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Femmes en mouvement

 | 
Fenneke Reysoo
, 
Christine Verschuur

Sans-papières… sans frontières…

Les travailleuses migrantes sur le marché du sexe à Genève

Marie-Jo Glardon

Author's note

Aspasie est une association de solidarité qui défend les droits des personnes travailleuses du sexe (TS). A partir de sa pratique de prévention et de soutien social, elle est en liaison avec les structures suisses et internationales de coordination et d’échanges sur la problématique de la prostitution. <www.aspasie.ch>.

Le présent exposé fait état des éléments d’informations dont nous disposons sur la base de notre contact avec les différents milieux du travail du sexe.

Full text

Les divers cadres de travail du sexe

1Il existe différents lieux de pratique du sexe tarifé. A Genève, on estime que 300 à 500 femmes travaillent dans les 120 « salons de massage érotique » annoncés à la police, dont une majorité sont d’origine étrangère à la Suisse et aux pays de l’Union européenne.

2Entre 200 et 300 personnes sont présentes régulièrement ou occasionnellement dans la rue, dans des zones reconnues comme « quartiers chauds ». Il existe depuis une dizaine d’années une trentaine de bars à champagne dans lesquels se négocient des services sexuels. Les hôtesses de ces bars sont entre 200 et 300, en provenance d’Amérique latine, d’Afrique du Nord et subsaharienne, quelquefois de pays asiatiques.

3Une quinzaine de cabarets sollicitent des autorités des permis L (courts séjours liés à un contrat de travail) pour des danseuses ou strip-teaseuses qui sont recrutées à l’étranger (en majorité originaires des pays de l’Est). Leur permis de travail ne mentionne pas la prostitution, mais les cabarets sont une zone grise de prostitution qui correspond à quelque 120 places de travail du sexe pour les femmes qu’ils emploient.

4Il existe enfin les lieux de drague homosexuelle masculine, dans lesquels on trouve de jeunes migrants qui négocient du sexe tarifé – à Genève, il s’agit probablement d’une centaine de personnes.

5Bien entendu, ces chiffres sont des approximations puisqu’une partie du sexe tarifé échappe à toute visibilité – non contrôlée, non annoncée, non reconnue, parfois furtive et occasionnelle. Les lieux d’aide et de conseil reçoivent prioritairement des femmes en difficulté ou désireuses de promouvoir la reconnaissance et la visibilité du sexe tarifé. La police ne contrôle que partiellement, et dans une proportion inconnue, les abus et délits d’exploitation sexuelle – contrainte, incitation et appropriation des gains de la prostitution. De plus, il existe des services de sexe tarifé qui déguisent leurs offres sous des vocables situés à la frontière de la prostitution, et dont on ignore l’ampleur.

Permis de séjour et droit de travailler

6Les migrantes sont omniprésentes dans tous les secteurs du commerce du sexe et dans une proportion qui ne cesse d’augmenter.

7La possibilité d’exercer légalement la prostitution en Suisse est réservée aux personnes de nationalité suisse ou bénéficiant d’un permis de séjour à long terme. Cette limitation qui pèse sur le sort des migrantes est justifiée par le fait que la prostitution n’est légalement possible que comme une activité indépendante, donc réservée aux Suisses. Cette situation est en train de changer pour les résident-e-s UE, qui pourront dès 2004 obtenir des autorisations d’activité indépendante.

8On sait que la réglementation du séjour des étrangers en Suisse est très restrictive, et que la tendance dominante est de fermer l’accès à l’emploi de toutes les populations « extra-européennes ».

  • 1 Milena Chimienti, Denise Efionayi-Mäder et al, La répression du travail clandestin à Genève, Forum (...)

9L’afflux de migrantes sur le marché du sexe se fait donc en grande partie dans la mouvance migratoire des personnes sans autorisation de séjour qui parviennent à se placer dans certains secteurs d’activités. Le marché du sexe en fait partie, notamment en ce qui concerne les bars et les salons de massage. Une étude, basée sur 396 dossiers de travailleurs clandestins déboutés par les services de la police genevoise, montre que 9 % des personnes sanctionnées vivaient du commerce du sexe1.

  • 2 Marianne Schertenleib, Lisbeth Hergeer, Betrogen und verkauft : Frauenhandel in der Schweiz und and (...)

10Les femmes sans statut légal sont en augmentation sur le marché du sexe. Citons un chiffre pour l’illustrer : en 1994, la police zurichoise a opéré 43 expulsions de femmes surprises dans une activité de prostitution qui leur est interdite parce qu’elles n’ont pas de permis de séjour valable. En 2002, ce même nombre est passé de 43 à 1402.

