1 – CONDITIONS DE NAISSANCE ET FACTEURS DE DÉVELOPPEMENT DES VILLES

A – Dans un pays “neuf” comme le Brésil, on a l’avantage de savoir, plus ou moins exactement d’ailleurs, comment sont nés les noyaux de population qui sont devenus des villes de nos jours (400-401).

1On peut opposer les noyaux qui sont nés spontanément et ceux qui ont été créés par la décision d’un homme ou d’une communauté.

1. Le premier type représente une minorité. Ce sont surtout des agglomérations nées au XVIII^e siècle : les “Arraiais” ou campements de mineurs installés à proximité des alluvions aurifères ou diamantifères et les “Pousos”, étapes de repos et de ravitaillement nécessaires le long des principales pistes parcourues par les troupes de mules. Leur plan a des tendances linéaires.

2. Au deuxième type appartiennent la grande majorité des villes de l’Etat. En effet au Brésil, l’unité de peuplement a été la “fazenda” c’est-à-dire la grande propriété (avec ses propriétaires résidents ou non) et non la “vila”. L’habitat rural a toujours été essentiellement dispersé, qu’il s’agisse des grandes propriétés ou des petites exploitations appelées “roça” ou “sitio”. Le Brésil n’a jamais eu le cadre du Village-Paroisse, support de la vie rurale française ou portugaise (400). Cependant il y a eu une concentration secondaire de l’habitat, qui a permis le développement d’embryons urbains. C’est plus à cause de nécessités sociales que de nécessités économiques, que très souvent les “fazendeiros” pour briser leur isolement ont décidé de construire une chapelle dans un endroit accessible à tous ; c’est l’un des fermiers qui fait une donation de terres au saint patron de la chapelle ; parfois il prévoit le plan général du futur village et les terrains sont alloués contre le paiement d’un loyer (le “foro”). Car tout naturellement la chapelle va attirer quelques maisons, des boutiques. Fréquenté surtout le dimanche le village est appelé à l’origine “vila do domingo” ; il est définitivement lancé quand les fermiers viennent construire sur la place leur résidence secondaire... On peut lire dans l’Encyclopédie des Municipes de nombreuses anecdotes relatives au choix de l’emplacement, du saint patron et du donataire des terres, car il y avait souvent de nombreux concurrents... C’est le système du “Patrimonio” religieux, mais il y a eu depuis le début du XX^e siècle de nombreux exemples de patrimoines laïques, où un fermier, (ou une compagnie) se dispense de l’intermédiaire religieux et lotit sa propriété pour créer une agglomération. Ce système explique les lots égaux et les plans en damier de la plupart des villes. L’Etat du Minas Gerais lui-même a fait cette opération, quand il a voulu transférer la capitale de l’Etat, d’Ouro Preto à Belo Horizonte : il a acquis le terrain nécessaire à la future ville puis l’a vendu ou loué par lots, suivant un plan conçu à l’avance.

2A côté de ces villes créées par l’initiative de quelques grands propriétaires fonciers, il faut signaler tous les types de “Company-Towns” créées près des gisements minéraux (fer, or, manganèse, calcaire) ou pour les ouvriers d’une usine textile, d’un atelier de réparations ferroviaires, etc... Ici c’est une compagnie qui le plus souvent décide l’implantation industrielle et la création d’une agglomération ouvrière. Dans ce cas, si la topographie le permet, le plan de ces agglomérations est régulier.

3Un autre embryon de villes a été, principalement dans la partie Est de l’Etat, les postes militaires installés pour lutter, aux XVIII^e et XIX^e siècles, contre les Indiens.

B – Sans vouloir faire une analyse détaillée de la toponymie de l’Etat, il nous a paru intéressant de présenter rapidement les origines des noms des villes de plus de 5 000 habitants, ainsi que celles de nombreuses agglomérations inférieures à ce chiffre pour pouvoir disposer d’un échantillon représentatif.

4On distingue très facilement les toponymes d’origine tupi et ceux d’origine portugaise, qui sont nettement plus nombreux.

