Chapitre 3. Le contexte historique et géographique du Triangle d’Or
p. 31-51
Texte intégral

3.1. L’Or et le Triangle51
1Le « Triangle d’Or » qualifie un espace de l’Asie du Sud-Est continentale où se trouve concentrée l’une des deux plus importantes productions mondiales d’opiacés illicites et d’où, désormais, proviennent aussi des centaines de millions de pilules de méthamphétamine. C’est plus précisément dans les hautes terres de l’éventail nord-indochinois, dans les reliefs collinéens et montagneux des périphéries de la Birmanie, du Laos et de la Thaïlande, qu’est cultivé le pavot à opium, Papaver somniferum Lewin. Si, depuis le XIXe siècle surtout, une telle activité agricole existait dans les régions frontalières contiguës des trois pays de la péninsule, elle est désormais principalement et largement localisée dans le Nord-Est de la Birmanie, le long de ses frontières chinoise, laotienne et thaïlandaise, dans les Etats kachin et shan.
2Au centre de l’Asie du Sud-Est continentale, qui est constituée d’un ensemble péninsulaire dont les directions orographiques sont nettement méridiennes, la Birmanie partage quelque 1 800 kilomètres de frontière terrestre avec la Thaïlande. C’est au cœur d’un relief tourmenté, marqué par la prédominance, sans dimension altitudinale extrême, de collines, de montagnes et de plateaux, que la frontière séparant les deux pays court, en suivant une même direction longitudinale. Le contraste marqué entre plaines et montagnes est encore accentué par les données climatiques et biogéographiques. Du fait d’une position intertropicale et de précipitations soumises au régime saisonnier des vents de mousson, les reliefs de la région sont en effet dotés d’une épaisse couverture forestière alors que les arbres ont depuis longtemps disparu des terres basses.
3La région frontalière birmano-thaïlandaise, au même titre d’ailleurs que celle qui réunit la Birmanie et le Laos, est donc nettement moins peuplée que les plaines et les bassins alluviaux, ceux des fleuves Irrawaddy et Chao Phraya, qui les bordent à l’ouest et à l’est. Mais la diversité dispute ici à la densité puisque c’est dans ces collines, dans ces montagnes et sur ces plateaux (le plateau shan notamment) que s’est formée cette mosaïque de populations à laquelle Georges Condominas a pu faire référence en caractérisant la cartographie ethnolinguistique de la région de « tableau tachiste52 ».
4Le Triangle d’Or est donc localisé dans une région polyethnique et interétatique, ce qui constitue une donnée fondamentale lorsque l’on considère que la répartition de nombreux groupes ethniques de part et d’autre des frontières facilite, dans un environnement au relief tourmenté, les mouvements illégaux de personnes et de biens. De fait, la Birmanie, la Thaïlande, et le Laos, comme le Vietnam et la Chine, connaissent bien des déplacements transfrontaliers. Les démarcations laothaïlandaise, lao-birmane, mais aussi birmanothaïlandaise, traversent d’une part l’aire linguistique tai (shan, thaïe, lao) et, d’autre part, l’aire des nombreuses minorités ethniques qui sont dispersées dans la région dite « des trois frontières ».
5La production d’opium dans ces régions est en fait relativement tardive. Rappelons d’abord que la culture du pavot à opium fut imposée à la Chine impériale par les Britanniques au XIXe siècle, et que les productions sudest asiatiques n’ont réellement débuté qu’ensuite, avec les migrations forcées de certaines populations du sud de la Chine vers les hautes terres de l’éventail nordindochinois. La production et le commerce des opiacés se sont ainsi conjointement développés du fait de l’émigration de deux types de population qui, en s’associant vont permettre dès la fin du XIXe siècle, l’émergence du Triangle d’Or.
6Les Hui, aussi appelés Panthay par les Birmans et Haw par les Thaïs, descendent d’Umar al-Bukhari, le Boukhariote que les Mongols avaient chargé sous la dynastie des Yuan (XIIIe siècle) de gouverner le Sud-Ouest de la Chine. C’est à la suite des rébellions musulmanes (révoltes dites « des Panthay » en 1856, au Yunnan), que les Hui s’implantèrent au Tonkin, au Laos et en Birmanie, dans le pays wa, mais aussi dans l’Etat shan (Kokang notamment) où ils fondèrent en 1875 la ville de Panglong.
