Introduction

1L’activité en seconde partie de carrière alimente les débats sur la retraite et l’emploi depuis plus de vingt ans (Guillemard, 1986 ; Gaullier, 1988). Les réflexions ont d’abord porté sur le passage de la vie active à la retraite et les mesures pour accompagner cette transition (Paillat, 1989). Puis, face à l’allongement de l’espérance de vie et au déséquilibre des systèmes de protection sociale, la prolongation de l’activité est devenue centrale (Hairault et al., 2006 ; Conseil économique et social, 2006). Dès 2000, l’objectif de l’Union européenne est de parvenir en 2010 à un taux d’activité de 50 % pour les 55-64 ans (Conseil européen de Lisbonne, 2000), mais en 2006, la moyenne européenne se situe autour de 44 %, pour 38 % en France (Conseil d’orientation des retraites, 2008). Au milieu des années 2000, la question de l’activité en seconde partie de carrière se pose avec une acuité particulière, puisque les premières générations nombreuses du baby-boom ont atteint 60 ans (Sirinelli, 2003) et que le bilan des réformes des retraites de 1993 et 2003, et l’évaluation des mesures d’incitation à la prolongation de l’activité au-delà de 60 ans, âge légal du droit à la retraite, ont été programmés pour 2008.

2Un consensus semble désormais se dégager sur la nécessité d’augmenter le taux d’emploi entre 55 et 64 ans, mais la façon d’y parvenir est sujet à débat (Marioni, 2007 ; Huyez-Levrat, 2008). Si les conditions économiques, le rôle des entreprises, la demande de travail, l’accès à l’emploi et les conditions de travail déterminent le niveau d’activité, la situation personnelle influence également l’offre de travail et les comportements d’activité. D’ailleurs, la retraite progressive, le cumul emploi-retraite ou la surcote qui accompagnaient la réforme des retraites de 2003 n’ont eu que peu de succès, au contraire de l’engouement inattendu pour le dispositif de départ anticipé pour carrière longue (Albert, 2007 ; Bridenne et Jolivet, 2008). L’état de santé apparaît souvent comme le paramètre le plus discriminant (Banks et Casanova, 2003 ; Phillipson et Smith, 2005 ; OCDE, 2006 ; Barnay et Debrand, 2006, Jolivet et Molinié, 2006). Un niveau élevé d’éducation, une catégorie socioprofessionnelle supérieure ou des revenus plus confortables sont positivement associés au taux d’emploi. La satisfaction au travail est également un motif important du maintien en emploi (Blanchet et Debrand, 2005).

3Parmi ces facteurs individuels, l’influence de la vie conjugale et familiale sur les comportements d’activité est, elle aussi, largement reconnue. Sur ce sujet, les travaux traitent plus généralement de l’activité féminine ou de la double activité dans les couples (Lollivier, 2001 ; Sédillot et Walraet, 2002 ; Sofer, 2005 ; Stancanelli, 2006). Plusieurs recherches ont tenté de mieux expliquer l’effet de la vie conjugale et familiale sur l’activité après 50 ans (Hurd, 1990 ; Blau, 1998 ; Munnell et Jivan, 2005). Cependant, l’arrivée des générations nées après 1945 nécessite une réflexion plus approfondie pour comprendre la dynamique entre vie professionnelle et vie privée. Ces générations ont inventé de nouveaux comportements, de nouvelles formes de conjugalité et/ou de parentalité tout au long de leur vie adulte. Par rapport aux générations de retraités actuels, certains des baby-boomers qui ont bénéficié du développement du système éducatif ont poursuivi plus longtemps leurs études, retardant du même coup leur entrée sur le marché du travail et la fondation d’une famille. D’autres, au contraire, ont débuté très tôt leur carrière professionnelle et leur vie en couple. En outre, par rapport à leurs aînées, ces générations nées après la guerre ont pu connaître des ruptures conjugales, constituer plusieurs unions, plusieurs familles. La plus grande complexité des parcours biographiques pourrait contribuer à modifier les comportements d’activité en seconde partie de carrière, la fragilité des unions pouvant inciter notamment les personnes divorcées à poursuivre leur activité pour maintenir leur niveau de vie.

4Du point de vue de l’Union européenne, les objectifs sur l’emploi et la prolongation de l’activité visent les 55-64 ans. En France, les préoccupations concernent plus généralement les quinquagénaires, c’est-à-dire les premières générations nombreuses du baby-boom, nées entre 1946 et 1955 et âgées de 50 à 59 ans au moment de l’enquête Erfi en 2005. Néanmoins, plusieurs raisons poussent à élargir la réflexion, à la fois aux moins de 50 ans (45-49 ans, cohortes 1956-1960) et aux plus de 60 ans (60-64 ans, cohortes 1941-1945). En 1982, l’âge légal du droit à la retraite a été porté à 60 ans, mais les salariés qui n’ont pas réuni suffisamment d’années de cotisations ont intérêt à différer la liquidation de leur retraite pour bénéficier d’une pension à taux plein à 65 ans. Il s’agit souvent de la situation de personnes qui ont connu des interruptions de carrières, à cause du chômage, de la maladie ou qui ont consacré du temps à l’éducation des enfants. En outre, l’objectif du Conseil européen est de parvenir au report de l’âge légal de la retraite à 65 ans à l’horizon 2010 (Conseil européen de Barcelone, 2002). Enfin, les mesures d’incitation à la prolongation de l’activité au-delà de 60 ans (cessation progressive d’activité, cumul emploi-retraite, surcote), qui figurent dans la dernière réforme des retraites de 2003, justifient qu’on intègre les 60-64 ans dans l’analyse. Du côté des plus jeunes, le choix d’associer les 45-49 ans est dicté par le souci de saisir le moment où les salariés commencent à subir les premières discriminations liées à l’âge (Guillemard, 2007). C’est le moment où le taux d’accès à la formation professionnelle chute dans les entreprises, où le changement d’emploi devient plus risqué, où le temps d’exposition au chômage augmente (Fournier, 2003 ; Rémillon, 2006). En définitive, 45 ans serait plus ou moins l’âge charnière déterminant le début de la seconde partie de carrière2.

