1Qu’est ce qu’un « Chinois d’outre-mer » ? La première difficulté réside dans l’absence de mot précis, en mandarin, pour définir les mouvements de population du peuple chinois. Jusqu’à la fin du XIX^e siècle, il n’est fait mention que de nanyang huashang (commerçants chinois des mers du Sud)1. Et ce n’est qu’à partir des années 1880, date à laquelle le processus d’émigration s’accélère, que l’on commence à voir apparaître dans des publications chinoises le terme qiao (« résider loin de la maison ») qui servira de base, au début du XX^e siècle, à l’appellation huaqiao, « émigré chinois ».

2Hua désigne à l’origine les Chinois qui résident dans leur pays. On le retrouve souvent composé en huaren (peuple hua, ou chinois), en huayi (descendant de Chinois) ou en huayu (langue chinoise, mandarin).

3Selon le sinologue Pierre Trolliet, le terme de qiao qui est associé à hua n’est pas neutre puisqu’il servit peu de temps avant la signature du traité de Tianjin (1888) à désigner la « résidence temporaire » des officiels étrangers en Chine. En attendant sa légalisation en 1893, l’émigration chinoise, interdite depuis 1648, trouva ainsi un statut temporaire, mais protégé. « Les commerçants chinois des mers du Sud » sont alors devenus des « émigrés chinois » ou des « Chinois d’outre-mer ».

4Si dans son sens premier, qiao évoque seulement la distance au domicile – en Chine ou ailleurs –, l’usage de l’expression huaqiao est réservé à ceux qui se trouvent provisoirement à l’étranger et a fini par remplacer progressivement toutes les anciennes expressions désignant les Chinois de l’étranger2.

5L’expression « Chinois d’outre-mer » n’en recoupe pas moins différentes réalités. Elle a ainsi successivement servi à désigner :

• des migrants temporaires ;
• des ressortissants chinois résidant à l’étranger ;
• des Chinois d’outre-mer3 naturalisés, mais dont le sentiment d’appartenance au monde chinois reste fort ;

• des Chinois d’outre-mer naturalisés et plus ou moins assimilés dans leur pays d’accueil.

6Le terme huaqiao fait en conséquence l’objet de nombreuses polémiques. Certains émigrés chinois ne se considèrent plus comme des résidents temporaires et s’estiment encore moins rattachés à la Chine continentale. Ces derniers préfèrent donc l’utilisation des termes huaren4 ou huayi5.

7On notera en outre que les ressortissants de Chine populaire, de Hong Kong, de Macao et de Taiwan qui résident à l’étranger mais disposent d’un passeport de Taiwan ou de Chine populaire rentrent rarement dans la catégorie statistique des Chinois d’outre-mer. Ils sont simplement considérés comme des émigrés temporaires. C’est seulement le temps aidant qu’ils se muent en résidents permanents et qu’on choisit de leur appliquer le qualificatif de Chinois d’outre-mer6.

8Enfin, on remarquera qu’en 1980, la république populaire de Chine a promulgué une loi interdisant strictement la double nationalité. Depuis, les Chinois qui ne disposent pas exclusivement du passeport de Pékin ne peuvent plus être considérés comme des citoyens chinois.

9Dans cet ouvrage, nous nous intéresserons aux Huaqiao pris dans l’acception large du terme. C’est-à-dire aux Chinois de Thaïlande et du Viêt Nam7 installés définitivement et intégrés dans leur pays d’accueil, et constituant une communauté particulière au sein de la communauté nationale. Ils sont reconnus comme citoyens de ce pays et ne se sentent aucunement liés au gouvernement de Pékin ou de Taipeh. Ils n’en revendiquent pas moins une certaine sinitude qui les différencie du reste de la population (dans l’éducation, la culture, les habitudes alimentaires, les réseaux d’entraide, etc.). Les persécutions dont ont été – et sont encore dans certains pays – victimes les minorités d’origine chinoise, se chargent de nous rappeler (tragédie des boat people au Viêt Nam, massacres en Indonésie, etc.) que cette distinction fonde parfois une discrimination.