7Grands commerçants, célèbres pour avoir parcouru pendant des siècles les pistes reliant le Yunnan à la Birmanie, au Laos et à la Thaïlande (où ils s’implantèrent aussi), les Hui se sont alliés aux populations hmong53 (famille linguistique miao-yao54), lahu, lisu et akha (famille tibéto-birmane) qui avaient elles aussi fui l’autorité chinoise contre laquelle elles s’étaient révoltées (1853). Peuplant les hautes terres propices à la culture du pavot, c’est-à-dire, dans le contexte climatique et écologique régional, à une altitude supérieure à 1 000 mètres, les agriculteurs itinérants hmong pratiquant la défriche-brûlis en assureront la production. Les Hui, grâce à leurs mules et à leurs liens avec les vallées et les plaines où les grands marchés régionaux se tenaient55, s’occuperont des débouchés, usant volontiers des réseaux utilisés pour le négoce du thé mis en place dès le XIVe siècle.
8La poussée chinoise vers le sud avait donc déplacé vers l’Asie du Sud-Est d’une part des caravaniers parmi les plus renommés et, d’autre part, les plus qualifiés des producteurs d’opium de la Chine méridionale. Les pistes caravanières des Haw, qui ont très tôt sillonné le Siam, ont ainsi contribué à donner à la Thaïlande le statut de lieu de transit privilégié de l’héroïne et, désormais, de la méthamphétamine que certains d’entre eux contribuent toujours à transporter depuis la Birmanie.
9La dimension historique de ces axes commerciaux apparaît dès lors que l’on observe que les routes actuelles, légales ou illégales, sont celles qui ont servi aux invasions birmanes du Siam ; celle qui relie Moulmein à Myawaddy étant la plus célèbre de toutes. Mae Sai constitue désormais le second point de transit le plus important depuis les Etats shan après celui de Ruili, qui se situe sur la Burma Road (Route de Birmanie), à la frontière sinobirmane. Entre ces deux postes frontaliers, on trouve Mandalay, la capitale historique du nord de la Birmanie, qui est reliée à la Thaïlande via Taunggyi – Hopong – Mong Hsan – Lai Hka – Mong Yang – Mong Ping – Mong Ka – Kengtung – Tachileck et, de l’autre côté de la frontière, Mae Sai. C’est cette route qui fut la voie royale des deux plus importants commerces entre la Birmanie et la Thaïlande : ceux du jade (la jadéite en fait, la plus recherchée, et non la néphrite de moindre valeur) et de l’opium. La route du jade, future Route de Birmanie, fut véritablement développée dès la fin du XVIIe siècle par les marchands chinois du Yunnan, même si elle était parcourue dès le XIIIe siècle, permettant notamment les invasions mongoles56.
10Les différents acteurs des deux régions, ici en l’occurrence les producteurs et les trafiquants de drogues illicites, ont bel et bien réussi à utiliser à leur avantage des espaces qui, du moins selon les critères de l’économie et du développement modernes, sont pénalisés par leur situation. Les caractéristiques géographiques de ces espaces qui, du fait de leur difficulté d’accessibilité et de contrôle, sont autant de contraintes pour les autorités étatiques, ont été judicieusement exploitées par les différentes populations.
11L’expression « Triangle d’Or » elle-même a vraisemblablement été popularisée par le vice-secrétaire d’Etat américain Marshall Green lors d’une conférence de presse donnée le 12 juillet 1971. En faisant référence à un polygone dont les angles se trouveraient en Birmanie, au Laos et en Thaïlande, Green reconnaissait alors implicitement, et sans doute à juste titre, l’absence de production d’opium en Chine. Cette exclusion s’imposait d’autant plus qu’on était alors à trois jours de l’annonce par le président Nixon de sa visite officielle en République populaire, prévue au mois de février 1972.
12En dehors de sa logique géographique, l’expression « Triangle d’Or » est également due à la caractéristique économique de la région considérée. L’« or » fait en effet référence à la production d’opium qui s’y est développée de façon très importante au XXe siècle. Selon Bertil Lintner, les premiers négociants de la région des trois frontières, notamment établis à la frontière birmano-thaïlandaise de Tachileck, échangeaient d’ailleurs la précieuse substance contre des barres d’or pur à 99 %57.
13C’est à partir du latex qui est récolté sur chaque capsule de Papaver somniferum – après incision de celleci, exsudation et coagulation du suc – que les producteurs locaux obtiennent de l’opium. Cette substance narcotique à l’aspect et à la texture tellement caractéristiques est de couleur marron foncé ou rougeâtre. Elle est particulièrement collante et son odeur est âcre. Elle tire sa grande valeur marchande du fait qu’elle contient une quarantaine d’alcaloïdes dont la morphine qui, une fois chimiquement extraite, permet d’obtenir des chlorhydrates de morphine, puis des chlorhydrates d’héroïne, drogues parmi les plus addictives qui soient.