5L’objectif de ce chapitre est de mettre en perspective histoire personnelle et situation professionnelle, l’hypothèse étant que les facteurs individuels qui construisent l’histoire du couple et de la famille peuvent contribuer à expliquer les comportements d’activité entre 45 et 64 ans. L’approche proposée, résolument empirique et holistique, ne vise pas à expliquer des comportements attendus ou à venir sur la base de structures rigides de groupes de populations (seniors, femmes, isolés, etc.), mais cherche à donner plus de visibilité à la complexité des structures qui produisent une grande diversité de comportements. Or, la situation conjugale et familiale observée au moment de l’enquête est insuffisante pour expliquer comment les décisions personnelles et les choix professionnels interagissent. Si le fait de vivre ou non en couple peut contribuer à expliquer le taux d’emploi individuel, les effets dynamiques du parcours antérieur pourraient conduire à affiner la compréhension des comportements individuels. Depuis les premiers pas vers l’indépendance et le passage à l’âge adulte3, la formation du couple et de la famille, jusqu’aux ruptures d’unions et recompositions familiales, tous ces éléments sédimentent la biographie de l’individu. Au-delà des principales caractéristiques sociodémographiques, certains types de parcours spécifiques de l’histoire conjugale et familiale sont-ils plus favorables au maintien en emploi ou, au contraire, conduisent-ils de façon plus précoce au retrait de l’activité ? Par exemple, l’augmentation de l’âge des parents à la naissance des enfants, combinée à la prolongation des études des jeunes, imposent aux hommes et aux femmes de faire face plus longtemps à des dépenses importantes, dépenses que ne permet pas toujours le niveau actuel des retraites. Or, selon les conditions de retraite futures, cette situation pourrait s’avérer encore plus difficile et peser sur les comportements d’activité.

6Les investigations empiriques sont présentées en deux étapes. La première partie retrace le parcours de vie, selon les cinq étapes marquant le passage, l’entrée et l’installation dans la vie adulte et indépendante, puis selon l’histoire de la conjugalité et de la parentalité. Ensuite, dans la deuxième partie, la situation professionnelle, l’emploi et l’inactivité sont analysés à l’aune des paramètres déterminants du parcours personnel.

I. Les éléments décisifs du parcours de vie

1. Passages à l’âge adulte

7La jeunesse est une catégorie aux contours incertains et l’âge d’accès à un plein statut adulte est indéterminé (Galland, 1991). Il peut y avoir confusion entre l’âge de décohabitation, l’âge à l’indépendance, au premier départ ou au départ définitif, tout comme la première mise en couple peut se faire selon différents itinéraires (Bozon et Villeneuve-Gokalp, 1995). Néanmoins, parmi les étapes importantes et fondatrices du parcours personnel figurent les âges auxquels se produisent cinq événements majeurs de l’existence : la fin de la scolarité, le départ du domicile parental, la constitution du couple, le premier emploi et la naissance du premier enfant (Battagliola et al., 1997).

8L’observation des âges moyens au moment de ces différents passages ne laisse apparaître aucun bouleversement véritable dans l’enchaînement des étapes selon les cohortes considérées (figure 1). Le calendrier des événements fondateurs de l’histoire de la vie adulte est toujours plus resserré pour les femmes que pour les hommes. Au fil des générations, les deux événements qui encadrent ce calendrier, la fin de la scolarité et l’arrivée du premier enfant, tendent à être plus tardifs. Ils sont, tous les deux, relativement déterminants pour la situation professionnelle en seconde partie de carrière et à l’approche de la retraite. Ils traduisent, pour l’un, le recul possible de l’âge de cessation d’activité professionnelle et, pour l’autre, la prolongation de la charge d’enfants, dans le ménage ou hors ménage, aux âges proches de la fin d’activité. Enfin, en ce qui concerne l’âge au départ du domicile parental, celui-ci n’a guère varié pour les générations étudiées, une tendance qui semblerait d’ailleurs se confirmer (Régnier-Loilier, 2006).

Figure 1. Âge moyen à la réalisation de cinq événements fondateurs du parcours personnel

9L’observation des âges moyens auxquels se franchissent les étapes permet de suivre les tendances au fil des générations – évolution, stabilité – mais ces tendances ne permettent pas de faire émerger la spécificité de certains parcours, qui se distingueraient des plus courants. Au cours du temps, l’augmentation de l’âge moyen en fin de scolarité induit un décalage des autres étapes du cycle de vie qui lui sont concomitantes. Mais en réalité, c’est moins l’évolution diachronique qui est intéressante que l’organisation du calendrier, son effet sur les formes de conjugalité et de parentalité et, finalement, sur la situation professionnelle.

