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Il faut manger pour vivre…

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Mireille Calame
, 
Christine Dabat
, 
Juliette Michaëlis
, 
et al.

Il faut manger pour vivre ...et voler pour manger

Pierre Spitz

Texte intégral

1A l’auberge des besoins de base, en 1979, on peut apporter son manger, son boire et sa musique. Quelles qu’aient été les louables intentions des fondateurs, la clientèle, tout en restant, pour l’essentiel, originaire du premier monde, ou liée à des institutions qu’il domine, est devenue fort mélangée. Seuls les obscurantistes de la croissance pour la croissance et les illuminés de la révolution pour la révolution ne sont pas au rendez-vous.

2Et nous autres, qui n’avons jamais pensé que la croissance des importations d’armements, de whisky et de conditionneurs d’air nourrissait ceux qui ont faim, et qui, d’autre part, estimons que la révolution ne tombe pas du ciel pour résoudre tous les problèmes, sommes bien forcés de reconnaitre qu’il y a du vrai dans la stratégie des besoins de base.

  • 1 Voir à ce sujet, p. Spitz, « Violence silencieuse : famine et inégalités », Revue internationale de (...)

3L’unanimité qui se réalise autour des besoins de base contre la « croissance à tout prix » ne rend pas cependant une exacte justice au discours des partisans de cette doctrine. Ceux-ci prennent en effet argument de l’effet de percolation (trickle down) que produirait la croissance au bénéfice des pauvres. L’économie utilise bien souvent des analogies tirées des sciences physiques et naturelles. La théorie de la percolation me semble excellente à partir du moment où son champ analogique est exploré dans toute son étendue. Parler de percolation de l’eau dans le sol signifie simplement que l’eau passe d’une couche du sol à une couche inférieure à proportion inverse de la capacité de rétention de la couche supérieure. L’histoire du monde montre que les groupes sociaux dominants ont une forte capacité de rétention. Il ne faut pas s’étonner dès lors que les groupes sociaux dominés ne reçoivent qu’une fraction très faible, ou même nulle de ce que l’on appelle par une autre analogie naturelle « les fruits de la croissance ». Il faudrait certes replacer dans un cadre plus général ces analogies de ce-qui-percole (à insérer dans un cycle de l’eau ou du profit), en faisant remarquer que ce ne sont pas ceux qui travaillent directement la terre qui en recueillent les fruits1.

  • 2 La notion de participation en est un autre exemple.

4Les besoins de base forment le dénominateur commun, le plus petit certainement que l’on puisse trouver, entre ceux qui pensent que si les pauvres ne sont pas nourris ils peuvent menacer l’ordre social et qu’il vaut mieux leur donner leurs calories avant qu’ils ne les arrachent, ceux qui espèrent émouvoir les nantis en mesurant la pauvreté et en comptant les vrais pauvres, ceux qui enfin souhaitent un profond changement social mais, divisés sur les moyens, trouvent commode d’utiliser un langage commun entre eux et avec les précédents. Langage minimum de base qui permet de prendre langue dans l’ambiguïté2, et à travers colloques, conférences et séminaires de garder le contact avec les représentants des forces que l’on veut combattre. En se donnant l’illusion qu’elles vont entendre raison.

5Et, dans cette harmonie provisoire, chacun de définir la liste des besoins qui nous semblent essentiels pour les autres. Besoins du règne animal, puisque nous ne sommes pas des végétaux. Il nous faut donc manger des végétaux ou des animaux mangeant des végétaux ou des animaux mangeant des animaux.

  • 3 ...” ” ” Cet article n’ayant, d’évidence, aucune prétention scientifique, ces guillemets (et points (...)

