1Nous distinguons entre les besoins humains matériels et non matériels (nous avons préféré le terme « non matériel » au terme « immatériel »1). On peut clarifier cette distinction d’au moins deux façons : en traitant des sujets des besoins ou en traitant des moyens de satisfaction.

2Il existe une tradition qui, sans être occidentale en général ni cartésienne en particulier, distingue le corps de l’esprit et, à partir de là, les besoins somatiques des besoins psychiques (spirituels). Cela pose bien entendu des problèmes, le corps et l’esprit étant en étroite interdépendance. Le processus digestif peut certainement être qualifié de purement somatique mais le sentiment d’apaisement de la faim, de satiété croissante, sans être d’ordre spirituel, est du moins d’ordre psychique (quelle que soit la frontière exacte entre ces deux termes). Et le sexe serait-il purement « somatique » ? On emploie souvent le mot « physique » en parlant de 1’« amour » qui se trouve probablement à l’autre bout de l’échelle somatique/psychique/spirituel. Ou considérons-nous le sexe comme somatique et l’amour comme psychique et spirituel parce que nous n’opérons et ne voulons classer les choses que selon cette dichotomie ?

3Inversement, peut-on dire que le plaisir d’être avec d’autres, qu’une expérience esthétique sont purement psychiques ou exerceraient-ils sur notre corps un effet qui, sans qu’on puisse le nommer, serait aussi bienfaisant que l’effet de la nourriture et du sexe sur notre esprit ? En résumé, la distinction corps/esprit se révèle ici peu opératoire.

4La distinction fondée sur les moyens de satisfaction ne va pas non plus sans problèmes. Nous connaissons bien quels sont les moyens de satisfaction matériels : équipements militaires ou policiers, nourriture, vêtements, abri, médicaments, écoles, moyens de transport et de communication. Ces choses sont des objets économiques dans la mesure où l’économie est la discipline qui, parmi les sciences humaines, étudie la manière dont les hommes produisent, distribuent et consomment des objets rares (ou à base de composants rares) qui obéissent donc au principe « plus tu en as, moins j’en ai ».

5Quant aux moyens de satisfaction non matériels, les structures ou organisations sociales en sont les meilleurs exemples. Mais cela n’est pas aussi simple qu’il y paraît. Le plaisir d’être ensemble exige que les distances soient petites, à moins qu’elles puissent être réduites grâce aux télécommunications ; en revanche, s’il n’est pas indispensable pour jouir de la solitude, l’éloignement géographique est du moins utile et en tout cas suffisant. Si le cas envisagé dans notre premier exemple ne requiert pas beaucoup d’espace, le deuxième en requiert beaucoup. Or, étant donné la nature finie du globe, l’espace est rare. Si, en tant que Norvégien, je profite d’un certain isolement géographique, quelqu’un d’autre vivant dans un lieu fortement peuplé comme les Pays-Bas ou Hong-Kong en bénéficiera nécessairement moins (même si cette personne ne considère peut-être pas cela comme un mal parce qu’elle peut avoir d’autres préférences). De même, des structures sociales verticales ou horizontales constituent des formes d’organisation sociale et sont donc non matérielles mais, étant donné que les êtres humains sont eux-mêmes matériels, les structures elles aussi doivent s’incarner. Ainsi, même si une structure bêta ne comporte que peu de gens, son horizontalité n’a de sens que si les individus peuvent se rencontrer assez fréquemment, par exemple en organisant des réunions2. Mais, pour ce faire, il faut un espace physique, une maison, une chambre, un peu de place sous un arbre. Cet espace peut également être utilisé à d’autres fins. Il y a toujours quelque part une contrainte matérielle et des choix à faire.

