Introduction

1Le vieillissement des immigrés1 en France a longtemps été envisagé et traité sous l’angle unique des hommes, de leur parcours et de leur travail, et l’on a ignoré des années durant le destin des femmes immigrées qui vivent et vieillissent en France. Les choses semblent peu à peu évoluer : les séminaires et les colloques consacrés à l’amélioration des conditions de vie des migrants âgés mentionnent de plus en plus régulièrement la situation des femmes. Les travaux en sciences humaines restent cependant quasi inexistants. Or considérer la population des femmes immigrées permet de revenir sur les rôles dévolus à chacun des sexes, tant au niveau de la société d’accueil qu’à celui de la société d’origine. Ces femmes sont toujours situées au cœur de la famille2, elles prennent en charge les liens familiaux et sociaux, et sont les principales actrices des aides et des solidarités intergénérationnelles – cibles des dispositifs publics. Sur elles repose la scolarité des enfants, et ce, quel que soit leur capital culturel. Si elles sont envisagées la plupart du temps comme des mères, souvent comme des relais sociaux, parfois à travers leur place dans la division du travail, elles ne le sont quasiment jamais comme des individus ayant une valeur et des problématiques propres, indépendamment du rôle que la société veut bien leur octroyer. Les questions d’équité les concernant ou de leur accès aux droits sociaux sont rarement évoquées. En posant la question du vieillissement des femmes immigrées, ce chapitre traite de ce que vieillir en immigration signifie en tenant compte du genre. De plus en plus nombreuses, les femmes immigrées vieillissantes sont discrètes, voire invisibles, alors qu’elles n’en demeurent pas moins présentes sur le territoire. Leur présence reste peu perceptible, car elles sont minoritaires parmi les immigrés âgés de 55 à 75 ans, mais aussi parce qu’elles n’occupent pas, comme certains de leurs congénères masculins, de foyers de travailleurs migrants ni de résidences sociales. Logées dans le parc locatif social, privé ou le parc « diffus » (parc de logements échappant à la réglementation en vigueur), certaines d’entre elles présentent néanmoins toutes les caractéristiques d’une précarité actuelle ou à venir. L’enjeu social est de taille, car au sein des générations de femmes dont on parle, nombreuses sont celles qui sont venues en France dans le cadre d’un regroupement familial. Ayant peu travaillé ou, pour les actives, ayant exercé moins longtemps, plus fréquemment à temps partiel, ayant perçu des salaires inférieurs et été plus souvent touchées par le chômage, le temps de la retraite se présente pour elles comme une période de fragilité accrue. Si l’on ajoute que 350 000 femmes immigrées âgées de plus de 50 ans3 vivent sans conjoint (séparées, divorcées ou veuves dans 70 % des cas), que 40 % sont à la tête d’une famille monoparentale, on prend peu à peu la mesure des difficultés sociales qui s’annoncent.

2Le resserrement de la famille sur le couple et ses enfants est une des conséquences premières de la migration et une situation nouvelle, peu évidente à vivre pour l’ensemble de la famille (Barou, 2004). Au contact de la société d’accueil, celles qui ont fait l’expérience du regroupement familial ont parfois vu leurs relations de couple évoluer vers l’éloignement, l’évitement ou l’indifférence. En cas de divorce ou de séparation, il arrive que les pères se mettent à distance, les femmes se trouvant certes déchargées de l’autorité de leur époux, mais devant bien souvent assumer seules la prise en charge des enfants, sommées de concentrer les fonctions de dialogue et d’affection tout autant que d’autorité. Nombreuses sont celles qui ont ainsi veillé à l’éducation de leurs enfants, entretenu les contacts avec l’administration, travaillé quand c’était possible et maintenu le lien avec le pays d’origine. Si cette situation peut toucher l’ensemble des femmes vivant et vieillissant en France, il faut néanmoins admettre que les difficultés à s’exprimer en français compliquent les choses. Ces difficultés, récurrentes pour les femmes étudiées dans ce chapitre contribuent au risque de repli ou d’isolement. Cet obstacle supplémentaire les conduit parfois à abandonner telle ou telle démarche sans solliciter l’aide à laquelle elles peuvent avoir droit, souvent par méconnaissance des dispositifs existants. À ce titre, en termes d’accès aux droits sociaux, la question du non-recours reste entière.

3Pour les femmes immigrées, le temps de la vieillesse est sensible à de nombreux égards : santé, présence des enfants ou non, localisation, type d’habitat, ressources disponibles, réseau social, projets… Le risque élevé de fragilisation demeure pour les « isolés » immigrés, la migration introduisant une rupture dans le cours de la vie, dont les effets sont perceptibles durablement. En restreignant notre champ d’analyse aux femmes vivant et vieillissant sans conjoint⁴, nous reprenons les constats de précédents travaux (Bouzzine et Kossi, 2015 ; Gallou 2006), décrivant une population croissante, potentiellement précaire et isolée. Cette étude peut aussi être entendue comme le bilan d’un travail empirique mené depuis le début des années 2000, conduisant à poser la question du peu de visibilité de ces femmes (Hefter, 2014). Car il n’existe à notre connaissance aucune enquête spécifique sur ce sujet et les sources disponibles pour décrire leur situation sociale et familiale sont peu nombreuses.

4Dans ce chapitre, nous commencerons par détailler les éléments de connaissance du parcours migratoire, familial et professionnel des femmes immigrées au moyen de l’enquête de la Caisse nationale d’assurance vieillesse (Cnav) sur le Passage à la retraite des immigrés (PRI)5. Riche et inédite sur le plan des conditions de migration, d’installation en France des réseaux sociaux et familiaux, celle-ci détaille peu les caractéristiques de ménage et de logement des personnes interrogées. En parallèle à l’enquête PRI, des études qualitatives menées à titre exploratoire nous ont permis d’isoler certaines situations sociales concernant les femmes immigrées âgées. Dans un deuxième temps, le chapitre s’attachera à décrire cette population sous un angle démographique, social et familial, au moyen de l’enquête Famille et logements (EFL, Insee, 2011). Les données de cette dernière seront également mobilisées dans une troisième partie pour étudier les relations de proximité entretenues avec les enfants, les différentes configurations familiales présentes et les questions de corésidence, de proximité et de distance qui se jouent entre ces deux générations. Tout au long du chapitre, une attention particulière sera portée sur la situation des femmes qui vieillissent sans conjoint, seules ou à la tête d’une famille monoparentale.