1 – Parmi les toponymes tupis il faut écarter ce que l’on appelle ici les “tupirismes” récents : il existe une mode de revenir à des noms tupis, soit pour les prénoms (Tabajara, Iracema, etc.), soit pour des noms de villes : ainsi une ville du Triangle s’appelait “Abadia do Bom Successo” (Abbaye du bon succès) jusqu’en 1923, date à laquelle on a décidé de l’appeler “Terre de la mère de Dieu”, traduit en tupi, c’est-à-dire Tupaciguara...

5Les toponymes tupis les plus nombreux concernent le milieu naturel, en particulier les accidents de la topographie et de l’hydrographie, jalons essentiels pour l’orientation des tribus indiennes. Les préfixes les plus fréquemment rencontrés sont les suivants : ITA (pierre-rocher) d’où Itabira, Itanhandu, Itaúna, Itapecerica, etc. (sans compter les innombrables sommets : Itatiaia, Itacolomi, Itambé, etc.) ; PARA (fleuve) d’où Para, Paracatu, Paraopeba, Paraguassu, etc. ; MANHU (rivière) d’où Manhumirim, Manhuaçu ; ITU (cascade) d’où Itutinga, Ituiutaba.

6Ils sont très souvent employés avec des adjectifs qualificatifs comme suffixes, ainsi :

• AÇU ou GUAÇU (grand), d’où Manhuaçu : la grande rivière.

• MIRIM (petit) d’où Manhumirim : la petite rivière.

• TINGA (blanc) d’où Itutinga : la cascade blanche.

• JUBA (jaune) d’où Itajuba : le rocher jaune (doré ?).

• IUNA ou UNA (noir) d’où Itauna : le rocher noir.

• ETA (beaucoup), PIRANGA (rouge).

• Un autre suffixe très employé est i (eau) : Bambui, Piûi, etc.

7De nombreux noms et des préfixes désignent également des formes de végétation, des plantes ou des animaux, ainsi Aiuruoca (perroquets) ; ARA... (gros perroquets) d’où Araguari ; Baependi (clairière) ; CA... (forêt) d’où Caété : forêt dense ; CARA... (graminée) d’où Caratinga, Carangola ; Congonha (herbe pour faire le maté) d’où Congonhas ; Jacutinga (arbre) ; Janauba (arbre) ; PIRA... (poisson) d’où Pirapora : poisson qui saute (à cause des chutes) ; Mirai (marais) etc.

8On rencontre également des noms de tribus ou des qualificatifs s’appliquant à des chefs : Abaété (homme bon), Aimorès, Cataguazes, Araxa, Guanhaês, Nanuque.

9Signalons enfin les suffixes montrant les établissements humains : OCA (maison)... TABA (groupe de maisons, village) : exemples : Aiuruoca et Ituiutaba.

2 – Toponymes portugais :

10Comme la grande majorité des agglomérations du Minas est née autour d’une chapelle, il est normal qu’à l’origine les noms religieux aient été les plus nombreux ; mais ce n’est plus le cas de nos jours ; de nombreuses agglomérations ont abandonné leur nom religieux pour prendre un nom laïc.

1. Ce qui domine actuellement, ce sont les noms adoptés en hommage à un personnage important, parfois même de son vivant. Ce “notable” peut être originaire de l’endroit ou non, avoir réussi à devenir gouverneur de l’Etat (exemples : Governador Valadares, A. Lima), ministre (exemple : Francisco Sa) et même Président de la République (en hommage au Président Juscelino Kubitschek, deux petits municipes nouvellement créés en 1962, près de Diamantina, ont pris les noms de “Présidente Juscelino” et de “Presidente Kubitschek”) ; il peut être au contraire un simple ecclésiastique (exemple Curvelo) ou un ingénieur obscur (Pedro Leopoldo). Signalons également parmi ces noms, ceux des premiers bandeirantes arrivés dans la région : Betim, Antonio Dias, du héros national Tiradentes pendu en 1792, de l’aviateur Santos Dumont ; des noms de la noblesse : Mariana, Leopoldina, Barbacena, Barâo de Cocais, Visconde do Rio Branco, etc. Le nom de l’agglomération reproduit le plus souvent le nom du personnage illustre et rarement comprend les suffixes... POLIS ou LANDIA (pays de).

