Chapitre 7. Intrusions européennes et renforcement des communautés chinoises

p. 119-143


Texte intégral

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1En Thaïlande comme au Viêt Nam, le XIXe siècle et la première partie du XXe siècle on été marqués par différentes intrusions européennes qui eurent pour conséquence de renforcer un temps le poids des différentes communautés chinoises installées dans ces deux pays, avant de se retourner contre elles lorsque sonna l’heure du nationalisme ou de l’indépendance.

7.1. L’INFLUENCE CHINOISE AU VIET NAM SOUS LA COLONISATION FRANÇAISE

2A l’arrivée des Français, les Chinois exerçaient un peu partout dans le pays, et plus particulièrement dans le Sud, les métiers délaissés par les paysans et les lettrés vietnamiens. Ainsi, ils contrôlaient déjà une part importante de l’économie. Afin de contenir leur influence, tout en exploitant au mieux leurs compétences, les colonisateurs les confortèrent dans leurs fonctions traditionnelles, à savoir marchands ambulants, restaurateurs, usuriers, mineurs, ouvriers et dockers.

3Dans un premier temps, le besoin de main-d’œuvre pour mettre en valeur et exploiter le domaine colonial conduisit en outre les Français à encourager la venue de travailleurs chinois. La majorité d’entre eux étaient engagés pour travailler dans les mines (surtout dans la province de Quang Ninh), les plantations d ‘ hévéas et dans la construction de voies de chemin de fer, notamment celles qui devaient relier le Tonkin avec les provinces méridionales de la Chine.

4Pour faciliter leur intégration et mieux les contrôler, les Français perpétuèrent le vieux système vietnamien des associations professionnelles informelles (bang). Ils en changèrent simplement la dénomination pour les qualifier de « congrégations ».

5Cinq « congrégations », représentant les principaux groupes linguistiques, furent reconnues : cantonais, teochiu, hokkien, hainanais et hakka. Les bang organisaient leurs activités à partir des huiguan107 et des temples de la communauté. Ces associations se chargeaient de recruter les travailleurs chinois et de collecter l’impôt pour le compte des autorités. Elles servaient également de caisse d’aide mutuelle et s’occupaient à la fois de l’ouverture et de la gestion des écoles et des hôpitaux chinois dans la colonie. Elles prenaient également en charge les funérailles et l’entretien des tombes des membres de la communauté108.

6L’administration coloniale prit très rapidement des mesures pour encourager et contrôler l’immigration chinoise. Dès 1874, un bureau de l’immigration fut mis en place à Saigon pour servir d’interlocuteur aux congrégations. Les Français permirent aux Chinois de développer librement leurs activités dans le commerce du riz, de l’opium et des alcools. Ils purent également acquérir des terres et voyager sans restriction dans toute l’Indochine. Mieux encore, ils furent autorisés à transférer des fonds en Chine109. Ces conditions favorables attirèrent un nombre croissant d’immigrés. En 1952, les Chinois représentaient environ 34 % de la population de l’agglomération de Saigon-Cholon, 4 % de celle de Hanoi et 15 % de celle de Haiphong. Ils représentaient en outre des minorités importantes dans la province de Quang Ninh, à la frontière avec la Chine, dans le Sud de la Cochinchine et dans les villes de Cam Pha, Tien Yen, Quang Ha et Mong Cai110.

7Dès le début du XXe siècle, soucieux de maintenir et de renforcer leur présence, les Français tentèrent de limiter la puissance de la communauté chinoise et de restreindre certaines de ses activités. Les taxes professionnelles dues par les commerçants chinois seront bientôt deux fois supérieures à celles exigées de leurs homologues français. Les travailleurs chinois devront en outre s’acquitter d’un impôt sept fois plus élevé que les travailleurs vietnamiens. Les comptes de la plupart des entreprises étaient tenus en chinois. Loin d’être un avantage, cette situation encouragea les contrôleurs fiscaux français, suspicieux, à les imposer particulièrement sévèrement.

CHOLON, VUE PAR PAUL DOUMER, GOUVERNEUR GENERAL DE L’INDOCHINE
« Cholon compte une centaine de milliers d’habitants et s’accroît de façon continue. C’est le grand marché du riz de la Cochinchine. Le riz arrive non décortiqué sous forme de paddy auquel de puissantes usines vont enlever son enveloppe de paille pour le blanchir ensuite. Des décortiqueries de Cholon disposent de l’outillage le plus perfectionné ; elles ont des moteurs à vapeur de sept ou huit chevaux chacune, qui sont chauffés par la paille même dont le riz est débarrassé. L’usine trouve ainsi gratuitement, dans ses déchets de fabrication, le combustible qui lui est nécessaire. C’est double profit, puisqu’elle se défait, de la même manière, de résidus encombrants et sans valeur. Les décortiqueries de Cholon appartiennent à des Chinois et sont dirigées par eux, sauf à emprunter exceptionnellement l’aide d’un ingénieur européen. Les grandes maisons de la place, qui font le commerce du riz, sont également chinoises, ainsi que la presque totalité des boutiquiers, détaillants, marchands ambulants. Il en résulte que la ville semble toute entière peuplée de Chinois, alors que la moitié au moins de la population est annamite, ou métis de mère annamite et de père chinois. Mais l’apparence et, malgré le nombre, la réalité font de Cholon une ville chinoise. Ce qu’il y a de surprenant, c’est que c’est une ville propre, bien tenue, où tout est réglé comme en Europe, malgré le grouillement oriental de certaines rues. » (Paul Doumer, L’Indo-Chine française (Souvenirs), Vuibert et Nony éditeurs, Paris, 1905, p. 66)

