1Quelle que puisse être l’ampleur de la crise qui frappe l’Union européenne au travers de ses dettes publiques, elle n’a que peu d’échos dans le très serein sultanat de Brunei, dont les relations avec ses partenaires régionaux n’ont jamais été aussi florissantes qu’aujourd’hui, comme l’atteste la présence du président philippin, des Premiers ministres malaisien, cambodgien et thaïlandais et des ministres des Affaires étrangères des autres États membres de l’Asean aux noces de la benjamine des filles du sultan et de la reine1, la princesse Hafizah Sururul Bolkiah, avec Yang Amat Mulia (YAM) Pengiran Hj2 Muhd Ruzaini3. Le mariage reste l’événement majeur de l’année 2012, célébré au terme de dix jours (16-25 septembre) de rites chatoyants et complexes dont la symbolique demeure encore très largement indianisée pour l’observateur averti. La salle du palais où se sont déroulées la plupart des célébrations – dont les arches rappellent assurément le Moyen-Orient – porte le nom de Singghasana4 Indera Buana [du sanscrit siṅghāsana, littéralement la « couche » (i.e. le trône) du Lion ; Indra, le roi des dieux ; Buana, le monde], illustrant ainsi la résilience d’une tradition royale où le palais reproduit aux yeux des hommes le fonctionnement du monde des dieux.

1 - Le maintien de la prospérité

2En dépit d’une conjoncture internationale morose, le Brunei conserve toute sa manne financière. En 2012, son produit intérieur brut (PIB) devrait progresser de 2,7 % (soit sensiblement plus qu’en 2011 où la croissance n’avait été au final que de 2,2 %, contre les 2,6 % attendus)5, ce qui reste toutefois inférieur d’un tiers à la croissance mondiale, tirée par la Chine et évaluée à 3,1 %. Avec quelque 38 800 dollars américains de PIB per capita en 2012 (en valeur nominale), le Brunei demeure un pays quatre fois plus riche que son voisin malaisien (PIB per capita estimé à 10 578 dollars en 2012), mais sensiblement moins bien loti que Singapour (PIB per capita de 49 900 dollars). Mais, surtout, ses exportations d’hydrocarbures (qui, en valeur, avaient déjà augmenté de 43 % en 2011 à la suite de la hausse de 39 % des prix pétroliers)6 ont progressé de 2,6 % en 2012, alimentant un excédent de la balance des paiements courants de quelque 8,2 milliards de dollars : près de la moitié du PIB, un ratio en augmentation constante depuis 20097. En la matière, le sultanat détient un record régional qui le place largement devant le numéro deux, Singapour, dont l’excédent courant serait au plus de 20,9 % du PIB (56,1 milliards de dollars) en 20128.

Une prospérité accrochée, et pour longtemps, aux seuls hydrocarbures

3Autant dire que la prospérité du Brunei est accrochée aux hydrocarbures, qui engendrent quelque 67,7 % du PIB et 95,6 % des exportations en 2011 – en y incluant le méthanol9, le seul des projets d’investissements industriels en aval des hydrocarbures (alimenté au gaz naturel) qui ait pu jusqu’ici voir le jour, d’un montant total de 450 millions de dollars cofinancé par Brunei Petroleum, Mitsubishi Gas Chemical et Itochu.

Production d'hydrocarbures au Brunei (1965-2011*)

4Le plan directeur à vingt ans (2010-2030) élaboré par le cabinet du Premier ministre (i.e. S. M. Hassanal Bolkiah) prévoit ainsi que la part de la filière hydrocarbures au sens large (incluant, en sus des industries en aval des hydrocarbures, l’énergie, y compris renouvelable, et les services afférents) devrait passer de 60 % du PIB en 2010 à 70 % en 2030, c’est-à dire produire quelque 33 milliards de dollars de Brunei (BND) d’ici deux décennies (quelque 21 milliards de dollars américains au taux de change de 2012)10.

