Birmanie
2024, la mise en place spectaculaire d’une nouvelle donne
Myanmar – 2024: the spectacular emergence of a new landscape
p. 151-181
Résumé
In the peripheries, Ethnic Armed Organizations (EAOs) made dramatic progress: the State Administration Council (SAC) has now lost most of Northern Shan and Rakhine States; most of Kachin State East of the Ayeyarwaddy; large swathes of Chin State, and key townships just North of Mandalay. EAOs seem to have reached most of their territorial objectives, while China exerts unprecedented pressure to freeze the front. In 2025, the focus should be on Central Myanmar, with an SAC push against the ill-organized local resistance, and EAOs expanding their influence. To address manpower shortage, the SAC resorted to conscription: since April, the SAC has been forming 5,000 new soldiers per month.
On the political stage, neighbouring countries pressure the SAC to resurrect the electoral project as an off-ramp; however, multiple uncertainties remain, with the regime adamant to restore peace first. Meanwhile, the shadow National Unity Government (NUG) struggles to gain momentum and build up legitimacy. The socio-economic collapse continues: in April 2024, a UN report claims that half the population lives under the poverty line; in September, the country is heavily impacted by Cyclone Yagi. On the international stage, China, concerned by the changes at play, extends a lifeline to the SAC, possibly in exchange for elections. China is now the key player, while other countries appear indecisive and divided.
Entrées d’index
Texte intégral

1Le 1er février 2021, le Senior-General Min Aung Hlaing, chef de l’Armée birmane (Tatmadaw), s’empare du pouvoir, brisant dix ans de transition politique, incarnée par la National League for Democracy de l’opposante Aung San Suu Kyi1. Il prend les rênes d’un State Administration Council (SAC), dont la « Feuille de route en cinq points » annonce la tenue de nouvelles élections. Les manifestations pacifiques sont matées dans la violence, ce qui accélère la structuration de l’opposition. Sur le plan politique, un National Unity Government (NUG), mené par des députés élus en 2020 puis destitués par le coup d’État, émerge comme autorité de l’ombre ; sur le plan militaire, les Ethnic Armed Organizations (EAOs) qui opèrent depuis des décennies dans les périphéries sont rejointes par des centaines de People’s Defence Forces (PDFs), qui se constituent en majorité dans les basses terres bamar.
2Entre début 2021 et fin 2023, la guerre se propage, y compris dans les basses terres de Birmanie Centrale, historiquement très stables. Mais la dynamique reste lente, celle d’une guerre d’usure incertaine, entre une Tatmadaw écartelée entre de multiples fronts et une résistance qui monte lentement en puissance. Le 27 octobre 2023, le conflit connaît une accélération subite. Les cartes sont rebattues, une nouvelle géographie émerge ; mi-2024, le SAC est dans une situation critique, mais la seconde moitié de l’année est marquée par le fort soutien de la Chine, qui pourrait renverser à nouveau la tendance.
Sur le front : la Tatmadaw, de la débâcle à la résilience
3Depuis 2021, le conflit se déploie en deux vastes zones, autrefois distinctes, mais qui tendent désormais à fusionner. La première est une large diagonale couvrant la moitié nord du pays, entre États Chin et d’Arakan à l’ouest et États Kachin et Shan au nord-est, en passant par la Birmanie Centrale. La seconde est une longue bande nord-sud, courant le long de la frontière thaïlandaise entre États Karenni, Mon, Karen, jusqu’à la Région du Tenasserim, dans la pointe sud-est du pays.
Au nord : Opération 1027… et maintenant ?
Opération 1027, première phase : le choc
4À l’automne 2023, le conflit apparaît enlisé, sans réel horizon. Le 27 octobre, il bascule à l’initiative de la Three Brotherhood Alliance (3BA). Cette coalition militaire, formée en 2019 dans le nord de l’État Shan, comprend la Myanmar National Democratic Alliance (MNDAA), défendant l’ethnie sinophone kokang, la Ta’ang National Liberation Army (TNLA) de la minorité palaung, et l’Arakan Army (AA), combattant pour l’ethnie arakanaise dans l’ouest de la Birmanie, mais établie de longue date dans le Nord. En ce 27 octobre 2023, la 3BA lance des offensives coordonnées à travers le nord de l’État Shan. Pour la Tatmadaw, qui avait redéployé des unités locales vers d’autres fronts, c’est la débâcle : elle perd des dizaines de positions, des bataillons entiers, des blindés, des casernes et des arsenaux, des villes et des cantons2.
5Bien que la 3BA ait ostensiblement présenté cette offensive comme partie intégrante de la « Révolution de Printemps » contre la junte, le NUG et les PDFs qui lui sont affiliés n’y ont joué quasiment aucun rôle. En réalité, la MNDAA, qui mène l’opération, cherche avant tout à prendre la ville de Laukkai, sur la frontière chinoise. C’est chose faite le 4 janvier 2024 : en ce jour de fête de l’indépendance birmane, près de 2 400 soldats et officiers birmans se rendent. Pour la guérilla kokang, cela marque le retour dans sa capitale, dont elle avait été chassée par les armes en 2009 ; la Tatmadaw avait ensuite confié la ville à des milices alliées qui l’avaient transformée en carrefour criminel, entre drogue, jeu et, surtout, arnaques en ligne3. Ces dernières étaient pratiquées par des Birmans, mais aussi par des Chinois parfois captifs et d’autres étrangers des quatre coins du monde, ciblant en priorité des personnes crédules sur le territoire chinois. Ces pratiques, déjà anciennes, ont explosé, en partie grâce au climat d’impunité post-coup d’État : fin 2023, on estimait que 120 000 personnes travaillaient dans ce secteur en Birmanie, générant un chiffre d’affaires annuel de 12 à 15 milliards $ US4. La Chine a exhorté le SAC à reprendre le contrôle, mais en vain. Il semblerait donc que Pékin ait donné son accord tacite à la 3BA pour qu’elle s’empare de Laukkai et y fasse place nette5.
6Cependant, l’Opération 1027 déborde très vite de ce périmètre initial et s’étend à l’essentiel de l’État Shan du Nord, soit parce que la 3BA avait caché ses intentions, soit parce qu’elle ne s’attendait pas elle-même à un tel effondrement de la Tatmadaw. L’alliance prend le contrôle de longs segments de l’autoroute Mandalay-Muse (axe primordial du corridor économique sino-birman), fait sauter des ponts-clés, et fait main basse sur plusieurs postes frontières. La Chine imaginait une opération ciblée, retouchant à la marge les dynamiques locales ; voilà qu’elle se retrouve en terrain fondamentalement inconnu. Elle appelle donc à la désescalade ; le SAC voit une potentielle trêve avec espoir, mais la 3BA, lancée dans son élan, est moins réceptive ; Pékin doit donc recourir aux pressions pour lui faire signer l’accord dit de Haigeng le 11 janvier 2024, qui gèle les positions de manière précaire – dès la signature, les membres de la 3BA se lancent d’ailleurs dans des campagnes de recrutement forcé, y compris parmi des jeunes hommes mineurs.
7Probablement frustrée par ce cessez-le-feu arraché sous la contrainte, la MNDAA invite quelques semaines plus tard U Yee Mon, le ministre de la Défense du NUG, à Kunlong, en « territoire libéré » de l’État Shan, à quelques kilomètres de la frontière. Pour la Chine, cette visite sur son seuil est le signe que ces EAOs qui lui ont toujours été proches pourraient prendre leurs distances, et se tourner vers un NUG considéré comme pro-occidental. Tout le printemps, Pékin s’efforce de stabiliser la région, finançant certaines reconstructions, poussant à la reprise du commerce, désamorçant les tensions. Le but : éviter la reprise des hostilités.
Opération 1027, seconde phase : l’initiative de trop pour Pékin ?
8Cet équilibre précaire dans l’État Shan du Nord est rompu le 25 juin, lorsque TNLA et MNDAA repartent à l’offensive, dans ce qui est appelé l’Opération 1027/2. La TNLA s’empare des cantons de Nawnghkio, Kyaukme, Hsipaw, ainsi que de Mogok, cœur de l’industrie du rubis. Elle parvient également à une vingtaine de kilomètres à l’est de Pyin Oo Lwin, siège de prestigieuses académies militaires… et dernière grande ville avant Mandalay. En contrebas, dans le piémont entre plateau shan et fleuve Irrawaddy, c’est la Mandalay PDF qui est à la manœuvre. Cette PDF, officiellement liée au NUG, mais formée et équipée par la TNLA, enregistre des progrès spectaculaires au nord de Mandalay, à Thabeikkyin, Singu et Madaya. Elle lance même des roquettes sur le palais royal de Mandalay, siège du commandement militaire régional. Début août 2024, la résistance gagne donc du terrain au nord et à l’est de Mandalay ; des rumeurs d’offensive générale, pourtant bien peu crédibles, prolifèrent ; des familles font leurs bagages.
9À la différence de sa phase 1, l’Opération 1027/2 est marquée par une plus forte implication du NUG : la Mandalay PDF bien sûr, appuyée par quelques dizaines de groupes venus de la Région de Sagaing, et eux aussi affiliés au NUG, mais aussi, dans les collines, le Groupement Tactique de Mogok, un réseau sous commandement direct du NUG. Cette proximité entre TNLA et NUG n’est pas pour rassurer Pékin.