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8Sur le plan du négoce, le protectionnisme colonial désavantagea de nombreux commerçants chinois. Alors que les produits en provenance de France étaient pas ou peu taxés, les produits importés de « l’étranger » étaient fortement imposés. Les prélèvements sur les biens en provenance des Indes britanniques et de la Chine ont été particulièrement lourds. Jusqu’en 1930, les Chinois ont même été légalement exclus du commerce international. Egalement privés de l’exploitation minière, réservée aux seuls Français, les Chinois perdirent là une part importante de leurs revenus. Comme tous les étrangers, les Chinois ne purent investir dans l’industrie (à l’exception des moulins à riz).

9Ces désagréments engendrèrent, on s’en doute, une certaine rancœur. Plusieurs mouvements antifrançais éclatèrent dans les premières décennies du XXe siècle. Le plus fameux d’entre eux fut initié par Phan Xich Long, le leader de la « Société du ciel et de la terre » (Tian Di Hui), société secrète établie à Cholon. Mais la réaction coloniale fut des plus brutales. En 1916, Long fut exécuté avec 56 de ses compagnons.

10Pour autant, on ne peut considérer ces actions antifrançaises, essentiellement corporatistes, comme des mouvements de soutien au nationalisme vietnamien. Si on a pu constater que des Chinois furent d’ardents patriotes siamois, il n’en a pas été de même au Viêt Nam. Malgré les discriminations dont ils ont pu faire l’objet, les Chinois, qui ne représentaient qu’environ 1 % de la population totale du pays, s’accommodèrent pour l’essentiel de la présence française et s’accordèrent avec l’administration coloniale pour se partager les richesses du pays. Ils continuèrent pourtant de former la trame marchande et industrieuse du pays et constituèrent sur le plan économique une véritable « interface » entre la puissance coloniale et le pays colonisé111. Ainsi, alors que sous la domination française des pans entiers de l’économie avaient été monopolisés par la puissance coloniale, le rôle joué par les Chinois dans l’économie du Viêt Nam ne cessa de progresser.

Capitaux français et chinois au Viêt Nam en 1906

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Source : Dao Trinh Nhat, 1924, p. 19 (cité par Tran Khanh, 1993, p. 46).

11Les statistiques vietnamiennes montrent qu’en 1952 – soit à deux ans du départ forcé des Français –, les Chinois possédaient 21 % des entreprises du pays, tandis que les Européens n’en contrôlaient que 2 %112. C’est dire qu’ils avaient su pleinement profiter de la période coloniale. A l’inverse de ce que l’on a pu voir en Malaisie ou aux Indes néerlandaises, aucune grande bourgeoisie chinoise ne s’est toutefois constituée en Indochine à l’époque coloniale. Le grand négoce international ainsi que les activités nécessitant des investissements lourds (plantations d’hévéas dans le Sud et mines dans le Nord) étant accaparés par les Français, les Hoa se positionnèrent dans les circuits intermédiaires. Ils excellèrent dans le commerce et le traitement du riz et se taillèrent la part du lion dans toutes les activités découlant de ce commerce (fourniture de semences, crédits bancaires, stockage, transport et conditionnement du paddy).

12Sur les 1 200 000 Chinois venus travailler au Viêt Nam entre 1923 et 1951, plus de 850 000 retournèrent en Chine au terme de leur contrat. Au départ des Français en 1954, on estime que les Chinois représentaient à peine 2 % de l’ensemble de la population vietnamienne. Ils étaient pour la plupart installés dans le Sud du pays. En 1960, il y avait environ 800 000 Chinois au Sud-Viêt Nam (ils comptaient alors pour 5,6 % de la population de la république du Viêt Nam et représentait 85 % de l’ensemble de la population chinoise de l’ex-Indochine française). C’est bien peu, surtout si on considère qu’à la même période, le pourcentage de Chinois dans la population était de 37 % dans la Fédération de Malaisie et d’environ 10 % en Thaïlande.

13La révolution chinoise de 1949 projeta vers le Viêt Nam une nouvelle vague d’immigrants chinois. Mais confrontés à la lutte pour l’indépendance, ils durent composer entre les camps français et viet minh, tout comme ils avaient dû le faire entre les communistes de Mao Tse-toung et les nationalistes du Kuomintang. La partition du Viêt Nam en 1954, après les accords de Genève mettant fin à la première guerre d’Indochine, montra clairement dans quel sens allait leur préférence. Plusieurs dizaines de milliers d’entre eux quittèrent le Nord-Viêt Nam devenu communiste pour rejoindre le Sud resté dans l’orbite occidentale.

7.2. EN THAÏLANDE : L’INTEGRATION MALGRE LE NATIONALISME

14Soucieux d’éviter une trop grande dépendance du Royaume à l’égard de leurs différents partenaires, les Siamois cherchèrent, dès le milieu du XIXe siècle, à les diversifier, établissant des zones d’équilibre entre les différentes puissances. Tout en ouvrant leur marché intérieur, ils réussirent à contenir les avancées britanniques et françaises. Si les Européens restèrent des acteurs extérieurs, les Chinois purent, pendant toute cette période, exercer leur influence de l’intérieur.