3.2. L’émergence du Triangle d’Or et de certains de ses acteurs
14C’est le radical changement politique chinois de 1949 qui allait, en fait, réellement inaugurer les dynamiques de développement du Triangle d’Or. Avec la fuite en Birmanie des troupes nationalistes du Kuomintang (KMT) de Tchang Kaï-shek devant celles de l’Armée populaire de libération (APL) des communistes chinois, les données allaient être profondément bouleversées. Dès 1950, l’APL avait lancé des cultures de substitution dans le sud de la Chine et toute exportation d’opium vers l’Asie du Sud-Est, légale ou illégale, avait rapidement cessé, du moins en provenance des régions à dominante han (ethniquement chinoise). Si la Chine allait régler son problème d’opiomanie de façon drastique, l’Asie du Sud-Est, elle, allait prendre le relais de la production dans le cadre conflictuel de la guerre froide.
15La participation de la Central Intelligence Agency (CIA) dans le conflit qui opposait le KMT à l’APL, et les politiques des militaires français en Indochine, allaient servir l’expansion de la production d’opium. Bangkok et Saigon, où l’on sait le poids qu’a pu avoir la présence militaire occidentale, furent les deux principaux centres de consommation à être reliés, par les opérations de la CIA et, avant elle pour Saigon, par les militaires et les services spéciaux français, aux zones de production du Nord-Est de la Birmanie et du Nord de l’Indochine française. Menaces communistes et guerre d’Indochine, combinées avec l’existence d’une diaspora chinoise forte consommatrice d’opium dans la péninsule, allaient donc permettre à l’espace de production illicite du Triangle d’Or d’émerger dans les hautes terres de l’éventail nord indochinois.
16C’est dans ce contexte qu’ont fleuri les conflits larvés et le trafic de drogues illicites qui prévalent encore aujourd’hui en Asie du Sud-Est continentale. Après leur fuite dans le Nord-Est birman, les troupes du KMT, appuyées techniquement par les services de renseignement américains mais sans soutien financier, ont fait main basse sur l’immense majorité du commerce des drogues. Les caravanes de mules qui transportaient l’opium birman sous contrôle des forces armées du KMT étaient alors composées en majeure partie de Hui/Panthay/Chin Haw qui seuls disposaient des réseaux et des moyens nécessaires à un tel trafic.
17Après 1967 et la « guerre de l’opium » qui vit la défaite des Shan de Chang Chi-fu (alias Khun Sa ou Sinchai Charngtrakul en thaï), à Ban Houay Xay, le KMT contrôlait environ 90 % du commerce de l’opium à partir de ses bases du Nord de la Thaïlande. Les caravanes shan, ne transportaient plus alors que 7 % de l’opium birman et celles de la Kachin Independence Army (KIA), qui étaient surtout chargées de jade, 3 %58.
18L’Asie du Sud-Est continentale est certes bien connue pour le rôle qu’elle a joué dans la guerre froide. Mais les guérillas communistes contre lesquelles Washington s’était engagé à l’est de la cordillère annamitique, avaient aussi essaimé en Thaïlande, en Birmanie et au Laos. Ces mouvements, notamment issus des alliances antijaponaises contractées lors de la seconde guerre mondiale entre les communistes et les Britanniques en Malaisie, au Sarawak et en Birmanie, se sont traduits sur les terrains thaïlandais et birman par des conflits complexes aux enjeux idéologiques, territoriaux et nationaux profondément intriqués.
19Ainsi, le parti communiste thaïlandais (PCT), créé en 1942 afin de lutter contre les Japonais, reçut sa première aide militaire de la Chine en 1960 et dissémina ses « bases libérées » dans les espaces montagneux et collinéens du nord du pays. Le Vietnam apporta également son soutien au PCT, à la suite de l’implantation en 1965 en Thaïlande de bases militaires américaines. Il s’agissait alors également pour Hanoi de contrebalancer l’influence de Pékin.
20La réaction chinoise fut prompte et se traduisit sur le terrain par sa prise en main de la guérilla du PCT et la création d’une « Armée de défense de la frontière » (aussi appelée 11e Armée), composée à 80 % de Hmong et à 20 % de Wa et de Yao. Bangkok, qui avait permis la présence de bases militaires américaines sur son sol, accueillait à la même époque sur son territoire les troupes nationalistes chinoises du KMT. Leur fuite depuis le Yunnan et leur retraite mouvementée dans les montagnes du nord de la péninsule indochinoise avaient en effet donné à la Thaïlande et aux Etats-Unis un outil utile pour contrer la menace communiste. En 1968, à Batang, sur la rive thaïlandaise du Mékong, quelque 600 hommes du KMT avaient ainsi, à la demande de l’armée thaïlandaise, pris d’assaut une position communiste laotienne. Cette coopération sur le terrain durera 15 ans59.
