1L’île de la Réunion, département français depuis 1946, a connu une véritable révolution démographique au cours des décennies 1960 et 1970 passant en à peine deux décennies d’une fécondité quasi naturelle à une fécondité dirigée (Festy, 1983). Depuis, la fécondité continue à baisser, gardant en héritage du modèle passé une des intensités les plus fortes mesurées en France, notamment aux jeunes âges. Seule la Guyane a des indices supérieurs (Beaumel et al., 2002). Les Réunionnaises, quel que soit leur parcours migratoire conservent une fécondité supérieure aux métropolitaines et la répartition des naissances des migrantes dans le temps dépend fortement de la date et de la durée de migration.

2Près d’une Réunionnaise sur cinq née en 1985 aura un enfant avant 20 ans1, c’est plus de quatre fois plus qu’en France métropolitaine2. Le taux de fécondité des Réunionnaises entre 15-19 ans tout comme le nombre de naissances de mères de moins de 20 ans est à peu près stable depuis plus de dix ans. En 2000, alors que les naissances enregistrées dans l’île représentent à peine 2 % des naissances françaises, 8 % de celles de mères de 15- 19 ans sont enregistrées dans ce département d’outre-mer.

3Les données de l’enquête menée en 1997 (Annexe I) aident à comprendre le phénomène des naissances précoces dans l’île. Nous procéderons en deux temps pour cela. L’arrivée des premières naissances de mères jeunes est tout d’abord confrontée à l’arrivée des quatre autres événements constituant les trajectoires d’entrée dans la vie adulte : la sortie du système scolaire, la décohabitation, la première mise en union et le premier emploi puis nous étudierons l’arrivée des premières naissances à l’issue de la sortie du système scolaire. Les résultats de ces deux analyses montrent que les naissances précoces à la Réunion s’intègrent généralement dans des trajectoires de type « familiales ». Ces résultats confirmeraient l’hypothèse d’un modèle dominant à la Réunion mais minoritaire en métropole, de grossesses précoces comme un moyen d’accéder à une reconnaissance et un statut social valorisant pour des jeunes femmes en situation d’échec scolaire ayant peu d’espoir d’insertion professionnelle (Le Van, 1998). À l’image de la situation dans les pays occidentaux, les grossesses précoces sont aussi à la Réunion un marqueur de pauvreté et de précarité sociale mais pas de manière systématique.

I. – Évolution de la fécondité dans les générations

1) Une fécondité avant 25 ans toujours élevée

4Après une longue période de maintien des taux de fécondité par âge à un niveau très élevé, la chute est ensuite spectaculaire et généralisée entre 1963 et 1970. Elle s’explique principalement par l’adoption en masse des pratiques contraceptives modernes et un recours à l’avortement légal. Le rythme est moins soutenu durant la décennie 1970 et entre 1980 à 1995 les taux se stabilisent au-delà de 30 ans, compensant en partie la baisse aux plus jeunes âges. Depuis 1996, les taux sont quasi stables voire croissants à certains groupes d’âges (figure 1).

Figure 1. – Évolution des taux de fécondité par âge. La Réunion, 1955-2000

5La baisse générale de la fécondité depuis 1965 est plus particulièrement forte au-delà de 30 ans (– 44 % pour les taux de 15-19 ans, – 58 % pour les 20-29 ans, – 63 % pour les 30-34 ans, – 73 % pour les 35-39 ans et – 90 % pour les 40 ans et plus). Ceci s’explique d’une part par la disparition progressive des familles nombreuses et d’autre part par le maintien d’un jeune âge à la première naissance pour de nombreuses Réunionnaises.

6La combinaison longitudinale des taux quinquennaux de fécondité permet d’estimer la descendance finale et l’âge moyen à la maternité dans des générations médianes3. Dans la génération médiane 1973, la descendance finale devrait être comprise entre 2,53 et 2,35 et l’âge moyen à la maternité entre 27,7 ans et 28,2 ans suivant les trois hypothèses retenues (tableau 1).

7Entre les générations 1948 et 1973, la descendance devrait diminuer d’au moins 1 enfant et l’âge moyen à la maternité reculer d’au moins 0,8 an. Ces changements sont sans commune mesure avec la réelle révolution démographique connue entre les générations 1920 et 1950 : perte de 2,5 enfants et recul de l’âge à la maternité de plus de 3 ans.