2. Les noms religieux sont encore nombreux et apparaissent souvent, sous une forme abrégée, en particulier par la suppression de Nossa Senhora (Notre Dame de) ; il ne reste plus ainsi que les noms : Dores (N.D. des Douleurs) Merces (Bienfaits), Conceicão (Conception), Carmo (Carme) par exemple : Dores do Indaia, Carmo do Paranaiba, etc. ; la mère de Dieu est représentée encore par de nombreux “Santa Maria”... Parmi les saintes il y a aussi de nombreuses “Santana” (Sta Anna) et “Santa Rita”. Pour les noms de saints, les plus nombreux sont : “Antonio” (Antoine), “Gonçalo” (Gonzague), “Joâo” (Jean), “José” (Joseph) et “Sebastiâo” (Sébastien). L’influence religieuse se marque encore par les dénominations relatives au Saint-Esprit : Divinópolis (ville de l’esprit divin), aux sacrés Cœurs : Tres Coracoês (Trois Cœurs), aux lieux saints de la Terre Sainte : Monte Sião (Mont de Sion), Monte Carmelo (Mont du Carmel), etc., enfin on rencontre de nombreux noms abstraits : Sacramento (Sacrement), Boa Esperança (Bonne espérance), Patrocinio (Protection), etc.

3. La topographie, le climat et la fertilité des sols fournissent de nombreux noms également, qui prennent une valeur publicitaire, le plus connu est celui de la capitale : Belo Horizonte (Bel Horizon) ; signalons également : Aguas Formosas (les belles eaux), Alpinópolis (ville alpine), Campo Belo (le beau “campo”), Campos Altos (les “campos” élevés), Felixlandia (Pays heureux), Monte Azul (le mont bleu), Monte Alegre (le mont joyeux), Montes Claros (les monts clairs), Paraisópolis (ville de paradis), Resplendor (splendeur), Sete Lagoas (Sept lacs), Uberlandia (Pays fertile).

4. Les toponymes sont moins nombreux pour la faune, par exemple : Formiga (fourmi), Patos (canards) et pour la flore : Alfenas, Cassia par exemple.

5. L’extraction minérale et les transports ont laissé de nombreux toponymes : Ouro Preto (or noir), Ouro Branco (or blanc), Diamantina (ville des diamants), Pedra Azul (pierre bleue), Turmalina (tourmaline). Minas Novas (mines nouvelles), Lavras (travaux d’extraction), Bom Successo (bon succès), etc. ; d’autre part : Pouso Alegre (repos joyeux), Pouso Alto (étape haute). Passa Quatro (passe 4 fois), Passagem (passage), Contagem (contrôle), Bom Despacho (bon envoi), Venda Nova (boutique neuve), Ponte Nova (pont neuf). Três Pontas (Trois ponts) etc.

11En conclusion signalons l’absence de toponymes d’origine africaine (les esclaves n’ont introduit qu’une centaine de mots dans le vocabulaire brésilien contre des milliers d’origine tupi) et de très rares toponymes importés directement du Portugal, par exemple : Matozinhos, Coimbra, Caldas (qui signifie thermes).

C – Ces embryons de villes, dont nous venons de passer en revue les principaux types : arraiais de mineurs, villages étapes ou villages agricoles, company towns et postes militaires, peuvent avoir des destins variés : rester ce qu’ils sont, disparaître parfois ou devenir des villes : ces villes à leur tour peuvent se développer rapidement, stagner, décliner irrémédiablement ou rajeunir brusquement. P. Deffontaines a insisté sur la multiplicité et l’instabilité des villes brésiliennes ; en effet elles sont mal enracinées, liées directement ou indirectement aux avatars des cycles économiques qui se succèdent et s’enchevêtrent...

12Quels facteurs expliquent le développement des villes ?

1 – En règle générale, dans une économie à prépondérance agricole depuis la fin du XVIII^e siècle, un embryon de ville ne peut devenir une ville que s’il parvient à concentrer, d’une manière ou d’une autre, la vie de relations pour une zone rurale déterminée et qui doit s’agrandir, au fur et à mesure que la taille de la ville augmente. Les facteurs favorables sont évidemment la richesse agricole de son hinterland immédiat à l’origine, la présence et le maintien de cultures commerciales dans sa zone d’influence, ensuite le niveau de vie général, l’équipement tertiaire précoce, etc.

