Laos
Mesures sanitaires drastiques et économie en berne
Laos - Drastic public health measures and economy at a standstill
p. 262-289
Résumé
As the Covid-19 virus which now affects tens of thousands claimed its first deaths among Laotians in 2021, the health situation in Laos, which was relatively stable and not very alarming during the first year of the Covid-19 pandemic, abruptly deteriorated. Hit hard by the health crisis and the closure of the country for many months, the whole economy has been severely impacted, especially in the labour-intensive sectors such as agriculture, tourism and manufacturing. Finally, since the opening ceremony of the railway on December 3, Laos has entered a new era, with the country taking an important step in transiting from a land-locked mountain nation to a logistics hub linked with neighbouring countries, particularly China.
Entrées d’index
Mots-clés : Covid-19, Crise sanitaire, Crise économique, Train à grande vitesse, Renouveau des élites, Laos
Keywords : Covid-19, Health crisis, Economic crisis, High-speed train, Renewal of the Elites, Laos
Texte intégral

1Tenu du 13 au 15 janvier 2021, le xie Congrès du Parti révolutionnaire populaire lao (PRPL ou Phak Pasason Pativat Lao) – l’événement le plus attendu du cycle politique quinquennal du Laos – a apporté de modestes changements au sommet et a réaffirmé la stratégie économique du pays basée sur l’exploitation des ressources et la construction de grandes infrastructures, une politique financée majoritairement par des investissements chinois. Cependant, il a donné lieu à un renouvellement important du personnel aux niveaux inférieurs et a laissé entrevoir de possibles changements d’orientation politique et économique.
2De plus, faiblement touché par la pandémie de Covid-19 l’an passé, le Laos a connu une importante augmentation des infections en 2021 qui, outre ses conséquences sanitaires, a conduit le gouvernement à prendre des dispositions aux fortes répercussions sur l’ensemble des secteurs socio-économiques et sur la vie de la population.
Congrès, législatives et renouvellement timide des élites
3Au-delà de la pandémie de Covid-19, le début de l’année 2021 a été placé sous le signe du xie Congrès du PRPL qui s’est clôturé le 15 janvier après trois jours de débats. Événement majeur, ce grand rendez-vous politique incarnait, pour les 768 délégués1 du seul parti politique autorisé, l’adoption et la mise en œuvre des orientations socio-économiques du pays pour les cinq ans à venir (9e plan 2021-2025), définies et discutées auparavant dans un cercle très restreint. Il s’agissait également de renouveler les élites de l’État-parti, c’est-à-dire le Bureau politique (Politburo), instance suprême du pouvoir dont l’effectif est de 13 membres (dont 3 femmes), qui règne en maître sur le PRPL avec un Comité central de 71 membres (69 membres précédemment).
4Ce genre d’exercice donnant rarement lieu à des changements profonds et inattendus au sommet du Parti et de l’État, le xie Congrès n’a pas dérogé à la règle puisqu’il a nommé un duo rompu aux jeux politiques du PRPL. Thongloun Sisoulith2 (Premier ministre depuis 2016) est en effet devenu le nouveau secrétaire général du Parti et président de la République, à la place du vieillissant Bounnhang Vorachith (83 ans), dont le mandat aura été le dernier de la génération dite des « Révolutionnaires », ces derniers ayant dominé la vie politique laotienne depuis l’indépendance de 1975. De même, Phankham Viphavanh (vice-président de la République depuis 2016 et ministre de l’Éducation et des Sports de 2010 à 2016, et conjointement vice-Premier ministre de 2014 à 2016) a été nommé Premier ministre en lieu et place de Thoungloun Sisoulith.
5Les noms du nouveau duo au sommet de l’État n’ont pas surpris les observateurs, malgré l’extrême opacité de la vie politique laotienne. D’une part, le congrès est préparé à tous les échelons du Parti l’année qui précède sa tenue, et ce, malgré les grandes complications dues à la pandémie de Covid-19, notamment pour l’organisation des réunions aux niveaux des provinces, districts et villages. D’autre part, le Parti utilise le congrès pour véhiculer une image de stabilité et de continuité politiques, particulièrement en période de crise sanitaire et socio-économique.
6Âgé de 75 ans, Thongloun est le premier civil à occuper le poste de président de la République. Ancien ministre des Affaires étrangères avant de devenir Premier ministre, il jouit d’une grande popularité parmi la population laotienne, popularité quasiment équivalente à celle de Kaysone Phomvihane, qui fut l’un des sept fondateurs du PRPL (1955) et Secrétaire général du comité exécutif du PRPL, poste qu’il occupa de 1955 jusqu’à sa mort en 1992. Cette popularité, Thongloun la doit principalement à sa volonté de moralisation de la vie politique et du Parti, en s’efforçant d’éviter le moindre soupçon d’irrégularité et de corruption dans sa conduite des affaires du pays. En effet, il n’accepte pas de cadeaux et ne rencontre pas d’invités en dehors de ses fonctions officielles3. De plus, tout comme Kaysone, il démontre depuis son arrivée à la tête du pays sa capacité à trouver des talents parmi la génération montante du Parti. Quant au nouveau Premier ministre Phankham Viphavanh (70 ans), à l’instar des membres de la hiérarchie actuelle du Parti (Thongloun Sisoulith, Pany Yathotou4, Bounthong Chitmany5 et les fonctionnaires de haut rang), il a été formé en théorie politique au Vietnam. Le passage par l’École du Parti communiste vietnamien a été en effet longtemps indispensable pour devenir un leader national au Laos. Toutefois, depuis plusieurs années, l’omnipotence économique de la Chine au Laos bouleverse progressivement les équilibres régionaux et érode la relation bilatérale entre Vientiane et Hanoi, historiquement très forte6. Le Vietnam voit d’un très mauvais œil le Laos développer des relations multidimensionnelles avec la Chine. À cet égard, la nomination de Khemmani Pholsena (64 ans ; voir son portrait) au poste de ministre responsable du Bureau présidentiel a été relevée par plusieurs médias étrangers7. Ancienne ministre du Commerce et de l’Industrie (2016-2021), elle conseillera désormais le président Thongloun Sisoulith. La présence de Khemmani Pholsena, ancienne camarade de classe du président chinois Xi Jinping, laisse penser que le Laos va se rapprocher encore davantage de la Chine dans les prochaines années, Pékin fournissant une aide économique très importante à Vientiane, sans parler du volume des investissements chinois sans cesse croissants au Laos.
7Bien que l’ensemble du processus de désignation soit opaque, ce qui tempère toute apparence de changement politique à la tête du parti, on constate un rajeunissement à la base de la hiérarchie du Comité central. En effet, 31 des 69 membres du Comité central précédent n’ont pas été réélus – un nettoyage important des cadres supérieurs et moyens – ce qui a permis l’élection de 33 nouveaux membres et de 10 suppléants (sur 11 au total). Cette rotation suggère que le parti pourrait donner suite aux critiques formulées à l’égard de la direction du parti et du gouvernement dans le rapport politique de Bounnhang Vorachith, prononcé en ouverture du xie Congrès, qui reprochait aux responsables de manquer de courage et de créativité pour faire face aux nouveaux problèmes8.