21Le recours à la production et au trafic d’opiacés, que ce soit par les Hmong entraînés par la CIA dans les montagnes du Laos ou par les troupes du KMT réfugiées dans l’espace actuel du Triangle d’Or, était alors une composante majeure du dispositif anticommuniste américano-thaïlandais. Mais le PCT disparaîtra presque totalement au début des années 80. Miné par ses dissensions internes, il pâtira beaucoup du rapprochement entre la Thaïlande et la Chine consécutif à la reconnaissance par Bangkok, en 1975, de la République populaire. Pékin, qui jusqu’en 1979 n’avait guère eu besoin de la Thaïlande, cherchera son soutien dans le contexte de l’invasion vietnamienne du Cambodge. La Thaïlande acceptera ainsi de soutenir les Khmers rouges, s’assurant de la cessation de l’aide chinoise au PCT comme de l’entretien d’une zone tampon khmère rouge l’isolant d’éventuelles ingérences vietnamiennes60.
22Le parti communiste birman (PCB) a également joué un grand rôle dans l’émergence du Triangle d’Or61. L’une de ses deux branches (Drapeau blanc ou PCB-Nord) a par exemple constitué en 1950, avec le soutien de la Chine, un gouvernement de Front populaire dans l’Etat kachin dont il était prévu qu’il devait permettre la conquête de la plaine centrale et de Rangoun. Alors que les troupes du KMT, soutenues par la CIA et fortes de 30 000 hommes (dont des Shan, Kachin et Chinois de Birmanie), avaient échoué dans leur projet de reconquérir la Chine, c’est bel et bien la République populaire qui était passée à l’offensive. Pour ce faire, elle incita le PCB à contracter une alliance avec les trafiquants de drogue du Kokang, une région de Birmanie, frontalière de la Chine, peuplée à 90 % de Chinois, et « terroir » réputé pour son opium. Ils acceptèrent de former une force armée « révolutionnaire » en échange d’un soutien dans leur trafic. L’Etat de Kokang fut rapidement investi et le PCB, soutenu par de nombreux « conseillers » chinois, se dissémina jusque dans l’Etat kachin, affrontant les troupes régulières birmanes.
23En 1967, la Kachin Independence Army (KIA), jusqu’alors liée à Taiwan, à la CIA et à la Thaïlande, accepta à son tour de collaborer avec le PCB en échange d’armes, de formation militaire et, bien sûr, d’une aide pour la culture du pavot, l’activité économique la plus lucrative dans cette région montagneuse isolée. Les Wa, également enrôlés, constituèrent bientôt 90 % des effectifs du PCB-Nord et le gros de son armée.
24Une fois le PCB structuré militairement, la Chine retira ses troupes pour ne plus fournir que des armes légères aux combattants « communistes », lesquels, en fait de plus en plus intéressés par le développement de l’économie de l’opium, ne furent jamais capables de dépasser les 20 000 km² de « zones libérées » de la frontière sino-birmane.
25Avec l’invasion vietnamienne du Cambodge, et à l’instar de ce qu’elle fit vis-à-vis du PCT, la Chine réduisit fortement son aide au PCB et celui-ci dut alors s’impliquer de façon croissante dans des alliances avec les minorités qu’il soutenait dans leur recherche d’autonomie. En 1980, l’aide financière annuelle chinoise tomba de l’équivalent de 7,5 millions de dollars à 5 millions, impliquant une réorientation du PCB dans le trafic de drogue et dans la conduite d’opérations de guérilla relevant plus du banditisme que de la lutte communiste.
26En 1989 enfin, les évènements de la place Tienanmen isolèrent Pékin de la communauté internationale et poussèrent la Chine à mettre un terme à ses stratégies subversives en Asie du Sud-Est, ce qui se traduisit sur le terrain par la cessation de toute aide aux PC asiatiques. Les relations avec les Etats du Sud-Est asiatique étaient en effet devenues primordiales pour Pékin. L’alliance avec la Birmanie primera dès lors sur le soutien au PCB. La Chine importera du riz, du bois, du jade, des pierres précieuses et des minerais birmans pour exporter vers Rangoun de nombreux produits manufacturés. La prépondérance des échanges commerciaux sur la propagation de l’idéologie communiste sera ainsi consacrée ; la valeur des échanges commerciaux sino-birmans s’élevant à trois ou quatre milliards de dollars en 1991.
27Le rôle du KMT, du PCB et des Chinois du Kokang dans le développement du trafic des opiacés, mais aussi les conséquences de la dissolution du PCB et l’apparition consécutive de nombreuses armées narcotrafiquantes (dont la United Wa State Army – UWSA), trouvent leurs racines dans les rivalités et les affrontements par acteurs interposés des camps communiste et occidental. Les Wa formaient en effet l’essentiel du bras armé du PCB et c’est à la suite de la désintégration du parti que la UWSA est apparue en Birmanie. L’émergence du Triangle d’Or et de ses acteurs principaux, à l’instar de la UWSA et des Chinois du Kokang, est ainsi directement liée au contexte conflictuel de la guerre froide et à l’instrumentalisation de l’économie de la drogue par les différents acteurs engagés dans ces luttes.
