Un siècle d’évolution de la fécondité et de la mortalité japonaise

2La baisse du nombre d’enfants par femme, amorcée dans les années 1920, plonge durant les années de guerre et, malgré le court baby-boom d’après-guerre, l’ISF passe de 4,54 enfants par femme en 1947 à 2,04 en 1957 (figure 16). La fécondité japonaise remonte ensuite et se maintient jusqu’au début des années 1970 au-dessus du niveau de remplacement (tendance juste interrompue par l’exceptionnelle année 1966 « cheval feu » où une combinaison astrologique néfaste a conduit à des reports de naissance et des avortements). Puis, dès 1974, le nombre moyen d’enfants par femme reprend sa baisse continue jusqu’en 2005 où il atteint 1,26 puis oscille entre 1,32 et 1,45.

Figure 16. Nombre moyen d'enfants par femme et taux de mortalité (1925-2022)

3La baisse de la mortalité, amorcée dans les années 1920 est bouleversée par le conflit mondial, particulièrement entre 1938 et 1945, puis reprend sa tendance jusqu’à une stabilisation à partir des années 1960 autour de 6,5 ‰. Ce n’est finalement qu’à partir de la fin des années 1990 que le taux s’élève de nouveau, lentement, du fait du vieillissement de la population.

Les hypothèses de projection

4Les prévisions d’Okazaki sont produites dans le contexte d’après-guerre d’un Japon appauvri et détruit, sous occupation des États-Unis, où la crainte de la surpopulation reprend (p. 144 et suivantes), ce dont les démographes français se font également l’écho (Robin, 1951). Les programmes de régulation des naissances largement soutenus par les forces d’occupation américaines, acquises à la promotion du contrôle des naissances, rejoignent le renouveau insidieux de l’eugénisme. La présence américaine prend fin en 1952, mais influence le raisonnement d’ Okazaki. Comparées aux séries de la Banque mondiale, les prévisions de la natalité faites par l’auteur divergent peu ; néanmoins celles de la mortalité, sans doute empreintes du pessimisme ambiant, sont très surévaluées (figure 17).

Figure 17. Prévisions d’Okazaki comparées aux séries de la Banque mondiale sur la natalité et la mortalité (‰)

5L’auteur sous-estime les taux de natalité de la décennie 1965-1975 qui correspondent aux taux de fécondité assurant le remplacement de la population (autour de 2,1 enfants par femme), puis les surestime sur la période de baisse plus marquée des années suivantes. En effet, les taux diminueront jusqu’à atteindre 8 ‰ en 2015 au lieu 11 ‰. Mais de plus grands écarts s’observent concernant la mortalité. C’est entre 1975 et 1987 que la mortalité est la plus faible (oscillant entre 6,3 ‰ et 6 ‰) et non en 1960 avec un taux de 8 ‰ comme le projette Okazaki. Cette hypothèse est conçue dans l’après-guerre pour une population malnutrie et en grande difficulté. De ce fait, il n’envisage pas les importants progrès en matière de santé publique1. Les taux reprendront leur hausse, du fait de l’augmentation de la population âgée, pour atteindre non pas les 17,9 ‰ estimés, mais 10,3 ‰ en 2015 et 11,7 ‰ en 2021.

6Il faut d’ailleurs noter que les prévisions théoriques disponibles pour A. Okazaki concernant l’espérance de vie humaine, envisageaient des limites : s’appuyant sur l’évolution des tables de mortalité américaines, Louis Dublin (1928) avait calculé un maximum de 64,7 ans ; Jean Bourgeois-Pichat (1952) à partir des séries norvégiennes entrevoyait une limite de 78,2 ans. À ces prévisions, aujourd’hui dépassées, ont succédé de plus récentes (Vallin et Meslé, 2010) que les femmes japonaises ont déjà franchies.

Prévisions minimalistes sur la population

7Reposant sur les précédentes hypothèses, l’auteur prévoit que la population du Japon atteindra le niveau maximum de 108 475 000 personnes en 1990. Robin (1951) de son côté, avec des hypothèses comparables, estime que la population japonaise culminera en 2000 à environ 122 millions d’habitants. De fait, la population japonaise dépasse 123 millions en 1990, atteint 128 millions en 2010, et décroît lentement depuis. Les projections récentes du National Institute of Population and Social Security Research japonais prévoit un retour à 100 millions en 2050 (figure 18).

8Quoi qu’il en soit, Okazaki Ayanori avait raison : « Basée seulement sur les variations de la natalité et de la mortalité, la population, selon les prévisions, augmentera bon gré mal gré ». Mais la hausse sera plus considérable et l’alarmisme qui teinte ces prévisions, démenti (Scoccimarro, 2020). De fait, la fécondité a décru au point d’inquiéter les observateurs, de pair avec le recul considérable de la mortalité. Le déclin est annoncé depuis (Véron, 2008) et a remplacé les alarmes d’explosion démographique.

