Steppes d’Arabies
| , ,Du local au national : les acteurs et leurs stratégies
Cheikhs, paysans et membres du parti Ba’th : changements politiques en Syrie du nord
Texte intégral
1Dans son intéressante étude sur la “politique de la stratification”, Bujra (1971) définit deux tendances principales concernant les effets du changement politique sur les populations locales. Soit les groupes traditionnellement aisés sont en mesure de tirer le meilleur parti d’opportunités nouvelles, conservant ainsi leur statut privilégié, soit les changements permettent aux plus défavorisés d’améliorer leur statut économique et politique, au détriment des anciennes classes privilégiées.
- 1 Cet article s’appuie sur des données ethnographiques recueillies dans la région de Raqqa au nord-es (...)
- 2 Voir, par exemple, les contributions au volume de Van Nieuweuhuijze (ed.), Commoners, climbers and (...)
2Le matériel ethnographique que nous présentons sur la Syrie rurale du nord1 montre que les conséquences des changements politiques et économiques sur les groupes locaux n’empruntent pas nécessairement l’une ou l’autre des directions susmentionnées. Les processus de changement sont complexes, spécifiques et variables, et il est difficile d’aborder leurs conséquences générales sur des groupes locaux en termes purement dualistes. Notre recherche suggère l’existence de toute une gamme de variations intermédiaires où les principaux groupes ou classes d’une communauté donnée peuvent être affectés aussi bien en termes de pertes que de gains.2
3L’analyse ethnologique des changements politiques et économiques au cours des quarante dernières années dans le village de Hawi Al Hawa, au bord de l’Euphrate, apporte des éléments permettant de mieux comprendre comment les mêmes groupes ou classes peuvent, à des moments différents, enregistrer des pertes ou des gains relatifs. Plus précisément, le cas des Al Meshrif de Hawi Al Hawa montre comment les membres de cette famille se sont imposés comme entrepreneurs et innovateurs économiques. En effet, après avoir été victimes des changements politiques introduits par le parti Ba’th, ils ont réussi à s’adapter et à conserver un statut dominant, bien que modifié, au sein de la société locale.
4Les interactions historiques entre facteurs politiques et socio-économiques, illustrées par l’exemple des cheikhs propriétaires fonciers, des paysans et des membres du parti, sont étudiées à l’échelle locale du village. Situé sur la rive orientale de l’Euphrate à 10 km à l’ouest de la ville de Raqqa et avec une population de 1500 habitants, le village de Hawi Al Hawa sert de microcosme pour retracer en détail les dynamiques et l’évolution des modèles de leadership politique dans la région. Puisque notre étude est guidée par des concepts théoriques empruntés à l’économie politique, le village de Hawi Al Hawa doit être considéré comme un champ social d’analyse historiquement construit. Cela nous permet de suivre les tendances et les stratégies politiques des différents acteurs, individus et/ou groupes familiaux, à mesure que ceux-ci quittent le village ou y reviennent pour des raisons politiques ou économiques.
5Dans un premier temps, nous décrirons les principaux facteurs qui ont déterminé la naissance et le développement du village et permis aux Al Meshrif de s’imposer comme la seule famille à posséder des terres. Nous verrons ensuite quelles ont été, à l’échelle nationale, les transformations politico-économiques induites par le Ba’th dans la Syrie rurale. Enfin, nous mettrons en évidence les nouvelles structures de pouvoir et les modèles de leadership qui ont émergé dans ce village.
Les transformations économiques dans la Djézireh
6Le développement rapide de l’agriculture capitaliste à la fin des années 1940 et au cours des années 1950 dans la région de la Djézireh/Euphrate fut suivi, en 1963, par un certain nombre de réformes socialistes à l’initiative du parti au pouvoir. Durant les trente dernières années, le Ba’th a réussi à restructurer la société syrienne selon une idéologie socialiste-populiste tout en développant un secteur capitaliste (Hinnebusch, 1990).
7Le capitalisme fut introduit dans la Djézireh pendant les années 1940, lorsque les marchands et les exploitants agricoles d’Alep et d’autres centres urbains amenèrent leurs capitaux et leurs machines agricoles modernes dans la vallée de l’Euphrate. Cela déclencha un processus de transformation des modes de vie traditionnels. Ces entrepreneurs contribuèrent au développement de la région, à son intégration dans l’économie nationale et à la mise en place de conditions plus générales qui ont ébranlé les rapports socio-politiques traditionnels dans les communautés tribales et semi-sédentaires de la steppe et de la vallée de l’Euphrate. A partir du milieu des années 1950, les chefs de tribus propriétaires fonciers, par le truchement d’associations avec des exploitants agricoles extérieurs et des khanjiya (marchands urbains), émergèrent en tant que nouvelle classe sociale, surnommée localement shuyukh al-qutton, les “cheikhs du coton”. Les membres de cette classe sociale naissante consolidèrent rapidement leur statut et conservèrent leur pouvoir local en occupant les postes politiques et économiques importants et en devenant ainsi des médiateurs entre les communautés locales et le système national.