2 – Très important également est le rôle joué dans les réseaux de communications successifs : très favorisées seront les agglomérations servant de carrefours ou de points de transbordement : croisements de pistes au XVIII^e et au XIX^e siècles, ports fluviaux, gares et surtout les gares terminus (les célèbres “Bocas do Sertão”, c’est-à-dire les portes du “bled”), nœuds routiers de nos jours.

13Au contraire seront défavorisées à priori les agglomérations dans les régions à faibles ressources agricoles, à niveau de vie faible, où prédomine l’agriculture de subsistance ou l’élevage très extensif. De même si elles sont mal intégrées dans le réseau de communications, quel que soit le type de transport.

3 – Comme nous le montrent les exemples du XVIII^e siècle et ceux du XX^e, des agglomérations peuvent également se développer grâce à une activité motrice, non liée à l’économie rurale : extraction minérale concentrée, industries textiles, métallurgiques ou chimiques, stations thermales. Liées aux vicissitudes d’une seule activité économique, ces villes restent très fragiles et sans rôle régional, à moins qu’elles ne soient favorisées également par des activités agricoles et les communications.

4 – Enfin il apparaît qu’actuellement, l’afflux des ruraux vers les villes et le développement des activités tertiaires permettent un développement “autonome” des villes, sans le progrès des activités agricoles de la région ni l’implantation industrielle nécessaire dans les pays développés ; c’est un phénomène en boule de neige, lié à la misère et à la “féodalité” rurales, comme à l’invasion de la société de consommation moderne et au développement de spéculations proprement urbaines.

14Après la ville réflexe d’un milieu rural ou d’une activité spécialisée, avant la ville motrice et animatrice d’une région, il y aurait ainsi un stade intermédiaire ; nous aurons l’occasion d’y revenir.

2 – LES VILLES DE L’OR

15Le territoire actuel du Minas Gerais n’a été exploré et occupé que tardivement par rapport aux régions côtières. Son peuplement est le fruit de l’énergie des “bandeirantes” paulistes et de la ruée vers l’or depuis la fin du XVII^e siècle, qui a attiré des centaines de milliers d’émigrants (venus du Nord du Brésil, du Portugal) et d’esclaves africains.

16On peut expliquer ce retard par l’isolement créé par le milieu physique et renforcé par le peuplement indien : en effet en arrivant de l’Est et du Sud on se heurtait aux obstacles de la Serra de l’Espinhaço et de la Serra da Mantiqueira, et également de la forêt tropicale principalement à l’Est et au Sud-Est ; en venant du Nord, de l’Etat de Bahia, c’était l’obstacle de l’aridité et de la Catinga (cartes 2 et 3). Le territoire était “peuplé” de tribus indiennes semi-nomades plus ou moins belliqueuses appartenant au groupe Tupi-Guarani ; en général ces tribus ont été assez rapidement à la fois décimées et assimilées.

17En fait, seules les tribus les plus primitives, surnommées “Tapuias” (les barbares) occupant les forêts denses de l’Est de l’Etat se sont opposées à la pénétration européenne jusqu’au milieu du XIX^e siècle ; il y a eu là longtemps une véritable “frontière” indienne.

A – Les premières explorations (Entradas)

18Pendant près de deux siècles, avant la ruée vers l’or, les explorations et les tentatives de pénétration de l’Etat ont procédé de trois directions : du Nord-Est, du Sud-Ouest et du Nord. Les premières expéditions étaient mal organisées. Composées de quelques personnes seulement, très souvent des membres de la même famille, on les appelait les “entradas” ou “entrées” ; ces explorations attirées par les légendes recherchaient avant tout les minerais et les pierres précieuses... Plus tard, s’organisèrent des expéditions importantes et plus hétérogènes au départ de São Paulo ; ce sont les célèbres “bandeiras”, petites troupes destinées à la capture des Indiens, à l’évangélisation et à la découverte des richesses minérales. Les membres de ces Bandeiras, les “Bandeirantes” furent les “inventeurs”, plutôt que les colonisateurs d’un immense espace (5 ou 6 fois la superficie de la France) depuis l’Etat de Bahia, jusqu’aux rives du Parana, depuis la Serra da Mantiqueira jusqu’au Mato Grosso, du XVI^e au XVIII^e siècle. C’est l’épopée nationale brésilienne comparable à la conquête de l’Ouest aux Etats-Unis... sans doute verrons-nous un jour ces bandeirantes au cinéma... ?

