était également la seule ville (pour lesquelles les chiffres étaient donnés) qui avait plus de touristes étrangers que locaux : en effet, 95 800 de ces 149 815 touristes étaient originaires de la Malaysia voisine. En revanche, les séjours étaient très courts avec une moyenne de 1,25 jour en 1981 et de 1,59 jours en 1982 (Tourism… 1983 : 60-2, 66-67).

139Six ans plus tard, en 1988, le nombre d’hôtels avait presque doublé et était passé à 56, mais le taux de d’occupation n’était plus que de 49,39 %. Le nombre total de touristes était de 257 135 dont 185 710 étrangers, et 179 850 de ces touristes étrangers venaient de la Malaysia proche et 4 315 de Singapour. Les Malaysiens visitaient Sungai Kolok surtout en février, mai et juillet, moins souvent en janvier et novembre. Quant à la durée du séjour, le document ne la donne que pour l’ensemble des touristes malaysiens visitant la Thaïlande, elle était de 3,88 jours (Tourism… 1988 : 35, 67-68, 75).

140Un guide des hôtels de Thaïlande de 1991 mentionne cinq hôtels à Sungai Kolok, le Genting avec 190 chambres et une discothèque, le Grand Garden avec 129 chambres, et le P.A. Super Club, le Thaksin Hotel 2 avec 49 chambres, et un Coffee House, le Merlin avec 98 chambres et des restaurants, et le Venice Palace Hotel avec 132 chambres et un autre Super Club (anonyme 1991 : 246-48). En fait, selon une source, on comptait en 1995, une soixantaine d’hôtels et 2 156 chambres (Phromkaeo et Phongphaibun 2542 : 8179).

Type de touristes

Nombre quotidien de touristes

Dépenses par jour et par touriste

Dépenses totales par jour

Dépenses annuelles

Touristes passant la nuit

300 personnes par jour

3500 bahts

1 050 000 bahts

383 250 000 bahts

Touristes pour la journée

50 personnes par jour

2500 bahts

125 000 bahts

45 625 000 bahts

Total

350 personnes

6000 bahts

1 175 000 bahts

428 875 000 bahts

Tableau 11 : les dépenses des touristes et visiteurs de Sungai Kolok
Sources : tableau corrigé et complété à partir des chiffres donnés dans l’article de Phonsak Phromkaeo et Sutthiwong Phongphaibun (2542 : 4180).

141Un guide de langue thaïe de 1960 note que les nuits de Sungai Kolok sont particulièrement lumineuses, car éclairées de néons à tous les carrefours (Chaichana et Suwannasuk 2503 : 479). Le répertoire – non publié – des établissements de prostitution établi par le ministère de la Santé est plus précis. On trouvait dans la province 76 établissements avec au total 1 634 prostituées, soit 47 bordels (samnak) avec 1 328 prostituées, 11 hôtels avec 70 prostituées, 8 restaurants avec 52 prostituées, 6 bar-disco avec 119 prostituées et 4 massages de style ancien avec 66 prostituées (142). Un seul de ces établissements ne se trouve pas dans le district de Sungai Kolok, mais dans celui de Ra-ngae ; il s’agit de l’hôtel Lang Heng qui compte 10 prostituées ayant un tarif de 100-150 bahts (2-3 euros). (141).

142A Sungai Kolok, les bordels comptent entre 6 et 72 filles et les tarifs vont de 200 à 500 bahts (4-10 euros). Ils se trouvent dans les rues Waman Amnuai (21), Arif Mankha (15), Prachawiwat (5), Butsayaphan (2), Charoen Khet (2), Chuen Mankha (1), Worakhamin (1). Dans la rue Waman Amnuai, les bordels se trouvent aux numéros 9, 12, 14, 15/2, 16, 56/4, 60, 62/2, 66, 74, 75/1, 75/2, 85/2, 89, 91, 95/1, 98, 105, 109, 138. Le vingt-et-unième établissement, celui Monsieur Suwan Piklong, qui ne compte que neuf prostituées, n’est pas situé avec précision. On peut dire qu’il s’agit d’une rue spécialisée. En revanche, dans la rue Arif Mankha, on note des bordels aux numéros 14/1, 27, 70-73, 72/4, 74/20, 86/2, 104/2, 112/20, 123, 124, 156/6, 165,33 mais l’on trouve également un bar-disco au numéro 104, deux restaurants à prostituées aux numéros 31-32 et 44/1, et deux salons de massage à prostituées aux numéros 55-56 et 102/1-3.

143La rue Prachawiwat compte des établissements plus variés. Elle a cinq bordels aux numéros 92/11, 102, 163, 201, 225, un bar-disco au numéro 160/6, un hôtel avec huit prostituées au numéro 103, et un restaurant avec également huit prostituées au numéro 295/6. De même, la rue Charoen Khet compte des établissements variés quoiqu’en nombre restreint : deux bordels aux numéros 15/2 et 75/3, un bar-disco avec dix-huit prostituées au numéro 45, un hôtel avec six prostituées au numéro 213/2 ainsi que deux salons de massage « à l’ancienne » avec respectivement quatorze et dix-huit prostituées aux numéros 40 et 45.