8De plus, comme toujours dans ce genre d’exercice quinquennal, le Congrès a permis de définir les contours de plusieurs documents importants ayant une signification stratégique pour l’avenir du pays, dont le 9e Plan national de développement socio-économique (2021-2025). Il comprend six objectifs :
atteindre une croissance annuelle de qualité, stable et durable, de 4 % (ou plus) et la progression du revenu moyen par habitant (objectif de 2 887 $ US d’ici 2025) ;
développement des ressources humaines de meilleure qualité, capables de répondre aux besoins de développement, de mener des études et d’appliquer des avancées technoscientifiques, pour accroître l’efficacité et créer de la valeur ajoutée dans la production et les services ;
amélioration progressive de la vie matérielle et spirituelle des habitants ;
équilibre de la protection de l’environnement et de la réduction des risques de catastrophes naturelles ;
construction de grandes infrastructures tirant parti des potentiels et des atouts géographiques du pays pour participer au processus de coopération, d’intégration régionale et internationale ;
gestion et administration de l’État conforme aux lois, garantissant l’équité et l’égalité au sein de la société9.
9Enfin, dans la foulée du xie Congrès du PRPL, les 9e élections législatives se sont tenues le 21 février 2021, avec un taux de participation de 93 %10, dans le but de renouveler les membres de l’Assemblée nationale11, seule instance nationale élue par les citoyens laotiens. À la suite des élections, 164 députés12, sur les 224 candidats préalablement adoubés par le parti, ont été élus au suffrage universel direct. Par une écrasante majorité des suffrages, le PRPL a obtenu 158 sièges, les 6 sièges restants ayant été remportés par des candidats sans étiquette13.
La pandémie met l’économie à l’arrêt
10Avant l’apparition du Covid-19, les prévisions de croissance du PIB du Laos pour l’année 2020 étaient de 6,5 à 6,7 %14. Cette croissance devait être alimentée par l’augmentation de la production et de l’exportation d’électricité, par de grands projets de construction très majoritairement financés par la Chine, par une croissance continue du tourisme et une relance de l’agriculture après de graves inondations en 2018 et 2019. Selon les projections de 202115, le PIB devrait connaître un taux de croissance modéré se situant autour de 3,6 % (contre 0,5 % en 202016), s’appuyant sur une reprise mesurée de l’agriculture (commerce de bétail), l’augmentation de la production d’hydroélectricité, la poursuite des investissements dans les grandes infrastructures, les mines et l’immobilier urbain, et une reprise de la consommation intérieure. La prévision de la Banque mondiale est en baisse par rapport à la croissance de 4 % prévue en mars 2021 et dépend de divers scénarios, notamment la reprise économique dans les pays voisins, l’accélération du taux de vaccination et l’essoufflement de l’épidémie. La croissance pourrait encore chuter si l’épidémie de Covid-19 devait s’aggraver et les mesures de confinement persister, ou si le Laos subissait à nouveau des catastrophes naturelles répétées telles que des inondations, des sécheresses ou des épizooties touchant le bétail.
11Frappé de plein fouet par la crise sanitaire et par la fermeture du pays depuis de nombreux mois, l’ensemble de l’économie est très durement touché, particulièrement les secteurs employant une main-d’œuvre importante, c’est-à-dire l’agriculture (16,5 % du PIB), le tourisme (15 % du PIB) et l’industrie manufacturière (10 % du PIB)17. Pour ces secteurs, les mesures du deuxième confinement (depuis avril 2021) et la fermeture des frontières durant toute l’année 2021 ont entraîné une baisse des ventes, un accès difficile aux matières premières et des obstacles dans le transport des produits finis et semi-finis sur les marchés locaux, régionaux, nationaux et internationaux. Face aux problèmes économiques, le gouvernement central a mis en place une série de mesures de soutien aux entreprises comme des reports d’impôts ou des exonérations fiscales, des reports de remboursement de prêts, des exemptions de droits de douane, etc. Si ces mesures se sont révélées très bénéfiques pour les entreprises du secteur formel, elles n’ont pas concerné celles du secteur informel, pourtant très important au Laos18.
12Le secteur agricole a été impacté de manière multidimensionnelle par les mesures de confinement, auxquelles sont venus s’ajouter les effets des inondations durant la saison des pluies. Toutefois, le confinement de 2021 n’a pas réduit de manière significative la production et les rendements agricoles – faibles en comparaison du Cambodge ou de la Thaïlande – sauf pour certaines cultures de rente dans le nord du pays (hévéa, banane, etc.) qui sont principalement exportées vers la Chine. Quant aux exploitations qui approvisionnent en denrées alimentaires les secteurs de l’hôtellerie et de la restauration, elles souffrent de l’absence de débouchés faute de touristes étrangers sur le territoire laotien. Cependant, bien que le pays ait connu des difficultés pour le déplacement de la main-d’œuvre agricole entre les provinces du fait du confinement, ce sont surtout les perturbations dans l’importation d’intrants, tels que les semences et les engrais, qui ont désorganisé le secteur agricole.
13Le Laos ne délivrant toujours pas de visas touristiques (depuis mars 2020) et ses frontières internationales étant restées fermées en 2021, sauf pour les fonctionnaires, les citoyens laotiens et les passagers internationaux jugés essentiels, les secteurs du transport (bus, taxi, aérien) et du tourisme ont été particulièrement touchés. La compagnie aérienne nationale Lao Airlines a connu une chute du nombre de passagers de l’ordre de 70 %19 par rapport aux chiffres de 2019, ce qui s’est traduit par une perte de recettes dans les mêmes proportions. Si Lao Airlines a évité le licenciement de ses employés durant les deux confinements (2020 et 2021), elle ne leur a versé que 30 % de leur salaire et a encouragé le personnel à prendre des congés sans solde. Très lourdement touchés par l’absence de voyageurs internationaux (934 millions $ US de revenus en 2019), les voyagistes et l’hôtellerie ont cherché à compenser partiellement leurs pertes (jusqu’à 80 %) en s’adressant à la clientèle nationale. Afin d’attirer les visiteurs nationaux, de nombreux hôtels de luxe, notamment ceux de la ville de Luang Prabang20, ont baissé leurs prix de près de 70 %. Cependant, le marché intérieur étant concentré sur les week-ends, il requiert moins de personnel.
14Quant à l’industrie manufacturière (métaux de base, aliments et boissons, produits chimiques, meubles, vêtements), elle a été confrontée à diverses perturbations en lien avec les chaînes d’approvisionnement qui ont eu des difficultés à obtenir des matières premières (qui proviennent à 60 % de Chine pour l’habillement) et à exporter, ainsi qu’à une contraction de la demande. Les salariés des entreprises localisées dans les Zones économiques spéciales spécialisées dans le commerce et les services (Boten, Golden Triangle, That Luang, Longthanh, Thakkhek, Dongphosy) ont été particulièrement touchés par une vague de licenciements.