5Si l’on peut aisément discuter plusieurs des hypothèses sur lesquelles se fonde cette prospective, à commencer par l’optimisme de son taux de croissance du secteur énergétique, 6 %, quand la croissance du PIB brunéien sur la dernière décennie n’a pas dépassé les 2 %, il n’en reste pas moins que son contenu mérite que l’on s’y attarde :

• la première affirmation, et non des moindres, est qu’en 2030 les réserves d’hydrocarbures du sultanat seraient légèrement supérieures à ses réserves prouvées en 2010. Sur cette base, la production d’hydrocarbures atteindrait les 800 000 barils d’équivalent pétrole par jour, soit le double du niveau actuel ; pour un prix de 120 dollars le baril, les hydrocarbures dégageraient ainsi en 2030 une production représentant en valeur 2,5 fois celle de 2010 ;
• le second postulat est que la production des industries d’aval11 représenterait (en 2030) 13 % de celle des hydrocarbures, soit une progression en valeur de l’ordre du décuple, de moins de 0,5 milliard de BND en 2010 à plus de 5 milliards de BND en 2030. Quant à celle des services énergétiques (fourniture d’électricité incluse), elle devrait atteindre les 1,4 milliard de BND, c’est-à-dire être multipliée par quinze, ce qui passe par la création de cinq compagnies brunéiennes spécialisées d’une taille suffisante pour s’insérer dans le marché régional.

6Or la recherche de nouveaux gisements demeure une opération coûteuse (100 millions de dollars le forage), complexe et, pire encore, hasardeuse. Certes, le litige portant sur les blocs (offshore) malaisiens L et M, qui s’étaient révélés partiellement recouvrir les blocs brunéiens J et K, s’est réglé à l’amiable après six ans de négociations et un premier accord frontalier (mars 2009), les modalités de mise en exploitation desdits blocs ayant été précisées en septembre 2010. La Malaisie conserve 10 % du bloc CA₁ (ancien bloc L/J) ; le Brunei en récupère 90 %, attribués à un consortium comprenant Total E & P Borneo (60 % du consortium), BHP (25 %) et Amerada Hess (15 %), Petroleum Brunei rachetant 15 % du gisement à son entrée en exploitation. Le bloc CA₂ (ex-bloc M/K) a été réparti entre la Malaisie (75 % – soit 45 % pour Petronas et 30 % pour Murphy) et le Brunei (25 % – soit 12,5 % pour Brunei Shell, 6,25 % pour Mitsubishi et 6,25 % pour ConocoPhilips). Mais, depuis l’accord frontalier, que souligne de manière ostentatoire l’attribution en juillet 2012 du titre de Darjah Paduka Seri Laila Jasa12 aux président et vice-président de Petronas13, la compagnie d’État malaisienne, seul l’actuel leader du secteur, Brunei Shell, a annoncé (mars 2011) une découverte significative : celle d’un nouveau gisement pouvant représenter plusieurs centaines de millions de barils à Gerongong14, à 100 kilomètres du littoral et à près d’un millier de mètres de profondeur. Et ce n’est pas la reprise de l’exploration sur les blocs onshore L15 et M16, aux potentialités modestes, qui pourra suffire, même dans le plus favorable des cas, à tenir les objectifs affichés.

Le fer de lance de l’entrée des Brunéiens dans le secteur privé

7Autant dire que les pressions sur les industriels du secteur n’ont jamais été aussi fortes, d’autant que les pouvoirs publics leur confient désormais la tâche d’intégrer les « Brunéiens » (i.e. les citoyens brunéiens et, en théorie du moins, les résidents permanents) au secteur privé, et ainsi de désengorger à terme la pléthorique fonction publique (un fonctionnaire – hors forces armées – pour 8,4 habitants, nouveau-nés inclus, soit un agent de l’État17 pour six nationaux). Les firmes opérant dans les hydrocarbures et leurs sous-traitants doivent monter leur part d’intégration locale de 15 % à 60 % d’ici 2030, c’est-à-dire plus que décupler (en monnaie constante) les biens et services achetés localement. Moyennant quoi le secteur compterait quelque 50 000 emplois en 2030 (contre seulement 21 000 aujourd’hui)18, dont les trois quarts seraient assurés par des Brunéiens (contre 47 % seulement en 2010, étant entendu que ce ratio tombe en deçà des 18 % chez les sous-traitants pétro-gaziers).