15Le commerce tributaire avec la Chine et les avantages commerciaux qui en découlaient prirent fin en 1850. C’est à la même époque que le Siam se lança dans une politique active de modernisation. Les grands travaux d’infrastructure nécessitaient une main-d’œuvre sans cesse croissante. On fit donc appel à un nombre croissant de coolies chinois qui, selon l’expression thaïlandaise, « voyageaient avec juste une natte et un oreiller113 ».

16Entre 1820 et 1950, plus d’un million et demi de ces coolies décidèrent de s’installer définitivement dans le Royaume. Ils étaient généralement engagés par de grands entrepreneurs chinois installés depuis plus longtemps qu’eux dans le pays et, une fois leur contrat rempli, s’établissaient à leur compte. Engagés et accueillis par d’autres Chinois, vivant la plupart du temps dans un milieu chinois, ces futurs entrepreneurs s’intégraient à la société thaïlandaise par le mariage. De là, ils pouvaient peu à peu gravir les échelons de l’échelle sociale.

17Alors qu’il ouvrait le pays aux Européens, le roi Rama III (1821-1851) encouragea la noblesse thaïe à s’associer aux grandes familles chinoises. Les premiers profitèrent ainsi de la prospérité des seconds qui, en élargissant leurs réseaux à l’ensemble du monde thaï, multiplièrent leur influence.

18De nombreux Chinois adoptèrent alors des patronymes à consonnance thaïe, mais clairement distinctifs, ne serait-ce que parce qu’ils sont généralement plus longs. Les noms des Sino-Thaïs mêlent en effet souvent le nom de lignage d’origine à des termes thaïs propitiatoires. Certains se dénomment ainsi Litrakhunwichit (« La merveilleuse famille Li ») ou Chuathiangleng (« Les Chua et les Leng au zénith »)114.

19Emblèmes d’une nouvelle identité, ces noms ne figurent pas pour autant un renoncement. Combinaison de références aux ancêtres et de termes locaux, ils procèdent en fait de ce que l’ethnologue Bernard Formoso qualifie de « géomancie par le nom », en associant les qualités ancestrales (la civilisation chinoise représentée par le microcosme lignager) aux vertus du site (les termes thaïs et le pouvoir favorable qu’on leur prête comme expression des potentialités de la terre d’accueil)115.

20Non contents de contrôler une part sans cesse plus importante de l’économie du Royaume, les Chinois commencèrent à s’imposer dans la vie politique. Ils paraissaient si fortement intégrés au monde thaï qu’en 1907, le roi Rama V (1868-1910) demanda à ses compatriotes de ne plus les considérer comme des étrangers, mais comme des citoyens à part entière. Ainsi, en voulant limiter l’influence relative des Européens, les monarques thaïs donnèrent l’occasion aux Chinois de se tailler une place de choix à l’intérieur du Royaume. Rien, pas même les mouvements nationalistes qui alimentèrent la vie politique thaïlandaise à partir des années 1920, ne pourra remettre sérieusement en cause la présence chinoise dans le pays.

21Il n’en reste pas moins que la confrontation entre la communauté et son pays d’accueil allait connaître des épisodes orageux. Le roi Rama VI (1910-1925) est resté célèbre pour sa diatribe intitulée Les Juifs d’Orient. Il y déclarait que les Chinois n’obéissaient qu’à contrecœur aux règles du Royaume dont ils répugnaient à adopter la nationalité.

22Donnant raison à Rama VI, le conflit sino-japonais raviva subitement l’attachement des communautés chinoises à leur mère patrie. En 1928, les Chinois demandèrent au gouvernement de boycotter les produits japonais puis les sociétés secrètes chinoises menacèrent ouvertement les entreprises thaïlandaises faisant des affaires avec le Japon. Ce réveil du sentiment national chinois inquiéta vivement les autorités du Royaume. Et l’armée, portée au pouvoir par la révolution de 1932, essaya de restreindre leur emprise sur le pays.

23Appuyés par la paysannerie, les gouvernements nationalistes des années 1930 émirent plusieurs mesures restrictives à l’égard des Chinois. Vingt-sept professions leur furent interdites et les taxes de séjour pour les étrangers augmentèrent de 600 % entre 1921 et 1938116. Parallèlement, le nombre d’heures d’enseignement du chinois dans les écoles fut limité. Une loi de 1939 réserva même les professions de chauffeur et de marin aux citoyens thaïlandais.

24Les Chinois ont souvent animé les oppositions légales, et parfois illégales et violentes, aux régimes politiques thaïlandais qui, depuis la révolution de 1932, ne cessaient de les rabrouer. En septembre 1945, dans le quartier chinois de Bangkok, un groupe d’habitants tenta de hisser le drapeau de la Chine en lieu et place du drapeau thaïlandais. Et l’intervention des autorités provoqua une large insurrection. La réaction de l’armée fut des plus virulentes, dynamisant bien involontairement les mouvements politiques extrémistes.