15Au-delà d’une pandémie qui pose de très sérieux défis, les problèmes en matière d’économie ne sont pas nouveaux pour le gouvernement. La dette publique ne cesse de s’alourdir depuis plusieurs années et aurait atteint 65 % du PIB en 2020 et 68 % en 2021. Cette situation risque fort de créer une pression sur la monnaie nationale et les prix à la consommation, et de provoquer une inflation (4,17 % pour le mois de septembre 2021) tout en engendrant une baisse des exportations et des entrées des investissements directs étrangers, source essentielle de devises et de croissance économique pour le Laos. En d’autres termes, l’augmentation de la dette publique et du déficit budgétaire (7,5 % du PIB en 2020) inquiète l’ensemble des observateurs, d’autant que cette dette est détenue majoritairement par la Chine. Plus précisément, la Chine est le premier créancier du Laos à hauteur de 5,9 milliards $ US de la dette extérieure totale du pays21 estimée à 14 milliards $ US en 202122. En 2019, avant la pandémie de Covid-19, la Chine était classée deuxième partenaire commercial du Laos après la Thaïlande, avec un commerce bilatéral évalué à 3,5 milliards $ US, selon les rapports officiels23.
16Le Financial Times24 a rapporté en septembre 2021 que le Laos avait demandé à la Chine des conseils sur une éventuelle restructuration de sa dette. On craint de plus en plus que le Laos ne tombe dans le piège de la dette, avec le risque pour le pays de devoir transférer à Pékin les droits d’utilisation et de gestion de ses infrastructures comme garantie de remboursement25. Assurément, les nouveaux dirigeants laotiens veulent éviter cet enchaînement, mais auront inévitablement besoin de la puissance de la Chine pour atteindre leur objectif de développement national mis à mal par la crise sanitaire et économique actuelle. Le gouvernement laotien devra faire preuve d’une grande prudence pour parvenir à un développement économique tout en maintenant une certaine distance avec la Chine.
Une société fragilisée par la crise sanitaire
La pandémie de Covid-19 n’épargne plus le Laos
17Si les chiffres officiels de la situation épidémique au Laos ont été parmi les plus faibles au monde en 2020, et qu’ils le restent en comparaison notamment avec ceux fournis pour les pays limitrophes, leur forte augmentation en 2021 est cependant préoccupante. Ainsi, au 21 décembre 2021, l’État laotien déplore son 284e décès dû à l’infection par le Covid-19 et fait état de 100 524 cas déclarés depuis le début de la pandémie, quand il n’en dénombrait que 41 à la même date un an plus tôt et que la maladie n’avait pas encore eu de conséquences létales au Laos26. Une Vietnamienne de 53 ans est officiellement la première personne à en périr le 9 mai 2021, tandis que la situation sanitaire du pays se dégrade soudainement avec une hausse du nombre d’infections confirmées, qui passe de 49 à 642 entre début et fin avril. Cette rapide accélération de la circulation du virus est imputée à l’entrée illégale sur le territoire de deux Thaïlandais infectés par le Covid-19, et six Laotiens reconnus coupables d’y avoir contribué ont été condamnés en juillet à de lourdes amendes et peines de prison27. Pour limiter les risques épidémiques que peuvent induire les traversées clandestines de ses frontières, le Laos a signé en avril un accord avec la Thaïlande afin d’exempter de toute sanction ses ressortissants qui y travaillaient en situation irrégulière et ainsi les engager à revenir dans leur contrée d’origine en passant par les postes de contrôle28. Leur retour dans ces conditions s’accompagne d’un dépistage de l’infection, puis d’un séjour obligatoire de deux semaines dans l’un des centres de quarantaine du Laos, qui s’y sont progressivement multipliés et ont, entre autres, été installés dans des stades, écoles et hôtels. Malgré ces démarches, durant plusieurs mois, la progression des contaminations dans le pays est associée par les autorités à ce qu’elles dénomment des « cas importés » et, s’ils sont désormais minoritaires face à ceux dits « communautaires », la capitale et les provinces de Khammouan, Savannakhet et Champassak, où s’effectue l’essentiel des passages frontaliers, continuent de dénombrer le plus de malades et de morts.
18Pour répondre à cette nouvelle situation sanitaire, le gouvernement a instauré plusieurs mesures restrictives, reconduites tous les quinze jours depuis fin avril à Vientiane et dans la plupart des provinces. Un couvre-feu limite la circulation nocturne des citoyens dans les zones où l’infection est toujours active, et il est interdit d’en sortir, mais aussi de s’y regrouper à plus de dix ou vingt personnes selon les localités, notamment pour des réunions professionnelles et religieuses, ainsi que d’y pratiquer des sports de plein air. De même que les écoles et centres d’études, les établissements de divertissement et de restauration ont dû fermer leurs portes, tout comme les entreprises, usines et commerces, à l’exception de ceux qui produisent et vendent des biens alimentaires, pharmaceutiques ou médicaux. Le non-respect de ces interdits et restrictions est sanctionné par des amendes s’élevant de plusieurs centaines de milliers à dix millions de kips selon leur gravité29, voire par des incarcérations lorsqu’il peut être prouvé que l’infraction a eu d’importantes conséquences sur la propagation du virus30. Pour contrer cette dernière, le Laos a également pu compter sur les millions de doses de vaccins Sinopharm, Sputnik, AstraZeneca, Johnson & Johnson, Pfizer et Sinovac fournies par l’aide internationale (Covax) et bilatérale (Chine, Russie, États-Unis, Australie, Japon, etc.). Réservée dans un premier temps aux personnes âgées et vulnérables, la campagne de vaccination s’est ouverte en avril 2021 à l’ensemble des adultes, et aux mineurs de plus de 12 ans à partir de septembre. Le gouvernement souhaite que la moitié de la population laotienne soit pleinement vaccinée d’ici la fin de l’année et, à moins d’un mois de cette échéance, le taux de 44,5 % de personnes ayant déjà reçu leur deuxième dose de rappel (en date du 9 décembre 2021) laisse penser que cet objectif est en bonne voie d’être atteint.
19L’urgence de généraliser la vaccination sur le territoire apparaît d’autant plus grande aux yeux des autorités, que l’aggravation de l’épidémie, due entre autres à la présence accrue du fort contagieux variant Delta, a entraîné une saturation hospitalière. Par manque de personnel, d’équipements et de lits disponibles, les services de santé n’ont rapidement plus été en mesure de suivre la directive gouvernementale d’accueillir toute personne testée positive au nouveau coronavirus. Afin d’y remédier en partie, le Comité national pour la prévention et le contrôle du Covid-19 a fait établir des hôpitaux de campagne et a notamment réquisitionné à cet effet les hôtels restés sans clientèle depuis la mise en place des politiques freinant les déplacements et le tourisme dans le pays31. Cette solution s’est avérée cependant insuffisante au regard de l’augmentation continue des cas déclarés, et les grandes difficultés rencontrées pour apporter les soins nécessaires aux malades de la pandémie, amplifient celles que connaissait déjà le Laos dans la prise en charge de toutes les autres affections. Outre que le dépistage et le suivi de certaines pathologies ont pu pâtir de ce contexte, les mesures restrictives auxquelles sont soumis les Laotiens ont également eu des effets sur leur santé, tant mentale que physique, et la malnutrition en particulier ne concerne plus les seuls précaires, mais tous ceux qui vivent dans les localités souffrant de pénuries de denrées essentielles32.
