1La critique architecturale au XIX^e siècle peut être abordée par un chemin qui paraît aux premiers abords détourné, mais qui en réalité conduit à l’acteur essentiel de la diffusion architecturale : c’est à dire l’éditeur. Durant la seconde moitié du XIX^e siècle, deux maisons d’édition parisiennes se distinguent sur le marché de la librairie spécialisée en architecture : les éditeurs Balthazar Bance (1804-1862) (fig. 1) et Auguste-Jean Morel (1820-1862). Ces deux hommes sont successivement propriétaires des revues : l’Encyclopédie d’architecture et de la Gazette des architectes et du bâtiment.

Fig. 1 Couverture du catalogue du libraire Balthazar Bance

2L’implication des éditeurs spécialisés en architecture dans l’histoire des revues spécialisées en architecture se caractérise de deux façons : par leur investissement financier dans la publication des périodiques d’architecture et par l’aspect formel du produit : la représentation architecturale, le choix d’un style d’écriture spécifique à chaque revue. Initialement, l’éditeur se pose deux questions primordiales au succès d’une publication périodique spécialisée : quel est le public à séduire ? Et quel message véhiculé ? L’étude de l’Encyclopédie d'architecture et la Gazette des architectes et du bâtiment permet de répondre à ces interrogations et démontre l’implication de l’éditeur dans le message contenu dans une revue d’architecture.

3L’investissement de l’éditeur dans un périodique spécialisé est un acte à la fois financier et militant. On le constate dans la revue de César Daly, la Revue générale de l’architecture2, publiée entre 1840 et 1890, dans La Construction moderne de Paul P1anat3, entre 1885 et 1922, ou encore dans L’Esprit Nouveau de Le Corbusier. Le même phénomène s'observe pour l’Encyclopédie d’architecture et la Gazette des architectes et du bâtiment.
Matériellement, la revue se présente comme un produit que l’on fabrique et qui est soumis aux lois de la vente. L’éditeur du XIX^e siècle spécialisé dans l’édition d’ouvrages d’architecture est, tout d’abord, confronté à l’extrême lenteur de vente des ouvrages, mais surtout il publie des imprimés luxueux, riches en gravures dont les frais fixes demeurent toujours importants du fait de la nécessaire qualité d’impression. Son investissement financier va être de deux ordres : un investissement initial pour la création du périodique et un investissement à long terme pour le fonctionnement de la revue, avec la rémunération des différentes équipes de collaborateurs, c’est-à-dire, les rédacteurs, les imprimeurs typographes et en taille douce, les dessinateurs, les graveurs et les illustrateurs, et la diffusion.
L’éditeur Balthazar Bance4 puise dans sa fortune personnelle pour créer en 1850 l’Encyclopédie d’architecture. Le premier numéro de la revue se consacre uniquement à lagravure d’architecture et propose des planches gravées sur cuivre regroupées en recueil. Dès le lancement du périodique, l’éditeur s’associe à un architecte, excellent dessinateur : Victor Calliat (1801-1881), qui se charge de la partie graphique du périodique. La publication est luxueuse et se veut encyclopédique, à l’image du frontispice5 en lecture des articles, introduit à partir de mai 1852 (fig. 2).

Fig. 2 : Frontispice introductif en lecture des textes de l’Encyclopédie d’architecture