6Bref, pour vivre, les hommes doivent manger si possible tous les jours et suffisamment. Il a fallu pour écrire les mots précédents une longue histoire de deux à trois milliards d’années, l’invention de l’écriture, la formation du français moderne, une suite également fort longue de vies individuelles, de copulations fécondes, de grossesses menées à terme jusqu’à l’individu qui écrit ces lignes. Il a lui-même dû acquérir avec courage et obstination des fragments de connaissances dans le domaine de l’agriculture et de l’alimentation. Aussi, fut-il invité à écrire ses pensées sur les besoins alimentaires de base par un membre de l’équipe de rédaction de ces honorables Cahiers, rencontré dans un escalier3.

7A ce point du hasard et de la nécessité, il faut donc maintenant poser la question qu’il m’a été demandé de traiter, et tenter d’y répondre : comment fixer une ration alimentaire journalière minimum ? Vieux casse-tête des intendants des armées du monde, et en particulier des intendants de marine (car le pillage en plein océan est difficile), des directeurs de prison et des pensionnats de jeunes filles pauvres.

8Les prisonniers de toujours doivent être capables de survivre sans coûter trop cher à l’Etat, les marins du xviiie siècle de tirer sur leurs cordages, les jeunes filles de l’aristocratie pauvre du siècle suivant de lire Racine sans maux de tête et de jouer la Marche Turque sans s’évanouir sur leur piano.

  • 4 Sous le second Empire, l’administration des hôpitaux de Paris accordait 8 centilitres de vin aux en (...)

9L’intendant a une fonction spécialisée dans une institution spécifique bien délimitée. Le nombre prévisible de consommateurs rend la planification aisée. L’intendant rationneur-des-besoins-de-base-au-moindre-coût contrôle le contenu de chaque assiette (ou d’une gamelle collective en autogestion, ce qui accroît la participation, et donc le conflit, la louche à la main). Mais il doit veiller aussi à s’écarter du strict « nécessaire » pour, en termes militaires, améliorer l’ordinaire : à l’occasion de fêtes prévues par la coutume, pour maintenir le moral, l’améliorer. Dessert du dimanche, dinde de Noël (la suppression des repas de Noël dans une prison française a récemment provoqué une mutinerie), repas d’après-distribution des prix, litre de vin pour mieux tuer l’autre ou pour stimuler la création4.

10Les patrons des mines de charbon du xixe siècle européen ne distribuaient pas des rations alimentaires et des vêtements : ils devaient payer des salaires qui permettaient aux travailleurs d’acheter leurs « besoins de base ». Fixer un salaire minimum pour un grand nombre de travailleurs était une tâche nouvelle et difficile. Car, avec le nombre de travailleurs, augmentait la distance entre patrons et travailleurs, et par conséquent, les risques d’erreur. Fixer le salaire trop bas, c’était risquer la révolte. Pour définir le coût minimal de la reproduction de la force de travail dans l’ordre et la discipline, les patrons appelèrent à la rescousse des spécialistes qui ont contribué, avec les intendants de l’armée prussienne, au développement de la nutrition moderne. Dans les limites de ses revenus, à chaque famille de mineur de décider (entre hommes, femmes, enfants, salariés, non-salariés) du manger, du boire et de la musique, du quotidien, du dimanche et des fêtes. Prix du pain et taux de salaire étaient à l’ordre du jour. Et les cités minières d’Angleterre, de Belgique et de France sont ainsi devenues les monuments, peu visités, de la stratégie patronale des besoins de base en matière de logement, d’eau potable, de chauffage, d’éclairage, de lavage, d’instruction publique minimale, de formation ménagère, pour que les femmes des mineurs ne restent pas une minute sans travailler, et de santé, pour que les mineurs silicosés puissent continuer de travailler jusqu’à épuisement.

11A l’échelle de tout un pays, la tâche de définir des besoins de base est plus difficile encore. Et plus étrange. Car, qui sont-ils ces pauvres ? Ce sont des consommateurs, piètres consommateurs, mangeant la misère et mangés par elle, mais consommateurs avant tout, ne nourrissant que les paupérologues. Socialement indifférenciés, groupés en magmas indistincts sous leurs lignes de pauvreté, ils n’ont même plus les préférences individuelles que l’économie néo-classique du XIXe accordait au consommateur-roi. Consommateurs sans préférences, ni désirs, ni droits.

