Timor-Leste
Paix et réconciliation, au cœur des activismes régionaux
Timor-Leste – Peace and Reconciliation, in a Context of Regional Activism
p. 403-431
Résumé
Like 2023, 2024 was a year of intense diplomatic activity, with two old hands in politics and international relations, José Ramos-Horta and Xanana Gusmão, returning to top posts. In the economic sphere, the blue economy and the forging of a maritime sector were the government’s new mantra in its quest for diversification, in a context where economy is still heavily reliant on hydrocarbons. A large part of foreign relations was focused on the prospect of ASEAN membership, while the country’s heightened profile has benefited from major international events, such as Pope Francis’ visit to Dili. The country also raised its relations with China to the level of the Comprehensive Strategic Partnership. Another highlight of diplomatic life was the election to the Indonesian presidency of Prabowo Subianto, a general whose 20-year career is inextricably linked to the Indonesian occupation of Timor-Leste (1975-1999). The political leaders of the two countries chose to manage this major change with a high dose of pragmatism, emphasising the notion of Reconciliation. Admittedly, there were still some issues waiting for resolution between the two countries, such as the final settlement of land borders.
Entrées d’index
Mots-clés : Timor-Leste, Indonésie, Asean, Chine, Australie, gaz et pétrole, relations internationales
Keywords : Timor-Leste, Indonesia, Asean, China, Australia, gas and petroleum, international relations
Note de l’auteur
Le séjour de terrain de l’autrice en avril-mai 2024 a été réalisé avec le concours de l’université nationale du Timor-Leste (UNTL) et grâce au soutien du Centre Asie du Sud-Est (CASE), de l’Institut Français en Indonésie et au Timor oriental (IFI) et de l’Institut de recherche sur l’Asie du Sud-Est contemporaine (IRASEC), ainsi que de la Direction générale des relations internationales et de la stratégie (DGRIS). Nombre d’informations contenues dans cet article sont basées sur des entretiens menés dans le pays et issues de : Christine Cabasset, Évolutions géopolitiques et géoéconomiques au Timor Oriental. Dili et Jakarta, au cœur des activismes régionaux, ministère des Armées – Direction générale des relations internationales et de la stratégie (DGRIS), août 2024.
Texte intégral

1En France, où le pays est encore méconnu, la rencontre à Paris en janvier 2024 entre les présidents José Ramos-Horta et Emmanuel Macron a apporté sa pierre à l’édifice de la visibilité internationale du Timor oriental, laquelle s’est trouvée largement rehaussée depuis l’arrivée à la présidence de Ramos-Horta en 2022 et celle de Xanana Gusmão à la tête du gouvernement en 2023. Le mois de septembre a été particulièrement chargé en événements internationaux majeurs à Dili, qui ont généré une importante couverture médiatique. Ce fut tout spécialement le cas lors de la visite du pape François à Dili au cours de laquelle plus de la moitié de la population totale du pays a pu assister à l’homélie, mais aussi du 20e anniversaire de la consultation populaire d’autodétermination et du 25e anniversaire de l’arrivée de l’International Force for East Timor – Interfet. Parallèlement, le Partenariat stratégique global avec la Chine, annoncé par une déclaration conjointe en 2023, réitéré par une nouvelle déclaration conjointe fin juillet 2024, illustre le refus par Dili de la logique campiste et le renforcement par Pékin de sa présence, comme ailleurs dans la région. Ce mouvement s’inscrit d’ailleurs plus largement dans le cadre des activismes régionaux à l’œuvre, stimulés notamment par la Chine, les États-Unis et l’Australie, le Japon, et plus récemment la France et la Grande-Bretagne par exemple. L’économie bleue, et sa traduction en termes d’activités maritimes, constitue un vaste champ d’expression de la volonté est-timoraise de diversification économique, et de l’élaboration de projets par des partenaires internationaux.
2Autre grand thème couvert par ce chapitre, la relation du Timor oriental avec les États membres de l’ASEAN dans ce moment si particulier de la préparation et maturation, par Dili, de son entrée dans l’organisation régionale. Et plus précisément avec l’Indonésie, alors que le général Prabowo Subianto, 73 ans, très connu des Est-Timorais, est le nouveau président de l’Indonésie1. Ce changement nous semble mériter l’analyse de ses effets éventuels sur les relations bilatérales.
Le Timor oriental sur la scène internationale
La visite du pape François : les « JO » du Timor oriental
3Dans ce pays où, en 2022, 97,5 % de la population déclaraient être de confession catholique (et 2 % de protestants) la visite du pape François du 9 au 11 septembre a représenté une séquence paroxysmique. La précédente visite papale à Dili, de Jean-Paul II effectuée dans la foulée d’une étape à Jakarta, avait eu lieu 35 ans auparavant, en octobre 1989, dans un territoire alors occupé par les forces armées indonésiennes depuis son invasion en décembre 1975 et son annexion au titre de 27e province d’Indonésie en 1976. L’événement avait revêtu une importance particulière en ce sens où il avait permis de rompre, au moins pour quelque temps, la chape de plomb qui s’était abattue sur l’ancien Timor portugais devenu Timtim (abréviation de Timor Timur, Timor Est en indonésien) et de replacer Dili sur la carte du monde. Si le contexte de cette nouvelle visite papale était bien différent de celui de 1989, y compris en ce qu’elle était incluse dans un voyage comprenant trois autres étapes (Jakarta, Port Moresby, Singapour), l’événement a conféré au pays une épaisseur nationale, régionale et internationale, comme il a conforté les Est-Timorais dans leur foi.
4Les images issues d’une couverture médiatique nourrie parlent d’elles-mêmes, dès l’arrivée du pape : des milliers de personnes de tout âge, massées au long de l’itinéraire du cortège papal de l’aéroport de Dili au centre-ville, et une marée humaine pour la messe et homélie du 10 septembre. Prononcée devant plus de 600 000 personnes (contre 80 000 à Jakarta, 50 000 à Singapour et 35 000 à Port Moresby), la messe fut de loin la plus imposante donnée par le pape François au cours de sa tournée asiatique. Que ce gigantesque rendez-vous réunissant environ la moitié de la population totale du pays se soit déroulé sans incident majeur, a constitué un tour de force abondamment salué. Et ce, même si les services de sécurité, tout particulièrement ceux du pape, ont certainement eu des sueurs froides face à une proximité de tous les instants due à la ferveur des Est-Timorais – et plus largement des chrétiens, dont ceux venus de l’est de l’archipel indonésien –, tous se pressant dans l’espoir d’échanger un mot avec le Saint-Père ou d’étreindre ou d’embrasser sa main.
5Arrivé en terrain déjà largement conquis, le pape a profité des rencontres inscrites au programme pour émettre un certain nombre de messages adaptés au contexte est-timorais, saluant la paix et la réconciliation, dans le pays comme avec l’Indonésie, ou alertant sur l’importance de garder sa culture et de veiller au bien-être de tous, y compris des plus humbles. De plus, alors que le pays est confronté comme ailleurs aux cas de pédophilie perpétrés par des membres du clergé, qui plus est héros de la lutte contre l’occupation indonésienne2, le pape François a appelé à « prévenir toute forme d’abus ». Certains ont regretté que l’appel soit resté en filigrane, contrairement à l’appel beaucoup plus explicite « à ne pas dissimuler les violences sexuelles » qui marquera la messe de clôture de son déplacement en Belgique à la fin du même mois3. Par ailleurs, célébrant la présence d’un grand nombre d’enfants dans le pays4, il a rompu avec la perception commune d’une démographie « trop » dynamique, souvent qualifiée de handicap au développement. Il reste que son encouragement aux Est-Timorais à « continuer à avoir beaucoup d’enfants » flatte la frange la plus conservatrice de la société, quand bien même la situation sociale et économique est difficile pour les populations les plus modestes et que les droits de l’enfant, autant que ceux de la femme, restent loin d’être garantis.
Le Partenariat stratégique global, un signe manifeste de l’avancée de la Chine dans le pays ?
6Pour avoir vécu la guerre pendant un quart de siècle et connaître les faibles capacités militaires nationales, les dirigeants est-timorais suivent attentivement la géopolitique mondiale actuelle, source d’inquiétudes. Les Est-Timorais dans leur ensemble sont profondément attachés à la paix et à tous les efforts pour la favoriser. Ils sont en cela proches de la position aséanienne officielle.
