Conclusion
p. 227-234
Texte intégral
1L’histoire des Chinois, au Viêt Nam comme en Thaïlande, n’est pas linéaire. Elle est marquée par une suite de succès et d’échecs, une alternance de périodes d’assimilation et de reconstruction identitaire. Une constante émerge cependant : l’extraordinaire déséquilibre entre le poids démographique de ces différentes communautés et l’influence économique ou politique qu’elles ont réussi à exercer, prouvant par là leur exceptionnelle capacité à s’organiser.
2L’essor du capitalisme en Asie du Sud-Est démontre bel et bien la remarquable aptitude des entrepreneurs d’origine chinoise à s’adapter à n’importe quel contexte économique et politique. Certains sont ainsi parvenus à hisser leurs entreprises au niveau des grands groupes des vieux pays industrialisés.
3Le rapport Beyond The Bamboo Network235, publié en 2000, note que les conglomérats appartenant à des familles chinoises installées en Asie du Sud-Est se voient aujourd’hui contraints de s’ouvrir et de perdre leur particularité ; de « s’adapter ou périr » comme le disait un récent article du quotidien thaïlandais The Nation236. Pour autant, il n’est pas certain que ce que l’on appelle la mondialisation pousse véritablement l’ensemble des acteurs économiques à adopter des modes de management similaires.
4Comme le note Gordon Redding, ancien professeur de finances à l’université chinoise de Hong Kong et actuellement chargé de cours à l’Institut européeen d’administration des affaires (Insead)237, un tel processus de « normalisation » est impossible. Renoncer radicalement au mode de gestion familiale des groupes chinois reviendrait en fait à laminer le système paternaliste traditionnel qui a fait leur prospérité. Ce processus de normalisation à l’occidentale réduirait également l’efficacité des réseaux dont dépendent les entreprises, aussi bien pour leur financement que pour l’ensemble de leurs transactions.
5Ainsi, le manque de transparence dans la gestion des groupes familiaux, s’il est souvent fustigé, n’est pas nécessairement amené à diparaître238. Pour le professeur Larry Lang, de l’université chinoise de Hong Kong, l’évolution, qu’il juge pour sa part souhaitable, ne pourra se faire que sous une forte pression extérieure. Selon lui, cette pression devrait être exercée par les gouvernements. Sans volonté politique clairement définie, la gestion traditionnelle des conglomérats chinois, qui tend à marginaliser les actionnaires minoritaires, a encore de beaux jours devant elle.
6Les clans et les factions forment l’ossature de la société chinoise. La Chine impériale n’a jamais élaboré de droit civil. Certains voient là une des raisons pour lesquelles la civilisation chinoise n’a pas développé de référence territoriale unique239. Certes, les Chinois de la diaspora se considèrent parfois comme les « fils du fleuve Jaune » ; mais cela relève plus de l’image ou du symbole que d’un ancrage géographique imprescriptible.
7Le « monde chinois » recouvre aujourd’hui plutôt des réalités politiques et économiques. Et celles-ci sont souvent différentes, voire antagonistes. Beaucoup différencient, a priori, la Chine populaire de Taiwan, Hong Kong, Macao ou des communautés chinoises d’outremer. Un facteur les unit cependant : leur très grande capacité à s’organiser, quel que soit l’environnement.
8On notera qu’aujourd’hui, les zones les plus développées du monde chinois sont celles qui ont bénéficié d’un système juridique occidental importé240. Il a permis de limiter la collusion traditionnelle entre les marchands et les fonctionnaires, tout en maintenant l’efficacité des contacts informels et des réseaux.
9La Thaïlande semble aujourd’hui vouloir suivre un modèle similaire. La véritable connivence entre l’exécutif et les entrepreneurs d’origine chinoise suscite un climat favorable aux affaires. Parallèlement, malgré les tentations de certains politiciens, le pays se dote progressivement d’un arsenal législatif et juridique qui fixe clairement le cadre d’intervention de chacun.
10Le Viêt Nam suit pour sa part une voie un peu différente. Il est soumis à une certaine collusion entre fonctionnaires et entrepreneurs, comme si la rigidité doctrinale du régime rendait nécessaires les « arrangements » ponctuels et personnels. La négociation est permanente entre les autorités locales et les entrepreneurs. Les nouvelles lois génèrent de nouveaux accommodements personnels qui, eux-mêmes, entraînent de nouveaux règlements, loin des principes énoncés par l’Etat de droit.