25En Thaïlande, le mouvement communiste s’était d’abord présenté comme l’aile gauche du Kuomintang (parti nationaliste chinois). En 1936, les membres de la branche siamoise du Parti communiste des mers du Sud étaient tous d’origine chinoise, au même titre d’ailleurs que la plupart des ouvriers. Et lorsqu’en décembre 1942 s’était tenu le premier congrès de ce qui allait devenir le Parti communiste de Thaïlande (PCT), la prééminence des Chinois au sein du Politburo avait contraint le parti à se diviser en deux branches parallèles : l’une réservée aux Chinois d’origine et l’autre aux Thaïlandais non chinois. Lors de son second congrès en 1952, le PCT se plaça très nettement sous influence maoïste et tous les postes clefs du Parti furent confiés à des Sino-Thaïs.

26Sous le second gouvernement du maréchal Phibunsongkhram (1947-1957), les mesures antichinoises se multiplièrent sous prétexte d’un complot communiste. Le quota d’immigration fut alors réduit de manière drastique, passant de 10 000 entrées autorisées en 1947 à seulement 200 en 1949117.

27Quelque temps plus tard commença la formation des membres du PCT à l’étranger. La plupart d’entre eux sont partis se former en Chine, mais aussi au Nord-Viêt Nam et au Laos. Ces trois pays apportèrent également une assistance technique et logistique de première importance à la guérilla communiste thaïlandaise.

28La lutte armée lancée en 1965 à partir du Nord-Est du pays par le Parti communiste thaïlandais était ainsi entièrement soutenue par la république populaire de Chine tant au niveau financier qu’idéologique. Selon Wedel118, les principaux dirigeants du PCT étaient plus chinois que thaïs. Ils étaient amateurs de cuisine chinoise, mangeaient avec des baguettes, lisaient des ouvrages en chinois et parlaient entre eux en langue chinoise. Les divisions entre les dirigeants du PCT semblent avoir été plus linguistiques (teochiu et hakka) qu’idéologiques.

29Quand le secrétaire général du Parti, le vietnamothaï Thong Chaemsiri, fut arrêté en 1968119, il fut remplacé par Charoen Wanngarm, un immigrant chinois arrivé peu de temps avant la seconde guerre mondiale. Sur les sept membres du Politburo de l’époque, quatre étaient d’origine chinoise : Angkathavorn, Song Nopakhun, Udom Srisuwan et Damri Ruangsutharm.

30La monarchie thaïlandaise s’inquiéta rapidement de cette présence communiste. Le souvenir de l’assassinat de la famille impériale en Russie y est sans doute pour beaucoup. Le gouvernement s'alarma également du prosélytisme de certains agents venus de Chine au sein des communautés chinoises du pays. Aux yeux des autorités du Royaume, la « subversion » était un instrument chinois fonctionnant à la vietnamienne120. Des Vietnamiens jouèrent d’ailleurs également un rôle non négligeable dans la propagation des idées marxistes en Thaïlande. Des cadres directement venus de Hanoi œuvrèrent parmi les populations d’origine vietnamienne installées dans le Nord-Est du Royaume. On se souviendra que Hô Chi Minh s’était lui-même rendu au Siam dans le cadre d’une mission secrète du Komintern en 1928. Et lorsqu’au début des années 1930, les Français avaient intensifié leur répression à l’encontre des mouvements indépendantistes, le Parti communiste vietnamien avait provisoirement déplacé son siège dans le Nord-Est thaïlandais121.

31La montée du nationalisme puis la menace communiste légitimèrent les actions antichinoises des gouvernements successifs. Et c’est sans aucun doute dans le domaine de l’éducation que ces mesures eurent le plus de visibilité. La première école chinoise de Bangkok fut fondée en 1908 par la Société de Sun Yat-sen Chung Hua (Zhong Hua). Elle ne resta pas longtemps en activité, car les différentes communautés linguistiques chinoises préférèrent monter leurs propres établissements. Les Teochiu ouvrirent leur première école en 1913. En 1933, on ne dénombrera pas moins de 271 écoles chinoises réparties à travers tout le pays.

32Avec la prise du pouvoir par les militaires (consécutive à la révolution constitutionnelle de 1932), la plupart des écoles furent contraintes de fermer leurs portes. Et il fallut attendre la fin de la seconde guerre mondiale pour qu’elles puissent reprendre leurs activités. En 1948, on en comptait environ 400. Certaines affichaient leur apolitisme, les autres se divisaient entre pro-Kuomintang et procommunistes. Inquiet de l’influence de ces dernières, le gouvernement décida, une nouvelle fois, de limiter le nombre d’écoles et de surveiller étroitement leurs programmes.

33Le coup d’Etat de 1976 limita l’enseignement des langues chinoises à cinq heures hebdomadaires et interdit la création de tout nouvel établissement. Si, pour une raison quelconque, l’un d’entre eux était amené à fermer, il n’était même pas autorisé à réouvrir. En conséquence, au début des années 1980, le nombre d’écoles chinoises était tombé à trente.