6Comment peut-on classifier les êtres humains ? On pourrait dire que ce n’est pas ma femme qui constitue pour moi un « moyen de satisfaction » mais son amour, sa capacité d’aimer et d’être aimée et que cela n’est pas sans rapport avec l’expression de ses yeux, le son de sa voix, le sentiment d’intimité que nous éprouvons en regardant ensemble une pleine lune de Pâques. Il est difficile de considérer que tout cela est matériel bien qu’obéissant au principe « si j’en ai plus, quelqu’un d’autre en a moins ». On pourrait objecter que si j’ai plus de capacité à aimer ou à être aimé, cela ne signifie pas que quelqu’un d’autre aimera moins ou sera moins aimé ; c’est très vrai et très important — encore que je puisse être plus intéressé par un amour en particulier que par l’amour en général. La rareté est donc également impliquée dans ce domaine comme l’expérience humaine et de nombreuses œuvres littéraires en témoignent. Le principe de rareté est aussi présent dans la sphère non matérielle.

7Faut-il en conclure que cette distinction entre les deux sphères doit être abolie ? Nullement. Cette distinction nous sert de rappel et nous ne devons pas mettre en question sa validité à cause de notre incapacité à l’éclaircir ici et maintenant. Il n’est d’ailleurs pas très important qu’elle soit très claire. Une formule comme la suivante par exemple nous paraît tout à fait acceptable : « pour être matériel, un besoin doit être satisfait par des moyens de satisfaction purement matériels ; si les moyens de sa satisfaction ne sont pas matériels ou ne le sont que partiellement, on pourra considérer que le besoin est non matériel ». Mais il ne faut pas perdre de vue que ces deux catégories sont largement interdépendantes sans quoi on ne parviendra pas à une connaissance approfondie de la relation existant entre besoins et moyens de satisfaction. Revenons au contexte social. Les moyens de satisfaction — tout comme les besoins — sont produits par un contexte social et dépendent d’un contexte social. On peut le considérer soit comme un ensemble d’acteurs, soit comme une structure. Ainsi, on peut distinguer entre des besoins qui dépendent de l’acteur et des besoins qui dépendent de la structure12. On parle de besoin dépendant de l’acteur lorsque la satisfaction du besoin dépend de la motivation et de la capacité de l’acteur d’assurer ou d’empêcher cette satisfaction ; le degré de satisfaction d’un besoin dépendant de la structure est au contraire fonction de la structure sociale. On pourrait ajouter à ces deux catégories de besoins celle des besoins dépendant de la nature que nous considérerons comme allant de soi dans le cadre d’une analyse sociale. Aussi nous intéresserons-nous plutôt à la manière dont les acteurs et les structures — c’est-à-dire le contexte social — parviennent à satisfaire ou empêcher la satisfaction des besoins. Un tremblement de terre fait des morts et des blessés mais particulièrement dans les classes inférieures qui vivent dans les conditions les plus pauvres ; une inondation cause des pertes humaines et matérielles mais surtout parmi ceux qui vivent à proximité de fleuves dépourvus de barrages adéquats. Ces deux exemples illustrent bien la manière dont fonctionnent les structures13.

Tableau 1. Une typologie des besoins humains fondamentaux

8A partir de la distinction faite ci-dessus, nous avons tenté d’établir une typologie dans laquelle les besoins se subdivisent en quatre14.

9On découvre aisément que l’opposition entre besoins dépendants de l’acteur et besoins dépendants de la structure pose de nombreux problèmes. Prenons par exemple le cas de la sécurité : elle n’est pas sans rapport avec l’équipement militaire et policier, ce qui nous permet de la classer parmi les besoins matériels. Nous savons également que l’insécurité peut provenir des intentions destructrices d’acteurs disposant d’un certain pouvoir. Mais la sécurité peut aussi largement dépendre de la structure, laquelle donnerait à ses membres une force qui les rende capables de résister à une attaque de façon violente ou non violente. Ainsi, la résistance de type gandhien comme la guérilla sont basées sur de nombreuses unités fortement décentralisées et autonomes de manière que la société ne puisse être frappée à un point central ou être dominée à partir de ce point. L’insécurité peut également provenir des structures, par exemple des relations d’exploitation entre groupes en général et entre sociétés en particulier. Les deux facteurs peuvent en outre agir ensemble — et c’est ce qui arrive le plus souvent : les structures produisent de « méchants » acteurs et les acteurs utilisent de mauvaises structures.

