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L’économie à la recherche du développement

 | 
Christian Comeliau

Controverses

Le travail en Amérique latine

Maria-Elena Rodriguez

Texte intégral

1La crise économique actuelle se traduit par des transformations profondes des structures sociales. Mais, si ces transformations ont une ampleur universelle, elles revêtent aussi des caractéristiques différentes en chaque région. Ce texte tentera de montrer les changements d’attitudes et de statuts sociaux qui s’opèrent autour des transformations du marché du travail en Amérique latine. Il se penchera notamment sur la modification des types et des formes de valorisation du travail, sur l’évolution de la marginalité et de l’exclusion sociale, ainsi que sur les réponses communautaires à la crise.

Précarité croissante de l’emploi

2À l’échelle mondiale, le chômage est considéré comme étant le problème le plus grave engendré par la crise économique actuelle. Cependant, en Amérique latine, c’est plutôt la précarisation de l’emploi qui constitue le problème le plus difficile à surmonter. L’incapacité du système économique à créer des emplois de qualité se traduit par un développement constant d’emplois de survie à faible productivité, et non par un chômage massif déclaré.

  • 1 CEPAL éd., 1994, Panorama Social de América latina, Santiago, CEPAL.

3C’est l’une des différences fondamentales par rapport aux pays industrialisés : tandis qu’en Europe le chômage augmente, en Amérique latine il se maintient stable (7 %). Mais la précarité touche presque 65 % de la population, dont 35 % des jeunes entre 18 et 25 ans1. Les politiques publiques de dérégulation et de flexibilité mises en place depuis une décennie ont eu tendance à légaliser, voire à renforcer, la précarité des rapports de travail : détérioration de la qualité du travail, baisse du pouvoir d’achat et paupérisation accélérée.

  • 2 BIT, 1995, Políticas de empleo en America Latina y el Caribe, Ginebra, BIT.
  • 3 PREALC, 1995, Prealc Informa, n° 123, Santiago, OIT.

4Par ailleurs, un élément majeur de l’évolution actuelle de l’emploi en Amérique latine est l’expansion du travail informel, qui a augmenté vertigineusement, jusqu’à atteindre un niveau de 50 % de la population occupée2. L’importance numérique des emplois informels - ruraux et urbains -caractérise depuis longtemps l’hétérogénéité structurelle du continent. Dans de nombreux cas, ces emplois constituent désormais une source de travail permanente et permettent d’endiguer la progression du chômage enregistré et de compenser la perte du pouvoir d’achat des salaires formels. Car ces salaires ont tellement diminué, mis à part ceux des cadres hautement qualifiés, que beaucoup de travailleurs doivent désormais cumuler deux ou trois emplois pour atteindre le minimum vital3. L’emploi salarié formel (entreprises capitalistiques et étatiques) ne représente désormais que quelque 45 % de la force de travail en Amérique latine.

Attitudes et valeurs nouvelles

5Dans le passé, le travail salarié était valorisé pour la stabilité qu’il offrait, le revenu régulier qu’il assurait et les bénéfices sociaux qui lui étaient associés, au minimum la satisfaction des besoins de base. Aujourd’hui, l’emploi ne procure plus ces bénéfices économiques et sociaux en raison notamment de la chute des salaires réels. La menace de perdre son emploi est quasi permanente. La vulnérabilité des travailleurs a notamment pour conséquence que de nombreux salariés perçoivent désormais le travail en usine comme une étape transitoire : ils cherchent des alternatives de subsistance, basées si possible sur un travail indépendant qui puisse leur assurer de meilleures conditions. Leur objectif essentiel est, pour les uns, d’arriver à survivre, pour les autres, d’améliorer leurs conditions de vie. L’argent, dans ces conditions, prend une place privilégiée dans la société et les valeurs traditionnelles se déplacent : le travail apparaît comme dépourvu de son contenu éthique et social, il est vécu uniquement comme source de revenu.

