1Les sandinistes sont entrés brutalement dans l’actualité internationale à travers la révolution nicaraguayenne souvent nommée « la révolution sandiniste ». Juste après la prise de pouvoir de González à la Monclea, ce dernier commence par proposer une réplique du processus d’Helsinki mis œuvre en 1975, mais applicable à l’Amérique centrale. Les discussions se déroulent en Espagne. Pour González, il s’agit alors de soutenir le processus de Contadora et de lui donner une caution et un encouragement européens. L’Espagne propose également que Cuba, jusqu’alors écartée, soit directement intégrée dans le processus de négociation puisque, dans l’esprit des Espagnols, la résolution du conflit est impossible sans une mise en relation entre les deux blocs : les États-Unis et Cuba (URSS).

2L’initiative espagnole, bien qu’acclamée par les pays du groupe de Contadora, ne fut pas vue d’un bon œil par l’administration reaganienne ni par les pays latino-américains qui, suite à la déclaration franco-mexicaine de 1981, y voyaient une nouvelle intrusion européenne dans les affaires internes centraméricaines. González en tire bien vite la leçon et refuse désormais tout rôle de médiation dans le conflit ; il concentre son énergie à tenter de rallier les pays européens au processus de Contadora. En avril 1983, Felipe González envoie le premier avertissement au régime sandiniste, affirmant que le soutien au régime ne vaut que dans le cadre du respect des fondamentaux de la révolution. Dans une lettre rédigée avec Willy Brandt, il demande au régime d’entamer les démarches pour que le processus de démocratisation se déroule au Nicaragua par l’instauration rapide d’élections générales, sans quoi l’appui international leur sera retiré264.

3En 1986, date à laquelle nous avons clos notre période d’analyse, l’Espagne achève sa transition de politique extérieure. Le 1^er janvier 1986, elle devient membre de plein droit de la CEE, validant ainsi son entrée dans le cercle des démocraties modernes et rendant toute résurgence d’autoritarisme beaucoup plus improbable. Elle associe désormais la France à une politique bilatérale de lutte contre le terrorisme de l’ETA et débute les négociations pour son entrée puis son maintien dans les instances de l’Otan. Son entrée dans la CEE permet également de dynamiser les relations entre les continents sud-américain et européen. Accaparé par la préparation des élections législatives et le référendum sur l’Otan, le gouvernement González s’éclipse de plus en plus des affaires centraméricaines.

4Le miroir nicaraguayen perdrait-il de son éclat aux yeux des instances politiques espagnoles et aux yeux de la presse ? Il semble en tout cas moins mobilisateur pour la société civile comme pour le gouvernement espagnol. En témoigne une baisse significative des occurrences à l’actualité du Nicaragua dans la presse. Ajoutons également que le processus de pacification en Amérique centrale entre dans sa phase finale, avec les initiatives du président Óscar Arias, et que la démocratie par la paix tend à remplacer peu à peu la démocratie prescrite par la force de l’administration Reagan.

5Au début de l’année 1986, tous les gouvernements d’Amérique centrale ont été élus démocratiquement, marquant, suite à la victoire de Vinicio Cerezo, l’abrogation d’une dictature longue de trente ans au Guatemala. La déclaration du Guatemala, plus tard connue sous le nom d’Esquipulas 1 et 2, relance le processus de Contadora bloqué jusqu’alors. Afin d’expliquer ce désintérêt de l’Espagne pour l’avenir du Nicaragua, rappelons que l’Amérique centrale et a fortiori le Nicaragua n’ont jamais été des enjeux majeurs pour l’Espagne. Au niveau de la politique extérieure, les relations de l’Espagne avec les pays européens puis avec les États-Unis ont conditionné en grande partie la relation ibéro-américaine. En effet, malgré la rhétorique d’une fraternité ibéro-américaine spécifique et la mise en avant d’une identité commune, l’impératif pour l’Espagne était de se rapprocher davantage du monde européen, de ses valeurs de modernité et de démocratie auxquelles l’Espagne souhaitait désormais être identifiée.

6Les années 1980 sont donc pour l’Espagne des années d’expérimentations, d’ajustements et de négociations permanentes où les tensions internes sont bien présentes et les craintes d’un revirement autoritaire vivaces. La guerre civile espagnole et les trente ans de franquisme, mais aussi la transition démocratique, autant de périodes que nous abordons dans ce mémoire, relèvent aujourd’hui encore de l’histoire proche, où les sensibilités et les débats historiographiques demeurent aiguisés.

7Au sein d’une société au lourd passé et à l’avenir encore incertain, et d’une sphère politique en quête de modération, l’Amérique centrale et, en particulier, le Nicaragua ont pu apparaître, dans un premier temps, comme un objet idéal de catharsis. Cela est d’autant plus aisé que ce pays ne représente aucun enjeu concret direct majeur, tant au niveau économique qu’au niveau diplomatique pour l’Espagne. Ce pays a donc pu remplir une fonction d’exutoire à l’antiaméricanisme et à l’anti-impérialisme, satisfaisant les tendances les plus radicales tant au sein du gouvernement socialiste qu’au sein de la société espagnole ; ce, au bénéfice de la paix intérieure et extérieure.