7Notons également que comme dans les pays membres de l’ASEAN, au Timor oriental, la perception de la Chine diffère considérablement de celle occidentale. Sur place, Pékin figure au rang des partenaires importants, et comme les autres pays de la région, Dili refuse de s’inscrire dans une logique campiste. Ainsi, spécifiquement dans le domaine sécuritaire, il n’est pas rare d’entendre dire que les États-Unis et la Chine sont tous deux belligérants et tentent d’avancer leurs pions respectifs. Sur la même ligne, en marge du Shangri-La Dialogue à Singapour fin mai-début juin 2024 (et lors des rencontres et déclarations suivantes), José Ramos-Horta rappelait la position du Timor oriental afférente au principe d’une seule Chine et appelait à « cesser d’armer Taïwan » qui est « une partie de la Chine »5. De plus, le soutien à la Chine tient aux relations anciennes tissées entre les deux États : l’empire du milieu a été le premier pays à reconnaître, non seulement l’indépendance officielle de Timor-Leste le 20 mai 2002, mais également sa première indépendance proclamée unilatéralement le 28 novembre 1975, une dizaine de jours avant l’invasion du territoire. Par ailleurs, là comme ailleurs, la Chine est un partenaire important pour Dili dans la réalisation d’infrastructures et qui s’est montré généreux en construisant, en équipant et en meublant à titre gratuit pour le Timor-Leste plusieurs bâtiments étatiques6, et en concluant divers partenariats dans les domaines éducatif, sanitaire et agricole.
8Néanmoins, contrairement à ce qui est souvent véhiculé ou craint par les médias australiens par exemple, le rôle de la Chine au Timor oriental, souvent jugé proéminent, mérite d’être nuancé. S’il est vrai que la Chine renforce sa présence comme elle le fait ailleurs dans la région et au-delà, celle-ci est loin d’être aussi importante que dans d’autres pays d’Asie du Sud-Est. Avec une aide au développement totale depuis l’indépendance estimée à une fourchette entre 88 et 130 millions $ US7, la Chine figure loin derrière l’Australie – premier partenaire de développement – qui attribue annuellement autour de 80 millions $ US. Parallèlement, selon les chiffres officiels est-timorais, les investissements originaires de Chine n’auraient pesé que pour 1,7 % des investissements totaux réalisés dans le pays de 2016 à 2023 (sachant que près de 52 % des investissements étaient est-timorais)8. De plus, en 2022, 14,2 % des importations (en valeur) seraient originaires de Chine, contre 56 % provenant des pays ASEAN (dont 31,4 % de la seule Indonésie)9. Néanmoins, la Chine est très bien placée – au minimum pour être le moins-disant – pour obtenir des contrats de construction du gouvernement est-timorais, comme ce fut le cas pour la première tranche de l’autoroute (sud du pays), les centrales électriques, etc. Elle devrait continuer à bénéficier de projets à venir, liés entre autres au projet de pôle de développement pétrochimique de Tasi Mane (poursuite de l’autoroute, port et aéroport de Suai, potentielle raffinerie de GNL à Beaçu, nouveaux quartiers urbains des « nouveau Beaçu », « nouveau Betano », « nouveau Suai », etc.). Il est intéressant de noter que des entreprises chinoises s’installent depuis longtemps au Timor oriental. Au début des années 2000, il s’était d’abord agi de la réinstallation rapide de Sino-Est-Timorais sur les ruines encore fumantes de Dili10, ce qui avait alors représenté une contribution précieuse à la réactivation de la ville. Au fil des années, on a assisté à l’arrivée de ressortissants chinois de Chine dans l’ensemble du pays, marquée à Dili par une forte concentration de commerces diversifiés de matériels importés pour les secteurs du bâtiment par exemple, d’entrepôts, de superettes et de supermarchés, d’hôtels, dans une relative proximité de l’aéroport à Dili – le quartier Hudilaran notamment.
9Toujours est-il que dans un contexte marqué par un activisme régional – dont celui de l’Australie et des États-Unis –, la Chine renforce ses relations diplomatiques avec le Timor oriental sous la forme du partenariat stratégique global, annoncé en 2023 et réitéré fin juillet 2024. Si la déclaration commune issue de la rencontre entre José Ramos-Horta et Xi Jinping à Pékin sur ce sujet reprend la plupart des points listés dans celle de 2023, en 2024 elle précise les contours de la coopération sécuritaire, incluant des échanges, non seulement à tous les niveaux entre les forces militaires des deux pays, mais aussi entre les forces de police. Pour autant, cette séquence s’inscrit indéniablement dans le cadre d’un rapprochement plus global de la Chine avec les pays de la région, comme l’illustrent en 2024 les relations ASEAN-Chine, ou encore Chine-Indonésie.
10Notons pour clore cette partie que compte tenu des relations anciennes et nourries avec le Portugal et l’Australie, avec l’Union européenne, le Japon, la Banque mondiale, la Banque asiatique de développement, etc., le Timor-Leste est lié de façon privilégiée à la sphère états-unienne, comme la majorité des pays aséaniens. Ce que José Ramos-Horta, diplomate longtemps basé aux États-Unis et en Australie, rappelle régulièrement.
La relation avec l’ASEAN et l’Indonésie dans un moment spécial
L’adhésion à l’ASEAN en perspective
11La feuille de route (non publiée) remise en juin 2023 par le secrétariat de l’ASEAN à la ministre des Affaires étrangères et de la coopération, Adaljiza Magno, liste un nombre conséquent d’exigences auxquelles le Timor-Leste doit se conformer, comme : la charte de l’ASEAN, tous les traités, conventions et accords de l’ASEAN, mais aussi la préparation d’un nombre suffisant de personnels parlant l’anglais et personnels de sécurité, ainsi que la construction d’infrastructures physiques, nommément hôtels, centres de convention, aéroport, établissements de santé, etc. Ces équipements sont requis pour les multiples réunions de l’ASEAN et l’accueil de visiteurs en conséquence, comme ils concourent à la densification des services commerciaux et du tissu urbain dans le domaine de l’hospitalité notamment. Une qualité jugée essentielle alors que le pays cherche à diversifier son économie, fortement dépendante des hydrocarbures depuis l’indépendance, et à démontrer sa capacité à attirer des investisseurs.
12Objectivement, le Timor oriental devrait mettre plusieurs années à intégrer ces normes (voir le portrait de la vice-ministre à l’ASEAN, Maria Rangel). Et ce, même s’il semble se murmurer à Jakarta qu’il ne serait pas impossible que Dili puisse intégrer le groupement régional en 2025. L’élaboration de ressources humaines formées et en nombre suffisant étant l’un des points problématiques, la formation en 12 mois intitulée Futurs dirigeants pour l’ASEAN (Futuru Líder Ba ASEAN) pour 100 jeunes gens de 23 à 37 ans financée par le gouvernement de Timor-Leste est à saluer11. Parallèlement et plus largement, en cette période où les personnels diplomatiques sont en formation accélérée sur les principes de l’intégration régionale et plus précisément sur les normes et fonctionnement de l’ASEAN du fait de la perspective de l’adhésion, les États membres, et tout particulièrement l’Indonésie et Singapour, sont régulièrement cités pour l’intensité de l’aide au Timor oriental sur ce sujet.
13Inévitablement, certains agents administratifs ou diplomates déplorent à voix basse que la feuille de route ne s’applique qu’au Timor oriental, dans la mesure où aucun autre pays sud-est asiatique ne s’est vu imposer ce genre de document. Ils font de plus valoir que certains secteurs sur lesquels Dili se démarque, comme la liberté d’expression, la liberté religieuse, la pluralité politique et la tenue d’élections libres, qui auraient pu être profitables aux autres pays, ne font malheureusement pas partie des exigences régionales.
14Concernant les relations économiques, mis à part les investissements et chantiers sous contrats menés par les Indonésiens (voir infra) et par les Singapouriens (gros projet touristico-immobilier Pelican Paradise en construction, université singapourienne, etc.), ceux des autres États membres sont encore limités dans le pays. C’est un facteur qui a pu jouer en défaveur de l’adhésion du Timor oriental à l’ASEAN, les États membres ne percevant pas les bénéfices économiques, dont les marchés, qu’ils auraient à y gagner. Ce facteur a également probablement influé sur l’activité déployée à nouveau en 2024 par José Ramos-Horta, Xanana Gusmão, Bendito Freitas, ministre des Affaires étrangères et de la Coopération, et Agio Pereira, ministre de la présidence du Conseil des ministres, au cours de visites officielles dans les États membres – Brunei, Indonésie, Laos, Malaisie, Philippines, Singapour, Viêtnam, etc. – ou lors de l’accueil de leurs homologues à Dili. Moult accords de coopération ont été signés dans ce cadre et nombre de secteurs en attente de développement via des investissements ont été valorisés et identifiés.
Prabowo, nouveau président de l’Indonésie : quels effets sur les relations bilatérales ?
