Préface
p. 21-24
Texte intégral
1Vous tenez entre les mains le témoignage professionnel de Jane Bertrand, chercheuse en santé publique à l’université de Tulane (États-Unis) avec qui j’ai eu le grand plaisir de travailler dans les années 2010. Ce retour sur sa carrière montre de manière fine et de l’intérieur les nombreux projets de recherche et de développement qu’elle a eu l’occasion d’accompagner ou de diriger en République démocratique du Congo entre les années 1980 et 2020. Ces projets étaient principalement financés par l’USAID (dont l’existence vient d’être sérieusement menacée par un décret présidentiel de Donald Trump), et par des fondations comme celle de Bill et Melinda Gates ; ils visaient tous à promouvoir l'accès à la planification familiale. Cet ouvrage rend compte de la masse impressionnante d'énergie et de fonds déployés pour cette cause, ainsi que des relations parfois fructueuses, parfois difficiles, entre les agents de « la coopération internationale » et le gouvernement de RDC, son personnel de santé, et la société civile locale. Ces divers acteurs ont été plus ou moins unis ou désunis, selon les époques et les projets, dans la poursuite de l’amélioration de l’accès des femmes aux droits et à la santé reproductive. Jane Bertrand raconte aussi de belles amitiés avec des collègues de RDC, et divers protagonistes de l’histoire de la planification familiale en RDC, locaux et expatriés.
2Cet ouvrage est précieux en tant que source primaire d’information : il constitue sans nul doute une source riche pour les historiens des relations entre les pays d’Afrique subsaharienne et du Nord globalisé dans la deuxième partie du xxe siècle, et pour les chercheurs en sciences sociales s’intéressant à l’entretien de réseaux d’influence après la décolonisation ou à l’histoire de la santé globale. En effet, les programmes de la planification familiale auxquels Jane Bertrand a participé, et qu’elle a contribué à mettre en place en RDC, ont été constamment soutenus par l'argent de la coopération états-unienne, au cœur du montage des filières de distribution des contraceptifs dans les pays en développement durant la période couverte. Il faut se replacer ici dans le contexte des années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, la peur de la population bomb et la guerre froide qui amènent les États-Unis à investir pour le développement économique des pays du Sud « amis » dans l’optique de contenir l’influence de l’Union soviétique. Cette politique de relations internationales rencontre à l’époque l’idée, devenue populaire et poussée par les démographes états-uniens des années 1950 et 1960, que la planification familiale est « la clé » du développement économique des pays. Cette idée a été remise en question dans les années 1980, avant de revenir sous une autre forme, beaucoup plus conditionnelle, celle de la théorie du dividende démographique.
3Toute histoire des programmes de planification familiale donne une large place au cadrage par les droits humains qui prévaut après la Conférence internationale sur la population et le développement du Caire en 1994. Ce paradigme est la référence aujourd'hui : c'est ainsi qu'on défend et promeut les efforts internationaux dans le domaine de la santé de la reproduction. C'est aussi l'ancrage de Jane Bertrand qui aborde cette question dans les chapitres 6, 7 et 8 et en conclusion.
4Les approches critiques en matière de « développement » (Esther Boserup par exemple) éclairent le constat de Jane Bertrand qui identifie la (non) pérennité des programmes comme un problème majeur. Mais de manière plus générale, comment peut-on penser qu'une aide extérieure qui ne crée pas les conditions d'une pérennisation ne soit vouée à l’échec ? De la même façon, un regard plus critique sur le concept de santé globale, et sur le rôle de la coopération internationale pour promouvoir la santé dans les pays à bas revenus, serait nécessaire. Les diverses actions entreprises, tout en étant au service de la promotion des droits humains, sont en même temps une forme de contrôle des populations bénéficiaires. Cela permettrait de nuancer l’appréciation de l’utilité des divers projets de développement, par des ONG, des « missions protestantes » ou l'Église catholique, qui ont assuré une grande partie des services de santé et d'éducation pendant plusieurs décennies en RDC. Bien sûr, ces acteurs et initiatives ont amené de nombreux services aux populations, ont sauvé des vies et forgé des destins, mais aux États-Unis, cela leur a aussi permis de se placer dans une position de pouvoir et d’influence favorable à leurs intérêts économiques et politiques.
5Le témoignage de Jane Bertrand peut et doit servir d’appui à l’écriture d’une histoire sociale critique des programmes de santé reproductive dans un pays du Sud. Dans une perspective résolument décoloniale qui s’impose pour traiter ce sujet, on réfléchira à la position des mémoires de l’auteure. Elle a œuvré au sein de programmes de développement financés par les États-Unis et le Fonds des Nations unies pour la population, et en rend compte comme chercheuse du Nord. Elle décrit son ambition : élargir l’accès des femmes aux méthodes de contraception, promouvoir leur agentivité et leurs conditions de vie dans un pays à l’Indicateur de développement humain particulièrement faible et aux inégalités de genre prononcées. En revenant sur les multiples projets qu'elle a menés en RDC, Jane Bertrand contribue à mettre en évidence les nombreuses questions soulevées par les interventions des organisations internationales d’un point de vue décolonial. Ce n’était évidemment pas ou peu la perspective dominante dans la période couverte par l’ouvrage, et il y a maintenant matière à articuler les recherches sur la régulation de la fécondité en RDC et les approches interdisciplinaires en sciences politiques, histoire et anthropologie, portées par des chercheur·es de RDC et d’ailleurs.