10Globalement, les comportements moyens évoluent peu d’une génération à l’autre, mais les mouvements de faible amplitude peuvent masquer des différences qui répondent à d’autres critères que ceux de l’âge ou du sexe. Pour cette raison, il convient d’observer l’âge relatif à chaque événement, en mesurant l’écart individuel à la moyenne à chaque âge et par sexe observé dans l’enquête4. Par exemple, en matière de scolarité, l’indicateur correspond à la différence entre l’âge de fin de scolarité du répondant et l’âge moyen de fin de scolarité de tous les répondants du même âge et du même sexe. À partir des cinq événements, cinq nouvelles variables sont ainsi construites. Pour chacune d’elles, la modalité intermédiaire rassemble les enquêtés pour lesquels l’événement survient à un âge situé autour de la moyenne, c’est-à-dire dans l’intervalle de confiance [M – σ/2 ; M + σ/2]. Les deux autres modalités regroupent les répondants dont l’âge de l’événement s’éloigne franchement de la moyenne et se positionne en dehors de l’intervalle de confiance : soit un âge inférieur pour la première modalité (x < M – σ/2), soit un âge supérieur pour la troisième modalité (x > M + σ/2). Enfin, le cas échéant une dernière modalité recouvre les situations pour lesquelles l’événement considéré n’a pas eu lieu. En effet, les enquêtés n’ont pas nécessairement tous vécu les cinq événements retenus, mais, compte tenu de l’âge atteint en 2005 – 45 ans pour les plus jeunes –, les événements qui n’ont pas encore eu lieu ont une probabilité relativement faible de se produire.

11En élaborant une typologie construite sur les différentes étapes du passage à l’âge adulte, le principe consiste à modéliser des comportements selon les écarts d’âge au franchissement des étapes. À la différence de la démarche économétrique qui modélise le lien entre la variable à expliquer et les variables explicatives retenues, la démarche typologique cherche à faire émerger la variété des comportements résultant de plusieurs événements (Grelet, 2002). Pour cela, deux étapes sont prises en compte. La première comporte une analyse des correspondances multiples, c’est-à-dire une analyse factorielle des correspondances sur le tableau disjonctif complet de façon à identifier le nombre de facteurs à retenir, selon la représentation des données observées. Cette méthode permet d’éliminer les fluctuations et d’obtenir ensuite une partition plus robuste dans la deuxième étape. Celle-ci consiste à réaliser une classification hiérarchique ascendante sur les variables quantitatives qui représentent les coordonnées factorielles des axes retenus dans l’étape précédente. La classification agrège progressivement les individus : il s’agit de parvenir à une partition qui minimise l’inertie intra classe (minimiser la distance entre les individus d’un même groupe) et maximise l’inertie inter classe (maximiser la distance entre les groupes). La classification vise donc à regrouper les individus qui se ressemblent. C’est l’analyste qui détermine le nombre optimum de classes à retenir sous la forme d’une variable qualitative non ordonnée, ici en cinq sous-groupes homogènes et disjoints qu’il convient dès lors de décrire et interpréter.

12Les cinq groupes de répondants s’organisent et se différencient selon la précocité relative ou, au contraire, selon le retard auquel se produisent les événements, les uns par rapport aux autres (tableau 1).

13Le groupe des « précoces » est composé de 16 % des enquêtés. Ceux qui y appartiennent ont connu la précocité de l’âge au franchissement de chacune des étapes. Nous l’appellerons donc « précoce ». Ils ont connu très tôt la fin de l’école et l’entrée sur le marché du travail, pour 80 % d’entre eux à un âge inférieur à la moyenne. Ils ont aussi très vite vécu en couple et eu leur premier enfant, pour 90 % à des âges inférieurs à la moyenne. C’est la précocité de leur parcours scolaire et professionnel qui les distingue du groupe suivant.

14Le groupe « tradition » est composé de 19 % des individus. Pour ceux-là, l’âge de fin de scolarité et au premier emploi se situe plus fréquemment dans la moyenne, alors que leur vie conjugale et familiale commence, elle aussi, relativement tôt par rapport au reste de la population.

15Le groupe « classique », le plus nombreux, avec un tiers des répondants, est celui qui présente la plus grande homogénéité entre les individus : pour 90 % d’entre eux, l’âge à la constitution du premier couple et à l’arrivée du premier enfant se situent dans la moyenne. La dispersion est un peu plus large en ce qui concerne la fin du parcours scolaire et le début du parcours professionnel, mais les âges se situent en majorité dans la moyenne.

Tableau 1. Passages à l’âge adulte

16Le groupe « moderne », 16 % des répondants, se démarque encore plus nettement des comportements précoces. L’âge au début du parcours conjugal et familial est supérieur à la moyenne pour une large majorité d’entre eux et c’est aussi dans ce groupe que les enquêtés qui ont terminé plus tard leur parcours scolaire et ont occupé plus tard un emploi sont les plus nombreux. L’amplitude du calendrier est, elle aussi, supérieure à la moyenne : l’enchaînement des étapes n’apparaît pas aussi linéaire que dans le comportement « classique ». Les écarts de calendriers sont deux fois plus importants entre les comportements « précoces » et « modernes », les premiers franchissant toutes les étapes deux fois plus vite que les seconds.

17Le groupe « témoin », rassemble 16 % des enquêtés. Nombre d’entre eux partagent le fait de n’avoir jamais vécu en couple, et/ou d’être sans enfant et, de façon plus marginale, de continuer à vivre chez leurs parents. C’est donc un groupe spécifique pour lequel l’étude du parcours conjugal et familial est plus limitée. Il pourrait, en revanche, constituer un observateur témoin pour évaluer l’influence du conjoint ou des enfants sur le comportement vis-à-vis de l’emploi. En ce qui concerne l’âge de fin de scolarité et l’âge au premier emploi, les enquêtés de ce groupe se distribuent autour de la moyenne, se rapprochant ainsi d’un comportement plus « classique ».

18La typologie de ces groupes est construite indépendamment des variables de sexe et d’âge, et les groupes sont effectivement neutres de ce point de vue, sauf pour les répondants au comportement « classique », parmi lesquels les hommes de moins de 50 ans sont significativement moins bien représentés5.

19Avec une meilleure connaissance des premières étapes du parcours biographique, on se propose d’approfondir l’itinéraire personnel des enquêtés sur le plan conjugal et familial. Il s’agit de mettre en perspective les parcours plus ou moins linéaires, sans rupture ou, au contraire, plus chaotiques avec les modes de passage à l’âge adulte et ainsi évaluer la robustesse de la typologie.