11On invoque ici souvent la nécessité de structurer le système juridique au gré des évolutions économique et sociale. La société vietnamienne se transforme rapidement et les changements y sont beaucoup plus brutaux qu’en Thaïlande. Le modèle qui a permis l’indépendance et la réunification est remis en question avec une certaine radicalité par la jeunesse. Le sens de la famille se lézarde dans les grandes villes et les comportements antisociaux révèlent une perte de repères.
12Le Viêt Nam se retrouve d’une certaine façon confronté au même défi que la Chine populaire. Dans les deux pays, les instances du Parti communiste cherchent à légitimer leur pouvoir par la croissance économique. Pour autant, les réformes sont soigneusement maîtrisées tant elles paraissent de nature à faire évoluer la perception que la population peut avoir du politique. L’ouverture économique et la remise à plat du cadre juridique réduisent progressivement le pouvoir du Parti et limitent sa marge de manœuvre, ouvrant à la société civile, chinoise pour une part, de nouveaux champs d’intervention.
13En ce début de XXIe siècle, la Thaïlande est également confrontée à des problèmes structurels importants. L’écart ne cesse de se creuser entre le centre et ses marges, entre les grandes villes et les campagnes, entre les riches et les pauvres… Bien souvent, la dichotomie peut également se résumer, en filigrane, à une opposition entre les Thaïlandais d’origine chinoise et les autres.
14Malgré le développement de l’agro-industrie, le gouvernement, influencé par les milieux d’affaires urbains, semble se désintéresser largement de l’agriculture. Pour imposer Bangkok comme une grande métropole internationale, les hauts dirigeants tendent à y concentrer toujours davantage d’activités, quitte à négliger le développement des campagnes241.
15En 2001 et 2002, le Premier ministre Thaksin Shinawatra a fait verser un fonds de trésorerie d’un million de bahts à presque chaque village du Royaume, mais si la mesure devrait symboliquement rassurer les paysans, ils ne sont, à l’évidence, pas au cœur du projet de société. La précarité des situations dans le monde rural, rendue patente par la crise économique de 1997, pourrait faire naître, à terme, un certain ressentiment à l’égard des élites urbaines sino-thaïes. On pourrait ainsi craindre une érosion de l’équilibre national basé sur l’instruction en thaï, le bouddhisme, les migrations tournantes et, plus récemment, la démocratisation.
16L’organisation clanique du système politique, héritage des anciens rapports de patronage, a émietté l’échiquier parlementaire, générant la nécessité structurelle de faire naître des coalitions. Cela n’empêche pourtant pas Thaksin Shinawatra d’avoir encore aujourd’hui le soutien de la communauté d’affaires du pays, dont il est l’un des membres les plus influents. Les conditions d’accès au pouvoir, souvent basées sur des achats de vote, encouragent les partis à cultiver la corruption. Ils sont contraints à « rentabiliser leurs investissements électoraux » avant de s’occuper de l’intérêt général.
17De 1932 jusqu’à la démocratisation de 1992, le pouvoir politique a été largement confisqué par les généraux et les membres de l’aristocratie et d’une bourgeoisie ancienne. Pendant plus d’un demi-siècle, paysans, ouvriers, mais aussi classes moyennes, ont peu eu voix au chapitre. Aujourd’hui, les rapports de force ont radicalement changé. Et le nouveau système donne la prééminence aux classes moyennes et donc aux Sino-Thaïs.
18Un peu plus d’un siècle après les réformes de Chulalongkorn, la Thaïlande négocie un nouveau tournant majeur de son histoire242. Le Premier ministre Thaksin Shinawatra s’est fait largement élire grâce à l’impact symbolique de son immense fortune qui suggérait que ses succès d’entrepreneur seraient transposables à l’échelle de la nation.
19Mais en promettant de gérer le pays comme une entreprise, il laisse imaginer que « Thaïland Inc. » pourrait devenir une sorte de conglomérat où les grands capitalistes, souvent d’origine chinoise, tireraient les ficelles. Le modèle proposé est cependant plus complexe que l’on ne pourrait le croire.
20Il n’est plus ici seulement question de « business », mais également de patriotisme. Ces dernières années le regain du nationalisme thaïlandais s’est nourri de la contestation antimondialisation243 et du rejet des projets d’ouverture de pans entiers de l’économie au capital étranger. Une partie du patronat thaïlandais, pourtant très sinisé, se déclare, depuis la crise de 1997, ouvertement nationaliste. Comme ils l’ont fait au XIXe siècle, les Chinois de Thaïlande semblent même jouer le rôle de principal protecteur de l’indépendance du pays244.