I. La prégnance du parcours migratoire et de la solidarité familiale

5S’il faut souligner les travaux peu nombreux sur la thématique des femmes immigrées, il convient de mentionner l’enquête PRI. S’appuyant sur un terrain réalisé en 2003, cette enquête quantitative a permis de livrer des enseignements inédits sur les immigrés âgés de 45 à 70 ans vivant en France. Parmi la masse d’informations, quelques-unes concernent plus particulièrement les femmes. Nous rappelons brièvement ces résultats dans cette première partie, complétés par des éléments de cadrage portant sur la santé et le risque de précarisation pointés par deux rapports institutionnels en 2012 et 2013.

1. Des femmes peu actives venues en France pour rejoindre leur conjoint

6L’enquête PRI était centrée sur les conditions de vie des immigrés âgés de 45 à 70 ans. Elle a établi que les femmes étaient plus attachées à rester vivre en France à la retraite que les hommes, quel que soit leur pays d’origine. Cette décision était plus nette encore lorsqu’il y avait des enfants et des petits-enfants en France (Attias-Donfut, 2006). Les données de l’enquête permettent de détailler les caractéristiques migratoires, professionnelles et de santé des femmes immigrées âgées.

7À leur arrivée en France, les femmes enquêtées étaient en moyenne un peu plus âgées que les hommes : 25,1 ans contre 23,6 ans. Ceci s’explique par le processus du regroupement familial, c’est-à-dire l’arrivée plus tardive en France des femmes venues rejoindre leur mari. Une partie de ces femmes, séparées ou veuves, vivent seules aujourd’hui. Parmi elles, près de 1 sur 3 est arrivée après l’âge de 30 ans en France, alors que cette migration tardive ne concerne que 1 homme sur 4.

8L’étude des motifs de la migration confirme ce clivage : les hommes sont venus avant tout pour trouver du travail et fuir la pauvreté (44 %), d’autres ont fui le danger ou l’insécurité (20 %) et dans 14 % des cas, il s’agissait d’une opportunité professionnelle ou d’une mutation. Seuls 13 % ont migré pour rejoindre de la famille. Ce dernier motif est le moteur principal de la migration pour les femmes, puisque 43 % sont venues en France pour rejoindre leur conjoint ou un autre membre de la famille. Près du tiers (30 %) sont venues pour trouver un travail ou fuir la pauvreté, alors que 11 % ont émigré en France dans le cadre d’une opportunité professionnelle, 10 % pour « être indépendantes » et 10 % également pour fuir le danger ou l’insécurité. Moins tournées vers le travail, seules 31 % des femmes de 45 à 70 ans étaient actives au moment de l’enquête (contre 44 % des hommes). Moins souvent retraitées (33 % contre 40 %), elles figurent plus fréquemment parmi les inactives n’ayant jamais travaillé ou pas depuis plus de 10 ans (21 % contre 7 % des hommes). Plus de la moitié des femmes ayant un emploi sont employées (56 %) et plus précisément employées de service (près de deux tiers des employées le sont auprès des particuliers). Elles appartiennent plus que les hommes à la catégorie des professions intermédiaires (18 % contre 12 %) et sont peu ouvrières (17 %).

2. Veuves, séparées ou divorcées, souvent en logement social

9Les femmes isolées6, plus âgées en moyenne (59,4 ans contre 55,6 ans pour les hommes) sont le plus souvent veuves (46 %), séparées ou divorcées (25 %) alors que la majorité des hommes isolés sont des célibataires (54 %). Près de 3 femmes sur 4 sortent d’une union, ce qui n’est le cas que de 1 homme sur 4 (20 % séparés divorcés et 5 % veufs).

10En termes de conditions de logement, l’histoire matrimoniale n’est pas sans effet. Les femmes isolées ont souvent conservé le logement du couple ou de la famille antérieure. Près de 40 % des femmes vivent en HLM, à peine 20 % sont propriétaires (contre respectivement 9 % et 78 % parmi la population non immigrée). Comparé aux personnes vivant en famille, le nombre moyen de pièces par personne n’est pas défavorable aux ménages isolés : il est de 3 pièces en moyenne pour les femmes et de 2,4 pièces pour les hommes (la moyenne pour tous les ménages immigrés étant de 1,2 pièce et de 1,7 pièce pour l’ensemble des ménages).

11Arrivées en France après leurs congénères masculins, les femmes isolées présentent cependant une ancienneté dans le logement supérieure de deux ans en moyenne à celle des hommes isolés. L’âge et les conditions de la migration expliquent cet écart. D’une part, les immigrées, lorsqu’elles sont isolées, sont plus âgées que les immigrés, et l’on sait que la mobilité résidentielle a tendance à diminuer avec l’avancée en âge. D’autre part, celles qui sont venues en France pour rejoindre leurs maris ont souvent emménagé avec les enfants, dans un logement préalablement adapté à la taille du ménage, une des conditions au regroupement familial.

3. Des femmes isolées se sentant seules, aidées principalement par les enfants

12Dans l’enquête PRI, les femmes isolées se déclarent moins en bonne santé (47 %) que les hommes isolés (57 %). Accidents du travail, maladies professionnelles, usure au travail touchent surtout les ouvriers et les femmes employées dans les services aux particuliers, deux catégories au sein desquelles les immigrés sont fortement représentés. Le relevé des difficultés et handicaps quotidiens est un indicateur utile, car il met en avant les difficultés de santé spécifiques rencontrées par les femmes isolées. Une femme sur 3 vivant seule déclare une maladie ou un handicap lui causant des difficultés au quotidien, contre 1 homme sur 4.

13Alors que les hommes seuls semblent en meilleure santé que les autres, les femmes isolées seraient en moins bonne santé que les autres femmes. Les corrélations entre emploi et santé sont connues et l’on retrouve parmi les anciennes ouvrières et employées de service une plus mauvaise santé comparée à celle des « femmes au foyer ». Notons que celles qui travaillaient au moment de l’enquête se déclarent très nettement en meilleure santé que celles qui ne travaillent pas et ont moins de handicaps. Ce qui peut sembler paradoxal s’explique par un effet de sélection : les métiers les plus répandus ayant des effets négatifs sur la santé des femmes, seules celles qui sont en bonne santé sont capables de travailler. D’autres facteurs interviennent, comme les difficultés à s’exprimer en français ou le sentiment de dépression qui contribuent à augmenter les évaluations de mauvaise santé.

14L’enquête PRI permet de savoir si les enquêtés reçoivent une aide à domicile pour les tâches quotidiennes et de connaître l’identité des aidants. Indépendamment de l’état de santé, un quart des immigrés déclare recevoir de l’aide des proches à domicile, la proportion de personnes aidées étant similaire chez les femmes et les hommes. Logiquement, ces aides sont plus répandues parmi les personnes qui connaissent des problèmes de santé, puisqu’elles concernent la moitié des migrants qui reportent une santé générale « mauvaise ou très mauvaise ». Recevoir moins d’aide, se sentir seul ou déprimé – ces sentiments sont davantage exprimés par les femmes : près de 1 sur 3 se sent souvent seule (30 %), contre 1 homme sur 5 (19 %). Le « sentiment de déprime » touche « souvent », 21 % des femmes seules, contre 11 % des hommes seuls. La rupture d’union, par divorce ou veuvage, davantage vécue par les femmes que par les hommes, contribue au « sentiment de solitude ou de déprime ». En outre, comme pour la santé physique, les hommes éprouvent une réticence à s’admettre seuls ou déprimés.