144Les noms des établissements sont également donnés. Pour les bordels (samnak), il s’agit du nom du propriétaire. Les informations que l’on peut en tirer sont réduites. Sur 47 propriétaires 16 sont des femmes. On trouve seulement deux bordels ayant le même propriétaire, M. Tui Thananusak, l’un au 102 de la rue Prachawiwat qui compte 64 prostituées, l’autre au 74 de la rue Waman Amnuai qui compte 46 prostituées. On trouve encore deux bordels ayant des propriétaires portant le même nom de famille. Il s’agit de M. Bunmi Khom-awut et de Mme Moei Khom-awut, dont les deux établissements sont situés aux numéros 72/4 et 86/2 de la rue Arif Mankha. Un seul propriétaire porte un nom directement chinois : il s’agit de M. Sanguan sae Lue. Mais d’autres noms ou prénoms semblent indiquer une origine chinoise comme ceux de M. Tui Thananusak, M. Fung Namwong, Mme On Sutthipaeng, M. Mueang Tanprasoet, et M. Meng, dont le nom de famille n’est pas donné.

145Les autres établissements ont un caractère plus officiel et portent des noms occidentaux, thaï ou chinois. Ainsi les bar-discos se nomment Inter, Plaza, Grand Garden, Family, Kenting et Thara. Les hôtels ont pour noms Savoy, 9000 Miles, December, Sinto, Siang Hai, Lang Heng, Tang Seng, An-An, Nam Saeng, Chat Li, La, Si Wathana, Nam Thai, Thaksin, Thip Sud, Yot Rak, Sam Huachai, Amarin.

146En 2004, Sungai Kolok comptait 37 établissements hôteliers et 1837 chambres. Cette annéelà, la violence séparatiste s'étant grandement amplifiée dans la province, le nombre de chambres avait légèrement diminué par rapport aux trois années précédentes et le taux de remplissage était passé de 46,99 % en 2001 à 31,46 % en 2004. A la fin de l'année 2004 la perte était encore plus évidente avec 22,42 % de taux de remplissage en novembre 2004 au lieu de 43,27 % en novembre 2003. Le nombre de touristes était passé de 406 890 en 2003 à 334 477 en 2004 soit un déficit de 72 413 personnes. Pour l'ensemble des visiteurs la baisse a été de plus de 20 % en 2004 par rapport à 2003. En 2004, 72,9 % de ces visiteurs étaient originaires de Malaysia tandis que 26,55 % étaient des Thaïlandais (anonyme 2005 : 71-3, 81, 88).

147En 1998, l’époque la plus importante de l’essor du tourisme sexuel à Sungai Kolok, deux chercheurs de l’université Chulalongkorn de Bangkok ont réalisé une étude pour inciter les prostituées du district à exiger de leurs clients l’utilisation de préservatifs. A cette occasion, une enquête précise sur 101 prostituées de Sungai Kolok fut menée dont une partie des résultats est donnée dans le tableau 12.

Image

Tableau 12 : Profil des prostituées de Sungai Kolok
Sources : Limanon et Van Griensven (2541 : 14-18).

148A peu près à la même époque, une étudiante en maîtrise de l’université Ramkhamhaeng, originaire de la province de Narathiwat (peut-être même de Sungai Kolok) écrivait un mémoire sur « la Santé mentale des prostituées de Sungai Kolok ». Elle rencontra 120 prostituées sur les 757 officiellement répertoriées pour la ville.34 Elle donna un rapide profil de ces 120 prostituées retenant les éléments lui paraissant les plus pertinents (tableau 13).

Age

Chiffres absolus

 %

De 17 à 27 ans

79

65,8

A partir de 28 ans

41

34,2

Education

Etudes primaires

98

81,7

Etudes secondaires

22

18,3

Sit. matrimoniale

Célibataires

57

47,5

Ont déjà été mariées

63

52,5

Exercent depuis…

Moins de 3 ans

115

95,8

3 à 7 ans

5

4,2

Revenus de…

5000 bahts et moins

98

81,7

5001 à 12 000 bahts

22

18,3

Tableau 13 : Profil de 120 prostituées de Sungai Kolok
Sources : Choomuang (2542 : p. 40, tableau 2).

149Au moins depuis 1982 la visite des touristes malaysiens à Sungai Kolok est favorisée par le fait qu’ils n’ont pas besoin de visa ni même de faire viser leur passeport par la police thaïlandaise (Crowther et Wheeler 1982 : 47). Encore en 2006, les prévisions concernant la venue de touristes étrangers à Sungai Kolok étaient étrangement optimistes. Il faut dire que l’évolution avait été jusque-là étonnamment favorable comme le montre les chiffres du tableau 14.

Année

Nombre de touristes étrangers

1982

99 219

1987

178 575

1988

185 710

2004

334 477

2005

390 102

2006

440 093

2007

478 406

2008

496 890

Tableau 14 : Evolution du nombre de touristes à Sungai Kolok
(pour 2006, 2007, 2008, il s’agissait de prévisions)
Sources : Tourism… 1983 : 62, 1989 : 68 ; Diethelm… 2006 : 30.

150L’augmentation du nombre de touriste en 2008 par rapport à 2007 est cependant très modeste et, comme la violence paraît loin de son terme, il est probable que la tendance s’accentuera les prochaines années.

Les villes « ordinaires »

151Mais contrairement à toute attente, si la province de Yala comptait en 1990 68 établissements de prostitution avec 1 439 prostituées (il y a 39 bordels avec 1 001 prostituées, dix restaurants avec 169 prostituées, neuf hôtels avec 143 prostituées, cinq « cafés » avec 56 prostituées, deux pubs avec 12 prostituées, un night-club avec 13 prostituées et un coffee-shop avec 29 prostituées), la majorité de ces établissements ne se trouvaient pas à Betong, mais bien dans le chef-lieu de la province de Yala. En effet, quarante-trois (63 %) sont à Yala et vingt-cinq (27 %) à Betong, les 10 % restant se trouvant dans d’autres villes de la province.

