1Le principe 20 de la Déclaration de Rio, 1992, maintient que "les femmes ont un rôle vital dans la gestion et le développement de l'environnement. Leur pleine participation est donc essentielle pour le développement durable".

2En Suisse déjà dans les années d'après-guerre, des femmes paysannes ont eu un rôle important dans la promotion de l'agriculture biologique et, à travers l'association des consommatrices suisses, des femmes ont revendiqué déjà dans les années soixante une internalisation des coûts environnementaux dans les prix ainsi que la réduction de production de déchets et d'utilisation d'engrais chimiques dans la nourriture commercialisée.

3Or en 1996, encore beaucoup de barrières institutionnelles et politiques ne permettent pas de réaliser une pleine participation des femmes et de leurs organisations a tous les niveaux de prise de décision concernant l'environnement et le développement. La conférence de la FAO à Rome en 1996 a souligné - comme les grandes conférences précédentes : Rio, le Caire, Copenhague, Vienne et Pékin - qu'il est nécessaire de développer des politiques bottom-up, fondées sur les expériences et les perceptions des femmes dans leurs communautés et dans leur environnement, pour réaliser un développement durable qui inclut la pleine participation des productrices et consommatrices féminines. Après avoir participé à la conférence de Rio en 1992, j'ai eu l'occasion d'accompagner des paysannes suisses pour présenter leurs politiques et leurs visions d'un engagement pour un développement durable à la conférence des ONG à Pékin en 1995, qui s’est tenue parallèlement à la quatrième conférence mondiale des femmes. J’ai également assisté à la rencontre des ONG lors du sommet mondial de la FAO sur l'alimentation à Rome en 1996 en tant que porte-parole des paysannes suisses et des associations féminines et féministes helvétiques qui s'engagent pour un développement durable.

4Une analyse de la situation suisse, réalisée en dialogue avec Wendy Peter, paysanne biologique, lors d'un atelier1 commun à la conférence parallèle des ONG de la conférence de la FAO sur l'alimentation à Rome en 1996, a permis de formuler quatre thèses sur la participation des femmes à un développement durable en Suisse :

1. En Suisse une politique de participation égale des femmes pour un développement durable devrait placer la paysanne comme productrice agraire au centre de l'analyse, au côté d’une analyse de non-paysannes (96 % de la population Suisse) comme femmes entrepreneurs dans l'économie monétaire et non monétaire.

2. Les changements structurels et la "révolution silencieuse" de l'agriculture suite à l'ouverture aux marchés mondiaux engendrent une nécessité et une chance pour les paysannes suisses d'élargir leur participation économique et politique pour un développement durable.

3. Pour que les femmes puissent intervenir en faveur d’une politique de développement durable dans le secteur de l'agriculture et de l'alimentation, il est nécessaire de forger de nouveaux liens entre les productrices et les consommatrices.

4. Le développement d'une politique féministe des femmes entrepreneurs agraires et non agraires pour un développement durable est fondé sur une analyse économique qui inclut le travail et la production non monétaire et qui vise à internaliser les coûts écologiques dans la formation des prix.

5Nous pensons que les paysannes suisses doivent être au centre d'une politique de développement durable en Suisse. La trajectoire de vie de la paysanne Wendy Peter démontre l'importance de la culture locale, de "l'agri-culture", comme base d'une politique bottom-up qui encourage une culture de participation politique des productrices suisses pour un développement durable. Les quelques données statistiques sur la "crise agraire", ou la "révolution silencieuse" de l'agriculture en Europe suite à l'ouverture aux marchés mondiaux présentées dans la deuxième section de l'article démontrent la nécessité mais aussi la chance d'un empowerment des paysannes dans la situation actuelle; la voie s’ouvre alors pour l'analyse d'alliances possibles entre les associations de productrices et de consommatrices pour une politique commune d'internalisation des coûts écologiques dans le prix des produits de consommation et la promotion d’initiatives environnementales des femmes entrepreneurs dans le secteur monétaire et non monétaire de l'économie.