8Le passage d’un régime de très forte fécondité, presque naturelle, à un régime de fécondité contrôlée s’est fait en plusieurs étapes. Entre les générations 1938 à 1948 la fécondité au-delà de 25 ans a brutalement diminué puis entre les générations 1948 et 1958 ce sont les taux à 20-24 ans qui ont baissé. Avant 20 ans la baisse est très peu significative au fil des générations (figure 2).

Tableau 1. – Fécondité dans les générations réunionnaises

Figure 2. – Évolution des taux de fécondité par âge. La Réunion, générations 1938 à 1968

2) Maintien du troisième enfant

9La proportion de femmes ayant exactement trois enfants devrait être proche de 40 % dans la génération médiane 19694. De moins en moins de Réunionnaises ont un quatrième enfant mais la proportion ne devient pas pour autant négligeable, encore près de 20 % de la génération médiane 1969 sont concernées. Au fil des générations, les familles de trois enfants remplacent celles d’au moins quatre enfants tandis que l’infécondité et le modèle de l’enfant unique occupent une place stable sur trente générations (18 %). Les probabilités d’agrandissement a₀, a₁ et a₂ devraient être stables à partir des générations 1952-1956, seules diminuent les probabilités d’agrandissement de rang 4 et plus5 (figure 3).

Figure 3. – Répartition des femmes selon le nombre final d’enfants nés vivants. La Réunion, générations 1939 à 1969

10L’infécondité serait de 7 % dans la génération médiane 1969, valeur certainement maximum compte tenu d’une part de l’importance de la maternité dans la société réunionnaise (Cambefort, 2001) et d’autre part de l’accès possible aux techniques d’aides médicalisées à la procréation.

11L’âge moyen à la naissance du premier enfant croît de 0,7 an en trente générations. Il serait alors égal à 23,9 ans dans la génération médiane 1969. En revanche, l’allongement du calendrier des naissances suivantes est plus fort (tableau 2).

12L’allongement du calendrier des premières naissances est très lent. Il est pourtant désormais bien amorcé dans les générations nées après 1970. En témoignent d’une part la faiblesse du quotient de fécondité de rang 1 à 15- 19 ans mesuré à partir de l’enquête famille dans les générations 1972-1976 (34 ‰) et d’autre part la valeur de la probabilité d’agrandissement a₀ du moment calculée sur la période 1994-1996 (0,75), valeur très faible comparée à celle supposée des générations (0,93).

Tableau 2. – Âge moyen des femmes aux naissances des rangs 1 à 4

13La combinaison des probabilités d’agrandissement associées à ce scénario d’évolution de la fécondité par rang estime la descendance finale dans la génération 1969 à 2,57 enfants par femme ce qui est très cohérent avec l’hypothèse haute issue des données d’état civil (2,56).

14Après une période de forte baisse, la diminution de la fécondité ralentit à partir des générations 1960. Les changements affectent surtout les naissances de rang 3 et plus. Le maintien d’un âge faible à la première naissance jusque dans les générations 1970 est un autre élément remarquable même si l’augmentation de l’âge à la première naissance semble bien amorcée dans les générations les plus récentes.

3) Peut-on envisager une convergence avec le modèle métropolitain ?

15Les descendances finales mesurées à la Réunion continuent de baisser alors qu’en métropole une stabilité se dessine légèrement sous le seuil assurant le renouvellement des populations. Mais peut-on envisager un jour une convergence entre les deux mesures ? Il faut remonter aux générations 1920 à 1937 pour observer des descendances finales supérieures à 2,5 enfants par femme en métropole mais les profils par âge étaient très différents de ceux attendus dans les générations réunionnaises 1967-1971 (figure 4).

16La comparaison des taux de fécondité par âge métropolitains et réunionnais montre que la « non-convergence » des deux modèles est le seul fait du différentiel avant l’âge de 25 ans (Breton, 2000). La somme des taux de fécondité à 35-49 ans dans les générations 1967-1971 devrait être proche (164 naissances pour 100 femmes à la Réunion contre 159 en métropole) mais avant 25 ans la différence est déjà forte (93 naissances pour 100 femmes à la Réunion contre 42 en métropole). Aucune génération métropolitaine de la première moitié du siècle dernier n’a eu des taux de fécondité avant 20 ans égaux à ceux observés à la Réunion dans les générations de la fin des années 1960.