8L’opération de « brunéisation » de l’entreprise est pour l’heure menée à marche forcée. Les PME « de base19 » doivent avoir plus de 90 % de salariés brunéiens et une direction strictement brunéienne. Les firmes « à potentiel de croissance » et au chiffre d’affaires supérieur à 10 millions de BND devraient compter entre 50 % et 90 % de salariés et 50 % de cadres brunéiens au 1^er janvier 2013, et 90 % après. Les firmes à plus fort contenu technologique et au chiffre d’affaires supérieur à 10 millions de BND, entre 50 % et 90 % de salariés brunéiens, avec à terme 50 % de cadres (cette catégorie incluant les plates-formes de forage et les installations de levage). Seules les firmes de très haute technologie (et au chiffre d’affaires inférieur à 10 millions de BND) ne se verront pas attribuer d’objectifs chiffrés en matière d’emploi de Brunéiens20. En bref, les ali-baba21 (Malais servant de prête-noms à des entrepreneurs chinois) sont désormais dans le collimateur des autorités.

9Depuis le début 2012, 760 « locaux22 » ont ainsi été embauchés (en date de juillet 2012) par le secteur des hydrocarbures et de l’énergie, soit les trois quarts d’un objectif annuel fixé par le département de l’Énergie à 1 000 salariés23 (à ce rythme, en vingt ans, le secteur compterait quelque 20 000 salariés de plus et non pas 30 000, à moins que la progression ne devienne géométrique).

2 - Un double problème de main-d’œuvre

Une pénurie de Brunéiens utilisables dans le secteur privé

10Embaucher des Brunéiens dans le secteur des hydrocarbures est en effet loin d’être aisé, car les diplômés de l’Universiti Brunei Darussalam (UBD)24 ayant suivi un cursus ouvrant sur les métiers de l’entreprise sont largement minoritaires : sur les 719 étudiants ayant obtenu une licence au Brunei en 2010, 13 % ont une formation utilisable dans le secteur privé, dont 3,8 % seulement en sciences dures (mathématiques, physique et informatique) – aucun en géologie – le gros des effectifs (54 %) se dirigeant vers l’enseignement25 et le reliquat vers les sciences sociales. Et la situation ne risque pas de s’améliorer à brève échéance, puisque des 348 étudiants (doctorants inclus) poursuivant un cursus scientifique en 2010, seuls 10 % suivent des études de géologie et 4 % d’électronique26. Certes, quelque 2 000 boursiers brunéiens (dont 60 % de filles) font actuellement leurs études à l’étranger, mais ils sont fort peu nombreux dans les disciplines de « sciences dures » autres que la médecine.

11Il n’y a donc pas d’autre solution pour les principaux opérateurs du secteur que de multiplier les bourses (en échange d’un engagement d’intégrer l’entreprise) pour financer la formation de jeunes Brunéiens à l’étranger en mécanique, en géophysique ou en géologie, une opération longue et coûteuse, la fabrication d’un ingénieur prenant au bas mot de quatre à six ans27 (hors acquisition de la langue pour des jeunes devant se former en France ou en Allemagne).

Une fuite des cerveaux ?

12Mais la pénurie d’ingénieurs et de cadres techniques n’est qu’un aspect d’un plus vaste problème que révèlent les résultats préliminaires du recensement de 201128. Alors que les statisticiens (sur la base des données des deux recensements précédents, 1991 et 2001) évaluaient la population du Brunei à 422 700 habitants en 201129, le recensement de 2011 décompte 393 162 habitants30, soit des données inférieures de 7 % aux prévisions : en dix ans, la population a crû de 1,7 % en moyenne par an quand le taux de croissance démographique était estimé à 2 % (soldes migratoires inclus). En l’absence (au moins pour l’heure) de tout élément relatif à la structure ethnique de la population et à sa ventilation par statut résidentiel31, il semblerait donc que l’immigration se soit quelque peu réduite : de fait, les données (effectives) relatives à la population active pour 2008-2009 montraient déjà une baisse en 2009 de 6,5 % des résidents temporaires et de 3,3 % des résidents permanents employés par le secteur privé32.