8Durant les années 1950, les interactions historiques entre les conditions socio-économiques et politiques permirent au parti Ba’th de dominer la scène politique syrienne (Seale, 1965 ; Al Asad, 1973 ; Hinnebusch, 1989 et 1990). La révolution socialiste du Ba’th en 1963 se traduisit par des changements profonds dans la Syrie rurale. La base rurale des nouveaux shuyukh al-qutton fut affaiblie et les rôles de médiateurs que ces derniers avaient occupés jusque-là à leur avantage furent menacés ou abolis. Cela s’applique en particulier à la courte période du “Néo-Ba’th”, entre 1966 et 1970 (Khalaf, 1981 ; Rabo, 1986 ; Hinnebusch, 1990).
La naissance du village et l’ascension des Al Meshrif
9Avant 1950, les Al Meshrif ne se considéraient pas comme les cheikhs de leur propre ‘ashira (sous-tribu, pl. ‘asha’ir). Mais la famille était connue pour sa relative aisance et occupait une position d’influence au sein de la ‘ashira des Al Mosa Al Daher, des ‘Afadla. La place reconnue de la famille dans la société locale se manifestait par les mariages avec d’autres familles de cheikhs des différentes ‘asha’ir des ‘Afadla, unions que Hajj Ibrahim avait su conclure pour quatre de ses fils avant sa mort en 1949. Autre signe de cette position, pendant les années 1940 ils ouvrirent dans leur maison une daq al-qahwa (salle où l’on pile et l’on offre le café), qui devint ainsi une madafa (salle d’hôtes) pour tous les hommes de leur petite communauté locale.
10Jusqu’à la fin des années 1940, les familles Al Meshrif – Hajj Ibrahim et ses cinq fils – pratiquaient l’élevage de moutons et l’agriculture dans la steppe de Tell Al Samin, en bordure du fleuve Balikh, sur les terres de Daham Al Hatchem Ibn Muhaid, membre de la tribu des Fed’an (confédération des Anazah). Hajj Ibrahim réussissait bien dans l’élevage et, quand il mourut à Tell Al Samin en 1949, il laissa une assez grosse fortune. En 1950, les Al Meshrif achetèrent les terres de Hawi Al Hawa à un propriétaire absentéiste d’Alep pour 100’000 livres syriennes, le terrain mesurant en tout environ 400 hectares. La maison de Hajj Hamad fut la première construite, suivie en 1951-52 d’une plus grande maison de famille, avec une madafa. Lorsqu’ils emménagèrent dans cette maison, les Al Meshrif égorgèrent des bêtes pour une fête à laquelle étaient conviés les membres de la tribu, les cheikhs et les notables.
11A partir de 1950, les Al Meshrif commencèrent la culture du blé et du coton, d’abord sur une petite échelle. Progressivement, ils firent venir leur famille d’autres villages – Al Balikh, Tell Al Samin, Al Salhabiyah et Al Kassrat – pour s’installer comme fellahs métayers. A cette période, les premiers habitants du village étaient principalement des Al Meshrif de la branche des Al Daher. Toutefois, le développement de l’entreprise agricole conduisit les Al Meshrif à recruter davantage de fellahs en dehors de leur cercle de parenté restreint. En 1954-55, ils firent l’acquisition de deux tracteurs et d’autres machines agricoles modernes. Dès 1960, les Al Meshrif cultivaient toutes les terres du village.
12A la fin des années 1950, un important groupe de la branche des Jhamat, de la ‘ashira des Al Mosa Al Daher, qui résidait au village de Ruwayyan, fut invité à s’établir à Hawi Al Hawa. Il était constitué d’environ 30 familles d’agriculteurs, soit près de 20 % de la population du village. Plus tard, 15 autres familles d’Abu Saraia (agriculteurs de tribus non Afadla) s’installèrent au village. Ainsi, à cette époque, les Al Meshrif contrôlaient environ 80 familles de métayers venues dans leur village pour travailler la terre.