152Comme Yala est tout sauf une ville touristique, il faut admettre que ce sont les habitants de Yala et des environs qui fournissent l’essentiel de la clientèle des prostituées35.

La prostitution des ports

153Tous les ports de commerce et de pêche connaissent un secteur de la prostitution développé. Généralement, on pense aux marins étrangers qui font des escales, mais, en Thaïlande, les pêcheurs « locaux » sont très souvent eux-mêmes étrangers à la région ou même au pays.

Provinces

Villages de pêcheurs

Familles de pêcheurs

Surat Thani

138

9 798

Pattani

110

11 286

Songkhla

106

6 402

Nakhon si Thammarat

104

5 471

Trang

69

4 187

Chumphon

63

2 888

Krabi

56

1 534

Phuket

52

1 485

Phangnga

46

1 186

Satun

44

3 104

Ranong

38

1 201

Phatthalung

35

2 304

Narathiwat

18

4 170

Total

879

55 016

Tableau n o 15 : Villages et familles de pêcheurs dans les provinces du Sud en 1974.
Source : Sisantisuk, Ondam et Khumkhanap 2517 : 5

154Ranong est sans doute une des moins touristiques des provinces de la Thaïlande du sud. Il est significatif qu’elle ait été la seule « oubliée » par Pramot Thatsanasuwan dans sa tournée des provinces méridionales en 1977 (Thatsanasuwan 2520). Ranong est également la province la moins peuplée de Thaïlande. Au milieu des années cinquante elle ne comptait que 20 000 habitants, en 1989, elle en avait environ 112 000. Depuis le XXe siècle au moins, une large partie de la population est constituée par des Chinois qui vinrent d’abord travailler dans les mines d’étain. Les deux activités employant le plus de main d’œuvre sont la pêche et les mines. En 1982, par exemple, Ranong comptait 426 bateaux de pêche employant 6390 personnes et 112 mines employant 3 260 personnes (Udomphong 2525 : 64). Or, on sait que les marins et les mineurs sont des immigrés d’autres régions de Thaïlande, le Nors-Est – l’Isan – en particulier, ou de pays étrangers, ici bien entendu de la Birmanie voisine. Tout naturellement les bordels de Ranong sont fréquentés par les Birmans qui travaillent comme marins ou employés du port et les prostituées elles-mêmes sont souvent originaires de Birmanie. Une étude spécifique serait très intéressante, mais sans doute peu représentative de la situation ailleurs dans le pays.

155Les relevés de l’Unité pour le contrôle des maladies transmissibles du ministère de la Santé publique indiquent qu’en 1990 la province de Ranong ne comptait que 49 établissements de prostitution rassemblant 651 prostituées. Seuls quatre d’entre eux ne se trouvent pas dans la ville même de Ranong. A Ranong ils se trouvent presque tous dans les « villages » 1 et 5 du tambon Bangrin. Quelques-uns sont dans le « village » 1 du tambon Paknam. Les noms des rues ne sont pas spécifiés. La plupart sont bon marché avec des tarifs allant de 50 à 100 bahts, cependant deux bordels présentent des tarifs allant de 300 à 1 000 bahts. Les établissements les plus onéreux étant un salon de massage, le Chansomthara, avec des tarifs de 1 000 à 1 500 bahts et un cocktail-lounge avec des tarifs de 1 000 à 1 200 bahts, tous deux situés dans l’hôtel Chansomthara de la rue Phetkasem, à l’extrémité est de la ville.

156En dehors de Hat Yai et de Sadao, la province de Songkhla ne manque pas d’établissements proposant des prostituées. On se souvient des « pêcheurs-pirates » décrits par Jean-Edern Hallier en 1979 qui kidnappaient de jeunes femmes boat-people pour les vendre aux bordels locaux. Dans la ville même de Songkhla, il n’y a pas moins de 46 bordels, de quatre restaurants à prostituées et de trois hôtels à prostituées. Tous les établissements sont dispersés dans la ville et sont de dimensions modestes. Le bordel le plus important, le Ban Si Fa 2, situé au 10/4 de la ruelle Nai Tra, compte 44 prostituées et la « Maison de nai Suraphon », au numéro 50 de la rue Si Suda, réunit 42 prostituées.

157Comme dans la ville de Phuket en 1984, c’est dans cette ville de Songkhla huit ans plus tard, plutôt qu’à Hat Yai ou à Sadao, qu’une affaire de prostitution défraya la chronique et choqua la population. Le 2 novembre 1992, en effet, Melle Phatsawara Samrit, une jeune prostituée de 14 ans originaire de Chiang Mai, fut retrouvée morte derrière le palais du gouverneur de Songkhla. Elle était venue demander des secours aux responsables locaux du département de l’Aide publique. Dès le lendemain la police arrêta les deux propriétaires du bordel dans lequel Melle Phatsawara avait été retenue avec 43 autres filles. Le 4 novembre furent aussi arrêtées deux femmes accusées d’en livrer d’autres aux bordels de Songkhla. Une commission fut alors créée par le ministère de l’Intérieur pour enquêter davantage sur l’affaire, puis une autre le 12 décembre. Le 5 puis le 6, puis le 27 novembre, d’autres arrestations suivirent. Enfin, la police arrêta M. Sorasak Bunchoet, qui fut présenté comme l’assassin de Melle Phatsawara, mais très vite on découvrit celui-ci pendu dans sa cellule (Miwongukhot s.d. : 45-49 ; Sakthaisong 2536 : 43-47). Le Premier ministre de l’époque, M. Chuan Leekpai, avait peu de temps auparavant annoncé en s’adressant aux gouverneurs de toutes les provinces qu’il ne devait plus y avoir de prostituées enfants et que cela serait très sévèrement réprimé (Sakthaisong 2536 : 43). Cette tragique affaire de Songkhla contribua sans doute à rendre les autorités plus strictes à cet égard.