12Face à ces économistes justifiant l’exploitation des ouvriers du siècle dernier, un mouvement socialiste syndicaliste est né, proclamant des droits : droits à l’alimentation, au logement, à l’éducation ; droits à la vie. Et pour cela, droit à l’association, nécessité de la lutte.

13Etrange progrès vraiment que de définir, un siècle plus tard, pour les pauvres des pays pauvres des besoins plutôt que des droits. Les besoins, les experts les déterminent ; les droits ne s’octroient pas, ils sont toujours l’objet d’une lutte et ils posent le problème de leur violation. Qui viole le droit à la vie des pauvres des pays dominés ?

14Question embarrassante pour les dîneurs des besoins de base réunis autour de leur soupe éclectique. Car, s’il y a, selon M. McNamara, une ligne émouvante de la pauvreté et de la destitution, n’y aurait-il pas une ligne révoltante de l’accaparement et de l’opulence ? Et les représentants de l’accaparement et de l’opulence, insolemment debout sur leur ligne, ne sont-ils pas ceux qui dictent les politiques économiques et violent les droits à la vie des exploités, des sans-travail, des sans-pouvoir ?

15Etrange progrès que de parler des besoins de base sans parler des besoins du sommet. Les représentants du pouvoir parlent souvent plus clair, comme ce Chef d’Etat d’un pays pauvre qui, depuis le début de son règne, dit qu’il faut enrichir les pauvres sans appauvrir les riches (ce qui n’exclut pas d’enrichir ces derniers).

16Etrange progrès lorsqu’on remonte le cours des siècles des civilisations qui nous ont laissé des documents écrits : à toutes les époques, des voix se sont élevées contre les abus et les excès des puissants, et ont opposé la pauvreté des uns et la richesse des autres.

17Les lettrés de Chine de l’an 81 avant Jésus-Christ n’ont pas fait silence sur les besoins du sommet lorsque, dans la grande salle d’audience du Palais de l’Ouest de Tchang’an, ils s’adressaient au Grand Secrétaire Sang Hongyang :

18« Tandis que le peuple n’a même pas une chemise à se mettre sur le dos, les chiens et les chevaux des riches sont recouverts d’habits brodés. Le peuple à la noire chevelure n’a même pas la balle du riz pour se nourrir, mais les oiseaux et les animaux des grands se gavent de sorgho et de viandes. »

19Un peu plus tard, le Grand Secrétaire leur répondra :

  • 5 Dispute sur le sel et le fer, J. Lanzmann et Seghers éditeurs, Paris, 1978.

20« Le gouvernement instruit le peuple par ses édits, il le réprime par ses lois. Quand les premiers sont sévères, la nation est industrieuse ; quand les seconds sont fermes, l’ordre public est assuré. »5

21Si l’on reconnaît qu’il y a oppression et exploitation, alors il faut le crier plutôt que d’accepter le consensus minimum, dérisoire et trompeur des besoins de base. Plutôt que de tomber dans le piège de l’Homme Universel, ou de l’Homo Tropicalus, variété Pauper dont un scientisme du siècle passé définit les besoins en calories et protéines.

22Ceux qui traitent les pauvres comme une masse anonyme de consommateurs sans classes, sans appartenances sociales ni culturelles, ceux qui leur dénient désirs, pouvoir et voix ont la parole, le pouvoir et un désir, celui de garder ce pouvoir et de le renforcer. Ils sont les représentants des comités de gestion du capitalisme national et international qui, de l’auberge de la croissance pure, c’est-à-dire de la tour de contrôle du maintien et de la croissance de leur pouvoir, envoient leurs esprits les plus éclairés converser sur les besoins de base avec ceux qui, sincères et émus, croient pouvoir convaincre le capital de n’être plus tout à fait le capital, ou qui se demandent comment faire la révolution sans faire la révolution.