4. Ressources et santé : une fragilité accrue en vieillissant

15Pour compléter le tour d’horizon des connaissances sur la santé des immigrés âgés, le Département des statistiques, des études et de la documentation (DSED), service statistique du ministère de l’Immigration, actuellement rattaché à la Direction générale des étrangers en France (DGEF, ministère de l’Intérieur), a publié en 2012⁷ des études faisant état d’une dégradation de l’état de santé déclaré des femmes immigrées augmentant fortement avec l’âge (Croguennec, 2012a et 2012b ; Douzet et Robine, 2012). L’origine influence cette dégradation, qui touche particulièrement les femmes provenant d’un pays africain. Alors que pour les femmes de 55 à 64 ans non-immigrées la proportion de celles se déclarant en mauvaise santé est de 41 %, elle est déjà de 65 % pour les femmes originaires du continent africain.

16Autre source, le rapport d’information sur les immigrés âgés (Bachelay et Jacquat, 2013) de l’Assemblée nationale présente un vaste bilan de la situation de vieillissement des immigrés en France, assorti de 82 propositions visant « à améliorer la condition des immigrés âgés ». S’il est complet concernant la situation des hommes, seules 4 pages sont consacrées aux femmes, dans un chapitre intitulé « Des constats aggravés pour les femmes ». L’accent est mis sur la modicité des ressources résultant de « carrières professionnelles très heurtées », ou d’absence d’activité salariée légale. Les rapporteurs reprennent les données de la Cnav selon lesquelles les femmes nées à l’étranger constituaient, en 2012, 55 % des bénéficiaires sans droit direct au régime général. Il s’agissait essentiellement de pensions de réversion dont le montant moyen s’élève à 397 €. On estime qu’elles étaient 456 000 dont 20 % résident en France. L’éloignement de ces femmes des dispositifs sociaux de droit commun semble généralisé. Les sections suivantes approfondissent notre connaissance de celles que l’on a le plus souvent définies comme épouses ou mères, les réduisant à leurs rôles familiaux. Lorsqu’elles ne vivent pas ou plus avec un conjoint, que reste-t-il des rapports familiaux ? Sont-ils réduits aux enfants ? Quelles questions cela pose-t-il pour la vie des unes et des autres ?

II. Les femmes immigrées de 55 ans et plus : quelle visibilité statistique ?

17Lors des dernières décennies, les statistiques sur l’immigration se sont équilibrées en termes de genre, d’abord grâce au regroupement familial, puis à la faveur d’une espérance de vie des femmes supérieure à celle des hommes. Sans avoir jamais été inférieure à 40 %, la proportion des femmes immigrées8 a progressé au fil des années : 44 % en 1954, 49,7 % en 1999, elle est devenue majoritaire en 2008 et s’est établie à 51,3 % en 20139.

18Depuis la fin des années 1990 et la multiplication des études sur la retraite et le vieillissement des immigrés, on sait que la grande majorité d’entre eux vivent leur retraite en France, les femmes davantage encore que les hommes, qui pratiquent un peu plus souvent les va-et-vient entre la France et le pays d’origine. Lorsque les immigrés vivent en couple, les études se sont souvent intéressées à la situation du ménage et davantage au mari qui, en tant qu’actif (ou ancien actif), détenait une position de référence. Ce sont encore les hommes immigrés qui ont attiré l’attention à travers la situation particulière de ceux qui vivaient en foyer de travailleurs migrants (FTM). Un grand nombre d’articles, d’ouvrages, de rapports des sciences humaines et sociales ont été consacrés à ces vies de « faux célibataires », décrivant une « génération sacrifiée » d’hommes qui, au moment de leurs vieux jours, devraient trouver une certaine sérénité en étant libres d’aller et venir entre la France, terre d’accueil, et le pays d’origine, terre des ancêtres.

19Ces situations masculines de familles à distance sont très spécifiques et ne peuvent être transposées aux femmes. Si l’enquête PRI a montré que les ménages immigrés vivent en France davantage en famille que les autochtones, on sait peu de choses de la vie de famille et de l’entourage des femmes immigrées sans conjoint. Et la question prend tout son sens, car rien ne permet d’affirmer que leur situation soit meilleure que celle de leurs vis-à-vis masculins en termes de conditions de vie, de niveau de revenu, de santé ou de relations sociales. Parmi l’ensemble des questions qui se posent à elles à l’approche de la retraite, celle du logement et du maintien dans les lieux, de la présence des enfants et plus précisément de leur proximité sont essentielles. Leurs réponses à ces interrogations permettent d’apprécier le niveau de liberté, de choix, ou, a contrario, de dépendance des femmes vis-à-vis de leur entourage, des enfants ou du reste de la famille.

20Depuis 2003, aucune grande enquête publique n’a centré son attention sur la population des immigrés vieillissant en France. En se fondant sur les données du recensement de la population de 2011, il est possible de présenter schématiquement la population des femmes immigrées à laquelle nous nous intéressons et de la comparer à d’autres groupes de femmes, selon le groupe d’âges ou l’origine géographique (figure 1).

Figure 1. Femmes de 55 ans et plus, selon le statut d’immigration et l’origine géographique

21On dénombrait en 2011 un peu plus de 867 000 femmes immigrées de 55 ans et plus, représentant 8,7 % de l’ensemble de la population des femmes de 55 ans et plus vivant en France à cette date. Au sein de l’ensemble des femmes immigrées de 55 ans et plus, 56 % proviennent de pays appartenant à l’Union européenne et 44 % de pays hors UE. Immigrées ou non, un peu plus de 40 % des femmes de 55 ans et plus vivent sans conjoint¹⁰. Ce sont ces femmes auxquelles nous allons porter une attention particulière, lorsque nous détaillerons leurs caractéristiques sociodémographiques et familiales. Pour faciliter le travail de comparaison, nous les distinguerons selon deux grands groupes géographiques : un premier groupe se composant des femmes issues de pays hors UE (385 100 femmes11, dont 164 700 femmes sans conjoint), un second de celles originaires d’un pays de l’UE (482 300 femmes, dont 200 000 vivaient sans conjoint en 2011).