2. Conjugalité et parentalité

20Jusqu’en 2005, l’histoire de la conjugalité et de la parentalité se construit autour d’un grand nombre de paramètres relatifs à l’individu et, éventuellement, à ceux du conjoint. Pour caractériser cette histoire conjugale, une première variable distingue différentes trajectoires : une seule union qui dure encore ; le veuvage après une seule union ; le divorce après une seule union ; plusieurs unions ; l’absence d’union (tableau 2). Le mode de vie contemporain oblige à prendre en compte, dans une deuxième variable, l’évolution des formes d’unions et de désunions, notamment la vie en couple hors mariage, la séparation ou le divorce du répondant, mais aussi l’union avec un conjoint lui-même divorcé, séparé ou ayant déjà des enfants. À l’opposé, le mode vie conventionnel renvoie aux autres situations, principalement une seule union dans le mariage ou rompue par le veuvage. Au-delà du nombre d’enfants, l’histoire de la parentalité prend en compte les nouvelles dimensions de la famille, spécialement les recompositions familiales et les âges de la parentalité. Les situations de recomposition familiale sont relativement complexes à identifier. L’observateur se place généralement du point de vue de l’enfant, pour savoir s’il vit, ou non, avec ses deux parents, avec des demi-frères et sœurs6. Mais, du point de vue du répondant, c’est la modification de la famille dont il faut rendre compte, en s’intéressant à la fois aux enfants du répondant et du (ou des) conjoint(s). Qu’ils cohabitent ou non dans le ménage, les enfants déclarés par le répondant peuvent être les enfants nés du couple actuel, les enfants nés d’une précédente union, les enfants que le conjoint actuel a eus d’une précédente union, ou encore, les enfants qu’un conjoint précédent avait eus lui-même d’une précédente union.

Tableau 2. Caractéristiques de conjugalité, de parentalité et passages à l’âge adulte

21D’un point de vue strictement descriptif, à partir de 45 ans, en dehors des personnes qui n’ont jamais vécu en couple ou de celles qui sont veuves, la proportion des hommes et des femmes vivant avec un conjoint tend à se disjoindre : la probabilité pour une femme de vivre en couple est toujours inférieure à celle observée pour un homme. En 2005, plus de 80 % des hommes de 45 à 64 ans vivent en couple. Du côté féminin, avant 55 ans, un peu moins de 80 % des femmes vivent en couple, et ensuite, ce taux chute assez brusquement de 10 points. La plus grande proportion des hommes en couple ne résulte pas seulement de la plus forte probabilité pour les femmes de se retrouver veuves. Incontestablement, le veuvage explique en partie la situation des femmes mais cet effet n’est pas majeur avant un certain âge. C’est aussi la conséquence du divorce, et la possibilité de reconstituer un couple, qui est différente pour les femmes et les hommes. L’âge au premier enfant, au dernier enfant et les recompositions familiales influencent directement la composition du ménage. Avant 50 ans, les femmes vivent plus souvent avec des enfants sous leur toit. Ensuite la situation s’inverse, et la diminution de la proportion des femmes habitant avec des enfants est beaucoup plus rapide que ce qui est observé pour les hommes. Les familles monoparentales sont d’abord des familles constituées de femmes seules avec leurs enfants, tandis que les hommes ont une plus grande probabilité de recomposer une autre famille. Le nombre d’unions discrimine fortement le nombre d’enfants pour les hommes : ceux qui ont connu plusieurs unions ont significativement plus souvent au moins trois enfants (plus de 40 % contre 30 %), tandis que ceux qui ont connu une seule union sont plus nombreux à avoir un seul ou deux enfants (plus de 60 % contre 45 %). En revanche, du côté des femmes, les différences ne sont pas significatives. Selon l’âge auquel survient la rupture du couple, selon qu’il s’agit d’un homme ou d’une femme, les recompositions familiales seront plus ou moins fréquentes. Pour des raisons d’âge, parce que le père est souvent plus âgé que la mère, et pour des raisons biologiques, les femmes ont leur premier enfant et leur dernier enfant plut tôt que les hommes. Cet effet accentue la différence d’âge entre les hommes et les femmes dans le calendrier des naissances. Indépendamment de la situation de couple au moment de l’enquête, les hommes qui ont connu plusieurs unions ont davantage d’enfants, et leur dernier-né est arrivé plus tard.

22Les formes de conjugalité et de parentalité reflètent en partie les conduites en début de vie adulte. Un comportement « classique » est largement associé à un parcours conjugal linéaire : une seule union durable, une proximité d’âge avec le conjoint, une descendance de deux enfants, le plus souvent ceux du couple actuel. Au contraire, les répondants reclassés en « précoce » ou « tradition », qui ont débuté une vie de couple très tôt, sont significativement plus nombreux parmi ceux qui ont connu le veuvage après une seule union, mais aussi parmi ceux qui ont vécu plusieurs unions. Pour ceux qui vivent en couple, la durée de cette union est particulièrement longue et l’écart d’âge entre les conjoints est supérieur à la moyenne. Pour ces deux groupes, l’âge au dernier enfant est plutôt inférieur à la moyenne, en même temps que la descendance est sensiblement plus nombreuse et les recompositions familiales significativement plus fréquentes. D’ailleurs, pour le groupe « précoce », la recomposition familiale résulterait davantage de la situation du répondant lui-même, tandis que pour le groupe « tradition », elle serait davantage liée à la situation du conjoint. Enfin, dans le comportement « moderne », la mise en couple plus tardive se traduit dans les caractéristiques de l’union actuelle, dont la durée est inférieure à la moyenne, avec un conjoint plutôt plus jeune, qui accentue l’écart d’âge dans le couple.