13Or ces mêmes statisticiens estimaient (toujours pour 2011, avant recensement) que le Brunei compterait quelque 10,9 % de Chinois (soit 46 100 individus). Un simple examen des données des trois recensements précédents (en y incluant celui de 1981, effectué deux ans avant l’indépendance33) rappelle que le nombre de Chinois (tous statuts confondus) n’a cessé de diminuer : de 39 461 en 1981 à 37 056 en 2001, passant ainsi de 20,4 % de la population à 11,1 %. À s’en tenir aux seules données en pourcentage, le Brunei devrait ne plus compter, à ce rythme, aucun Chinois en 2011, ce qui n’est évidemment pas le cas ! L’extrapolation des données brutes de 1981-2001 (tendance linéaire du nombre de Chinois enregistré à chacun des trois recensements) donne en revanche l’estimation, certes moins alarmante que celle des valeurs relatives ci-dessus, de quelque 26 000 Chinois en 2011 (19 000 Chinois de moins que les prévisions officielles), soit 6,6 % seulement de la population (sur la base du recensement de 2011), ce que semblent corroborer des observations de terrain.

14L’un des facteurs expliquant cette décélération sensible de la croissance démographique est que les Chinois (y compris ceux ayant la nationalité brunéienne) continuent de quitter le Brunei, voire que cette émigration s’accélère. Or ce sont eux qui constituent le vivier des cadres du secteur privé. S’y ajoute la « désertion » d’un nombre croissant de Brunéiens bumiputera34 les plus brillants et les mieux formés (y compris des membres relativement proches de la famille royale) susceptibles de trouver aisément un emploi à l’étranger. Ce mouvement ferait tache d’huile parmi les élites (tous statuts résidentiels et origines ethniques confondus) les plus à même de réaliser les ambitieux objectifs fixés par le plan directeur à vingt ans (Wawasan 2035), qui s’installent notamment à Perth, en Australie… Sur ce dernier point, les statistiques corroborent les observations de terrain effectuées à l’intérieur et à l’extérieur du sultanat, puisque le différentiel de 19 000 Chinois « de moins » entre l’évaluation construite sur la base des recensements de 1981-1991-2001 et les estimations « à la louche » de la statistique officielle pour 2011 (avant le recensement) ne suffit pas à expliquer l’ampleur du trou démographique enregistré lors du recensement de 2011 : il manque en sus quelque 10 500 habitants… On comprend aisément l’hésitation des autorités à divulguer la suite des données du recensement, notamment en matière d’ethnicité, de formation et d’emploi : rien n’a été publié depuis le rapport préliminaire de janvier 2012.

3 - Crispation identitaire et contrôle des masses

15Ce « trou démographique », pour discret qu’il soit, sanctionne un constant raidissement du régime depuis l’installation du Melayu Islam Beraja (MIB) comme idéologie d’État à l’indépendance. En définissant la « malayïtude » comme étant d’essence à la fois islamique et monarchique, le MIB a sursignifié la légitimité « organique » de la couronne, seule à même d’opérer la synthèse de la coutume (adat-istiadat Melayu Brunei) et de la religion et, partant, de conjurer le traumatisme du passage à la modernité par la réinscription du sultanat dans un continuum culturel. Le tout s’est accompagné d’une réécriture de l’histoire sous la plume de l’idéologue en chef du régime, Pehin Jawatan Dalam Seri Maharaja Dato Seri Utama Dr Hj Mohd Jamil Al-Sufri, le directeur du Pusat Sejarah (Centre historique, créé en 1982), au mépris des méthodologies en usage dans la discipline. Le sultanat une fois érigé en conservatoire de la culture malaise, le MIB est concrètement mis en œuvre par l’imposition d’une norme comportementale islamique35 importée du Moyen-Orient – jusque-là inconnue de la sphère culturelle malaise – à des fins de prévention d’éventuelles poussées de fondamentalisme islamique36 dans les années 1990. Laquelle norme devient fondatrice d’une personnalité culturelle « brunéienne » : un schéma qui reproduit, avec une dizaine d’années de décalage, celui mis en œuvre en Malaisie par le Premier ministre Mahathir pour attirer à l’UMNO (United Malaysian National Organisation, parti membre de la coalition gouvernementale à base ethnique malaise) les musulmans les plus raides, et en premier lieu ceux de l’ABIM37, au début des années 1980 – et les détourner du parti islamique, le PAS (alias Partai Islam Seluruh Malaysia38).