28C’est sur ce terreau conflictuel, pérennisé par l’industrie illicite des opiacés, que la production de méthamphétamine par la UWSA est devenu possible en Birmanie. C’est également grâce à ce contexte particulier que la Thaïlande, ancien débouché majeur de l’héroïne birmane, deviendra le cœur des réseaux du trafic de yaa baa ainsi que son principal centre de consommation régional. Le Triangle d’Or, qui produit une part importante – voire la majorité selon les années – de l’opium mondial, est bel et bien en train de se diversifier.
3.3. Diversification des productions du Triangle d’Or
29Historiquement, la production d’opium en Birmanie est concentrée le long de ses frontières chinoise, laotienne et thaïlandaise, dans des espaces périphériques et montagneux difficilement accessibles, comme c’est le cas par exemple pour le Kokang de l’Etat shan. Si la production d’opium s’est initialement diffusée au sein des territoires du Laos et de la Thaïlande, c’est dans ces régions de la périphérie nord et nord-est de la Birmanie que l’immense majorité de l’opium du Triangle d’Or est toujours produite.
30L’histoire politique mouvementée de la Birmanie depuis son indépendance en 1948 et la chute du PCB en 1989 ont créé, on l’a vu, un climat propice au développement rapide de la production d’opium. L’arrivée au pouvoir en 1988 du State Law and Order Restoration Council (SLORC), l’institution gouvernementale de la junte birmane, a eu un effet similaire. Et les choses n’ont guère changé après son très discret ravalement de façade, lors de sa transformation en State Peace and Development Council (SPDC) le 15 novembre 199762.
31On ne sait pas encore si la géopolitique interne et externe du pays, favorisant le recours à l’économie des drogues illicites, sera affectée de façon plus significative par le remaniement ministériel qui a eu lieu au sein du SPDC en novembre 2001. Toujours est-il que les productions d’opium et de méthamphétamine restant intimement liées à l’état d’insurrection des régions frontalières, la junte birmane a mené une politique – que certains ont pu juger hasardeuse, voire hypocrite –, de conciliation vis-à-vis des différents groupes armés. Ainsi, en janvier 1996, la reddition de Khun Sa, commandant en chef de la Mong Tai Army (MTA), surnommé « le roi de l’opium », a-t-elle pu être obtenue à la suite des accords établis entre la junte et la UWSA, laquelle convoitait justement les régions de production d’opium de la MTA.
32La situation des zones frontalières birmanes a toujours été et est encore en perpétuel réajustement tant les rapports de forces sont complexes et soumis à des enjeux importants. Ainsi, l’éclatement de la MTA a donné naissance à plusieurs groupes armés nationalistes shan, dont la Shan State Army (SSA) de Yawd Serk. Certaines sources incluent Yawd Serk dans la liste des leaders soupçonnés d’être engagés dans le narcotrafic63. Ce dernier affirme cependant, non sans arrière-pensée, son double désir de lutter contre l’armée birmane et le trafic de drogue64. En septembre 2000, la SSA a par exemple attaqué un laboratoire de méthamphétamine situé en face du district thaïlandais de Chiang Dao. Elle y aurait saisi une centaine de milliers de pilules, ce qui lui aurait valu une contre-attaque des troupes régulières birmanes, soutenues par deux bataillons de la UWSA qui n’ont toutefois pas directement pris part aux combats. Les déplacements de populations wa opérés par la UWSA, à la fin du mois de novembre 2000 (en face du district de Wiang Haen), dans une région dédiée à la production d’opium, ont également provoqué une réaction violente de la SSA. Pour défendre son territoire, celle-ci a attaqué, le 20 novembre, des laboratoires de méthamphétamine tenus par des Muser, des Wa (qui engagent les premiers afin de passer le yaa baa en Thaïlande) et des troupes régulières de l’armée birmane (la Tatmadaw), se saisissant au passage de 200 000 pilules. L’opération, tenue par la junte pour une attaque thaïlandaise, s’est soldée par un affrontement birmano-thaïlandais65 (bataillon 395 birman contre 3e bataillon de cavalerie thaïlandais).
33De tels événements permettent de situer assez clairement les différents acteurs de la scène birmane par rapport à la géopolitique du narcotrafic régional. De fait, la SSA et la UWSA s’affrontent régulièrement le long de la frontière thaïlandaise, les Wa cherchant à s’approprier les terrains qui restent encore sous contrôle de la SSA, et ce, vraisemblablement, afin de rapprocher leurs laboratoires de méthamphétamine de la frontière et du marché thaïlandais66.