Le secteur de l’éducation ébranlé par les restrictions sanitaires
20Comme dans le reste du monde, les contraintes étatiques imposées pour endiguer la propagation du virus au Laos ont bouleversé la vie des citoyens de tous âges, adultes et enfants devant faire face à une nécessaire adaptation au travail à distance et plus souvent encore à la cessation de leurs activités, génératrices de revenus pour les uns et d’apprentissage pour les autres. Ainsi, l’une des premières mesures à entrer en vigueur le 19 mars 2020, tandis que le pays n’avait encore annoncé aucun cas déclaré, a été la fermeture de ses écoles et instituts de formation. Elle a concerné plus de 1,7 million d’élèves et étudiants, de la maternelle aux centres d’enseignement supérieur, qui n’ont été autorisés à revenir progressivement dans leurs établissements que deux à trois mois plus tard33. Restées ouvertes pour le début d’année scolaire et académique suivante, les portes de l’ensemble de ces institutions ont de nouveau été fermées en avril 2021 et beaucoup sont toujours closes en décembre.
21Pour pallier l’absence d’enseignement en présentiel, le ministère de l’Éducation a mis en place en avril 2020 la diffusion radiophonique et télévisuelle de cours quotidiens de 30 minutes de mathématiques et de lao à destination des écoliers de primaire, aussi disponibles sur ses pages Facebook et Youtube34. Il a, par ailleurs, engagé les enseignants à fournir des devoirs et conseils à leurs élèves par l’intermédiaire des réseaux sociaux de l’Internet et des services de messagerie de téléphonie mobile, et tous ont également été invités à utiliser la plateforme numérique nationale Khang Panya Lao35. Mise à l’essai au cours de l’année 2021 et officiellement lancée en octobre, cette dernière a été développée en collaboration avec UNICEF, l’UE et le Partenariat mondial pour l’éducation (PME), afin de fournir divers supports de travail et contenus pédagogiques disponibles sur le Web, ainsi que hors ligne via une application téléchargeable sur les appareils fonctionnant sous le système d’exploitation Android. Toutes ces solutions reposent cependant sur des équipements alimentés par électricité, à laquelle 6,3 % des foyers du Laos n’ont pas accès (9,1 % en milieu rural), selon le dernier rapport national sur les indicateurs sociaux36. Celui-ci établit, en outre, que seuls 13,5 % d’entre eux ont un ordinateur ou une tablette digitale à leur domicile, et qu’ils sont surtout 98,2 % à ne pas avoir de connexion fixe à l’Internet. Par ailleurs, si la majorité des plus riches possèdent un à plusieurs outils de télécommunication, la part des plus pauvres disposant d’une radio s’élève à 10,7 % et d’une télévision à 21,1 %. Certes, 90,1 % des ménages du pays comprennent au moins un membre détenant un téléphone mobile, qui permet souvent aussi d’accéder à l’Internet, mais la couverture du réseau sur le territoire laotien est très inégale selon les localités, de même que la qualité de son débit, sans parler de son coût élevé.
22Au regard des conditions matérielles, ressources économiques et compétences pratiques qu’ils requièrent, les dispositifs de formation à distance mis en place par le gouvernement n’ont concerné qu’une faible proportion des enfants et jeunes gens auxquels il les destinait. Conscient de ces difficultés, il leur a aussi fait distribuer des manuels et des devoirs sur support papier dès le premier confinement, mais la continuité de leur apprentissage dépendait alors essentiellement d’une supervision familiale. Quant au contrôle des connaissances, il a été décidé en 2020 et 2021 de n’autoriser que les examens des élèves de dernière année de primaire et de secondaire, les autres passant automatiquement en classe supérieure à condition d’avoir obtenu la moyenne dans toutes les matières lors de leurs dernières évaluations37. Pour l’heure, les effets de cette déscolarisation prolongée n’ont pas encore été étudiés, mais les autorités craignent qu’ils ne se ressentent durablement sur le niveau général des écoliers et étudiants laotiens. Aussi, face aux limites des réponses jusqu’alors proposées, elles ont lancé à l’automne 2021 une campagne de promotion de la vaccination pour les adolescents de 12 à 17 ans, afin de pouvoir rouvrir au plus tôt l’ensemble des institutions de formation du pays38. De fait, si les autorités ont donné leur accord pour un retour en classe à la rentrée de septembre, cela se limite aux localités ne comptant plus de nouveaux cas et aux établissements en mesure de respecter certains prérequis (enseignants vaccinés, port et distribution de masques, blocs sanitaires aux normes, locaux organisés pour assurer une distanciation physique). Il ne s’applique pas dans la capitale et les provinces du sud les plus peuplées de Champassak et Savannakhet, où les mesures de restriction et de confinement perdurent en raison d’une forte circulation du virus, et pas davantage pour les 25 % d’écoles du pays dénuées d’approvisionnement en eau et d’installations propres à garantir les règles d’hygiène élémentaires pour contrer sa propagation39.
Des grands projets de développement à la lutte contre le Covid-19, les importants soutiens chinois et européens au Laos
Les nouvelles voies du désenclavement
23Depuis les mesures prises il y a trois décennies en faveur de l’ouverture du Laos, la recherche de son intégration diplomatique et économique au sein de la communauté internationale s’est accompagnée d’une politique de développement étroitement associée à la problématique de son désenclavement. Soucieux de défaire le pays du qualificatif de « landlocked » qui lui est volontiers attribué, l’État laotien insiste sur sa détermination à en faire un espace de transit et de liaison, un « land-linked » ou « land-bridge ». Parmi les réalisations emblématiques de cette volonté, les quatre ponts de l’amitié lao-thaïlandaise inaugurés entre 1994 et 2013, seront bientôt complétés par un cinquième, dont la construction a débuté dans la province de Bolikhamxay (centre du Laos) en janvier 202140. Comme ses prédécesseurs, ce nouveau pont devra faciliter la circulation et les échanges commerciaux entre le Laos et la Thaïlande, ainsi qu’avec les autres pays de la région, et c’est d’ailleurs à cet effet qu’il est édifié non loin de la frontière avec le Vietnam. L’ambition d’une meilleure liaison terrestre avec celui-ci est également au cœur du projet de voie rapide entre Vientiane et Hanoï, dont l’étude de faisabilité a été finalisée cette année par l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA)41. Pour permettre au Laos de devenir un espace incontournable de connexions régionales, plusieurs autres extensions de son réseau viaire sont en préparation, et le gouvernement a notamment approuvé en juillet la création d’une voie rapide entre Bokeo et Boten (nord du Laos), devant relier la Chine et la Thaïlande42. En attendant, ces deux nations bénéficieront de la ligne ferroviaire Vientiane-Boten, car l’année 2021 marque surtout l’achèvement de ce mégaprojet au montant approchant les 6 milliards $ US, que l’État laotien a décidé d’honorer en célébrant son ouverture au public lors de la fête nationale du 2 décembre.