  • 6 « L’ouvrier continue à suivre et satisfaire des appétits organiques plus que l’homme des hautes cla (...)

23Le discours sur les besoins de base et sur la définition des pauvres a été en Europe un discours majeur du xixe siècle. De la fin du xviiie siècle avec Bentham (qui proposait de faire porter aux vrais pauvres un badge, à la manière de l’étoile jaune) et jusqu’à la Première Guerre mondiale, avec Halbwachs (dont « La classe ouvrière et ses niveaux de vie » paru en 1913 porte en sous-titre « Recherches sur la hiérarchie des besoins dans les sociétés industrielles contemporaines »6), une immense littérature a été produite où s’enracine la sociologie moderne. Classes laborieuses, classes dangereuses, les inspecteurs de la Loi sur les Pauvres visitent les ouvriers anglais des années 1840, les enquêteurs des Boards of Charity des années 1860 cherchent à distinguer les pauvres méritants. Au début du xixe siècle, Gérando passe des sauvages (« Considérations sur les diverses méthodes à suivre dans l’observation des peuples sauvages », 1800) aux pauvres (« Le visiteur du pauvre », 1824), tandis qu’au début du xxe siècle, H. H. Mann, après avoir appliqué les méthodes de Booth et Rowntree à un village anglais en 1904 (premier déplacement de la ville vers la campagne), définit quelques années plus tard besoins de base et ligne de pauvreté en Inde. Il choisit d’abord pour cet exercice — le premier à ma connaissance hors des pays industrialisés — une situation qui se rapproche le plus d’une usine ou d’une mine : une plantation de thé en Assam où se pose le même problème de reproduction de la force de travail et de contrôle social.

24Chacun à sa façon, ces observateurs et les Villermé, Mayhew, Buret, Levasseur, Chadwick, Le Play, Quételet, parlaient (cela va sans dire pour d’autres) de besoins de base et de lignes de pauvreté de producteurs, d’ouvriers travaillant ou en chômage.

25Mais l’extraordinaire progrès des sciences économiques et sociales a permis de ressusciter les besoins de base dans les années 1970 en mettant l’accent sur des consommateurs, plutôt que sur des producteurs. Au-dessous de la ligne de pauvreté, quelle que soit sa définition, les besoins de base ne sont pas satisfaits. Pourquoi ? Je ne vois, de manière un peu schématique je l’avoue, que deux hypothèses : ou ces consommateurs participent à la production, qu’ils soient rémunérés ou non (travail des femmes), ou ils n’y participent pas. Lorsque la rémunération du travail est telle que ces producteurs ne peuvent assurer leur minimum vital et celui de leur famille, cela a un nom, cela est l’objet d’une lutte. Cela nécessite une organisation et cela a une histoire : celle de la répression politique et syndicale. Il reste aux chômeurs à attendre les distributions de soupe populaire, à mendier, voler ou mourir. La première solution est la pire car elle encourage la paresse et diminue l’esprit d’entreprise. C’est pourquoi des centaines de milliers d’hommes et de femmes ont cassé des cailloux pendant les famines de l’Inde pour mériter de survivre avec une ration calorique journalière inférieure à celle des prisons de leur propre pays.

26La dernière solution est la meilleure du point de vue du produit national brut per capita. Une mendicité modeste est l’occasion, par une aumône discrète à un pauvre méritant, de produire un puissant sentiment de bien-être et de délicate satisfaction chez une personne charitable. Mais c’est une solution à n’employer qu’avec discernement afin de ne pas favoriser un laisser-aller collectif. Il est difficile dès lors d’en faire l’axe d’une politique de développement.