158La quasi-totalité des districts maritimes de Songkhla compte également quelques bordels et surtout des restaurants à prostituées. C’est le cas des districts de Ranot, Sathing Phra, Singhanakhon, Thepha, mais aussi de Saba Yoi, à l’intérieur des terres. Mais le nombre des prostituées est extrêmement réduit : le restaurant Sai et le restaurant Hat Ruen Rom du district de Singhanakhon ne comptent même qu’une seule prostituée, dont le tarif est à débattre. Trois autres restaurants – le Choeng Doi du district de Ranot, le Tharathip du district de Khethra et le Ban Phai du district de Singhanakhon ne comptent, chacun, que deux prostituées ; là également, les tarifs sont bon marché (100-200 bahts soit 2-4 euros) ou à débattre.

159La province de Pattani n’est pas connue pour son commerce du sexe. Elle compte tout de même vingt-deux bordels, vingt et un restaurants avec prostituées, deux salons de massage et un hôtel à prostituées. Beaucoup d’établissements ne comptent qu’une dizaine de filles, mais on trouve un bordel de 110 prostituées au numéro 68/12-14 de la rue Ramkomut appartenant à Mme Aphon Limcharoen, une Chinoise ou une épouse de Chinois. Cette rue Ramkomut, située dans la partie est de la ville comprend la quasi-totalité des bordels, vingt sur vingt-deux. Les restaurants à prostituées sont davantage dispersés dans la ville. On en trouve plusieurs sur les rues Charoen Pradit, Nong Chik, Sukkhasem et Rong Lao.

160La province de Satun n’a pas de liaison routière majeure avec la Malaisie voisine et n’est guère touristique si l’on excepte l’île de Tarutao, un parc national. La prostitution y est un phénomène local. La plus grande partie des prostituées est attachée à des restaurants plutôt qu’à des bordels. De fait, on trouve seulement dix bordels employant au total 88 prostituées, mais 38 restaurants employant 277 prostituées, ainsi que 4 hôtels (26 prostituées), 3 bungalows (10 prostituées), un night-club (12 prostituées) et un pub (7 prostituées). Les établissements sont de très petites tailles ; seuls deux bordels comptent plus de 20 prostituées, il s’agit du Daraki au numéro 8 de la rue Rueangruetcharun avec 25 prostituées et le Thidinkao au numéro 83 de la rue Tamma-ngong Uthit avec 27 prostituées. Cinq établissements ont entre 13 et 17 prostituées tandis que les autres en comptent 9 ou moins. La moyenne générale pour l’ensemble de la province n’est que de 7,4 prostituées par établissement. Une rue de la ville de Satun concentre dix bordels : c’est la rue Phanatwitthi avec des maisons de prostituées aux numéros 10, 23, 30, 59, 98, 101, 142, 145, 146 et 150.

161En dehors de la ville de Satun, on trouve des restaurants à prostituées au district de Thungwa, de La-ngu et de Khuankalong, ainsi que des hôtels et des bungalows à prostituées dans le district de La-ngu.

162Nakhon Si Thammarat est une ville ancienne et un port où des étrangers se rendent depuis longtemps pour faire du commerce (Amatayakul 2517 : 77). Dans un article de 1981 détaillant les attraits touristiques de Nakhon Si Thammarat, il est mentionné six coffee shops, associés à des hôtels ou à des cinémas, deux night-clubs et un cocktail-lounge (Wiriyasiriwatthana 2524 : 155-156). En 1992, la ville avait bien 25 hôtels, mais seulement trois ou quatre de dimensions convenables (Atthamakon 2535 : 36). Jusqu’ici la province est peu connue pour son secteur de la prostitution, mais, depuis 2006, avec l’engouement étonnant des Thaïlandais pour les amulettes de type Chatukham Ramathep originaires de cette province, le « tourisme » connaît un boom surprenant qui doit être accompagné d’un développement de la prostitution, puisque que l’on sait que pèlerinages et prostitution ont toujours fait bon ménage.

163Ces villes ordinaires de la région, surtout si elles sont des ports de pêche importants, si elles sont relativement riches, ont un secteur de la prostitution qui est loin d’être négligeable, surtout en comparaison des villes équivalentes dans les autres régions de Thaïlande.

9 - La situation de guerre dans le Sud, le sexe et la prostitution

164La prostitution a toujours fait bon ménage avec les soldats. Chacun connaît le cliché du permissionnaire qui claque en un soir sa solde avec les filles et l’alcool. Or, la présence massive de troupes thaïlandaises dans les villes de la région Sud depuis janvier 2004, si elle décourage la venue de touristes de Malaysia, représente une clientèle nouvelle, moins fortunée certes, mais sans doute aussi moins difficile.

165Et même, c’est paradoxalement le manque de prostitution qui, selon certains leaders musulmans, met en danger l’honneur de jeunes filles musulmanes de la région. Naturellement les Thaïs trouvent les femmes musulmanes très jolies avec leurs nez aquilins et leurs visages ovales (Chaichana et Suwannasuk 2503 : 698). Et on parla beaucoup, dès mai 2005, de ces relations coupables entre des soldats surtout originaires du Nord-Est du pays et de jeunes filles locales, en particulier dans les districts de Waeng, Sungai Padi et Ra-ngae de la province de Narathiwat.