10Au cœur des collines shan, la MNDAA a elle aussi repris l’initiative, et s’attaque à Lashio, capitale de l’État Shan du Nord et QG de la région militaire nord-est. Le 3 août, elle s’empare de cette position aussi stratégique que symbolique, et le 5 août, elle finalise son contrôle de Lashio. C’est la victoire la plus prestigieuse de la résistance birmane depuis 2021.
11Pour la 3BA, début août 2024 marque la fin des grandes manœuvres et son apogée militaire. Cependant, les lendemains sont difficiles. Bien que défait au sol, le régime lance des raids aériens quasi-quotidiens sur les centres urbains qu’il a perdus, laissant les EAOs régner sur des villes vides. Il impose également un siège en règle, stoppant tous les mouvements de marchandises, de carburant ou de médicaments vers les « territoires libérés ». En parallèle, il déclenche une contre-offensive autour de Mandalay, ce qui soulage efficacement la pression sur la métropole.
12Pour la Chine, qui avait forcé la main aux EAOs pour signer l’accord de Haigeng, et qui avait veillé à éviter toute reprise des hostilités depuis, l’Opération 1027/2 est un désaveu, et un signe que les EAOs de l’État Shan commencent à lui échapper. Dès début juillet, elle met ses vieilles menaces à exécution : elle ferme les postes-frontières contrôlés par les EAOs et coupe les réseaux électriques, internet, téléphone. Le 27 août, un émissaire chinois rencontre des représentants de la United Wa State Army (UWSA), formidable armée en cessez-le-feu avec la Tatmadaw depuis 1989, mais marraine et fournisseuse privilégiée de nombreux groupes armés. Le message est sans équivoque : la Chine n’acceptera pas la chute du SAC et l’effondrement de la Tatmadaw, vue comme la clé de voûte de la politique birmane. Les Wa doivent donc immédiatement suspendre tout soutien à la MNDAA et à la TNLA, et les convaincre de restituer certains de leurs territoires au SAC – dont la ville de Lashio – sous peine de connaître le même blocus que ses vassaux. Et la Chine joint le geste à la parole en fermant pendant un temps les postes-frontières avec le territoire wa. Cela semble faire effet : selon plusieurs sources, les Wa suspendent l’essentiel de leur commerce avec leurs voisins.
13La MNDAA et la TNLA sont donc en état de siège : les flux de biens essentiels en provenance de Birmanie, de Chine ou des territoires wa sont presque complètement suspendus ; pire : les flux d’armes et de munitions se tarissent, et les EAOs ne peuvent compter que sur les stocks saisis auprès de la Tatmadaw. Alors que le régime amasse des troupes et des ressources aux portes de leurs territoires pour la contre-attaque, vont-elles pouvoir résister ?
14En septembre, la MNDAA prend publiquement ses distances avec le NUG – un geste explicitement adressé à la Chine. Cependant, cela ne suffit pas à soulager la pression : le 18 novembre, lors d’un séjour à Kunming, son leader Peng Daxun est assigné à résidence. Quelques jours plus tard, c’est au tour de Bao Junfeng, le Commandant en Second de la UWSA, d’être arrêté par la Chine. Sous pression, TNLA et MNDAA semblent céder : le 25 novembre, la première annonce être prête à négocier avec le régime « en reconnaissance des efforts chinois de médiation » ; le 3 décembre, la seconde déclare un cessez-le-feu unilatéral immédiat et appelle à un dialogue politique, y compris sur l’avenir de Lashio.
Dans l’Ouest birman, l’essor de l’Arakha Army
15À l’autre bout du pays, l’autre front très dynamique est celui d’Arakan, sur la frontière bangladaise. Le 13 novembre 2023, dans la foulée de l’Opération 1027, l’Arakan Army (AA, renommée depuis Arakha Army, cf. le portrait de son chef, le Major-Général Twan Mrat Naing, infra) rompt le fragile cessez-le-feu. Là aussi, elle enregistre des progrès spectaculaires. Partant de la vallée de la Kaladan, dans le centre de l’État, son offensive puissante fait tomber les villes et les cantons les uns après les autres. Parmi les prises symboliques : la chute de Mrauk-U, ancienne capitale du Royaume d’Arakan, du Military Operation Command (MOC) n° 9 de Kyauktaw et du MOC n° 15 de Buthidaung.
16Sur le reculoir et à court de solutions, le SAC attise les tensions intercommunautaires : sept ans après le massacre de la minorité musulmane rohingya, la Tatmadaw recrute des soldats dans cette communauté, soit de force, soit en leur promettant nourriture, argent… et documents d’identité. En avril, alors que l’AA approche de la ville de Buthidaung, des supplétifs rohingya brûlent les quartiers arakanais ; le 18 mai, lorsque la ville tombe, les soldats arakanais incendient à leur tour les quartiers rohingya, faisant craindre un moment une nouvelle vague de violences anti-rohingya. Dans le même temps, la Tatmadaw arme et finance les rebelles rohingya qu’elle combattait jadis (Arakan Rohingya Salvation Army, ARSA ; Rohingya Solidarity Organization, RSO ; Arakan Rohingya Army, ARA). Selon Reuters, ces groupes auraient recruté 5 000 jeunes hommes dans les camps de réfugiés au Bangladesh, au su et au vu de Dacca, pour les envoyer en Arakan combattre l’AA.
17En juin, l’AA s’attaque à Maungdaw, la dernière ville du nord de l’État, sur la frontière. Les soldats birmans se retranchent dans le camp du Border Guard Police Battalion n° 5. Une bataille féroce s’engage. Les opérations de l’AA sont compliquées par le harcèlement de ses lignes logistiques par les groupes armés rohingyas. Le 8 décembre, la garnison se rend finalement, offrant une victoire symbolique à l’AA, qui contrôle désormais toute la frontière. Cependant, ce n’est probablement pas la fin de la violence : le SAC devrait continuer à alimenter l’instabilité par son soutien aux groupes rohingya, avec la tolérance de Dacca ; cela devrait encore repousser toute perspective de retour des Rohingya réfugiés depuis 2016-2017 au Bangladesh.
18L’AA dirige aussi ses efforts vers le sud de l’État : en juillet, elle s’empare de la plage touristique de Ngapali, de son aéroport civil et de sa base navale. Le 14 décembre, elle prend Taungup, siège du MOC 5 – le dernier des trois que comptait l’État, et le 20 décembre, elle s’empare de Ann, QG militaire pour tout l’État – une véritable consécration.
19Début 2025, l’AA devrait contrôler l’essentiel de l’État d’Arakan, à l’exception de l’île de Munaung, et des villes de Sittwe et Kyaukphyu. Le sort de ces dernières est très incertain : Kyaukphyu est la clé de voûte des ambitions chinoises en Birmanie, point de départ de deux pipelines stratégiques vers Kunming en service depuis les années 2000, d’un projet de voie ferrée suivant le même itinéraire, et d’un projet de port en eau profonde – Pékin devrait donc faire le maximum pour éviter le conflit. Quant à Sittwe, c’est la capitale régionale, une cible prestigieuse qui consacrerait la réussite du projet politique de l’AA ; cependant, elle a été transformée en forteresse, avec vaste no man’s land, tranchées, mines antipersonnelles, et larges effectifs militaires. Attaquer la ville représenterait un défi militaire sans précédent, au coût humain assurément colossal. Il est probable que l’AA préfère une issue négociée, qui devrait probablement impliquer la Chine.
20Dans l’État Chin voisin, les choses bougent aussi : dès février 2024, l’AA s’empare du canton de Paletwa, entre Arakan et Inde, cœur du projet d’infrastructure transnational Kaladan Multimodal Transit Transport Project, porté par New Delhi et désormais suspendu. Au cours de l’année, la résistance chin enregistre des succès notables : elle prend les cantons de Matupi, Mindat et Kanpetlet (sud), Tonzang (nord), et en décembre, elle lance des attaques soutenues sur Falam (centre). Cependant, ces progrès sont sous-tendus par une dynamique plus inquiétante : la résistance chin se divise désormais en deux alliances, la Chin Brotherhood (CB), entraînée et armée par l’AA voisine, et le Chinland Council (CC), dirigé par la Chin National Army (CNA). Les deux blocs entretiennent des relations tendues, et à plusieurs reprises au cours de l’année, se livrent même à des combats fratricides.
21Fin 2024, la Chin Brotherhood exerce une claire domination sur le sud et le nord de l’État, ne laissant guère que les cantons de Thantlang et Hakha (centre) et Tonzang (nord) au Chinland Council. Cela donne une profondeur stratégique à l’AA qui, face aux incertitudes de la frontière bangladaise en Arakan, se ménage un accès à la frontière indienne grâce à ses relais dans l’État Chin. Cependant, les tensions entre Chin Brotherhood et Chinland Council devraient perdurer, préfigurant les défis de la Birmanie de demain.