4Balthazar Bance investit des sommes considérables dans ce périodique. Sa vente par souscription ou par abonnement ne permet pas de couvrir tous les frais de publication, surtout ceux des planches gravées. De plus, l’Encyclopédie d’architecture est vendue à un prix modique, soit trente francs (30 frcs) par mois à l’achat et vingt-cinq francs (25 frcs) pour les abonnés (le prix des revues d’architecture s’élève en moyenne à quarante francs (40 frcs), telle la Revue de César Daly).
L’éditeur ne publie aucune annonce publicitaire dans l’Encyclopédie d’architecture. La seule publicité qu’il propose correspond à la liste des dernières parutions disponibles dans sa librairie, 13 rue Bonaparte face à l’école des beaux-arts. Il rentabilise par conséquent son investissement grâce aux autres ouvrages qu’il édite. Adolphe-Napoléon Didron, directeur des Annales archéologiques6, propose également dans sa revue une catégorie de publicité similaire à celle de Bance, mais qui est plus détaillée : les comptes rendus bibliographiques des ouvrages vendus dans sa librairie.
La technique de vente de Balthazar Bance s’appuie sur une solide expérience acquise auprès de son père, Jacques-Louis7, marchand d’estampes d’architecture. Ce dernier a su se constituer un réseau important de dépositaires en province et à l’étranger, notamment dans le sud de l’Europe, par exemple, en Espagne, le librairie Bailly-Baillière, neveu du grand libraire parisien Baillière. Balthazar Bance réussit à diffuser ses éditions de l’Amérique du Nord à la Russie.
En 1852, Balthazar Bance décide de transformer sa revue et engage l’architecte Adolphe Lance (1813-1874)8 (fig. 3) comme rédacteur en chef. La participation de cet architecte, fondateur en 1847 du Moniteur des architectes9, contribue également au succès de l’Encyclopédie d’architecture.

Fig. 3 : Portrait d’Adolphe Lance

5Après le décès de Bance en 1862, son successeur Auguste-Jean Morel (1820-1869) crée un nouveau périodique : la Gazette des architectes et du bâtiment10, né de la fusion de l’Encyclopédie d’architecture et de la Gazette du bâtiment11. De 1863 à 1871, la Gazette des architectes remplace l’Encyclopédie d’architecture, puis, entre 187212 (fig. 4) et 1886, les deux revues sont publiées simultanément en complément l’une de l’autre.

Fig. 4 : Couverture de l’Encyclopédie d’architecture

6Avec la Gazette des architectes et du bâtiment, l’éditeur innove et propose des annonces publicitaires, environ six pages mercuriales par numéro bimensuel. Elles sont très souvent illustrées et présentent des «matières premières », « des machines et appareils », des annonces d’entrepreneurs, d’artisans, telles les sociétés Jourdain-Teulère (entrepreneurs en serrurerie), Bouillon-Muller et Cie (fournisseur de bureaux). Durant les années 1880, la Gazette propose un bulletin commercial en supplément du périodique, avec des adjudications, des demandes d’emploi de jeunes architectes et des tarifs de matières premières. Le gain d’argent reste modeste, mais les espaces publicitaires sont tout de même gérés avec un souci de rentabilité.
L’Encyclopédie d’architecture et la Gazette des architectes et du bâtiment possèdent toutes les deux un format in-quarto. Mais elles diffèrent en de nombreux points. L’Encyclopédie reste très longtemps un mensuel, alors que la Gazette paraît dès sa fondation sous la forme d’un bimensuel. La première insère peu d’illustrations dans le texte, mais présente un des plus beaux ensembles de gravures sur papier cartonné regroupées en fin de chaque volume. La Gazette, pour sa part, utilise un nouveau mode d’illustration, le procédé Comte, qui permet d’associer les images au texte pour un prix modique.
La représentation architecturale occupe une place privilégiée dans ces deux revues. Les diverses techniques sont toujours employées dans un souci de respect du dessin initial. La gravure sur cuivre ou sur acier reste le procédé d’illustration de l’Encyclopédie d’architecture, et nécessite de nombreux dessins préparatoires13 (fig. 5). Chaque volume annuel présente également une série de vingt chromolithographies14 (fig. 6). À la fin des années 1880, l’héliogravure remplace définitivement la gravure en taille douce, avec de rares apparitions de photographie.