13Les relations de production au sein du village étaient représentatives de celles de l’ensemble de la région. En tant que mallak/muzari (propriétaires fonciers et exploitants agricoles), les Al Meshrif étaient chargés de fournir tout ce qui était nécessaire à la culture du coton : la terre, les graines, les pompes hydrauliques, le carburant, la construction et l’entretien des canalisations, le labour, la surveillance. La part du fellah sur la production annuelle globale de son lopin de terre était d’environ 25 %, lui et sa famille ne fournissant que la main-d'œuvre. Dans les cas où le fellah fournissait le fertilisant, sa part passait à 33 % de la production globale. Si des ouvriers agricoles devaient être engagés pour la moisson, les frais incombaient également au fellah. En général, les fellahs, dont le niveau de vie était modeste, avaient recours au crédit auprès des Al Meshrif tout au long de l’année. Si les sommes empruntées par les agriculteurs excédaient la valeur totale de leur part de production escomptée, leurs dettes se répercutaient sur les comptes des années suivantes, entraînant ainsi une structure de dépendance du paysan vis-à-vis du propriétaire foncier.
14Dans les années 1950, les interventions publiques dans l’agriculture étaient restées minimes. Les relations économiques entre les mallak/muzari et les fellahs reposaient sur des accords individuels interpersonnels, et aucun contrat écrit ne garantissait la tenure aux fellahs. Comme Hajj Khalaf l’a décrit : “Jadis, les fellahs craignaient leur propriétaire, et c’est pourquoi ils travaillaient dur. Si un homme ne travaillait pas correctement, il n’avait pas de travail l’année suivante” (Khalaf, 1981 : 245). Les relations de production à Hawi Al Hawa et dans la région de l’Euphrate reposaient sur l’exploitation du fellah et sur la domination des mallak/muzari. Comme l’expliquait un fellah, ses conditions de vie étaient “des conditions de pauvreté. Nous n’étions capables que de gagner le minimum de nourriture nécessaire pour survivre, et cela dans des conditions très dures” (Khalaf, 1981 : 362).
15La commercialisation du coton et des autres produits agricoles était contrôlée par les khanjia d’Alep, courtiers, marchands et prêteurs à la fois. Ils accordaient des prêts aux propriétaires et aux exploitants agricoles de la vallée de l’Euphrate, moyennant une modeste commission sur la vente de la récolte du muzari, effectuée dans leur propre khan.
16Les activités économiques dans lesquelles les Al Meshrif étaient impliqués révèlent l’interdépendance dynamique entre la steppe, la campagne et la ville. Leur prospérité croissante ne tenait pas uniquement à la culture du coton dans la vallée, mais aussi à d’autres activités économiques dans la steppe de la Djézireh, comme l’élevage ovin, la culture sèche de céréales d’hiver (blé et orge) et le revenu de propriétés immobilières en ville. Bon nombre de familles de métayers installées au village possédaient des terres en divers endroits au nord-ouest de Hawi Al Hawa. Dès le début des années 1950, les propriétaires de ces parcelles non irriguées avaient pris l’habitude de les louer à d’autres exploitants agricoles. Parfois, des entrepreneurs locaux comme les Al Meshrif louaient de telles parcelles à des membres défavorisés de leur tribu pour y cultiver des céréales d’hiver. Beaucoup de familles paysannes parvenaient à garder quelques moutons et chèvres dans la steppe afin d’améliorer leur train de vie qui dépendait essentiellement de la culture du coton.
Leadership et rapports de domination
17Le développement rapide de l’agriculture capitaliste dans la Djézireh engendra une série d’effets nouveaux étroitement liés. Première conséquence, il produisit de nouvelles “formations” socio-économiques liées à l’émergence d’un système iqta’ (féodal) combiné à un capitalisme agraire. Ce capitalisme impliqua la concentration de vastes étendues de terres aux mains d’une petite classe de propriétaires fonciers issus de familles de cheikhs. Entrepreneurs ambitieux, ces derniers faisaient venir de la steppe les membres de leur tribu pour les faire travailler comme métayers sédentarisés. La croissance rapide de Hawi Al Hawa illustre assez bien ce phénomène. Dans les villages de la vallée de l’Euphrate, des structures professionnelles favorisant l’agriculture capitaliste et l’émergence d’une élite de cheikhs-muzari dans toute la région se superposèrent à l’idéologie de la parenté comme principe de base de l’organisation sociale. Ce système accentua les inégalités en matière de propriété foncière et de richesses. Les Al Meshrif, par exemple, s’imposèrent dans leur nouveau village comme une élite distincte et devinrent les leaders incontestés de la communauté villageoise alors que les conditions de vie des paysans restaient sous-développées.
18La deuxième conséquence de l’essor de l’agriculture capitaliste fut l’émergence de nouveaux comportements. Les interactions et les associations de plus en plus fréquentes entre les cheikhs de tribus “entrepreneurs agricoles” et les marchands de la ville accentua l’écart entre les attitudes et les valeurs des premiers et celles des paysans de leurs tribus. L’émulation des marchands et des élites urbaines dans des activités telles que l’achat de propriétés immobilières à Raqqa, l’éducation scolaire des garçons, l’intensification de modèles de mariage endogames, ainsi que la multiplication de liens sociaux avec d’autres familles de cheikhs ou de marchands de la ville, reflétaient les nouveaux comportements des Al Meshrif, représentatifs de la réorientation sociale des shuyukh al-qutton comme classe sociale naissante.