L'enjeu de la participation des femmes dans un développement durable pour une sécurité alimentaire mondiale

6La conférence de la FAO (13-17 novembre 1996) sur la sécurité alimentaire mondiale à Rome a été empreinte, comme au début de l'existence de la FAO, en 1943, par la dimension visionnaire d'une sécurité alimentaire comme droit de l'humanité. Des chiffres publiés indiquent qu'aujourd'hui il y a encore dans le monde 839 millions de personnes sous-alimentées, surtout parce qu'elles n'ont pas accès à l'alimentation (NZZ 12.11.1996). Or, selon l'analyse de la FAO, la demande des marchés pour l'alimentation va diminuer dans le futur, car les pays et les gens qui ont besoin de nourriture ne seront pas à même de la payer (Alexandros 1995)2. La production agricole et le marché libre n'assurent pas à eux seuls la sécurité alimentaire pour tous. Le rôle important des femmes dans la production agricole a été souligné à la conférence de la FAO à Rome : en Afrique les femmes produisent 80 % de l'alimentation, en Asie 50-60 %, en Amérique latine 40 % (UN 1985). Mais une grande partie du travail de cette majorité des producteurs agricoles reste statistiquement invisible, car leur travail n'est pas rémunéré. Les contraintes rencontrées par les femmes dans les législations concernant le droit aux ressources, dans les politiques de développement agraire, dans la recherche agricole, dans les politiques environnementales contribuent à la réalité actuelle : parmi les 1,3 milliard de gens pauvres au monde 70 % sont des femmes.

7Pour assurer une participation égale des femmes dans la politique, la production et la consommation de l'alimentation, il est nécessaire de faire une analyse de genre ("gender") des contraintes rencontrées par les femmes, comme le souligne Marleen Karl (1996)3. C'est précisément ce que les centaines d'ONG présentes à la journée de la femme dans le cadre de la rencontre parallèle à la conférence de la FAO ont fait. Au centre du débat du grand nombre d'organisations de productrices et de consommatrices du monde entier, il y a la vision d'un développement alternatif pour assurer la sécurité alimentaire pour tous : le droit aux ressources productives, la terre, l'eau, la biodiversité; le droit des productrices à l'utilisation de ces ressources basé sur le savoir traditionnel, l'effet du système de distribution alimentaire sur les consommateurs; le développement d'une production alimentaire locale et écologiquement durable fondée sur l'aménagement et la biodiversité adaptée au contexte écologique et l'identification d'actions communes entre productrices et consommatrices pour promouvoir leur participation aux prises de décision concernant l'alimentation. Il faut intégrer les femmes dans le développement du marché, postule Vandana Shiva4 en dépassant une analyse des effets de la globalisation des marchés sur les femmes mais pour transformer les structures en mobilisant les organisations et les associations féminines pour arriver à une sécurité alimentaire pour tous. Dans son analyse du rôle de la consommatrice et maîtresse de maison en vue de la sécurité alimentaire, Maria Mies5 a souligné le droit de la consommatrice de savoir ce qu'elle mange. Selon elle, le marché global de l'alimentation ne permet pas de réaliser une transparence concernant la déclaration de produits génétiquement manipulés : il faut développer une politique de production et de consommation régionale, où les productrices et consommatrices se sentent mutuellement responsables pour l'environnement, les conditions écologiques et sociales de la production, de la distribution et de la consommation des produits alimentaires.

8Parmi les multiples initiatives et actions discutées et présentées entre productrices et consommatrices à la conférence des ONG à Rome, pour la région européenne, ce sont surtout des organisations de paysannes qui se sont exprimées sur la valeur de l'exploitation familiale et de la production de nourriture saine et écologiquement durable. Parmi elles, notre atelier suisse a souligné la nécessité de réaliser des alliances et politiques communes entre productrices et consommatrices pour arriver à une participation politique des femmes dans les prises de décision concernant la politique environnementale et agraire en Suisse, d'encourager une politique d'internalisation des "vrais" coûts (écologiques et sociaux) dans les prix des produits alimentaires et de promouvoir les nouveaux réseaux de vente directe et indirecte de produits biologiques entre paysannes et consommatrices comme entrepreneurs innovatrices.

Mettre la paysanne suisse au centre d'une politique environnementale féministe ?

9Il a été dit et redit dans le contexte des politiques internationales qu'il faut reconnaître, valoriser et promouvoir le savoir et les compétences des femmes dans la gestion des ressources naturelles, la maintenance de la biodiversité, l'assurance de l'alimentation et dans l'éducation et l'engagement pour un développement écologiquement durable.

