Le temps flou

1Collecter des histoires de vie, c’est retracer des scénarios où parfois certaines séquences s’enchaînent trop vite ou bien semblent confuses dans leur ordonnancement. Parler de temps flou, c’est faire appel à une métaphore photographique. En effet, le flou résulte d’une combinaison décalée de l’espace et du temps : un temps de pose prolongé, fixé sur un espace où tout mouvement rend la photo floue. Mais le flou n’est pas forcément un problème technique. Il peut être une démarche délibérée du photographe qui cherche à montrer le mouvement sur un plan fixe. « Créer » du flou dans une image – donc utiliser une vitesse lente sur l’appareil photographique – est un moyen pour rendre compte du mouvement sur un instantané. Il s’agit bien de cela dans le domaine des recueils biographiques. C’est à la fois une question de « mise au point » (c’est-à-dire trouver la bonne distance pour appréhender la complexité des histoires de vie) et une question de temps (selon quelle horloge recueillir le détail de l’information ?). Fait-on un plan d’ensemble et un long travelling de la vie de l’individu ou une succession de gros plans sur des séquences marquantes (la fin des études et l’entrée sur le marché du travail, l’installation en couple, la maternité, etc.) ? Difficulté supplémentaire, le recueil biographique n’est pas un instantané, mais s’apparente plutôt à un film après le montage cinématographique. en effet, c’est bien un « montage » des séquences de sa vie que l’acteur principal livre lors de l’entretien.

2Prenons l’exemple de la maternité. On peut très bien s’en tenir à une transition relativement simple. Jusqu’à la date de naissance de son premier enfant, une femme est sans enfant, et le jour de la naissance de celui-ci, elle change d’état : elle devient mère d’un enfant. Mais si cette approche est efficace, elle est également largement réductrice. À mesure que l’on décompose le temps, cet événement (la naissance du premier enfant) apparaît précédé de la grossesse, période dont le début n’est pas forcément perçu avec exactitude et peut même être fortement anticipé. Ainsi, on peut souhaiter qualifier cette période en opérant la distinction entre grossesse désirée et grossesse non désirée (chapitre 3). Pour cela, il faut s’en remettre à la déclaration de l’enquêté(e) qui peut qualifier a posteriori cet état (il (elle) peut percevoir ou présenter cette grossesse comme désirée lors de l’enquête, mais était-ce le cas au moment où cette femme était enceinte ?). Et il faut également, prendre en considération la nature des relations qui unit la mère et le père de l’enfant. En résulte alors une séquence maternité qui doit peut-être débuter avec la rencontre des deux parents et leurs projets. Suivant la nature de l’étude réalisée et de ses objectifs, on se contentera d’une transition simple, comme le passage de l’état sans enfant à celui de parent, ou bien on cherchera à mieux appréhender le processus de la maternité, décomposé en ses différents passages et états intermédiaires qui constituent un véritable seuil de transition du projet parental à sa réalisation.

Le chercheur, l’enquêteur, l’enquêté et les autres

3Suivant la conception de l’enquête et le talent de l’enquêteur, le recueil biographique est plus ou moins détaillé et le « lissage biographique », qui tend à gommer les moments plus brefs et les périodes au statut incertain ou précaire, plus ou moins accentué. La perception des enquêtés teinte également la reconstitution de la trajectoire, les normes sociales et les enjeux des chercheurs entrant en jeu (chapitre 4). En effet, les postulats des chercheurs et les catégories utilisées peuvent s’avérer plaqués et peu performants. L’apport des déclarations discordantes, la confrontation des informations factuelles et subjectives permettent alors de dépasser et d’améliorer l’approche de situations jusque-là mal identifiées (chapitre 1).

4Les déclarations concernant une tierce personne permettent ainsi de qualifier un fonctionnement familial justement du fait de leur subjectivité. Par exemple, dans une enquête à Dakar, plusieurs jeunes gens présentaient leur mère comme veuve, alors que la femme concernée était remariée. Il y a dans cette réponse une forme de négation du remariage de la mère. D’une façon générale, si les individus ont du mal à dater le déroulement factuel de la trajectoire d’une tierce personne, les informations qu’ils fournissent sont signifiantes et se doivent d’être exploitées comme telles. Le chapitre 3 sur la sexualité et la maternité est éclairant sur ce point. Une seule personne est interrogée, mais ses décisions et ses actions résultent de la combinaison des intérêts d’un groupe de personnes, dont principalement son partenaire. Le questionnaire retracera au mieux la perception qu’a la personne enquêtée des actes de son partenaire : leurs intérêts peuvent diverger (chapitre 2). Reconstituer des histoires de couple n’est pas toujours possible, ni pertinent : le couple au moment de l’enquête n’étant pas forcément le couple concerné par le processus étudié1, il serait vain d’espérer pouvoir interroger les partenaires séparés. Et lorsqu’il y a une pluralité d’acteurs qui interviennent, des confusions sont possibles (chapitre 3).