24Envisagé il y a vingt ans et mis en chantier en 2016 dans le cadre de l’initiative chinoise Belt and Road, ce chemin de fer qui traverse le nord du Laos sur 422,4 km est déjà connecté au réseau ferroviaire chinois jusqu’à Kunming, et le sera sous peu au réseau thaïlandais depuis la gare frontalière de Thanaleng située à 14 km du centre de Vientiane. Par ces nouvelles infrastructures, le Laos ambitionne donc de se retrouver au cœur des réseaux de circulation et d’échanges entre pays asiatiques et avec leurs partenaires extérieurs, en particulier européens. Étape centrale de la réalisation de cet objectif, la mise en route du premier train à grande vitesse sur son territoire, que le gouvernement encense pour ses avantages en matière de réduction des coûts et des temps de trajet, risque toutefois d’être perturbée par les retards occasionnés par les confinements locaux et la fermeture des frontières imposés pour freiner la pandémie de Covid-19. Lors d’une allocution donnée début octobre, le Premier ministre Phankham Viphavanh a ainsi précisé que l’usage de la ligne se limiterait d’abord au transport de marchandises et que ses services destinés aux passagers laotiens et étrangers ne seraient ouverts qu’après la mise en place de mesures de sécurité et la levée des restrictions de déplacements interprovinciaux et d’entrées dans le pays43.
25De fait, son lancement intervient tandis que les secteurs de l’import-export et du tourisme, ses principales sources de profits envisagées, ont été fortement touchés et que semble, dès lors, compromis le dessein d’en tirer rapidement les moyens de rembourser les emprunts contractés par le Laos auprès de la Chine pour assurer sa part d’investissement dans le projet. Déjà actionnaire majoritaire de la compagnie binationale créée pour sa mise en œuvre, le gouvernement chinois pourrait en récupérer l’ensemble des parts si les dettes laotiennes restaient non soldées. En 2020, le Laos a ainsi dû céder le monopole de son entreprise nationale d’électricité à ce puissant créancier, dont les investissements toujours plus nombreux dans ses grands secteurs d’activités économiques sont regardés par la communauté internationale comme une mainmise inquiétante. Dans ce contexte, il n’est pas anodin que d’importants projets de développement décidés en 2021 ne comptent aucun instigateur ou financeur chinois, et on en donnera pour exemple l’accord signé en juillet entre l’État laotien et Électricité de France pour débuter en 2022 la construction de la plus grande centrale hydro-solaire flottante au monde sur le réservoir de Nam Theun 244.
La gestion du Covid-19 et des ressources naturelles au cœur des partenariats lao-européens
26En juin 2021, lors des 25 ans du Dialogue Asie-Europe (ASEM) fêtés à Hanoï et préparant le 13e Sommet prévu à Phnom Penh en novembre, les pays asiatiques et européens ont affirmé leur volonté de promouvoir un développement durable et inclusif au travers de leurs coopérations multilatérales, et de les renforcer en particulier pour répondre aux défis mondiaux que représentent les effets environnementaux et socioéconomiques du changement climatique et de la pandémie de Covid-19. Dans le contexte d’expansion de cette dernière, le Laos a notamment bénéficié du soutien de l’UE, qui s’est engagée en juillet à lui verser la somme de 42,9 millions € pour la prise en charge des conséquences de la crise sanitaire actuelle sur la nutrition et l’éducation de sa population45. La Suisse, l’Allemagne et la France ont aussi adressé, à titre individuel ou par l’intermédiaire de l’initiative Covax46, des dons de matériel médical et de doses de vaccins, ou des contributions financières pour la formation de ses professionnels de santé et pour l’attribution d’aides d’urgence aux salariés des secteurs les plus touchés par les mesures de restrictions47. Par ailleurs, au cours de l’année, les trois pays susmentionnés ont noué avec le Laos différents accords-cadres qui, associés à des financements de plusieurs millions d’euros, concernent surtout la gestion de ses écosystèmes et ressources naturelles.
27Le ministère fédéral allemand a ainsi octroyé une subvention au programme FLEGT (Forest Law Enforcement Governance and Trade), mis en place par le Laos et l’UE pour l’application des réglementations relatives à l’exploitation et au commerce des ressources forestières sur l’ensemble du territoire48, tandis que l’Agence suisse pour le développement et la coopération a décidé de procurer une aide à un projet destiné aux agriculteurs d’Oudomxay et de Huaphan (nord du Laos)49. Aux côtés du Comité de coopération avec le Laos (CCL) et de l’ONG allemande Brot für die Welt, l’Agence française pour le développement (AFD) s’est pour sa part engagée à soutenir le programme intitulé « Gestion durable dans le territoire des hautes terres du Nord », en plus de renouveler son appui à deux autres projets portant sur la production de café et la gestion des bassins versants dans cette même région50. Ainsi, la plupart des initiatives ayant retenu l’attention de ces bailleurs de fonds européens en 2021 concernent tout spécifiquement les provinces du Nord, et visent à y garantir une meilleure protection de la biodiversité, en même temps que des moyens de subsistance plus importants et pérennes pour les exploitants locaux, avec l’argument associé de consolider leur résilience face au changement climatique. Soulevées lors des dernières rencontres de l’ASEM, ces problématiques sont également au cœur de la nouvelle convention que l’AFD a signée en mai avec la Commission du Mékong, à laquelle elle apporte un soutien continu depuis 200351.
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28La fin de l’année 2021 a été marquée par l’inauguration de la ligne de chemin de fer et de son train à grande vitesse sino-laotien, ce qui a mis un coup de projecteur sur un pays qui reste largement méconnu en dehors de l’Asie du Sud-Est. Malgré les critiques sur son financement, ce chemin de fer a le potentiel de stimuler l’économie laotienne et de permettre au pays de tirer parti de sa position géographique au cœur de l’Asie du Sud-Est continentale. Désormais, la priorité de la politique étrangère de Vientiane est de consolider son intégration régionale. Pour cette raison, le Laos cherche à renforcer ses relations bilatérales, notamment en approfondissant la coopération économique. À ce titre, les projets routiers, portuaires et ferroviaires qui relient le Laos aux pays voisins s’accélèrent (Vietnam, Thaïlande, Chine).
29Relativement stable et peu alarmante durant la première année de la pandémie de Covid-19, la situation sanitaire du Laos s’est brutalement dégradée en 2021, l’infection ayant fait ses premiers morts parmi les Laotiens et les touchant dorénavant par dizaines de milliers. Dans ce contexte, le Laos a pu compter sur une importante aide internationale pour soutenir la prise en charge hospitalière des malades, ainsi que pour assurer la vaccination de la population. Le gouvernement compte, en particulier, sur cette dernière pour endiguer la pandémie sur le territoire laotien, mais également pour relâcher ses mesures restrictives qui, sans cesse reconduites depuis le mois d’avril, ont eu de fortes répercussions sur le secteur de l’éducation et l’ensemble des activités socio-économiques. Le gouvernement vient cependant d’annoncer la réouverture progressive de ses frontières à partir de janvier et février 2022 dans le cadre des programmes « Lao Travel Green Zone »52 et « LaoSafe », en dépit de la crainte face à l’expansion mondiale du variant Omicron. Réouverture prudente puisque l’accès au territoire laotien sera dans un premier temps exclusivement réservé aux voyageurs d’une poignée de pays, dont la France, présentant un schéma vaccinal complet. Cette réouverture du pays, si elle se confirmait, représenterait la première lueur d’espoir au bout d’une année éprouvante pour la population laotienne.
Annexe
Fiche Laos
Nom officiel : République démocratique populaire lao
Capitale : Vientiane
Superficie terrestre : 236 800 km²
Population (UNCTAD, est. 2020) : 7 276 000 hab.