10Nous exclurons par contre du champ de notre étude les Chinois résidant habituellement en Chine et expatriés temporairement à l’étranger (diplomates, étudiants, expatriés d’entreprises, etc.). Nous ne nous intéresserons pas davantage aux « Chinois » pleinement assimilés dans leur pays d’accueil et qui ont cessé de se considérer comme tels.

11Pour les patronymes et toponymes relevant de la Chine continentale, nous emploierons la transcription alphabétique pinyin du mandarin qui, à l’exception notable de Taiwan, a tendance à se généraliser. Toutefois, nous garderons la transcription française de l’Ecole française d’Extrême-Orient pour les noms entrés dans le domaine courant en France (ex : Pékin plutôt que Beijing, Sun Yat-sen à la place de Sun Zhongshan ou encore Teochiu à la place de Chaozhou). Pour le reste du monde chinois et pour l’Asie du Sud-Est, nous avons généralement été fidèles au système anglais dit « Wades-Giles » s’agissant des transcriptions des patronymes et toponymes.

12L’écriture vietnamienne étant latinisée, les noms propres et les expressions apparaîtront en langue nationale (quôc ngu), mais sans accentuation. De même, destiné à un public francophone, cet ouvrage ne contient aucune référence en alphabet thaï. L’usage des transcriptions en latin a de même été limité à l’essentiel et réservé aux seuls noms propres (noms de personne ou de lieu) et à quelques expressions.

13Lorsque la langue française le permet, on distingue la citoyenneté de l’ethnicité (Thaïlandais/Thaïs, Vietnamiens/Viet, Cambodgiens/Khmers, Laotiens/Lao). On signalera qu’une telle distinction est impossible pour le terme Birman, ici polyvalent, alors que l’anglais distingue Burmese de Burman.

14Bien que l’Institut royal de Thaïlande ait défini des règles de transcription des caractères thaïs en caractères latins, ces règles sont généralement ignorées, non seulement par le public et les auteurs mais également par les journalistes et la plupart des instances gouvernementales. Il en résulte de fait une absence de norme. Les principes retenus dans le présent ouvrage l’ont été sur la base des recommandations de Louis Gabaude, chercheur de l’Ecole française d’Extrême-Orient.

15Pour les termes courants, on a adopté les règles de l’Institut royal que l’on a légèrement modifiées dans le sens d’une plus grande précision. Ainsi on a transcrit le « jo jan » par « j » et non par « ch », réservé au « cho chang » et au « cho ching ». On a également transcrit par « ü » la voyelle médiane voisine du « u » français, réservant le signe « u » pour la transcription du son correspondant au « ou » français. Pour les termes religieux transcrits du pali ou du sanscrit, on a noté simplement les voyelles longues par l’accent circonflexe en délaissant tout autre signe suscrit ou souscrit.

16Pour les toponymes et termes géographiques, on a suivi les règles de l’Institut royal sans modification, celuici ayant publié une liste normative des transcriptions des toponymes correspondants aux différentes unités administratives du pays.

17Pour les autres noms propres, on a généralement gardé la transcription utilisée par les intéressés euxmêmes ou par la presse. Dans les cas où l’on a trouvé deux transcriptions – ce qui est fréquent –, on a choisi celle qui était la plus proche du système de l’Institut royal. Néanmoins, pour les noms de rois et de personnages historiques, on a suivi la transcription utilisée par David K. Wyatt dans Thailand : A Short History, Yale University Press, New Haven, 1984.

18Selon la pratique courante, on a transcrit la plupart des noms de groupes ethnolinguistiques et adjectifs correspondants sans les accorder (ex. : les Karen, les traditions karen) – à l’exception bien sûr de ceux qui sont passés en français et pour lesquels on a alors appliqué les règles d’usage (ex. : les Thaïs, les traditions thaïes ; mais les Lao, les traditions lao).

19Dans la bibliographie comme dans l’index, les personnalités et les auteurs occidentaux sont classés en fonction de l’ordre alphabétique de leur nom patronymique. Leurs homologues thaïlandais sont par contre classés par leur prénom comme c’est en général l’usage.

Carte de situation : Sud de la République populaire de Chine – Thaïlande – Viêt Nam