17La convergence des deux modèles de fécondité par âge dépendra de l’allongement du calendrier des naissances de rang 1, de l’évolution de l’infécondité et de la diminution de l’intensité de la fécondité de rang 3. L’âge moyen à la première naissance de la génération 1969 est estimé à 23,9 ans à la Réunion, trois ans plus jeune qu’en métropole. Plus de 58 % des femmes de ces générations devraient avoir un troisième enfant contre seulement 30 % des métropolitaines (Prioux, 2002).

18Un accès difficile à l’emploi, l’utilisation généralisée des moyens contraceptifs, le recours facilité à l’avortement, le retard de la mise en couple et l’allongement des études sont les raisons classiquement avancées pour expliquer un retard à la première naissance dans les pays occidentaux. Ces éléments sont tous avérés dans l’île pour les générations étudiées mis à part le retard à la mise en union (Breton, 2004) et pourtant l’âge moyen à la première naissance reste très jeune. Pour une proportion importante de jeunes réunionnaises, notamment celles sorties précocement du système scolaire, l’entrée dans la vie d’adulte semble passer par une mise en union et la constitution d’une famille (avec au moins un enfant) avant l’âge de 25 ans. Ces femmes accèdent par ce moyen à un statut social, c’est traditionnellement à elle et elle seule que revient l’éducation des enfants à la Réunion, le père occupant une place presque nulle dans les tâches domestiques et familiales (Cambefort, 1996). Un autre moyen d’acquérir une reconnaissance sociale est l’accès à un emploi, mais face à un marché local très défavorable et saturé, la maternité s’avère un moyen plus facile pour acquérir cette reconnaissance sociale. Une des solutions pour trouver un emploi serait de migrer vers la métropole ou plus simplement à l’intérieur de l’île. De nombreux programmes d’aides à la mobilité sont mis en place par l’État ou les collectivités territoriales mais les liens familiaux très forts et les conditions d’insertion difficiles en métropole limitent leurs portées (Bousquet et al., 2001).

Figure 4. – Comparaison des taux de fécondité de générations aux descendances finales comparables. La Réunion, générations médianes 1968, métropole générations 1923 et 1936

II. – L’analyse de la fécondité des Réunionnaises selon leur histoire migratoire

19Quel est le comportement fécond des femmes originaires de la Réunion vivant en métropole ? Quel est le comportement de celles revenues à la Réunion après une migration en métropole ? Quelles sont les interactions entre la fécondité et la migration ? Nous définissons comme « originaire de la Réunion vivant en métropole » toutes les natives de la Réunion dont au moins un des parents est natif d’un département d’outre-mer6, conformément à la définition utilisée depuis le recensement de 1982 (Marie, 1993). Dans EHF 1999, 33 6707 femmes âgées de 20 ans et plus se déclarent originaires de la Réunion. Au total ce sont 61162 adultes, soit près de 14 % de la population réunionnaise de cette classe d’âges vivant dans l’île !

20L’analyse des comportements féconds différentiels se fait par comparaison des descendances finales de femmes aux parcours migratoires différents (tableau 3). La mise en évidence des interactions entre fécondité et migration s’appuie pour sa part sur le calcul des taux de fécondité dans des cohortes d’immigration.

21Les Réunionnaises présentes en métropole en 1999 sont pour partie des migrantes « définitives » et pour partie des migrantes « temporaires ». Par un effet de sélection, la proportion des migrantes définitives est plus importante dans les cohortes anciennes d’entrée sur le territoire. Or le comportement fécond des immigrantes temporaires est certainement différent des immigrantes définitives8, il faut donc rester très prudent et ne pas commenter les résultats obtenus par voie rétrospective en termes d’évolution du phénomène au fil du temps.

1) Analyse des descendances finales selon le parcours migratoire

22Les femmes originaires de la Réunion ayant immigré entre 18 et 35 ans ont une descendance intermédiaire, comprise entre celle des métropolitaines et celle des Réunionnaises. La descendance des immigrantes est dans sa très forte majorité réalisée en métropole (plus de 75 %). Cette proportion dépend probablement de l’âge à l’arrivée en métropole mais les résultats par âge à l’arrivée en métropole sont non significatifs compte tenu des faibles effectifs concernés. Il est fort probable que les candidates à l’émigration soient sélectionnées face à la fécondité, elles auraient probablement eu la même descendance sans quitter l’île. La migration n’est pas forcément la cause de la fécondité plus basse, une dépendance par « association » peut également lier les deux phénomènes.