10Ceci nécessite une politique de développement agraire du bas vers le haut (bottom-up), fondée sur les réseaux des femmes dans leurs communautés et dans leur environnement, comme le souligne la politique de l'UNESCO pour la décennie du développement culturel6. Ainsi, les cultures locales peuvent inclure l'existence de cultures de résistance, à travers lesquelles les femmes peuvent articuler leurs revendications et développer un support politique créatif et une participation dans les prises de décision politiques par leurs associations et leurs organisations.

11En mettant les paysannes suisses, leur gestion de ressources, leur savoir et leurs réseaux au centre d'une politique, les organisations féminines et féministes pourraient développer une analyse économique et politique de la participation des femmes aux ressources naturelles et aux prises de décisions et développer une politique d'empowerment des paysannes ainsi que des 96 % des femmes qui ne sont pas paysannes en Suisse.

12Dans notre pays plus de 90 % des exploitations agricoles sont familiales et fondées sur une division du travail et un contrôle des ressources entre homme et femme et entre les générations; des changements sont intervenus avec la mécanisation et l'industrialisation de l'agriculture et le développement de marchés plus globaux. Ayant été plus importante jusqu'au dix-neuvième siècle la production agricole de la paysanne et la vente directe ont été réduites suite à l'élargissement des marchés agricoles et au développement de coopératives agricoles suivies par le déploiement des grandes chaînes commerciales alimentaires (Migros et Coop) après la deuxième guerre mondiale. Reléguée à un rôle de femme de ménage, d'aide aux champs et de productrice d'alimentation de subsistance pour la famille, la paysanne est devenue invisible dans les statistiques et dans les politiques agraires en Suisse jusqu'à aujourd'hui (par exemple dans le septième Rapport sur l'agriculture suisse et dans la nouvelle politique agraire 2001).

13Or la libéralisation des marchés agricoles en Suisse amène une concentration des propriétés et un appauvrissement des petites et moyennes entreprises, dont un nombre grandissant développe de nouvelles stratégies en diversifiant la production, en se mettant à la production biologique et en réanimant la production et la vente directe des paysannes dans les exploitations familiales. Ce sont souvent les femmes paysannes qui s'embarquent dans une production biologique et diversifiée, innovatrice, puisque leur secteur de production est plus flexible que la production du paysan qui a subi plus d'investissements lourds est qui est donc moins flexible à une adaptation et une diversification. En Suisse ce ne sont que 2 % des entreprises agricoles à plein temps et 9 % des entreprises auxiliaires qui sont gérées par des femmes, mais dans toutes les exploitations le nombre d'heures de travail des paysannes a augmenté pendant les dernières dix années et leur contribution à la production et au revenu familial est devenu plus important7.

14En analysant l'engagement possible des femmes en Suisse pour la réalisation d'un développement écologiquement durable suite à un questionnaire déterminant quelles ressources naturelles sont contrôlées par des femmes en Suisse, un aperçu des statistiques suggère que les paysannes sont les acteurs féminins les plus importants. La moitié environ du territoire suisse est aménagé par 4 % de sa population organisée en 108'000 exploitations agricoles8. Parmi le reste de la population, la grande partie travaille comme employé à plein temps ou à temps partiel (87 % de la population) et un petit nombre comme entrepreneurs indépendants (10 %), dont une minorité sont des femmes9. La majorité habite dans des appartements loués (62 %) et n'est pas propriétaire de ressources productives pendant la plus grande partie de leur vie10. Leur accès aux ressources naturelles est donc médiatisée par l'achat de biens de consommation comme la nourriture, sans que cette position leur permette d'influencer directement le mode de gestion des ressources naturelles en Suisse; elles n’ont qu’une influence indirecte par leur pouvoir d'achat et par l'influence médiatisée par les partis politiques, syndicats, associations professionnelles et autres organisations non gouvernementales, dans lesquelles les femmes sont une minorité.

