1Yvonne Preiswerk, chargée de cours à l’IUED, a fait largement en sorte que se développe dans cette institution une attention plus aiguë aux relations sociales hommes-femmes comme thème fondamental de la coopération au développement. Trois autres colloques sur le thème du genre ont précédé celui consacré à la santé. Et depuis peu, le genre fait partie de l’enseignement de base à l’IUED.

2Yvonne Preiswerk est décédée brusquement en avril dernier et nous aimerions ici la remercier de ce qu’elle a été et continue à être pour tous ceux et celles qui ont eu le privilège de partager un bout de chemin avec elle.

3Comme femme, comme chercheuse et comme enseignante, la prise en compte des relations de genre s’est toujours imposée à Yvonne à la fois comme une évidence et comme une exigence. Comment, sans cela, bien comprendre les sociétés dans lesquelles on travaille ? Et comment, sinon, agir de manière équitable ?

4Mais pendant longtemps, dans le monde de la coopération, on a pensé que cette attention aux relations hommes-femmes était soit superflue – le développement étant censé profiter également à tous les membres d’une maisonnée – soit déplacée car on touchait là au domaine du privé.

5Pour faire du genre une préoccupation légitime du développement, il a fallu vaincre des résistances, faire preuve de persévérance, d’humour et de patience. Se rencontrer, échanger, se soutenir dans des réseaux plus ou moins formels fut important.

6C’est d’abord dans le réseau romand Femmes et Développement qu’avec Yvonne nous avons élaboré, approfondi, affiné, transformé nos idées et représentations de ce que l’on appelle le genre.

7Aussi, nous ne pouvons pas évoquer Yvonne sans rappeler l’empreinte qu’elle a imprimée à ce réseau et aux activités que chacune d’entre nous avons développées avec elle dans cette mouvance.

8Depuis les premières réunions de 1986, ce groupe d’une douzaine de femmes aux points de vue différents car d’origines culturelles et professionnelles diverses, s’est donné le temps de penser en toute liberté – pour reprendre les mots qu’Yvonne avait utilisés lors d’une présentation au Louverain – et s’est offert le luxe de penser sans contrainte de rentabilité ou d’objectif opérationnel immédiat. Pour aborder les questions que soulève le développement, et la situation des femmes, il nous a fallu du temps, des explications, des définitions de mots. Nous nous sommes amusées, passionnées mais aussi querellées parfois.

9Nous avons commencé par affiner ensemble ce que nous ne voulions pas, puis ce sur quoi nous pouvions nous mettre d’accord. Ce que nous ne voulions pas, c’est contribuer à créer des ghettos de femmes ou nous laisser piéger par des banalités et des généralisations sur les femmes. Ce que nous voulions, c’est apprécier concrètement ce que les femmes apportent au développement, dire à quel point elles sont un agent essentiel du changement, certainement le principal au niveau des pratiques quotidiennes, montrer comment elles transmettent les savoirs et par là même la modernité avec toutes ses transformations sociales. Bref, ce que nous voulions, c’est rendre manifeste le fait – pourtant si banal et évident dans un sens – que finalement le développement ne peut se passer des femmes comme partenaires. A la lumière du rôle des femmes et des relations de genre, nous avons abordé ensemble tous les aspects traditionnels et historiques déterminés par une culture, les aspects cachés et présupposés des rapports Nord-Sud, les liens fondamentaux entre le macro et le micro, entre le monde, la région, le village ou le quartier ; nous avons parlé d’exode rural, de relations de pouvoir, d’écologie et d’économie mondiale au sens large ; nous nous sommes penchées, riches de nos propres expériences personnelles et professionnelles, sur les problèmes liés à la scolarisation, la santé, l’alimentation, la répartition du travail entre femmes et hommes, la garde des enfants, l’introduction de nouvelles techniques d’élevage, de jardinage, etc.