État Kachin : la KIA se ménage un sanctuaire
22Le dernier front dynamique est celui de l’État Kachin, au nord du pays. Le 7 mars, la Kachin Independence Army (KIA) lance une offensive surprise. Le but : briser l’encerclement qui pèse depuis des années sur son QG de Laiza et, au-delà, se ménager un sanctuaire débarrassé de toute présence du SAC entre le fleuve Irrawaddy et la frontière chinoise. En l’espace de quelques jours, elle s’empare de toutes les positions qui menaçaient Laiza et dans les mois qui suivent, des cantons de Momauk (sud), Sumprabum, Tsawlaw et Chipwi (nord). Ce dernier est la capitale de l’extraction des terres rares, fournissant près de 80 % des importations chinoises de ces matériaux stratégiques. La KIA s’empare également des postes-frontières de Lweje et Kanpaiti. Début décembre, il ne reste plus que quatre localités tenues par le SAC sur la rive est de l’Irrawaddy : Waingmaw, Mansi, Shwegu, et la ville-garnison de Bhamo. Le 4 décembre, la KIA lance une attaque surprise sur Bhamo et Mansi, et une violente bataille s’engage.
23Tout comme la MNDAA et la TNLA, la KIA subit les pressions chinoises pour suspendre les combats. Là encore, Pékin ferme tous les postes frontières. Cependant, à la différence des deux autres EAOs, la KIA possède une marge de manœuvre : elle est historiquement moins dépendante de la frontière chinoise, et contrôle des ressources stratégiques en terres rares, or, jade ou produits agricoles. À la mi-décembre, la Chine rétablit certains flux transfrontaliers.
24Entre fin 2023 et fin 2024, les spectaculaires dynamiques militaires dans les périphéries relèguent au second plan la Birmanie Centrale, où le front paraît quelque peu figé. Dans les Régions de Sagaing et au nord de celle de Magway, les campagnes sont essentiellement tenues par la résistance, tandis que les villes restent aux mains du SAC, parfois d’un fil. Régulièrement, les PDFs tentent des offensives, mais la Tatmadaw a mis au point une tactique : ses troupes se retirent dans un premier temps, laissant la ville aux PDFs avant de déclencher de lourdes frappes aériennes et de déposer par hélicoptère des renforts qui reprennent vite le contrôle. In fine, seules les villes de Khampat, Mawlu, Pinlebu, Myothit et Shwe Pyi Aye restent aux mains de la résistance, essentiellement parce que la KIA a joué un rôle essentiel dans leur conquête. Ailleurs, les PDFs continuent à se heurter à un plafond de verre, et ne peuvent guère que grignoter l’aire d’influence du SAC.
25Si l’influence de la KIA est plutôt bien documentée depuis 2021 dans les marges de la Région de Sagaing, un nouveau-venu fait son apparition : l’AA. Le groupe arakanais, déjà présent dans l’État Chin et le sud-ouest de la Région de Magway, apporte désormais son soutien à des groupes de Sagaing. Plus encore : en novembre, la Burma People’s Liberation Army (BPLA) du poète combattant Maung Sangkha, formée dans l’État Karen avec le soutien de l’AA et aguerrie dans le nord de l’État Shan, annonce qu’elle déplace ses activités en Birmanie Centrale. Cet allié de longue date de l’AA devrait renforcer son influence dans la région.
26L’une des dynamiques marquantes de 2024 a été le débordement de la violence depuis la Région de Sagaing vers celle de Mandalay, sur la rive est du fleuve Irrawaddy. A partir de juillet, les incursions de PDFs se multiplient entre Mandalay et le site touristique de Bagan. En août, elles s’emparent même brièvement de la ville de Natogyi. Cependant, là encore, le SAC se livre à d’intenses campagnes de ratissage, coupant cette dynamique dans son élan.
Au sud-est : le régime limite les dégâts
27Si le SAC connaît de nombreux revers dans la moitié nord du pays, la dynamique lui est moins défavorable dans le sud-est, le long de la frontière thaïlandaise.
28Dans l’État Karenni, l’année commence mal pour le régime : le 11 novembre 2023, dans l’euphorie de l’Opération 1027, la Karenni Nationalities Defence Force (KNDF) lance une offensive sur Loikaw, la capitale régionale. Assez vite, la Tatmadaw est acculée dans un réduit autour de l’aéroport, mais ne rompt pas. Fin janvier, elle identifie et coupe même les lignes logistiques de la KNDF, en provenance directe de l’État Shan du Nord. Les insurgés, appuyés par la modeste Pa-O National Liberation Army (PNLA) se débattent, lancent des offensives dans les cantons de Hopong et Hsihseng pour reprendre le contrôle, mais en vain.
29À court de munitions, les troupes de la KNDF à Loikaw ploient face aux contre-attaques combinées de la Tatmadaw et de la puissante milice locale, la Pa-O National Army (PNA, à ne pas confondre avec sa rivale de la PNLA). Début juillet, les deux alliés reprennent le contrôle de Loikaw ; depuis, ils sécurisent la frontière Shan-Karenni, et accumulent troupes et provisions, en prévision de la prochaine étape : reprendre tout l’État Karenni. En face, la KNDF, en manque chronique de munitions, n’a jamais réussi à reprendre l’initiative ; elle est aujourd’hui dans une situation préoccupante.
30Plus au sud, dans l’État Karen, la dynamique est assez comparable : en novembre 2023, toujours dans le sillage de l’Opération 1027, les PDFs avaient lancé une offensive sur la ville de Kawkareik, sur l’autoroute entre Rangoun et Myawaddy, le principal poste-frontière avec la Thaïlande. Début 2024, autre revers : la Karen Border Guard Force (BGF), fidèle supplétive de la Tatmadaw dans la région, rompt avec elle, affirme son autonomie, et se renomme même en Karen National Army (KNA). Dans le même temps, la résistance, combinant la célèbre Karen National Liberation Army (KNLA) et une nébuleuse de PDFs affiliées, déclenche l’offensive tant attendue sur Myawaddy. Le 8 avril, elle prend la dernière position du SAC ; la ville est sur le point de tomber… quand la BGF/KNA, revenue in extremis dans le giron du régime, s’interpose et, en compagnie d’autres factions karen, se déploie en ville. Soucieux d’éviter une guerre fratricide, tous les groupes restent l’arme au pied, gelant le front, et plongeant la ville dans un entre-deux ambigu, entre contrôle rebelle et contrôle gouvernemental.
31Si la bataille de Myawaddy a mis en évidence la friabilité de la Tatmadaw, elle a également révélé la fragmentation du paysage politico-militaire karen : dans bien des zones, la résistance semble condamnée à affronter les courants contraires émanant de ses voisins immédiats, BGF en tête. Dans ce contexte, tout basculement semble improbable à court terme.
32Ayant échappé de justesse au pire, le SAC cherche à reprendre le contrôle : mi‑avril, le Général Soe Win, Commandant-en-Chef adjoint de la Tatmadaw (cf. portrait 2, infra), lance en personne la colonne Aung Zeya, du nom d’un roi birman mythique. Forte de 1 000 hommes et dotée de moyens hors du commun, cette unité a pour mission de reprendre Kawkareik, puis les 40 km d’autoroute vers Myawaddy. Cependant, très vite, elle se heurte à la résistance des insurgés, solidement retranchés dans les collines, et s’enlise. À la mi-décembre 2024, la colonne est toujours bloquée à mi-distance, et les perspectives de percée sont minces.
33Plus au sud, dans la pointe du Tenasserim, le début de l’année 2024 avait été marqué par les progrès des PDFs locales qui, appuyées par la KNLA, avaient pour la première fois pris des camps militaires, et s’étaient emparés de longs tronçons de la National Highway n° 8 entre Rangoun et Kawthaung. Cependant, à la mi-2024, le SAC lance de multiples contre-attaques qui, progressivement, érodent ces gains.
La Tatmadaw va-t-elle retrouver son équilibre ?
34On l’a vu, 2024 a débuté de la pire des manières pour le SAC. L’humiliante séquence 1027 a révélé un manque critique d’hommes : tout renfort envoyé sur un front se fait aux dépens d’un autre. Le 10 février 2024, le régime prend donc une décision inédite : il active pour la première fois la loi sur la conscription de 2010. Tous les mois, 5 000 hommes entre 18 et 35 ans seront tirés au sort pour rejoindre les rangs, soit 60 000 par an. Le texte prévoit également la mobilisation des femmes entre 18 et 25 ans, ce qui démultiplie l’impact de cette annonce. Pour les Birmans, c’est un choc : eux qui s’opposent dans une immense majorité à la junte vont être contraints de rejoindre ses rangs ; eux qui, depuis 2021, soutiennent la résistance, vont devoir la combattre.
35Dans un premier temps, des observateurs optimistes y voient une mesure contre-productive, et anticipent des révoltes dans les camps de formation et des désertions de masse ; c’était sans compter la force de coercition de l’Armée, et sa capacité depuis 80 ans à garder dans ses rangs des soldats récalcitrants. D’autres soulignent le défi logistique : le SAC va-t-il réussir à nourrir, loger, transporter, armer tous ces hommes ? C’est sous-estimer la puissance industrielle de la Tatmadaw, qui ne semble pas freinée par ce type d’obstacle. Enfin, d’autres espèrent que cette mesure va pousser des milliers de jeunes à prendre le maquis6 ; en réalité, ces flux restent modestes (quelques milliers d’hommes), les autres privilégiant l’émigration, ce qui pousse le régime à resserrer de manière draconienne les critères d’autorisation de départ.