19Les premières expéditions au cours de la deuxième moitié du XVI^e siècle ont été organisées à Salvador de Bahia et partirent du littoral atlantique en remontant les fleuves nés dans la Serra do Espinhaço : Rios Pardo, Mucuri, Doce, etc. Parmi les principales citons celles de Francisco Spinoza (1553), Sebastião Tourinho (1573), Antonio Dias Adorno (1576) ; elles parcoururent le quart Nord-Est de l’Etat à la recherche des légendaires émeraudes et ne trouveront que des pierres semi-précieuses appelées “Pedras Coroadas” au Brésil : tourmalines, bérils, aigues-marines, qui sont encore exploitées de nos jours dans la même région. Paradoxalement, c’est la région explorée en premier dans l’Etat qui restera et reste, dans une certaine mesure, aujourd’hui, la région la “moins civilisée”, la plus marginale.

20En effet, ces entradas venues de la côte atlantique n’auront pratiquement aucun résultat, car le Minas a été abordé par sa “frontière” la plus hostile (forêt dense, rivières coupées de chutes. Indiens particulièrement belliqueux) mais certaines artères fluviales comme le Rio Doce auraient pu servir de voies de pénétration privilégiée, si la couronne portugaise n’avait pas interdit toute communication dans cette région au cours du XVIII^e siècle, pour éviter la contrebande de l’or.

B – Les “Bandeiras” paulistes

21Au contraire, les bandeiras organisées au cours de la deuxième moitié du XVII^e siècle, au départ de São Paulo (Piratininga), Mogi das Cruzes ou Taubaté seront déterminantes pour l’avenir du Minas. Depuis le début du XVI^e siècle, elles ont été précédées par de nombreuses expéditions de chasseurs d’esclaves qui apprennent à franchir l’obstacle de la Serra da Mantiqueira, explorent le Bassin du Rio São Francisco, enfin poussent toujours plus avant vers les “chapadas” du Nord-Ouest (Araxá, Paracatu, Triangle) ou en direction du Nord-Est vers le quadrilatère ferrifère.

22Ainsi, à partir de 1670, les grandes expéditions bien organisées ne “naviguent” plus dans le “Sertão” totalement inconnu. Vers le Nord-Ouest Bartolomeo Bueno, surnommé Anhanguera (le vieux diable) atteint en 1673 ce qui sera l’actuel Etat du Goias, où l’or sera découvert en 1719 à Cuiaba.

23De 1674 à 1681, Fernão Dias Pais parcourt pendant sept ans la région centrale de l’Etat où il fonde les trois premiers “arraiais” : Ibituruna, Santana de Paraopeba et Sumidouro ; après sa mort son gendre Borba Gato, explore le bassin du Rio das Velhas (Sabará 1690). Dans la même région, dans le quadrilatère ferrifère, sont découvertes de 1692 à 1694, les premières alluvions aurifères (casa da Casca, Tripui)... en 1698 Antõnio Dias fonde l’arraial das Minas Gerais do Ouro Preto (l’arraial des mines générales de l’or noir) : c’est l’acte de naissance de la région que l’on va appeler les “Mines Générales”, le début de la ruée vers l’or.

24C’est également au cours de la deuxième moitié du XVII^e siècle que les éleveurs de bétail de l’Etat de Bahia, remontent vers le sud la vallée du São Francisco et de ses affluents et rencontrent les Bandeirantes Paulistes.

C – Les causes de la civilisation urbaine “mineira”

25Grâce à l’or (et aux diamants découverts plus tard vers 1729) en un demi-siècle, la transformation de la région centrale du Minas sera étonnante. Comment peut-on expliquer la naissance rapide d’une brillante civilisation “urbaine” dans ces montagnes isolées à l’intérieur du continent brésilien, alors que très souvent les “ruées vers l’or” n’ont qu’une action éphémère.

26Il y a eu certainement trois facteurs principaux :

1. La concentration démographique et l’afflux de “citadins”.

2. La concentration capitaliste de l’exploitation aurifère.

3. La pesante tutelle de l’administration portugaise pour des raisons fiscales.

27Ainsi un ensemble de causes socio-économiques, économiques et politiques semblent responsables du premier cycle urbain dans l’Etat.