Indonésie et Timor-Leste, chantres de la paix
15À la lumière de l’humiliation que les résultats de la consultation populaire du 30 août 1999, largement en faveur de l’indépendance du Timor oriental, avait représenté pour l’Archipel et de la sensibilité qu’a longtemps recouvert la question est-timoraise pour l’Indonésie, ce qui a été accompli par les deux pays pour restaurer et normaliser les relations depuis la période 1999-2002 est véritablement remarquable12. La rapidité avec laquelle ce processus s’est opéré est à mettre au crédit des instances politiques des deux pays. Au-delà de multiples réunions à Jakarta ou à Dili, et de la présence à Dili d’une quarantaine d’entreprises indonésiennes, un grand nombre de coopérations, dans tous les domaines, de la santé à l’éducation et à la défense, et aujourd’hui à l’ASEAN, lient les deux pays. Celles-ci se renforcent encore, dynamisées par le processus d’adhésion en cours de Timor-Leste et le soutien indonésien. Ainsi, parallèlement aux entreprises chinoises pour la construction de grandes infrastructures, des contrats sont octroyés de façon accrue par le gouvernement aux sociétés indonésiennes, marquant le rapprochement entre les ministères respectifs en charge des travaux publics et de la planification13. À titre d’exemple, alors que l’agence de coopération internationale du Japon, la JICA, a longtemps été pressentie pour l’extension et la rénovation de l’aéroport de Dili, le gouvernement a annoncé en août 2024 que l’entreprise d’État indonésienne Waskita Karya, qui a déjà oeuvré à l’expansion des aéroports d’Oecussi (international) et de Suai, avait remporté l’appel d’offres pour la conception et la construction du projet (72,5 millions $ US). Une autre entreprise indonésienne, le consortium destiné à la consultance et à la gestion de projets (6,25 millions $ US), PT Amythas et Meinhardt EPCM Indonesia, a remporté un appel d’offres complémentaire. L’ensemble du projet sera réalisé en partenariat public-privé, entre autres grâce à un prêt de la Banque asiatique de développement avec le soutien du Japon et de l’Australie. Dans un domaine plus politique, les deux États valorisent régulièrement médiatiquement leurs bonnes pratiques conjointes dans le domaine de la paix et les dirigeants est-timorais promeuvent l’Indonésie auprès des instances internationales. Ce fut encore le cas fin mai 2024 où, en marge de la 4e conférence internationale sur les petits États insulaires en développement à Antigua-et-Barbuda, Xanana Gusmão a proposé de nommer l’ancien président indonésien Susilo Bambang Yudhoyono (2004-2014) à la tête d’une Commission pour la paix afin de résoudre la crise en Birmanie. En juin, Gusmão recevait l’Indonésien Dino Patti Djalal14 au titre de producteur d’un documentaire commandité par Yudhoyono sur la réussite de la réconciliation entre l’Indonésie et Timor-Leste, centré sur les trois principaux protagonistes que sont Susilo Bambang Yudhoyono, Xanana Gusmão et José Ramos-Horta.
16Dans un contexte diplomatique, économique et politique positif entre les deux pays, il n’est pas inutile d’envisager la manière dont l’arrivée de Prabowo pourrait se traduire dans la relation bilatérale.
L’arrivée de Prabowo au plus haut niveau de l’État, et l’accentuation de la politique est-timoraise de réconciliation
17Si l’accession de Prabowo au plus haut sommet de l’État indonésien fait grincer les dents de la plupart des Est-Timorais, ceux-ci se montrent le plus souvent pragmatiques, respectant avant tout le choix souverain des Indonésiens. De plus, ils savent qu’élire Prabowo ou le juger pour ses rôles et actions passés, ne relève que du choix des Indonésiens. Et ce, à l’instar de Ramos-Horta qui avait rejeté en 2009 toute idée d’établissement d’un tribunal international pour juger les crimes commis entre 1975 et 1999, et insisté sur le fait que les avancées dans le domaine des abus aux droits humains ne pourraient avoir pour origine que les Indonésiens. Les élites politiques est-timoraises mettent également en avant l’avantage de « déjà bien se connaître ». Il n’en reste pas moins que des Est-Timorais ancrés dans la société civile et les ONG éprouvent le besoin de revenir sur l’histoire douloureuse que Prabowo incarne et d’exprimer leur attente de justice pour les atrocités commises durant l’occupation indonésienne15. En ce sens, le séminaire pour la Journée internationale des Nations unies en soutien aux victimes de la torture, organisé à Dili en juin 2024 par le Centre national Chega ! et l’Association des anciens prisonniers politiques, a visé à honorer la mémoire des événements tragiques survenus entre 1975 et 1999.
18À contrario, la figure politique Fidelis Magalhães16 est allée jusqu’à imaginer que le mandat de Prabowo pourrait bénéficier à Dili sous la forme d’une clarification des nombreuses zones d’ombre sur son rôle durant l’occupation du territoire est-timorais, avec l’ouverture espérée des archives militaires, ou encore l’identification et le retour sur le sol est-timorais des restes mortuaires des anciens leaders de la résistance tués par l’armée indonésienne, comme Nicolau Lobato17. Il était même espéré que Prabowo réserve au Timor-Leste sa première visite officielle à l’étranger. Si celui-ci ne l’a pas fait, ses premières visites officielles l’ayant conduit dans bien d’autres pays, tant au lendemain de son élection en février, qu’en novembre dans la foulée de son investiture, Xanana Gusmão et Prabowo se sont néanmoins rencontrés au Palais présidentiel à Jakarta le jour-même de l’investiture le 20 octobre. Leur rencontre – et leur chaleureuse accolade immortalisée par une photo – illustrent, s’il en était besoin, la capacité des Indonésiens, et encore plus des Est-Timorais, d’aller de l’avant et de mettre tout en œuvre pour favoriser la paix, autant que le grand sens politique des principaux protagonistes.
19De fait, la nouvelle posture de Prabowo de président élu18, conjuguée à sa proximité avec Joko Widodo et à la présence de son vice-président, Gibran Rakabuming Raka, fils aîné de Joko Widodo, laissent imaginer que le mandat de Prabowo devrait globalement s’inscrire dans la continuité de ses prédécesseurs concernant le Timor oriental. Certes, sa notoriété internationale, acquise lors de l’occupation du Timor oriental par l’Indonésie, puis alors qu’il était interdit de séjour aux États-Unis et en Australie par exemple, jusqu’à sa nomination par Joko Widodo comme ministre de la Défense en 2019, explique qu’il attirera les regards. Mais, au-delà, ses fonctions ministérielles lui ont clairement permis de lisser son personnage et de valoriser aux yeux de la communauté internationale son habileté diplomatique, son goût pour les relations internationales et sa crédibilité dans la modernisation de la défense indonésienne.
20S’inscrivant dans la démarche de réconciliation entamée par le Timor oriental depuis l’indépendance de 2002, très précisément par les principaux dirigeants historiques et les Nations unies, Prabowo a été invité à assister à la commémoration du 49e anniversaire de la proclamation unilatérale d’indépendance le 28 novembre, dont la cérémonie principale avait lieu cette année à Oecussi. Si le président indonésien n’a pas répondu positivement à l’invitation, il s’est fait représenter par trois très hautes personnalités, dont deux généraux (à la retraite) emblématiques de l’occupation indonésienne du Timor oriental19 : le général Wiranto (77 ans), conseiller spécial du président Prabowo pour les affaires politiques et sécuritaires, et le général Kiki Syahnakri (77 ans), ainsi que Budi Gunawan (65 ans), ministre coordinateur des Affaires politiques et sécuritaires (et ex-patron de l’agence nationale de renseignement BIN) du gouvernement Prabowo. Dans le même esprit, José Ramos-Horta avait également invité Eurico Guterres, ancien chef de la milice pro-indonésienne Aitarak à ladite cérémonie ; une invitation qui avait ouvert des débats dans le pays. De façon plus prosaïque, la réunion bilatérale du 21 octobre a également permis aux deux délégations de discuter de la frontière terrestre et du souhait du Timor-Leste de voir aboutir les négociations20. Les frontières nous semblent mériter une attention particulière, d’une part en tant qu’anciennes marges remuantes, d’autre part car la fixation des limites maritimes entre les deux pays reste conditionnée au règlement définitif des frontières terrestres.