36Le premier groupe de conscrits commence sa formation le 8 avril, et la complète 12 semaines plus tard, le 28 juin. Depuis, les cycles s’enchaînent à un rythme plutôt régulier : à la mi-décembre 2024, cinq promotions de 5 000 conscrits (soit 25 000 hommes) auraient déjà rejoint les rangs, et deux autres sont en cours de formation. Mettons ces chiffres en perspective : la résistance et le NUG prétendent avoir tué près de 50 000 personnels du SAC depuis 2021. Ce chiffre est en fait très largement surévalué ; la réalité se situe probablement entre 15 et 25 000. En d’autres termes, en seulement six mois, le SAC semble avoir produit plus de nouveaux soldats qu’elle n’en a perdu en presque quatre ans, et l’on pourrait même dire qu’il compte aujourd’hui plus d’hommes qu’à la veille du coup d’État. Certes, ces soldats sont peu motivés ; certes, ils sont peu et mal formés ; néanmoins, en termes de volume pur, ils pourraient lui conférer un certain avantage.
37En théorie, le recrutement devait reposer sur un tirage au sort complètement aléatoire. En réalité, très vite, corruption et arrangements reprennent le dessus : ceux qui en ont les moyens se font rayer des listes. Dans la pratique, tous les foyers d’un même village ou quartier se cotisent pour former une cagnotte à partager entre volontaires. Ce sont donc les hommes les plus modestes qui s’enrôlent, non par adhésion, mais par nécessité économique.
38À ces soldats issus du processus officiel de conscription, il faut ajouter les dizaines de milices villageoises formées en Birmanie Centrale, notamment celles établies par le moine ultra-nationaliste U Wasawa autour de Kanbalu (Région de Sagaing), ou encore les milices ethniques pro-SAC, comme la Pa-O National Army (PNA) dans le sud de l’État Shan, ou la Shanni Nationalities Army (SNA) sur la frontière Kachin-Sagaing. Fin 2024, la PNA met en scène plus de 10 000 combattants, dotés d’artillerie et d’unités de drones. La montée en puissance de ces groupes représente un effet de levier important pour le SAC.
39En parallèle, la Tatmadaw, traditionnellement conservatrice, opère une mue tactique. Bien que la résistance ait commencé à utiliser des drones armés dès fin 2021, l’armée birmane ne semble jamais avoir jugé bon de suivre cette tendance. L’Opération 1027, dans laquelle les drones ont joué un rôle crucial, est un brutal rappel à la réalité. En 2024, les généraux développent donc une immense flotte de drones de tous types, dont les missions, autonomies et capacités d’emport variées dessinent un dispositif multicouche performant : engins de reconnaissance VTOL de la compagnie hongkongaise Mugin, quadricoptères lourds chinois FP-600, petits drones kamikazes russes VT-40. Cette dynamique est soutenue par la puissance de l’appareil industriel de la Tatmadaw, qui produit ainsi les petits drones kamikazes HSSD-8, ou des milliers de munitions largables de qualité militaire. En termes de volume, les analystes considèrent que la résistance est en train de se faire déborder.
40Enfin, on l’a vu, l’année 2024 est marquée par la volte-face stratégique de la Chine, qui impose une pression maximale sur les EAOs et un blocus complet sur leurs territoires. Cela se traduit également par une aide très concrète au SAC : en juin, les autorités chinoises transfèrent six navires de patrouille à la police maritime birmane ; en septembre, ils fournissent 700 000 $ US d’équipements à la police birmane7 ainsi que six avions de chasse FTC-2000, qui renforcent la suprématie aérienne du SAC8.
41En novembre, les médias d’État birmans rapportent des négociations pour créer une compagnie de sécurité sino-birmane ; chose complètement inédite, ses personnels pourraient être armés. Cette structure est ostensiblement privée, mais en réalité intimement liée aux appareils de sécurité des deux pays. Un tel statut permet entre autres de désamorcer une potentielle controverse au sein des cercles les plus nationalistes : en effet, d’après la Constitution de 2008, aucune force de sécurité étrangère n’est autorisée à opérer sur le territoire national ; dépeindre ces personnels comme de simples gardes privés permet donc de contourner cette clause.
42Le but est probablement de sécuriser le corridor économique entre le nord de l’État Shan et le futur port en eaux profondes de Kyaukphyu, dans l’État d’Arakan – un axe déjà parcouru par deux pipelines stratégiques. Cette annonce soulève bien des questions : ces forces ne vont-elles que sécuriser les sites encore aux mains du SAC, ou vont-elles mener des opérations offensives pour arracher à la résistance les sites qu’elle a déjà conquis ? Quelles seront les chaînes de commandement ? Et puis, n’y a-t-il pas un risque d’escalade ? Le jour où plusieurs personnels chinois seront tués par la résistance, la Chine ne risque-t-elle pas d’envoyer plus d’hommes, dotés d’armes plus performantes, soumis à des règles d’engagement plus lâches ? En d’autres termes, n’y a-t-il pas un risque que ce qui est présenté comme une simple activité de gardiennage dérape vers une intervention militaire chinoise sur le sol birman, et une vassalisation encore plus poussée du pays ?
43En résumé, en cette fin 2024, l’Opération 1027 est quasiment terminée : finis, les progrès territoriaux spectaculaires dans les périphéries et l’érosion continue de la Tatmadaw. On rentre désormais dans un contexte post‑1027, moins dynamique, dans lequel MNDAA, TNLA, AA et KIA ont conquis à peu près ce qu’elles voulaient / pouvaient conquérir, et ne devraient pas s’aventurer au-delà, du moins directement et à court terme ; un contexte où elles doivent désormais gouverner des territoires plus vastes et des populations plus vulnérables que jamais ; un contexte où elles sont soumises à une pression extrême, et doivent se résoudre à la désescalade sans pour autant compromettre leurs gains. En face, une Tatmadaw qui a cédé du terrain de manière humiliante, mais qui est en passe de stopper l’hémorragie, qui bénéficie d’un soutien décomplexé de la Chine et qui, grâce à la conscription, est en train de reconstituer des forces. Il est peu probable qu’elle puisse lancer des contre-attaques efficaces sur les périphéries, d’une part parce que les EAOs demeurent de formidables adversaires, et d’autre part parce que des cessez-le-feu devraient être signés. En revanche, elle pourrait bien diriger sa force renaissante vers la Birmanie Centrale, géographiquement plus accessible, et militairement plus friable. Le seul espoir des PDFs locales : un soutien accru des EAOs qui, cessez-le-feu ou non, ont intérêt à consolider leur zone-tampon avec le SAC.
Politique : le retour des élections au premier plan
44En 2021, la Tatmadaw avait pris le pouvoir sous prétexte que les élections de novembre 2020 avaient été truquées, et avec la promesse d’en organiser de nouvelles, attendues pour la mi-2023. Cependant, fin janvier 2023, le régime repousse le scrutin sine die, et le sujet retombe dans un relatif oubli. Les choses changent début 2024 : face à la débâcle de l’Opération 1027, les pays voisins, Chine en tête, réalisent que la configuration politique actuelle n’est pas viable, et qu’il est urgent de trouver une voie de sortie ; ils poussent donc le SAC à ressusciter le projet électoral. Le modèle est probablement les élections de 2010, non transparentes, condamnées par l’Occident, mais suivies d’authentiques réformes, une ouverture couronnée dès 2012 par la visite d’Hillary Clinton à Rangoun. Cependant, il semble difficile de rééditer ce schéma : le contexte est trop différent ; trop de sang a coulé, trop de lignes rouges ont été franchies. Par ailleurs, le scrutin ne pourra être tenu que dans les poches de territoires SAC, affectant sa représentativité. Chine, Inde et Thaïlande ont déjà annoncé leur soutien aux élections, non parce qu’elles ont confiance dans le Senior-General Min Aung Hlaing, mais parce que c’est leur seul espoir de le voir quitter le pouvoir, au profit d’une figure plus modérée, capable d’enclencher une nouvelle dynamique. Mais le jour venu, le Senior-General acceptera-t-il de quitter le pouvoir ?
45Bien que leur date précise reste inconnue, ces élections devraient se tenir courant 2025. Bien sûr, elles ne seront pas transparentes, d’autant que la National League for Democracy (NLD) a été dissoute début 2023. En décembre 2024, la Commission électorale rencontre la cinquantaine de partis politiques qui se sont réenregistrés (sur les plus de 90 que comptait le pays avant le coup d’État), et laisse entendre que les élections seraient organisées dans 161 cantons sur 330, les plus stables. Le régime organiserait ensuite des élections partielles dans les autres régions – un projet bien optimiste, et un défi sécuritaire. Pour y faire face, le régime suggère d’autoriser l’armement des militants des partis qui en feraient la demande.
46Mais avant les élections, le régime tient à organiser un recensement général de la population, dix ans après celui de 2014. L’initiative, conduite dans la première moitié d’octobre, inquiète : le recensement, en théorie anonyme, est cette fois nominatif, dans le but explicite de mettre à jour les listes d’électeurs ; il y a donc politisation de ce qui est en principe un pur objet de gestion. Plus concrètement, ces fonctionnaires escortés par des hommes en armes pourraient poser des questions embarrassantes sur les jeunes en âge d’être conscrits, ou s’interroger sur l’absence au domicile familial d’un fils qui a rejoint la résistance ou a quitté le pays. En réalité, le processus est bâclé : les recenseurs ne posent parfois qu’une poignée de questions sur les 68 que compte le questionnaire, ou omettent de visiter des bâtiments entiers. Il n’est mené que dans les zones les plus stables ; dans les autres, les agents recenseurs n’osent sortir des étroits périmètres sous contrôle du SAC, par peur d’être attaqués ou enlevés. En somme, une initiative coûteuse, qui ne livrera ni information démographique crédible, ni liste satisfaisante d’électeurs, et qui préfigure les défis d’une quelconque élection.