166Au 30 mai 2005, il se disait que plus de cent filles avaient été contraintes au mariage après être tombées enceintes. Les soldats, eux, devaient se convertir à l’islam, mais certains considéraient ces mariages comme provisoires et abandonnaient leurs épouses à la fin de leurs séjours, à moins que ce ne soit les parents musulmans qui aient refusé que leurs filles quittent la région pour le lointain Nord-Est. On cita le cas d’un soldat qui fut assassiné quelques mois après avoir contracté un tel mariage (Nanuam 2005 : 4).

167Nul doute que si la situation actuelle se prolonge, davantage de données seront bientôt disponibles sur ces alliances provisoires qui rappellent celles contractées par les Européens au Siam, notamment à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Il reste toutefois délicat de les considérer comme une forme de prostitution.

10 - Sadao, Padang Besar, Chang Lon des villes d’avenir ?

168Sadao, dans la province de Songkhla, est la dernière ville de Thaïlande sur la route Phetkasem (no 4) qui commence à Bangkok. Le district de Sadao comptait en 1997 plus de 80 000 habitants, bouddhistes à 64 %, les autres étant musulmans (35 %) et chrétiens (1 %) (Songmuang 2542 : 7875). C’est un district riche, puisque c’est celui qui produit le plus d’hévéa dans la province de Songkhla, elle-même à la tête de cette production en Thaïlande. Aussi, en 1998, le district avait 81 usines (surtout de transformation de l’hévéa), 18 coopératives, 13 banques et 11 stations services (Songmuang 2542 : 7875).

Nombre de maisonnées

Population

Thaïs bouddhistes

Thaïs musulmans

Thaïs chinois

Chinois étrangers

Tambon de Sadao

552

6 482

1 930

1 806

1 949

797

Tambon Pangla

2 647

12 197

6 157

1 246

3 813

969

Tambon Prik

1 143

7 879

3 237

2 452

1 830

360

Tambon Samnak Taew

890

6 026

2 036

2 686

986

318

Tambon

1 316

5 374

3 820

585

627

341

Thung Mau %

48,5 %

22 %

23 %

6 %

Tableau n o 16 : Profil démographique et ethno-religieux du district de Sadao en 1968.
Source : MacMichael et Waller 1968 : 42-44, table VII.

169Comme le montrent les données présentées dans le tableau 16, il y avait, en 1968 dans la municipalité de Sadao, 40 % de Chinois (dont 10 % étrangers), 30 % de Thaïs musulmans et 30 % de Thaïs bouddhistes. Dans les quatre autres tambon les proportions étaient légèrement différentes avec 48,5 % de Thaïs bouddhistes, 29 % de Chinois (dont 6 % étrangers) et 22 % de Thaïs musulmans (MacMichael et Waller 1968 : 44, 44).

170Ville frontière, elle connaît un commerce du sexe florissant, même si la ville est moins connue que Betong ou Sungai Kolok. En 1990, la ville comptait vingt-deux bordels, quatre bar-beer, six restaurants à prostituées. A la frontière malaise se trouve une autre ville – souvent oubliée sur les cartes officielles – qui porte le même nom que sa voisine de Malaisie, Padang Besar, et qui vit aussi des produits hors taxes et de la prostitution. Dans cette ville, on trouve encore trente-six bordels, sept bar-beer, un bar à go go, une discothèque, deux hôtels à prostituées. Pour les deux villes, les établissements sont seulement identifiés par leur nom ; les adresses précises ne sont jamais données. A Sadao, les bordels comptent de 3 à 37 prostituées avec une moyenne de 17,3 prostituées, tandis qu’à Padang Besar les bordels comptent de 7 à 38 prostituées avec une moyenne de 20,3 prostituées. Au total, cela fait 450 prostituées pour Sadao et 922 pour Padang Besar, soit plus du double.

171De Hat Yai, Sadao n’est qu’à 40 km et pouvait être atteinte en taxi, en 2000, avec une course (aller-retour) de 800-900 bahts (Nordlander 2000 : 160). En 1982, des informations indiquaient que la Malaysia en avait assez que des millions de ringgits soient dépensés chaque année du côté thaï pour les distractions et la nourriture ; dans l’Etat de Kedah, face à Sadao, la ville de Chang Lon se devait d’avoir des boutiques hors-taxes, mais surtout des night-clubs et des salons de massage, afin que les Malaysiens dépensent leur argent dans leur pays. Les prostituées thaïlandaises ne devaient pas manquer de venir travailler dans cette ville, si la clientèle s’y trouvait (anonyme 1982b : 13).

172Face à la Chang Lon malaysienne se trouve une Chan Lon thaïlandaise, plus connue sous le nom de Ban Dan Nok. Dès 1991, il s’y trouvait trente bordels et plus d’un millier de prostituées. Marc Askew et Erik Cohen, qui y ont mené des enquêtes en décembre 2001, ont recensé treize hôtels, quarante guest houses, plus de 140 établissements de prostitution et au moins 2 000 prostituées. Tout cela est situé le long de douze ruelles proches du poste frontière. L’article d’Askew et Cohen laisse penser que Chang Lon/Ban Dan Nok peut encore se développer. Il n’y avait encore ni banque ni bureau de poste ni même un système moderne d’approvisionnement en eau (Askew et Cohen 2004 : 97).

173Car en 2007, Sadao connaissait un étrange boom économique. Epargnée par les bombes et les assassinats, la petite ville de la province de Songkhla, sur la frontière malaise, voyait les capitaux affluer. Début septembre, un article annonçait la construction de pas moins de quatre nouveaux hôtels (Arunmas 2007 : B1).