Les limites frontalières encore en suspens
21Bien qu’il faille garder à l’esprit qu’une telle durée est loin d’être exceptionnelle dans le règlement des disputes frontalières à l’échelle mondiale et même régionale sud-est asiatique, signalons que la délimitation définitive des frontières terrestres entre les deux pays, en cours depuis l’indépendance est‑timoraise en 2002, montre encore peu de progrès à ce jour. Le litige concerne des segments frontaliers entre l’enclave d’Oecussi (Timor-Leste) et Timor Ouest (Indonésie), et plus précisément ceux de Noel Besi-Citrana et de Bijael Sunan-Oben. Alors que la fin d’année 2023 avait laissé entrevoir la résolution du segment Noel Besi-Citrana, avec une possible validation officielle des frontières définitives début 2024, l’opposition des populations locales est-timoraises au projet de tracé a stoppé l’accord prévu et relancé les négociations à partir de février 2024. L’accord bilatéral envisagé reposait en effet sur le retour sous souveraineté indonésienne d’une terre de 270 ha, sur les plus de 1 000 ha au total, de cette région deltaïque fertile appelée Naktuka. Le précédent accord de 2019 entre les deux gouvernements sur les frontières territoriales s’était également conclu par un échec du fait de l’opposition des populations locales indonésiennes de la même aire. Le litige frontalier prend sa source dans l’histoire coloniale et la délimitation imprécise et inaboutie des frontières entre le xviiie siècle et le début du xxe siècle21, ainsi que dans la géographie et la géopolitique. Ce litige a entraîné divers épisodes de tensions et d’incidents frontaliers entre l’indépendance et le tournant des années 2010, quoique de moindre intensité depuis lors.
22Face aux désaccords, les dirigeants des deux pays mettent depuis longtemps en avant les idées de coopération et de paix, au travers de l’établissement de marchés locaux d’une zone économique, et d’une aire protégée. Dans la même perspective de réconciliation, est régulièrement organisé un Festival transfrontalier22 comprenant des manifestations culturelles, sportives et académiques. L’édition d’octobre 2024 s’est tenue conjointement dans la municipalité de Pante Macassar à Oecussi (Timor-Leste) et à Kefamenanu à Timor Ouest (Indonésie). Quelques mois auparavant, début juillet, l’ambassade d’Indonésie au Timor oriental avait organisé la première course pédestre « Historic Cross Border » sur 10 km, ralliant le port de Wini à Timor Ouest au Port Mahata à Oecussi, qui a attiré plus de 500 coureurs des deux pays. Plus largement, est défendue du côté est-timorais l’idée d’« une frontière de paix » sur l’ensemble de l’île, voire pour certains, sur l’ensemble des îles adjacentes à l’île de Timor.
Économie bleue, essor d’activités maritimes, et promesses d’un partenariat australo-est-timorais pour la mise en exploitation du gisement gazier Greater Sunrise
23Au 30 septembre, le Fonds pétrolier23 s’élevait à près de 19 milliards $ US, un montant stable depuis plusieurs années. Le 20 novembre, le parlement a approuvé le budget total de l’État 2025 de 2,617 milliards $ US24, promulgué par le président peu après, en mettant l’accent sur les infrastructures stratégiques tel que le pôle de développement pétrochimique Tasi Mane sur la côte sud, sur la croissance économique et le bien-être social.
24Annoncée et stimulée par Xanana Gusmão notamment lors de la 9e conférence « Notre Océan » en Grèce en avril 2024, puis en mai à la 4e conférence internationale sur les petits États insulaires en développement à Antigua-et-Barbuda, « l’économie bleue »25 est devenue le nouveau mantra gouvernemental. Si ce domaine est résolument pertinent pour le Timor-Leste comme pour la région, marqués par une grande biodiversité marine reconnue et comprise entre autres dans l’espace collaboratif transfrontalier du Triangle de Corail26, il reste à espérer que le milieu marin, déjà affecté par de forts niveaux de pollution ou de surpêche (dont celle occasionnée par la pêche illégale), soit l’objet de mesures de protection. Car l’économie bleue paraît sur place être aussi un ressort pour activer divers types de projets d’aménagement et de développement, même ceux parfois éloignés des préoccupations de gestion du littoral et de protection de l’environnement, un travers loin d’être exclusif à Dili27. Se dessine une vision économique de la mer, laquelle est, de fait, fortement inspirée de l’ASEAN Blue Economy Framework publié en 2023, qui affiche l’objectif « d’exploiter les richesses des ressources naturelles afin de maximiser la croissance potentielle de la région » et dans lequel la notion de protection est quasiment absente28.
25Toujours est-il qu’émergent à Dili divers projets afférents aux activités maritimes, cruciaux pour la diversification économique du pays. Tel le Japon qui, via son agence de développement, la JICA, concentre une partie de son action – le plus souvent via son aide publique au développement, dons – aux activités portuaires. C’est dans ce cadre qu’a été refait le port à passagers du centre-ville de Dili en 2019, après que les activités commerciales ont été déménagées au nouveau port en eau profonde de Tibar (voir infra). La JICA étudie la possibilité de développer d’autres ports autour du pays afin de dynamiser le transport maritime sur l’île. Parallèlement, le groupe privé japonais Tsuneishi, qui emploie déjà plus de 10 000 travailleurs sur ses chantiers navals en Chine et aux Philippines, étudie la possibilité de construire un chantier naval à vocation d’exportation au Timor-Leste, un projet en bonne voie dont la construction devrait démarrer début 2025. Selon l’entreprise, le pays offre plusieurs avantages, comme d’être sur le même fuseau horaire que le Japon, de bénéficier d’une jeunesse nombreuse dont une grande partie est au chômage ou en sous-emploi et d’un salaire minimum officiel (115 $ US/mois) qui passe pour être le plus bas aujourd’hui en Asie du Sud-Est (à l’exception de la Birmanie). Parallèlement, le Japon a des intérêts énergétiques dans les deux grands gisements d’hydrocarbures Bayu Undan et Greater Sunrise (voir infra).
26Du côté français, le plus gros investissement réalisé au Timor oriental – et l’un des plus gros investissements étrangers réalisés dans le pays – est de loin celui de Bolloré pour la conception, la réalisation, la maintenance et la gestion d’un port à conteneurs en eau profonde à Tibar, à une dizaine de kilomètres à l’ouest de Dili29. Le projet, octroyé par contrat de l’État est-timorais en 2016 pour une concession de 30 ans et mené en Partenariat public-privé (PPP), a commencé ses opérations fin septembre 2022 sous le nom et l’autorité de Timor Port SA, filiale de Bolloré Ports, et compte aujourd’hui 213 employés est-timorais. Parallèlement, afin de renforcer les activités maritimes, Boluda Towage, la division de remorquage du consortium espagnol Boluda Corporación Marítima, par l’intermédiaire de sa filiale Boluda France, a étendu son activité au Timor oriental en 2022. Il s’agit de remorquer, mais aussi de servir de pilote aux manœuvres des navires commerciaux pour les entrées et sorties de port. La société réunit déjà au Timor oriental une vingtaine de marins indonésiens30 et une dizaine d’Est-Timorais.
27Dans un objectif de « sécurisation d’actifs stratégiques » qui l’a amenée fin 2024 à reprendre le contrôle à 80 % de la grande entreprise de câbles sous-marins Alcatel Submarine Networks détenue depuis 2016 par le Finlandais Nokia31, la France se retrouve également impliquée dans la desserte du Timor-Leste en fibre optique. Selon un contrat signé fin mai 2022 entre le gouvernement est-timorais et Alcatel Submarine Networks (ASN), est en effet arrivé à Dili fin juin 2024 le premier câble sous-marin de télécommunication. Une avancée depuis longtemps attendue compte tenu des faibles qualité et débit du réseau internet qui entravent le développement d’activités les plus diverses. ASN et l’armateur français Louis Dreyfus ont transporté et posé le câble, tandis que la station d’arrivée du câble à terre et centre de données ont été construits par la société australienne DXN Limited. Ledit câble « TLSSC » de plus de 600 km sur la partie est-timoraise – sur la côte nord et en mer de Timor – a pour objectif de relier le système de câble nord-ouest australien (Australian North-West Cable System, NWCS) entre Port Hedland et Darwin posé en 2016 et qui appartient à Vocus (Australie). L’arrivée d’autres câbles est planifiée d’ici à quelques années. En période de test au dernier trimestre 2024, le nouvel équipement devrait entrer en fonctionnement début 2025.
28Parallèlement, les activités pétrolières constituent l’un des grands sujets de partenariat (et de relations parfois houleuses) entre l’Australie et le Timor-Leste32. Depuis le début des années 2000, le principal point d’achoppement entre les deux pays à la mise en exploitation du grand gisement gazier Greater Sunrise estimé à une valeur de 50 milliards $ US est le tracé du gazoduc et la localisation de l’usine de liquéfaction pour la production de gaz naturel liquéfié (GNL). L’Australie défend depuis toujours Darwin afin de profiter de l’équipement construit en 2006 dans le cadre de l’exploitation du gisement Bayu Undan ; tandis qu’en quête d’équipements structurants et de stimulus économiques, la partie est-timoraise s’arc-boute sur le principe d’une implantation à Beaçu ou autre lieu de la côte sud du pays. Les différentes études menées par l’Australie et opinions ont régulièrement privilégié l’option Darwin, la capitale du Territoire du nord de l’Australie ayant en effet largement profité des effets économiques et sociaux liés à la raffinerie de GNL. Inversement, Timor-Leste était présenté comme une option économiquement non viable du fait des coûts inhérents aux solutions techniques en eau profonde (3 000 m) pour que le gazoduc atteigne les côtes est-timoraises. S’en sont suivis d’âpres négociations bilatérales incluant les opérateurs et compagnies pétroliers : l’Australie bénéficie de bien d’autres alternatives que le Greater Sunrise. Dili, de son côté, fait régulièrement valoir l’intérêt qu’il aurait à s’associer à la Chine pour développer ce projet si Canberra bloquait sur le dossier est-timorais – un argument de poids dans le cadre des relations crispées entre l’Australie et la Chine. La nouvelle tant espérée par Dili est tombée fin décembre 202433. L’étude réalisée entre avril et novembre par la société Wood (Écosse - Royaume-Uni) avait en effet conclu que, parmi les quatre hypothèses de développement évaluées, « l’option de Timor-Leste était viable et la plus avantageuse pour le pays, garantissant des bénéfices économiques et sociaux significatifs ».