Figure 18. Prévision sur la population (en milliers)

Évolution de la structure par âges

9Les tendances concernant l’évolution de la structure de la population annoncées par A. Okazaki se confirment également (figure 19).

10Entre 15 et 64 ans, la population reste assez stable de 1965 à 2000 (autour de 68 %-69 %), puis tend à diminuer : 66 % en 2005 ; 63 % en 2010, en 2020 elle ne constitue plus que 58,5 % de la population. Mais c’est l’évolution de la composition de la population des dépendants (les moins de 14 ans et les plus de 65 ans) qui retient l’attention. En 1960, 29,5 % de la population avait moins de 14 ans et 5,8 % avait plus de 65 ans. Progressivement, les deux groupes se rejoignent et en 1995, chacun représente environ 15 % de la population. En 2020, la part des plus âgés atteint 30 % quand celle des plus jeunes se réduit à 12 %.

11Cela traduit une forte progression de l’espérance de vie à la naissance (figure 20), qui passe pour les hommes de 65 ans en 1960 à 82 ans en 2020, et pour les femmes de 70 ans à 88 ans, avec un écart homme-femme qui a augmenté de deux années durant cette période.

Figure 19. Composition par âge de la population de 1960 à 2020

Figure 20. Accroissement de l’espérance de vie de 1960 à 2020

Les projections démographiques d’Alfred Sauvy en 1969

Figure 21. Comparaison des perspectives de population (1969)

12D’autres auteurs se sont essayé aux projections de la population nippone. Un bref article dans la rubrique Notes et Documents de la revue Population en 1970, signé par Alfred Sauvy, propose pour la population japonaise une fourchette d’estimations selon d’autres hypothèses (figure 21). Du point de vue de la natalité, son hypothèse moyenne est bien plus élevée que celle d’Okazaki, elle anticipe mal la baisse spectaculaire de la fécondité nippone dans la seconde partie du xx^e et le début du xxi^e siècle. Concernant la mortalité, son hypothèse moyenne2 est beaucoup plus réaliste que celle d’Okazaki dont les estimations étaient plus sinistres.

Figure 22. Comparaison des perspectives d’évolution de la population (1969)

13D’une prévision de la natalité plus élevée que les chiffres observés, et d’une mortalité équivalente, résulte une perspective de taille de la population supérieure à l’évolution observée de la population nippone (figure 22). Comparées aux perspectives d’Okazaki, dont les hypothèses de projections se résument à une natalité plus basse et une mortalité plus haute, les perspectives d’Alfred Sauvy se situent bien au-delà.

La succession des craintes démographiques

14Cette mise à jour des prévisions d’Ayanori Okazaki mérite qu’on évoque rapidement les retournements de l’opinion publique et des politiques japonaises qui ont réagi aux évolutions rapides de la fécondité. La transition démographique débute au Japon en 1870. Comparée à celle de l’Angleterre-pays de Galles (débutée un siècle avant, en 1750) elle est extrêmement rapide puisqu’elle atteint un stade analogue dès les années 1930 (Okazaki, 1967).

Quelques comparaisons internationales

20L’auteur, dans cet ouvrage, ne s’est pas essayé aux comparaisons internationales, sauf à évoquer pour ses projections : des taux de fécondité empruntés à la Suède (reconnaissant implicitement le rapprochement du régime de fécondité nippon de celui d’une nation européenne) et s’appuyant sur la similitude des taux de mortalité de la Nouvelle-Zélande et du Japon. Il fait néanmoins une hypothèse erronée d’évolution de ceux-ci (figure 23), en particulier à propos de la mortalité. Ce qui conduit, comme nous l’avons souligné précédemment, à une surévaluation de la mortalité.

Figure 23. Prévisions d’Okazaki comparées aux séries de la Banque mondiale sur la natalité, la mortalité

21Les comparaisons internationales de long terme (1960 à 2020) peuvent être faites avec des pays asiatiques d’une part et des pays européens aux indices proches d’autre part (figure 24). La transition démographique accélérée, et particulièrement précoce au Japon, se traduit par une fécondité nippone juste au-dessus du seuil de remplacement des générations dans les années 1960 (excepté l’année exceptionnelle de 1966). C’est à partir du milieu des années 1990 que les taux de fécondité des 4 pays se rejoignent sous le seuil de remplacement. Le Japon ayant connu un faible rebond de la fécondité de 2005 à 2015, sa position est désormais intermédiaire entre la Chine et la Corée. Comparée à la fécondité de quelques pays européens dont la Suède que l’auteur avait pris comme référence de ses projections, la fécondité au Japon est désormais très proche de celle de l’Italie.

Figure 24. Évolutions comparées de la fécondité

22Enfin, les gains rapides et précoces en termes d’espérance de vie placent le Japon dans la position la plus élevée dès les années 1970 (figure 25).

Figure 25. Évolutions comparées de l’espérance de vie