Pour lever le silence pudique…
p. 15-20
Texte intégral
1Faut-il être économiste pour parler d’économie ? Est-ce une fatalité que de laisser l’économie prendre le pas sur tous les autres rapports humains ? Il est certes téméraire d’imaginer qu’à l’ombre des grands courants dominants de cette fin de siècle, on puisse avoir quelque prétention à imaginer un monde plus équitable pour tous. Et si, par un heureux hasard, même le plus petit soupçon d’amélioration menait à l’espoir, ce serait sans doute grâce au partage plus équitable du pouvoir entre les hommes et les femmes.
2Le choix du thème de cet ouvrage n’est de ce fait pas anodin et il ne peut être abordé que dans une double perspective : celle d’une part d’interroger l’économie, de la requestionner à travers l’approche des rapports sociaux entre hommes et femmes et celle ensuite de situer ceux-ci à la lumière de l’économie. Ce croisement – économie et genre – devrait enfin faire participer les hommes et les femmes ensemble aux débats pour sortir de la trop fréquente ornière d’un public strictement féminin lorsqu’on parle de genre ? Par ailleurs, il est intéressant de comprendre pour quelles raisons les bailleurs de fonds internationaux privilégient autant le financement de projets “gender” ou d’“empowerment”. Finalement, comment devrait-on relire aujourd’hui les théories économiques, bastion traditionnel masculin, à la lumière de cette double prise de conscience face aux crises qui secouent la fin du millénaire tant au Nord qu’au Sud ?
Itinéraire d’une réflexion
3Nous avons, d’abord, courageusement dépouillé la littérature sur le sujet et élaboré une problématique autour des théories économiques, des impacts des ajustements et réformes, des nouvelles règles du commerce et finalement des différentes formes de crédit, si souvent proposées comme solution miracle. Face à ces interrogations, et pour de multiples raisons sociologiques, culturelles, de pouvoir, ce qui persiste et résiste le plus à l’analyse, ce sont le silence et la non-visibilité réels et statistiques des activités économiques des femmes, le verrouillage pudique au seuil du ménage comme si tout ce qui s’y passe était de l’ordre de l’esprit communautaire, de l’affectif, du “naturel”, donc non comptabilisable. Autre phénomène bien connu mais qui agite si peu les consciences dominantes, ce sont les nombreuses inégalités, qu’elles soient de statut, de droit, d’accès aux ressources ou au travail.
4Pour tenter d’ouvrir ce débat nécessaire, nous avons rassemblés des spécialistes de tendances contradictoires : théoriciens de l’économie, représentants des bailleurs de fonds, usagers sur le terrain, pour qu’ils s’expriment en toute liberté et confrontent leurs idées hors des chapelles habituelles. Ce forum amical mais sans concession a parfois violemment mélangé les accusés et les victimes, ébranlé les certitudes mais conduit à de fructueuses résolutions de problèmes. En toute logique les intervenants du Sud on souvent pris à parti le représentant de la Banque Mondiale. Il semblait en effet que tous les maux de la terre avaient trouvé en lui le bouc émissaire de leurs tragédies et de leur mal-vivre. Avec courage et philosophie, il a pourtant bravé la tempête, parlementé avec calme et discuté autour de stratégies possibles pour une meilleure collaboration. Il a même été suggéré de proposer un “manifeste de Genève” aux prochaines rencontres de Davos.
Les jalons théoriques
5Habituellement on définit aujourd’hui l’économie comme étant “neutre”, innocente, ce qu’elle n’est pas forcément. Les paradigmes économiques usuels occultent deux non-dits qui, dans la perspective des rapports sociaux entre hommes et femmes prennent une dimension déterminante. Il s’agit d’une part de toutes les activités non comptabilisées (non prises en compte) par les statistiques nationales et mondiales et d’autre part la notion de “ménage”, (household) au seuil duquel s’arrête littéralement l’économie.