29Le Timor oriental place d’autant plus d’espoir dans le démarrage du projet que le gisement Bayu Undan, qui fournit le gros de la manne pétrolière à Dili depuis 2004, est aujourd’hui en voie d’épuisement. Initialement jugé être épuisé en 2020, il était passé cette année-là des mains de ConocoPhillips (États-Unis, 68,4 %) à celles de Santos (Australie, 68,4 %). Pour Santos, l’objectif de l’achat était alors d’accompagner l’épuisement du gisement tout en préparant son usage futur sous la forme d’un projet de capture et stockage du CO2 (CSC). Afin d’être impliquée dans la poursuite de la productivité du gisement, la compagnie pétrolière nationale est-timoraise, Timor Gap E.P., a acquis en septembre 2024, 16 % des parts dans la Bayu-Undan Joint Venture, en échange d’une extension jusqu’au 30 juin 2026 du contrat de production et de partage (Production and Sharing Contract - PSC). Et ce, aux côtés de Santos (36,5 %), SK E&S (Korean energy company, Corée du Sud, 21 %), INPEX (Japon, 9,6 %), ENI (Italie, 9,2 %) et Tokyo Timor Sea Resources (Japon, 7,6 %)34.
Défis sociaux
30À partir d’avril 2024, a émergé parmi les divers défis sociaux un autre sujet à Dili avec l’expulsion de centaines de familles de terrains « occupés illégalement » selon le gouvernement (en l’occurrence le Secrétariat d’État aux Affaires de toponymie et urbaines, SEATOU), en dépit de courriers d’alerte qui leur avaient été envoyés dans l’objectif que lesdits habitants repartent vers leur domicile d’origine (hors de Dili le plus souvent). Les premiers touchés, dans le quartier de Bidau qui longe la route menant aux plages vers l’est du centre-ville de Dili, n’ont pas trouvé de consolation dans la justification du gouvernement d’améliorer le cadre urbain « pour la venue du pape François ». La destruction de leur maison et de l’ensemble de leurs biens a mis le pays en émoi, entre ceux – les plus nombreux – qui reprochaient au gouvernement sa dureté, l’opération jetant à la rue des familles, dont des enfants qui devaient au moins temporairement cesser leur scolarisation ; et ceux partisans des efforts d’urbanisation contrôlée, les parcelles occupées illégalement offrant à la vue un paysage de maisons assez sommaires. Les expulsions se sont poursuivies dans divers quartiers, y compris en juillet dans celui de Tasi Tolu, vaste aire concernée à la fois par un grand projet touristico-immobilier privé, « Pelican Paradise », et par tout événement exceptionnel nécessitant d’accueillir des milliers, voire des centaines de milliers, de personnes (visite des papes Jean-Paul II en 1989 et de François en 2024 et autres grandes cérémonies religieuses, rassemblements politiques des périodes électorales, etc.). Ces expulsions ont à nouveau mis en relief, s’il en était besoin, le manque criant de programmes d’habitats sociaux, et donc de possibilités de logements pour tout arrivant (ou déjà résident) à Dili. Parallèlement, le Plan d’urbanisme de Dili est toujours en cours d’élaboration. En attendant, diverses constructions boostées par les exigences de l’ASEAN et portées par le secteur privé (restaurants, hôtels et centres de convention haut de gamme), supposément légales donc, continuent de sortir de terre dans des lieux stratégiques (quartiers littoraux) de Dili, et ce en l’absence d’un plan d’urbanisme et selon une réglementation urbaine quasi inexistante. Ce faisant, entre rythme de construction, types architecturaux et matériaux usités, la fabrique de la ville de Dili continue à s’indonésianiser ou s’asianiser, y compris avec, là comme ailleurs, une faible perméabilité aux enjeux environnementaux et climatiques.
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31Dans la continuité de 2023, l’année 2024 a été à nouveau dense, tout particulièrement dans le domaine des relations internationales. Les dynamiques notables sont dues aux personnalités politiques au sommet de l’État aujourd’hui, dont le couple politique Ramos-Horta et Gusmão, tous deux vieux routards des arcanes diplomatiques. Elles sont également liées à une série de grands événements (la venue du pape François par exemple) et de forts enjeux socio-économiques, avec la constitution en cours de secteurs d’activités relativement nouveaux comme ceux liés aux activités maritimes, favorisées comme voies de diversification économique et pierres angulaires d’une économie bleue dorénavant promue. La perspective de l’adhésion à l’ASEAN constitue un puissant ressort à la suractivité déployée.
32Fait particulièrement marquant, l’annonce fin décembre 2024 de la mise en exploitation du grand gisement gazier Greater Sunrise selon les souhaits du Timor oriental de bénéficier sur sa côte sud de la construction d’une raffinerie de GNL et des activités économiques liées. Il s’agit d’une avancée fondamentale pour l’économie est-timoraise en attendant sa nécessaire diversification, et les dirigeants est-timorais doivent aujourd’hui regarder l’avenir avec davantage de confiance. Pour l’Australie, cette décision illustre un mouvement de rapprochement plus étroit encore avec ses voisins, tel qu’annoncé dans les documents stratégiques à partir de 2020, avec pour arrière-plan l’objectif de garder la Chine à distance. Dans le cas du Timor-Leste, le package australien comprend également divers avantages, comme un fonds infrastructurel dédié et l’accélération du Programme de mobilité de travail vers l’Australie. L’autre grand fait marquant de 2024, l’arrivée à la présidence de la république indonésienne de Prabowo Subianto, général dont plus de 20 ans de carrière sont irrémédiablement liés à l’occupation indonésienne de Timor-Leste. Les dirigeants historiques est-timorais ont saisi fin novembre l’occasion fournie par la cérémonie du 49e anniversaire de la proclamation unilatérale d’indépendance pour donner le ton des relations bilatérales et préparer sous les meilleurs auspices les coopérations à venir. Une approche pragmatique à laquelle a répondu positivement un panel de hautes personnalités indonésiennes, donnant lieu à une scène aussi inattendue que mémorable réunissant les principaux protagonistes emblématiques du passé douloureux entre les deux pays. Un grand moment que les deux pays ne manqueront pas, en ces temps troublés, de valoriser auprès de la communauté internationale en général, et en particulier auprès des instances de résolution de crise et en faveur de la paix, comme auprès de l’ASEAN toujours confrontée à une crise birmane qui paraît, à contrario, sans issue.
Annexe
Fiche Timor-Leste
Nom officiel : République démocratique de Timor-Leste (RDTL)
Capitale : Dili
Superficie terrestre : 14 870 km²
Population (Statistiques de Timor-Leste, recensement 2022) : 1 341 737 hab.
Langues officielles : tetum et portugais, plus deux langues de travail reconnues par la Constitution : indonésien et anglais
Données politiques
Nature de l’État : république unitaire
Nature du régime : semi-présidentiel / démocratie parlementaire
Suffrage : universel (à partir de 17 ans)
Chef de l’État : José Ramos-Horta (depuis mai 2022)
Premier ministre : Kay Rala Xanana Gusmão (depuis juillet 2023)
Ministre des Affaires étrangères : Bendito dos Santos Freitas (depuis juillet 2023)
Ministre de la Défense : Donaciano do Rosário Gomes (depuis juillet 2023)
Président de l’Assemblée nationale : Maria Fernanda Lay (depuis juillet 2023)
Échéances : élections présidentielles en 2027 et législatives en 2028
Indicateurs démographiques et sociologiques
Principaux groupes ethniques (Statistiques de Timor-Leste, recensement 2015, celui de 2022 n’abordant plus la question linguistique) : 32 groupes dont, pour les plus importants en nombre, Mambai et Tetum (famille des langues austronésiennes), Macassai, Fataluku (famille des langues papoues), auxquels il faut ajouter les locuteurs d’indonésien, de chinois, d’anglais et de portugais.