1. Des femmes de plus en plus nombreuses dont les origines se diversifient

22La part des femmes parmi la population immigrée ne cesse d’augmenter, ce qui résulte d’un double phénomène : le vieillissement et le maintien en France des femmes arrivées jeunes durant les Trente Glorieuses ainsi qu’à partir de 1974, la reconnaissance du droit au regroupement familial favorisant l’arrivée des épouses de ceux qui avaient migré seuls au départ du pays d’origine. Deuxième processus, l’entrée sur le territoire français de femmes immigrées jeunes, célibataires, de plus en plus nombreuses et constituant une immigration féminine de travail. Parfois étudiantes ou cherchant un travail, elles sont des « pionnières » : avant 1974, les femmes ne représentaient que 16 % des immigrés arrivés seuls contre 42 % depuis 1998 (Beauchemin et al., 2013). Lorsqu’elles sont en couple, elles partent de plus en plus souvent les premières en laissant temporairement leur conjoint derrière elles. Phénomène inédit, les hommes constituent désormais le tiers des venues en France au titre du regroupement familial.

23Concernant le dénombrement et la représentation des femmes immigrées âgées à proprement parler, le recensement de la population permet d’en rendre compte de façon assez fine. Sur le plan numérique, le tableau 1 donne les effectifs de femmes immigrées âgées de plus de 55 ans en France. Nous avons fait le choix de trois groupes d’âges, 55 à 64 ans, 65 à 74 ans et 75 ans et plus. Malgré l’aspect un peu sommaire de ces grands groupes, ils présentent l’avantage de considérer les femmes d’âge encore actif, les jeunes retraitées et les femmes plus âgées, témoins d’une immigration plus ancienne, souvent provenant d’Europe.

Tableau 1. Femmes âgées immigrées selon l’âge et l’origine géographique

24La proportion de 75 ans et plus parmi les femmes immigrées est moindre (un quart) que parmi les non immigrées (un tiers), alors que la moitié des femmes immigrées (48 %) appartiennent à la tranche d’âge jeune (55 à 64 ans). Qu’une entrée massive (plus de 400 000 femmes) et soudaine fasse son apparition dans cette catégorie d’âges mérite une attention particulière, car un tel apport de population est en mesure de modifier profondément les caractéristiques et les comportements des femmes immigrées vieillissant en France. Cette modification de l’équilibre entre « flux » et « stock » est susceptible de bouleverser les représentations et les images élaborées dans la décennie précédente. Rien n’est figé et les changements sont parfois plus rapides même que le temps de la recherche et des études.

25La figure 2 présente la distribution des femmes selon les 3 groupes d’âges et le pays d’origine, par ordre décroissant des plus jeunes aux plus âgées. Le tableau A en annexe rassemble les principales caractéristiques des 3 groupes constitués

Figure 2. Part des femmes immigrées de 55 ans et plus selon 3 groupes d’âges et l’origine géographique

26Ces répartitions reflètent assez bien les différents courants migratoires de ces cinquante dernières années. Les femmes originaires d’un pays d’Europe sont les plus nombreuses parmi la population des femmes âgées immigrées, ce qui s’explique par l’histoire des migrations en France. De migration plus ancienne, les femmes en provenance d’Italie, du Portugal et d’Espagne sont encore nombreuses parmi les 55 ans et plus. Pour les femmes (comme pour les hommes), la part des originaires d’un pays d’Europe diminue avec le temps et l’arrivée de nouveaux migrants d’origine plus lointaine. Au sein des pays tiers, les personnes originaires du Maghreb sont les plus nombreuses ; près de 6 immigrés sur 10 parmi les plus de 55 ans viennent d’Algérie, du Maroc ou de Tunisie. Il est probable que cette proportion tende à diminuer, au moins pour certains pays de provenance dont la population vieillit et se renouvelle moins vite : la Tunisie est dans ce cas (49 % de 55-64 ans et 21 % de 75 ans et plus), alors que le Maroc (68 % et 10 % respectivement) conserve une population assez jeune et, fait inédit au sein du Maghreb, connaît un taux de retour au pays à la retraite supérieur aux autres (Attias-Donfut et al., 2005). L’Algérie se situe dans une position intermédiaire. Les personnes originaires d’un pays d’Asie ont un profil un peu particulier : nombre d’entre eux sont arrivés en France plus âgés qu’en moyenne, avec le statut de réfugiés.

27Les femmes appartenant à la première tranche d’âges, les 55-64 ans, sont nées entre 1947 et 1956 ; elles avaient donc entre 20 et 30 ans lorsque le regroupement familial s’est développé, ce qui peut expliquer leur importance numérique actuelle comparée aux âges plus élevés. Pour ces dernières, l’entrée dans la vieillesse est une réalité depuis plusieurs années.

28Lorsque l’on considère la composition par âges des 2 groupes de femmes selon leur origine géographique, deux tendances opposées apparaissent, auparavant masquées par les valeurs moyennes : les femmes originaires d’un pays hors UE se trouvent plus fréquemment dans les âges les plus jeunes alors que les femmes d’origine européenne sont les plus âgées. La stratification par âge de ce dernier groupe se rapproche de celui des femmes non immigrées vivant sans conjoint. La moitié des femmes des pays hors UE ont entre 55 et 64 ans, ce sont elles qui vont prochainement passer à la retraite et entrer progressivement dans la vieillesse. À l’inverse, près de 80 % des femmes originaires d’un pays de l’UE ont plus de 65 ans et la moitié 75 ans ou plus.

2. La mise en lumière d’une génération singulière de femmes

29Les femmes immigrées ne présentent pas des profils identiques à ceux des hommes à l’approche de l’âge de la retraite. L’histoire migratoire, les conditions de vie et les contextes familiaux de chacun annoncent des situations de vieillissement différentes pour les hommes et les femmes vivant sans conjoint. Chez les 55 ans et plus, les hommes ont plus souvent émigré seuls, pour travailler, alors que les femmes ont émigré le plus souvent pour rejoindre un conjoint. Comme l’ont indiqué les résultats de l’enquête PRI, les isolés immigrés sont davantage célibataires ou divorcés et moins veufs comparés aux femmes. Ils vivent seuls depuis plus longtemps en moyenne et l’avancée en âge ne s’accompagne pas dans les mêmes proportions d’un changement de statut matrimonial (de la vie de couple vers une vie en solitaire). Selon une étude de l’Insee portant sur l’écart d’âge entre les conjoints (Vanderschelden, 2006), la moyenne s’élèverait à 2,3 ans (à la faveur des hommes, plus âgés) pour les couples formés dans les années 1990. Cet écart tend à se réduire ; il est établi à 2,8 ans pour les couples unis dans les années 1950. Le cumul d’indicateurs démographiques tels que l’écart d’âge à l’union, l’espérance de vie, la mortalité différentielle (aggravée pour les hommes immigrés par la pénibilité des métiers exercés), a pour effet une disparition précoce des hommes. Il n’est guère surprenant de trouver au sein de la catégorie des femmes immigrées le plus fort taux de veuvage (Borrel, 2012) : 11 % contre 2 % pour les hommes immigrés et 8 % pour l’ensemble des non-immigrés.