47Au sein même du SAC, Min Aung Hlaing est plus impopulaire que jamais, et les revers militaires les plus humiliants ravivent les accusations en incompétence de la part des cercles nationalistes. À deux ou trois reprises en 2024, la même rumeur : Min Aung Hlaing aurait été renversé par l’un de ses généraux ; à chaque fois, il n’en est rien ; la Tatmadaw reste une institution fidèle au chef, aussi méprisé soit-il. La promesse d’élection est probablement dirigée vers l’intérieur aussi : à quoi bon remettre en question le chef, à quoi bon le trahir si, dans un an, une nouvelle séquence politique commence de toute façon ?
48Sur le plan des libertés publiques, le régime serre encore la vis. À partir de juin, il déploie un système inspiré du Great Firewall chinois, qui instaure une censure stricte d’Internet, et rend la plupart des VPN inopérants. En quelques semaines, la fréquentation de Facebook chute de moitié.
49En face, près de quatre ans après sa formation, le National Unity Government (NUG) est toujours à la peine. Dans l’euphorie de l’Opération 1027/1, la dynamique militaire des EAOs et les spéculations sur l’effondrement du SAC lui avaient pourtant transmis un élan politique. Cependant, cette dynamique s’est épuisée mi‑2024, avec l’Opération 1027/2 : la Chine a mis tout son poids dans la balance, donnant un second souffle au régime et écrasant les horizons politiques du NUG.
50Sur le terrain, le NUG poursuit ses efforts pour fournir des services essentiels à la population, mais se heurte à d’inextricables contraintes ; il tente de déployer son appareil administratif, mais dans les périphéries libérées les EAOs le tiennent à distance, et en Birmanie Centrale il n’a guère augmenté sa zone de contrôle, et se heurte toujours aux résistances de certaines PDFs.
51Dans la foulée du coup d’État, un National Unity Consultative Council (NUCC) avait émergé. Rassemblant EAOs, partis politiques et société civile, il était entre autres chargé de proposer une Constitution fédérale. Un premier projet avait été présenté fin 2021 ; il était ensuite censé être discuté par des Assemblées Populaires tous les six mois. La première a eu lieu début 2022 puis… plus rien ; mais en 2024, l’Opération 1027 et les espoirs de chute du SAC donnent un nouveau souffle au projet ; en mars, la seconde Assemblée Populaire est donc organisée. Elle est en réalité dominée par les tensions entre NUCC et NUG, le premier reprochant au second d’opérer hors de tout mécanisme de contrôle et de surveillance. Depuis cet épisode, le projet de Constitution fédérale est de nouveau à l’arrêt, et se fait doubler par des initiatives venant de la base, comme ce projet de Constitution pour l’État Chin, émanant du Chinland Council, ou son équivalent pour l’État Karenni.
Économie et social : le naufrage
52L’économie birmane continue de s’éroder : début 2024, la Banque mondiale prévoit un taux de croissance de 1 % pour l’année fiscale courant d’avril 2024 à mars 2025 ; en décembre 2024, l’organisation revoit son estimation : le PIB national devrait en réalité se contracter de 1 %9. Quant à l’inflation, le Fonds Monétaire International (FMI) la situe à 22 % en 202410, soit un niveau un peu plus bas qu’en 2023 (27 %), mais toujours insoutenable. Sur le marché des devises, le kyat birman (MMK) s’effondre à la mi-2024, atteignant près de 7 000 MMK/$US sur le marché noir, contre 3 400 fin 2023 et… 2 100 au taux officiel. Étrangement, le kyat rebondit à partir de septembre-octobre, et il se stabilise désormais autour de 4 500 MMK/$ US, donnant peut-être raison aux rumeurs de l’époque que la Chine aurait consenti un prêt de 3 milliards $ US au régime.
53Le conflit impacte la société de plein fouet : entre 2021 et fin 2024, le conflit a déplacé plus de 3,2 millions de personnes, et pour 2025, les Nations unies anticipent que presque 20 millions de personnes auront besoin d’assistance (sur une population de 55 millions). Pour la première fois, les besoins humanitaires pour 2025 dépassent le cap du milliard $ US, mais il est peu probable que les financements suivent : pour 2024, seul un tiers des besoins humanitaires (994 millions $ US) ont été abondés. La pauvreté est désormais une réalité omniprésente : en avril, le Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD) publie un rapport montrant que la moitié de la population vit sous le seuil de pauvreté, et un quart supplémentaire vit juste au-dessus, vulnérable à la moindre secousse.
54La Birmanie, classée depuis des années comme l’un des pays les plus affectés par le réchauffement climatique, est frappée par les catastrophes. En mai 2023, le cyclone Mocha avait dévasté l’État d’Arakan. En 2024, le pays est touché par une canicule exceptionnelle en avril-mai ; certaines villes de Birmanie Centrale figurent au palmarès des villes les plus chaudes du monde. Début septembre, le cyclone Yagi touche le Viêtnam, la Chine, la Thaïlande, et vient mourir en Birmanie, causant des dégâts spectaculaires, inondant plus de deux millions d’hectares de champs, détruisant de nombreuses infrastructures et tuant au moins 433 personnes. Ce bilan illustre la situation du pays : une société plus fragile que jamais, vulnérable au moindre aléa ; un État à l’agonie, qui n’a ni capacités ni ressources pour anticiper la catastrophe puis y répondre, au point qu’il sollicite l’aide internationale, y compris de l’ONU. Cela ne l’empêche pas de militariser le désastre : dans les zones de conflit, les convois d’aide émanant de la société civile sont bloqués, voire saisis par l’armée, pour affaiblir la résistance.
Relations internationales : la volte-face de la Chine
55D’abord méfiante vis-à-vis du SAC après le coup d’État, puis agacée de son manque de coopération sur le crime transnational au point d’approuver l’Opération 1027, la Chine s’est vite rendue compte de la fragilité du régime. S’il venait à tomber, une Birmanie gouvernée par le NUG pencherait vers l’Occident – une analyse probablement simpliste, mais qui pousse la Chine à faire feu de tout bois pour sauver le SAC.
56En août, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi se déplace en personne à Nay Pyi Taw et pose les bases de la nouvelle approche chinoise selon « trois lignes fondamentales » : la Birmanie ne doit pas être sujette aux troubles civils ; elle ne doit pas se séparer de l’ASEAN ; elle ne doit pas être victime d’ingérences étrangères. Cette politique de soutien au SAC se décline sur la scène diplomatique : en novembre 2024, pour la première fois depuis le coup d’État, Min Aung Hlaing est invité en Chine. Certes, ce n’est pas une visite d’État à Pékin, mais le sommet de la Sous-Région du Grand Mékong en province ; mais cela n’en reste pas moins une forme de consécration pour le Senior-General.
57Cette ingérence chinoise de plus en plus décomplexée suscite la colère des Birmans. Le 18 octobre 2024, une explosion de faible ampleur se produit au consulat chinois de Mandalay. Aucune revendication n’est émise, et le calme revient vite, mais l’épisode illustre bien une certaine montée en tension ; quelques jours plus tard, une manifestation antichinoise est organisée à Kalay, partiellement contrôlée par la résistance ; et quelques jours plus tard, une PDF de Rangoun revendique des attaques contre deux usines chinoises – même si la réalité des attaques elle-même reste incertaine.
58Face à la stratégie sans ambiguïté de la Chine, les autres voisins avancent en ordre dispersé : en Thaïlande, le changement de gouvernement en août a brouillé les cartes. Par ailleurs, les différentes approches de la Première ministre, du ministre des Affaires étrangères et des différents niveaux de l’Armée produisent une politique peu lisible. Dans tous les cas, Bangkok garde une approche ambiguë, entre agacement vis-à-vis du SAC et efforts pour lui faire rejoindre l’ASEAN, entre rôle de base arrière de la résistance et contrôle strict des flux d’armes à destination des PDFs. Les 19 et 20 décembre 2024, Bangkok organise une rencontre informelle entre acteurs régionaux, en présence du ministre des Affaires étrangères du SAC – une initiative destinée à renouer le dialogue, mais qui semble s’achever sur un bilan mitigé.
59En Inde, la tutelle chinoise croissante sur le SAC inquiète. Le cabinet Modi maintient un haut niveau d’engagement avec le régime, notamment à travers les visites régulières de hauts gradés indiens à Nay Pyi Taw. Mais New Delhi ne semble pas avoir pris la mesure des changements d’équilibre, et conserve par exemple des liens très lâches avec l’opposition birmane.
60Au Bangladesh, la chute de Sheikh Hasina en août 2024, et l’émergence d’un gouvernement intérimaire incarné par la figure de Muhammad Yunus suscite des espoirs. Mais la nature temporaire de ce cabinet génère aussi du flottement. Sur la question arakanaise, Dacca semble avoir réalisé tardivement le côté inexorable de l’essor de l’AA et semble mal équipée pour traiter avec un tel acteur non-étatique. Le hiatus entre la volonté affichée de rapatrier les réfugiés rohingya en Arakan (ce qui suppose de la stabilité) et le soutien aux groupes armés rohingya (qui alimentent le conflit) illustre bien les fractures entre leadership politique et hiérarchie militaire, entre Dacca et les régions frontalières, entre les milieux laïcs et les cercles islamistes.