Religions (Statistiques de Timor-Leste, recensement 2022) : catholiques (97,5 %), protestants (2 %), musulmans (0,2 %), religions autochtones (0,07 %), bouddhistes (0,04 %), hindouistes (0,02 %), autres (0,08 %).
Chronologie
JANVIER 2024
23 - 26 Visite officielle en France du président est-timorais, José Ramos-Horta, pour une rencontre à Paris avec Emmanuel Macron (24 janvier) et la présidente de l’Assemblée nationale, Yaël Braun-Pivet (25 janvier). La sécurité maritime et l’hôtellerie figurent parmi les principaux secteurs de coopération évoqués.
AVRIL 2024
03 Approbation de la résolution présentée par Xanana Gusmão pour le 1er amendement de la résolution 7/2024 du 24 janvier 2024 sur la création d’un Comité exécutif pour établir une Zone économique spéciale à Oecussi.
MAI 2024
03 Selon le dernier rapport publié par Reporters sans frontières (RSF), l’indice de la liberté de la presse du Timor-Leste sur l’année 2024 rétrograde de 5,57 points. Le pays reste cependant à une place très honorable à l’échelle régionale, comme mondiale, occupant la 20e place sur 180 pays.
JUIN 2024
1er Visite officielle à Dili du président singapourien Tharman Shanmugaratnam et du Premier ministre Lawrence Wong pour rencontrer José Ramos-Horta sur le renforcement des relations bilatérales et le processus d’adhésion du Timor-Leste à l’ASEAN.
04 Le Parlement national approuve le protocole d’adhésion du Timor-Leste à l’Organisation mondiale du commerce (OMC) avec 37 voix « pour », 18 « abstentions » et trois voix « contre ».
JUILLET 2024
10 Le ministre des Affaires étrangères et de la Coopération, Bendito dos Santos Freitas, accompagné du Président de la République, inaugure l’Ambassade d’Angola au Timor oriental.
16 Donna Ann Welton, nouvelle ambassadrice extraordinaire et plénipotentiaire des États-Unis auprès du Timor-Leste présente ses lettres de créance au président de la République José Ramos-Horta.
AOÛT 2024
10 Le ministre des Affaires étrangères et de la Coopération, Bendito dos Santos Freitas, et l’ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire de l’Inde à Dili, Sandeep Chakravorty, signent trois accords de coopération sur l’exemption de visa pour les titulaires de passeports diplomatiques et de service, les échanges culturels et la radiodiffusion.
14 Le Japon fait don de près de 21 millions $ US pour la réhabilitation de l’hôpital national Guido Valadares à Dili.
30 Célébrations du 25e anniversaire de la consultation populaire par laquelle les Est-Timorais votèrent pour l’indépendance. À cette occasion, le Timor oriental accorde la nationalité est-timoraise au secrétaire des Nations unies, António Guterres, présent à la cérémonie, pour l’important rôle qu’il a joué dans le processus d’autodétermination alors qu’il était le Premier ministre du Portugal (1995-2002).
SEPTEMBRE 2024
09 - 11 Dans le cadre d’une tournée en Asie-Pacifique, visite officielle du pape François à Dili, dont la tenue d’une messe et homélie prononcées à Tasi Tolu devant au moins 600 000 personnes.
13 - 14 Pour des questions d’agenda, le mois de septembre étant chargé en événements, célébrations du 25e anniversaire de l’International Force for East Timor (INTERFET) à Dili, au lieu du 20 septembre, date effective de l’arrivée des troupes multinationales en 1999.
17 Au travers du ministère des Affaires des combattants pour la libération nationale, le gouvernement procède au lancement du programme de validation des registres du front externe/diplomatique durant la lutte de libération. Cette initiative a pour objectif de reconnaître, documenter et honorer la grande contribution du front diplomatique – aux côtés du front armé et du front clandestin – dans la résistance contre l’occupation indonésienne.
17 - 23 Alors que l’écologie reste un sujet peu abordé en milieu scolaire et par les médias, la jeune activiste écologiste indienne Licypriya Kangujam est accueillie à Dili par le Président Horta, et participe à divers événements organisés dans des écoles et universités à Dili.
17 Le parlement national approuve le projet de résolution n° 9/VI (1st) ratifiant l’accord sous UNCLOS sur la protection et l’utilisation durable de la biodiversité marine dans les aires au-delà de la juridiction nationale.
18 Le ministre de la présidence du Conseil des ministres, Agio Pereira, rencontre l’ambassadeur de Brunei à Dili, Wan Hadfi Latif, pour discuter de coopération, notamment au sujet du développement des secteurs pétrolier et gazier. De visite au Brunei le 7 octobre où il rencontre le Sultan, Agio Pereira poursuit la discussion concernant les opportunités de collaboration dans l’énergie et les investissements.
19 - 21 Tenue à Dili de la Conférence de la société civile de l’ASEAN/Forum populaire de l’ASEAN 2024 intitulée « Toward a People-Led Democracy and Sovereignty in SEA » avec parmi les thèmes discutés, le droit des travailleurs, le néolibéralisme, le régionalisme alternatif, la violence dans les pays dirigés par l’armée, l’autoritarisme numérique, la crise écologique, etc.
24 Participation du Premier ministre Xanana Gusmão à l’inauguration du nouveau bureau du G7Plus (pays fragiles ; 20 États membres aujourd’hui) à New York, groupement intergouvernemental créé en 2010 à Dili, qui en héberge toujours le siège.
26 Le gouvernement de Timor-Leste, représenté par le ministre de l’Administration d’État, Tomás do Rosário Cabral, et la région administrative spéciale de Macao représentée par le Chef Exécutif Ho Lat Seng signent un accord de jumelage entre les villes de Dili et de Macao.
OCTOBRE 2024
23 - 25 Tenue au centre des Conventions de Dili de la 5e conférence nationale sur le changement climatique.
NOVEMBRE 2024
21 Tenue à Dili du premier Tourism Investment Forum, dans l’objectif d’accroître les investissements dans ce secteur. Sont particulièrement promus : les activités nautiques dont pêche et baignade ; l’observation de baleines ; marche et randonnée ; histoire, culture et patrimoine.
28 Célébrations à Lifau, dans l’enclave d’Oecussi, du 49e anniversaire de la proclamation unilatérale d’indépendance du Timor-Leste, conduites par le Président Ramos-Horta, en présence d’une importante délégation indonésienne représentant le Président Prabowo Subianto, dont deux généraux (à la retraite) dont la carrière est indissociable de l’occupation indonésienne de Timor-Leste, Wiranto et Kiki Syahnarkri, ainsi que Budi Gunawan, actuel ministre coordinateur des Affaires politiques et sécuritaires.
DÉCEMBRE 2024
05 L’Autorité nationale des communications accorde une Licence à la société Starlink opérée par SpaceX (l’une des entreprises d’Elon Musk) pour mettre sur pied et commercialiser dans le pays des services internet rapides. Starlink utilise des satellites de basse orbite, une technologie qui serait appropriée pour servir en Internet les régions isolées où tardera à être déployée la couverture par fibre optique prévue dans le pays à partir de 2025.
13 L’appel à participation pour la deuxième édition de la formation en 12 mois intitulée Futurs dirigeants pour l’ASEAN (Futuru Líder Ba ASEAN) pour 100 jeunes gens de 23 à 37 ans financée par le gouvernement de Timor-Leste a attiré 470 jeunes.
23 Annonce par le gouvernement est-timorais des conclusions de l’étude menée d’avril à novembre par la société Wood destinée à savoir quelle option d’exploitation du Greater Sunrise bénéficierait le plus au Timor oriental : après plus de deux décennies de litige, l’option de la côte sud est-timoraise pour abriter gazoduc et raffinerie de GNL est jugée viable et à même de garantir des bénéfices économiques et sociaux significatifs pour le pays.
24 Décès à Dili à l’âge de 72 ans de Tom Hyland, fondateur et activiste du mouvement de solidarité East Timor Ireland Solidarity Campaign, qu’il avait créé après avoir vu les images du massacre de Santa Cruz à la télévision en octobre 1991. Personnalité de grande notoriété dans le pays connue pour son engagement sans faille et son humour, il s’installera à Dili dans la foulée de l’indépendance au début des années 2000 où il servira jusqu’à sa mort comme Consul honoraire d’Irlande et enseignant d’anglais au ministère est-timorais des Affaires étrangères et de la Coopération.
