Chapitre VI. Les besoins fondamentaux : forces et faiblesses
p. 119-127
Texte intégral
1L’étude des besoins fondamentaux n’est certainement pas nouvelle. Pour ne mentionner que deux traditions, le « donne-nous aujourd’hui notre pain de ce jour » occidental/chrétien et indien/hindou est une prière visant à la satisfaction minimale des besoins matériels fondamentaux (et qui ne concerne certainement pas que le pain). Toute la théorie de Marx se fonde sur une réflexion sur les besoins52 et, dans l’histoire des Nations unies, on pourrait citer le célèbre discours de Québec de lord Boyd Orr lors de la fondation de la FAO, en 1945, qui va certainement dans le même sens53.
2Gandhi, profondément inspiré par le christianisme, accordait toujours la priorité aux problèmes posés par les plus nécessiteux, aussi bien sur le plan théorique que pratique.
3La volonté de se concentrer sur ce qui est fondamental et sur ceux qui n’ont pas accès à ce fondamental, sont deux idées jumelles qui parcourent l’histoire54 mais ne parviennent pas à constituer un courant dominant : si elles y étaient parvenues, il y aurait peut-être encore de l’inégalité, voire de l’exploitation, mais non pas une misère aussi effroyable que celle que nous connaissons. Et cela nous conduit directement à la force et à la faiblesse principales de l’ABF.
La force principale de l’ABF : permettre d’établir des priorités
4L’ABF constitue un effort pour couper court à toute rhétorique et se concentrer sur l’essentiel, le fondamental : fournir aux individus et aux sociétés un étalon de mesure qui puisse diriger l’attention de la société vers le bas, en disant : « Dites-moi combien de misère matérielle et spirituelle vous avez au bas de la société, je vous dirai quel genre de société vous avez. » On ne fait pas alors de distinction entre les spirituellement pauvres et les matériellement pauvres ; on considère qu’une société doit être jugée sur la base de la misère qu’elle produit, de quelque nature qu’elle soit, et non pas sur la base de ses richesses. Ce seront la souffrance humaine, la misère (aliénation) qui compteront et serviront à réajuster les priorités55.
La faiblesse principale de l’ABF : elle ne dit rien de la façon dont la misère est produite ; elle n’est pas une théorie sociale
5Ainsi, elle ne dit rien de l’iniquité, car celle-ci est du domaine des relations, et même des relations abstraites, et il serait difficile d’émettre l’hypothèse qu’il y a un besoin de ne pas être exploité, ou de ne pas vivre dans une société trop inégale. L’équité et l’égalité sont des valeurs sociales, de même que la justice sociale. Comme telles, elles peuvent être si profondément intériorisées qu’elles revêtent le caractère d’un besoin, mais on peut supposer que de tels cas sont exceptionnels. Ce qu’une personne ressent dans son for intérieur est une privation concrète, menant à une tension concrète, ou même à la souffrance : la théorie des besoins traite de cela et non pas de l’analyse sociale. On voit que l’ABF n’inclut pas automatiquement toutes les bonnes valeurs sociales, ce serait élargir trop la notion de besoin. Il y a là un danger majeur : il est tout à fait possible, même lorsqu’on attribue une importance égale aux besoins matériels et non matériels, de combiner l’ABF avec de nombreux processus d’exploitation, en dirigeant la plupart des ressources vers les riches aussi longtemps que les pauvres se trouvent au-dessus du minimum. On peut imposer un maximum social, un plafond — mais entre le plafond et le sol il peut y avoir encore inégalité et iniquité, il peut y avoir satisfaction de besoins aux dépens de la satisfaction de besoins d’autrui. La théorie des besoins ne prémunit pas automatiquement contre ce danger, si ce n’est en postulant le besoin d’être un sujet.