23L’analyse des situations confirme l’importance de la façon d’aborder la vie adulte sur les formes de conjugalité et de parentalité ultérieures. Les personnes qui connaissent un parcours relativement linéaire et classique sont encadrées par celles qui, engagées très tôt dans une vie indépendante ont, plus que les autres, connu plusieurs unions, ou au contraire celles qui, engagées plus tardivement dans une relation de couple, vivent plus fréquemment sans conjoint. Des travaux récents confirment en effet que les unions précoces sont plus fragiles et les unions constituées après une longue période de célibat sont elles aussi plus exposées au risque de rupture (Vanderschelden, 2006).

24Ces observations montrent également que le couple stable, avec enfants, uni par les liens du mariage, et caractéristique du groupe « classique », est loin de refléter la majorité des situations. Ce mode d’organisation conjugale et familiale, longtemps reconnu comme le « modèle familial idéal » se transforme progressivement et s’ouvre sur une diversification croissante des formes de constitution du couple et de la famille (Strobel, 2008). Cette diversité des parcours personnels peut sans doute déboucher sur des situations professionnelles contrastées, des conditions d’activité et d’inactivité spécifiques qui sont analysées ci-dessous.

II. Parcours de vie et situation professionnelle

25Dès le début de l’entretien, les enquêtés ont été invités à choisir l’énoncé qui décrit le mieux leur situation professionnelle parmi les modalités qui leurs sont proposées. Au moment de l’enquête, 54 % des répondants âgés de 45 à 64 ans se déclarent en emploi (53 % pour les salariés ou indépendants, 1 % pour les membres d’une entreprise familiale ou d’une exploitation agricole). Il est également demandé, aux personnes qui sont au chômage, à la retraite, au foyer, en maladie ou dans toute autre situation, si, parallèlement à leur situation, ils exercent une activité professionnelle, même à temps partiel. Sur cette base, le taux des personnes qui se déclarent occupées passe à 55 %. Enfin, si on ajoute les chômeurs, c’est-à-dire les actifs inoccupés, le taux d’activité atteint 62 % (tableau 3)7.

Tableau 3. Taux d’activité et statut d’occupation selon l’âge, le sexe et la vie en couple

1. Activité et emploi

26Par rapport à ses voisins européens, la France se distingue par une baisse spectaculaire du taux d’activité dès 55 ans : il passe de 83 % entre 45 et 54 ans à 38 % entre 55 et 64 ans. Cet effondrement intervient après une première réduction de l’activité de 8 points entre la situation avant 50 ans (87 % d’actifs) et après 50 ans (79 % d’actifs entre 50 et 54 ans).

27Autre spécificité française : un taux d’activité des femmes relativement élevé par rapport à la moyenne européenne. Entre 45 et 64 ans, le taux d’activité féminine n’est pas très éloigné de celui des hommes, respectivement de 59 % et 64 %. Le décrochement de l’activité à partir de 55 ans concerne, dans des proportions équivalentes, les hommes et les femmes : avant et après 55 ans, le taux passe de 90 % à 40 % du côté des hommes et de 78 % à 35 % du côté des femmes. Enfin, du point de vue de la vie en couple, les taux sont assez proches entre ceux qui vivent seuls et ceux qui vivent avec un conjoint.

28Mais l’effet de la situation de couple sur le taux d’activité entre 45 et 64 ans s’illustre différemment selon le sexe et l’âge. Entre 45 et 54 ans, le taux d’activité des hommes en couple est supérieur à celui des hommes seuls, 92 % contre 80 %. Du côté féminin, c’est l’inverse : 76 % contre 83 %. Le statut d’occupation permet de souligner l’importance du chômage et de l’inactivité pour inaptitude, longue maladie avant 55 ans et ce, de manière très contrastée, selon la situation de couple et le sexe. Avant 55 ans, 12 % des hommes seuls sont en longue maladie et 3 % des hommes en couple ; 11 % des femmes seules sont au chômage et 7 % des femmes en couple. Après 55 ans, l’augmentation de l’inactivité des femmes ne peut être imputée strictement à des comportements générationnels spécifiques en termes d’offre de travail puisque le taux de femmes n’ayant jamais travaillé n’est pas réellement plus élevé parmi les plus âgées. En revanche, le type d’inactivité n’est sans doute pas décliné de la même façon par tous. Par exemple, selon les circonstances et l’interlocuteur, des chômeurs dispensés de recherche d’emploi se déclarent en préretraite, voire en retraite, quand d’autres se reconnaissent toujours au chômage. S’agissant de la longue maladie et de l’inaptitude, certains travaux ont pu montrer le caractère éminemment variable entre la déclaration individuelle et la reconnaissance sociale d’incapacités (Ville et al., 2003).

29Du point de vue de l’histoire du passage à l’âge adulte, les deux groupes de population « précoce » et « moderne », qui témoignent des écarts les plus importants en début de vie adulte, font état des différences les plus importantes dans leur situation professionnelle (tableau 4). La précocité de chaque événement a pour effet de limiter les taux d’activité et d’emploi qui sont respectivement de 56 % et 47 % dans le groupe « précoce ». À l’inverse, la survenue tardive des événements, dont témoignent les comportements « modernes », se traduit par des niveaux d’activité et d’emploi beaucoup plus élevés : respectivement, 66 % et 57 %. Ces observations résultent de la durée de vie professionnelle conditionnée par l’âge de fin de scolarité et d’entrée sur le marché du travail. D’ailleurs, le niveau social se retrouve de façon implicite et attendue à travers la typologie : les cadres et professions intellectuelles supérieures sont plus nombreux dans le groupe « moderne » et les ouvriers dans le groupe « précoce ». L’effet est majeur en ce qui concerne l’âge relatif de fin de scolarité : la probabilité d’emploi est de 20 points inférieure entre la population qui a arrêté très tôt l’école (46 % en emploi) et celle qui a continué à la fréquenter au-delà de l’âge moyen (66 % en emploi). La différence de taux d’emploi, qui est plus importante que celle du taux d’activité (respectivement 55 % et 72 %), révèle l’importance du chômage. Néanmoins, illustrant l’effet des conditions d’accès à la retraite, la proportion des retraités est aussi deux fois plus élevée parmi ceux qui ont commencé à travailler très tôt, relativement aux personnes du même âge et du même sexe qui ont tardivement démarré leur vie professionnelle : 28 % contre 15 %.