34Il faut noter que la politique ultranationaliste et xénophobe de certains dirigeants thaïlandais, souvent des métis sino-thaïs assimilés, ne trouva que peu d’échos au sein de la population. L’échec de la tentative de mise en œuvre d’un secteur industriel autochtone amena d’ailleurs les autorités à assouplir progressivement leurs positions. Source d’instabilité, la communauté chinoise, très divisée, joua également un rôle important dans la lutte contre « la subversion ». Pour limiter la propagation des idées communistes, le gouvernement thaïlandais mena, dès les années 1960, une politique favorable aux grandes familles et aux classes moyennes. A partir des années 1970, les Chinois ne sont plus perçus comme un « problème ». On préfère considérer leur rôle positif (positive factor) dans le développement du pays122. La démocratisation progressive du régime dans les années 1980 donna d’ailleurs à la nouvelle bourgeoisie chinoise l’occasion de reprendre pied dans la vie politique du pays et de promouvoir ainsi ses intérêts. Les partis politiques thaïlandais sont devenus des institutions dans lesquelles les hommes d’affaires d’origine chinoise peuvent jouer un rôle national prééminent et sortir du carcan des associations chinoises.

35La croissance économique, la fin de la menace communiste, le réchauffement des relations avec la Chine et l’arrivée au pouvoir de Chatichai Chunhawan (1988-1991) sont autant de raisons qui permirent la réouverture progressive des écoles chinoises. Les heures d’enseignement en chinois doublèrent et écoles, collèges, universités ou instituts privés commencèrent à offrir des cours en chinois mandarin. Aujourd’hui, l’enseignement du mandarin touche de plus en plus d’élèves et la plupart des universités le proposent aux étudiants. Cette langue a même dépassé le français et le japonais pour devenir la seconde langue étrangère du pays (juste après l’anglais). Même les Thaïlandais de souche se sont mis à apprendre le chinois. Selon, le professeur Somchai Sukhakarnkha, directeur du département de chinois de l’université Thammasat, 20 % des étudiants en chinois seulement ont des origines chinoises123. A sa création en 1993, les dix professeurs de la section chinoise de l’école privée Oriental Cultural Academy n’accueillaient que deux cents élèves. Sept ans plus tard, à la rentrée 2000, son directeur, Pridi Kasemsab, s’enorgueillissait de compter plus de 2 500 élèves encadrés par trente-six professeurs. Et l’enseignement de la langue chinoise ne progresse pas qu’à Bangkok. Depuis 1998, la municipalité de Nakhon Sawan a par exemple instauré l’enseignement du mandarin dans toutes les écoles placées sous sa responsabilité124. A terme, les 5 700 élèves de huit écoles municipales apprendront tous le mandarin deux heures par jour. A la rentrée de 2000, 1 500 élèves suivaient quotidiennement ces cours.

36Cet enseignement aurait pour vertu de rapprocher les différentes générations de Chinois de la ville. Un article du Bangkok Post note, par exemple, que de nombreux parents d’origine chinoise ne parlant plus la langue de leurs ancêtres voient leurs enfants s’enthousiasmer pour le mandarin, qui les aide à communiquer avec leurs grands-parents. L’article note également un boom dans la diffusion et la vente des vidéos et de la musique chinoises125.

QUI EST CHINOIS ?
« Le degré d’intégration des Chinois en Thaïlande comme au Vietnam repose sur bien des facteurs, aussi difficiles à appréhender que le contexte politique général, l’influence des différents parents, le désir de retour ou d’assimilation de ces derniers, la stratégie des individus eux-mêmes, leurs affinités communautaires, leurs choix matrimoniaux, leurs opportunités économiques et sociales, etc. Les nuances sont d’autant plus nombreuses qu’il n’y a pas intrinsèquement d’antagonisme entre une identité chinoise et une identité thaïlandaise ou vietnamienne.
A cet égard, on prendra garde de bien distinguer les différentes acceptions du terme « chinois » pour n’en retenir que le contenu ethnico-culturel. Les communautés chinoises de Thaïlande ou du Vietnam ne manifestent aujourd’hui aucune loyauté à l’égard de la Chine en tant qu’entité politique. Cette situation s’explique à la fois par l’histoire ancienne (les réticences des habitants du Sud de la Chine à l’égard de Pékin) et par des déchirements plus récents (la prise du pouvoir par le Parti communiste en 1949 a été perçue avec hostilité par l’essentiel de la communauté). Elle permet en tout cas à des individus qui se conçoivent initialement comme apatrides d’épouser sans arrière-pensées la citoyenneté du pays d’accueil tout en renonçant ou non à leur identité culturelle chinoise.
Dans sa définition des périphéries du monde chinois, The Encyclopedia of the Chinese Overseas présente une mire dont le cœur est constitué des Chinois de Chine. Au-delà, la diaspora est figurée par une sphère « C », qui comprend ceux qui « sont chinois par leurs ancêtres, mais dont la citoyenneté non chinoise et les allégeances politiques annulent les loyautés ancestrales ». Apparaît enfin une sphère « D » dans laquelle figurent les « assimilés » qui « ont des ancêtres chinois, mais qui, par mariages intercommunautaires ou par d’autres moyens d’assimilation, se sont fondus dans un autre peuple et ont cessé de se considérer eux-mêmes comme chinois ». En Thaïlande comme au Viêt Nam, la frontière entre les ensembles C et D reste très floue ; chaque individu étant susceptible, au gré des circonstances, de se concevoir ou non comme chinois » (D’après Stéphane Dovert, 2001, p. 240-241).