8Il est important d’analyser cette valeur de catharsis des événements nicaraguayens pour une partie de la société espagnole, sans laquelle il est impossible de saisir l’enjeu de politique interne et externe qu’a pu représenter le Nicaragua pour le gouvernement espagnol dans les années 1980.

9Les idéologies des deux journaux référents pris pour notre analyse étaient assez antagonistes : d’une part, un journal de droite catholique, conservateur, monarchique qui ne voit dans l’expérience sandiniste aucune originalité, aucune portée humaniste et qui n’analyse le régime qu’à travers une lecture Est-Ouest ; d’autre part, le quotidien El País qui s’enthousiasme sans pour autant se départir d’une certaine mesure et de précautions, à l’image du gouvernement socialiste. Ainsi, notre analyse a des limites qui sont circonscrites aux émetteurs d’opinion modérés que nous avons étudiés. S’ils constituent un indicateur du consensus voulu en la matière, celui-ci ne suffit ni à expliciter complètement les tensions structurantes qui agitent la société espagnole ni les raisons de son investissement dans les événements nicaraguayens. L’essor des manifestations et l’atmosphère anti-impérialiste qui se diffuse à travers toute l’Europe permettent en partie de comprendre la manière dont la société espagnole a pu se passionner pour le sort de ce petit pays d’Amérique centrale, pour ce petit David. Mais cela ne suffit pas.

10Est-ce que la solidarité espagnole pour le Nicaragua avait les mêmes enjeux romantiques que ceux que nous pouvons déceler en France, pays de tradition révolutionnaire ?

11La prise en compte d’autres sources et d’autres manifestations de solidarité peut amener à envisager d’autres ressorts, au-delà de l’hypothèse de la catharsis, cette dernière répondant à un besoin de positionnement géopolitique. Ainsi, le phénomène des brigades internationales pourrait révéler des motivations d’un type plus romantique, à l’instar d’un pays comme la France de tradition révolutionnaire, vis-à-vis du projet révolutionnaire au Nicaragua.

12En effet, l’idéal de l’État-nation, qui anima la croisade de Sandino, se rapproche du modèle français : un mélange de despotisme éclairé et de jacobinisme où le centralisme et la verticalité transcendant les identités subalternes prédominent, à la différence d’une démocratie de type plus formel à l’américaine. À leur arrivée au pouvoir, les révolutionnaires nicaraguayens héritent d’un État qui exprime presque exclusivement les intérêts sociaux dominants, une caricature héritée de la république bananière.

13La prise en compte et l’analyse du phénomène des brigades internationales tend à étayer cette hypothèse. Les œuvres concernant l’étude des brigades internationales au Nicaragua sont encore un sujet d’histoire relativement peu exploité, malgré quelques thèses dont celle de Thomas Kadelbach, Les Brigades suisses au Nicaragua (1982-1990)265. Les brigades internationales ne sont pas des brigades armées, elles sont de caractère protéiforme : brigades de récoltes de café, elles représentent les images de la révolution et d’une nouvelle société.

14Ces images, les premières d’une belle série que la révolution populaire produit au début des années 1980, parviennent à conquérir le cœur et l’esprit de milliers de jeunes, de tiers-mondistes, de chrétiens engagés et de militants révolutionnaires, principalement en Europe et dans les deux Amériques. En ce début des années 1980, le Nicaragua sort de l’anonymat pour crever l’écran des nouvelles du monde. Les campagnes d’alphabétisation et de vaccination, les milices populaires sandinistes qui assurent la sécurité, les brigades de récolte du café, la distribution des terres : autant d’images qui coupent le souffle et permettent de penser que le rêve d’un monde meilleur est en voie de se réaliser. Ces nouvelles circulent, parviennent en Suisse et dynamisent la mobilisation de centaines de volontaires et de brigadistes. Un peuple du Sud reconstruisant son pays et défendant sa révolution électrise un mouvement de solidarité tout disposé à pratiquer l’internationalisme. D’autres forces en opposition ou en révolte contre la société occidentale répondent à l’appel du nouveau Nicaragua : chrétiens engagés, syndicalistes, anarchistes, féministes se groupent pour partir en brigades.