30La figure 3 livre des informations inédites sur les trajectoires des femmes immigrées de 55 ans et plus. Alors que celles qui sont originaires d’un pays de l’UE sont majoritairement arrivées avant 1970 (8 sur 10 sont dans ce cas et 6 sur 10 avant 1960), les femmes originaires d’un pays hors UE sont arrivées plus tardivement. Si le lien avec leur structure par âge, plus jeune, doit être établi, il faut souligner le pic des arrivées en France entre 1970-1979. Au sein des 55-64 ans, les femmes les plus jeunes avaient 19 ans en 1979, les plus âgées avaient 29 ans. Il s’agit de l’arrivée massive de jeunes femmes, épouses ou mères, vivant en couple, aujourd’hui veuves. Ce pic d’arrivée durant la décennie 1970 n’est perceptible que pour ce groupe et révèle une particularité de l’histoire migratoire de la France qui a rendu momentanément possible le regroupement familial, avant de le restreindre quelques années après. Une étude alternative aurait consisté à présenter les âges d’arrivée en France. Mais celle-ci n’aurait pas fait ressortir le pic d’arrivées observé pour la décennie 1970-1979, rendant compte du flux d’une « génération » de femmes immigrées dont les caractéristiques étaient spécifiques et dont les conditions de vieillissement le sont aujourd’hui également.

Figure 3. Décennies d’arrivée en France des femmes immigrées vivant sans conjoint

31Les femmes âgées immigrées sont peu diplômées dans l’ensemble. Plus de la moitié des 55 ans et plus (55 %) des originaires de l’UE et les deux tiers (63 %) des femmes originaires d’un pays hors UE sont sans diplôme ou n’ont même jamais été scolarisées (figure 4). Plus précisément, ces femmes jamais scolarisées représentent 31 % des immigrées hors UE, 13 % des immigrées européennes et seulement 3 % des non-immigrées, la scolarité étant obligatoire en France. À l’inverse, les proportions de femmes diplômées, celles qui ont obtenu le bac ou poursuivi leurs études après, sont proches pour l’ensemble des catégories, immigrées ou non (21 % des originaires hors UE, 22 % des Européennes et 24 % des non-immigrées). Ce taux important de femmes instruites rappelle l’importance de la migration liée à la formation et aux études, y compris parmi les générations plus anciennes.

Figure 4. Diplômes des femmes de 55 ans et plus vivant en France selon le statut d’immigration

32Moins scolarisées que les autres femmes de 55 ans et plus, les femmes originaires de pays hors UE sont pourtant plus nombreuses à se maintenir sur le marché du travail, ce qui s’explique par le fait qu’ayant moins travaillé, elles accèdent moins fréquemment au statut de retraitées (50 % contre près de 80 % des autres catégories) (figure 5). Ce constat avait déjà été signalé lors de l’enquête PRI : débuter sa carrière tardivement incitait celles qui en avaient la capacité (opportunité professionnelle, état de santé, disposition familiale) à retarder le moment du départ à la retraite. Enfin, plus nombreuses à n’avoir jamais travaillé, elles sont bien plus souvent « au foyer » que les non-immigrées (15 % contre 4 %).

Figure 5. Situation principale des femmes âgées de 55 ans et plus selon le statut d’immigration

33Lorsque l’on sélectionne les femmes encore actives, c’est-à-dire parmi les moins de 65 ans celles qui ne se déclarent ni à la retraite ni au foyer, il est possible de comparer les positions professionnelles des femmes sans conjoint, immigrées ou non. Les immigrées sont davantage ouvrières et employées que les femmes non immigrées du même âge. C’est très net pour les immigrées originaires d’un pays hors UE, puisque 72 % d’entre elles appartiennent aux catégories ouvrières ou employées. Les immigrées cadres ou professions intermédiaires sont sous-représentées (13 % contre 32 % des non-immigrées), davantage encore lorsqu’elles proviennent d’un pays hors UE : seules 8 % ont une activité de cadre ou de profession intermédiaire.

34De cette première analyse descriptive semble se dégager l’image d’une nouvelle génération de femmes immigrées arrivant aux âges de la retraite. Elle annonce le vieillissement de nombre d’entre elles, aux caractéristiques singulières : plus jeunes, moins scolarisées et moins diplômées que les autres, et originaires du Maghreb, d’Afrique subsaharienne, de Turquie ou d’Asie.

35La figure du chibani12 reste forte dans la représentation collective. On désigne ainsi les anciens travailleurs immigrés arrivés en France dans les années 1960 et 1970, en provenance des anciennes colonies. Nombre d’entre eux – mais pas tous, loin s’en faut – ont été logés dans les foyers de travailleurs migrants (hébergement précaire de type « Sonacotra »), qui ont compté jusqu’à 150 000 places dans les années 1980. Ces hommes, dont on a toujours considéré la présence temporaire (Gallou, 2009), étaient mariés dans leur grande majorité mais vivaient seuls, sans pouvoir accueillir leur famille restée au pays d’origine. Pour eux, l’heure de la retraite posait la question du retour au pays et de ses conséquences, tant au niveau familial que juridique ou symbolique. En s’intéressant aux femmes immigrées vivant seules, notre chapitre tente d’anticiper quelques-unes des questions qui se poseront à elles avec l’avancée en âge. De plus en plus nombreuses, les femmes de 55 ans et plus originaires de pays non européens verront-elles leur rôle familial évoluer, ou seront-elles et se définiront-elles toujours comme des mères et des (ex-)épouses ? Quelle relation de proximité entretiennent-elles avec leurs enfants et quelles questions cela pose-t-il pour la vie des uns et des autres ? Dans la partie suivante, nous verrons, dans les limites imposées par les données, comment les situations familiales et résidentielles peuvent interagir.

III. La décohabitation dans les familles monoparentales d’origine immigrée

36Immigrés ou non, les femmes vieillissent moins souvent en couple que les hommes. Ainsi, seules un peu plus de la moitié des femmes de 55 ans et plus vivent en couple, alors que c’est le cas de 8 hommes sur 10. Ces écarts résistent aux âges, puisque si le pourcentage des femmes qui vivent en couple monte à 69 % chez les plus jeunes (55 à 64 ans), il chute à 35 % chez les 75 ans et plus. À l’inverse, chez les hommes, le taux de ceux qui vivent en couple reste élevé, quel que soit l’âge : 79 % chez les 55-64 ans, 81 % chez les 65-74 ans et 74 % chez les 75 ans et plus. Ce taux élevé résulte à la fois de la meilleure espérance de vie des femmes et de remises en couple plus fréquentes des hommes (Tavernier, 2015).