Fig. 5 : « Échafaudages pour la restauration de la tour Saint-Jacques »

Fig. 6 : Delange, « Céramiques par Delange et Cie »

7Le succès de ces deux périodiques repose, en partie, sur l’expérience éditoriale des maisons d’édition Bance et Morel, qui possèdent un réseau mondial de correspondants et de dépositaires. L’inventaire après-décès de Morel procure une liste de créanciers-clients15, avec leur profession et le montant de leur crédit. Le croisement des résultats d’une enquête auprès des différentes bibliothèques françaises permet de connaître une partie du public des deux revues. L’étude révèle une clientèle de bibliothèques d’écoles d’art et des facultés. Les catalogues de ventes de bibliothèques d’architectes complètent ces informations, notamment pour les clients étrangers. L’exemple des architectes allemands et autrichiens est significatif.
Les éditions Morel sont amplement diffusées dans l’empire austro-hongrois et les états allemands. L’architecte Edwin Oppler (1831-1880), auteur de la synagogue de Hanovre et éminent professeur de l’école polytechnique de cette ville, figure parmi les plus fidèles lecteurs des éditions Morel, et possède dans sa bibliothèque quelques volumes de l’Encyclopédie d’architecture. Lors de recherches biographiques sur ces architectes, un premier constat s’impose : les idées de Viollet-le-Duc s’affirment chez ceux-ci. Les relations durables et privilégiées s’établissent avec un autre architecte français : Charles Questel.
Le nombre d’exemplaires imprimés aide à comprendre la bonne réception de l’Encyclopédie d’architecture et de la Gazette des architectes et du bâtiment. La comparaison des tirages des principaux périodiques de l’époque est révélatrice : la Revue générale de l’architecture, l’Encyclopédie d’architecture et la Gazette des architectes16 sont tirées à près de deux mille exemplaires par mois, alors que le Bulletin de la Société centrale ou le Moniteur des architectes ne dépassent pas les cinq cents exemplaires.
Une autre observation s’impose, le message véhiculé dans une revue d’architecture du XIXe siècle influence inévitablement les réalisations contemporaines. Les archives de la bibliothèque de l’école des beaux-arts17 révèlent, par exemple, que pour l’année 1865, l’Encyclopédie d’architecture est l’ouvrage le plus consulté au côté de celui de Gourlier, Choix d’édifices. L’Encyclopédie d’architecture et la Gazette des architectes et du bâtiment offrent une actualité variée, un véritable panorama de l’architecture de la seconde moitié du XIX^e siècle. Mais ce miroir n'en demeure pas moins déformé par un discours polémique et partisan. L’éditeur s’engage personnellement dans les débats et soutient un groupe d’hommes qui se fédère autour d’une cause et d’une revue.
Média privilégié des professionnels de l’architecture, l’Encyclopédie d’architecture se présente, dès 1852-1853, comme un fidèle porte-parole des idées de Viollet-le-Duc18 (fig. 7).

Fig. 7 : Portrait d’Eugène‑-Emmanuel Viollet-le-Duc (1814-1879)

8Ce dernier s’associe, en 1872, aux éditions Morel pour relancer le périodique suspendu entre 1863 et 1871 au profit de la Gazette des architectes. Au même moment, il devient administrateur de la librairie de la veuve Morel et Cie. Eugène-Louis Viollet-le-Duc, son fils participe à l’entreprise et dirige la Gazette des architectes depuis 1863. Mais c'est dans l’Encyclopédie d’architecture que s’élabore le discours historique et critique d’un certain « rationalisme architectural ». On y parle d’abord de « progrès » et de « modernité », puis « d'architecture raisonnée », et même, sous la plume de Félix Narjoux et d’Ernest Bosc, « d’éclectisme raisonné ».
En plus des débats doctrinaux, la revue propose une approche technique de la profession d’architecte, avec de multiples informations sur les matériaux de construction et les procédés différents et repensés. L’Encyclopédie d’architecture privilégie également la diffusion de modèles architecturaux contemporains.
Reconstituer l’histoire de l‘Encyclopédie d’architecture et de la Gazette des architectes et du bâtiment, c’est avant tout retracer l’histoire d’hommes qui se regroupent autour de Viollet-le-Duc, mais qui développent aussi leurs propres idées. On retrouve parmi eux Anatole de Baudot (1834-1915), Henri Chaine (1847-1907) et Paul Gout (1852-1823). Reconstituer l’histoire, de la critique architecturale, c’est mettre en scène un acteur, jusqu’ici méconnu dans l’histoire de l’architecture du XIX^e siècle : l’éditeur.