6Le rapport du PNUD de 1995 estime la production mondiale visible à 23 milliards de dollars. Ce même rapport porte à 16 milliards de dollars la production mondiale “invisible” des activités domestiques, d’autosubsistance, communautaire, de bien-être, de l’éducation, entre autres. Or sur les 16 milliards “non déclarés”, 11 milliards représenteraient la part du travail des femmes. Ces chiffres sont peut-être largement arbitraires sachant qu’on ne peut pas tout comptabiliser. Il n’empêche que l’ampleur d’un tel non-dit invalide tout de même certaines bases de référence que l’économie entend se donner. Les conséquences n’en sont pas négligeables pour la formulation des politiques sociales, financières et fiscales et les femmes du Sud se voient directement pénalisées à toutes sortes de niveaux : accès aux ressources, à la propriété, aux moyens de production, aux garanties pour le crédit, à l’héritage…
7Une des plus petites unités significatives, le ménage, est considérée par l’économie comme un lieu homogène où règne l’altruisme. Les images qui dominent sont celles de l’homme qui garantit l’apport principal au niveau des revenus et celle de la femme responsable du bien-être de la famille. L’unité familiale est vue comme un espace de complémentarité et de redistribution équitables des ressources. Même si ce modèle n’a pas longtemps été opérationnel dans nos sociétés, il s’avère d’autant moins applicable à bon nombre de sociétés du Sud. Le “ménage” est certes un lieu de coopération, mais aussi de conflits et d’inégalités, ce que l’on oublie trop souvent. Ce sont des aspects que le concept de “genre” permet de mieux éclairer.
8On l’a dit, les théories économiques restent généralement silencieuses sur la manière dont les rapports sociaux entre hommes et femmes affectent le développement économique. A l’inverse comment ces mêmes processus déterminent-ils les rapports de genre. Ce sont ce silence, cette “neutralité”, ce non-dit, ce non-visible de l’économie que nous voulons davantage interroger ici en choisissant trois domaines significatifs dans lesquels se développent des politiques économiques dont les conséquences et les impacts sont considérables pour notre propos.
9L’ajustement structurel agit de manière différenciée sur les hommes et sur les femmes. Le plus souvent ce sont les femmes qui sont pénalisées par la réduction de certaines dépenses publiques. Ces impacts négatifs se répercutent sur la santé de la famille et encore davantage sur l’éducation des filles. Les tâches qui étaient traditionnellement assumées par les services publics sont aujourd’hui transférées majoritairement vers le travail domestique “gratuit” féminin. Les impacts de l’ajustement augmentent les contraintes de temps et la surcharge de travail des femmes de façon excessive. Plus récemment, il a été démontré que l’invisibilité des multiples rôles des femmes dans le paradigme économique était pour elles un facteur “d’immo-bilisation” puisque, contrairement aux hommes, elles ne peuvent répondre aux signaux du marché ou aux mesures d’incitation économique comme si leur activité reproductive était le péage pour entrer sur le marché du travail, des biens et des services. L’effet est doublement négatif : l’efficacité des programmes et des mesures économiques destinées aux femmes s’en trouve réduite ; leur potentiel à contribuer à la vie économique et sociale n’est ni suffisamment mis en valeur, ni reconnu. Elles sont ainsi dans une situation particulièrement difficile dans la conjoncture actuelle, au Nord comme au Sud et cela exige une contribution de plus en plus importante pour faire tourner le ménage ; par ailleurs, lorsqu’elles sont chef de famille ou seules, elles sont les garantes de la survie des familles et des communautés.
10L’autre enjeu déterminant est celui des nouvelles règles du commerce mondial qu’il faut relire à la lumière de la différenciation sociale entre les sexes. Quelles sont les opportunités, quels sont les obstacles qu’hommes et femmes tirent de leur intégration au commerce national et international ? Qu’en est-il alors de la division sexuelle du travail, des activités productives et reproductives ? Quelles relations s’installent entre les secteurs formels et informels, dans lesquels les femmes sont nombreuses ? L’observation de la répartition sexuelle des emplois dans les zones franches (Amérique latine, Asie) montre qu’en grande majorité ce sont les femmes qui sont exploitées à ces postes de travail précaire qui ne nécessitent pas de grande qualification professionnelle, sont mal payés et peuvent disparaître rapidement au gré de la demande du marché d’exportation.