27Pour pouvoir manger, puisqu’il le faut pour vivre, reste au chômeur, le vol. Ce crime est condamné car, comme le rappelle Anatole France, « la loi dans son égalité majestueuse interdit aux riches aussi bien qu’aux pauvres de coucher sous les ponts, de mendier dans les rues et de voler du pain ». La stratégie des besoins de base, qui a, semble-t-il, remplacé celle de l’emploi et de l’organisation des travailleurs, devrait pourtant conduire logiquement à recommander l’accroissement de ce moyen qui non seulement permet de satisfaire ces besoins de base, mais permet également de stimuler la croissance.

28Du point de vue moral, il faut en effet noter que ce n’est pas la paresse qui est récompensée, mais l’habileté, le travail, l’imagination, la maîtrise de soi et l’esprit d’entreprise, qualités que les voleurs partagent avec les usuriers et les marchands de céréales en périodes de famine. Avec des effets différents toutefois, puisque les voleurs ne nourrissent qu’eux-mêmes et leurs familles en retranchant aux riches leur superflu, alors que les spéculateurs ne nourrissent que les riches en retranchant aux pauvres leur nécessaire.

  • 7 Premier prix : une photo dédicacée par le Président de lui-même signant un projet de développement (...)

29Héros de l’entreprise privée dans les pays pauvres, ces entrepreneurs dynamiques, voleurs, usuriers et accapareurs devraient être récompensés, les plus efficaces d’entre eux, par la Banque Mondiale7.

30Du point de vue économique, le vol, ce crime contre la propriété privée, ne constitue pas une simple redistribution de richesses comme une analyse superficielle pourrait le laisser croire. Il faut en effet replacer ce crime particulier au sein de la division sociale du travail : un philosophe produit des idées, un poète des poèmes, un prêtre des sermons, un professeur des traités, etc. Un criminel produit des crimes. Si l’on regarde de plus près le rapport de cette dernière branche de la production au tout de la société, on reviendra de bien des préjugés. Le criminel ne produit pas seulement des crimes, mais aussi le droit criminel, et par suite, le professeur qui fait des cours de droit criminel, et l’inévitable traité grâce auquel le dit professeur jette comme « marchandise » ses conférences sur le marché général. Il se produit de la sorte une augmentation de la richesse nationale, abstraction faite du plaisir que le manuscrit confère à son auteur.

31Le criminel produit, d’autre part, toute la police et la justice criminelle, les juges, bourreaux, jurés, etc. ; et tous ces différents métiers, qui constituent autant de catégories de la division sociale du travail, développent des capacités différentes de l’esprit humain, créent de nouveaux besoins et, respectivement, de nouveaux modes de satisfaction. Ainsi la torture a donné lieu aux inventions mécaniques les plus fécondes, et elle a occupé quantité d’honnêtes artisans à la production de ses instruments.

32Le criminel produit un effet tantôt moral, tantôt tragique, c’est selon ; il ne produit point uniquement des traités de droit criminel et le Code pénal, partant, des législateurs de droit criminel, mais encore de l’art, de la littérature, des romans et même des tragédies. Le criminel rompt la monotonie et la sécurité quotidienne, banale, de la vie bourgeoise. Il empêche la stagnation et suscite cette tension et cette mobilité inquiètes, sans lesquelles l’aiguillon de la concurrence lui-même s’émousserait.

33Les répercussions du crime sur le développement des forces productives peuvent être établies jusque dans les détails. L’industrie des serrures aurait-elle jamais été aussi florissante s’il n’y avait point de voleurs ? La fabrication des billets de banque aurait-elle atteint son degré de perfectionnement actuel s’il n’y avait pas de faussaires ? La chimie pratique ne doit-elle pas autant à la falsification des produits et à l’effort pour la détecter qu’à l’honnête zèle du producteur ? Le crime, par ses moyens toujours nouveaux d’attaquer la propriété, fait continuellement surgir de nouveaux moyens de défense, et agit ainsi d’une façon tout aussi productive sur l’invention des machines que les grèves. Et si nous quittons la sphère du crime privé, est-ce que le marché mondial aurait jamais vu le jour sans crimes nationaux ? Et les nations mêmes se seraient-elles formées ?