6Jane Bertrand décrit dans toute la première partie de manière précise et poignante les exactions du pouvoir durant l'époque coloniale belge, résumant les nombreux travaux sur la question. On comprend combien l’indépendance du pays est arrivée sans préparation à la décolonisation. Quasiment aucun cadre congolais n’avait été formé par le pouvoir belge, dont le système colonial adopté en RDC s’était avéré particulièrement brutal. Cet état de fait explique la gabegie qui a suivi l’indépendance et la faiblesse du nouvel État ; il justifie que, pendant plusieurs décennies, la coopération internationale se soit efforcée d'amener, en réparation, des services de santé de base aux populations et ait soutenu la formation massive de médecins et de cadres congolais.
7La description de l’époque coloniale et de son cortège d’horreurs et d’abus sur une population vulnérable s’ouvre par la phrase célèbre : « Doctor Livingstone, I presume ? », soit la parole d’un « explorateur » blanc en rencontrant un autre, ce qui renvoie à la question de la position du regard porté sur les sociétés précoloniales. Une évocation de l’organisation sociale et politique, des développements technologiques et économiques, et des populations autochtones précoloniales (groupes ethniques, nombres, situations géographiques...) complèterait la compréhension des conséquences des horreurs de la colonisation. Notamment, le terme de « tribalisme » utilisé plusieurs fois par l’auteure dans son texte aurait pu être mis en perspective des logiques historiques et politiques. Dans un pays où l'État n’organisait pas de recrutement, les postes de fonctionnaires étaient occupés de pères en fils. Lorsque l’État est faible, c’est sur la structure des activités économiques et sociales préexistantes que s’organise le travail et les liens sociaux, qu’ils soient formels ou informels, voire mafieux.
8Dans cette même perspective, les logiques sociales qui sous-tendent la fécondité élevée, en relation avec les logiques culturelles mises en avant, fournissent les clés d’interprétation du contexte de la reproduction en RDC. Si l’espacement des naissances est longuement abordé, il s’agit également de comprendre pourquoi avoir de grandes familles était et reste un choix rationnel qui permet d’assurer la survie et d’optimiser les conditions de vie des groupes familiaux. Les travaux de Ron Lesthaeghe et de John Caldwell dans les années 1980, puis de Caroline Bledsoe et de Daniel Smith dans les années 1990, suivis d’autres socio-démographes ou anthropo-démographes ont analysé ces logiques, notamment le document de travail de l’Unité d’enseignement et de recherche en démographie à Ouagadougou, dans lequel Jean Poirier et Georges Guiella expliquent, données qualitatives à l’appui, les raisons de la forte fécondité chez les Mossé du Burkina Faso (transposable au cas étudié ici). Jane Bertrand pointe plusieurs fois que les enfants sont la richesse en RDC, dans une logique à dominante culturelle, mais ce choix rationnel est ancré dans une réalité matérielle. Une mise en perspective de la situation en RDC avec les facteurs de la baisse de la fécondité qui est intervenue dans d’autres pays du Sud, ou en RDC parmi les classes aisées et citadines, éclairerait la demande ou non de services de contraception dans ce pays et divers groupes de la population.
9C’est tout l’intérêt de l’ouvrage de Jane Bertrand et de la richesse des expériences relatées que d’ouvrir également à une lecture décoloniale. Avec cette préface, je voudrais inviter les lecteurs et lectrices à parcourir ces pages passionnantes en les mettant en perspective. Ce retour sur 50 ans de politique de planification familiale représente l’engagement et la conviction profonde d’une chercheuse qui a mis la science au service de la réduction des inégalités dans le monde. Son sens de l’humour et ses qualités relationnelles, son ouverture à l’autre et son esprit d’aventure se lisent à travers ces lignes.
Bibliographie
Bledsoe C., 1990, « Transformations in sub-Saharan African marriage and fertility », The Annals of the American Academy of Political and Social Science, 510(1), p. 115-125, https://doi.org/10.1177/0002716290510001009
Boserup E., Sachs I., 1971, Foreign aid to newly independent countries. Problems and orientations, The Hague, Mouton.
Caldwell J. C., Caldwell P., 1987, « The cultural context of high fertility in sub-Saharan Africa », Population and Development Review, 13, p. 409-437, https://doi.org/10.2307/1973133
Lesthaeghe R. J. (ed.), 2023, Reproduction and social organization in sub-Saharan Africa, University of California Press (1st edition 1989).
Poirier J, Guiella G., 1996, Fondements socioéconomiques de la fécondité chez les Mossi du plateau central (Burkina Faso), Les Travaux de l’UERD 1. Ouagadougou.
Smith D. J., 2004, « Contradictions in Nigeria's fertility transition: The burdens and benefits of having people », Population and Development Review, 30(2), p. 221-238, http://dx.doi.org/10.1111/j.1728-4457.2004.011_1.x
Auteur
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