Tableau 3. – Descendances finales suivant le parcours migratoire. Générations 1942 à 1956

2) Analyse de la fécondité dans les cohortes de migration

23Les Réunionnaises arrivant en métropole au cours d’une même période forment une cohorte d’immigrantes. Le calcul des taux de fécondité se fait non plus à chaque âge mais à chaque durée écoulée depuis l’entrée sur le territoire. Seules sont retenues les femmes âgées de 15 à 35 ans au moment de la migration afin de limiter l’effet de l’âge à l’arrivée (soit de 65 % à 80 % des femmes des cohortes). Les taux de fécondité sont très faibles avant la migration et la fécondité des immigrantes est consécutive à la migration quelle que soit la cohorte d’immigration (figure 5). Ces résultats sont proches de ceux observés sur les populations étrangères immigrantes en France (Toulemon, Mazuy, Mesurer la fécondité des immigrants, chapitre 6 dans cet ouvrage). Les compositions par âge à l’arrivée en métropole varient peu d’une cohorte de migration à l’autre (les âges moyens à l’arrivée sont 22,3 ans, 21,4 ans et 23,6 ans respectivement pour les cohortes médianes 1970, 1980 et 1990).

24Malgré des compositions différentes par âges à l’arrivée et par nature de l’immigration (davantage de migrations définitives dans la cohorte 1988- 1992), l’augmentation des taux est toujours consécutive à l’arrivée en métropole. L’immigration influence le calendrier de la fécondité ce qui évoque les phénomènes de regroupements familiaux des populations étrangères immigrées. Pour les Réunionnaises, un autre phénomène explique certainement la relation entre fécondité et migration ; certaines femmes arrivent en métropole, sans enfant et en couple, notamment avec un métropolitain. La phase de composition de la famille se réalise ensuite en métropole. Ainsi, parmi les originaires de la Réunion qui ont déclaré au moins une union dans EHF99, la moitié était en couple à leur arrivée en métropole (respectivement 51,4 %, 47,4 % et 47,7 % pour les cohortes 1970, 1980 et 1990) dont une proportion importante avec un métropolitain (40,8 %, 42,1 % et 31 %).

Figure 5. – Taux de fécondité dans les cohortes de migration Réunion-Métropole. Cohortes médianes 1970, 1980 et 1990. Moyennes mobiles

Figure 6. – Taux de fécondité des migrantes réunionnaises de retour à la Réunion. Cohortes des émigrantes en métropole 1976-1983. Moyennes mobiles

25Le comportement fécond des Réunionnaises de retour dans l’île après un séjour en métropole dépend fortement de la durée de leur séjour hors de l’île (figure 6). Les Réunionnaises dont la durée de séjour en métropole est courte ont une fécondité plus faible dès l’année précédant la migration. Celles présentes au moins trois ans ont des taux de fécondité maximum entre les 3 ans et 5 ans après la migration conformément au comportement des immigrantes observées à travers EHF 1999 (figure 5).

III. – Fécondité précoce et trajectoires d’entrée dans la vie adulte

1) Un phénomène important à la Réunion

26Nous définissons la population des femmes à fécondité précoce comme l’ensemble de celles déclarant au moins une naissance avant l’âge de 20 ans. Le phénomène de fécondité précoce, contrairement à la métropole, est important à la Réunion : la proportion des femmes déclarant une première naissance avant 20 ans est de 17,4 % dans les générations 1967-1971 contre 4,5 % en métropole.

27Une définition plus large réunissant les femmes ayant donné naissance à au moins deux enfants avant 25 ans conduit à la même conclusion : la proportion des femmes déclarant au moins deux naissances avant 25 ans est de 28,8 % dans les générations 1967-1971 contre 8,5 % en métropole.

28Quelle est la situation de ces jeunes femmes ? Dans quel contexte arrivent les naissances précoces ? Encore important dans les générations les plus récentes, ce phénomène recule toutefois. À mesure de la diminution, une sélection s’opère-t-elle ? Nous comparerons systématiquement les résultats observés auprès de l’ensemble des femmes présentes à la Réunion en 1997, à ceux observés auprès de l’ensemble des femmes des mêmes générations présentes en métropole en 1999 afin de mieux révéler la spécificité réunionnaise.