19La troisième conséquence fut liée à la rupture des liens économiques traditionnels. A mesure que les cheikhs se transformaient en grands propriétaires fonciers et qu’ils prenaient part au développement de l’économie capitaliste, ils s’affranchirent des liens économiques de dépendance et de responsabilité vis-à-vis des membres de leur tribu. Avant la révolution agricole du début des années 1950, les communautés tribales semi-sédentaires comme les Afadla offraient leur soutien à la maison du cheikh par le biais d’une “économie de dons”. Dans la seconde moitié de la décennie, les cheikhs, qui autrefois dépendaient matériellement et socialement des dons liés au statut de cheikh (mashiyakhiyah) pour le maintien de leur madafa, étaient devenus financièrement indépendants, leur situation reposant sur des bases différentes de celles des membres de leurs tribus qui étaient désormais des paysans dépendants.
20Dans leurs efforts pour créer ou renforcer leurs “conditions de domination”, les shuyukh al qutton des Afadla et de la région adoptèrent de nouvelles stratégies, compatibles avec leur statut ascendant. Ils commencèrent à rouler en Cadillac et en Chevrolet et à employer des domestiques et des serveurs de café. Ils bâtirent plusieurs grandes madafa, pouvant accueillir entre 60 et 100 personnes chacune. L’expansion et l’architecture sophistiquée des madafa comme “stratégie d’accumulation de capital symbolique” (Bourdieu, 1977 : 179) prit des proportions exagérées. Si la madafa en tant qu’institution sociale avait toujours eu une place et une signification importantes dans le monde tribal, sa réinterprétation “capitaliste” faisait désormais partie d’une stratégie des “cheikhs du coton” visant à s’assurer un plus large consensus en faveur de leur domination politique (Khalaf, 1992). L’attitude des cheikhs lors des élections nationales de 1961 témoigne du changement dans leur façon de renforcer leur domination et dans leur quête du pouvoir politique. Au lieu de compter simplement sur la loyauté de leurs tribus ou de mobiliser les électeurs sur des bases idéologiques, les cheikhs achetèrent des portions significatives de l’électorat en argent comptant.
21La dernière conséquence fut le développement des tâches politiques et de nouveaux modes de vie et loisirs qui renforcèrent l’image des shuyukh al qutton comme classe sociale à part, caractérisée par le pouvoir économique, l’influence politique et l’oisiveté. Dans le cas de Hajj Khalaf de Hawi Al Hawa, on sait que, vers la fin des années 1950, il confia la gestion financière de l’entreprise agricole familiale à son fils Mahmoud. La surveillance du travail des fellahs aux champs fut assumée par Hajj Hamad, tandis que Hajj Assaf gérait les troupeaux de moutons de la famille dans la steppe. Même si Hajj Khalaf continuait de diriger ses affaires à distance, il abandonna très vite son rôle de chef du village pour se consacrer aux loisirs et fréquenter ses pairs, des bourgeois de la ville ou d’autres cheikhs de la région.
22Son fils Mahmoud fut nommé mukhtar en 1955, alors qu’il n’avait pas encore vingt ans. Il fut le premier de la famille à recevoir une éducation scolaire moderne, jusqu’à la fin du cycle élémentaire. Dans sa fonction de mukhtar, Mahmoud jouait le rôle de représentant du gouvernement au niveau local et de porte-parole de la communauté villageoise. Avant la révolution ba’thiste, à chaque fois que des représentants du gouvernement se rendaient au village, ils logeaient à la madafa et menaient souvent leurs affaires en présence du mukhtar Mahmoud. Celui-ci intervenait dans la résolution de problèmes et de conflits mineurs dans le village et il apposait son cachet officiel pour l’enregistrement des actes de naissance, de mariage ou de décès à Hawi Al Hawa. On lui demandair aussi d’accompagner la police à l’occasion d’arrestations ou d’interrogatoires de villageois. Dans ses loisirs, Mahmoud devint l’ami des jeunes des Al Meshlab, la plus riche famille de cheikhs des ‘Afadla. Au début des années 1960, il acheta une grosse voiture américaine, une Oldsmobile, et il engagea immédiatement un chauffeur. Tels étaient les signes de réussite et de distinction sociale caractéristiques de la classe dominante.
Le Ba’th et les membres du parti
23Trois décennies de pouvoir ba’thiste ont laissé des “traces durables” dans la société syrienne contemporaine (Hinnebusch, 1977). Nous allons voir comment celles-ci se sont répercutées à l’échelle régionale et villageoise, chez les Al Meshrif et à Hawi Al Hawa.