16Entré en force dans tous les programmes d’enseignement39, université incluse, le MIB est devenu de plus en plus omniprésent dans le quotidien des Brunéiens : « mécanisme moteur du Brunei », fondement du « développement national40 », le MIB rappelle à l’envi que la monarchie est l’instrument privilégié du projet divin relatif au sultanat du Brunei Darussalam41. Dans le même temps, ses thuriféraires soulignent que l’islam « clarifie et corrige » dans la culture malaise les pratiques allant à l’encontre à la fois de la religion et de la monarchie42. Ce second point, qui fait surface lors d’un énième exercice de style (janvier 2012), cette fois à l’Universiti Islam Sharif Ali (UNISSA43), n’est pas sans intérêt car il atteste d’une paradoxale inquiétude envers le caractère potentiellement délétère de la « malayïtude » à l’égard du pouvoir, alors même que le MIB la définit comme étant par essence islamique et monarchique. Se révèle ainsi par voie de presse ce qui s’impose comme une évidence pour tout croyant ou simple connaisseur de l’islam vivant depuis quelques semaines au Brunei, à savoir que la religion est au service de la monarchie, la célébration de la grandeur divine s’opérant par le truchement de celle du monarque. Pire, le MIB tend à se parer de manière croissante des oripeaux du nationalisme le plus virulent pour affirmer qu’il en va de la survie de la nation, de la race malaise, de la religion et, partant, de la monarchie. Lato sensu, tout ce qui s’écarte de la norme dérange de plus en plus – avec, en ligne de mire, mais sans l’expliciter, les Chinois44, auxquels on reproche (entre autres) leurs possessions foncières.

17Par-delà la réitération de cérémonies qui, bon an mal an, occupent plus du tiers de l’emploi du temps des fonctionnaires, la crispation religieuse va donc croissant. Pendant cinq des mois du calendrier musulman (dont les deux mois précédant le Ramadan), les distractions publiques sont interdites au Brunei45. Le conseil du MIB, qui avait été créé en 2001 pour soutenir la diffusion de l’idéologie d’État, s’est vu doter en 2009 d’objectifs d’ordre économique. En juillet 2012, un code pénal islamique a été introduit46, à même de sanctionner les rapports sexuels illicites, l’importation d’alcool, le vol, etc. par des châtiments corporels. Alors qu’en 2001 toutes les écoles privées avaient déjà été placées sous le contrôle de l’enseignement public, l’enseignement religieux est devenu obligatoire47 en septembre 2012 pour tous les enfants musulmans nés à partir du 1^er janvier 2006, ayant au moins un parent de nationalité brunéienne ou des parents résidents permanents, et ce pour une durée de sept ans sous peine d’amende48 et/ou d’un an de prison. Il s’en est de surcroît fallu de peu que les non-musulmans se voient imposer des cours de religion dans les écoles internationales. Et, comme la mesure ne ferait apparemment pas l’unanimité même parmi les Malais, le souverain l’a fait saluer par le plus respecté des « enseignants » du Brunei, Yang Amat Mulia Pengiran Setia Negara Hj Mohd Yusuf, ancien menteri besar (chief minister) aujourd’hui âgé de 89 ans49, régulièrement décoré lors du Hari Guru (le « jour des Professeurs »)50. Enfin, depuis le 2 novembre 2012, pour ne pas détourner les musulmans de leurs observances religieuses, tous les commerces et assimilés (y compris les restaurants des hôtels) doivent fermer le vendredi pendant deux heures, au moment de la prière.

18La rente pétro-gazière étant assurée pour les deux décennies à venir, autant dire que, l’âge venant, entourés de courtisans dont la dévotion constitue désormais le meilleur propulseur, le monarque semble de plus en plus convaincu qu’il sera jugé, le jour du Jugement51, à l’aune de sa capacité à entraîner ses sujets sur le chemin de la sainteté, quel que puisse être le prix à payer en matière de productivité.

Le Brunei