6Il ne faut donc pas prétendre que l’ABF peut offrir ce qui est hors de son paradigme, elle doit au contraire stimuler des perspectives, des théories, des paradigmes, des approches supplémentaires. Les perspectives les plus importantes seraient celles qui étudieraient la manière dont la misère est produite et reproduite ; de telles théories existent, elles sont indispensables pour atteindre les racines du phénomène. Et c’est ici qu’apparaissent les limites des termes « moyen de satisfaction » et « objet du besoin » : ils donnent l’impression de quelque chose qui est donné au sujet du besoin ou qui est obtenu par lui, comme par exemple la nourriture ou les médicaments. Mais cela pourrait se passer aussi de façon plus automatique, en étant fourni directement par la structure, à condition que la structure soit bien réglée56. Il est en outre indispensable de tenir compte de la perspective supplémentaire que peut offrir une théorie du conflit : les agents de satisfaction étant souvent rares, il peut y avoir des compensations et des choix à faire.
Deuxième argument en faveur de l’ABF : la richesse de l’image qu’elle donne des êtres humains lorsqu’on ne l’interprète pas d’une façon trop rigide
7On peut facilement subdiviser une liste de besoins comme celle du tableau 257 parmi les sciences sociales et les centres d’intérêts que pourraient y trouver le psychologue, le psychologue social, le sociologue et le politologue seraient assez évidents, partant de l’homo psychologicus pour arriver à l’homo œconomicus. L’ABF transcende de telles tendances à la compartimentalisation et vise à élaborer de riches images biosociales et physiologico-culturelles.
Autre faiblesse majeure : les processus permettant l’élaboration empirique de ces images sont loin d’être clairs
8Une enquête sociale peut permettre de définir des valeurs ; par des interviews approfondies, on peut sonder les motivations des gens. Mais pour ce qui est des besoins, la chose est plus compliquée : on ne peut pas toujours prendre pour de l’argent comptant les déclarations des gens, même si ces gens sont vraiment sujets. Pour reprendre les deux distinctions utilisées dans cette étude, on opposera conscient à inconscient (ou manifeste à latent) et vrais besoins à faux besoins ; on peut dire alors que le sujet n’est pas nécessairement conscient de ses besoins et certains besoins qu’il considère comme tels peuvent s’avérer moins importants qu’il ne le pense et donc n’être que de faux besoins.
9Des méthodes empiriques existent mais elles ne devraient pas se limiter à la conduite d’interrogatoires sur les besoins. Le dialogue devrait permettre une approche beaucoup plus fructueuse, centrée sur la question : « Qu’y a-t-il de si important dont nous ne puissions nous passer ? » Un processus de sondage mutuel peut révéler à quel point la non-satisfaction du besoin est cruciale, et quel effort ou sacrifice on serait disposé à faire pour satisfaire ce besoin. Certes, le dialogue se passerait au niveau des mots mais il devrait être assez intense pour pouvoir explorer les profondeurs de l’esprit.
10Une autre approche passerait par la pratique, toujours avec la même subdivision. Là où les agents de satisfaction généralement présents disparaissent totalement ou partiellement, des situations effectives de privation peuvent se produire58 ; une désintégration s’ensuivra-t-elle ou non ? Et, dans une situation concrète, qu’est-ce que les gens sacrifient en fait pour pouvoir satisfaire un besoin donné ? Pour parler en termes plus précis, sont-ils prêts à sacrifier d’autres dimensions de besoins, car si c’est le cas, cela peut fournir une indication quant à la priorité relative qu’ils établissent. On sait par exemple que certaines personnes sont prêts à sacrifier leur vie pour la liberté et/ou l’identité ; elles ne considèrent donc pas la survie physique de façon inconditionnelle comme le besoin le plus fondamental. Mais d’autres personnes sont également prêtes à renoncer à la liberté et/ou à leur identité pour obtenir la sécurité et/ou la prospérité ; ce serait donc une entreprise futile que d’essayer d’établir des hiérarchies linéaires et universelles. A partir de considérations comme les nôtres, on arrive en général à définir des régions de besoins plus homogènes.
11Ainsi, pour explorer les besoins, nous avons essentiellement quatre approches empiriques :
Tableau 4. Approches empiriques pour l’exploration des besoins

12On peut considérer ce tableau comme un exercice de méthode et chercher à savoir laquelle serait la plus valable et la plus sûre. On parviendra probablement à la conclusion que les méthodes non verbales sont plus valables mais moins sûres, entre autres parce qu’il est difficile de répéter les expériences, et que la méthode verbale est plus sûre, mais moins valable. C’est certainement l’approche la plus facile à manier.