Tableau 4. Taux d’activité et statut d’occupation selon les éléments décisifs du parcours de vie

30Cette logique de durée, qui privilégie les observations moyennes à partir du seul critère d’âge et d’appartenance générationnelle, trouve ici ses limites face aux écarts de situations entre les groupes « tradition » et « classique », voire « témoin ». Ceux-ci partagent une certaine proximité dans le calendrier de fin de scolarité et de début de vie active, mais ont connu et vécu un parcours conjugal et familial dissemblable. Plus fréquemment en retraite, les répondants au comportement « classique » sont moins souvent au chômage : ils déclarent des niveaux d’activité et d’emploi plus proches l’un de l’autre que dans les autres groupes : 61 % en activité pour 54 % en emploi. À l’opposé, les répondants du groupe « témoin », plus isolés du point de vue conjugal et familial, sont beaucoup plus souvent en inaptitude professionnelle ou longue maladie. Les répondants dont le mode de vie est contemporain8 ont un taux d’activité de dix points supérieur à celui des répondants qui ont conservé un mode de vie conventionnel (69 % contre 58 %). Enfin, 66 % des répondants qui ont connu une recomposition familiale sont en activité, contre 60 % pour les autres.

31Au croisement de l’histoire personnelle et professionnelle, et sans établir de causalité, les résultats témoignent de l’importance du parcours de vie, du point de vue du statut d’occupation au moment de l’enquête. Selon le passage à l’âge adulte, les formes de conjugalité et de parentalité, les niveaux d’emploi apparaissent très contrastés. Cette diversité est également avérée au plan de l’inactivité dont on souhaite approfondir le contexte ayant poussé les répondants à cesser leur activité ou envisager de le faire.

2. L’inactivité : raisons et projets

32Face à la nécessité d’équilibrer les régimes de retraite et de favoriser le maintien en emploi, notamment en différant le moment du départ en retraite, il importe d’examiner les raisons et les projets d’inactivité, de sortie du marché du travail. Les données du parcours professionnel pèsent de tout leur poids dans le calcul du montant de la pension de retraite, un élément qui conditionne très fortement les motivations de départ à la retraite (Aouici et Carillon, 2008). Mais l’itinéraire professionnel est aussi fortement déterminé par les premiers repères biographiques qui sont à la source de la typologie de l’histoire du passage à l’âge adulte.

33Pour la population hors du marché du travail au moment de l’enquête, le statut d’occupation – retraite, chômage, maladie – n’autorise qu’une interprétation partielle des conditions qui ont pu conduire à la cessation d’activité. Il est souvent admis que les entreprises laissent partir les plus anciens de leurs salariés et qu’elles répondent ainsi à leurs aspirations. Or, les raisons détaillées de la cessation d’activité mettent en évidence l’absence réelle de choix et la vulnérabilité de certains parcours personnels (tableau 5)9.

Tableau 5. Raisons de la cessation d’activité

34La cessation d’activité pour prendre sa retraite rassemble 40 % des inactifs, mais la façon d’y accéder diffère selon le parcours personnel. Dans le groupe « moderne », là où le taux de retraités est le plus faible, la « retraite obligatoire » est légèrement plus fréquente. En revanche, dans le groupe « classique », qui rassemble une plus forte proportion de retraités, les individus évoquent beaucoup plus souvent la retraite comme résultant d’une « décision personnelle ». Enfin, « la retraite anticipée imposée par l’employeur » se révèle un peu plus fréquente parmi les répondants du groupe « tradition ». Du point de vue des anciens cadres et professions supérieures, prendre sa retraite relève plutôt d’une décision personnelle, tandis que ceux qui exerçaient antérieurement une profession intermédiaire reconnaissent plus souvent avoir atteint l’âge de la retraite obligatoire. Parallèlement, dans plus d’un cas sur cinq, l’inactivité résulte d’une perte d’emploi, consécutive à un licenciement économique, une fin de contrat ou une fermeture d’entreprise. En deuxième partie de carrière, les chômeurs peinent à retrouver un emploi, une partie d’entre eux se décourage, certains se voient dispensés de recherche d’emploi, quand d’autres aspirent à pouvoir liquider leurs droits à la retraite. La perte d’emploi affecte davantage le groupe « précoce » à travers les fins de contrat à durée déterminée des employés et des ouvriers, et le groupe « témoin » étant, lui, particulièrement touché par les licenciements. Enfin, les arrêts maladie de longue durée et l’inaptitude au travail sont aussi plus fréquents dans ces deux groupes « précoce » et « témoin » qui apparaissent ainsi plus vulnérables.