15Concernant le contrôle direct de la gestion et de l'aménagement des ressources naturelles en Suisse, quelque 70'000 paysannes travaillent et gèrent à travers leurs exploitations familiales environ 50 % de la surface du pays; elles ont numériquement un rôle primordial dans une politique féminine pour un développement durable. Or leur faible visibilité politique et statistique dans les structures de la politique agraire et environnementale soulève la question suivante : ne serait-il pas raisonnable et nécessaire de forger des liens entre productrices agraires et non-paysannes pour un engagement commun dans une politique de développement durable, spécifiquement dans la production alimentaire ? Une politique commune des femmes - actives surtout au début et à la fin de la chaîne alimentaire - devrait, selon cette analyse, prendre comme point de départ la productrice agricole, les initiatives économiques des paysannes, comme la vente directe de produits biologiques et les initiatives politiques des paysannes au sein de leurs organisations et associations. Nos recherches et nos séminaires avec des paysannes dans le groupe WISA (Women in Swiss Agriculture) lors des préparations pour la quatrième Conférence mondiale des Femmes à Pékin en 1995 ainsi que pour la cinquième Conférence nationale des Femmes à Berne en 1996 ont eu comme but de rendre visible les aspirations, les initiatives et les politiques des paysannes pour la promotion de la femme et pour le développement durable11.

Nouvelle culture politique des paysannes dans le changement structurel de l'agriculture

16Le changement structurel de l'agriculture en Europe depuis les années cinquante a développé une dimension révolutionnaire, sans pour cela avoir engendré un mouvement politique unifié du paysannat. Trois quarts des entreprises agricoles qui existaient en Europe dans les années cinquante ont disparu. Parmi les entreprises survivantes, les disparités sociales s'agrandissent - entre les régions et entre les entreprises agroindustrielles d'une part, produisant beaucoup de surplus et étant en même temps une source importante de dégradation environnementale, et les petites entreprises et les régions marginales d’autre part. Le développement de la disparité sociale est lié au processus de la globalisation des marchés agricoles, du développement technologique, de la rationalisation et de la spécialisation des entreprises, tout cela dans un contexte économique où la demande de produits agricoles n'augmente guère et où les millions de paysans et d'employés agricoles rationalisés par ce développement ont de la peine à trouver de l'emploi et une intégration dans les autres secteurs de l'économie. Avant tout, c'est la relation des prix des produits agraires par rapport à ceux des produits industriels et du secteur tertiaire qui amène la disparition dramatique des entreprises agricoles. En Europe la production agraire est traditionnellement familiale, enracinée dans l'écologie et le contexte socioculturel dans lequel l'agriculture a développé des économie multiples et régionales fondées en principe sur l'emploi des membres de la famille selon une division du travail flexible entre les sexes et les générations, adaptée au rythme irrégulier du travail des saisons et donc de l'écologie. Cette structure fondamentale de l'agriculture est liée à l'écologie et s'oppose aux critères d'une rationalisation capitaliste et industrielle de production.

17Or l'intégration des exploitations dans un marché global relie la ferme à des centres de décision hors de l'entreprise familiale et diminue la flexibilité d'adaptation qui est un élément primordial de survie de l'économie familiale. Ces changements structurels de l'agriculture engendrent une nouvelle situation pour les paysannes.

18En Suisse le nombre d'exploitations agricoles diminue de 1,3 % par an depuis 1975, ou de 3-4 exploitations par jour en 1995 et 1996. Le processus de concentration des terres12 est accompagné par une réduction du taux d'occupation générale qui a diminué de 50 % depuis 1960, et en dix ans (1980-1990) de 14 %, tandis que la contribution du travail des paysannes a augmenté dans la même période. La baisse relative des prix pour les produits agricoles depuis vingt ans diminue la capacité des entreprises de se moderniser et amène une adaptation des entreprises familiales de sorte que le nombre d'employés est réduit et le travail du couple paysan augmente. Le nombre d'entreprises de production biologique - en 1996 5 % des entreprises agricoles - augmente suite à la demande plus élevée de produits sains et à l'engagement récent des grandes chaînes commerciales de vendre des produits "bio". En nécessitant un tiers de plus de travail par surface cultivée, les exploitations biologiques - souvent des petites et moyennes entreprises - ont en général un rendement économique plus élevé13.

19Pour leur survie, la production et le travail de la paysanne sont primordiales. Lié à l'utilisation mineure de machines dans les exploitations biologiques et à la demande en augmentation des consommateurs de légumes et de fruits - produits traditionnels de la paysanne - et de produits variés et sains, le rôle de la paysanne devient plus important dans l'agriculture.