2) Un mode d’entrée dans la vie adulte davantage « familial » à la Réunion

29L’arrivée d’un premier enfant est un des événements constitutifs de la trajectoire d’entrée dans la vie adulte au même titre que la décohabitation parentale, la sortie du système scolaire, l’entrée en activité et la première mise en union (Galland, 2000). La proportion des personnes ayant connu un des primo événements à un âge t est une mesure partielle de l’intensité du phénomène.

30Au fil des générations, quel que soit l’événement, la proportion des femmes ayant connu l’événement avant 20 ans diminue tant à la Réunion qu’en métropole. L’allongement des études est le phénomène le plus remarquable alors que la primo fécondité à la Réunion et la décohabitation en métropole sont les phénomènes les plus stables. Si la tendance générale est identique, le niveau des phénomènes diffère : près de deux fois moins de Réunionnaises dans les générations 1972-1976 ont une première expérience professionnelle alors qu’elles sont deux fois plus nombreuses à avoir connu une première union et trois fois plus à être mères d’au moins un enfant (figure 7).

31Par quel événement s’ouvrent les trajectoires d’entrée dans la vie d’adulte des femmes à fécondité précoce ? Une proportion croissante n’a connu aucun événement avant 20 ans signe d’un recul au fil des générations de l’entrée dans la vie adulte (tableau 4). Le premier événement de la trajectoire est le plus souvent la sortie du système scolaire (50 % des métropolitaines ayant débuté leur trajectoire et 75 % des Réunionnaises pour les générations les plus récentes). Les événements familiaux tels que la mise en union et la naissance d’un premier enfant initient plus fréquemment la trajectoire d’entrée dans la vie adulte des Réunionnaises, la proportion des femmes dont la trajectoire débute par une naissance est même en légère augmentation (5,5 % des générations 1972-1976 contre 3,2 % des générations 1962-1966).

32Les contrastes entre la Réunion et la métropole persistent au-delà de 20 ans. À 25 ans les Réunionnaises des générations 1967-1971 vivent plus souvent en dehors du foyer parental (74,7 % contre 81,8 % en métropole), elles ont eu moins souvent une première expérience professionnelle (58,9 % contre 86,0 %) mais sont plus nombreuses à connaître au moins une union (69,0 % contre 60,3 %) et deux fois plus nombreuses à avoir au moins un enfant (58,9 % contre 28,3 %). En revanche, en métropole tout comme à la Réunion, les femmes ont presque toutes connu au moins un des cinq événements. La sortie du système scolaire est toujours l’événement le plus fréquent mais de manière plus nuancée en métropole : la décohabitation et la première activité y précèdent souvent la sortie du système scolaire. C’est l’illustration du développement du mode de vie estudiantin en métropole, propice à une autonomisation au cours des études (logement indépendant, mise en union et « petit boulot »). À la Réunion, la proportion des générations entrant à l’université est nettement plus faible et l’activité salariée en cours d’études, qu’elle soit régulière ou occasionnelle, est encore très peu développée.

Tableau 4. – Répartition des femmes selon l’événement initial de leur trajectoire, avant 20 ans^(a)(%)

Figure 7. – Proportion des femmes ayant connu le primo événement avant 20 ans. Réunion et métropole, Générations 1962-1976

3) Les jeunes mères vivent rarement seules

33La combinaison des événements mise en union et décohabitation décrit partiellement l’environnement familial de ces jeunes mères (tableau 5). Une majorité a connu une mise en union et ne vit plus avec ses parents (65,6 % des générations 1972-1976 à la Réunion contre 60,6 % en métropole)9.

34Au-delà de son importance, le phénomène des naissances précoces à la Réunion se caractérise par la faible proportion des jeunes femmes déclarant vivre seules avec leur(s) enfant(s) sans avoir connu d’union. Dans les générations 1972-1976, une femme sur quatre vit encore chez ses parents.

35Le tableau 5 présente des combinaisons d’événements non ordonnés. L’union connue avant 20 ans peut ou non perdurer à 20 ans et la naissance n’est pas forcément attachée à l’union déclarée. Le croisement des dates d’union et de naissance des enfants montre que plus des trois-quarts des naissances des mères âgées de moins de 20 ans coïncident en réalité avec une période d’union déclarée. Chez les mères d’au moins deux enfants avant 25 ans, ce sont 85 % des naissances qui ont lieu dans une union. Ces proportions sont stables au fil des générations.