24Le développement politique du Ba’th en Syrie a oscillé entre ce que les anthropologues politiques ont appelé les stratégies gouvernementales de “mobilisation” et de “réconciliation” (Apter, 1963). En ce qui concerne les changements induits à l’échelle régionale, ce fut en 1966, pendant la période du Néo-Ba’th marquée par une mobilisation politique et une idéologie radicales, que des mesures contre les cheikhs tribaux et les grands propriétaires fonciers furent adoptées. La mise en œuvre de réformes agraires dans la région de la Djézireh et de l’Euphrate eut pour conséquence la confiscation de la propriété et/ou l’affaiblissement de la nouvelle classe de propriétaires marchands. Les “cheikhs du coton” et les chefs de famille aisés subirent le contre-coup économique des mesures populistes socialistes ; ils furent politiquement marginalisés et privés de toute participation significative au processus politique. Pour certaines familles la perte de leur statut fut dramatique. Les anciens grands propriétaires fonciers, tels les Hawaidi ou les Albu Hbal des ‘Afadla, ne purent conserver que de petites parcelles de terre, alors que d’autres comme les Muheid de la tribu bédouine des Fed’an avaient tout perdu (Khalaf, 1992). Lors d’une partie de cartes dans sa madafa, cheikh Faysal Al Huweidi, aujourd’hui décédé, nous décrivit ainsi la condition des cheikhs : bihalayyam falhitna lib al waraq, c’est-à-dire : de nos jours, en fait d’activité, nous en sommes réduits à jouer aux cartes (Khalaf, 1981 : 210). Cette amertume révèle la lucidité des cheikhs quant à la marginalisation de leur rôle durant la période du Néo-Ba’th. Elle restitue également le caractère dérisoire de la situation dans laquelle ils se trouvaient. D’une part, les transformations à l’échelle nationale les avaient privés de tout pouvoir et, d’autre part, l’idée qu’ils se faisaient de leur propre condition de cheikhs les poussait à maintenir la madafa comme institution politique et sociale, même si elle avait perdu son rôle ancien.
25Les événements qui frappèrent les leaders ruraux locaux illustrent bien la politique de mobilisation menée par le Néo-Ba’th à la fin des années 1960 et ses effets sur les cheikhs propriétaires fonciers. Dans la région de Raqqa, par exemple, les chefs de tribus, comme tous ceux qui représentaient une menace potentielle pour le système, furent arrêtés, interrogés et parfois emprisonnés, y compris cheikh Faysal Al Huweidi des ‘Afadla et Hajj Khalaf Al Meshrif. Ce fut à la suite de ces changements rapides et radicaux que presque tous les chefs bédouins de Syrie – y compris les familles Muheid des Fed’an qui étaient parmi les plus grands propriétaires fonciers dans la steppe de la Djézireh – quittèrent le pays. La plupart vivent aujourd’hui en Arabie Saoudite. Beaucoup d’entre eux attribuent leur chute au développement des ahl al-itihadat (les syndicalistes), du syndicat des paysans, des travailleurs, des femmes, etc.
26Ces transformations nationales et régionales, survenues sous le régime que Hinnebusch (1990) a défini de “populisme autoritaire”, se répercutèrent également à l’échelle du village. Après l’arrivée du Ba’th, Hawi Al Hawa connut un processus de polarisation politique et des changements radicaux. L’Etat avait confisqué près de deux tiers des terres appartenant aux Al Meshrif, pour les redistribuer ensuite entre 69 paysans du village ; en 1966, une coopérative agricole fut créée. Les conflits et la concurrence se développèrent alors au sein de la communauté villageoise. Les Al Meshrif de la ‘ashira des Al Dahar furent très mécontents de la confiscation et de la division des terres. Parallèlement, les membres des Al Daher, le clan le plus nombreux et au sein duquel les Al Meshrif constituaient la famille la plus importante, étaient en concurrence avec les autres groupes du village pour le contrôle de la coopérative et de la niqaba (syndicat). Mais en vertu de leur nombre et surtout de leurs liens étroits avec la structure du parti, les groupes non Al Daher réussirent à prendre le contrôle des affaires de la coopérative, y compris du conseil exécutif élu. Ils purent ainsi acquérir le monopole sur l’organisation politique de la communauté villageoise. La polarisation politique à l’intérieur du village se reflétait aussi dans la localisation spatiale des deux principaux blocs en conflit. Le leadership local ainsi que les structures socio-politiques et économiques de la communauté en furent profondément affectées (Khalaf, 1981).