1 – La concentration démographique – “Bandeirantes” et “Emboabas”

28Tous les témoignages de l’époque concordent à ce sujet : l’invasion de population a été aussi rapide que massive. De toutes les régions du Brésil, comme du Portugal et de l’Espagne, des milliers d’aventuriers sont accourus... Il a fallu en interdire la sortie du Royaume pour empêcher que le Portugal ne se vide de sa population... Quand en 1751 a eu lieu le premier recensement, on a dénombré 226 666 habitants libres (sans les esclaves) : ce qui représente pour l’époque un accroissement remarquable. Jusqu’en 1709, c’est une période pionnière et la région traverse de grandes difficultés, de graves troubles : – tout d’abord la concentration d’une population uniquement intéressée par l’extraction de l’or a provoqué une grave crise de ravitaillement ; pour échapper à la mort ou à la famine latente, des nuées d’orpailleurs ont dû se disperser ou se consacrer à des cultures alimentaires ; on cite les prix vertigineux atteints par les produits alimentaires : 14 grammes d’or pour une poule ou un fromage du pays, 56 grammes pour un jambon de 8 livres et 358 grammes pour un bœuf par exemple !

29D’autre part, les bandeirantes paulistes n’étaient plus qu’une minorité. Fortement indianisés, par leurs liaisons, leur genre de vie semi-nomade, ils ont été rapidement submergés par cette marée d’aventuriers, venus du Nord du Brésil (Bahia) et du Portugal, que l’on a appelés les “Emboabas” ; ce qui voudrait dire en tupi “homme serpent” ou mauvais homme, ou plutôt “oiseau avec des plumes jusqu’au pied”, car ils utilisaient des pantalons longs... La rivalité entre les deux factions dégénéra en véritable lutte, connue sous le nom de guerre des Emboabas, de 1707 à 1709. La victoire revint aux Emboabas. Or la grande majorité de ceux-ci étaient des “citadins” et parmi les Portugais, nombreux étaient les Juifs récemment convertis (“Cristãos novos”).

30En 1709 était créée une nouvelle capitainerie : celle de São Paulo et des mines d’or.

2 – L’arraial et l’évolution de l’extraction aurifère

31Dans le Minas, comme ailleurs, l’exploitation aurifère dans sa première phase, c’est-à-dire celle de l’extraction de l’or des alluvions, par simple lavage à la batée et pratiquée par une multitude d’orpailleurs (faiscadores) ne pouvait créer des agglomérations importantes et stables, mais plutôt des simples campements de huttes misérables couvertes de chaume ou de feuilles de palme, facilement abandonnées par une population anarchique pour suivre la migration de l’exploitation, suivant l’épuisement des alluvions ou l’annonce de nouvelles découvertes plus prometteuses... il y avait sans doute quelques artisans, une ou deux boutiques et un prêtre venait célébrer la messe de temps en temps, sous une hutte... C’est ce qui a été appelé dans l’histoire brésilienne l’Arraial “bandeirante”, prenant la suite du Pouso ou Rancharia, groupe de quelques huttes à proximité des champs cultivés en mais, en haricots ou en manioc, que les bandeirantes avaient semé au cours de leurs explorations du “Sertão” pour pouvoir assurer leur subsistance ; en général ils y passaient la saison des pluies et reprenaient leur marche pendant la saison sèche. Le mot “arraial” a de nombreux sens en portugais : campement, fête champêtre... et au Brésil de nos jours, il est aussi appliqué au hameau le plus rudimentaire synonyme de “lugarejo” (lieu-dit).