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7.3. DE 1954 A 1975 AU SUD-VIET NAM : VERTUS ET VICISSITUDES DE L’ASSIMILATION FORCEE

37Après l’indépendance, le gouvernement sud-vietnamien de Ngo Dinh Diem s’efforça d’imposer la nationalité vietnamienne aux 5,3 % de Hoa du pays126. En 1956, il exclut les étrangers de onze activités commerciales, dont le transport et le conditionnement du paddy. Les autorités espéraient ainsi limiter la part des étrangers dans l’économie du pays, mais le résultat se révéla catastrophique. De larges quantités de riz ne furent ni récoltées ni revendues. Les Hoa retirèrent une partie de leurs capitaux placés dans des banques vietnamiennes. En conséquence, celles-ci perdirent en quelques jours plus d’un sixième de leurs réserves. Toujours en représailles, les commerçants chinois de Hong Kong et de Singapour boycottèrent le riz vietnamien et, en l’espace de quelques mois, la monnaie sud-vietnamienne perdit près d’un tiers de sa valeur.

38La naturalisation forcée des Chinois leur apporta néanmoins de nombreux avantages. Elle leur ouvrit les portes de certains secteurs qui leur étaient jusque-là peu accessibles, voire interdits. Ils commencèrent donc à investir dans le textile, le plastique, les usines chimiques, l’agroalimentaire ou la sidérurgie. Loin de limiter l’influence des Chinois dans le tissu économique sud-vietnamien, la politique de vietnamisation des Chinois eut donc pour effet de renforcer encore un peu plus leur position. En 1964, le capital total investi par les Chinois dans l’industrie sud-vietnamienne équivalait à seulement 9 % des investissements français dans cette même industrie. Dix ans plus tard, la part des Chinois représentait les quatre cinquièmes de l’investissement français. A la veille de la réunification du pays, les Hoa auraient contrôlé la totalité du commerce en gros, la moitié du commerce de détail, 70 % du commerce international et 80 % de l’industrie127.

39Pour compléter l’assimilation des Chinois à la société sud-vietnamienne, le gouvernement de Saigon décida, dans un premier temps, d’attribuer automatiquement la nationalité vietnamienne à tous les enfants nés de couples mixtes sino-vietnamiens. Ensuite, il imposa rétroactivement la nationalité vietnamienne à tous les Chinois nés au pays. Selon Purcell, cette décision a été la plus radicale de toutes les mesures prises en Asie du Sud-Est pour intégrer des minorités étrangères128. Entre 1954 et 1975, on vit donc apparaître une nouvelle bourgeoisie sino-vietnamienne au Sud-Viêt Nam. On citera des personnages comme Ma Hy (riz, paddy), Lam Hui Ho (fer et aciers) ou Ly Hon (carburant), mais surtout Ly Long Than. En 1975, ce dernier contrôlait pas moins de 33 entreprises. Son empire s’étendait du textile (Vietnatexco et Vinafilco) à la teinturerie (Vinatefinco) en passant par l’imprimerie et l’acier (Viunica et Vicasa), sans oublier le transport maritime, les usines de pâtisseries Lubico, l’immobilier, l’hôtellerie et la restauration (Thien Hong) et les activités bancaires. Il possédait également deux banques (Nam Do Bank et Trung Nam Bank)129.

Entreprises* chinoises dans neuf arrondissements de l'agglomération de Saïgon-Cholon en 1971

ARRONDISSEMENT

NOMBRE TOTAL D'ENTREPRISES

NOMBRE D'ENTREPRISES CHINOISES

1

1050

131

2

500

75

3

1000

66

4

500

148

5

2 000

1671

6

767

230

7

261

100

8

28

10

9

4

1

Total

6100

2492

* entreprises dont la taxe de création s'élève à plus de 7 000 piastres

Source : Hoang Truong Tan, Vai Tro Hoa Kieu Trong Kinh Tê Viêt Nam [Le rôle des Chinois dans l’économie du Viêt Nain], thèse. Institut National d'Administration, Saïgon, 1972, p. 100.

40Bien que puissante, cette bourgeoise sino-vietnamienne n’eut jamais le loisir d’atteindre la puissance des communautés du même type établies dans d’autres pays d’Asie du Sud-Est ; d’autant qu’un nombre conséquent de Chinois avaient préféré refuser la nationalité vietnamienne pour partir s’installer à l’étranger. La plupart d’entre eux émigrèrent à Taiwan.

7.4. APRES LA REUNIFICATION : L’EXIL

41En Thaïlande, l’attachement des Chinois à leur pays d’accueil leur a permis de supporter les différentes politiques répressives dont ils furent victimes. A l’inverse, la situation des Chinois du Viêt Nam ne cessa de se détériorer.

42Les politiques économiques suivies par le gouvernement communiste du Nord-Viêt Nam après 1954 portèrent un coup fatal aux intérêts des Chinois installés dans cette partie du pays. Les Hoa furent ensuite touchés par une politique particulièrement sévère au moment de la guerre sino-vietnamienne de 1979 et dans les années qui suivirent.

43En 1954, après l’indépendance, les attitudes à l’égard des Chinois des gouvernements de Hanoi et de Saigon ne furent pas exemptes de similarités130 ; les deux parties du pays cherchant pareillement à vietnamiser les Hoa. Et si, dans le Sud, cette vietnamisation fut globalement profitable aux Chinois, elle se révéla désastreuse pour ceux qui étaient restés dans le Nord. Le gouvernement de Hanoi, politiquement proche de celui de Pékin, ambitionna au nom d’une « solidarité de classe » d’intégrer progressivement les 1,1 % de Hoa de la zone. Des conventions signées avec le gouvernement de la république populaire de Chine en 1955 stipulaient que les ressortissants chinois du Viêt Nam devaient passer sous l’autorité du Parti communiste vietnamien et devenir progressivement des citoyens vietnamiens.