27Pour les paysans de Hawi Al Hawa et des autres villages de l’Euphrate, les réformes s’avérèrent positives, et leur statut politique en tant que classe majoritaire dans le pays s’en trouva renforcé. Les changements intervenus dans le domaine de la propriété foncière, des relations de production et de la participation politique dans l’ensemble de la Syrie rurale avaient rehaussé le niveau de vie des fellahs (Salame, 1987 ; Hinnebusch, 1977, 1990).
L’évolution du Ba’th
28Sous le Néo-Ba’th, l’économie nationale stagnait et ses capacités d’absorption des masses paysannes socialement mobilisées dans des secteurs productifs de l’emploi devenaient de plus en plus restreintes. Les méthodes populistes du Néo-Ba’th aliénaient des larges couches de la population. La crise, qui avait gagné le parti et la société dans son ensemble, fut résolue par la montée d’un courant plus modéré du Ba’th (Sadowski, 1978 ; Rabo, 1986 ; Hinnebusch, 1990).
29Dans sa volonté de reconstruire l’unité nationale, de protéger le parti et d’assurer un développement durable, Hafez Al Asad abandonna les positions radicales et la bannière de la lutte des classes adoptées par ses prédécesseurs. Il offrit des perspectives nouvelles à des groupes sociaux et des secteurs économiques différents, et cessa de s’opposer à la participation politique des jeunes issus des familles rurales d’anciens capitalistes féodaux (Rabo, 1986). Ce fut dans ce contexte que beaucoup de jeunes Al Meshrif, tout en poursuivant leurs études, prirent conscience de l’importance d’adhérer au parti Ba’th avant d’entreprendre une carrière politique, ou tout simplement pour obtenir des avancements professionnels. L’investissement des Al Meshrif dans l’éducation de leurs fils s’avéra un atout majeur.
30Les réformes agraires, le contrôle de l’Etat sur la production et la commercialisation agricole, l’absence de planning familial et l’application de la loi coranique dans les cas de succession, tout cela contribua à réduire les propriétés individuelles des familles des Al Meshrif ainsi que leurs conditions de vie matérielles. A la suite de l’évolution du Ba’th vers une politique nationale de conciliation, définie par Hinnebusch comme “évolution post-populiste” (1990 : 17), l’éducation moderne acquise par les jeunes Al Meshrif leur assura d’importants avantages, notamment celui de conserver un statut de classe sociale privilégié dans les contextes villageois et régional. Celui-ci avait été partiellement maintenu, même face aux mesures socialistes prises par l’Etat contre les “cheikhs du coton” à la fin des années 1960. Comme l’affirment Bourdieu et Boltanski, l’éducation dans les sociétés modernes remplit des fonctions de reproduction non seulement de la force de travail qualifié, mais aussi du statut des acteurs au sein de la structure sociale (cité par Harker, 1990 : 103).
31En 1991 encore, la majorité, sinon la totalité, des habitants de Hawi Al Hawa titulaires de diplômes universitaires ou qui ont fait carrière comme médecins, dentistes, ingénieurs, avocats ou professeurs sont issus des familles des Al Meshrif. De plus, dès la seconde moitié des années 1970, les postes politiques au niveau local ou régional sont revenus aux jeunes gens instruits des Al Meshrif. L’éducation, en tant que capital culturel effectif, a été pour ces derniers une garantie de réussite dans le contexte des changements socio-économiques et politiques nationaux. L’éducation, la connaissance de la vie citadine et l’adhésion au parti ont fait des Al Meshrif des leaders actifs et instruits, remplaçant d’une part les anciens leaders traditionnels comme Hajj Khalaf et mukhtar Mahmoud et, d’autre part, faisant passer au second plan les membres non Al Meshrif du conseil exécutif de la coopérative agricole qui avait brièvement joué un rôle important dans la vie politique du village à la fin des années 1960.
32Les shabab (jeunes) instruits, âgés de 25 à 45 ans, détiennent aujourd’hui un nouveau type de pouvoir. L’image qu’ils ont d’eux-mêmes et la façon dont ils définissent leurs rôles politiques et sociaux leur ont permis d’évoluer sur une série de plans inconnus de la plupart des autres villageois. Tout au long de leur carrière de leaders locaux, ils ont appris à manipuler un éventail de comportements qui leur permet de s’adapter à des situations apparemment incompatibles et de résoudre des problèmes socio-politiques complexes.