Les principaux sites de production d’opiacés et de méthamphétamine en Asie du Sud-Est continentale

34Dans ce contexte, il n’est pas illogique que, conformément à ce qu’indique un rapport mentionnant la visite du général Khin Nyunt, chef des services de renseignement birmans et premier secrétaire de la junte67, le 1er octobre 1999, à Wei Hsueh-kang, le chef wa de la brigade 361, sous le coup d’un mandat d’arrêt aux Etats-Unis68, au moins une faction de la junte birmane apporte son soutien à la UWSA. Khin Nyunt a ainsi été filmé en train d’inspecter l’état d’avancement de la construction des quartiers généraux de Wei Hsueh-kang au lieu-dit « 46 » (nommé de la sorte par les Thaïlandais après la transformation de la brigade 361 en 46), en face de Ban San Ma Ked (district thaïlandais de Mae Fa Luang). C’est encore Khin Nyunt qui aurait inspecté le site de Mong Yawn en juillet 1999 où il aurait rencontré les principaux responsables de l’armée wa.
35Desmond Ball affirme que : « dans le cas de nombreux laboratoires de méthamphétamine, ce sont des troupes régulières birmanes qui gardent les installations et des hommes des services du renseignement militaire – dirigé par Khin Nyunt – qui escortent les caravanes des narcotrafiquants, et que ce sont les premiers qui autorisent les seconds à passer la frontière birmano-thaïlandaise69 ». De l’autre côté de cet échiquier géopolitique, face à l’alliance SPDC-UWSA, on retrouverait la SSA et la Thaïlande. Ce schéma s’inscrit de toute évidence dans une stricte logique politique et une longue tradition qui veut que la Thaïlande opère par acteurs interposés (proxies). Il n’y a donc pas à s’étonner que Bangkok apporte, sous forme d’armes et de renseignements, son soutien à la SSA de Yawd Serk dans la lutte que celle-ci mène contre la junte, la UWSA et ses productions de méthamphétamine70.
36D’autres observateurs partagent le point de vue de l’auteur australien en affirmant que certains effectifs de l’armée birmane ont « la charge de renforcer le quadrillage des emplacements des raffineries, d’effectuer les escortes des convois de drogue et enfin d’assurer le transport des précurseurs chimiques71 ». Les mêmes sources précisent enfin que « l’armée birmane », ou du moins certaines de ses unités, prélève une taxe – pour ne pas dire une commission – sur le trafic du yaa baa : 1 baht par pilule, soit 10 % du prix de vente en gros à la frontière et aux premiers trafiquants thaïlandais. Mais les bénéfices que le commerce de méthamphétamine dégage seraient aussi l’objet d’une répartition entre la UWSA et certaines factions de l’armée birmane72.
37On notera cependant que de nombreux autres groupes armés frontaliers sont également soupçonnés d’être engagés d’une façon ou d’une autre dans différentes étapes du narcotrafic, qu’il s’agisse d’ailleurs d’opiacés ou, de plus en plus, de drogues synthétiques. Ainsi, en 1990, un an seulement après la mutinerie et le démembrement du PCB, on estimait que quelque dix-sept nouveaux laboratoires d’héroïne avaient été implantés par les héritiers de la force communiste dans le Kokang et ses anciens territoires, à l’ouest de la Salouen73. Le Département d’Etat américain, à travers son rapport annuel (International Narcotics Control Strategy Report, INCSR) mais aussi l’ancien Observatoire géopolitique des drogues (OGD) ou encore les autorités thaïlandaises, estiment que Lin Ming Xian (alias Sai Lin) de la Eastern Shan State Army (ESSA), Wei Hsueh-kang (alias Prasit Chivinnitipanya de son nom thaï) de la UWSA, Mong Sa La de la Mongko Defense Army (MDA) et certains chefs de la Myanmar National Democratic Alliance Army (MNDAA, organisation qui regrouperait les Chinois, barons de la drogue du Kokang74) et de la Kachin Defence Army (KDA) sont tous fortement impliqués dans le narcotrafic.
38Certains groupes armés se sont certes engagés à procéder à l’éradication du pavot dans leurs régions respectives (la MDA, la KDA et la MNDAA en 1997), mais aucun effet notable n’a pu être véritablement vérifié sur le terrain. Il n’y aurait en fait que les Kachin qui auraient réellement mis en place des zones sans opium (opium free zones), même s’il semble qu’une forte reprise de la production ait d’ores et déjà eu lieu75.