35D’ailleurs, du point de vue des retraités aussi, les membres du groupe « témoin » semblent, moins que les autres, se contenter de leur situation (tableau 6). Le degré de satisfaction d’être en retraite, étalonné sur une échelle graduée de 0 à 10, depuis « pas du tout satisfait » à « totalement satisfait », est maximal pour 47 % des retraités qui ont attribué la note plus haute, tandis qu’un tiers ont noté 8 ou 9. Le groupe « précoce », manifestement le plus satisfait de sa condition de retraité, s’oppose au groupe « témoin », avec 28 % de répondants qui ont noté 7 ou moins, contre 20 % dans l’ensemble de la population étudiée. Environ la moitié des répondants ont pris leur retraite beaucoup plus tardivement ou, au contraire, plus tôt que la moyenne des autres personnes du même âge. De ce point de vue, c’est dans le groupe « classique » que l’homogénéité est la plus grande et dans le groupe « précoce » que la dispersion est la plus élevée. Il est significatif d’observer que l’âge de départ est le plus dispersé chez les cadres et professions supérieures qui sont ceux qui choisissent plus souvent le moment de leur départ en retraite.

36Les modalités d’accès à la retraite et la satisfaction que celle-ci procure diffèrent selon les groupes de la typologie, mais qu’en est-il des perspectives de retraite pour les actifs en emploi ? Parmi ces derniers (54 % en emploi entre 45 et 64 ans), moins de 30 % sont concernés par « la possibilité légale de prendre leur retraite d’ici à trois ans », dont 56 % qui envisagent effectivement de faire valoir leurs droits à la retraite dans ce délai (tableau 7). Les indécis (14 %) sont proportionnellement plus nombreux au sein du groupe « tradition », au contraire des groupes « précoce » et « classique », plus résolument tournés vers un projet de retraite. À l’inverse, 35 % se prononcent clairement pour la poursuite de leur activité, particulièrement au sein des groupes « moderne » et « témoin » puisque au total, 43 % et 45 % ne comptent pas prendre leur retraite dans les trois prochaines années.

Tableau 6. Âge de la retraite et satisfaction d’être en retraite

Tableau 7. Possibilité de prendre sa retraite d’ici 3 ans et intention de le faire

37Globalement, à l’exception tout à fait minoritaire des agriculteurs qui envisagent moins que les autres de s’arrêter de travailler, la profession exercée est moins discriminante que la typologie. Cette décision peut résulter d’autres facteurs personnels et d’arbitrages que peuvent contribuer à éclairer une dernière série de propositions sur lesquelles les actifs en emploi, éligibles à la retraite d’ici à trois ans, étaient invités à donner leur opinion. Il s’agit d’apprécier, d’une part, quelles pourraient être les conséquences de la retraite pour eux-mêmes et d’autre part, quelles sont les motivations qui pourraient les conduire à prendre la décision de cesser leur activité.

38Incontestablement, la retraite est très largement associée à l’idée de liberté : les trois quarts des personnes concernées estiment que ce serait « mieux, voire beaucoup mieux » pour pouvoir faire ce qu’elles veulent (tableau 8). Cette position est très répandue au sein des groupes « classique » et « tradition » de la typologie (près de 80 %), et beaucoup moins au sein du groupe « moderne » (56 %). Dans le groupe « précoce », une partie significative des répondants (18 %) ne partage pas du tout le sentiment que la retraite lui offrirait plus de liberté. De façon relativement unanime, deux tiers des répondants estiment que leur situation financière irait moins bien, même si ce sentiment est davantage partagé par les professions supérieures et intermédiaires et beaucoup moins par les ouvriers. L’attente est grande aussi en matière de santé : plus des deux tiers pensent voir leur santé s’améliorer au passage à la retraite, un gain encore davantage espéré chez les ouvriers, et beaucoup moins au sein du groupe « moderne ».

39Parmi les facteurs susceptibles d’influencer beaucoup ou énormément la décision de retraite, l’aspect financier est le plus largement évoqué par 30 % des postulants éventuels. La prise en compte du travail et de la santé dans ce choix est partagée respectivement par 25 % et 19 % des répondants concernés. Enfin, 20 % estiment que la vie familiale est aussi une donnée dont ils pourraient tenir compte au moment de se décider. Les répondants du groupe « précoce » sont davantage concernés par cette position, plus nombreux à considérer que leur décision serait « beaucoup, ou énormément » liée à la vie familiale (29 %). D’ailleurs, ils estiment également, beaucoup plus que les autres (56 % contre 46 %), que « leurs enfants pensent qu’ils devraient prendre leur retraite d’ici à trois ans ». À l’opposé de ce comportement centré sur l’environnement familial, les répondants du groupe « moderne » apparaissent plus autonomes dans leurs options, et plus indépendants de la position du conjoint ou des enfants.

Tableau 8. Représentations et opinions sur la retraite (%)

Conclusion

40L’effet positif d’un bon état de santé, d’un niveau élevé d’éducation, d’une catégorie socioprofessionnelle supérieure, ou de revenus confortables sur le taux d’activité professionnelle après 50 ans n’est plus à démontrer. Outre ces dimensions personnelles, l’âge, le sexe, mais aussi la vie en couple, sont les plus discriminants pour expliquer, non seulement le maintien en activité, mais aussi les différents statuts d’occupation (en emploi, au chômage, en retraite, au foyer, en longue maladie ou en invalidité). Et pourtant, les approches centrées sur l’âge, le sexe ou la vie en couple risquent d’estomper la diversité des situations individuelles, la complexité des ménages et des familles. Pour envisager l’évolution possible de l’activité des générations nombreuses de l’après-guerre, l’intérêt d’intégrer les données du parcours biographique est évident. Une reconstitution fine du parcours biographique exigerait d’intégrer la trajectoire professionnelle, mais ces données ne sont pas disponibles actuellement10. Malgré tout, les premiers pas vers l’indépendance contribuent à orienter les taux d’activité et d’emploi en seconde partie de carrière. À travers l’histoire du passage à l’âge adulte, les groupes homogènes de la typologie opposent nettement les parcours nommés « précoce » et « moderne » : entre 45 et 64 ans, ils concentrent pour l’un, les taux d’activité les plus faibles, pour l’autre, les plus élevés. Au-delà des premières étapes d’entrée dans la vie adulte, les formes de conjugalité et de parentalité adoptées tout au long de la vie contribuent à renforcer une certaine similitude des comportements au sein des groupes. Les ruptures et recompositions conjugales et familiales sont plus fréquentes dans les unions, précoces ou tardives. La famille « classique », définie comme un couple stable uni dans le mariage et caractéristique du groupe du même nom, laisse la place à des formes contemporaines plus diversifiées. D’ailleurs, les modes de sortie de l’activité, retraite ou chômage, ne traversent pas tous les groupes de la même façon. Le vécu de la retraite d’un côté, ou les projets et les attentes sont aussi marqués par des attitudes différentes selon les groupes.