11Pour ce qui est du niveau micro-économique, on a souvent présenté les programmes de micro-crédit comme l’unique panacée (blueprint) dans la lutte contre la pauvreté. Il est indiscutable que les femmes doivent avoir un meilleur accès à l’argent à travers des solutions innovatrices autour des procédures de prêt et des garanties. Mais des évaluations et des recherches récentes tendraient à nous inciter à quelque modestie. Il semblerait que les programmes de micro-crédit n’atteignent que difficilement des femmes les plus pauvres et qu’ils ne leur permettent guère de développer des stratégies allant au-delà de la seule survie.
Quelques pistes d’ouverture
12Ce type de préoccupation et d’approche croisée est ambitieux. Théories et pratiques en confrontation sont le moyen que nous avons choisi dans cet ouvrage pour que le lecteur, à son tour, puisse évaluer l’ampleur du chemin qui reste à faire pour un avenir meilleur pour tous.
13Ainsi, pour lever le voile de cette économie aux silences pudiques quelques auteurs s’interrogent sur les différents non-dits des paradigmes usuels en économie dite neutre, par exemple les activités féminines “hors-marché”. Suite à son élaboration théorique solide, Nancy Folbre établit une sorte de manifeste des rapports sociaux entre hommes et femmes en économie. Christian Comeliau, visite avec une sérieuse curiosité cet élément de “rapports de genre” en économie et il met, dans une perspective critique, l’abstraction des agrégats de la macro-économie qui permettent de dissimuler les rapports de pouvoirs. François Hainard, démontre qu’en Suisse, malgré une homogénéisation des comportements et une féminisation du monde du travail, les disparités et les inégalités entre hommes et femmes restent importantes. Linda Mayoux relève, en Afrique et en Asie, les tensions entre les bailleurs de fonds et l’“empowerment” des femmes. Elle en propose une lecture pour élargir la définition de développement durable et l’accès au pouvoir des femmes en économie.
14La question des bailleurs de fonds et des ajustements structurels ou réformes économiques, est traitée largement par Mark C. Blackden de la Banque Mondiale spécialiste de l’Afrique, lance le dialogue, parfois grave, parfois cocasse entre une philosophie économique et des projets dont les rapports de pouvoir et sociaux entre hommes et femmes restent une composante majeure dans les négociations actuelles. Mariama Williams Kamara, de WIDE (Réseau “Women in Developement Europe) étaye largement les moyens que peuvent se donner les femmes pour jouir de leurs droits économiques et sociaux et quelles en sont les conditions.
15Les conditions de l’ajustement structurel touchent avant tout les femmes que ce soit en Amérique latine, aux Indes ou en Afrique. Roxana Orué, décrit minutieusement les avatars du PAS à Lima et ses retombées ravageuses sur les femmes ainsi que l’aggravation de leur pauvreté. Binta Sarr, ne ménage pas ses mots pour dire combien les réformes et ajustements ont détérioré les conditions de vie des populations, surtout des femmes au Sénégal. Kamala Marius Gnanou, montre que malgré la volonté des pouvoirs publics, la lourdeur administrative des projets et leur ajustement, les détournements de fonds et la mauvaise identification des bénéficiaires, n’ont pas vraiment permis d’améliorer la condition économique des femmes aux Indes.
16Le crédit et le micro-crédit sont souvent prônés comme LA solution, spécialement pour les projets concernant les femmes. Or, on sait que ce sont rarement les plus pauvres qui profitent des crédits. Marthe Diarra Doka, milite pour une approche plus participative des femmes à tous les niveaux du pouvoir pour mieux harmoniser les demandes de crédits. Mais elle démontre aussi que si le petit crédit est un réel besoin pour la femme rurale africaine, il coexiste avec une pratique traditionnelle. Prenant comme exemple la pratique de “La tontine des femmes” Areynatou Maga Maazou démontre qu’il est possible de mettre en place un système autonome de mobilisation des ressources et distributions des crédits adaptés aux contextes socio-économiques spécifiques. Cette autonomie financière permet aux femmes nigériennes d’infléchir les dominations subies, (claustration, violences, humiliations) et de répartir plus équitablement les biens et services entre hommes et femmes.