6Ce phénomène empêche toute projection dans le futur et a sans doute un poids déterminant dans la lecture fataliste de l’avenir que fait la société sud-américaine. Beaucoup de gens, en Amérique latine, ne vivant qu’au jour le jour, valorisent de plus en plus l’activisme, la capacité d’initiative, la débrouillardise, la créativité dans les affaires, la polyvalence et surtout le niveau de revenu, plutôt que l’emploi lui-même, qui devient un rêve socialement impossible. Ainsi, la culture de la mafia et du narcotrafic, ainsi que la course à l’argent facile, présentent une image séduisante, spécialement parmi les jeunes. Des valeurs telles que l’éphémère, le banal ou le consommable l’emportent peu à peu sur des valeurs comme le travail, l’effort ou la persévérance. On a peur de la pauvreté. On préfère l’illégalité à la misère.

Les différentes formes d’exclusion sociale

7Apparue dans les pays industrialisés, la notion d’exclusion sociale est maintenant “exportée” vers l’Amérique latine. Pourtant, ce concept, défini a contrario de ce qui est une situation “normale” d’inclusion, est difficilement traduisible dans la réalité latino-américaine. En effet, dans les pays européens, les modèles d’intégration sociale sont institutionnalisés, et ils englobent la plupart des citoyens. L’exclusion sociale distingue alors ce qui sort de cette normalité, ce qui en est exclu : il s’agit de minorités. En Amérique latine au contraire, l’hétérogénéité structurelle de la société fait que la “normalité” ne caractérise pas forcément la majorité. La normalité ne peut être définie en termes statistiques puisqu’en dehors de quelques situations particulières les populations latino-américaines affectées par la pauvreté et la discrimination culturelle représentent la majorité de la population. Selon la CEPAL, la pauvreté affectait 42 % des foyers latino-américains durant l’année 1994. Ce chiffre est en augmentation constante depuis une décennie.

8Dans ce sens, comment peut-on parler d’exclusion sociale quand de nombreux groupes de la population n’ont jamais été inclus dans le système et quand l’État manque d’une véritable politique sociale pour toute la population ? Traditionnellement, la notion d’exclusion sociale n’a donc, à juste titre, pas donné lieu à une utilisation généralisée dans le débat théorique latino-américain et ce, même si plusieurs auteurs l’utilisent dans le sens restrictif d’exclusion économique.

  • 4 Salama, P., 1993 “Pauvreté et appauvrissements, les voies étroites d’une issue équitable en Amériqu (...)

9Cependant, le processus de paupérisation et de détérioration de la qualité de vie marginalise aujourd’hui une partie de plus en plus grande de la population. L’inégalité dans la répartition du revenu et la concentration économique dans les secteurs riches, plus marquées en Amérique latine qu’ailleurs dans le monde, accentuent la désintégration de la société latino-américaine4. L’exclusion sociale est donc plutôt à considérer comme un phénomène nouveau, dérivé de l’appauvrissement accéléré et de la difficulté d’accès au marché de travail. Si les facteurs traditionnels d’exclusion, comme la négation des droits civils et politiques et les discriminations culturelles, figurent effectivement parmi les causes de l’exclusion, ils ont tendance à être dépassés par un facteur économique prédominant. C’est maintenant la concurrence à travers les marchés, dénuée du contrepoids d’une régulation institutionnelle, qui constitue le mécanisme fondamental d’inclusion pour les uns et d’exclusion pour les autres.

Pauvreté et exclusion

  • 5 Soler, J., 1995, Colombia : Globlalizacion, Pobreza e inequidad, Bogota, Comision Andina de Jurista (...)

10Pour les travailleurs des pays latino-américains, le marché du travail est capital, non seulement pour participer au système productif et à l’échange économique, mais aussi pour accéder aux ressources nécessaires pour survivre, investir et faire face aux risques. La plupart des services sociaux étant privatisés, l’emploi, et les revenus qui en découlent, sont essentiels pour accéder à l’éducation, à la santé ; en fait à la sécurité sociale en général. En effet, si, théoriquement, le droit à la sécurité sociale est acquis pour toute la population, en pratique la couverture de ces droits ne touche que les personnes capables de payer les cotisations élevées qui sont requises. Au Pérou, 60 % de la main-d’œuvre n’est pas affiliée à l’Institut National de Santé, et seulement 51 % des salariés le sont. En Colombie, Soler démontre que la sécurité sociale couvre le quart de la population ; les travailleurs à leur compte, beaucoup plus nombreux que les salariés, en sont exclus5.