  • 8 Les riches étudient les pauvres, éternellement. Un magnifique champ de recherche à peu près vierge (...)

34Si le vol entre nations ne se punit pas d’emprisonnement (cela pose un problème technique presque insurmontable pour les pays pauvres), le vol des pauvres peut les conduire en prison. Ils peuvent y rencontrer ceux qui se battent pour des droits8. Et comprendre, comme George Jackson, qu’ils sont eux-mêmes des prisonniers politiques, puisque victimes d’une politique qui leur dénie leurs droits à la vie. C’est pourquoi, si, dans l’ensemble, les besoins alimentaires de base sont satisfaits dans les prisons du monde, on y meurt parfois de faim, au nom d’un besoin de base plus fort que la vie qui se nomme justice sociale.

35Au nom d’un besoin de base plus fort que la vie qui se nomme liberté.

Notes

1 Voir à ce sujet, p. Spitz, « Violence silencieuse : famine et inégalités », Revue internationale des sciences sociales, Vol. xxx (1978), N° 4.

2 La notion de participation en est un autre exemple.

3 ...” ” ” Cet article n’ayant, d’évidence, aucune prétention scientifique, ces guillemets (et points de suspension) sont à la disposition du lecteur qui peut les placer autour (et à la suite) d’expressions et de fragments extraits d’un auteur démodé du xixe siècle. Cherchez et trouvez les références et envoyez-les à l’auteur, aux bons soins des Cahiers de l’IUED. Récompense aux gagnants.

4 Sous le second Empire, l’administration des hôpitaux de Paris accordait 8 centilitres de vin aux enfants, l’Ecole Normale Supérieure 80 centilitres à ses professeurs, 25 centilitres à ses élèves. Les élèves polytechniciens recevaient 38 centilitres, mais leurs professeurs 50 centilitres seulement, soit la quantité que la Maison de la Maternité accordait en 1806 à ses nourrices à deux enfants. Jean Paul Aron (Le Mangeur du xixe siècle, Denoël, Paris, 1973) qui rapporte ces chiffres s’étonne des différences entre professeurs et élèves : « Serait-ce que l’intelligence spéculative est mûrie par l’alcool ? » et évoque l’ambiguïté du statut du vin en France, besoin de luxe, signe de raffinement et de virilité, et besoin de base des pauvres, refuge du désespoir et horizon de l’opprobre (p. 222). Mais quel abîme entre un Clos-Vougeot et la piquette des hôpitaux !

5 Dispute sur le sel et le fer, J. Lanzmann et Seghers éditeurs, Paris, 1978.

6 « L’ouvrier continue à suivre et satisfaire des appétits organiques plus que l’homme des hautes classes. Celui-ci réfléchit bien plus quand il mange et se défie bien plus de ses goûts. »

7 Premier prix : une photo dédicacée par le Président de lui-même signant un projet de développement agricole. Deuxième prix : la même, plus une photo d’un secrétaire à la Défense ordonnant des bombardements de rizières. Troisième prix : les mêmes, plus une photo d’un Président d’une grande entreprise automobile lisant le Capital pour mieux saisir les rapports entre celui-ci et le Travail.

8 Les riches étudient les pauvres, éternellement. Un magnifique champ de recherche à peu près vierge est ouvert par un léger changement d’optique : se demander comment et au nom de quels principes les diverses sociétés humaines punissent ceux qui volent des vivres pour éviter de mourir de faim. Signalons un ouvrage qui va dans ce sens mais qui ne concerne ni les « favelas », ni les « bidonvilles », ni les « slums » d’aujourd’hui : le livre d’Annette Farge, Le vol d’aliments à Paris au xviiie siècle, Plon, 1974.

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