44Deux autres accords vinrent compléter ces conventions en 1957 et 1961, mais ne réussirent pas à lever l’ambiguïté sur le statut des Chinois du Viêt Nam. L’accord de 1961 imposait à tout ressortissant chinois résidant au Viêt Nam d’avoir l’aval du gouvernement de Hanoi avant tout déplacement en Chine. Ce flou sur le statut des Hoa n’empêcha pas l’armée nord-vietnamienne, à partir de 1965, de recruter de jeunes Chinois pour mener la guerre contre le gouvernement du Sud et les Etats-Unis.

45Avant même la prise de Saigon par les troupes de l’Armée populaire, le 30 avril 1975, plusieurs milliers de Chinois, trop compromis avec le régime sud-vietnamien et ses alliés américains, prirent la fuite. Toutefois, la majorité des Hoa resta dans le pays. Les campagnes contre la bourgeoisie capitaliste et la réforme monétaire des années 1975 et 1978 touchèrent en premier lieu les Chinois nantis. Ceux-ci n’étaient vraisemblablement pas visés en tant que chinois, mais comme représentants honnis d’une ancienne élite bourgeoise. Les plus riches d’entre eux furent arrêtés et virent leur fortune confisquée. Les pertes totales subies par les Hoa, entre 1975 et 1979, ont été évaluées à près de deux milliards de dollars131.

46La campagne, baptisée X 1, lancée en septembre 1975 fut particulièrement virulente. Au cours de la seule soirée du 9, plus de cent entreprises furent fermées par les autorités. Sur les 159 chefs de famille arrêtés pour crime économique, 117 étaient d’origine chinoise132. C’est à la même époque que le gouvernement vietnamien déclarera que 98 % des « bourgeois capitalistes » de Hô Chi Minh-Ville étaient chinois.

CAMPAGNE ANTICAPITALISTE « X1 »
« Les spéculateurs et ceux qui détiennent des monopoles économiques, qui troublent le marché, seront arrêtés et punis de façon appropriée pour leurs crimes. Leurs biens pourront être partiellement ou totalement confisqués. Toute propriété des compradores capitalistes (…), qu’ils aient fui à l’étranger ou qu’ils demeurent chez eux, sera placée sous le contrôle de l’Etat et confisquée totalement ou partiellement suivant la nature et la gravité de leurs délits. » (Campagne du 11 septembre 1975 citée par Tran Khanh, The Ethnic Chinese and Economic Development in Vietnam, ISEAS, Singapour, 1993, p. 81)

47Selon Chen C. King, le gouvernement confisqua les biens d’environ 50 000 entreprises chinoises (surtout des PME familiales) et 320 000 Chinois furent envoyés dans les Zones économiques nouvelles (ZEN) développées par le gouvernement de Hanoi après la réunification133.

48Les Chinois ont bien souvent servi de boucs émissaires aux autorités de Hanoi dans leur volonté d’instaurer le socialisme. Mais les campagnes antichinoises semblent avoir été plus xénophobes qu’idéologiques. Les écoles chinoises ainsi que onze journaux en langue chinoise du Sud-Viêt Nam durent cesser leurs activités. De même, les hôpitaux134 et les différentes associations chinoises fermèrent leurs portes. Terrorisés, de nombreux Chinois quittèrent le pays. Parmi les 200 000 Chinois (qu’on appellera parfois « land people ») qui franchirent la frontière avec la Chine populaire en 1978, on compta de nombreux vétérans de l’armée nord-vietnamienne déçus par les conséquences de la victoire.

49En mai 1978, devant le flot grandissant de réfugiés en provenance du Viêt Nam, le gouvernement chinois adressa des protestations contre la campagne de « transformation socialiste » menée par les autorités de Hanoi. Le Viêt Nam écarta les arguments et refusa à la République populaire de Chine le droit d’exercer une protection sur les populations d’origine chinoise, invoquant le fait que, depuis 1955, elles étaient toutes « de nationalité vietnamienne ». La Chine réfuta l’argument en distinguant la situation juridique des Chinois du Nord-Viêt Nam de celle de ceux du Sud-Viêt Nam. La Chine s’accorda avec le gouvernement vietnamien sur le fait que le statut juridique des premiers était réglé par l’accord entre les partis communistes chinois et vietnamien de 1955. Mais Pékin continua de considérer les Chinois naturalisés de force au Sud-Viêt Nam comme ses ressortissants. Aux yeux des autorités chinoises, le décret de 1957, qui avait servi de base légale aux naturalisations, n’avait aucune valeur, car il avait été émis par un gouvernement qu’elle ne reconnaissait pas. Le gouvernement vietnamien finit ainsi par donner son accord pour que la Chine puisse procéder à des rapatriements135.

50La guerre sino-vietnamienne de 1979 servit d’aiguillon supplémentaire au départ des Chinois. Dans le contexte du conflit triangulaire opposant le Viêt Nam au Cambodge des Khmers rouges et à la Chine populaire, les communautés chinoises du Viêt Nam se retrouvèrent prises en étau.

51Au Nord, où depuis 1954, les Chinois semblaient mieux intégrés, des clivages presque disparus refirent leur apparition. Au sein même du Parti communiste vietnamien, des origines ethniques « coupables » commençaient à être fustigées.