37Lorsqu’ils ne vivent pas en couple, les hommes et les femmes présentent également des profils matrimoniaux distincts. Alors que les femmes de 55 ans et plus sans conjoint, immigrées ou non, sont pour près des deux tiers des veuves, les hommes ne sont veufs que dans moins d’un tiers des cas. Ils sont davantage célibataires ou divorcés, 2 fois plus souvent que les femmes. La proportion de veuves diminue quelque peu lorsqu’elles sont originaires d’un pays hors UE (55 %), au profit de la catégorie des séparées divorcées (33 %, contre 25 % des non-immigrées).

38Un travail de comparaison des femmes et des hommes immigrés isolés (vivant seuls) avait insisté sur l’importance des motifs de migration dans la suite des parcours et des situations de vie des individus (Gallou, 2006). Les motifs majoritaires ressortant de l’étude résidaient dans la recherche d’un emploi et la fuite de la pauvreté pour les hommes, rejoindre un conjoint ou un membre de la famille pour les femmes. En arrivant aux âges de la retraite, les immigrés expriment des projets et des questionnements genrés : au terme de leur vie active, les hommes se posent la question du retour au pays, des conséquences et des conditions de réussite de celui-ci. Plus enclins que les femmes au vieillissement sur leur terre natale, ils sont toutefois partagés entre la France et le pays d’origine et pratiquent des allers-retours pour autant que leur santé et leurs ressources le leur permettent (Gallou, 2005 ; Attias-Donfut, 2006). Les femmes arrivées en France dans les années 1970 ont vécu des décennies dans un contexte plus fréquemment familial que les hommes. Elles n’imaginent guère repartir vivre au pays d’origine en laissant en France leurs enfants et petits-enfants. C’est dans ce contexte que se pose la question des configurations familiales de celles qui, devenues veuves, séparées ou divorcées, vieilliront en France.

39Parmi l’ensemble des ménages immigrés de 55 ans et plus, 57 % vivent en couple ou cohabitent avec un parent âgé. Lorsque l’on s’intéresse uniquement aux femmes de 55 ans et plus vivant sans conjoint, les trajectoires de vie (âge, origine géographique) influencent de façon déterminante le type de ménage : alors que la grande majorité des femmes non immigrées (79%) ou immigrées d’un pays de l’UE (76%) vivent seules, la majorité des originaires d’un pays hors UE vivent avec un ou plusieurs enfants (32%), ou avec un autre adulte (22%).  Plus jeunes, les femmes de cette dernière catégorie sont moins souvent veuves.

40Ces chiffres sont à mettre en relation avec les récents résultats de l’Insee sur les couples et les familles (Tavernier, 2015). Les familles monoparentales y sont décrites comme le type familial le plus soumis à la précarité. Certes, ce constat n’est pas inédit, mais rappeler la plus grande fragilité sociale et économique de ces familles monoparentales – 40 % avec enfants mineurs vivent sous le seuil de pauvreté – confère à notre étude un enjeu préventif. Selon Émilie Raynaud, l’une des coauteurs de l’étude, il s’agit également « du type de famille qui s’est le plus développé au détriment des familles traditionnelles ». Les familles monoparentales représentaient 16 % des familles avec enfants mineurs en 1999 et 20 % en 2011 (+ 4 points). La monoparentalité reste essentiellement maternelle (85 %) et s’est surtout répandue parmi les femmes les moins diplômées.

41Les femmes immigrées vivent donc moins souvent en couple et plus souvent en famille monoparentale aux âges approchant et suivant la retraite. Il convient de caractériser plus en détail l’entourage immédiat de ces femmes et en premier lieu, le lieu de résidence de leurs enfants.

1. Présence et proximité des enfants : un enjeu primordial pour le bien vieillir

42La connaissance de la composition du ménage au moment de l’enquête EFL permet d’établir présence ou non d’au moins un enfant cohabitant avec les enquêtés. Dans le cas des femmes immigrées âgées de 55 ans et plus, ce sont celles issues d’un pays hors UE qui cohabitent le plus fréquemment avec au moins un enfant à leur domicile (un tiers). Plus jeunes en moyenne, ces dernières sont plus nombreuses à avoir encore un enfant à la maison, mineur ou en âge de poursuivre des études. Pour tenir compte de cette composition différente des 3 groupes de femmes considérées, la figure 6 présente également la proportion de corésidence avec au moins un enfant pour la tranche d’âges des 55-64 ans. La pratique de la cohabitation semble néanmoins résister à l’âge : les écarts restent élevés entre les femmes immigrées non européennes et les autres tous âges confondus (après 55 ans).

43On peut faire l’hypothèse d’un lien persistant avec la culture d’origine, davantage familialiste qu’en France. Une cohabitation plus tardive serait donc l’expression d’un héritage culturel issu des normes du pays de départ. Mais il est bien difficile de savoir à ce stade à quels mécanismes on pourrait la référer et si cette pratique est partagée et souhaitée par les mères comme par leurs enfants. L’influence des modes et des pratiques cultuelles du pays d’origine ne sont probablement pas les seuls facteurs à l’œuvre, dans un contexte social, résidentiel et familial où le risque de précarité est bien présent.

Figure 6. Proportion des femmes de 55 ans et plus cohabitant avec moins un enfant selon le groupe d’âges

44Les questions de santé, d’aide, d’entourage ou de logement qui surviennent avec l’entrée dans la vieillesse sont à l’origine de stratégies de la part des personnes vivant seules en vue de pallier leurs besoins anticipés. Parmi ces stratégies, la recohabitation13, en baisse depuis des décennies14, se pose toujours pour les immigrés âgés. Une partie des situations de recohabitation sont du ressort de populations immigrées, sans qu’on puisse la quantifier15. Pour l’expliquer, on recourt à des grilles de lecture culturalistes : l’axe Nord/Sud est utilisé pour différencier les valeurs familiales, les pays du Nord tendant à valoriser des valeurs plus individualistes et ceux du Sud plus familialistes (Attias-Donfut et Gallou, 2006). Au Maghreb ou en Asie, on observe toujours une très forte tendance des personnes âgées à cohabiter avec leurs enfants, signe d’un maintien de la piété filiale. En France, la recohabitation n’est souvent pas volontaire et s’effectue pour des raisons de santé ou de solitude. À l’heure où le vieillissement de la population apparaît comme un « défi » à relever pour nos sociétés, les représentations qui y sont associées en termes de coût, de charge ou de déséquilibre démographique révèlent la crainte qu’inspire la vieillesse. Retourner vivre chez un enfant peut résonner comme un échec ou exacerber une culpabilité pour le parent qui ne parviendrait plus à tenir sa place et à vivre seul (Mantovani et Membrado, 2000). Pour l’enfant accueillant, la recohabitation peut apparaître comme une charge lourde à assumer, économiquement, mais aussi pratiquement (disponibilité, préservation du temps pour soi) et psychologiquement. La situation de cohabitation est ressentie de façon plus contraignante par les femmes, la charge supplémentaire de travail occasionnée par l’accueil d’un parent à la maison leur incombant la plupart du temps. Pour autant, des hommes et des femmes immigrés envisagent et acceptent la recohabitation non contrainte comme une étape nécessaire, tant toute autre solution leur apparaît comme inenvisageable.