33Le cas de Husayn Al Assaf Al Meshrif (cousin germain du mukhtar et aujourd’hui décédé) illustre bien ce nouveau type de leader. L’expérience de Husayn était très étendue et couvrait des domaines divers. Il avait étudié le Coran au village, était allé à l’école primaire et au collège à Raqqa, puis au lycée d’Alep où il avait participé aux activités syndicales des étudiants, et s’était inscrit à la branche estudiantine du parti. A l’Université de Damas où il étudiait le droit, il devint président du syndicat des étudiants de la Faculté, confirmant son engagement au Ba’th, et établissant de précieux contacts politiques dans la capitale. Il retourna ensuite à Raqqa pour terminer sa formation professionnelle et adhéra au syndicat des avocats. Plus tard, il devint avocat du syndicat des agriculteurs de la province de Raqqa, poste que sa famille ne s’attendait pas à le voir occuper puisque ces mêmes agriculteurs constituaient encore récemment une menace pour les Al Meshrif. A la fin des années 1970, il fut nommé directeur d’un important établissement public pout la fourniture de matériaux de construction dans la province. En 1984, Husayn fut élu au conseil d’administration de la région de Raqqa où il exerça plusieurs tâches à la fois : avocat, fonctionnaire administratif, hizbi ‘amil (membre actif du parti), pète de famille avec deux enfants et membre de la tribu des Al Meshrif. La mort tragique du camarade Husayn dans un accident de voiture en 1986, à l’âge de 39 ans, mit fin à une carrière politique très prometteuse. Le cortège présent à son enterrement, composé du gouverneur, de hauts fonctionnaires et militants du parti, de cheikhs de tribus et de villageois, témoigna du rôle qu’il avait joué dans la région.
34Le cas de Ustâd Omar ‘Abdallah Al Meshrif (cousin au second degré de Husayn) illustre également ce nouveau type de leader partisan. Omar a maintenant la quarantaine et travaille à Raqqa comme inspecteur d’école primaire. Mais, avant son départ pour la ville, il avait occupé une place importante dans la vie du village, en particulier dans le développement de l’école primaire et du collège. Avec le peu de revenus tirés de la location des terrains dans la steppe et malgré la mort précoce du père en 1959, sa famille parvint à lui payer des études secondaires. Entre 1970 et 1983, il fut simultanément professeur et directeur de l’école primaire et du collège de son village. En 1973, il épousa une de ses cousines, la sœur de Husayn. La même année, il adhéra au parti et, en 1977, il en en devint ‘adu ‘amil (membre actif). En 1978, il proposa ses services comme cheikh religieux après l’édification de la mosquée du village, construite par Hajj Khalaf et sa famille, et il devint khatib pour la prière du vendredi. A la fin des années 1970, il participa en tant que moniteur aux camps d’été organisés par le Ba’th sur la côte syrienne pour la socialisation politique des jeunes étudiants. Au cours des vingt dernières années, Omar a occupé des postes apparemment incompatibles, se réadaptant sans cesse aux nouvelles exigences.
35Le cas de Faris Al Assaf, le frère cadet de Husayn, illustre également bien comment l’éducation développe les facultés d’adaptation et les chances de réussite dans la vie sociale et politique. Grâce à son influence personnelle et à ses contacts, Husayn obtint pour son frère Faris une bourse de l’Université d’Alep pour faire des études d’ingénieur en Roumanie. Avant de partir en 1976, Faris adhéra au parti. Cette initiative lui permit de jouer un rôle politique actif et d’occuper un poste d’influence dans la branche roumaine du syndicat national des étudiants syriens. Faris obtint par la suite une bourse afin de poursuivre ses études à Moscou, où il joua également un rôle actif. En janvier 1990, il revint en Syrie comme enseignant à l’Université d’Alep. Au cours de ses années moscovites, Faris obtint des bourses et/ou des admissions à l’université pour cinq étudiants des Al Meshrif, dont deux de ses frères. Tous les cinq avaient été refusés par les universités nationales syriennes.
36Grâce à leurs stratégies et à leurs compétences diverses, les Al Meshrif instruits et membres du parti, comme Husayn ou son cousin Omar, ont contribué au processus de changement social et de modernisation de Hawi Al Hawa, cela bien avant les autres villages de la région. L’école primaire et le collège, la route goudronnée, l’électricité et le réservoir d’eau potable sont autant de preuves du développement rapide du village depuis la fin des années 1970. Husayn a beaucoup fait pour que Hawi Al Hawa et Khatuniyyah soient inclus dans la juridiction de la municipalité de Raqqa, ce qui représentait pour les deux villages des avantages certains, en termes de répartition des terres, de construction et d’aménagements sanitaires. Le maire de Hawi Al Hawa est aujourd’hui Ibrahim Al Abd Al Meshrif, un cousin germain de Husayn. Homme instruit et membre du parti, il est devenu, depuis la deuxième moitié des années 1980, une des personnalités politiques les plus importantes de la communauté villageoise.