10De ces années de rencontres plus ou moins régulières ont émergé quelques notions phares que l’on retrouve dans les notes écrites par Yvonne lorsqu’elle se chargeait de synthétiser nos rencontres. La démarche qui divise le monde en opposant les hommes et les femmes comme s’il y avait un développement à deux vitesses est choquante et ne correspond pas à la réalité. Il faut passer d’une dichotomie de genres à la notion de solidarité. Il n’y a pas de normes abstraites de développement ; il est nécessaire d’agir sur le quotidien pour rendre la vie plus acceptable. Tout changement se fait en confrontation avec d’autres éléments externes et il faut que chacun en garde la maîtrise ce qui n’est pas le cas de beaucoup d’hommes et de femmes dans le développement. Absente du pouvoir visible et officiel, la femme a pourtant des pouvoirs qu’il s’agirait de mettre sous les projecteurs des planificateurs. Ce faisant il ne s’agit pas d’en faire une affaire de femmes, mais plutôt de ne pas oublier que les femmes sont au centre du fonctionnement des groupes sociaux.

11Ces extraits de la main d’Yvonne expriment bien ce foisonnement d’idées hors de la normalisation banale, cette façon d’aller à l’essentiel sans paraître y toucher, cette utilisation du mot juste qui devient alors véritablement un outil d’action. Les longues discussions sur l’intimité révélée par les tâches domestiques comme la lessive, sur le contenu des pharmacies de ménage, sur les gestes du quotidien nous ont rendues plus lucides sur la réalité du pouvoir des femmes à travers leurs stratégies propres et leur polyvalence et à travers la transmission de leurs savoirs. Par des aller et retour entre l’ailleurs et nos préoccupations de femmes ici et maintenant, le débat a perdu son abstraction ; au-delà des projets pour les autres, la problématique Femmes et Développement est devenue aussi un partage de nos « petits soucis quotidiens », en réalité des faits significatifs révélateurs eux aussi du social.

12L’idée de ces rencontres était bien loin de la “bienfaisance-développement” que l’on fait comme dans le temps où on allait au thé de la paroisse. Mais, Yvonne n’oubliait pas d’apporter quelques gâteries qui contribuent à la convivialité. Bien loin de cette culture protestante du scrupule et de la retenue dans laquelle elle avait été élevée, elle osait concilier plaisir et travail. Le plaisir qui donne envie, le plaisir qui rend créatif.

13Ce qui va dorénavant nous manquer, c’est cet élément très personnel qu’Yvonne amenait dans cette approche genre qui, par ailleurs, fait maintenant son chemin.

14C’est ce côté drôle, pointu et (im)pertinent d’Yvonne qui a, au sens propre, véritablement animé notre groupe qui aurait pu parfois être un peu trop « plat » voire ennuyeux.

15Elle nous a bousculées, apostrophées à juste titre car nous nous perdions par moment dans la simple description de situations personnelles ou professionnelles sans en dégager le sel et les aspects significatifs. Cela Yvonne savait le faire avec des mots qui restaient proches du concret et de la spécificité des situations mais qui touchaient également, de manière pointue, au sens social. Elle avait sur tout un regard vif et décapant. Si ce faisant, Yvonne pouvait nous rudoyer, il faut relever que c’était toujours fondamentalement amical. Elle était solidaire et bienveillante mais sans complaisance ou apitoiement. Elle nous a appris à ne pas être des victimes mais des personnes crânes et combattantes, dans toute situation. Dans le réseau, Yvonne eut un rôle fondamentalement tonique.

16Pour Yvonne, recherche et action étaient liées. Elle aimait que s’affrontent l’analyse et la pratique, elle aimait le jeu des idées et la rigueur des concepts mais elle en dénonçait aussi très vite la vacuité s’ils ne servaient pas à mettre en évidence des réalités, celles des hommes et des femmes, et s’ils ne nous incitaient pas à nous engager sur des chemins de vie et d’action.

17Elle s’est toujours demandée comment partager la vie et le devenir du monde et des gens qu’elle observait. Elle aimait ses « terrains » avec les femmes, les hommes et les animaux qui le peuplaient. Elle en respectait la culture et l’histoire mais elle se refusait à tout passéisme et se tournait résolument vers l’avenir lucidement, sans fausses illusions, mais avec une joyeuse curiosité, une grande générosité et une totale absence de dogmatisme.

18C’est ces qualités-là qu’il nous faut maintenant cultiver. Puissent le rayonnement, la chaleur, l’enthousiasme d’Yvonne Preiswerk continuer à nous animer et nous aider dans le chemin encore très épineux sur lequel nous nous sommes engagées. Beaucoup reste à faire, ici en Suisse et ailleurs dans le monde.