11Le fait de ne pas avoir le droit de travailler est un facteur très important de vulnérabilité. Lorsqu’elles sont victimes d’abus, en effet, les TS sont dans l’impossibilité de faire valoir leurs droits, qu’il s’agisse d’un loyer abusif pour des locaux de travail, de salaire horaire très bas, de « commissions » fantaisistes sur les boissons qu’elles font consommer. Elles n’ont d’accès ni aux soins ni à aucune forme de sécurité sociale. Les difficultés financières et sociales ainsi que l’insécurité leur font encourir toutes sortes de pressions. Elles sont exposées à un faisceau de discrimination : prostitution, migration, clandestinité.

12Il existe aussi plusieurs catégories de TS d’origine étrangère dont le statut est flou, et dont l’activité bénéficie d’une certaine tolérance sans leur donner pour autant la sécurité nécessaire pour faire valoir leurs droits. Les femmes au bénéfice d’un permis de séjour à court terme sont plus ou moins tolérées par l’administration, selon une appréciation qui varie d’un canton, voire d’une commune à l’autre.

13Les danseuses de cabaret détentrices d’un permis L (séjour limité à huit mois de tournée dans les cabarets suisses) sont elles aussi dans une zone grise : leur permis est lié à un contrat d’employée qui leur accorde certains droits minimaux. Néanmoins, la prostitution qui se pratique dans les cabarets n’est pas officiellement admise. Il s’agit d’une zone grise dans laquelle le sexe tarifé a lieu avec des règles du jeu qui ne sont pas toujours connues par les employées qui arrivent en Suisse pour la première fois. Les danseuses qui acceptent le système de prostitution sous-jacent du cabaret restent dans la branche. Pour celles qui refusent, la situation peut s’aggraver (dettes, contraintes à la prostitution sur pression psychologique et financière).

14Enfin, un certain nombre de femmes d’origine migrante bénéficient d’un droit d’exercice lié à leur droit de séjour parce qu’elles sont ou ont été mariées à des Suisses. Depuis 1992, le permis de séjour par mariage est possible après un délai de cinq ans, une période test durant laquelle le mariage doit durer.

Statut

Droit d’exercer la prostitution

Permis d’établissement ou passeport suisse par mariage

Oui

Autorisation de séjour renouvelable ; permis B (par exemple dans les cinq ans après un mariage)

Non + zone de flou : dans certaines régions, les détentrices de permis B peuvent s’annoncer comme prostituées

Permis L de danseuse de cabaret

Non + zone de flou

Frontalières, ressortissantes de l’UE

A l’appréciation de l’administration

Etudiantes, touristes extra-UE

Non

Sans statut de résidence

Non

15La situation d’illégalité due à l’infraction aux lois régissant le séjour des étrangers touche donc la majorité des travailleuses du sexe en Suisse. C’est un facteur de vulnérabilité très important dans la mesure où elles ne peuvent pas faire appel aux autorités (police, droit du travail, justice) en cas de conflit, de délit, d’abus, de maltraitances – toutes choses qui ne sont pas rares dans le commerce du sexe.

Les pays d’origine

16Dans les années 1980, les femmes venues de pays d’Asie (Thaïlande surtout) et d’Amérique latine (Brésil, République dominicaine) étaient les plus nombreuses et un certain nombre se sont mariées et installées en Suisse. Depuis le milieu des années 1990, les femmes des pays de l’Est sont poussées vers le marché du sexe suite à l’effondrement de l’activité économique de leurs régions. Pour elles aussi, il existe des possibilités d’intégration et de droit au statut de TS à travers le mariage.

17Aujourd’hui à Genève, on assiste également à l’arrivée, sur le marché du sexe, de femmes venues d’Afrique noire, du Maghreb, de Chine et d’Extrême-Orient.

Les stratégies et ressources des femmes migrantes travailleuses du sexe

18Malgré les obstacles et les difficultés, les femmes migrantes sont présentes sur le marché du sexe, avec leurs plans de vie et leur volonté de trouver de nouvelles ressources. Leurs efforts ne sont pas dénués de succès. Nous connaissons des femmes qui tiennent le coup et qui sont fières de dire qu’elles réussissent à soutenir économiquement toute une famille – leurs propres enfants, leurs parents, les frères et sœurs.

19Le fait d’envoyer régulièrement des sommes d’argent non négligeables pour faire vivre leur famille, construire une maison, payer les écolages, relève souvent de l’exploit et elles en sont conscientes. Rares sont les personnes à qui elles peuvent confier comment elles gagnent leur vie, et cela reste leur secret. Comme le déclare l’une d’elles, originaire d’Afrique noire : « Apparaître publiquement comme travailleuse du sexe et lutter à visage découvert pour défendre nos droits ? C’est possible pour une Africaine, à condition qu’elle soit orpheline et qu’elle n’ait pas d’enfants ! » Dans les métiers du sexe, il existe donc une charge psychologique très lourde, le prix de la discrimination et du stress lié à ce moyen d’existence. Pour les femmes migrantes, la séparation entre vie privée et vie professionnelle se fait souvent avec la distance géographique : elles se débrouillent pour préserver leur identité de mère et de soutien de famille au pays en gardant le secret sur leur activité.

