1Vers la fin des années 1920, l’agence Hennebique profite de l’essor sans précédent que connaît le secteur de la construction en Algérie. La défiscalisation du foncier, l’arrêt du moratoire des loyers, ainsi que la baisse des valeurs mobilières permettent de diriger de nombreux capitaux vers la construction1. Ce qui explique, d’après René Lespès, « que l’édification des immeubles les plus grands et les plus coûteux ait été entreprise précisément entre 1927 et 19302. »

2Le nombre important d’autorisations de bâtir délivrées pour la commune d’Alger confirme par ailleurs cette hausse. Il s’élève à 543 pour l’année 1928 et atteint le chiffre record de 697 pour l’année 1929, à la veille du Centenaire de la colonisation3 qui voit, en dépit de la crise boursière de 1929, le lancement de nombreux chantiers4.

3Ce climat, qui sera favorable à la diffusion du système constructif d’Hennebique, encourage, dans un marché en pleine expansion, les promoteurs algérois à réaliser de nombreux projets. Au regard des informations fournies par les sources imprimées et les archives5, ces projets révèlent une étroite collaboration entre les ingénieurs-agents d’Hennebique Charles Bonduelle et Henri Dop, tous deux particulièrement prolifiques, et les architectes.

4En faisant émerger des références techniques métropolitaines, la mise en perspective de leurs savoirs cumulés amène inévitablement à une réflexion sur la culture architecturale et la formalisation des projets où interagissent des jeux d’influences divers, notamment dans le contexte particulier de l’entre-deux-guerres.

Figure 1 : Immeuble Salama, rues Michelet et Beauséjour, Alger (1929), Charles Montaland arch., Bonduelle ing. : plan de l’étage

Figure 2 : Immeuble Hennebique, 10, rue Berthezène, Alger (1927), Régnier et Guion arch., Louis Grasset entr. : façade sur rue Jean-Macé

Figure 3 : Immeuble Hennebique, 10, rue Berthezène, Alger (1927), Régnier et Guion arch., Louis Grasset entr. : plan de l’étage

Figure 4 : Immeuble Garcia, 21 rue de Constantine, Alger (1928-1929), Paul Guion arch., Bonduelle ing., Louis Fernez art. : détail des décors des baies

L’émergence de la modernité

5En 1927, Bonduelle collabore avec l’architecte Charles Montaland pour la réalisation d’un immeuble au 10, rue Berthezène (auj. rue du Docteur-Saadane)6, destiné à la succursale algéroise de l’agence Hennebique. Présenté par la revue Chantiers nord-africains7 comme le premier bâtiment à être entièrement réalisé en béton armé8, cet édifice participe à la promotion de l’agence en démontrant la fiabilité et les capacités de ce nouveau matériau.

6Dans le duplex9 des premier et deuxième étages, Montaland aménage les bureaux et l’appartement autour d’un hall central à mezzanine, éclairé par un imposant vitrail Art déco donnant sur la rue Berthezène.

7Attentif à l’intégration au site, Bonduelle collabore une nouvelle fois avec Montaland pour la réalisation de l’immeuble Salama10. Enclavé sur un terrain escarpé à l’intersection des rues Michelet (auj. rue Didouche-Mourad) et Beauséjour (auj. rue Rabah-Maïdat), le bâtiment s’intègre grâce à un jeu de niveaux au dénivelé de 8 m qui sépare les deux rues. Les espaces enterrés s’ouvrent ainsi sur la rue Beauséjour, et accueillent au niveau le plus bas le garage, et le logement du concierge à l’étage. À partir de la rue Michelet, le rez-de-chaussée occupe la totalité de la parcelle avec deux entrées distinctes, permettant de réserver un accès direct au bureau du propriétaire.

8L’activité de Bonduelle s’étend aussi aux nombreux projets de l’architecte Paul Guion installé à Alger, pour le calcul de ses structures (l’immeuble Garcia, les magasins de l’université d’Alger et la cité Bon-Accueil). Du nom de son ancien propriétaire, l’immeuble Garcia, situé 21, rue de Constantine (auj. rues Colonel Colonna-d’Ornano et Abane-Ramdane) à proximité de l’hôtel Aletti, fonctionne comme un repère urbain grâce à son traitement d’angle. Cette mise en scène urbaine, chère à Guion, se traduit aussi par l’attention particulière qu’il accorde aux détails et aux décors des façades, issus de la rencontre des arts traditionnels algériens et de l’Art déco.

Figure 5 : Immeuble Garcia, 21, rue de Constantine, Alger (1928-1929), Paul Guion arch., Bonduelle ing., Louis Fernez art. : vue du chantier de construction

Figure 6 : Garage Vinson, Alger (1929-1931), Paul Guion arch., Hennebique ing. : façade principale sur la rue Sadi-Carnot

Figure 7: Garage Vinson, Alger (1929), Paul Guion, arch.; Hennebique, ing.: vue de la trémie centrale (cliché H. Eichacker)

Figure 8 : Immeuble Petit, Thiedey et Delorme, boulevard Victor-Hugo, Alger (1932), René Lugan arch. : vue d’ensemble.

9Dessinés par l’artiste Louis Fernez, les motifs géométriques utilisés pour les ferronneries ou les faïences et mosaïques s’inspirent des arts berbères, alors que les jeux d’arcade de l’étage d’attique rappellent l’esthétique néo-mauresque.