37Quant à la coopérative agricole, elle aussi a connu des changements au niveau de ses fonctions et de la composition du conseil exécutif. Au début des années 1980, la coopérative avait élargi son mode de recrutement, en exerçant des fonctions liées à l’élevage de moutons en plus des prestations déjà offertes aux cultivateurs. Peu à peu, la coopérative a perdu son rôle de mobilisation politique en se transformant en organisation d’aide aux agriculteurs. Ces réorientations ont également été accompagnées de changements politiques. Depuis le milieu des années 1980, quatre membres du conseil exécutif sut cinq sont de la ‘ashira des Al Daher ; parmi ces derniers, deux appartiennent aux Al Meshrif.
38Parallèlement à l’évolution du Ba’th, le village a également vu les tensions politiques de la fin des années 1960 s’estomper progressivement. Cela s’explique en patrie par le fait que, au cours des trente dernières années, les Al Meshrif, ancienne élite au pouvoir, ont réussi à s’adapter au régime en conservant un statut relativement privilégié au niveau local et à se faire une place dans le système en tant que leaders et participants actifs.
Conclusion
39A partir de notre étude, il est possible d’énoncer un certain nombre de généralisations relatives à la dynamique des changements politico-économiques dans la Syrie rurale du nord. Premièrement, il faut souligner la capacité des familles de l’élite rurale à reproduire et conserver un statut relativement privilégié au sein de leur société. Le cas des Al Meshrif en est un bon exemple. Cela est lié au fait que le Ba’th a surtout prôné des réformes visant à un nivellement social au lieu d’imposer des transformations structurelles radicales (Hinnebusch, 1990). De nombreuses études menées sur le thème de la stratification appuient cette généralisation (voir note 2). Dans un article sur l’élite rurale marocaine, R. Leveau (1977) a démontré que les privilèges politiques et économiques sont le plus souvent testés aux mains des mêmes grandes familles, et ce en dépit de bouleversements historiques majeurs.
40Deuxièmement, en ce qui concerne les agriculteurs, la réforme agraire et la création d’institutions coopératives par l’Etat socialiste ont été des mesures efficaces pour limiter le contrôle exercé autrefois par les propriétaires fonciers et les marchands. Ces mêmes mesures ont permis au régime de renforcer et d’étendre sa base en recrutant des agriculteurs ; l’ancienne structure d’assujettissement aux propriétaires fonciers a donc été remplacée par une dépendance des paysans vis-à-vis des différentes organisations gouvernementales. Comme l’a également souligné Hinnebusch (1990), le Ba’th a engendré au niveau local une structure sociale plus ouverte tant pour les cheikhs que pour les paysans. Troisièmement, la création de coopératives agricoles et d’institutions politiques populistes a intensifié l’intégration du village au système étatique, mais il a aussi engendré des conflits sociaux à l’échelon villageois.
41Enfin, l’évolution de la politique du Ba’th à l’échelle nationale a conduit le parti à adopter des mesures moins radicales pour conserver le pouvoir. Cela a permis à des familles telles que les Al Meshrif de s’affirmer comme militants locaux du parti, aujourd’hui en mesure d’accéder au gouvernement et d’étendre le bénéfice de cet accès à leurs familles et à la communauté villageoise. Le régime agit par leur intermédiaire pour étendre les services modernes au niveau local ; il soutient leur influence dans le village tout en renforçant sa popularité et sa légitimité parmi les communautés rurales. En conséquence, le processus “d’urbanisation villageoise” (Khalaf, 1981) est devenu indissociable de la politique du Ba’th et du rôle de médiation joué par les membres locaux du parti.
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Notes
1 Cet article s’appuie sur des données ethnographiques recueillies dans la région de Raqqa au nord-est de la Syrie, et plus particulièrement sur la famille des Al Meshrif dans leur village de Hawi Al Hawa. Notre travail de terrain a commencé au début des années 1970 et a constitué le point de départ de notre thèse (Khalaf, 1981). Des données récentes sur les changements politiques au cours des dix dernières années ont été intégrées à cet article.
2 Voir, par exemple, les contributions au volume de Van Nieuweuhuijze (ed.), Commoners, climbers and notables, Leiden, EJ. Brill, 1977 ainsi que celles de R. Antoun et I. Harik, 1972. On peut voir aussi : E. Peters (1963, 1972) sur le Liban ; F. Khuri sur le Liban (1975) et sur Bahreïn (1980) ; M. Gilsenan (1977, 1986) sur le Liban ; R. Fernea (1970) sur le sud de l’Iraq ; P.C. Salzman (1974) sur le nomades en Iran ; T. Gerholm (1977) sur le Yémen du Nord ; J. Ismael (1982) sur Kuwait ; J. Crystal sur le Kuwait et Qatar (1990) ; A. Rabo (1986) et R. Hinnebusch (1990) sur la Syrie ; Altorki & Cole (1990) sur l’Arabie Saoudite.
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