11Ces chiffres montrent qu’une inclusion formelle, institutionnelle, peut aussi être compatible avec une exclusion de fait. Il existe en effet aussi une exclusion à l’intérieur même du marché du travail formel. Celui-ci étant caractérisé par la segmentation, certains groupes évoluent dans des secteurs où le travail est incertain, mal payé et effectué dans de mauvaises conditions. Ainsi, une dualité existe aussi à l’intérieur du marché de travail formel : il y a d’un côté les mauvais travaux, d’accès plus facile et où se concentre la pauvreté et, de l’autre côté, les bons travaux, où les conditions sont acceptables mais dont l’accès est fortement restreint.

12Il existe donc différents niveaux d’exclusion : on peut être exclu du marché du travail, exclu du marché du travail formel ou exclu du “bon” marché du travail formel. La pauvreté se structure autour de ces degrés d’exclusion, les groupes les plus vulnérables étant constitués de la main-d’œuvre la moins qualifiée, dont le niveau culturel est le plus bas, ainsi que des groupes sociaux représentant des sous-cultures différentes (indigènes). Les données économiques relèvent l’importance de l’exclusion de la main-d’œuvre par rapport au travail salarié. Au Pérou par exemple, la participation de la main-d’œuvre dans le travail salarié était de 46 % en 1972, de 45 % en 1981, et de 38 % en 1993 ; les travailleurs à leur compte et les chômeurs constituaient l’ensemble le plus marqué par la pauvreté.

Réponses populaires à la crise

13Dans cette situation d’emplois précaires et de pauvreté, la société construit elle-même les moyens de se maintenir intégrée. Des réponses populaires à la crise apparaissent, sous forme, notamment, de réseaux de solidarité et d’espaces coopératifs et autogestionnaires. C’est ainsi que sont nées de nombreuses expériences collectives semi-autonomes et locales, qui touchent à la communauté, au voisinage ou à la famille, et qui expriment la capacité et la nécessité d’établir des rapports sociaux pour restaurer les mécanismes de survie.

  • 6 Ramos, J., 1984, Las relaciones de parentezco y de ayuda mutua en los sectores populares urbanos, B (...)

14Ces expériences communautaires englobent toujours des aspects économiques, dont la fonction est de résoudre les impasses engendrées par le chômage, la précarité et la pauvreté. En fait, c’est l’absence d’un État social, de mécanisme de redistribution sociale et d’institution d’assistance qui stimule les réseaux de solidarité. Ils sont basés soit sur des rapports de réciprocité où existent des liens d’affection, dans le cas des réseaux familiaux, soit sur des représentations idéologico-culturelles d’appartenance sociale et/ou territoriale, dans le cas des réseaux de voisinage. Ces réseaux, qui se constituent et se reconstituent de façon permanente, s’articulent autour des échanges entre leurs membres et se renforcent quand ces échanges deviennent plus fréquents6. De telles initiatives montrent qu’en Amérique latine l’identité ne se construit pas seulement par l’emploi, mais aussi autour d’autres types de relations sociales.

Réflexions finales

15Jusqu’à présent, aucune politique sérieuse de résorption des effets de la crise n’a été mise sur pied en Amérique latine, les gouvernements s’étant contentés de programmes d’urgence hautement incohérents, d’utilité discutable et sans effet à long terme. Ni les travailleurs, ni les chômeurs, ni les petits entrepreneurs en difficulté n’ont trouvé refuge dans les réseaux de sécurité sociale ou dans les programmes de formation et d’aide financière.