61Aux États-Unis, l’élection de Donald Trump soulève des questions : le soutien américain va-t-il rester discret, cantonné aux domaines politique et diplomatique, ou l’équipe du président va-t-elle opter pour une position plus agressive, dans le cadre de sa politique d’endiguement de la Chine ?
62Au niveau multilatéral, l’ASEAN, poussée en première ligne par la communauté internationale depuis 2021, semble lasse de ce conflit insoluble. En 2023, la présidence indonésienne avait été discrète, officiellement pour construire la confiance entre acteurs ; en 2024, la présidence laotienne n’a guère d’autre bilan à présenter qu’un retour discret du régime au sein de l’instance régionale : en janvier 2024, pour la première fois, le SAC envoie une représentante « non politique » (Marlar Than Htike, une haute-fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères) à un sommet du bloc régional. C’est probablement le signe que le pragmatisme et le dialogue avec le SAC font leur retour. En 2025, Vientiane va passer le flambeau à Kuala Lumpur, qui a toujours été plus combative sur la question birmane. Cependant, l’essor de l’influence chinoise, y compris sur le terrain, ne peut que reléguer au second plan les efforts diplomatiques relativement disjoints du bloc régional.
63Le 27 novembre, Karim Khan, le procureur général de la Cour Pénale Internationale (CPI), annonce qu’il a demandé l’émission d’un mandat d’arrêt contre Min Aung Hlaing pour son rôle dans les violences contre la communauté rohingya de 2016-2017. Cette décision est un revers symbolique pour le régime, et un signal de soutien envoyé à l’opposition birmane ; cependant, il est peu probable qu’elle change réellement la donne : Min Aung Hlaing quitte à peine la Birmanie, et ses alliés les plus proches (Russie, Chine, Thaïlande, Inde), n’accordent que peu de crédit à la CPI.
64Enfin, il y a du mouvement au poste d’Envoyé Spécial de l’ONU pour la Birmanie. La Singapourienne Noeleen Heyzer a connu un court et frustrant mandat (octobre 2021-juin 2023). Après presqu’un an de vacance du poste, l’ancienne ministre des Affaires étrangères australienne Julie Bishop est enfin nommée à ces fonctions en avril 2024. Elle choisit la discrétion, à tel point que l’on n’apprend qu’après coup sa visite secrète à Nay Pyi Taw vers octobre, et sa rencontre avec Min Aung Hlaing. À l’heure où la trajectoire du pays paraît sur-déterminée par la Chine, et où le SAC explore une voie de sortie – les élections – le rôle de l’ONU dans une hypothétique sortie de crise reste bien incertain.
***
65Au final, il semble que depuis la mi-2024, la Birmanie soit quelque peu à la croisée des chemins, entre une résistance au sommet de sa puissance mais face à de très profonds défis et un régime militaire en très grande difficulté mais qui semble reprendre son souffle ; entre des élections qui paraissent désormais très probables et l’impossibilité de les organiser dans des conditions décentes ; entre les incertitudes du mandat Trump qui s’annonce et le soutien désormais décomplexé de la Chine au SAC. L’année 2025 s’ouvre plus importante que jamais.
Annexe
Fiche Birmanie
Nom officiel : République de l’Union du Myanmar
Capitale : Nay Pyi Taw
Superficie terrestre : 676 590 km²
Population totale en 2021 (sources : Banque mondiale et Nations unies) : 54,8 millions d’habitants (31 % urbains et 69 % ruraux).
Langue officielle : birman
Données politiques
Nature de l’État : république parlementaire
Suffrage : universel (à partir de 18 ans) – possible changement d’un scrutin majoritaire à proportionnel lors des futures élections organisées par le régime, dont la date demeure incertaine.
Nature du régime : junte militaire
Depuis le coup d’État du 1er février 2021, deux gouvernements se disputent le contrôle du pays et la légitimité politique :
- le State Administration Council (SAC) créé par la junte au lendemain du coup d’État ;
- le Gouvernement d’unité nationale (NUG) de la République de l’Union du Myanmar créé par des députés issus des élections démocratiques de novembre 2020.
Gouvernement « provisoire » de la République de l’Union du Myanmar (depuis le 1er août 2021)
Premier ministre : Min Aung Hlaing, président du Conseil d’administration de l’État
Vice-Premier ministre : Soe Win, vice-président du Conseil d’administration de l’État
Ministre des Affaires étrangères : Than Swe
Ministre de la Défense : Amiral Tin Aung San
Pouvoir législatif : L’Assemblée de l’Union (Pyidaungsu Hluttaw), organe législatif bicaméral de la Birmanie, est dissoute depuis le coup d’État du 1er février 2021. De manière générale, le président par intérim Myint Swe a transféré le pouvoir exécutif, législatif et judiciaire à Min Aung Hlaing, Commandant en chef des services de défense.
Échéances : Min Aung Hlaing s’était engagé à tenir des élections générales en 2023, mais les a repoussées fin janvier 2023. Leur nouvelle date reste incertaine, mais elles ne devraient pas avoir lieu avant un recensement général de la population, prévu pour fin 2024.
Gouvernement d’unité nationale (NUG) de la République de l’Union du Myanmar (16 avril 2021)
Président : Win Myint (en détention depuis le 1er février 2021)
Président par intérim : Duwa Lashi La
Conseillère spéciale de l’État : Aung San Suu Kyi (en détention depuis le 1er février 2021)
Premier ministre : Mahn Winn Khaing Thann
Ministre des Affaires étrangères : Zin Mar Aung
Ministre de la Défense : Yee Mon
Pouvoir législatif : Comité Représentant le Pyidaungsu Hluttaw (créé le 5 février 2021) réunissant des élus issus des élections générales de 2020.
Indicateurs démographiques et sociologiques
Principaux groupes ethniques (CIA - The World Factbook, est. nd) : Bamar (68 %),
Shan (9 %), Karen (7 %), Arakanais (4 %), Chinois (3 %), Môn (2 %), Indiens (2 %), autres (5 %).
Le gouvernement birman reconnaît 135 groupes ethniques.
Religions : La répartition par religion varie selon que l’on tient compte ou non des populations qui n’ont pas été comptabilisées lors du recensement de 2014, ce qui est le cas d’environ 1,1 million de personnes parmi les populations musulmanes d’Arakan. Ces dernières ne sont pas les seules dans ce cas : le rapport sur le recensement de 2014 évalue à 1 206 353 (soit 2,34 % de la population) les personnes non comptabilisées (dans les États d’Arakan, Kachin et Karen).
Populations comptabilisées en 2014 : bouddhistes (89,8 %), chrétiens (6,3 %), musulmans (2,3 %), animistes (0,8 %), hindouistes (0,5 %), non croyants (0,1 %), autres (1,6 %).
Populations (toutes : comptabilisées et non comptabilisées) dans le recensement (CIA - The World Factbook, est. 2014) : bouddhistes (87,9 %), chrétiens (6,2 %), musulmans (4,3 %), animistes (0,8 %), hindouistes (0,5 %), autres (0,2 %), non croyants (0,1 %).
Chronologie
JANVIER 2024
06 La garnison de Laukkai se rend à la MNDAA : avec près de 2 400 soldats, dont six généraux, c’est la reddition la plus massive de l’histoire récente de la Tatmadaw, et un revers majeur. Cet épisode marque aussi le retour de la MNDAA en son fief.
11 Sous l’égide (et la pression) de la Chine, la Three Brotherhood Alliance signe un cessez-le-feu avec le SAC à l’hôtel Haigeng de Kunming (Chine). D’autres cycles de négociations plus discrets seront ensuite menés au sujet de la normalisation des flux commerciaux, mais sans avancées probantes.
29 Le SAC envoie Marlar Than Htwe, une haute fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères, au sommet des ministres des Affaires étrangères de l’ASEAN de Luang Prabang (Laos). C’est une première : depuis fin 2021, le bloc régional n’invite pas les officiels du SAC aux sommets de haut niveau, mais garde la porte ouverte à des « représentants non politiques ». Jusqu’alors, le régime avait opté pour une politique de la chaise vide ; ce changement de stratégie reflète à la fois l’intention du régime de réintégrer la dynamique régionale et les efforts de la présidence tournante laotienne en ce sens.
FÉVRIER 2024
10 Le SAC active pour la première fois la « loi sur le service militaire populaire » de 2010 : les hommes de 18 à 35 ans, et les femmes de 18 à 27 ans peuvent être tirés au sort pour rejoindre les rangs de l’armée pour deux ans, durée qui peut être étendue à cinq ans sous l’état d’urgence. Cette conscription, immensément impopulaire, a engendré une vague d’émigration depuis son annonce, que le SAC a tenté de juguler par un durcissement continu des critères de départ. Ainsi, le 10 mai, le SAC impose des restrictions sur le travail à l’étranger des hommes entre 23 et 31 ans. Dans le même temps, la résistance lance d’innombrables attaques contre les administrateurs qui participent au recrutement.