Tableau 5. – Répartition des femmes à fécondité précoce suivant les événements connus avant 20 ans (%)

4) Des naissances majoritairement désirées

36Dans l’enquête réunionnaise, les femmes déclaraient le caractère désiré ou non des naissances. Le mode rétrospectif de la collecte entraîne certainement un biais de déclaration qui diminue d’une part quand la date de naissance de l’enfant est proche de la date de l’enquête et d’autre part selon l’histoire de l’union associée à la naissance. Seul un quart des mères avant 20 ans déclare ne pas avoir voulu cette naissance ou tout du moins pas à cette date (générations 1972-1976). La moitié déclare avoir voulu cette première naissance et le quart restant déclare ne pas avoir pensé à cette naissance sans toutefois la déclarer non voulue (tableau 6).

37Quelle interprétation faire des déclarations de naissances « non réfléchies » ? S’agit-il uniquement d’échecs de la contraception ou plutôt d’actes manqués ? La seconde hypothèse est très difficile à mesurer, voire impossible à partir de l’enquête Famille. Les témoignages des assistantes sociales et autres personnels médicaux travaillant dans les établissements scolaires évoquent toutefois un désir de maternité souvent avancé par les jeunes étudiantes enceintes10. À la Réunion le recours à l’avortement11 est assez aisé mais nombreuses sont celles qui décident finalement d’aller au terme de leur grossesse.

38Finalement, l’environnement familial des femmes à fécondité précoce, la proportion des naissances désirées et la part des naissances ayant lieu dans une union montrent que le phénomène de fécondité précoce correspond le plus souvent à un mode d’entrée dans la vie adulte certes précoce mais « classique », de type familial. L’activité professionnelle occupe une place beaucoup moins importante à la Réunion qu’en métropole. Les modes de revenus de jeunes mères reflètent une forte précarité : elles sont 39 % des générations 1972-1976 à déclarer toucher ou avoir touché le Revenu minimum d’insertion (RMI).

Tableau 6. – Répartition des naissances de rang 1 des femmes à fécondité précoce (%)

IV. – L’analyse de la fécondité dans les cohortes de sortie du système scolaire

39La sortie du système scolaire est l’événement initial le plus fréquent de la trajectoire d’entrée dans la vie adulte, tant à la Réunion qu’en métropole (figure 7 et tableau 3). Classons maintenant les naissances non plus en fonction de l’âge de la mère (étude dans les générations) mais de la durée écoulée depuis la fin des études (étude dans des cohortes de sortie du système scolaire). L’âge à la sortie et la cause de la sortie déclarée définissent deux sous populations au sein desquelles nous analyserons l’arrivée des naissances.

1) Des sorties de plus en plus tardives et de moins en moins comme aides familiaux

40La structure par âges et par cause à la sortie s’est profondément modifiée de 1980 à 1990 (figure 8). La proportion des sortantes de moins de 17 ans diminue de moitié (de 49,7 % à 25,5 %). Sur la même période la proportion des sortantes de plus de 18 ans a plus que doublé (de 17,4 % à 36,1 %). Malgré une généralisation de la scolarisation et un allongement de la durée des études au fil des générations (Breton, 2000) la Réunion conserve un retard important avec la métropole. L’âge médian à la sortie est proche de 20 ans dans les générations 1972-1976 alors qu’au même âge les trois-quarts des filles sont encore scolarisées en métropole.

41L’analyse de l’évolution de la cause de sortie doit être nuancée compte tenu d’un effet de mémoire important. Les femmes se souviennent-elles précisément de la cause de leur sortie qui a eu lieu près de 20 ans avant la date de l’enquête ? Toutefois on peut affirmer que la cause « aide familiale » à quasiment disparu, à l’inverse des causes « être enceinte » et « suffisamment scolarisée » qui progressent sensiblement. L’« échec scolaire » occupe une proportion toujours importante, tout comme le « besoin d’argent » (figure 8).