20Les changements structurels permettent-ils aux paysannes de développer des innovations créatives dans le domaine de la production, de la vente et de la politique agraire ? Nous nous sommes demandé quels facteurs relatifs à la division du travail et à la spécialisation de l'entreprise permettent aux paysannes de développer des innovations dans la production et dans la politique et d'augmenter leurs poids dans le processus de prise de décisions agraire en Suisse en vue d'un développement durable.

Paysannes innovatrices - un portrait

21Le portrait de la paysanne Wendy Peter développé lors d'interviews et de discussions approfondies en 1995 et 1996 essaye de montrer comment le changement structurel de l'agriculture en Europe (et en Suisse) engendre la nécessité et aussi la chance de développer une nouvelle culture politique pour un engagement des femmes pour un développement durable fondé sur la culture vivante de "l'agri-culture" enracinée dans la tradition de la division du travail entre les générations dans l'exploitation familiale paysanne.

22Dans la famille Peter deux paysannes de deux générations ont réalisé des innovations agricoles, développé des initiatives d'entrepreneurs dans l'exploitation et assumé une influence au-delà de la famille en faveur de l'agriculture biologique et la promotion et gestion de la biodiversité tout en maintenant la culture paysanne traditionnelle. Ce développement commença trente ans avant la conférence de Rio, en 1962 suite à la visite de la paysanne - de quatre vingts ans aujourd'hui - à un séminaire du Dr. Muller sur l'agriculture organique (= biologique). Cela l'inspira de changer son mode de production dans le jardin potager. Puis elle a convaincu son mari de la suivre pour toute l'exploitation qui a été ainsi transformée en une belle exploitation biologique, où la famille plante plus de cent variétés de fruits, céréales et légumes, produit du lait, du fromage et de la viande, le bois pour le chauffage toute l'année et presque toute la nourriture de la famille. Provenant de leur propre source, l'eau est recyclée après usage et le composte intégré dans l'aménagement des terres. Ainsi, l'exploitation et le ménage sont intégrés dans les cycles écologiques. La belle-fille, d'origine urbaine, a appris l'agriculture de sa belle mère paysanne, puis elle a développé avec son mari - une personne intéressée par les nouvelles découvertes écologiques ainsi qu’ouverte aux innovations sociales et préférant l’entreprise individuelle et autonome - des innovations dans la division du travail, ce qui lui a permis de s'engager dans la politique agraire comme membre de l'Association suisse des organisations d'agriculture biologique.

23Unique comme chaque histoire de vie, le portrait de cette famille de paysans est un exemple de complémentarité entre générations en vue de développer une créativité et une influence dans l'exploitation ainsi qu'au-delà dans la politique agraire. Située dans un milieu agricole conservateur en Suisse, la famille connaît un succès économique, politique et personnel. Le portrait tente de définir les éléments clefs qui ont permis aux femmes des deux générations de réaliser leur créativité et d'élargir leur influence de la sphère privée à la sphère économique et politique.

24Avec le taux de terre agricole le plus élevé en Suisse (54 % de la surface) où 90 % du rendement agricole provient de la viande et du lait, et avec une augmentation de la productivité agricole de facteur 5 en une génération - surtout avec la production intense de viande de porc et de boeuf - le canton de Lucerne connaît aujourd'hui une crise agraire qui a fait disparaître 30 % des exploitations (7'200 unités en 1996) en quarante ans. Cette évolution a en outre amené des coûts écologiques élevés pour l'Etat liés au fait qu'un quart des producteurs de viande surpasse les limites définies de décharges en matière organique dans les eaux publiques (Landwirtschaftsbericht des Kantons Luzern 1996 :26)14. Connue pour son festival de Jazz, la commune de Willisau, située à la périphérie des grands axes de transport au pied du Napf, est une région de production agricole intensive. Phénomène symptomatique pour la région le nombre de petites et moyennes entreprises a diminué rapidement, celle des grandes a augmenté, le nombre d'ouvriers agricoles a diminué avec la mécanisation lourde et ce sont le parti radical (FDP) et le parti catholique (CVP) qui dirigent les affaires de la commune.