Quelle transition : connaître un événement ou changer d’état ?

5À la lecture des différents chapitres, on constate qu’un individu peut changer d’état sans connaître véritablement un événement. Or, l’absence d’événement(s) fondateur(s) laisse à l’individu l’appréciation de son état, mais confronte également le chercheur à ses pratiques. Analyser indistinctement une transition, que certains ont repérée par la réalisation d’un événement et d’autres selon des critères de perception, peut conduire à des biais systématiques : les unions formalisées risquent par exemple de débuter systématiquement plus tard que les unions libres (chapitre 2).

6Il existe des états incertains, fugaces et qui évoluent rapidement, comme par exemple être avec un partenaire sexuel occasionnel. Présenté comme tel au début de la relation, au cours du temps ce partenaire peut devenir régulier (chapitre 3). Dans le même ordre d’idées, les enquêtés ont parfois du mal à déclarer leur statut résidentiel. De nombreux exemples sont donnés, des frontières incertaines entre visiteur et hébergé ou encore logé par l’employeur et hébergé, etc. La dynamique de ces statuts étant d’autant plus difficile à saisir quand l’individu change de statut d’occupation sans changer de logement. C’est le cas de l’enfant qui reste dans la maison familiale (chapitre 4). Il existe également de nombreuses situations que l’on peut qualifier de période « d’entre-deux » : des situations de cohabitations alternées (par exemple de plurirésidence – chapitre 6). Ces périodes d’entre-deux ne concernent pas seulement la résidence, d’autres domaines comme celui de l’activité2 sont aussi concernés : les étudiants salariés, les personnes en formation payées par leur employeur, voire la pluriactivité. Autant de domaines où l’individu peut parfois être classé dans un état ou dans un autre, ou même considérer qu’il participe aux deux états. Il est donc difficile de positionner dans le temps un changement d’état, quand l’état du moment est lui-même incertain !

7Plusieurs exemples illustrent souvent qu’un tel processus est marqué par une succession d’étapes qui interagissent. Un bon exemple est fourni dans le chapitre 3, sur la trajectoire post-partum, avec la fin de l’aménorrhée, la reprise des rapports sexuels, la fin de l’allaitement, événements dont l’ordonnancement diffère d’un individu à l’autre (et d’une société à l’autre). Cette question de l’ordonnancement est traitée ici dans le chapitre 5 qui examine la question du passage à l’âge adulte. Elle amène à se méfier d’une supposée hiérarchie des statuts : le passage d’un statut à l’autre n’est pas forcément signe d’une progression. Toutefois, et quel que soit le domaine étudié, une constatation est récurrente : tout le monde ne franchit pas toutes les étapes. Il s’agit de traiter des itinéraires incomplets : une spécialité de l’approche biographique.

8Enfin, les auteurs du chapitre 6 attirent notre attention sur un autre aspect souvent négligé, la prise en compte des évolutions de l’environnement de l’individu. effectivement, une autre piste pour prendre en compte le flou des états est de conduire l’analyse du contexte des transitions individuelles et réciproquement de l’évolution des contextes individuels. Le chapitre 6 traite spécifiquement de la mobilité des individus, mais il est concevable d’appliquer une telle approche à d’autres domaines.

9Dans la première partie de cet ouvrage, l’ensemble de ces questions sont abordées. Le constat est extrêmement prometteur, du point de vue de l’observation comme de l’analyse. Les questions trouvent des réponses, des propositions sont élaborées et des traitements spécifiques sont mis en œuvre. Confrontant des chercheurs de disciplines différentes (démographie, sociologie, géographie, économie) et de terrains variés (au Nord comme au Sud), la généralisation du propos s’impose souvent au-delà des cas particuliers et confère à l’ensemble une solide assise empirique. Certes, alors que l’observation s’améliore, les trajectoires sont de plus en plus détaillées et il est nécessaire que l’analyse puisse prendre en compte la complexité grandissante de cette information. Le flou qui résulte de l’hétérogénéité grandissante des parcours individuels constitue un objet de recherche foisonnant auquel l’analyse est désormais confrontée. Les mises au point rassemblées dans cet ouvrage devraient permettre aux chercheurs d’offrir des images de plus en plus nettes de la complexité sociale.