10Ainsi les quatre classes du tableau 1 représentent des classes de besoins. Elles constituent une tentative d’exprimer une série de besoins particulièrement importants dans les pays riches et industrialisés (voir tableau 2). La répartition en quatre classes de besoins n’est en aucune façon absolue, bien qu’elle revête un certain caractère d’universalité. Cette liste n’est donc nullement universelle. En étudiant d’autres sujets, on aurait d’autres classes, et même à l’intérieur des seuls « pays riches et industrialisés » on trouverait de très importantes variations. Ainsi notre catalogue, sans être le catalogue, est un catalogue possible ; il nous servira d’hypothèse de travail. Les moyens de satisfaction figurant dans la colonne de droite ne peuvent pas être considérés comme satisfaisant réellement les besoins, bien qu’ils remplissent leur rôle d’une certaine façon et jusqu’à un certain point. Selon notre hypothèse, les moyens de satisfaction sont censés satisfaire les besoins et les besoins à leur tour sont censés être réels ; ces derniers ne se fondent pas sur une recherche empirique systématique. Leur fonction consiste à rendre plus simple la discussion en énonçant un ensemble de besoins. De plus, ce classement se réfère à une série donnée de besoins que nous avons postulée de l’extérieur, il n’a donc pas de prétention universelle, mais peut servir de base à une discussion des problèmes des sociétés occidentales, quitte à imaginer aussi la procédure inverse consistant à explorer la société occidentale à travers un catalogue de besoins non occidentaux.

11Tableau 2. Une liste des besoins humains fondamentaux en guise d’hypothèse de travail

12Moyens de satisfaction pertinents dans certaines sociétés

13BESOINS DE SÉCURITÉ (besoins de survie) — pour éviter la violence

14— pour combattre la violence individuelle (agression, torture) POLICE

15— pour combattre la violence collective (guerres externes, internes) ARMÉE

16BESOINS DE BIEN-ÊTRE (d’avoir assez de...) — pour éviter la pauvreté matérielle

17— pour assurer la nourriture, l’eau, l’air, le sommeil NOURRITURE, EAU, AIR

18— pour assurer le mouvement, l’excrétion

19— pour assurer la protection contre le climat, l’environnement VÊTEMENTS, ABRI

20— pour assurer la protection contre les maladies TRAITEMENTS MÉDICAUX

21— pour assurer la protection contre le surmenage MOYENS DE REMPLACEMENT DU TRAVAIL HUMAIN

22— pour assurer l’expression de soi, le dialogue, l’enseignement INSTRUCTION

23BESOINS D’IDENTITÉ (besoins de proximité) — pour éviter l’aliénation

24— pour assurer l’expression de soi, la créativité, la praxis, le travail EMPLOIS

25— pour la réalisation de soi, de ses potentialités EMPLOI+LOISIRS

26— pour assurer le bien-être, la joie, le bonheur DÉTENTE, FAMILLE

27— pour être sujet actif et non pas client, objet passif DÉTENTE, FAMILLE

28— pour pouvoir faire face à de nouvelles expériences DÉTENTE

29— pour assurer l’affection, l’amour, le sexe : amis, conjoints, descendance GOUPES PRIMAIRES

30— pour assurer des racines, une appartenance, le soutien, l’estime : se retrouver avec ses semblables GOUPES SECONDAIRES

31— pour assurer la compréhension des forces sociales pour une transparence sociale ACTIVITÉS POLITIQUES

32— pour vivre avec la nature PARCS NATURELS

33— pour donner un sens à la vie, pour connaître la dimension transcendantale, transpersonnelle de la vie RELIGION, IDÉOLOGIE

34BESOINS DE LIBERTÉ (liberté de ; choix, options) — pour éviter la répression

35— choix des informations et opinions COMMUNICATION

36— choix de déplacements et de rencontres TRANSPORTS

37— choix de former sa conscience RÉUNIONS, MEDIA

38— choix de l’engagement ORGANISATIONS, PARTIS

39— choix des confrontations ÉLECTIONS

40— choix de profession ÉCOLES PROFESSIONNELLES

41— choix de l’emplacement de l’habitat MARCHÉ DU TRAVAIL

42— choix du conjoint MARCHÉ MATRIMONIAL

43— choix des biens/services (SUPER) MARCHÉ

44— choix du mode de vie ?