25Une demi-heure de marche de la ville de Willisau à travers une forêt mixte nous amène à la ferme de la famille Peter au Wellberg. Ici se développèrent successivement des entreprises individuelles de subsistance, puis des productions intégrées de blé, d'élevage, d'arbres fruitiers, de bois. A la fin du siècle dernier, suite à la dépopulation de la région liée à l'industrialisation, la ferme de la famille Peter comprenait 34 hectares, une fromagerie, un atelier de tissage, une fabrication de pain, de boiserie d'art et d'eau-de-vie ainsi qu'un domaine de chasse étendu. Avant la division de la propriété pendant la crise économique de la première guerre mondiale, l'entreprise avait occupé les 16 frères et soeurs de la famille, leurs dépendants et quatre employés. Aujourd'hui les 24 hectares de terre arables et les deux hectares de forêt sont gérés uniquement par le jeune couple Peter et la grand-maman. Leur voisin d'un côté, une famille allemande, ne produit que des chevaux de course; de l'autre côté un producteur de viande à haut degré de mécanisation travaille la nuit à l'usine pour faire face à son surendettement, tandis que sa femme, une Thaïlandaise et son fils de dix ans s'occupent du bétail et du lait.

26C'est suite à l'initiative de la grand-maman que la famille Peter a choisi un autre développement. Originaire d'une famille paysanne pauvre, Pauli Peter, la grand-maman, avait voulu devenir religieuse dans sa jeunesse; elle alla travailler chez le prêtre, où elle entendit des discours religieux. Plus tard, elle se maria dans la famille Peter et devint mère de six enfants. Après la deuxième guerre mondiale, les enfants avaient grandi et l'économie était favorable. C'est là que Pauli Peter a trouvé le temps d'aller écouter parfois des conférences sur des thèmes religieux et philosophiques. En rentrant d'un séminaire tenu par Maria Muller (promotrice de l'agriculture biologique et de la nourriture saine 1894-1969), sans pouvoir s'endormir ce soir là, elle raconta sa découverte des cycles écologiques à son mari et changea sa partie de la production de subsistance - le potager, les arbres fruitiers, les légumes - en production biologique. Son succès et sa passion pour la découverte des forces de la nature ont convaincu son mari, qui transforma toute l'exploitation en 1962 en production biologique organique. Une maladie, puis la mort trop jeune du mari laissèrent la paysanne mener l'entreprise avec son fils cadet de dix ans et développer la production avec grand succès. Les autres cinq enfants ont tous fait de bonnes écoles et ont quitté la maison. Quand son fils se maria, elle continua de gérer les travaux féminins de l'exploitation : le jardin potager, la production de subsistance et les travaux domestiques. Aujourd'hui elle mout encore le grain et fait le pain, prépare la nourriture et la viande pour la famille, les fruits et légumes, et les produits laitiers pour la subsistance de l'année.

27Depuis son jeune âge Alois Peter, le fils, n'a jamais quitté la maison. Quand il prit en charge l'exploitation dans les années soixante, période où la mécanisation de l'agriculture et l'augmentation des salaires de base des ouvriers agricoles amenèrent la concentration des entreprises agricoles en Suisse, il n'acheta qu'un tracteur et licencia l'ouvrier. Puis il développa la diversité biologique et la production intégrée de l'exploitation : la semence de grain provient de la maison, ainsi que le bois de chauffage, le bétail, le lait, les légumes, les fruits. Toutes les constructions modernes comme une nouvelle étable ont été faites par lui-même et, pour chacun de ses cinq enfants, il planta un noyer symbolique autour de la maison. Alois Peter explique qu'il a peu appris à l'école agricole et beaucoup par l'observation de la nature, des animaux sauvages, des arbres et de la terre. Il suit avec passion les débats écologiques et participe aux réunions mensuelles des cercles de production biologique de la région. Pour lui, l'agriculture est enracinée dans la religion vivante; une croix dans l'étable, la visite d'un naturaliste pour expliquer une maladie du bétail et la tradition de semer une croix dans les champs après la semence du blé appartiennent au rythme de la saison agricole. Grâce à une politique d'investissements modernes bien choisis, comme un chauffage à bois de haut rendement, la modernisation de l'étable et deux à trois autres moyens mécaniques, il gère une entreprise biologique prospère. En 1985 il se maria avec Wendy Peter. Fille d'un entrepreneur urbain et d'une mère anglaise, le trajet de vie de Wendy avant son mariage à 35 ans était celui d'une jeune fille indépendante. Elle avait parcouru le monde, connaissait l'Amérique et l'Australie et gagnait sa vie comme institutrice d'une école renommée. Elle ne voulait pas devenir une ménagère au foyer comme sa maman, qui avait fait une carrière de pilote et d'officier de guerre en Angleterre et puis était restée à la maison après son mariage en Suisse. La connaissance du monde et l'indépendance économique lui valurent plus que les longues études que sa soeur, une féministe engagée, avait poursuivies sans jamais aboutir à une vraie carrière intellectuelle. Mais à 35 ans, la vie lui semblait être figée. Ne s’occupant pas de la crise économique, qui menaçait, elle quitta son poste, voyagea de nouveau et rencontra lors d'une promenade ce paysan biologique, Alois, qui devint par la suite son mari.