15Parallèlement à ces mouvements sociaux de solidarité internationale, le gouvernement espagnol cultive une neutralité « active », à travers son soutien au processus mené par le groupe de Contadora depuis 1983, ses propositions de médiations et sa volonté d’inclure Cuba dans le processus de pacification, ou encore d’offrir le sol espagnol aux rencontres entre contras et sandinistes. Toutes ces tentatives sont autant d’outils performatifs visant à construire une image nouvelle de l’Espagne : celle d’un pays modéré qui négocie, qui pacifie et qui par là instaure de nouvelles valeurs issues d’un soft power. L’enjeu est de persuader tant les nationaux que les internationaux que la démocratie espagnole est effective et que l’Espagne est désormais une partenaire de confiance avec qui il faut compter.

16Ainsi, comme le souligne Daniel Sabbagh266, la production d’un discours sur la solidarité ibéro-américaine n’est absolument pas dépourvue de sens et trouve une utilité politique importante. En effet, en plus de sa fonction de politique interne, l’auteur montre que ce discours vise à donner un nouveau rôle à l’Espagne sur la scène internationale, à restaurer sa grandeur, afin de conforter tant sa qualité que sa légitimité. Les années 1980 sont pour l’Espagne des années de négociations : elle négocie sa place dans le monde et l’Amérique latine constitue un élément clé de cette négociation. L’Espagne se trouve partagée entre l’Amérique latine et l’Europe. L’identité européenne renforce le rôle de l’Espagne en Amérique latine, quand l’identité ibéro-américaine renforce l’identité et le rôle de l’Espagne au sein de l’Europe. En spécifiant cette ouverture latino-américaine, l’Espagne se fait ainsi l’actrice du nouvel ordre mondial et non pas le « suiveur » d’un quelconque alignement européen. La démocratisation à l’espagnole permet donc de faire converger les impératifs internes et externes. Avec l’entrée dans l’Union européenne, l’Espagne conforte sa place à la fois de médiateur et de leader et passe vis-à-vis de l’Amérique latine d’une relation sororale de nation à nation, de peuple frère à peuple frère, soit la vision affective tant défendue par Fernando Morán, remplacé fin 1985, à un rôle matriarcal, celui de « mère patrie originelle ». L’Amérique latine redevient alors l’élève en attente de leçons vis-à-vis de son « modèle », l’Espagne. L’entrée de l’Espagne dans l’Union européenne peut donc, selon nous, marquer le point final de la consolidation démocratique et de la véritable réussite du modèle de transition espagnole.

17C’est la thèse que défend Roberto Mesa dans un article intitulé « L’oubli du passé267 », en affirmant que la projection de Felipe González, comme figure pacificatrice et démocrate, tant au point de vue interne qu’externe, était l’une des meilleure promotion possible de l’Espagne devant le peuple américain. De même, la porte d’entrée latino-américaine était le meilleur moyen de consolider une position de moyenne puissance dans le monde, de redonner un lustre international à l’Espagne en effaçant les résidus d’archaïsme et de barbarie qui avaient pendant si longtemps composé la légende noire de ce pays.

18Le 5 octobre 2005, la justice espagnole affirme sa compétence pour juger les génocides et crimes contre l’humanité commis hors d’Espagne et ne touchant pas exclusivement les ressortissants espagnols, en réponse à une plainte déposée par Rigoberta Menchú sous les régimes militaires du Guatemala.

19Le Tribunal constitutionnel espagnol (TC), la plus haute instance juridique espagnole, établit dans un arrêt que « le principe de juridiction universelle prime sur l’existence ou non d’intérêts nationaux268 », annulant de fait la sentence du Tribunal suprême de mars 2003 qui avait limité les compétences de la justice espagnole aux crimes exercés contre ses nationaux (comme dans le cas de l’incendie de l’ambassade d’Espagne) et qui avait refusé d’appliquer le principe de compétence universelle dans la mesure où une telle requête n’était pas liée aux intérêts nationaux espagnols. Pour la première fois le 19 avril 2005, la justice espagnole a condamné en personne un militaire argentin, Adolfo Scilingo, pour des crimes contre l’Humanité commis sous la dictature argentine, à six cent quarante années de prison.

20Ainsi, l’Amérique latine fournit à l’Espagne l’objet d’une réflexion sur les mécanismes de la démocratie qu’elle cherche à instaurer après des décennies de dictature franquiste, et ce en dépit même des zones d’ombre qu’elle laisse subsister quant à la mémoire de cette période politiquement troublée. Entendue comme régime politique constitué de valeurs dites positives, la démocratie appelle un jugement de valeur implicite sur ce qui est du domaine du positif, du bien, de la justice269. C’est à l’aune de cet enjeu fondamental que peuvent dès lors être appréhendées les relations nouées par l’Espagne avec les pays latino-américains. À la faveur du conflit nicaraguayen, le « mauvais élève » européen trouve un miroir depuis lequel se reconstruire et aussi s’oublier.

21Cette expérience croisée ne saurait se limiter au champ traditionnel de la diplomatie interétatique et s’étend aux interactions et circulations transatlantiques individuelles ou infra-étatiques, qui gagneraient à faire l’objet de recherches.