Portraits

Patricia Madalena Mendes, une jeune entrepreneuse très prometteuse
Patricia Mendes (23 ans) est une entrepreneuse aujourd’hui très en vue. Ayant dû quitter jeune le domicile familial à Same, dans les montagnes du centre, pour rejoindre la maison d’une tante à Dili, elle prit tôt sa vie en main et commença à travailler à 15 ans. Son énergie et les soutiens dont elle a pu bénéficier ont contribué à lui ouvrir les portes. À 18 ans, elle était déjà directrice d’une société de vente de IPhone d’occasion. Elle monta ensuite en 2022 sa propre entreprise de produits locaux, nommée « Patricia Fresh Lounge Unipessoal Lda ». En première étape, elle se lance dans la production… d’alcool, sous le nom de Spirit of Timor, avec une usine de 3 000 m2. Un choix très étonnant dans un pays conservateur où les femmes traditionnellement ne consomment pas d’alcool (et elle-même n’en boit pas) et où les hommes dominent largement ce secteur. Le succès émerge pourtant, les bouteilles (Gin & Tonic, Whiskey Cola, Vodka-Mix parfumés, Bourbon Whiskey, etc.) étant déjà proposées dans 80 commerces de Dili.
Son souci de diversification l’a amenée à s’intéresser aussi au chocolat avec la création en 2024 d’une autre société nommée Patty Series – un jeu de mots que seuls les francophones peuvent comprendre. Pour ce faire, elle a conclu divers accords avec des producteurs de cacao – un autre monde d’hommes –, basés à 60 % dans les districts de Manufahi (à l’ouest) et de Lautem et Viqueque (à l’est). La société produit aujourd’hui 400 à 500 kg de tablettes de chocolat, mais elle pourrait en produire le double grâce aux 12 nouvelles machines acquises en juillet 2024. Dans le chocolat comme dans l’alcool, Patricia préfère ne pas aller trop vite et travailler d’abord à la stabilisation des ressorts de l’activité. La constance des volumes de production, de la productivité et de la qualité des produits agricoles constitue en effet un défi majeur et l’une des difficultés générales à l’approvisionnement des commerces dans le pays. C’est dans cet objectif que l’Union européenne a lancé auprès des producteurs de cacao – dont les fournisseurs de Patricia – un projet de stimulation d’une agroforesterie plus avancée visant à augmenter la quantité et les revenus des producteurs, le plus souvent propriétaires de petites parcelles. En décembre 2023, Patricia a reçu des mains de Trade Invest – agence nationale est-timoraise pour la promotion des investissements dans le pays –, un certificat d’investisseur, qui lui vaut d’être exonérée de tout impôt et taxe pendant cinq ans. Le 20 novembre 2024, elle a été l’une des 11 lauréates à Dili du Prix des femmes d’affaires 2024 (Women in Business Awards).

Milena Maria da Costa Rangel, vice-ministre à l’ASEAN
Haute fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères et de la Coopération (MNEC) depuis 2010, Milena Rangel a été investie vice-ministre à l’ASEAN dans le gouvernement de Xanana Gusmão en mai 2023. Née en septembre 1975 à Dili, soit moins de trois mois avant l’invasion officielle du Timor oriental par les troupes indonésiennes, ses réussites personnelles et professionnelles n’étaient pas gagnées d’avance. Ses parents et elle-même resteront au Timor-Leste durant l’ensemble de l’occupation indonésienne, jusqu’en 1999. Cette année-là, à 24 ans, elle est alors la première employée locale recrutée par le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD). Elle alterne ensuite études universitaires (licence en études de tourisme et littérature japonaise à Bandung, Indonésie) et fonctions professionnelles pour le PNUD. À partir de 2006, elle réussit à consacrer deux ans à son master en études de développement à l’université du Queensland à Brisbane en Australie. Sa carrière professionnelle démarre véritablement en 2010 lorsqu’elle commence à travailler pour le MNEC comme directrice des affaires multilatérales en Asie, puis comme cheffe de cabinet du ministre jusqu’en 2013. Conseillère à l’ambassade du Timor oriental à Londres (2013-2015), elle est ensuite chargée d’affaires ad interim et conseillère à l’ambassade est-timoraise au Laos, avant d’être nommée directrice des affaires économiques de l’ASEAN en 2017.
Accompagnant le processus d’adhésion à l’ASEAN depuis plusieurs années, Milena Rangel a conscience du temps que nécessite la constitution de ressources humaines formées, dans un contexte national où l’administration publique est encore faible. Elle apprécie ainsi le statut d’observateur attribué au Timor oriental par l’ASEAN fin 2022, qui correspond bien à cette période d’intense formation pour toutes les personnes concernées, à tous les niveaux, et ce, dans le cadre du quatrième critère concernant l’admission de nouveaux membres dans la Charte de l’ASEAN (art. 6.2.d) : « capacité et volonté de se conformer aux obligations liées à l’adhésion ». Parmi ses sources de fierté figure sa participation en juin 2021 à la formation organisée alors en distanciel par l’École nationale d’administration (ENA) « Femmes et leadership dans l’ASEAN » pour laquelle elle a reçu un certificat émanant du Premier ministre français. Destinée à une quinzaine de femmes dirigeantes de la région, ladite formation portait sur les enjeux de genre dans leur carrière professionnelle comme dans la construction nationale et régionale. Car, au Timor oriental comme ailleurs en Asie du Sud-Est, réussir sa vie professionnelle pour une femme, notamment pour celles qui comme elles sont happées par les voyages et missions professionnels, nécessite d’intenses efforts et une grande persévérance, outre un soutien familial solide pour alléger les tâches domestiques et garantir la stabilité et le soin des enfants.
Arrêt sur image
Affiche d’alerte contre le harcèlement sexuel placardée à l’Université nationale Timor Lorosa’e (UNTL)

© Christine Cabasset, Dili, avril 2024
L’affiche cible clairement les abus commis par des enseignants hommes à l’endroit d’étudiantes. On y lit « Stop au harcèlement sexuel des étudiantes. Fin aux prédateurs de harcèlement sexuel sur le campus ! ». Suivent diverses informations liées à la définition du harcèlement sexuel, spécialement lorsqu’il est exercé dans un cadre de domination hiérarchique, qualifiant cet acte de crime et rassurant les victimes sur le soutien et la solidarité dont elles peuvent bénéficier.
Suivent six dessins mettant en scène différents cas de harcèlement sexuel, lorsque l’enseignant : touche l’étudiante à la façon d’avances, sans qu’il y ait consentement de celle-ci ; promet de bonnes notes à l’étudiante si celle-ci accepte ses avances ; propose à l’étudiante d’aller chez lui pour continuer à travailler ; menace l’étudiante de mauvaises notes si elle dénonce les abus dont elle est victime ; demande à l’étudiante son numéro de téléphone sous prétexte de relations de travail, mais qu’il utilise pour lui faire des avances ; regarde et fait des commentaires à caractère sexuel sur le corps de l’étudiante lorsque celle-ci fait une présentation en classe. On lit encore : « Le campus est un lieu d’éducation et de formation au service de la civilisation, et non pour dégrader / détruire les personnes. »
La création et l’exposition de cette affiche constituent une avancée nécessaire et spectaculaire dans un contexte patriarcal, marqué entre autres par des violences (sexuelles ou non) en milieu scolaire et universitaire. Un problème dont le Timor oriental est malheureusement loin d’avoir le monopole en Asie du Sud-Est.
Notes de bas de page
1De 1976 à 1998, la carrière militaire de Prabowo Subianto est indissociable du Timor oriental et des forces spéciales de l’armée indonésienne « Kopassus » (Komando Pasukan Khusus), institution aux commandes de l’invasion du Timor-Leste en 1975 et régulièrement accusée de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité et de formation de milices locales violentes, au Timor, mais aussi en Papouasie occidentale, à Java, etc. 1998 marque un tournant : Prabowo est nommé à la tête du plus gros commandement opérationnel, le Commandement stratégique de l’armée « Kostrad » et atteint le grade de lieutenant général. Quelques mois plus tard, fin 1998, il est démis de ses fonctions et de l’armée, officiellement pour enlèvement et torture d’activistes lors des émeutes qui ont conduit à la démission de Suharto. Fin février 2024, il a été élevé par le président Joko Widodo au rang de général honoraire quatre étoiles. Pour rappel, on estime à 180 000 le nombre de victimes du conflit au Timor oriental entre 1975 et 1999, soit un quart à un tiers de la population totale de l’époque.
2Emblématiques de ces cas, la condamnation en 2021 de l’ex-prêtre et ex-dirigeant d’un orphelinat à Oecussi Richard Daschbach à 12 ans de prison, puis la mise en cause en 2022 de l’ex-évêque de Dili (1988-2002) et co-prix Nobel de la paix (1996) Monseigneur Carlos Belo.
3La Croix avec AFP, « Voyage du pape en Belgique : François appelle à ne pas “dissimuler” les violences sexuelles », La Croix, 29 septembre 2024.
4Selon le recensement de la population de 2022, 64 % de la population totale a moins de 30 ans, et l’indice conjoncturel de fécondité est de quatre enfants par femme (contre plus de sept enfants par femme au début des années 2000).