174Il faut encore une fois signaler l’hypocrisie ambiante. Dans le guide de Songkhla publié en 2004 en langue thaïe, l’intérêt des touristes de Malaysia pour Sadao est bien mentionné, mais il semble que ce soit seulement pour venir acheter des produits locaux et les produits horstaxes traditionnels (cigarettes, alcools, parfums, chocolats) (anonyme 2527 : 118-119).

175Même chose pour Padang Besar où passe le chemin de fer. Un guide de la Malaysia signale simplement que c’est un lieu de rencontre des systèmes ferroviaires thaïlandais et malais « qui a un marché très populaire pour les Malaysiens le week-end » (Stephens et Black 1984 : 189).

Conclusions : Vers un redéploiement de la prostitution dans le Sud

176Pour les Thaïlandais, ce Sud qui s’étire en longueur est de plus en plus étranger et étrange à mesure que l’on s’éloigne de Bangkok. En langue thaïe, sud (tai) a aussi le sens de dessous ; on dit tai din et tai thale pour sous terre et sous la mer. C’est dans l’extrême sud, dans l’île – aujourd’hui tenue pour paradisiaque – de Tarutao, au large de Satun, que l’on pris l’habitude d’envoyer les prisonniers politique, une sorte de bagne. Or, ce sud extrême est d’abord un carrefour pour les marchandises, pour les groupes ethniques, et pour les femmes prostituées.

177C’est sans doute le propre des régions frontières que de regarder davantage vers les pays voisins que vers le centre de leur propre pays. Toutefois, dans le cas thaïlandais, la situation politique et économique de la Birmanie, du Laos et du Cambodge n’a – jusqu’à présent – guère incité les provinces du Nord et du Nord-Est à prendre ces pays pour modèle ou souhaiter un rattachement. La situation dans le sud est tout autre. De nombreux Jawi ont la double nationalité et souhaitent vraisemblablement au fond d’eux-mêmes qu’au moins les trois provinces à majorité musulmane et de langue malaise soient rattachées à la Malaysia voisine. Et ce dernier pays verrait sans doute d’un œil favorable un tel apport de population bumiputra qui donnerait aux Malais un avantage démographique définitif vis-à-vis de la population chinoise, toujours dominante sur le plan économique, plus de trente ans après la mise en place de la politique de la NEP.

178Quant aux Chinois, leur position est pour le moins ambiguë. Ceux de Thaïlande regardent vers Penang, Malacca, Kuala Lumpur et Singapour – par où leurs ancêtres ont transité – pour le commerce, notamment. Tandis que – de plus en plus – les Chinois de Malaysia incluent les provinces méridionales de la Thaïlande dans leur espace social et culturel. Ils se rendent en pèlerinage dans des lieux sacrés comme le sanctuaire de la déesse Lim Ko Niao à Pattani, et participent à des fêtes chinoises comme la fête végétarienne de Phuket. Ils y rencontrent un climat de liberté difficilement imaginable dans les provinces malaysiennes limitrophes où ils ne constituent qu’une toute petite minorité vis-à-vis d’une majorité à l’islam de plus en plus rigoureux.

179Même si cela peut choquer, la prostitution fait bien partie de l’espace social et culturel des Chinois de la Malaysia. Les villes frontières de Sungai kolok, Betong, Sadao, Padang Besar et surtout Hat Yai, véritable métropole frontière même si elle est située, par la voie ferrée, à une cinquantaine de kilomètres de Sadao et à 64 km de la frontière malaysienne, sont des espaces de liberté pour des Chinois qui après une semaine sans distractions en Malaysia se précipitent entre copains en Thaïlande le vendredi ou le samedi pour prendre du bon temps. Là, ils peuvent boire de l’alcool, manger du porc – le cochon de Betong est renommé – et rencontrer des prostituées. Si les cas sordides ne sont pas rares, ces prostituées établissent souvent avec leurs clients chinois des relations durables dans lesquelles chacune des parties trouve son compte. Le client ne perd pas de temps à chercher une fille et redoute moins les maladies sexuellement transmissibles tandis que la prostituée n’a plus le risque de tomber sur un client violent ou mauvais payeur. Dans quelques cas – sans doute moins nombreux qu’on ne le dit – la prostituée devient une seconde femme ou même une véritable épouse.

180Mais la violence islamiste quasi quotidienne que connaissent, depuis janvier 2004, les provinces de Pattani, Narathiwat et Yala, et notamment les villes de Sungai Kolok et de Betong, a mis un coup de frein brutal à ce phénomène puisque désormais le week-end de relaxation avec les prostituées de Thaïlande risque bien d’être le dernier. Jusqu’ici, des touristes sexuels de Malaysia ont été blessés dans des attentats à la bombe, mais aucun n’a été tué. Cependant, cela suffira pour en décourager un grand nombre.

181Il est donc à prévoir que la province de Satun et la partie ouest de la province de Songkhla vont développer leur industrie des distractions nocturnes dans l’espoir de récupérer la clientèle malaise désœuvrée. Un article (non signé) du Bangkok Post du 24 mars 2008 explique clairement que Satun et Songkhla ont été choisies pour un projet de « revitalisation économique sous direction militaire » puisque dans les trois autres provinces (Pattani, Yala, Narathiwat) la violence avaient tari les secteurs du tourisme et du commerce (anonyme 2508 : 2). Est déjà en construction une route qui reliera la Malaysia à Satun ; elle desservira ensuite les provinces de la côte ouest comme Trang, Krabi, Phuket. Le gouverneur de Satun propose en outre qu’une autre route relie Satun à la province de Songkhla, et donc vraisemblablement à la ligne de chemin de fer qui passe la frontière à Padang Besar.