16L’“ajustement à visage humain”, la “transformation de la production dans l’équité”, le “développement humain”, la “modernisation sans l’exclusion”, sont quelques-unes des expressions utilisées pour attirer l’attention sur la nécessité de moderniser les sociétés latino-américaines sans laisser de côté la majorité de la population. Elles sont maintenant devenues partie intégrante du discours des organismes internationaux et des gouvernements de la région. Mais l’écart entre ce qui se dit et ce qui se fait demeure considérable. À quelques exceptions près, il semble qu’on n’ait jamais autant parlé de la pauvreté ni jamais fait aussi peu pour la combattre. Cet écart entre discours et action s’explique par une absence de volonté politique réelle et soutenue : jusqu’à présent les avantages acquis ont prévalu et, peut-être aussi, les urgences économiques et politiques.

17Mais, “volonté politique” ne s’entend pas seulement comme étant l’expression de la volonté des gouvernements, mais aussi comme étant une responsabilité sociale et personnelle et une disposition générale à participer à la politique et aux programmes sociaux. Les pays latino-américains sont en effet confrontés à la nécessité d’arriver à un consensus, non seulement autour des sacrifices partagés, mais aussi autour d’un certain nombre de préalables de base concernant l’avenir, soit des orientations éthiques et des valeurs propres à la démocratie. Dans cette perspective, l’État a un rôle fondamental à jouer dans les stratégies de transformation : celui de promoteur de consensus et d’accords sociaux capables de donner des bases solides aux différentes actions à entreprendre. Il a aussi la responsabilité d’élargir l’intégration sociale et d’améliorer les opportunités d’emploi et de salaire.

  • 7 Beccaria, L., 1993, Combatiendo el desempleo, Lima, OIT.

18La plupart des spécialistes s’accordent pour dire que le retour au plein emploi est impossible. Les politiques ne peuvent donc que s’approcher de cet idéal en usant de plusieurs facteurs relatifs à divers secteurs : l’État, les employeurs, les syndicats, la concertation sociale. L’établissement de mesures visant à réduire le chômage dépend donc étroitement de la mise sur pied d’une politique économique et sociale adéquate, c’est-à-dire qui n’intègre pas la dimension sociale uniquement dans le cadre de politiques de compensation mais comme une question de fond. Cela signifie, comme l’affirme le sociologue Beccaria, “une combinaison de politiques qui récupèrent les essences de la croissance”. Une telle politique comprend la solidarité du groupe social, la croissance économique, l’investissement et la conservation, ainsi que la création de postes de travail. Le plus important est la planification, et une volonté politique réelle de résoudre le problème de l’emploi dans les choix de politique économique7.

19Pour conclure, le développement exige une actualisation des potentialités de la notion même de développement en fonction des contextes spécifiques dans lesquels se situe sa mise en œuvre. Pour prendre la juste mesure des enjeux, il semble de plus en plus impératif de dépasser la réflexion économique strictement mécanique utilisée par presque tous les gouvernements latino-américains et de se réconcilier avec une réflexion éthique et sociale. Cette réflexion permettra non seulement de reconnaître la prééminence de la personne humaine, mais aussi de valoriser l’environnement dans lequel les sociétés évoluent.

Notes

1 CEPAL éd., 1994, Panorama Social de América latina, Santiago, CEPAL.

2 BIT, 1995, Políticas de empleo en America Latina y el Caribe, Ginebra, BIT.

3 PREALC, 1995, Prealc Informa, n° 123, Santiago, OIT.

4 Salama, P., 1993 “Pauvreté et appauvrissements, les voies étroites d’une issue équitable en Amérique latine”, in “Cahiers d’Économie Mondiale”, Paris, tome 7, pp. 3-21.

5 Soler, J., 1995, Colombia : Globlalizacion, Pobreza e inequidad, Bogota, Comision Andina de Juristas.

6 Ramos, J., 1984, Las relaciones de parentezco y de ayuda mutua en los sectores populares urbanos, Buenos Aires, éd. CEDES.

7 Beccaria, L., 1993, Combatiendo el desempleo, Lima, OIT.

Auteur

Doctorante, Faculté de Droit, Université de Genève

CC-BY-NC-ND-4.0

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