39Au sein de la MNDAA, Pheung Kya-shin, connu pour avoir installé la première raffinerie d’héroïne dans la zone tenue par le PCB au milieu des années 7076, a déclaré en 1999 que la région spéciale no 1 du Kokang serait très bientôt exempte de toute culture de pavot77. Mais si le Kokang de la MNDAA reste un centre de production majeur, les territoires de l’Est de l’Etat shan, sous contrôle de la UWSA, sont peut-être désormais les plus engagés dans la culture du pavot et par extension dans le boom de la production de méthamphétamine. L’implication de l’UWSA dans le trafic des narcotiques est d’autant plus notable qu’à la suite de la reddition de Khun Sa et de la MTA, les Wa ont pris, entre autres, le contrôle de la région de Mong Yawn. Cette dernière connaît depuis quelques années une transformation sans précédent, la UWSA procédant à un plan de développement évalué au moins à un milliard de bahts (environ 25 millions d’euros), dont on estime que le financement est directement assuré par le trafic de drogue78. Ainsi, des milliers d’ouvriers thaïlandais s’activent au sud de la zone contrôlée par l’UWSA, entre Mong Yawn et Mong Hsat, l’ancien aéroport du KMT, pour construire des routes, un barrage de retenue, des écoles, un hôpital et des places fortifiées.
40La UWSA rénoverait également, avec l’autorisation de Rangoun, 150 kilomètres de route le long de la frontière avec la Thaïlande et y mettrait en service des lignes de bus qui, selon certains observateurs, pourraient faciliter le trafic de drogue et favoriser la multiplication des accrochages frontaliers79.
41Les services de renseignement thaïlandais affirment d’autre part que la compagnie Asia World de Lo Hsing Han et de son fils Steven Law est impliquée dans l’élargissement de la route Muse – Mandalay. Elle utiliserait pour ce faire les services d’« entrepreneurs » wa et les conseils de techniciens chinois réalisant ainsi le plus vaste projet routier de Birmanie puisque, toujours selon les services de renseignement thaïlandais, Khin Nyunt, qui, on l’a dit, soutient activement la UWSA, voudrait qu’il aboutisse au port maritime de Moulmein.
42En 2000, les routes Kengtung – Tachileck et Mong La – Kengtung étaient également l’objet d’importants travaux, lesquels étaient conduits, toujours grâce à des financements wa, par des techniciens chinois et des entrepreneurs thaïlandais.
43C’est donc le principal groupe armé de Birmanie, représentant la plus puissante organisation de trafiquants de drogues illicites, qui a pris position depuis 1996 le long de la frontière thaïlandaise, dans une région collinéenne d’autant plus difficilement contrôlable par Bangkok que d’innombrables pistes et cols en permettent aisément le franchissement. La UWSA semble bien décidée à contrôler durablement cette région qu’elle estime avoir chèrement et légitimement gagnée contre la MTA. Ta Kap, le commandant de la brigade 894 de la UWSA a ainsi déclaré que celle-ci ne renoncerait jamais à Mong Yawn qui leur a été promis par le gouvernement de Rangoun en échange de leur aide militaire contre Khun Sa80.
Notes de bas de page
51 Concernant la géohistoire et la géopolitique du Triangle d’Or, voir Pierre-Arnaud Chouvy, Les territoires de l’opium. Géopolitique dans les espaces du Triangle d’Or et du Croissant d'Or, thèse de doctorat de géographie, Université Paris I – Panthéon-Sorbonne, Paris, 2001, 2 volumes, 453 p. et 91 p.
52 Jacques Barrau, Lucien Bernot, Isac Chiva, Georges Condominas, « Avant-propos », in Etudes rurales, no 53-56, 1974, p. 10.
53 Moshe Yegar, « The Panthay (Chinese Muslims) of Burma and Yunnan », in Journal of Southeast Asia History, 1966, vol. 7, no 1, p. 75.
54 Frank M. Lebar, C. Hickey Gerald, John K. Musgrave, Ethnic Groups of Mainland Southeast Asia, Human Relations Area Files Press, New Haven, 1964.
55 Andrew D.W. Forbes, « The "Cin-Ho" (Yunnan Chinese) Muslims of North Thailand », in Journal Institute of Muslim Minority Affairs, 1986. Voir également: Andrew D.W. Forbes, David Henley, The Haw: Traders of the Golden Triangle, People and Cultures of Southeast Asia, Teak House Publications, Bangkok, 1997.
56 Mya Maung, The Burma Road to Poverty, Praeger Publishers, New York, 1991, p. 210-215. Pour la jadéite, le jade et son commerce voir : Jill Walker, « Jade: A Special Gemstone », 1995, in Roger Keverne, Jade, Lorenz Book, Londres, 1995, p. 18-41; Robert Frey et Bertil Lintner, « Jade in Burma: The Major Jadeite Source. The Jade Trade in Burma », 1995, in Roger Keverne, 1995, p. 266-271.