2. La cohabitation filiale comme alternative à la solitude

45Dans l’enquête PRI, deux questions abordent les perspectives résidentielles des individus, à travers le souhait d’un maintien en France ou non d’une part, et du lieu de vie souhaité lorsqu’ils ne pourront plus vivre seuls d’autre part. Dans l’ensemble, les immigrés âgés de 45 à 70 ans se prononcent pour le maintien en France (59 %), ou pour le va-et-vient avec le pays d’origine (20 %), seuls 6 % souhaitant un retour définitif au pays (et 15 % ne se prononçant pas). Hommes et femmes ne répondent pas de façon identique : les femmes seules sont plus attachées au maintien en France (68 % contre 50 % des hommes seuls), les hommes plus par le va-et-vient (28 % contre 12 % des femmes). Le souhait des femmes de rester vivre à proximité des enfants et des petits-enfants est manifeste.

46Les immigrées vivant seules sont les moins enclines à souhaiter aller vivre chez un enfant en cas de perte d’autonomie : elles sont 3 fois moins nombreuses que l’ensemble des femmes immigrées à envisager cette possibilité. Pour elles, la meilleure solution reste de loin le maintien à domicile (79 %). Quant à la maison de retraite, les immigrés vivant seuls sont 2 fois plus nombreux à examiner cette éventualité, sans doute plus par contrainte que par choix réel (pas d’enfants à proximité, ou ceux-ci n’étant pas en mesure de les héberger). Contrainte ou non, la recohabitation est une forme d’expression des solidarités entre générations, elles-mêmes largement façonnées par les normes culturelles (Attias-Donfut et Gallou, 2006). On peut ainsi rapidement opposer les réponses des personnes selon deux catégories de pays d’origine : celles qui sont favorables au maintien à domicile et, dans une moindre mesure, au placement en maison de retraite émanent en majorité de pays européens. Celles qui se prononcent nettement pour l’accueil chez un enfant sont exprimées par des personnes originaires de pays du Maghreb (Maroc et Algérie surtout), de Turquie, d’Afrique subsaharienne ou d’Asie.

47Comme l’indiquent les premières études qualitatives sur le vieillissement des femmes immigrées (Gallou et Vermeersch 2011), la crainte de vieillir seule s’exprime de façon explicite. Il est probable que la présence filiale diminue le risque d’isolement, ce qui constitue une opportunité de connaître un destin différent de celui de nombreux hommes qui vieillissent loin de leur famille, dans les foyers, les résidences sociales ou l’habitat diffus.

3. Une éventualité qui séduit les femmes non européennes

48Au sein des familles immigrées, la piété filiale est évoquée – « Un enfant doit s’occuper de son(es) parent(s) » –, mais en même temps, une imprégnation progressive des valeurs du pays d’accueil semble s’opérer (Attias-Donfut et Gallou, 2006). Parmi celles-ci, le droit à l’individualisme, le constat d’une désinstitutionnalisation de la famille en rapport avec cette transformation des normes, la montée des valeurs d’autonomie font dire à François de Singly (1993) que « les individus ne sont plus au service de la famille, mais c’est la famille qui est au service des individus ». La décohabitation des enfants interviendrait de façon retardée, d’autant plus que la mère vit seule. La plupart des immigrés ne sont pas restés à l’écart des valeurs d’autonomie résidentielle qui se sont progressivement imposées en France, en se développant parfois en opposition avec les normes de vie familiale héritées du pays d’origine. Si les caractéristiques du parcours migratoire telles que l’ancienneté de la migration et l’âge à l’arrivée en France ont un impact décisif, elles ne sont pas toujours disponibles dans les enquêtes mobilisées. Les données de l’enquête EFL permettent de caractériser la corésidence des femmes. Si l’on perd un peu d’information quant à l’origine géographique16 des individus et à leur qualité d’immigré17, la connaissance des lieux de vie des membres de l’entourage proche, et particulièrement des enfants, apporte des enseignements inédits. Quelle est la proportion de femmes âgées de 55 ans et plus qui vivent avec au moins un enfant ? Lorsqu’elles ne cohabitent pas avec leur(s) enfant(s), quelle en est alors la proximité ? Les femmes originaires de pays non européens maintiennent-elles une proximité plus grande que les femmes françaises ou européennes selon l’hypothèse émise auparavant ?

49Pour les femmes de 55 ans et plus, une première distinction est à établir entre les femmes françaises ou européennes et celles de nationalité non européenne, selon leur état matrimonial. Les femmes de 55 à 64 ans de nationalité non européenne sont en proportion plus souvent mariées que les Françaises ou les Européennes (tableau 2). C’est parmi les femmes non mariées (veuves, célibataires et divorcées) que l’on trouvera le plus grand nombre de femmes vivant sans conjoint. La surmortalité masculine est plus importante parmi la population étrangère, plus spécifiquement pour les générations nombreuses, immigrées lors des Trente Glorieuses pour travailler dans les secteurs primaire et secondaire – ouvriers des mines, de l’industrie, du bâtiment, etc., métiers à forte pénibilité et usant prématurément les corps.

Tableau 2. État matrimonial des femmes de 55 ans et plus selon le groupe de nationalité (%)

50Si l’on s’intéresse à la cohabitation familiale et à la corésidence des femmes de 55 ans et plus, les situations sont très distinctes selon les origines géographiques (figure 7). Les Françaises et les Européennes de 55 ans et plus sont 2 fois plus nombreuses à ne plus avoir d’enfant corésident : 71 %, contre 34 % seulement pour les mères de nationalité non européenne. Parmi ces dernières, presque 6 sur 10 (58 %) ont encore au moins un enfant corésident et 17 % tous leurs enfants corésidents. Enfin, elles sont un peu moins nombreuses à n’avoir pas eu d’enfant (8 % contre 13 %).