52Au Sud, où le sentiment d’appartenance et les liens de solidarité avec le monde chinois étaient restés plus forts, la rupture entre les Vietnamiens de souche et les communautés d’origine chinoise fut totale. De 1979 à 1989, c’est près d’un million de personnes qui fuirent le Viêt Nam. Soixante à soixante-dix pour cent d’entre elles étaient d’origine chinoise.

53La Chine a bientôt cessé de revendiquer la nationalité des Chinois naturalisés du Sud-Viêt Nam. La loi de 1980 sur la nationalité reprend à son compte le principe de 1957 et ne reconnaît plus la double nationalité. La perte de la citoyenneté chinoise devient donc automatique. Ce changement d’attitude du gouvernement de Pékin a grandement contribué à apaiser la situation, facilitant de surcroît les relations entre Pékin et les pays ayant accueilli de fortes communautés chinoises. De leur côté, les Chinois d’outre-mer n’ont plus craint de retourner en Chine. Ces voyages vers la terre de leurs ancêtres leur permirent de renouer des contacts plus étroits avec leurs parentés, mais aussi et surtout d’investir dans le pays.

Notes de bas de page

107 Associations de migrants originaires du même endroit, le premier huiguan du Viêt Nam fut sans doute celui des Hokkien installés à Hoi An. Il fut fondé en 1690.

108 Au départ des Français, on comptait plus de 200 écoles ainsi qu’une demi-douzaine d’hôpitaux chinois dans le Sud du pays.

109 Dao Trinh Nhat, The Luc Khach Tru Va Van De Di Dan Vao Nam Ky [La Situation des Chinois d’outre-mer et la question de l’immigration en Cochinchine], Hanoi, 1924, p. 38.

110 Tran Khanh, 1993, p. 23.

111 Hugues Tertrais, « Les Chinois du Vietnam », in Historiens et géographes, n ° 368, Dossier Chine, APHG, octobre-novembre 1999, p. 230.

112 Viet Nam Nien Giam Thong Ke [annuaire statistique du Viêt Nam], NXB Thong Ke Phu Thu Tuong, Saigon vol. 3, 1951-1952, p. 243-45. Voir également Victor Purcell, 1980, p. 200 et Luong Nhi Ky, The Chinese in Vietnam: A Study of Vietnamese-Chinese Relations, with a Special Attention to the Period 1862-1961, Ph. D Thesis, University of Michigan, 1963, p. 62-63, cité par Tran Khanh, 1993, p. 41.

113 Suthon Sukphisit, « Working Wonders », Bangkok Post, 8 février 2000.

114 Bernard Formoso, Thaïlande, Bouddhisme renonçant, Capitalisme triomphant, La Documentation française, coll. Asie plurielle, Paris, 2000, p. 127.

115 Bernard Formoso, 2000, p. 127.

116 Lynn Pan, 1998, p. 221.

117 Bernard Formoso, 2000, p. 124.

118 Wedel Yuangrat, The Thai Radicals and the Communist Party, Maruzen Asia, Occasional Paper n ° 72, Singapour, 1983, p. 24.

119 Il fut libéré en 1974 et rejoignit le Politburo du PCT.

120 Tom Marks, Making Revolution – The Insurgency of the Communist Party of Thailand in Structural Perspective, Studies in Contemporary Thailand, n ° 3, White Lotus, 1994, p. 92.

121 Tom Marks, 1994, p. 92.

122 Craig Reynolds, National Identity and its Defenders, Thailand 1939-1989, Silkwormbooks, Bangkok, 1991, p. 75.

123 Pravit Rojanaphruk, « Chinese Rivals Japanese After Great Leap Forward », The Nation, 26 mars 2000.

124 Du niveau prathom 1 (équivalent au cours préparatoire) au niveau mathayom 3 (équivalent à la troisième).

125 Suthon Sukohisit, « Knowledge Is Power », Bangkok Post, 9 septembre 2000.

126 Certains observateurs pensent que, malgré ses dénégations, Ngo Dinh Diem avait lui-même du sang chinois.

127 Viet Nam Nien Giam Thong Ke [annuaire statistique du Viêt Nam], NXB Thong Ke Phu Thu Tuong, Saigon vol. 14, 1974. On ignore toutefois comment ont été élaborés ces chiffres qui sont donc à manier avec la plus grande précaution.

128 Victor Purcell, 1980.

129 The Hoa in Vietnam, Dossiers, Foreign Languages Publishing House, Hanoi, 1978, vol. 1, p. 81.

130 Hugues Tertrais, 1999, p. 232.

131 Wu Yuan-li et Wu Chun-hsi, Economic Development in Southeast Asia: The Chinese Dimension, Hoover Institution Press, Californie, 1980, p. 86.

132 Vo Nhan Tri, Vietnam Economic Policy since 1975, Institute of Southeast Asian Studies, Singapour, 1990, p. 66.

133 Chen C. King, China’s War with Vietnam 1979 : Issues, Decisions and Implications, Standford University, Hoover Institution, Californie, 1987, p. 64.

134 L’hôpital général Chung Cheng a été fermé en 1976 et les hôpitaux appartenant aux cinq bang, en 1978.

135 Carine Guerassimoff, 1997, p. 206-207.


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