17Le Grand commerce international et ses nouvelles règles augmentent l’inégalité des accès aux ressources, au travail entre hommes et femmes. Guadalupe Lopez Hernandez met en lumière ces inégalités. Au Mexique le code de la famille, plus de justice sociale, le problème de l’exode des travailleurs est au coeur des actions des femmes qui veulent redéfinir leur place dans les accords commerciaux internationaux. Mirta Kennedy explique le phénomène des maquilas en Honduras, forme d’esclavagisation des femmes travailleuses sans droits, mal traitées, soumises aux aléas du travail contractuel spécialement mal payé. Certaines arrivent néanmoins à s’unir et résister face aux conflits qui naissent dans les usines. Pour prolonger les exemples de cette exploitation des femmes pauvres d’entre les pauvres, Rosa Virginia Hernandez De Menjivar, coordinatrice du mouvement Comutras1 du Salvador, syndicaliste, décrit les conditions d’horaires et de salaires, les services de sécurités parfois militaires pour faire travailler les ouvrières, les contrôles de grossesse mensuels, les conditions sanitaires des ouvrières travaillant dans les maquilas.
18Accepter ou mourir, tels sont les enjeux pour les femmes des maquilas. Voilà ce que nous avons hélas entendu de nos collègues d’Amérique centrale. Nous ne saurions passer sous silence cette autre facette perverse du grand Commerce international. Ainsi dans les zones franches fleurissent, un peu partout dans le monde mais plus particulièrement en Amérique centrale (Mexique, Honduras, Guatemala, Costa Rica, Salvador, Nicaragua entre autres), le maquila business pratique ouvertement une forme d’esclavage moderne. Issus de la volonté de délocalisation du Nord et de la nécessité de création d’emplois au Sud, ces parcs d’usines industrielles de sous-traitance, situées hors frontières nationales, profitent de la misère de millions d’hommes et de femmes sans travail et surtout de travailleuses pour terminer la fabrication de vêtements, chemises, tee-shirts, chaussures de sport, qui arrivent semi-élaborés de certains pays asiatiques ou des Etats-Unis avant d’être réexportés vers les pays de grande consommation et vendus à prix forts. Les “ateliers de sueurs” comme les appellent les ouvrières exigent des semaines de 70 heures, pour de salaires de famine, sans aucun droit de se syndicaliser. Seule “aubaine” pour travailler, ces femmes vivent cependant l’enfer dans ce que l’Amérique centrale et la maquila appellent “le modèle et la réussite du développement”2
19Tous ces textes portent en eux un message et un reflet de la vie quotidienne d’une grande partie des hommes et des femmes de cette planète. Chacun à leur manière, ils sollicitent notre attention et notre compréhension. Si notre préoccupation est d’apprivoiser avec plus de clairvoyance les difficiles rapports sociaux entre le sexes, cet ouvrage devrait nous aider à cerner les rapports de force et de pouvoir ainsi que les possibilités d’“empowerment” qui seuls permettront une ouverture vers un partenariat plus acceptable entre hommes et femmes.
20Ces réflexions importantes ne doivent pas nous faire oublier celles et ceux qui oeuvrent pour les libertés fondamentales, en Algérie, en Afghanistan, en Amérique centrale et ailleurs encore. Comme il est souvent nécessaire de traduire les idées en actes, les citoyens et citoyennes que nous sommes témoignons par cet ouvrage de notre volonté de soutien aux actions pour que leurs libertés ne restent pas du domaine de l’utopie.
Notes de bas de page
1 La Comutras du Salvador est soutenue par la “Déclaration de Berne” et “Solifonds” (Suisse)
2 pour en savoir plus voir Le Monde diplomatique, “Les travailleurs centraméricains, otages des maquilas”, mars 1998, p. 12 et 13 ; La déclaration de Berne, Lausanne, “Made in dignity” lettre d’info No. 9 Janvier 1997
Auteurs
Anthropologue, IUED, Genève ; Université de Fribourg.
Département des ressources humaines, Direction du développement et de la coopération, Berne.

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