MARS 2024
29 La Karen Border Guard Force (BGF), milice pro-SAC dans l’État Karen, annonce officiellement sa rupture : elle refusera désormais tout salaire et tout soutien matériel de la part de l’Armée. Sans pour autant rejoindre la résistance, son chef Saw Chit Thu affirme son autonomie. Au moment où la résistance se bat pour le contrôle de Myawaddy, sur la frontière thaïlandaise, cette initiative représente une perte majeure pour le régime.
AVRIL 2024
09 La Karen National Liberation Army (KNLA) et ses alliés PDFs prennent le Light Infantry Battalion 275 (LIB 275), la dernière position du SAC en périphérie de la ville de Myawaddy, sur la frontière thaïlandaise. Cependant, alors qu’ils s’apprêtent à occuper la ville, la BGF, appuyée par d’autres groupes karen, s’y déploie, gelant le front.
22 L’ancien vice-Président Henry Van Thio quitte la vie publique pour raisons de santé. Officiant comme vice-président sous le gouvernement NLD (2016-2021), il avait été conservé dans ses fonctions par le SAC, mais n’apparaissait que de manière intermittente pour prolonger l’état d’urgence.
MAI 2024
18 L’Arakha Army (AA) s’empare de la ville de Buthidaung, siège du Military Operation Command n° 15 (MOC-15). Dans la foulée, ses hommes brûlent les quartiers rohingya et les villages rohingya avoisinant, laissant craindre une vague de pogroms anti-rohingya. Cependant, cette crainte se dissipe dans les jours qui suivent. À la suite de cette séquence, le SAC augmente le recrutement de jeunes rohingya et sa coopération avec les groupes armés rohingya.
22 Le régime réduit l’approvisionnement en électricité des zones industrielles de Rangoun à seulement deux heures par jour, reflétant ses difficultés en termes de production et de distribution d’énergie, et les défis des industriels birmans.
JUIN 2024
05 Le régime gèle les comptes bancaires de 39 personnes accusées d’activités de « hundi », c’est-à-dire de transferts d’argent internationaux informels. Cette initiative révèle les efforts du régime pour contrôler tous les flux de devises, et les difficultés croissantes pour échapper à la surveillance étatique.
20 L’influent moine Ashin Munindra Bhivamsa est accidentellement abattu par les forces de sécurité à un point de contrôle dans la Région de Mandalay. Après avoir démenti cette information, le régime finit par l’admettre, et par présenter ses excuses. Cet incident provoque une vague d’indignation au sein de la sangha, la communauté monastique birmane : dans plusieurs cantons, des moines organisent des manifestations, ou mettent en scène leur refus d’accepter les aumônes des militaires. D’abord présenté comme un potentiel facteur de déstabilisation du régime, le mouvement s’éteint cependant progressivement.
25 La Ta’ang National Liberation Army (TNLA) reprend les hostilités dans le nord-ouest de l’État Shan (cantons de Nawnghkio, Kyaukme, Hsipaw) : c’est le début de l’Opération 1027-seconde phase. Le 29, la Myanmar National Democratic Alliance Army (MNDAA) lance les premières attaques autour de Lashio.
27 Dato Erywan Yusof, second ministre des Affaires étrangères du Brunei et Lim Jock Hoi, secrétaire général de l’ASEAN rencontrent Min Aung Hlaing à Nay Pyi Taw. Ce dernier confirme la tenue d’élections une fois que la situation au Myanmar sera redevenue « normale ». Erywan Pehin Yusof appelle Min Aung Hlaing à libérer tous les prisonniers politiques et évoque la question de l’aide humanitaire en Birmanie.
30 Le régime arrête Hiroshi Kasamatsu, homme d’affaires japonais travaillant pour la chaîne de supermarchés Aeon Orange, accusée de vendre le riz au-dessus du cours officiel fixé par les autorités ; une décision qui sème la panique dans les cercles d’affaires et reflète les efforts autoritaires du régime pour garder le contrôle sur les biens de première nécessité.
JUILLET 2024
05 Le ministère du Commerce ordonne aux négociants en riz qui ont des capacités de stockage de plus 50 tonnes de s’enregistrer sur une plateforme en ligne. Cette initiative est à relier aux efforts du régime pour contrôler les denrées essentielles et enrayer la spéculation.
08 Le Général Soe Win, numéro 2 du régime, commence une visite officielle de plusieurs jours en Chine, première visite officielle d’un dirigeant du SAC de premier plan et accélération du rapprochement entre Pékin et Nay Pyi Taw dans le sillage de l’Opération 1027/2.
23 La santé du Président par intérim U Myint Swe se dégrade fortement. Bien qu’il fût vice-président sous le gouvernement NLD (2016-2021), cet ancien lieutenant-général était resté en fonction après le coup d’État, et avait été élevé au titre de président. Comme l’autre ancien vice-Président Henry Van Thio, retiré de la vie publique en avril 2024, il n’apparaissait que pour entériner la prolongation de l’état d’urgence. Après quelques jours d’incertitude, la fonction officielle est récupérée par Min Aung Hlaing, qui cumule désormais (entre autres) les fonctions de président de la République, premier Ministre, président du SAC et chef de l’Armée.
AOÛT 2024
03 La MNDAA occupe le Northeast Regional Military Command de Lashio ; c’est la première fois que la Tatmadaw perd un Regional Military Command (RMC), ce qui représente un revers historique. Le 5, la MNDAA annonce qu’elle contrôle toute la ville.
23 Le régime annonce un nouveau système de rationnement pour l’huile de cuisson dans un contexte de graves pénuries et d’inflation continue. Ce système permet aux ménages disposant de carnets de rationnement d’acheter l’huile à des tarifs subventionnés. Dans le même temps, le Senior-General Min Aung Hlaing insiste sur le potentiel et la pertinence des coopératives – un système qui a pourtant montré ses limites sous le régime Ne Win (1962-1988).
SEPTEMBRE 2024
06 Le SAC accroît la pression pour que tous les Birmans travaillant à l’étranger rapatrient 25 % de leur revenu mensuel vers la Birmanie via le système bancaire formel, contrôlé par le régime, et qui lui permet de tirer profit des différentiels de taux de change pour gagner des devises. En cas de non-respect de cette obligation, les travailleurs migrants ne seront pas autorisés à renouveler leur passeport. Plus tard dans l’année, le SAC externalise le contrôle de cette mesure aux agences de placement : si elles échouent, elles pourraient perdre leur licence.
08 Le ministre de l’Intérieur du SAC, le lieutenant-général Yar Pyae, part en Chine à l’invitation du ministère local de la Sécurité publique pour assister au Forum mondial de coopération en matière de sécurité publique – un signe supplémentaire du rapprochement entre Pékin et Nay Pyi Taw sur les questions de sécurité.
09 - 11 La Birmanie est touchée par le cyclone Yagi, qui cause des dégâts spectaculaires dans le sud-est du pays et tue au moins 433 personnes. Le 16, le SAC demande publiquement une aide internationale.
19 Sous forte pression chinoise, la MNDAA publie un communiqué, dans lequel elle s’engage à ne pas collaborer avec le NUG, que ce soit sur le plan militaire ou politique, à ne pas étendre son territoire et à ne pas attaquer les villes de Mandalay et Taunggyi.
OCTOBRE 2024
01 - 15 Le SAC mène un recensement de la population qui se veut général, mais qui dans les faits est limité aux zones les plus stables du pays. Dans le reste du territoire, la date-butoir a été prolongée jusqu’à la fin décembre, mais cela ne devrait améliorer que marginalement la représentativité de ce recensement.
07 Le Dr Zaw Myint Maung, cadre de la NLD et ancien Chief Minister de la Région de Mandalay, meurt en prison, probablement à cause d’un manque de soins. Le jour suivant, malgré les risques, des milliers de personnes participent à ses funérailles à Mandalay ; c’est le plus grand rassemblement depuis 2021, ce qui illustre la persistance de l’activisme politique populaire après presque quatre ans de répression. Le décès du cofondateur de la NLD U Tin Oo le 1er juin et l’état de santé préoccupant d’autres figures de premier plan en détention font peser des doutes sur la survie politique du parti.
22 Des négociants rapportent que le gouvernement chinois a fermé les deux derniers postes-frontières contrôlés par le régime dans l’État Shan : celui de Muse est sous le contrôle du SAC, mais la route vers Mandalay est contrôlée par la 3BA ; celui de Mong La est sous contrôle du SAC, mais au sein du territoire de la National Democratic Alliance Army (NDAA), une EAO qui ne combat pas le SAC, mais qui est très proche de la MNDAA. Dans les deux cas, il s’agit d’éviter que la 3BA ne profite des flux commerciaux à travers ces derniers points de passage.
NOVEMBRE 2024
12 Min Aung Hlaing accomplit sa première visite officielle en Chine. Entre autres, il visite des usines de drones civils, qui pourraient être modifiés pour utilisation militaire.
12 La Burma People’s Liberation Army (BPLA) annonce sa volonté de s’implanter en Birmanie Centrale. Ce projet n’est pas nouveau : depuis sa formation en 2021 dans l’État Karen, la BPLA avait le plan de s’établir en zone bamar. Cependant, il est probable qu’il ait été accéléré par la pression chinoise sur la 3BA pour purger l’État Shan du Nord des groupes armés vus comme pro-occidentaux.