Langue officielle : lao
Données politiques
Nature de l’État : république
Nature du régime : communiste à parti unique
Suffrage : universel (à partir de 18 ans)
Chef de l’État : Thongloun Sisoulith (depuis mars 2021)
Vice-présidents : Bounthong Chitmany et Pany Yathotou (depuis mars 2021)
Premier ministre : Phankham Viphavanh (depuis mars 2021)
Ministre des Affaires étrangères : Saleumxay Kommasith (depuis avril 2016)
Ministre de la Défense : Chansamone Chanyalath (depuis avril 2016)
Président de l’Assemblée nationale : Saysomphone Phomvihane (depuis mars 2021)
Échéances : élections des membres du Comité central du Parti et élections législatives en 2026
Indicateurs démographiques et sociologiques
Principaux groupes ethniques (CIA-The World Factbook, est. 2015) : Lao (53,2 %), Khmou (11 %), Hmong (9,2 %), Phouthay (3,4 %), Tai (3,1 %), Makong (2,5 %), Katong (2,2 %), Lue (2 %), Akha (1,8 %), autres groupes ethniques (11,6 %)
Le gouvernement laotien reconnaît officiellement 49 groupes ethniques, mais le nombre total de groupes ethniques est estimé à plus de 200.
Religions (CIA-The World Factbook, est. 2015) : bouddhistes (64,7 %), animisme (20 %), chrétiens (1,7 %), autres (13,6 %)
Chronologie
JANVIER 2021
20 – Lancement par le ministère de l’Énergie et des Mines d’une procédure nationale pour l’inspection quinquennale des barrages hydroélectriques afin de garantir la sécurité et le maintien des normes techniques, alors même que plusieurs barrages se sont effondrés ces dernières années.
28 – Signature d’un accord avec la Banque Mondiale pour vendre des crédits-carbone provenant de zones forestières désignées dans les six provinces septentrionales. Le gouvernement espère recevoir 15 millions $ US de la vente de ses crédits carbone à partir de 2022.
FÉVRIER 2021
25 – Publication de nouvelles directives pour la gestion des barrages hydroélectriques visant à minimiser les pénuries d’eau et les inondations. Ce nouveau décret oblige tous les exploitants de barrages hydroélectriques, à partir du 4 mars 2021, à informer les autorités lorsque les réservoirs de barrages atteignent leur capacité maximale de stockage ou lorsque le niveau du fleuve en aval tombe à un niveau critique.
MARS 2021
09 – Des affrontements armés dans la province de Xaysomboun (nord-est de Vientiane) entre les forces armées laotiennes et les forces anti-gouvernementales, issues de la minorité ethnique Hmong, font un mort.
12 – Le gouvernement du Laos et la co-entreprise Électricité du Laos Transmission Company Ltd., dont la majorité des capitaux sont chinois, signent un accord d’une durée de 25 ans, confiant à l’entreprise la gestion et le développement d’une grande partie du réseau électrique du pays.
19 – Fermeture de l’ensemble des établissements scolaires et institutions de formation du Laos pour atténuer l’impact de la pandémie du Covid-19
26 – Publication d’un rapport de l’Assemblée nationale annonçant la promulgation ou la révision de 96 lois au cours des cinq prochaines années (2025). Cette décision s’inscrit dans l’objectif du Laos de devenir un État de droit.
AVRIL 2021
20 – Lancement des vaccinations à grande échelle contre le Covid-19 pour tous les Laotiens. L’objectif du gouvernement est la vaccination de 50 % de la population à la fin de l’année 2021.
22 – Mesures restrictives concernant les déplacements et les regroupements des citoyens dans l’ensemble du pays, et confinement strict à Vientiane. Initialement prévues jusqu’au 5 mai, ces mesures seront renouvelées tous les 15 jours et sont encore en vigueur au mois de décembre dans la capitale et dans tous les districts du pays classés en zone rouge.
MAI 2021
09 – Premier décès dû à l’infection par le Covid-19 enregistré sur le territoire laotien.
JUIN 2021
03 – Bounkham Vorachit, la ministre de l’Environnement du Laos, assure à An Pich Hatda, directeur général de la Mekong River Commission (MRC) en partie basée à Vientiane, que le gouvernement laotien entend coopérer avec la MRC en matière de développement durable. Lors de cet entretien, An Pich Hatda présente une stratégie décennale de développement du bassin du Mékong.
08 – La représentation laotienne auprès de l’ONU est élue vice-présidente de la future 76e session de l’Assemblée générale de l’ONU. Le Laos représente la région Asie-Pacifique pour un an à partir de septembre 2021.
JUILLET 2021
22 – L’Union Européenne s’engage à verser au Laos la somme de 42,9 millions € pour l’aider à répondre aux conséquences de la pandémie sur la nutrition et l’éducation de ses ressortissants.
15 – Le tribunal municipal de Vientiane condamne six Laotiens à de lourdes amendes et peines de prison pour avoir participé à l’entrée illégale sur le territoire de deux Thaïlandais infectés par le Covid-19 en avril, et auxquels est attribuée la soudaine hausse des infections dans le pays ce même mois.
AOÛT 2021
16 – Le quotidien Vientiane Times révèle que le gouvernement laotien prévoit de régler sa dette extérieure de presque 14 milliards $ US entre 2021 et 2030 en utilisant les revenus liés à l’exploitation minière, les entreprises d’État et d’« autres sources encore inexploitées ».
26 – Le Laos connaît un pic épidémique, avec 952 nouvelles infections en une journée.
OCTOBRE 2021
28 – La police laotienne saisit 55,6 millions de pilules de méthamphétamine dissimulées dans un camion, la plus grosse saisie de drogue jamais réalisée en Asie. Cette saisie record des autorités laotiennes a été effectuée dans la province de Bokeo, au cœur du « Triangle d’Or » lorsque la police a arrêté le chauffeur d’un camion supposé transporter de la bière de la marque locale « BeerLao » et qui contenait en réalité la cargaison de stupéfiants.
NOVEMBRE 2021
25-26 – Le Laos participe au treizième sommet de l’ASEM, tenu en visioconférence et organisé par le Cambodge depuis Phnom Penh.
DÉCEMBRE 2021
03 – Ouverture de la ligne ferroviaire reliant Vientiane à Boten, marquant l’arrivée du premier train à grande vitesse sur le territoire laotien.
07 – Le Laos dépasse les 80 000 cas déclarés d’infection par le Covid-19 sur son territoire.