13Mais on peut également considérer ces quatre approches comme une sorte d’exercice pratique. Grâce au dialogue, les gens s’aident mutuellement à prendre conscience de leurs vrais besoins, qu’ils soient manifestes et conscients ou latents et inconscients, à comprendre ce dont ils peuvent vraiment se passer. On passerait ensuite de la prise de conscience à la pratique : en s’efforçant de dépouiller son existence de ses faux besoins, en se concentrant davantage sur ses vrais besoins (pour ne pas dire sur les véritables moyens de satisfaction de ses véritables besoins), en cherchant à savoir ce qu’on veut bien sacrifier en pratique. Une bonne société est une société qui rend largement possibles de telles expériences, car elles constituent l’un des moyens de construire une société meilleure.
Troisième argument en faveur de l’ABF : elle indique un programme riche et ouvert pour le développement futur
14Il ne s’agit pas simplement d’établir une liste des priorités ni de définir un plan d’action. Une ABF bien comprise va au-delà des discussions sur le niveau minimal de satisfaction et cela de trois façons au moins. Tout d’abord, elle ouvre la voie à l’exploration des besoins réels par opposition aux faux besoins, offrant ainsi un instrument susceptible d’enrichir l’existence humaine. Pour cela, il ne faut pas se contenter de dépouiller sa série de besoins des faux besoins, mais il faut encore l’enrichir également des besoins latents mais réels. En ce domaine il y a beaucoup à apprendre des autres, d’où l’importance que prend la perspective universaliste par addition. Deuxièmement, l’ABF permet de passer en revue les divers moyens de satisfaction pour pouvoir distinguer les vrais des faux. Précisément parce qu’elle est une construction théorique, elle remet en question toutes les relations du tableau 2 (et notamment la pertinence des prétendus moyens de satisfaction). En effet, elle constitue un ensemble abstrait qui sert à définir une classe de moyens de satisfaction parmi lesquels on choisit les meilleurs en fonction des besoins et des ressources à disposition. Troisièmement, l’ABF ouvre la voie à une exploration globale des relations plus riches entre besoins et moyens de satisfaction ; entre autres, elle permet de concevoir de nouveaux contextes de moyens de satisfaction par rapport à des complexes entiers de besoins. Ainsi, il se pourrait que la méditation transcendantale soit un moyen de satisfaire à la fois le besoin de repos, de santé et d’identité59.
15Il reste cependant une faiblesse principale en relation à cette force : il y a une différence entre le relâchement d’une tension et le développement humain et ainsi l’image qu’offre l’ABF n’est pas suffisamment globale. Néanmoins, une théorie des besoins ne suppose jamais que les besoins restent au même niveau comme s’ils constituaient les fondations d’un bâtiment dont les valeurs constitueraient les étages supérieurs. Les besoins peuvent se développer précisément parce qu’ils sont bio-sociaux par nature. Nous avons tenté d’expliquer le processus à travers l’intériorisation des valeurs : on peut vouloir faire à un tel point ce qui est juste et bon que cela en devient un besoin.
Conclusion
16Partir de l’étude des besoins fondamentaux est indispensable à toute théorie du développement qui considère le développement comme le développement des êtres humains ; pour les autres théories (et notamment celle du conditionnement culturel) l’ABF devient inutile et même gênante60. L’ABF peut se présenter sous diverses formes et même sous divers noms. Mais on n’échappe pas à l’idée d’une conditio sine qua non. Aucune théorie du développement digne de ce nom ne peut se passer d’une anthropologie et, quelle que soit l’importance des variations, le concept d’une condition nécessaire demeure. Il est évident que cette approche ne va pas sans de nombreux problèmes qui sont autant de défis lancés à la recherche future. Mais le problème essentiel tient à l’attitude des personnes qui, qu’elles soient pour ou contre l’ABF, veulent voir en elle une approche unique et attendent d’elle des réponses à des questions qui ne peuvent même pas être formulées à l’intérieur de ce paradigme ; ils l’attaquent alors en imaginant des réponses qu’elle ne peut ni ne doit donner.