2) Une fécondité toujours plus précoce à la sortie du système scolaire

42À la Réunion, le nombre moyen de naissances après 1 an et 4 ans écoulés depuis la sortie du système scolaire croît au fil des cohortes (figure 9). Le retard de l’âge à la déscolarisation explique en partie cette tendance, les jeunes femmes sortant en moyenne plus âgées du système scolaire sont aussi plus proches des âges relatifs à la constitution des familles. Mais cette accélération est vérifiée quel que soit l’âge à la fin des études (tableau 7). En métropole les descendances atteintes des femmes sorties les plus âgées sont stables (0,22 à 1 an et 0,69 à 4 ans) et un effet de sélection explique certainement la tendance observée chez les femmes les plus jeunes : celles qui mettent un terme tôt à leurs études sont de plus en plus rares mais ce sont également celles qui ont la fécondité la plus forte.

Figure 8. – Cause principale de sortie du système scolaire selon l’âge et l’année de fin d’étude

Figure 9. – Descendance atteinte dans les cohortes de sortie du système scolaire. La Réunion et métropole, cohortes de sortie du système scolaire 1980 et 1990

Tableau 7. – Descendances aux durées 1 an et 4 ans suivant l’âge à la sortie du système scolaire. Réunion, métropole, cohorte médiane de sortie du système scolaire 1980 et 1990

3) Analyse de fécondité dans les sous-cohortes de sortie du système scolaire 1990

43Les femmes déclarant avoir quitté l’école pour cause de grossesse se distinguent très nettement des autres. Leur descendance atteinte est plus élevée à la durée 1 an, conformément à leur déclaration mais aussi et surtout au-delà de la première année. Elle atteint 1,8 enfant par femme à la durée 4 ans (figure 10a).

44Ces femmes « hyper fécondes », quittant l’école à cause d’une grossesse représentent 9,9 % de la cohorte 1988-199212. Il s’agit de très jeunes femmes au comportement fécond tout à fait particulier. Pour les autres causes évoquées la descendance atteinte à la durée 4 ans varie peu, elle est proche de 0,8 enfant par femme. La cause à la sortie, autre que la grossesse n’est pas à l’origine d’une fécondité différentielle dans les années qui suivent la sortie du système scolaire.

45Une fois exclues de l’analyse ces femmes « hyper fécondes », l’effet de l’âge à la fin des études devient nul (figure 10b). Que la jeune femme sorte avant 16 ans ou après 21 ans, la descendance atteinte à la durée 4 ans est constamment proche de 0,9. Ce n’est donc ni l’âge à la sortie du système scolaire ni la cause déclarée, quand elle est autre qu’une grossesse, qui influence le niveau de la fécondité mais bien la date de la fin des études. Ainsi un allongement des études entraîne un allongement du calendrier de la fécondité, à condition que la proportion de jeunes femmes enceintes en cours de scolarité soit constante.

Figure 10. – Descendance atteinte à l’issue de la fin des études selon la cause de fin d’étude et l’âge de fin d’étude. La Réunion, cohorte 1990

Conclusion

46L’évolution du modèle de fécondité réunionnais est un révélateur saisissant de l’évolution de la société réunionnaise. L’île suit désormais un modèle socio-économique de type occidental, basé sur la consommation. Le développement des moyens de communication et les nombreux échanges de population avec la France métropolitaine alimentent un fort sentiment de convergence entre le mode de vie réunionnais et métropolitain, mode de vie incompatible avec un modèle de fécondité basé sur des familles nombreuses.

47La deuxième tendance importante est l’accroissement des inégalités dans l’île. Désormais, une partie de la population « survit » grâce à des revenus de subsistance. C’est dans cette frange de la population que l’on observe la majorité des naissances précoces. La raison principale et profonde de ces naissances précoces est certainement davantage une volonté d’acquérir un statut social qu’un moyen de s’ouvrir des droits en prestations familiales (argument souvent et trop facilement avancé). Malgré la politique volontaire de formation des jeunes réunionnais, le phénomène de fécondité précoce ne diminuera que si ces politiques parviennent à donner un espoir d’insertion, notamment professionnel, aux adolescentes issues des milieux les plus défavorisés. D’autre part, une des ambitions de ces politiques est de former des personnes pour qu’elles travaillent en dehors de l’île ; mais que choisiront les futures diplômées entre un « exode professionnel » et un « projet de vie familial » dans l’île ?

48Le modèle de fécondité réunionnais continue sa mutation. Une nouvelle enquête, si elle a lieu, devra comprendre et décrire la population et les comportements qui permettent au taux de fécondité avant 20 ans de se maintenir à un niveau quatre fois plus élevé qu’en métropole.