Portraits

Khemmani Pholsena, la nouvelle conseillère du président Thongloun Sisoulith
Âgée de 64 ans, Khemmani Pholsena est la nouvelle ministre responsable du Bureau présidentiel. Ancienne ministre du Commerce et de l’Industrie de 2016 à 2021, elle est la cinquième fille de Quinim Pholsena (1915-1963), l’ancien ministre des Affaires étrangères « neutraliste de gauche » du Royaume du Laos de 1962 à 1963. Après l’assassinat de son père à Vientiane (1er avril 1963), accusé de trahir son clan au profit des communistes du Pathet lao, Khemmani part avec ses frères et sœurs vivre à Pékin. De 1963 à 1969, elle étudie à la prestigieuse école élémentaire de Bayi où elle est camarade de classe de Xi Jinping, le secrétaire général du Parti communiste chinois (PCC) et président de la République populaire. Entre 1969 et 1975, elle fait ses études secondaires au Vietnam puis obtient en 1982 une maîtrise en relations économiques internationales à l’Institut d’État des relations internationales de Moscou, université de renom, connue pour former une grande partie de l’élite politique, économique et intellectuelle de la Russie. En 2003, elle décroche une maîtrise en gestion publique à l’Université nationale de Singapour (NUS) dans le cadre de la bourse Lee Kuan Yew. Bien que Khemmani soit seulement classée au 31e rang dans la hiérarchie du Comité central (71 membres), c’est l’une des femmes les plus puissantes du Parti et du pays. Elle tire en partie son pouvoir de sa fonction qui fait d’elle la conseillère en chef du président Thongloun Sisoulith, notamment sur les sujets commerciaux, économiques et de la relation bilatérale avec la Chine, question devenue centrale pour un pays et un Parti qui orchestrent son intégration régionale avec l’aide de Pékin. À ce titre, l’histoire d’amitié entre Xi Jinping et la famille Pholsena est largement connue au Laos et en Chine. D’ailleurs, Xi a reçu la famille Pholsena à son hôtel, en marge du sommet bilatéral sino-laotien, lors de son dernier passage à Vientiane en novembre 2017.

Source : www.lemotdujour.fr
L’Institut Pasteur du Laos, à l’ouvrage face à la pandémie de Covid-19
Inauguré en 2012, l’Institut Pasteur du Laos (IPL) est né d’un partenariat noué cinq ans plus tôt entre son homologue parisien et le ministère laotien de la Santé (MOH) pour la création d’un centre national de formation et de recherche sur les maladies infectieuses et à transmission vectorielle. Avec le soutien du gouvernement et de bailleurs de fonds internationaux, les experts laotiens et étrangers qui collaborent au sein de cette institution sont chargés de participer à l’étude, au diagnostic et à la prévention de telles maladies dans le pays et plus largement en Asie du Sud-Est. Dans le cadre de la pandémie de Covid-19, l’IPL a ainsi été sollicité par le MOH pour mettre son laboratoire de biosécurité au service du dépistage de l’infection et assurer la surveillance hospitalière de sa propagation, grâce à un réseau de dix établissements civils et militaires établis au nord comme au sud du territoire laotien53. Gratuits pour les patients, les tests réalisés par les équipes de l’IPL, ainsi que les équipements permettant leur mise en œuvre et la formation de techniciens de laboratoire, ont notamment été financés par des subventions de l’UE, de la France, du Luxembourg, du Canada, des États-Unis et du Japon. L’Institut contribue, par ailleurs, à la campagne de vaccination nationale contre le Covid-19, en procurant le matériel de stockage nécessaire à la conservation à très basse température (-70°C) des vaccins Pfizer obtenus par l’intermédiaire de l’initiative Covax. Outre les différentes missions qui leur ont été confiées par les autorités sanitaires laotiennes, les chercheurs de l’IPL se sont également investis, avec des confrères de l’Université nationale du Laos, dans un projet d’étude sur les origines, les réservoirs naturels et la transmission interspécifiques du SARS-Cov-2 et de virus apparentés. Mené dans le nord du pays, le travail d’échantillonnage qu’ils ont réalisé sur différentes espèces de chauves-souris vivant en milieu karstique, a conduit à la récente découverte de coronavirus considérés, à l’heure actuelle, comme étant les plus proches ancêtres de celui qui a entraîné la pandémie de Covid-1954.
Arrêt sur image

Livraison le 16 octobre 2021 de la première rame du train à grande vitesse sino-laotien (nouvelle gare TGV de Vientiane).
© Laos-China Railway Company Limited, 2021.
Pour le Laos, le développement d’un corridor ferroviaire pourrait avoir un impact important pour le développement économique, tant l’enclavement du pays pèse sur la logistique des activités exportatrices. En effet, le corridor économique ferroviaire traversant le nord du Laos doit permettre, d’une part, de réduire les coûts de transport intra-laotien, et d’autre part, d’assurer le transport du fret entre les provinces chinoises de l’intérieur et les marchés étrangers d’Asie du Sud-Est (Thaïlande, Malaisie, Singapour, etc.). À ce titre, il importe alors que l’axe de transport, une ligne à grande vitesse à voie unique (420 km) entre la Chine et Vientiane appelée à se prolonger en Thaïlande, comporte suffisamment d’arrêts et soit gérée de manière à proposer une offre logistique à même d’avoir un effet d’entraînement sur l’économie. Avec onze gares dès l’inauguration en décembre 2021, la construction en cours d’un terminal de conteneurs de 38 000 m2 dans la banlieue de la capitale Vientiane et la future mise en place d’un guichet unique permettent d’envisager une baisse importante des coûts de transport (30 % à 50 %) au départ du Laos. En effet, les coûts élevés de transport, principalement routier, rendent les produits laotiens peu compétitifs, notamment par rapport à ceux des voisins thaïlandais, chinois ou vietnamiens. Le projet laotien consiste donc à transformer le terminal de Thanalaeng en « port sec » intermodal et interconnecté aux réseaux ferroviaires des pays voisins afin de faire baisser les coûts des échanges.
Notes de bas de page
1 Le PRPL compte environ 350 000 membres, soit un peu moins de 5 % de la population totale.
2 Voir le portrait qui lui est consacré dans Éric Mottet, 2018, « Laos. Moralisation de la société, nouvelles routes de la soie et crise diplomatique », dans Claire Thi-Liên Tran et Abigaël Pesses (dir.), L’Asie du Sud-Est 2018. Bilan, enjeux et perspectives, IRASEC-Les Indes savantes, Bangkok-Paris, p. 241-257.
3 « New Laos president faces rising China debt and battered economy », Nikkei Asia, 23 mars 2021.
4 Présidente de l’Assemblée nationale.
5 Vice-Premier ministre.
6 Voir Éric Mottet, 2018, « Le Laos va-t-il (peut-il) basculer définitivement dans la sphère géopolitique et géoéconomique chinoise ? », Diplomatie, 93, p. 30-35 (en ligne).
7 « Laos taps Xi classmate as presidential aide, deepening China tilt », Nikkei Asia, 26 mars 2021.
8 « Hints at political change in Laos », EastAsiaForum, 27 janvier 2021.
9 « Laos : approbation de six objectifs de développement socioéconomique », NhanDan, 17 janvier 2021.
10 Le vote est obligatoire au Laos.
11 Le président de la République est élu par l’Assemblée nationale pour un mandat de 5 ans. Il est assisté par le Premier ministre, qui dirige le Conseil des ministres. Le Premier ministre et les ministres sont nommés par le président de la République après l’approbation de l’Assemblée nationale. En théorie, cette dernière a le pouvoir de révoquer le pouvoir exécutif issu du PRPL.
12 Le nombre de députés est passé de 149 (2016) à 164 en raison de l’accroissement de la population.
13 « Laos’ Pointless Election », The Diplomat, 19 février 2021.