41Si certaines différences semblent relativement mineures, il importe de prendre en compte que des changements même ténus peuvent avoir des conséquences quantitatives non négligeables. L’offre individuelle de travail est aussi liée aux situations des autres membres du ménage et de la famille. D’ores et déjà, l’autonomie des femmes et leur inscription durable sur le marché du travail se traduit par le taux d’emploi féminin qui, en France, est supérieur à la moyenne européenne. Les principaux vecteurs personnels susceptibles d’agir sur l’offre de travail au-delà de l’âge légal du droit à la retraite pourraient être stimulés par la volonté ou la nécessité de répondre à plusieurs objectifs à la fois individuels et collectifs au sein du ménage, en particulier : le besoin d’autonomie des individus, la double activité dans les couples, la nécessité de faire face aux besoins du ménage. La vie en couple en dehors des liens du mariage, les ruptures conjugales et les recompositions familiales, la vie « en solo » ou en famille monoparentale, les familles nombreuses recomposées, etc., sont autant de situations qui semblent conduire les individus à se positionner plus longtemps sur le marché du travail. L’âge à la première naissance augmente, et celui de la dernière naissance est d’autant plus tardif qu’elle intervient dans le cadre d’une recomposition conjugale. Les familles complexes intègrent aussi les enfants nés d’une précédente union. Par un simple effet mécanique, la charge des enfants supportée par les ménages se décale dans le temps, et chevauche la période de cessation d’activité, période où les générations précédentes avaient déjà vu leurs enfants quitter le domicile parental et assumer leur indépendance financière. Pour les familles recomposées, avec des enfants plus jeunes, la retraite est vue comme plus lointaine (Pierre et Ogg, 2009). Par ailleurs, comme le montre une étude australienne, la double activité dans les couples peut aussi inciter les hommes à différer leur sortie d’activité pour la faire coïncider avec celle de leur épouse, souvent plus jeune (Kennedy et Da Costa, 2006). En effet, la tendance à la réduction de l’écart d’âge entre conjoints ne résiste pas au-delà de la première union. En cas de nouvelle union, les hommes et les femmes entre 45 et 64 ans choisissent une compagne ou un compagnon plus jeune que le précédent avec des conséquences opposées : pour les hommes, l’écart d’âge avec leur deuxième compagne augmente tandis que pour les femmes l’écart d’âge avec leur deuxième compagnon se réduit. Les nouvelles formes de conjugalité sont tout à fait importantes, elles ont à travers l’Europe un effet positif significatif sur le taux d’emploi individuel, en particulier pour les femmes en couple (Ogg et Renaut, 2007a et b).

42Si les modes de vie contemporains conduisent à élargir l’offre de travail, encore faut-il que la demande de travail soit au rendez-vous et le maintien en emploi effectif. Or, les résultats présentés rappellent les inégalités auxquelles sont confrontés les plus fragiles. Ce n’est pas l’ensemble d’une classe d’âge, mais une minorité qui est à même de choisir de cesser son activité ou de la prolonger au-delà de l’âge légal de la retraite. Les mesures visant à prolonger la vie active et qui figurent dans la réforme des retraites de 2003 – retraite progressive, cumul emploi-retraite, surcote – s’adressent exclusivement aux personnes en activité. La question de leur efficacité pose donc d’abord celle du maintien en emploi jusqu’au moment de faire valoir ses droits à la retraite. Par un raccourci de langage, l’âge de liquidation de la retraite est souvent assimilé à celui de la cessation d’activité, alors même qu’au moment de toucher leur retraite, les inactifs sont en proportion plus nombreux que les actifs. Dans ces conditions, comment faire reculer l’âge de la retraite lorsque celui-ci ne coïncide pas avec l’âge de cessation d’activité ? L’une des difficultés réside dans la représentation du travail des « seniors », à l’intérieur, comme à l’extérieur, de l’entreprise (Behaghel et Gautié, 2006). Il semble aussi nécessaire de s’affranchir d’une vision monolithique de l’âge qui assigne, ou tente d’assigner à chaque âge une position, celle de la situation moyenne. Pour les cohortes 1946-1964, soit plus de 800 000 naissances annuelles, c’est précisément leur nombre qui fait leur plus grande spécificité plutôt que leur appartenance générationnelle. Les changements de comportements qui se diffusent peu à peu dans la société ne conduisent pas nécessairement à une uniformisation des modes de vie. Et, au contraire, plutôt qu’une standardisation, le nombre pourrait faire émerger une diversification des comportements, avec des attentes et des besoins plus variés vis-à-vis du travail et de la retraite. D’ores et déjà, les produits spécifiques destinés à séduire le consommateur « senior » ne rencontrent pas nécessairement la cible attendue. Dans ce sens, en regroupant les individus qui se ressemblent du point de vue de leur parcours biographique, la démarche typologique révèle la diversité des situations et des comportements qu’il convient de considérer dans les réflexions sur le rapport au travail et à l’emploi en seconde partie de carrière.