28Wendy Peter commença une nouvelle étape de sa vie en apprentissage chez sa belle-mère paysanne. Loin de lui laisser prendre en main le jardin et le ménage15 la vieille paysanne lui apprit pas à pas la production et la préparation des cent produits de subsistance de l'entreprise. Suite à sa formation de paysanne, Wendy aida aussi son mari aux champs et elle continua de gagner une partie du revenu familial comme institutrice à temps partiel ainsi qu'avec la vente directe de légumes et de fruits. Ce n'est que quand le dernier des cinq enfants a commencé à aller au jardin d'enfants qu'elle retrouva du temps pour lire et développer ses intérêts politiques. Aujourd'hui, elle s'est engagée dans l'association des producteurs biologiques pour la promotion d'une agriculture durable et participe souvent à des débats télévisés et publics sur ces thèmes. Le savoir sur la production biologique et la gestion de la biodiversité lui ont été transmis par sa belle-mère : un savoir pratique ainsi qu'une dimension philosophique et contemplative des cycles écologiques.

29L'analyse de la division du travail entre l'homme et la femme et entre les générations indique une flexibilité dans la division du travail selon la phase de vie des membres de la famille et selon les travaux des saisons. Son mari est fier de la carrière politique de sa femme et lui aide au ménage quand elle part faire de la politique. Elle prépare ses prises de position politiques avec son mari et représente les idées développées en commun en public. Mais c'est surtout grâce à l'engagement et à la personnalité de sa belle-mère qu'elle a été poussée à développer ses ambitions au-delà du domaine privé du foyer. C'est la grand-maman qui fait la cuisine et garde les enfants plusieurs heures par jour. Cette année elle fête ses 80 ans. Elle encourage sa belle-fille dans ses ambitions politiques et dans ses initiatives de continuer ses études pour le développement de la production agricole. Les discussions politiques touchent les questions suivantes : comment promouvoir et réaliser un développement écologiquement durable basé sur une production agricole biologique des entreprises familiales enracinées dans "l'agriculture", dans le savoir et la gestion de la biodiversité transmis d'une génération à l'autre, comment s’allier aux innovateurs de technologies écologiques et de nouvelles relations entre producteurs et consommateurs pour promouvoir une agriculture et une consommation économiquement et écologiquement durable. Selon l'opinion de Wendy Peter il faudrait réduire les interventions de l'Etat dans l'agriculture et continuer à développer des innovations, comme l'utilisation de l'énergie solaire dans une production biologique innovatrice. Il faudrait aussi internaliser les coûts écologiques dans le prix des produits agricoles conventionnels. Pour combien d'années encore le citoyen sera-t-il prêt à payer pour la purification des lacs euthophiés par la production industrielle de viande ?

30Aussi, explique Wendy, les produits biologiques devraient être vendus à bon marché pour permettre aux employés et ouvriers à faible revenus une nourriture saine. La paysanne réfléchit à la formation de nouveaux liens entre les consommatrices et les productrices agraires. Selon elle, l'engagement positif des grandes chaînes de commercialisation de produits agricoles, la Migros, la Coop, ne devrait pas créer des dépendances dans la vente de produits biologiques et on peut se demander si les produits biologiques, comme la carotte, devraient être vendus en boîte de conserve "bio" pour faire suite à la demande d'un marché industrialisé.