Figure 7. Corésidence des femmes de 55 ans et plus avec leurs enfants selon la nationalité (2 groupes)

51Il y a bien une inclination des familles immigrées à accepter davantage ou plus longtemps la cohabitation avec un ou des enfants, comme nous en avons émis l’hypothèse. À ce stade, il est impossible d’en connaître les raisons précises ni de savoir qui est à l’origine de la cohabitation : s’agit-il d’une proposition émanant des mères ? D’un enfant ? Ce mode d’habiter est-il davantage le fait d’une contrainte économique, de logement ? Peut-il être lié à des difficultés de santé ? Quelles en sont les conséquences sur les trajectoires résidentielles et, par prolongement, familiales des enfants ? La comparaison entre la situation de corésidence des femmes de nationalité non européenne de 55 ans et plus mariées et non mariées apporte quelques précisions (figure 8).

Figure 8. Corésidence des femmes non européennes de 55 ans et plus avec leurs enfants selon l’état matrimonial

52La corésidence des femmes non européennes est sensible à l’âge et au type de famille : au sein de la tranche d’âges la plus jeune étudiée (55-64 ans), la corésidence avec un enfant est encore importante pour les femmes mariées (73 %), mais également pour les non mariées, même si la fréquence est moindre (64 %). Les femmes mariées sont peu nombreuses à n’avoir pas eu d’enfant (5 % contre 12 % des femmes non mariées). Elles ont donc eu davantage d’enfants et, mécaniquement, une plus grande probabilité que certains d’entre eux n’aient pas encore décohabité avant les 65 ans de leur mère. Lorsque l’on observe la tranche d’âges supérieure, à partir de 65 ans, la corésidence des femmes mariées avec un enfant devient minoritaire (41 %), effet probable de la poursuite de la décohabitation parentale. Mais pour les femmes non mariées, le niveau de corésidence reste élevé, puisque 55 % d’entre elles vivent encore avec au moins un enfant. La proportion de cohabitants ne baisse que de 9 points, contre 32 points pour les femmes mariées. Lorsque la mère ne vit pas en couple, tout se passe comme si le départ des enfants du domicile se réalisait au ralenti. Une hypothèse forte consiste à formuler qu’il est plus difficile de quitter une mère vivant seule ou sans conjoint au terme de sa jeunesse pour entrer dans une vie autonome, que de quitter ses parents (ou l’un de ses parents) vivant en couple. Lorsque les enfants ne corésident pas, qu’ils vivent tous à l’extérieur du domicile maternel, il est possible, avec les données de l’EFL, de mesurer leur degré de proximité (figure 9). Ce degré de proximité est ici codé en 3 postes : même commune (ou limitrophe), même département et même région.

Figure 9. Proximité des enfants non corésidents des femmes de 55 ans et plus

53Lorsqu’ils ne corésident pas, les enfants des mères non européennes habitent 2 fois plus souvent dans la même commune ou dans une commune limitrophe que dans le même département (54 % contre 28 %). La proximité des enfants non corésidents des mères françaises ou européennes est moins importante, puisqu’ils sont presque aussi nombreux à vivre dans la même commune ou une commune limitrophe que dans une commune plus éloignée du département. D’autres espaces géographiques pourront être explorés ultérieurement (ailleurs en France, en Europe, sur un autre continent), plus particulièrement pour les enfants des femmes non européennes, dont certains pourraient faire le choix d’un éloignement conséquent. Il faudra aussi se demander d’abord si l’attrait des jeunes adultes pour les pays étrangers (particulièrement les pays d’Europe du Nord et d’Amérique du Nord) se confirme et s’il y a des différences selon les types de ménage parental. Par ailleurs, les enfants des femmes étrangères ou immigrées vieillissant en France sans conjoint se sentent-ils aussi libres que les autres de quitter le logement, la commune, le département, la région ou le pays où vit leur mère ? Enfin, le pays d’origine d’un ou des parents est-il un lieu de vie spécifiquement plus attractif pour les enfants ?

Conclusion

54Les femmes de l’immigration, aujourd’hui plus nombreuses que les hommes, apparaissent comme les grandes oubliées des sciences sociales. La figure de la femme immigrée est encore trop marquée par celle de l’épouse qui a rejoint son mari en France, confinée dans la sphère domestique au moment où les femmes de ces générations nées en France accèdent au salariat, sans profession, sans participation à la vie publique, et au service du père, de l’époux, du frère ou du fils.

55Nous avons vu dans ce chapitre que les enfants sont davantage présents auprès de leurs mères lorsque celles-ci ne sont pas ou plus mariées et qu’elles sont immigrées. Pourtant, des études montrent des évolutions, comme le processus d’individualisation qui progresse au sein des familles immigrées au fur et à mesure qu’elles vivent depuis plus longtemps dans des pays où l’autonomie de chacun est la norme des comportements et des pratiques. Certes, il est encore difficile de déterminer si le niveau élevé de la corésidence et la proximité des enfants non corésidents sont davantage liés au souhait de ne pas laisser sa mère vivre seule, ou aux conséquences de difficultés économiques et sociales à accéder à l’autonomie résidentielle.

56La société française semble exercer une influence sur les immigrés dans le sens d’une plus grande aspiration à l’autonomie et d’une « intimité à distance ». De façon identique, la société d’origine évolue également, parfois sans que l’immigré s’en rende compte lui-même. Ainsi, les maisons de retraite existent et se développent dans les trois pays du Maghreb, signe notable d’une moindre aspiration et d’une moindre capacité des enfants à cohabiter avec leurs parents âgés. Des études ont aussi montré que les parents eux-mêmes, et les femmes au premier plan, expriment de plus en plus de réticences à vivre avec un enfant adulte (Barou, 2011).

57S’agissant des femmes vieillissant sans conjoint en France, les préoccupations restent nombreuses. Pourront-elles vieillir dans leurs logements habituels ou seront-elles astreintes à la recohabitation familiale ? Dans la négative, un déménagement ne serait-il pas subi et vécu comme un déclassement résidentiel ? Du côté des enfants, quel est le niveau de la prise en charge à venir ? Ces derniers seront-ils à même de leur apporter l’aide et le soutien nécessaire ? Si tel n’était pas le cas, quel serait le coût social de ce renoncement ? Résoudre les difficultés sociales ne peut se réduire au développement d’aides et d’actions sociales d’information, de services et d’accès aux droits. Porteuses d’une histoire, d’une culture, de pratiques sociales, ces femmes doivent aussi être écoutées, entendues comme citoyennes. Dans un pays où la protection sociale reste un modèle fort, il importe de s’assurer qu’une partie de la population ne vieillisse pas sous la menace d’une exclusion sociale d’autant plus redoutable qu’elle se ferait à petits pas, sans bruit.

Annexe

Tableau A. Répartition (%) des femmes de plus de 55 ans vivant sans conjoint selon les trajectoires et les catégories sociodémographiques

Tableau A. suite