10Cette volonté d’appropriation des modèles locaux propre à la trajectoire de Guion11 est aussi perceptible dans le traitement de la façade du garage Vinson12 au 140, rue Sadi-Carnot (auj. rue Hassiba Ben Bouali), édifié en 1931. L’immeuble, dédié aux espaces de commercialisation et au stationnement des véhicules, offre une parfaite symétrie et introduit des ouvertures en arcades au dernier niveau à la façon néo-mauresque, alors que la verticalité des éléments latéraux est soulignée par un traitement en mosaïques des ateliers Tossut d’Alger. Cet édifice regroupe ateliers, magasins d’accessoires et parking à étages d’une capacité de 700 véhicules. Bien qu’il ne donne pas à voir le mode de mise en œuvre de la structure, son ossature en béton armé, calculée par les ingénieurs-agents Courtot et Dop, facilite les aménagements des espaces intérieurs.

La modernité assumée de René Lugan

11D’un point de vue constructif, le béton armé introduit ainsi des changements considérables dans les aménagements et autorise surtout l’expression d’un nouveau langage architectural, faisant référence à une écriture moderne et épurée. En se libérant des contraintes physiques et constructives liées aux murs porteurs, les architectes peuvent désormais évider la façade au gré des projets, ce qui leur permet la création de larges baies vitrées ainsi que de volumes en saillie utilisés comme loggias ou bow-windows. En dissociant l’espace de la structure, les notions de « plan libre », et d’« espace architectural », abondamment utilisées dans la littérature des avant-gardes, viennent ainsi consolider le nouveau langage de l’architecture moderne13 qui se met en place sur la scène architecturale algéroise.

12Excluant toute forme de décoration, René Lugan s’attache à mettre en valeur les jeux de volume, se rapprochant ainsi des modernes parisiens. Ingénieur et architecte, il réalise en 1932 pour le compte de Petit, Thiedey et Delorme14, avec la collaboration de Bonduelle, l’immeuble de rapport du boulevard Victor-Hugo15. Caractérisé par son angle arrondi et une simplification de la modénature, il témoigne du langage dépouillé du mouvement moderne. L’intégration des terrasses, en tant qu’éléments de composition et espaces de vie, ainsi que l’usage de la couleur blanche et de balustrades en fer forgé réduites à leur plus simple expression, sont autant de manifestes du modernisme.

13Couramment utilisé en métropole durant les années 1930, le thème du cylindre est aussi présent dans l’immeuble de rapport édifié en 1933 à l’angle des rues Denfert-Rochereau (auj. rue Khelifa-Boukhalfa) et Bourlon (auj. rue des Frères-Boulahdour)16, pour le compte de Beldodere et Loup, avec la collaboration d'Henri Dop.

14Il est réinterprété avec des proportions plus importantes non loin de là, à l’intersection des rues Edgard-Quinet et Courbet17. Réalisé avec la collaboration de Charles Bonduelle, pour le compte de Mme Duhem, cet immeuble de rapport adopte le principe de la cour ouverte, nouveau dispositif issu du mythe hygiéniste, qui crée une faille entre le volume cylindrique situé à l’angle et l’étroite bande latérale qui accueille un logement par palier. Les étages supérieurs sont destinés aux appartements, alors que le rez-de-chaussée et le premier étage sont réservés aux commerces et aux services.

15Le langage volontairement dépouillé de René Lugan est aussi visible aux 15-17 de la rue Michelet, avec l’immeuble bourgeois qu’il dessine à proximité du Tunnel des facultés en 1932, pour le compte de la société Michelet Immobilière. Les lignes modernes sont soulignées par le traitement des balcons et des auvents du dernier étage, ainsi que par les ferronneries réalisées par les établissements Robert et C^ie.

16Articulés autour de trois cages d’escaliers, les six niveaux, auxquels viennent s’ajouter deux étages d’attique, accueillent au total 45 logements de 2 à 10 pièces. Là encore, l’intégration des terrasses en tant qu’élément de composition et espace de vie, ainsi que l’usage de la couleur blanche, renvoient à l’esthétique moderne.

Figure 9 : Immeuble Duhem, boulevard Edgar-Quinet, Alger (1932), René Lugan arch., Bonduelle ing. : vue de la cour intérieure

Figure 10 : Immeuble Beldodere et Loup, rues Denfert-Rochereau et Bourlon, Alger (1933), René Lugan arch., Dop ing. : vue contemporaine de la rotonde d’angle

Culture architecturale et culture technique

17Ce langage, qui puise aussi ses référents dans les nombreux bâtiments à caractère industriel, ouvre désormais la voie à l’apparition de nouvelles typologies architecturales mettant en scène le béton armé. Essentiellement mise en œuvre par des ingénieurs, la construction des bâtiments industriels obéit avant tout à des considérations fonctionnelles, avec comme perspective un renouvellement non seulement technique, mais aussi esthétique. En autorisant la réalisation de bâtiments de grandes portées, les innovations techniques apportées par les structures en béton armé répondent avant tout aux besoins de l’industrie. Largement médiatisées par la revue algéroise Chantiers nord-africains18 qui publie des articles à caractère documentaire, les possibilités structurelles et plastiques de ce matériau deviennent les enjeux de la légitimation de la modernité. Architecture et génie civil font ainsi émerger une véritable culture technique en générant des formes nouvelles basées sur l’utilisation rationnelle des matériaux.

18Ainsi la conception des ateliers pour la compagnie des chemins de fer plm19 d’Alger dans le quartier du Hamma, se détachant des arguments architecturaux ou stylistiques, vise essentiellement l’efficacité technique et économique.

19En influant sur les systèmes constructifs et le matériau béton armé, la façon dont l’innovation technique a permis de nourrir la conception du projet intègre désormais le cheminement intellectuel de la conception architecturale, qui précède la concrétisation matérielle du projet. Ces résolutions techniques, conjuguées au savoir et au savoir-faire des architectes et des ingénieurs de l’entreprise Hennebique, ont ainsi permis d’alimenter l’invention architecturale, en soulignant l’importance de la structure en tant qu’élément de composition architecturale.