31Or, même si cette histoire de vie et l'histoire de l'entreprise représentent un succès peut-être exceptionnel et des conditions favorables comme le fait d'être une grande entreprise de 24 hectares, d'avoir une génération de tradition de production biologique et d'être une unité de production où les trois adultes, la vieille paysanne, son fils et sa belle-fille semblent être des personnalités heureuses qui se déploient dans leurs activités, cette histoire de succès, traduite en chiffres économiques, est une entreprise qui maintient le niveau de vie grâce aux subventions (un tiers du revenu) et un revenu monétaire de 2500 francs par mois pour les trois adultes ensemble et nécessite donc la contribution économique de la paysanne par la vente directe de légumes et par son salaire gagné comme institutrice à temps partiel. Les trois adultes travaillent beaucoup pendant toute l'année et économisent sur leurs dépenses. Mais ils arrivent à maintenir une qualité de vie élevée et continuent de développer leur entreprise ainsi que de se former dans la gestion et dans la politique agraire. Selon elle, Wendy Peter a une possibilité maximale de se développer personnellement, et la connaissant déjà depuis deux années, je vois comme cette femme élargit son initiative de façon continuelle - sans pour autant abandonner son enracinement dans une philosophie et une routine quotidienne définie par la gestion complexe d'une entreprise enracinée dans la dynamique du milieu écologique.

32Parmi les multiples facteurs qui forgent cette histoire de vie, ce sont trois éléments principaux qui ont permis à la jeune paysanne d'élargir sa sphère de la culture familiale à la sphère publique.

1. La révolution structurelle de l'agriculture en Europe a engendré une situation où la paysanne innovatrice contribue essentiellement à la production familiale : la hausse des salaires des ouvriers agricoles a rendu nécessaire une participation plus active de la paysanne dans l'entreprise; en Suisse le niveau d'éducation général des paysannes est comparativement élevé et leur revenu d'un salaire à mi-temps dans les autres secteurs de l'économie est souvent une nécessité de survie des entreprises agraires. En plus, le changement des préférences des consommateurs pour des produits biologiques et des secteurs de productions traditionnellement féminins dans l'agriculture comme les légumes et les fruits ont amplifié le rôle de la paysanne dans la production et sa contribution au revenu familial avec la vente directe.

2. La famille Peter respecte et reproduit la culture traditionnelle de "l'agri-culture" d'une production fondée en priorité sur la subsistance et le potentiel écologique des terres ainsi que des saisons. L'attitude traditionaliste de la famille concernant les saisons, les valeurs paysannes, la religion vécue au quotidien dans les travaux agricoles et la division traditionnelle du travail entre les sexes a permis le développement de la créativité féminine dans l'entreprise ainsi que celui d'une alliance entre les femmes des deux générations. Ceci a permis ensuite à la jeune paysanne de déployer ses capacités en dehors de la production dans la politique.

3. Dans les discussions, les membres de la famille Peter expliquent que la production biologique est une attitude philosophique plus qu'une option économique : ils resteraient tous paysans biologiques même si la conjoncture économique leur était défavorable. L'isolement politique et personnel vécu dans la commune conservatrice de Willisau a politisé la famille qui se définit en parenté idéelle avec d'autres producteurs biologiques plus qu'avec le milieu local et a forgé un engagement politique de changer les structures de la commercialisation et du rôle de l'Etat dans le développement agraire en Suisse, se sentant partie d'un mouvement social pour un développement meilleur de la société en général.

33Pour promouvoir la participation des femmes à un développement écologiquement durable, il serait important de créer des réseaux d'action politique et d'activités concrètes entre le mouvement des femmes non paysannes et les productrices agraires innovatrices. La base de ces nouveaux liens serait une analyse critique des politiques féminines et féministes pendant les première et deuxième guerres mondiales, où les femmes ont participé en minorité aux politiques opposées des partis politiques des paysans et des ouvriers, fondées des deux côtés sur une interprétation paternaliste le la femme comme "consommatrice" et "femme au foyer". Au centre des nouvelles alliances entre femmes pour un développement écologiquement durable, une articulation active des femmes comme entrepreneurs dans le secteur de la production agraire ainsi que dans les autres secteurs de l'économie est à créer.