17Nous souhaitons que se constitue un large éventail de perspectives dont l’ABF serait une composante ; de même, il faudrait élaborer une riche théorie des besoins fondamentaux, ce qui serait très complexe. Certes, celle-ci ne saurait égaler ni la complexité de la vie humaine ni celle de la réalité sociale, toutes deux infiniment variées. Et ce qui semble à certains un vice intrinsèque de l’étude des besoins fondamentaux peut devenir une vertu : elle n’est pas seulement complexe, elle est chaotique. Et pourquoi pas ? Peut-être devrait-elle rester chaotique pour servir de garde-fou contre une simplicité qui pourrait devenir trop facilement la base de manipulations bureaucratiques/capitalistes/intellectuelles ! Il y a beaucoup de sagesse dans un conte raconté par Kinhide Mushakoji qui fait l’éloge de cette « alternative » qu’est le chaos : lorsque les rois des mers du Nord et du Sud donnent des yeux, des oreilles et une bouche au roi Chaos pour le « structurer », le roi meurt. C’est pour cela que nous avons considéré cette étude comme une approche, et non pas un « modèle » ou une « stratégie » tout en sachant qu’il existe des forces puissantes qui cherchent à orienter les besoins fondamentaux dans un tel sens. Certains points restent à éclaircir, mais pas trop. Quant à savoir si notre effort a atteint son but, nous laissons à d’autres le soin d’en décider.
Notes de bas de page
52 Voir l’important ouvrage de Agnès Heller, La théorie des besoins chez Marx, Coll. 10-18, Union générale d’éditions, Paris, 1978. L’auteur mentionne au début de son étude que ce que Marx a apporté de nouveau a été l’idée que les ouvriers vendent au capitaliste non pas leur travail mais leur force de travail, l’idée de surplus et l’idée de valeur d’usage. Et l’auteur d’ajouter : « Si l’on examine maintenant ces trois découvertes que Marx met à son propre compte, il n’est pas difficile de démontrer que, d’une façon ou d’une autre, elles sont toutes trois bâties sur le concept de besoin » (p. 37). Le premier chapitre, « Remarques préliminaires : à propos du concept de besoin chez Marx », constitue une excellente introduction et montre la modernité de Marx dans le domaine des besoins ; en effet, la théorie des besoins s’est développée indépendamment de la tradition marxiste qui témoigne d’un certain scepticisme à l’égard des études sur les besoins (un des arguments à la base de ce scepticisme est la première objection à la théorie des besoins cité au chapitre VI).
53 « Les gens qui avaient faim dans le monde voulaient du pain et on leur a donné des statistiques. Il n’y avait guère besoin de recherches pour découvrir que la moitié de la population mondiale manquait de nourriture suffisante pour être en bonne santé. » L’article 25 (1) de la Déclaration universelle des droits de l’homme, du 10 décembre 1948, est clairement orienté vers les besoins fondamentaux. De plus, il existe l’important rapport sur International Definition and Measurement of Standards and Levels of Living, Nations unies, 1954, qui établit la liste des catégories de besoins matériels, et y ajoute à la fin les « libertés humaines ». Ainsi, cette idée a été présente à l’ONU depuis ses débuts, mais elle était formulée dans une terminologie différente. Des débats très importants ont lieu à l’ONU sur la place des besoins fondamentaux dans la stratégie du développement et on devrait plutôt rendre hommage à ces progrès que de les décrier.
54 La déclaration de Houston de juin 1977 est l’une des déclarations les plus primitives de ces dernières années d’un point de vue intellectuel ; elle est restée très loin du niveau élevé du rapport dont les participants étaient censés discuter (McHale, John et Magda, Basic Human Needs : A Framework for Action, 1977). La déclaration se limite aux seuls besoins matériels et s’achève par cette phrase qui ne manque pas de piquant : « Une large acceptation de la responsabilité pour la satisfaction des « besoins humains » permettra aux nations industrielles et à celles en voie de développement d’aller au-delà du « dialogue » vers une réalisation effective basée sur un nouvel ordre économique international. » Ce qui servira précisément les intérêts du marketing des moyens de satisfaction matériels !