57 Bertil Lintner, Burma in Revolt, Opium and Insurgency Since 1948, Westview Press, Boulder, 1994, et communications avec les auteurs, en mars1998.
58 Selon l’agent de la CIA William Young, cité in Alfred W. McCoy, The Politics of Heroin. CIA Complicity in the Global Drug Trade, Harper & Row, New York, 1991, p. 247.
59 Desmond Ball, Burma’s Military Secrets, Signal Intelligence (SIGINT) from 1941 to Cyber Warfare, White Lotus Press, Bangkok, 1998, p. 205.
60 Martial Dassé, Les Guérillas en Asie du Sud-Est, L’Harmattan, Paris, 1993, p. 165. Sur le Parti communiste thaïlandais et le rôle de l’armée dans sa disparition, on pourra également se référer à Arnaud Dubus et Nicolas Revise, Armée du peuple, armée du roi – Les militaires face à la société en Indonésie et en Thaïlande, IRASEC – L’Harmattan, Bangkok – Paris, 2002, p. 99-114.
61 Les références historiques du développement qui suit ont été extraites de différentes sources : Desmond Ball, 1998 ; Martial Dassé, 1993 ; Bertil Lintner, 1994 ; Alfred McCoy, 1991 ; Martin Smith, Burma : Insurgency and the Politics of Ethnicity, Zed Books, Londres, 1991.
62 Voir Bertil Lintner, « Velvet Glove », Far Eastern Economic Review, 7 mai 1998.
63 Selon le INCSR, la SSA participerait activement au trafic de méthamphétamine en coopération avec la UWSA ; et ce malgré les nombreux affrontements qui opposent les deux armées (voir les numéros de 1998, 1999 et 2000). Mentionnons aussi le dernier rapport de l’OGD dans lequel il est estimé que la SSA de Yawd Serk perçoit tout au plus des ‘ taxes’sur des cargaisons en transit dans les territoires où elle opère (OGD, La Géopolitique mondiale des drogues 1998/1999, OGD, Paris, 2000, p. 60).
64 « Raid triggers Burma offensive », Bangkok Post, 27 septembre 2000.
65 « Rangoon-backed Wa army moves into Shan region », Bangkok Post, 3 décembre 2000; « Magic pills cast a spell of evil », Bangkok Post, 28 décembre 2000.
66 Rodney Tasker, Bertil Lintner, « Danger: Road Works Ahead », Far Eastern Economic Review, 21 décembre 2000.
67 Ancien protégé du dictateur Ne Win, auteur du coup de force de 1988, Khin Nyunt est l’un des 21 dirigeants de l’ancien SLORC.
68 Où deux millions de dollars sont offerts depuis juin 1998 pour toute indication susceptible de mener à sa capture.
69 « TV crew fingers junta », The Nation, 21 juin 2001.
70 « TV crew fingers junta », The Nation, 21 juin 2001.
71 « Birmanie : déménagement des raffineries et des laboratoires », in Lettre internationale des drogues (Bulletin de l’Association d’études géopolitiques des drogues – AEGD), no 2, novembre 2001, p. 5-6.
72 Lettre internationale des drogues, no 2, novembre 2001, p. 5-6.
73 Voir Bertil Lintner, « Drugs, Insurgency and Counterinsurgency in Burma », in John J. Brandon, Burma: Myanmar in the Twenty-First Century, Dynamics of Continuity and Change, Thai Studies Section, Open Society Institute, Bangkok, 1997, p. 212.
74 Selon les correspondants de l’OGD en Birmanie (Dépêche internationale des drogues no 92, juin 1999).
75 Selon un rapport de la Kachin Independence Organization (Current Status of Drug Eradication in Kachin State, 1996, cité par D. Bernstein, L. Kean, « People of the Opiate: Burma’s Dictatorship of Drugs », The Nation, [New York], 16 décembre 1996).
76 Bertil Lintner, 1994, p. 293.
77 « Myanmar’s Opium Battle Questioned », Associated Press, 5 mars 1999.
78 Voir notamment « Junta firms ties with drug army », Bangkok Post, 31 octobre 1999.
79 « Wa move drug labs to border », The Nation, 14 juillet 2000.
80 « Les Birmans ont essayé de se rétracter après notre victoire mais au bout de huit ans de combats et avec plus de mille vies perdues, nous sommes décidés à rester… Nous l’avons gagné… Nous avons perdu plus de mille soldats dans le conflit pour ce terrain, contre Khun Sa… Nous sommes ici pour y rester. Pour la première fois depuis des années nous avons la possibilité de nous installer. Je ne veux plus entendre un seul coup de feu. » (Ta Kap, cité in « Wa army tries to build an empire with drug money », Bangkok Post, 1er mars 1999).
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