182D’autres provinces pas trop éloignées de la frontière ou disposant d’aéroport pourraient se lancer dans l’aventure, si leurs milieux d’affaires ne rechignent pas à ce secteur d’activités, ou si des entrepreneurs d’autres régions sont prêts à s’y installer. Trang, par exemple, dont le lancement touristique n’avait auparavant pas pris.

183Des provinces réputées plutôt paisibles mais disposant déjà d’une prostitution développée essentiellement pour les locaux pourraient également se mettre sur les rangs. Ranong, avec ses prostituées birmanes, pourraient apporter un certain exotisme. C’est une province de la partie septentrionale de la région Sud où les musulmans ne comptent que pour 9 % de la population (Udomphong 2525 : 71). Ou, si la Birmanie s’ouvre davantage au tourisme, Ranong pourrait devenir une étape vers des villes frontières birmanes dans lesquelles des hommes d’affaires thaïlandais – avec des partenaires locaux – pourraient bénéficier de la complaisance de la police locale et ouvrir des établissements de prostitution qui seraient plus difficiles à maintenir en activité sur le territoire thaïlandais. Sinon de mondialisation, on pourrait parler de régionalisation de l’industrie de la prostitution.

184Il est à la fois peu probable que la clientèle – les Chinois de Malaysia et de Singapour – se tarisse et que la prostitution se développe suffisamment dans ces pays pour qu’il ne soit plus nécessaire de se rendre en Thaïlande à cet effet. Les pressions officielles ou privées pour mettre fin au tourisme sexuel risquent de ne pas suffire.36

Notes de bas de page

1 Cela bien entendu n’est plus le cas si l’on scinde la région Centre en une région Centre proprement dite, une région Ouest et un région Est (ou Sud-Est) comme cela arrive parfois dans les statistiques.

2 En 1988, il y est tombé 5,15 mètres d’eau en 199 jours (Tera 1990 : 61).

3 Les femmes de la région disent tha rout pour « mettre du rouge à lèvres », le second mot étant le mot rouge lui-même écrit en thaï. L’auteur précise qu’aujourd’hui l’anglais remplace souvent le français et l’expression devient tha lipsatik (Ruangnarong 2550 : 24).

4 Les chercheurs distinguent les Mokens, des Moklens et des Urak Lawoi. Cf. Les travaux des ethnologues français Jacques Ivanoff et Pierre Le Roux.

5 On se souvient de l’article provocateur de Jean-Edern Hallier dans Paris-Match du 2 novembre 1979 intitulé « Avec les gentils pirates violeurs et assassins » et qui donne le chiffre de 50 000 pêcheurs-pirates (p. 15).

6 Notons que trente ans plus tard une missionnaire de la même congrégation – qui avait pourtant eu l’occasion de les rencontrer – retient que ce sont des « bandits communistes » qui « les firent se mettre à genoux et leur tirèrent une balle dans la tête » (Rose 2006 : 96).

7 Etrangement, à l’époque l’opinion publique pencha plutôt pour des motifs politiques : déstabiliser le gouvernement (anonyme 2536).

8 Viennent ensuite le nord du pays avec 1290 établissements et 10 241 prostituées et le nord-est avec 1095 établissements et 8042 prostituées.

9 Le PAS du Kelantan aurait ainsi proposé que le développement économique soit subordonné aux principes de base de l’islam, et aurait songé à appliquer aux non-Malais le système pénal basé sur le Coran (Milne et Mauzy 1999 : 82-89).

10 Comme les données sont identiques pour les provinces de Prachinburi et de Prachuap Khiri Khan, il est évident qu’il y a une erreur.

11 Ces chiffres ont été donnés au cours d’un entretien du Dr Wichai Chokwiwat au quotidien économique Krungthep Thurakit du 10 décembre 1996 et incluent 1 945 prostitués hommes (Kokiatkhachon et Kiatprachak 2540 : 38).

12 La liaison avait déjà fonctionnée à la fin des années 1950 et au début des années 1960, mais avait dû être interrompue, sans doute faute de passagers.

13 Certains bars se sont transformés en lieu de prostitution au cours des années 1980. En effet, des chambres ont été aménagées dans des pièces adjacentes aux bars, et les bar-girls proposent ainsi aux clients de faire l’amour dans le périmètre du bar. De plus, il existe – au moins à Patpong et sur la rue Sukhumvit – deux ou trois bars dans lesquels les filles proposent des fellations délivrées sur place ou dans une pièce voisine.

14 Donnant des chiffres pour l’année 1965, l’auteur expliquait qu’il y avait 1 335 473 cocotiers donnant des fruits et 734 333 autres cocotiers, que chaque cocotier donnait cinq noix de coco tous les 45 jours et que tous les mois c’était entre 1,5 et 2 millions de tonnes de noix qui étaient envoyées vers Bangkok (Raktapurana 2512 : 27). En 1985, on lisait que 91,35 % de la surface de l’île était plantée de cocotiers.

15 En fait, un générateur au diesel avait été installé par l’Office provincial d’électricité dès 1961 pour couvrir le village le plus peuplé de Samui, puis deux autres furent construits en 1967 et 1972, mais il aurait été trop coûteux d’en construire pour toutes les plages (Kan faifa... 2528 : 1).

16 Entre 1980 et 1988, le Premier ministre fut le général Prem Tinsulanonda, natif de Songkhla où son père était haut fonctionnaire.