21Pleinement intégrés à la société thaïlandaise, les Chinois ont beaucoup soutenu l’Etat au moment de la crise de 1997. Ils auraient été nombreux à offrir de l’or et des devises étrangères pour soutenir la monnaie nationale. Leur loyauté envers le pays a ainsi subi un test essentiel. Se sentant pleinement thaïlandais, ils ne craignent pas comme leurs cousins de Malaysia ou d’Indonésie d’être victimes d’un mouvement antichinois qui, du fait de la qualité de leur intégration, reviendrait finalement à un mouvement « antithaïlandais ».
22Le nouveau nationalisme sino-thaï fédère finalement un spectre large qui, des conservateurs aux cercles tiersmondistes, fonctionne sur des registres très internationalisés, tout en se défiant de plus en plus des modèles importés245. On assiste peut-être ici à l’émergence d’un nouveau modèle sino-thaï.
23En août 1999, à la mort, à l’âge de 83 ans, de l’économiste Puey Ungphakorn, un professeur de l’université Thammasat écrivait que ce fils de la communauté chinoise de Thaïlande s’était beaucoup plus sacrifié à son pays qu’un « indigène » thaï aurait pu rêver de le faire. On a pu également lire que si le professeur Puey devait rester dans l’histoire, il préférerait qu’on retienne qu’il était « un fils de Chinois avec un pur cœur thaï246 ».
Notes de bas de page
235 Beyond The Bamboo Network, Andersen Consulting - The Economist Intelligence Unit, Août 2000.
236 Naranart Phuangkanok, « Chinese Family Firms Must Adapt or Perish », The Nation, Bangkok, 9 septembre 2000.
237 Cité par Ray Heath in « Corporate Governance Still Seen as a Strange Notion for Asia’s Giant Family Firms », Asian Financial Review, 2000 (http://public.wsj.com/ads/spercials/afr7.html).
238 Voir l’article du 9 septembre 2000 : « Old-line Chinese Firms in Asia Must Change to Last », sur http ://www.bizasia.com
239 Eric Bouteiller, 1997, p. 269.
240 Hong Kong et Singapour ont conservé un système juridique hérité de la colonisation. La colonisation japonaise, puis l’influence américaine sur l’île après 1949, ont également permis à Taiwan de se doter d’une base juridique efficiente.
241 Pasuk Phongpaichit et Chris Baker, Thailand Economy and Politics, Oxford University Press, Kuala Lumpur, 1999, p. 300-323.
242 Bernard Formoso, 2000, p. 170.
243 Les mouvements de contestation contre sa personne poussèrent Georges Soros à annuler sa visite en Thaïlande en janvier 2001.
244 En canalisant la colère populaire contre les Occidentaux, ils reprennent d’une certaine manière le rôle que joua, en Chine, l’impératrice douairière Cixi à la fin du XIXe siècle. Cette dernière avait réussi à détourner les mouvements de restauration des Ming et le désespoir des paysans contre les nations industrialisées, accusées de vouloir exercer une mainmise économique, politique et militaire. L’impératrice s’est ainsi appuyée sur l’aggravation de la misère dans les campagnes, le chômage provoqué par les importations de tissus et de kérosène, ainsi que par le développement des transports modernes (chemin de fer et navigation à vapeur) et le comportement des missionnaires. Les sociétés secrètes ont alors repris vie (Société des frères aînés − Gelaohui, Société du grand sabre − Dadaohui). Les famines et les inondations qui ont sévi au Shandong à partir de 1898 ont provoqué l’essor d’une des branches de l’ancienne société du Lotus Blanc. Le mouvement des Yihaquan, regroupant des adeptes de la boxe chinoise conçue comme méthode d’entraînement physique et moral, ont pris la tête d’un vaste mouvement anti-occidental (voir Jean Gernet, réédition 1990, p. 522).
245 Entre 1997 et 2000, le gouvernement thaïlandais a globalement suivi les recommandations du FMI. Le candidat au poste de Premier ministre, Thaksin Shinawatra, a alors accusé le gouvernement libéral de Chuan Leekpai de s’être « aplati » devant les institutions internationales jugées « néo-colonialistes ».
246 Bangkok Post, section Outlook, 11 août 1999.
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