1L’IUED est l’un des régisseurs de la Coopération Suisse (DDC), c’est à dire que lui est confié la charge de l’exécution technique de programmes de développement financés par la Coopération. Parmi ces programmes, trois relèvent du secteur de la santé publique, à Madagascar, au Bénin et au Mali et tous trois ont déjà une longue histoire.

2La stratégie d’intervention est celle de l’appui institutionnel, au secteur public, mais aussi à tout ce qui émane de la société civile, associations, groupements, ONGs, visant à une amélioration de la santé de la population.

3En réfléchissant à cette question de genre, dans le contexte de cette régie de programme, plusieurs faits ressortent :

• Certes les femmes, quand on parle de santé, ont toujours joué un rôle prioritaire, en raison de tout ce qui a trait à la santé maternelle et infantile, du suivi des grossesses à la salle d’accouchement, de la planification familiale à la formation des sages-femmes – mais les femmes sont alors des cibles d’intervention plus que des partenaires et constituent en quelque sorte un groupe vulnérable (parmi d’autres). Or, c’est en tâchant de réduire les vulnérabilités qu’un programme peut espérer faire du développement à long terme.

• On constate également que dans les institutions appuyées, il y a bien peu de femmes… à une exception notable cependant puisqu’actuellement aussi bien à Madagascar, qu’au Mali ou au Bénin, le Ministre de la Santé est une femme !

• Mais l’organisation de nos programmes ne fait pas exception : une réceptionniste au Mali, une secrétaire à Madagascar – sinon que des hommes !

• C’est lors de la mise en place des comités de gestion de la santé, au Bénin, que cette préoccupation genre est apparue : ces COGES sont censés représenter la communauté mais les membres proposés étaient tous des hommes, et des hommes âgés : où étaient les jeunes ? les femmes ? Mais aussi : comment intéresser les hommes à la problématique santé maternelle, au rôle des femmes dans le développement de leur village, à leur point de vue ?

4C’est à l’insistance des partenaires au programme pour que les voix des différents groupes de la communauté puissent se faire entendre, et se faire entendre directement et non par l’intermédiaire des hommes, que ces derniers ont accepté de faire venir quelques jeunes, quelques femmes – appartenant au Centre de Santé d’ailleurs, donc techniciens du Centre avant d’être des usagers. Mais leur présence n’a, au moins au début, pas changé grand chose aux débats : c’était les hommes qui parlaient. Et s’ils avaient accepté de faire siéger des femmes, c’était par politesse – ou par intérêt et non pas spontanément.

• Le programme de mutuelles de santé au Bénin, également financé par la DDC*, vise à proposer la constitution d’associations mutualistes dont les membres, volontaires, cotisent à l’année une certaine somme couvrant, en cas de maladie, les frais de traitement de base. C’est lorsque les responsables ont commencé leurs enquêtes dans les villages qu’ils se sont aperçus de la richesse en associations, réseaux d’entraide, groupements divers, existant déjà depuis longtemps, pour notamment palier les inévitables « coups de malchance » qui peuvent survenir. Et cette solidarité repose essentiellement, pour ce qui touche à la santé, sur les femmes. Des exemples en ont été donnés, du Mali et du Bénin.

• La découverte (par nous, de la coopération, donc expatriés) de tout ce tissu de la société, sous-jacent, peu visible mais connu de nos partenaires, nous a posé quelques questions :

• • pourquoi l’ignorions-nous ?

  • nous l’avait-on caché ?

  • était-ce une menace pour le pouvoir local de révéler la force de ces réseaux ?

  • en connaissait-il lui-même d’ailleurs la variété ?

  • en faisant de l’appui institutionnel visant à une amélioration des indicateurs de santé, notre rôle n’est-il pas justement d’appuyer ce genre d’associations féminines qui contribuent au développement ?

  • de renforcer leur pouvoir de négociation ?

  • mais alors, comment soutenir efficacement, sans tuer l’initiative, ou la détourner ?

5Car les pièges sont nombreux :

• chercher à tout prix un équilibre homme-femme dans un contexte culturel qui n’y est pas habitué,

• concevoir un groupement féminin comme homogène, en occultant les différences de niveaux économiques (voire de classes), les aspects religieux, les niveaux d’éducation,

• répondre aux demandes au 1^er degré (l’exemple de l’unité villageoise de santé du Kpakpa) sans chercher ce qu’il peut y avoir d’intérêts derrière cette demande,

• ne pas voir que certains groupements féminins sont peut-être mis en avant, ou même créés, parce que meilleurs ambassadeurs, plus convainquants, de leur communauté, et devenir ce qu’on appelle « des courtiers du développement ».

• susciter la création de groupements artificiels, éphémères, parce que c’est à la mode, etc…

6Enfin, dernière question qui nous préoccupe : comment arriver à montrer par des indicateurs de santé, ce qui tient à l’influence de rapports sociaux ? Est-ce possible ?

7En conclusion, cette question de genre nous conduit à envisager notre travail sous un éclairage nouveau – mais un éclairage parmi d’autres – et apporte une nouvelle curiosité dans notre réflexion.