5« President of Timor-Leste says he supports one-China principle », Cgtn.com, 2 juin 2024.
6Entre 2009 et 2013, la Chine a ainsi offert le nouveau palais présidentiel, le ministère des Affaires étrangères et le centre de formation diplomatique, ainsi que l’édifice abritant conjointement le ministère de la Défense et le quartier général des forces armées (d’une valeur estimée à 28 millions $ US au total).
7Eliziaria Gomes et Charles Scheiner, Chinese involvement in Timor-Leste, Myths and Facts, Note pour Misereor Partners, octobre 2021.
8TradeInvest Timor-Leste, SERVE, Tax Authority, MOP, MCI and IGT, Monitoring Investment Dynamics: Assessing Investment Certificates, Declaration of Benefits and Special Investment Agreement (2016-2023), TradeInvest, Dili, 2023.
9RDTL-Institut national de statistique de Timor-Leste, Timór-Leste em Números, 2022, Institut national de statistique de Timor-Leste, Dili.
10Environ 80 % des infrastructures du pays avaient été détruites et incendiées en septembre 1999 par l’armée indonésienne et les milices pro-indonésiennes. Pris pour cible comme « cinquième colonne » et « œil de Pékin » par l’armée indonésienne, la plupart des Sino-Est-Timorais avaient quitté le territoire suivant l’invasion du pays en décembre 1975.
11Gouvernement du Timor-Leste, « Call for applications for the Second Cohort of the Futuru Líder ba ASEAN programme », timor-leste.gov.tl, 13 novembre 2024.
12Christine Cabasset, 2020, « Timor-Leste. Petit, lointain… et aux cœurs de préoccupations stratégiques », in Christine Cabasset et Claire Tran (dir.), L’Asie du Sud-Est 2020. Bilan, enjeux et perspectives, Bangkok-Paris, IRASEC-Les Indes savantes, p. 375-399 ; et Christine Cabasset, 2021, « Timor oriental : ce pays a-t-il sa place dans l’ASEAN ? », La Revue Diplomatique, n° 14 spécial « L’Asie du Sud-Est : un carrefour d’enjeux géopolitiques », p. 109-112.
13« Timor-Leste e Indonésia Reforçam Cooperação no Planeamento e Desenvolvimento de Infraestruturas », Timor-leste.gov.tl, 27 septembre 2024.
14Ancien ambassadeur d’Indonésie aux États-Unis et fondateur et président du think tank Foreign Policy Community of Indonesia (FPCI) à Jakarta.
15Maria Manuela Leong Pereira and Li-Li Chen, « How Timorese Women Perceive the Election of Prabowo Subianto in Indonesia », The Diplomat, 28 mai 2024.
16Ex-ministre de la présidence du Conseil des ministres (2020-2023) dans le gouvernement dirigé par le Premier ministre Taur Matan Ruak. Fidelis Magalhães, « What Prabowo’s election victory in Indonesia means for deeper reconciliation with Timor‑Leste », Lowy Institute, 24 avril 2024.
17Le premier Premier ministre du Timor oriental, qui a déclaré l’indépendance de Timor-Leste le 28 novembre 1975 et a été tué fin décembre 1978 lors d’une opération militaire dirigée par Prabowo. Les dépouilles de nombreux autres combattants et civils n’ont jamais été retrouvées.
18Voir le chapitre « Indonésie » de Gabriel Facal dans ce volume.
19Général indonésien, Wiranto était ministre de la Défense et commandant des forces armées indonésiennes (TNI) lors de la consultation populaire d’autodétermination de 1999 au Timor oriental. Les milices pro-indonésiennes, formées et équipées par l’armée, ont été accusées de violations massives des droits humains, avant, pendant et après la consultation, notamment des massacres et des déplacements forcés. Wiranto, comme le général Kiki Syahnakri, alors Commandant des opérations sous loi martiale au Timor oriental, et cinq autres hauts gradés indonésiens, ont été inculpés de crimes contre l’humanité, bien qu’ils n’aient jamais été jugés.
20« Xanana-Prabowo diskute asuntu fronteira terrestre », Tatoli.tl, 21 octobre 2024.
21Pour un rappel historique de l’élaboration de la frontière, cf. Frédéric Durand, 2002, Timor Lorosa’e, Pays au carrefour de l’Asie et du Pacifique, un atlas géo-historique, Marne-la-Vallée/Bangkok, PUMV/IRASEC ; et « Timor, géohistoire des frontières stratifiées », Géoconfluences, 10 juin 2020.
22La communication générale porte sur le « Cross-Border Festival », complétée par « Festival Fronteira » en tetum ou « Festival Lintas Batas » en indonésien.
23Établi en 2005 sur le modèle norvégien, le fonds a rapidement pu procurer des revenus pétroliers et permettre au Timor oriental de s’affranchir de l’aide internationale. L’utilisation du Fonds, avec des prélèvements annuels supérieurs au montant durable estimé (Estimated Sustainable Income), est critiquée par les ONG de développement.
24« PN aprova PJE 2025 ho Montante Billiaun $2,6 iha final global », Independente.tl, 20 novembre 2024.
25En l’absence d’une définition universellement acceptée, la Banque mondiale la définit comme « l’utilisation durable des ressources océaniques pour la croissance économique, l’amélioration des moyens de subsistance et l’emploi, tout en préservant la santé de l’écosystème océanique ». Cf. Infographie « What is the Blue Economy », The World Bank Group, 6 juin 2017.
26Vaste zone créée à l’initiative de l’Indonésie en 2009 réunissant six pays : Indonésie, Malaisie, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Philippines, Timor-Leste, îles Salomon.
27Cf. par exemple, Sébastien Colin, 2018, « Le mythe de la coopération halieutique entre la Chine et les États d’Asie du Sud-Est en mer de Chine du Sud », in Nathalie Fau et Benoit de Tréglodé (dir.), Mers d’Asie du Sud-Est. Coopération, intégration et sécurité, Paris, CNRS Editions, p. 147-174 ; et Service économique de New Delhi, « L’économie bleue en Asie du Sud », Direction générale du Trésor, Paris, juin 2024, p. 3.
28Cf. ASEAN Indonesia 2023 – ERIA, « Annex I: Blue Economy as the New Engine for Growth for ASEAN », Asean Blue Economy Framework, Secrétariat de l’ASEAN, septembre 2023.
29130 millions $ US financés par le gouvernement de Timor-Leste et 150 millions $ US par Timor Port (Bolloré), soit 280 millions $ US pour la phase initiale, sur un investissement total sur 30 ans de 500 millions $ US.
30L’entreprise ne peut pour le moment recruter d’employés est-timorais en raison de l’absence de certification internationale dans le pays.
31Nicolas Arpagian, « Câbles sous-marins : la France sanctuarise cette expertise stratégique », France Info, 10 novembre 2024 ; Camille Morel, 2023, « L’Asie du Sud-Est, nouveau centre de gravité des câbles sous-marins », in Gabriel Facal et Jérôme Samuel (dir.), L’Asie du Sud-Est 2023. Bilan, enjeux et perspectives, Bangkok, IRASEC, p. 73-109.
32Christine Cabasset, 2018, « Les ZCD en Mer de Timor, d’un espace de tensions à un compromis entre le Timor-Leste et l’Australie », in Nathalie Fau et Benoît de Tréglodé (dir.), Mers d’Asie du Sud-Est. Coopération, intégration et sécurité, Paris, CNRS Édition, p. 195-228.
33« Study Confirms Viability of Greater Sunrise Development in Timor-Leste », Timor-leste.gov.tl, 23 décembre 2024.
34« Santos to transfer 16% stake in Bayu-Undan project to TIMOR GAP », offshore-technology.com, 17 septembre 2024.
Auteur
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Christine Cabasset
Christine Cabasset, docteure en géographie et aménagement, est chercheuse associée au Centre Asie du Sud-Est (CASE) et à l’IRASEC dont elle a été la directrice adjointe de 2018 à 2022. Aujourd’hui, elle enseigne, notamment à l’Université catholique de Lille et à Sciences Po Lille. Elle travaille sur l’ASE/ASEAN, notamment l’Indonésie et le Timor oriental, depuis les années 1990. Ses recherches actuelles portent entre autres sur l’aménagement du territoire – en particulier des littoraux – face aux défis environnementaux et sur l’intégration et la géopolitique régionales. Parmi ses récentes publications : « Australie – Indonésie – Timor-Leste. Avec la Chine dans le viseur australien, un nouveau tournant dans les relations maritimes », in Michel Korinman (dir.), Vous avez dit « Pacifique » ? (David Reinharc Éditions, 2022) et « Urbanizing coastal areas facing environmental challenges: The case of Timor-Leste », Géoconfluences (2021).
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