17 Le rôle était joué par Yuyi, une actrice à la peau étonnemment mâte pour la Thaïlande.

18 Phuket et Samui comptent également plus d'hôtels et de chambres que Hat Yai, mais il s'agit d'îles entières et non de ville.

19 Tous les vendredis environ deux pages étaient consacrées aux distractions nocturnes de Hat Yai, autant que pour Pattaya ou Chiang Mai.

20 D’autant que selon un auteur les touristes de Malaysia et de Singapour mentant à leurs épouses sur la destination de leurs déplacements, ils ne peuvent se trahir en ramenant des produits de Thaïlande (« Samian 2523 : 7).

21 Hat Yai est presque habituée à ces bombes. En juin 1978 un bombe avait fait 16 blessés à la gare de Hat Yai. En octobre 1978, cette même gare fut encore la cible d’un attentat qui fit 10 blessés (The Bangkok Post 20 octobre 1978). Le mois suivant une bombe explosa dans un hôtel et fit deux morts (The Bangkok Post 7 novembre 1978).

22 La première de ces contributions, par Chuthamat Sinprachakphon, concernait les séro-positifs qui avaient ensuite contracté la tuberculose. Ils étaient 606, dont 182 allaient décéder, ils étaient thaïlandais à 96 %, étaient citadins, étaient surtout âgés de 30-34 ans, étaient employés et avaient été infectés du VIH au cours de relations sexuelles (anonyme 2548 : 146).

23 Selon un auteur, dans les années 1950, cinq ou six heures étaient nécessaires pour parcourir les 126 kilomètres qui séparaient – selon lui – Betong de Yala, car la route n’était asphaltée que sur les seize premiers kilomètres (Niyomchan 2499 : 165-167).

24 Certains disent même qu’autrefois le meilleur moyen pour se rendre de Betong à Yala était de passer par la Malaisie puis de passer par la province thaïlandaise de Pattani (Thatsanasuwan 2520 : 180), car par la route intérieure le trajet prenait – dans les années 1950 – quatre ou cinq heures (Niyomchan 2499 : 165). Aujourd’hui encore, on ne peut atteindre Betong que par la route nationale 410. Mais l’accès de la Malaysia reste toujours plus aisé et plus sûr que du côté thaï, d’où les projets d’aéroport et bien entendu l’idée que Betong devrait être rattaché à la Malaysia.

25 Ces auteurs donnent des chiffres pour l’ensemble du canton de Bétong : 48,9 % de Jawi, 35,7 % de Chinois et 15,3 % de Thaïs, mais laissent entendre qu’une partie de ces Thaïs seraient en fait des Chinois ayant adopté le bouddhisme thaï (Besson, Le Roux, Ivanoff 1991 : 43).

26 Le signataire de l’accord du côté thaïlandais a publié, en février 1996, un ouvrage de langue anglaise qui donne tous les détails des négociations entre Thaïlandais, Malaysiens et dirigeants du Parti communiste de Malaisie et publie l’intégralité des accords signés (Ratanachaya 1996).

27 Le chiffre concerne l’année 1978.

28 C’est ce qu’écrivait Supphatra Supphap elle-même dans un manuel publié en 1977 (cf. Baffie 1998 : 615).

29 Nous avons retrouvé ces trois articles (deux en anglais publiés dans le quotidien The Nation et un, plus long, en thaï, dans le mensuel The Decade Magazine), mais il est fort possible que cet auteur ait publié d’autres articles sur le sujet.

30 On sait aussi que c’est un biais pour avoir des prostituées mineures puisque aucun document d’identité n’indique leurs dates de naissance.

31 Mais, déjà dans les années 1950, les auteurs se plaignaient du coût exorbitant de la vie à Betong : les kuai tiao phat thai (nouilles frites) coûtaient trois bahts, le chok (soupe) coûtait cinq bahts et le flanc khanom mo kaeng sangkhaya un baht (Niyomchan 2499 : 168).

32 En malais su-ngai signifie canal et kolok a le sens de courbe, sinueux.

33 Là encore, deux bordels, ceux de M. Meng et de M. Saithong Sunklang, ne sont pas identifiés de manière très précise.

34 Parmi les 17 « quartiers » (yan) de prostitution de Sungai Kolok, elle choisit « celui situé derrière l’hôtel Grand » qui rassemblait 40 établissements, et il semble que dans chacun elle interviewa et fit passer des tests à 3 prostituées (Choomuang 2542 : 32).

35 Les données de l’enquête menée par l’Unité pour le contrôle des maladies transmissibles du ministère de la Santé publique thaïlandais montre qu’au moins neuf des dix-sept bordels de la ville de Yala ont des femmes à leur tête. Les noms chinois ou indiquant une origine chinoise sont nombreux : sae Tang, sae Lao, sae Ngong, Kaewyingyong, Ueadamrongkun, Kingtong. Il y a un M. Dam sae Tang et une Mme Chinda sae Tang, mais le nom de Tang étant un des plus répandus chez les Chinois de Thaïlande, il est impossible d’en déduire un quelconque lien de parenté. Les deux rues de bordels dans la ville de Yala sont les rues Thetsaban 4 et Thanawithi qui se situent au nord de la ville. La première en compte six et la seconde cinq.

36 Notons qu’un livret – publié en 1982 par une association de Penang – dénonçant le tourisme sexuel des Japonais et des Européens en Thaïlande fait l’impasse sur le tourisme sexuel auquel se livrent les Malaysiens eux-mêmes (Consumers... 1982 : 37-45).

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