55 Cela signifie qu’il faut accorder moins d’attention aux besoins non matériels des élites ; par conséquent il n’est pas étonnant que ces élites soient sceptiques ou même opposées à l’ABF. Mais considérer les besoins fondamentaux comme menant à un jeu à somme nulle entre les élites et les masses, c’est négliger la possibilité de créer de nouveaux moyens de satisfaction grâce à la self-reliance.
56 Ainsi, l’Etat-providence devrait éliminer autant que possible tout test susceptible de montrer si les gens sont réellement dans le besoin, en rendant le lait gratuit dans les cantines scolaires aussi naturel que l’est l’eau en été dans une crique des montagnes norvégiennes.
57 La liste la plus proche de ce tableau que nous ayons réussi à trouver est celle de David Krech, Richard S. Crutchfield et Norman Livson, Elements of Psychology, Knopf, New York, 1969, p. 498. Plus tristement célèbre dans l’histoire de la notion des besoins (ou d’autres notions en rapport avec ceux-ci) est la liste des « besoins psychogéniques » distincts des besoins « viscérogéniques », ou « physiologiques », développée par J. Edward Murray dans Motivations and Emotion (cité ici par Hilgard, Atkinson, Introduction to Psychology, 4e édition, 1967). Les 28 besoins constituent un guide de la société capitaliste américaine, ainsi par exemple : besoin d’obtenir des biens et d’être propriétaire, besoin d’être ordonné et propre, d’être précis, besoin d’amasser, d’être frugal, économe et avare, besoin d’organiser et construire, besoin d’exceller, besoin d’exercer le pouvoir, de lutter, besoin de provoquer louanges et approbation, besoin d’influencer ou de contrôler les autres, besoin d’admirer et de suivre volontairement un supérieur et ainsi de suite. Notons encore le dernier point de cette liste, une justification des intellectuels/chercheurs/professeurs : besoin de publier et de démontrer ; de donner des informations, de discourir.
58 Paul A. Baran, dans son The Political Economy of Growth, distingue quatre types de surplus économique potentiel (défini comme la différence entre la production potentielle et ce qu’on pourrait considérer comme une consommation essentielle). « Une consommation excessive de la part de la société — avant tout au sein des groupes à revenu plus élevé, mais dans certains pays comme les Etats-Unis également au sein des soi-disantes classes moyennes — une perte de production pour la société à cause d’ouvriers improductifs, une perte de production à cause de l’organisation irrationnelle et gaspilleuse de l’appareil productif existant, et une perte de production à cause du chômage dû essentiellement à l’anarchie de la production capitaliste et au déficit de la demande effective » (p. 134). Dans des situations de crise, ce surplus potentiel est introduit dans l’effort de guerre, et la société peut récupérer les quatre types de surplus si elle est bien organisée. Le type le plus important est celui qui montre que ce genre de surplus n’est pas réellement utilisé pour satisfaire les besoins fondamentaux mais sert à la satisfaction de besoins non fondamentaux. Il y a ainsi un lien intime entre la théorie des besoins et la théorie du surplus.
59 Le livre de Bloomfield et al. sur la méditation transcendantale TM : Discovering Inner Energy and Overcoming Stress, Dell, New York, 1975, contient une collection impressionnante d’indications sur l’impact positif que la méditation transcendantale peut avoir dans de nombreux domaines (taux de métabolisme, taux de respiration, résistance de la peau, concentration des acides lactiques dans le sang, synchronisme des ondes du cerveau, réponses épithéliales galvaniques, pouls, pression sanguine, « inventaire d’orientation personnelle », anxiété, « santé psychologique », autoréalisation, capacité de perception, temps de réaction, capacité de mémoire, utilisation de médicaments, consommation d’alcool et de cigarettes, performances académiques ( !), productivité, performance au travail (voir les diagrammes 1-27 à la fin du livre).
60 Et c’est une raison majeure pour que cette approche soit rejetée par des gens qui ont des droits acquis académiques, intellectuels, politiques, idéologiques dans une autre théorie : cela devient gênant à partir du moment où le développement, défini par ces théories, s’avère non seulement a-humain mais anti-humain.
Auteur
Institut universitaire d’études du développement, Genève.
Université des Nations unies, projet « Objectifs, processus et indicateurs du développement ».

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