  • 3 Voir à ce sujet les apports de l’article de Françoise Guillemaut « Migration entre politique publiq (...)

20Même s’il est douloureux et plein d’embûches, le franchissement des frontières représente aussi une transgression des frontières de genre et une tentative de mobilité économique et sociale3. C’est un point d’appui pour l’autonomisation (l’empowerment) des femmes, en dépit des arrangements douteux auxquels elles doivent parfois consentir. Elles négocient avec les moyens du bord les charges financières des intermédiaires qui perçoivent sans état d’âme leur tribut de la plus-value du sexe et de la clandestinité (sous-location de locaux et commissions diverses à des tarifs usuraire s, gamme de pressions liées au stigma du sexe tarifé…). Face à la palette de circonstances contraignantes dans lesquelles les femmes migrantes travailleuses du sexe se trouvent, on constate sur le terrain des stratégies d’adaptation et de résistance impressionnantes.

Politiques migratoires et zones de non-droits

21Une vingtaine d’organisations de prévention et de soutien sont regroupées dans la coordination suisse du Collectif prostitution réflexion PROCORE. Son action vise à promouvoir les droits humains, la citoyenneté, la sécurité physique et psychique, la santé et l’autonomie des travailleuses et travailleurs du sexe.

22Dans sa charte, PROCORE fait une distinction entre deux axes de travail : d’une part, reconnaître le travail du sexe comme une activité autonome relevant du droit du travail et du principe de la libre circulation des personnes ; d’autre part, punir et réprimer les crimes et délits d’exploitation sexuelle liés à la traite et à la prostitution forcée.

23Une mouvance issue d’ONG et de syndicats de TS travaille dans le même sens au niveau européen et international. Elle propose de s’intéresser en premier lieu aux politiques migratoires pour aborder de manière pertinente la question de la traite et de l’exploitation sexuelle des êtres humains. En effet, la répression organisée par les politiques antimigratoires des pays européens face à l’arrivée des ressortissant-e-s non européens, tels qu’on les trouve sur le marché du sexe, crée une zone de non-droits. Les politiques de répression migratoire ont intérêt à véhiculer une image des femmes migrantes victimes de bandes mafieuses qui les ont trafiquées et qui les contraignent. On oublie ainsi les autres, de toute évidence plus nombreuses, qui sont arrivées de leur plein gré, dont le premier souci est de ne pas être refoulées par les lois de plus en plus discriminatoires, répressives et protectionnistes des pays riches. Comme dit le slogan : le néolibéralisme veut la libre circulation des marchandises et refuse celle des personnes. Si les travailleuses du sexe sont parfois des victimes de la traite, elles sont aussi et souvent des migrantes désireuses de surmonter les obstacles pour trouver des moyens d’existence pour elles et pour leur famille.

  • 4 Pour tout contact : secrétariat de l’organisation Mr. A. de Graaf Stichting, Amsterdam.

24La conférence sur les femmes migrantes travailleuses du sexe en Europe (European Conference on sex work, human rights, labour and migration)4, qui se prépare pour 2004, fait les mêmes constats. Elle s’est fixé pour objectif de replacer les mesures publiques de lutte contre la traite et le trafic sexuels dans la perspective des droits fondamentaux des personnes concernées : droit du travail, droits des migrant-e-s. Les propositions qui en sortiront seront préparées par des ONG et syndicats qui privilégient une collaboration et une consultation étroites avec les groupes de travailleurs et travailleuses du sexe dans l’élaboration des politiques publiques.

Notes

1 Milena Chimienti, Denise Efionayi-Mäder et al, La répression du travail clandestin à Genève, Forum suisse pour l’étude des migrations et de la population, Rapport de recherche 27/2003, p. 31.

2 Marianne Schertenleib, Lisbeth Hergeer, Betrogen und verkauft : Frauenhandel in der Schweiz und anderswo, Zürich, FIZ, 2003, p. 8.

3 Voir à ce sujet les apports de l’article de Françoise Guillemaut « Migration entre politique publique et réalité de terrain », in Rapport de synthèse 2003, Lyon, Cabiria, 2004, pp. 21-49.

4 Pour tout contact : secrétariat de l’organisation Mr. A. de Graaf Stichting, Amsterdam.

Author

Aspasie, Genève.

CC-BY-NC-ND-4.0

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