14 Socio-Economic Impact Assessment of Covid-19 on Lao PDR, PNUD, Vientiane, décembre 2020.
15 Lao PDR: Economy Recovers then Falters Again under COVID-19, Banque mondiale, Vientiane, août 2021.
16 Le Lao Statistics Bureau indique une croissance du PIB de 3,28 % en 2020 (https://www.lsb.gov.la/en/home/).
17 Le total du secteur industriel correspond à 33 % du PIB (2020). Quant aux services, dont fait partie le tourisme, ils représentent 39,5 % du PIB.
18 PNUD, décembre 2020, op. cit.
19 « Lao Airlines’ Earnings Nosedive By 70 Percent In 2020 », Vientiane Times, 26 janvier 2021.
20 Luang Prabang est une ancienne ville royale du Laos qui figure sur la Liste du patrimoine mondial de l’humanité depuis 1995 (UNESCO). Elle a reçu 450 000 visiteurs internationaux en 2019.
21 D’autres sources indiquent que la Chine détiendrait environ 80 % de la dette extérieure laotienne.
22 « Le Laos révèle un plan de paiement de dettes publiques », Vietnam+, 16 août 2021.
23 « Laos’ new leader to play balancing act between China and Vietnam », NikkeiAsia, 20 janvier 2021.
24 « Laos faces sovereign default as forex reserves dip below $1bn », Financial Times, 3 septembre 2021.
25 « Laos promotes PM Thongloun as leader of communist party », NikkeiAsia, 15 janvier 2015.
26 Pour les chiffres relatifs à la pandémie au Laos et à la vaccination de sa population, voir les données fournies par le gouvernement laotien (https://www.covid19.gov.la/index.php) et par l’OMS (https://www.who.int/countries/lao/).
27 « Laos Sends Six COVID-19 Super-Spreaders to Prison », Radio Free Asia, 16 juillet 2021.
28 « Laos Sees Huge Jump in COVID-19 Cases, While Lockdown in Cambodia Threatens Food Security », Radio Free Asia, 26 avril 2021.
29 En 2019, le salaire mensuel moyen s’élevait à 2,2 millions de kip, soit environ 200 $ US.
30 « Covid rule-breakers subject to multimillion kip fines », Vientiane Times, 9 septembre 2021.
31 « Hotels May Replace Field Hospitals for Covid-19 Patients in Laos », Laotian Times, 14 octobre 2021.
32 « Villagers in Southern Laos Cope With Food Shortages Amid COVID Lockdowns », Radio Free Asia, 16 septembre 2021.
33 Ministère de l’Éducation nationale et des Sports, 2020, Lao PDR Education Covid-19 Response Plan, Vientiane, ministère de l’Éducation nationale et des Sports et UNICEF.
34 « Distance education broadcasts on TV, radio, social media », Vientiane Times, 6 avril 2020.
35 « Digital education platform to boost children’s learning », Vientiane Times, 6 octobre 2021.
36 Bureau des Statistiques Lao, 2018, Lao Social Indicator Survey II 2017, Vientiane, Bureau des Statistiques Lao et UNICEF.
37 « Ministry cancels end-of-year school exams », Vientiane Times, 4 octobre 2021.
38 « Remote Learning Difficulty Leads to Push for Vaccination of Children », Laotian Times, 6 octobre 2021.
39 Ministère de l’Éducation nationale et des Sports, op. cit.
40 « Fifth Lao-Thai Friendship Bridge over 14 percent complete », Vientiane Times, 13 septembre 2021.
41 « Vientiane-Hanoi expressway under study », Vientiane Times, 28 septembre 2021.
42 « Govt approves Bokeo-Boten expressway linking China, Thailand », Vientiane Times, 2 juillet 2021.
43 « PM confirms Laos-China railway to open on December 2 », Vientiane Times, 7 octobre 2021.
44 « Nam Theun 2 shareholders, govt partner in world’s largest hybrid floating solar project », Vientiane Times, 14 juillet 2021.
45 « EU pledges 42.9 million euros to address Covid-19 impact on education and nutrition », Vientiane Times, 23 juillet 2021.
46 « New Shipment of COVID-19 Vaccines from the COVAX Facility Arrive in Lao PDR », actualités de l’Organisation Mondiale de la Santé, 2 juin 2021 (en ligne).
47 À cet égard, voir notamment les articles suivants : « Germany provides US$1.8 million for garment workers affected by pandemic », Vientiane Times, 24 février 2021 ; « Laos, Switzerland cement ties with further aid pledged for Laos », Vientiane Times, 4 août 2021 ; « Les ONG françaises au Laos se mobilisent depuis le début de la pandémie de covid-19 » et « La France, via l’AFD, s’engage pour lutter contre le covid-19 en Asie du Sud-Est », actualités de l’Ambassade de France au Laos, 12 mai 2020 (en ligne).
48 « Germany provides EUR 20 million for forest law enforcement, trade », Vientiane Times, 16 février 2021.
49 « Switzerland extends support to improve nutrition in Oudomxay, Huaphan », Vientiane Times, 11 janvier 2021.
50 « French NGO supports development of upland areas in Phongsaly », Vientiane Times, 12 janvier 2021 ; « AFD renews support for sustainable development in northern Laos », Vientiane Times, 17 septembre 2021.
51 « Gestion durable des ressources en eau du Mékong : l’AFD et la MRC à l’ouvrage », actualité de l’AFD, 19 mai 2021 (en ligne).
52 Les voyageurs étrangers seront autorisés à se rendre à Vientiane, Vang Vieng et Luang Prabang. L’entrée sur le territoire laotien devra se faire par l’aéroport international de Wattay ou par le premier 1er pont de l’amitié lao-thaïlandaise situé à Vientiane.
53 Pour plus d’informations, voir le site Internet de l’Institut Pasteur du Laos : https://www.pasteur.la.
54 « Des virus proches du SARS-Cov-2 et capables d’infecter les cellules humaines découverts chez des chauves-souris au nord du Laos », actualité de l’Institut Pasteur, 22 septembre 2021 (en ligne).
Auteurs
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Éric Mottet
Éric Mottet, associé à l’Irasec, est maître de conférences HDR à l’Université Catholique de Lille, chercheur associé à l’Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS, Paris), et directeur adjoint du Conseil québécois d’études géopolitiques (CQEG, Québec). Ses travaux portent notamment sur la géopolitique, l’économie politique et la géoéconomie en lien avec la mondialisation, les processus d’intégration régionale et leurs modèles de gouvernance et de régulation. Il a publié récemment L’Asie du Sud-Est contemporaine (PUQ, 2020), La puissance décomplexée de la Chine (PUM, 2020) et Marges et frontières de la Chine (PUM, 2020).
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Anne Eon
Anne Eon est docteure en anthropologie de l’Université de Paris et chercheuse associée au Centre Asie du Sud-Est (CASE). Ses travaux portent sur le Laos, où elle a notamment mené ses recherches doctorales sur les rôles sociaux des moines laotiens dans les domaines de l’éducation et de la santé, et sur leur renouvellement au sein d’initiatives relevant du bouddhisme socialement engagé. Elle contribue à l’ouvrage Laos contemporain dirigé par Éric Mottet (à paraître 2022, Irasec-Les Indes Savantes), avec un chapitre intitulé « Du temple au monde, modalités et enjeux des réseaux bouddhiques dans le contexte sociopolitique de la RDP Lao. »
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