DÉCEMBRE 2024
08 Après près de six mois de combats, l’AA prend enfin le camp du Border Guard Police Battalion 5, dans le canton de Maungdaw, et finalise son contrôle du nord de l’État d’Arakan. C’est une perte très symbolique pour l’Armée.
08 L’AA s’empare du Regional Military Command Ouest à Ann. Après la chute de celui de Lashio en août, c’est le deuxième RMC qui tombe aux mains de la résistance, sur les 14 que compte le pays.
Portraits

Twan Mrat Naing
Twan Myat Naing, aussi appelé Tun Myat Naing en birman, est le chef de l’Arakha Army. Né à Sittwe, Twan Mrat Naing commença sa carrière comme guide touristique anglophone, tout en suivant de près les mouvements nationalistes arakanais. En 2009, en compagnie de son associé Nyo Twan Aung, il fonde l’Arakan Army à Laiza, capitale de la KIA. L’histoire raconte que l’AA ne comptait à l’origine que 26 hommes et autant de fusils, offerts par l’organisation kachin. Après plusieurs années à s’aguerrir dans le Nord-Est birman, l’AA conduit ses premières infiltrations en Arakan en 2014, près de la frontière bangladaise, et continue sa croissance en toute discrétion. Il convient également de préciser qu’elle n’est pas impliquée dans les violences anti-rohingya de 2016 et 2017.
Le 4 janvier 2019, l’AA lance ses premières offensives contre la Tatmadaw, et n’a cessé de monter en puissance depuis. Twan Mrat Naing a récemment affirmé qu’elle approchait des 40 000 hommes ; bien que le chiffre de 15 000 paraisse plus crédible, elle n’en reste pas moins l’une des EAOs les plus puissantes du pays. Elle est également très bien structurée, adoptant les méthodes militaires les plus récentes, notamment en provenance du front ukrainien. Comme expliqué dans ce chapitre, l’AA étend désormais ses réseaux au-delà du seul État d’Arakan, vers la Birmanie Centrale, l’État Chin et, bientôt, la Région d’Ayeyarwaddy. Ce sera de toute évidence un acteur-clé dans la Birmanie de demain.
Dans ce contexte, Twan Mrat Naing apparaît à seulement 46 ans comme l’une des figures les plus puissantes de Birmanie. Son leadership incontesté en Arakan lui confère une solide assise populaire, tandis que la puissance de son armée et les ressources économiques de sa branche politique (United League of Arakan, ULA) lui donnent une importance majeure dans le paysage de la résistance.
Sa réelle position sur la question communautaire en Arakan reste difficile à lire. D’un côté, il a régulièrement affiché sa vision d’un État d’Arakan inclusif et multiculturel. C’est d’ailleurs dans cet esprit qu’en avril 2024, il a renommé l’Arakan Army (terme qui ne renvoyait qu’à la seule communauté arakanaise) en Arakha Army (terme qui renvoie à la réalité géographique de tout l’Arakan, et donc de tous ceux qui l’habitent). D’un autre côté, au printemps 2024, il a contesté avec agressivité les accusations de violence de l’AA vis-à-vis des populations civiles rohingyas, écrivant par exemple « à l’attention des activistes R-Bengali de la diaspora et leur coterie : le peuple de Birmanie combat un régime militaire brutal, au prix de nombreux sacrifices. Nous vous demandons d’arrêter les reproches et les sabotages qui font dévier le combat dans la mauvaise direction. Il est temps d’abandonner votre idée mal ficelée d’une zone de sécurité islamique séparée, qui serait créée grâce à des interventions extérieures. Cela est tout à fait antipatriotique ». De tels messages, virulents, parfois insultants, ont semé le trouble sur ses intentions réelles.

Senior-General adjoint Soe Win
En tant que commandant-en-chef adjoint de l’Armée birmane, Soe Win est un personnage central. Il est assez généralement admis qu’il existe un partage des tâches : à Min Aung Hlaing les questions politiques, économiques, les relations extérieures ; à Soe Win les questions militaires. Bien que les deux hommes travaillent ensemble au quotidien, ils entretiennent en réalité des relations tendues, notamment à cause d’appartenances factionnelles différentes.
Depuis les premières difficultés du SAC, et surtout depuis les revers de l’Opération 1027, les cercles nationalistes ont émis de fortes critiques vis-à-vis de Min Aung Hlaing, décrit comme un softliner, un bureaucrate indécis et sans talent, alors que son adjoint, hardliner politique, serait un véritable soldat, un meneur d’hommes qui aurait fait ses preuves sur le champ de bataille – et donc une alternative souhaitable. C’est notamment la demande du moine Pauk Ko Taw qui, en janvier 2024, mène une manifestation en ce sens à Pyin Oo Lwin. Et c’est également le contenu des rumeurs récurrentes de contre-coup d’État au sein du SAC.
Il est cependant important de garder à l’esprit que si Soe Win venait à remplacer son supérieur, cela se traduirait probablement par une intensification de la répression, et une détérioration très nette du conflit. Un quelconque « contre-coup d’État » ne serait donc probablement pas synonyme de fin de la violence.
Le 9 avril 2024, au lendemain de la bataille de Myawaddy, Soe Win dirige une réunion au QG du Regional Military Command pour le Sud-Est lorsque les lieux sont visés par une attaque de drones. Les rumeurs s’emballent immédiatement : Soe Win aurait été blessé, voire tué. Jusqu’à la fin du mois, Soe Win reste absent des médias et semble manquer des événements importants, donnant donc une certaine crédibilité à ce récit. D’autres observateurs parlent plutôt de purge : Min Aung Hlaing aurait mis sur la touche son encombrant adjoint. Cependant, le 30 avril, ce dernier réapparaît dans les médias d’État, faisant taire ces spéculations. L’équilibre du duo Min Aung Hlaing-Soe Win, malgré les désaccords, les rivalités et les luttes fractionnelles, illustre bien la stabilité au sommet du SAC, et l’indéfectible loyauté au chef.
Arrêt sur image
Pont de Kyin Thi, Canton de Hsipaw (État Shan du Nord), avril 2024

Photo de l’auteur
Le pont de Kyin Thi est situé sur la grande autoroute entre la Birmanie Centrale et la ville de Muse, sur la frontière chinoise. En novembre 2023, l’un de ses segments (sur la gauche de l’image) a été dynamité par la TNLA lors de l’Opération 1027. Depuis, l’infrastructure est toujours sous le contrôle du groupe armé, mais n’a pas été réparée. Les flux commerciaux circulent donc au compte-gouttes, et de manière très artisanale : le charbon en provenance des mines de Hsipaw est transbordé d’un côté à l’autre du pont à l’aide de pelleteuses, tandis que les camions de maïs sont déchargés d’un côté du pont et transportés de l’autre par des centaines de porteurs (au centre de l’image). Fin mars 2024, cinq mois après les combats, un pont provisoire de madriers est enfin mis en place (emprunté par la voiture blanche sur la droite de l’image), permettant pour la toute première fois le passage de véhicules légers d’une rive à l’autre.
Ce spectacle, qui se répète en plusieurs points de l’autoroute Mandalay-Muse, illustre bien la quasi-suspension du commerce de longue distance dans la foulée de l’Opération 1027, une réalité qui nourrit la frustration croissante de la Chine autour de cette question – et explique en partie sa volte-face stratégique en faveur du SAC.
Notes de bas de page
1Ce chapitre repose sur l’exploitation de médias birmans de terrain, de conversations avec des informateurs privilégiés au plus près des dynamiques fines du conflit, et avec des diplomates étrangers, parfois de premier plan, très familiers des questions birmanes. Cela explique le faible nombre de références à des sources formelles.
2Tim Gascon, 2024, « Birmanie : le temps du doute pour la junte », in Gabriel Facal et Jérôme Samuel (dir.), L’Asie du Sud-Est 2024 : bilan, enjeux et perspectives, Bangkok, IRASEC, p. 112-142.
3François-Xavier Bonnet, Miko et Laure Siegel, 2024, « Scamming : casinos et arnaques en ligne. Des POGOs philippins aux compounds birmans », in Gabriel Facal et Jérôme Samuel (dir.), L’Asie du Sud-Est 2024 : bilan, enjeux et perspectives, Bangkok, IRASEC, p. 93-110.
4« Billion-dollar cyberfraud industry expands in Southeast Asia as criminals adopt new technologies », 7 octobre 2024, UNODC.
5« Interview: Opposition’s Operation 1027 in Shan State indicates ‘low point’ in Myanmar-China ties », RFA Burmese, 10 novembre 2023.
6Anthony Davis, « Myanmar junta press-gang drive certain to backfire », Asia Times, 14 février 2024.
7« Chinese, Myanmar Junta’s Police Forces Ramp Up Cooperation », The Irrawaddy, 12 septembre 2024.
8Nyein Chan Aye, « Observers: Chinese-made fighter jets play key role in deadly airstrikes in Myanmar », VOA News, 9 octobre 2024.
9« Compounding crises hit Myanmar’s economy and its people », Banque Mondiale, 11 décembre 2024.
10Voir le site Internet du FMI (https://www.imf.org/external/datamapper/profile/MMR).
Auteur
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Tim Gascon
Tim Gascon est un ancien chercheur, longtemps spécialisé sur les questions d’économie informelle et de gouvernance dans la Birmanie de l’ère Thein Sein. Basé en Asie, il continue à suivre de près les développements de l’actualité birmane.
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