32C’est la présence de l’or qui a fixé la position de l’arraial primitif, le plus souvent au-dessus de la confluence de deux rivières aurifères, sur le bas du versant mais à l’abri des crues d’été. Son avenir dépend de la continuation de l’exploitation aurifère et de son évolution... Si l’or alluvial est rapidement épuisé et que l’on ne trouve pas d’or sur les terrasses, alors l’arraial disparaît aussi vite qu’il est né ; c’est le cas de nombreux arraials d’aval qui n’ont laissé aucune tracé. Dans le cas contraire l’arraial peut se stabiliser et s’étoffer : il devient un village-rue, centre de commerce et de résidence, même si les constructions sont encore très rudimentaires : chaumières avec des murs en terre séchée (“Pau à Pique”). S’il y a un replat c’est là qu’est construite la chapelle, car cela permet de tracer une place qui deviendra le lieu de réunion du village ; toutes les maisons sont alignées le long d’une rue qui prend en écharpe le versant de la vallée, très souvent de la rivière à la place de la chapelle, toujours installée en position dominante.

33Les arraiais, soumis aux caprices des alluvions aurifères peuvent se développer à proximité l’un de l’autre (mais à une distance minimum d’une demie lieue : 3 km) ou peuvent être au contraire isolés par des dizaines de kilomètres de solitude, quand les alluvions sont peu riches.

34Assez rapidement l’exploitation aurifère va entrer dans une nouvelle phase, car il n’y a plus d’alluvions faciles à extraire et à laver... l’exploitation individuelle des “faiscadores” va devenir secondaire en face de l’exploitation organisée par les grands propriétaires d’esclaves. En effet de gros travaux sont désormais nécessaires : il faut assécher le lit des rivières pour extraire des alluvions plus profondes, dans les terrasses creuser des puits appelés “catas” ; plus haut, sur les versants il faut amener de l’eau pour faire descendre (“desmonte”) les éluvions de mi-versant (“grupiaras”) jusque dans les réservoirs prévus (“Mundéus”). Enfin quand on a découvert un filon, il faut creuser des galeries pour l’atteindre et construire en bas un moulin (“Engenho”) actionné par une roue à eau, dont les pilons vont broyer les roches. Dans tous les cas la première épuration se fait dans des canaux de bois (“canoas”) où des morceaux de tissus ou de cuir arrêtent la poudre d’or. L’épuration finale est faite encore à la batée (“bateia”). Pour toutes ces opérations les besoins en eau sont très importants et très souvent il faut capter en amont l’eau de la rivière pour l’amener au-dessus de l’exploitation, par des canaux et des aqueducs, ou encore la faire monter de la rivière par une noria.

35L’exploitation aurifère va se concentrer, car elle demande des capitaux et une main-d’œuvre sans cesse plus importante, principalement pour l’exploitation des filons. C’est le “latifundium” minier équivalent du latifundium rural.

36A cause des installations nécessaires, elle va également se stabiliser. Ainsi le “mineur” c’est-à-dire le propriétaire d’esclaves va s’installer définitivement à proximité de ses exploitations les plus importantes. L’arraial où viennent se fixer de nombreux mineurs, deviendra une petite ville, car le commerce et l’administration portugaise vont les suivre comme des sangsues.

3 – La tutelle administrative portugaise

a – Extraction minérale et oppression fiscale

37Il faut comprendre avant tout que la colonie est considérée comme l’affaire privée du Roi, uniquement comme une source de revenus pour la Couronne. C’est pourquoi, dès le début, l’extraction minérale a été soumise à une réglementation minutieuse et sévère ; c’est en 1702 qu’est publié le “Regimento dos Superintendentes, Guardas Mores et Officiais deputados para as minas de Ouro”. Toutes les découvertes de gisements devaient être signalées aux autorités, qui seules pouvaient attribuer les lots appelés “datas” ; l’inventeur avait le droit de choisir sa “data” puis les autres étaient attribuées au sort aux autres mineurs, au prorata du nombre de leurs esclaves. Ces lots devaient être exploités dans un délai de 40 jours, sous peine de dévolution. Pour faire exécuter le règlement, surveiller les mineurs et percevoir les impôts royaux, la Couronne a créé, directement sous ses ordres, un organisme spécial “a intendência de Minas”, l’Intendance des mines, dirigée par un intendant et un “guarda mor” (gardien chef). Ils avaient sous leurs ordres de nombreux officiers, auxiliaires et des soldats. Subordonnée à l’intendance des mines, il y avait la “casa de fundicâo” (maison de fonte) où tout l’or extrait devait être obligatoirement fondu et transformé en lingots après la perception du cinquième, le “Quinto”, dû à la Couronne ; ce système du quinto n’a été qu’un des systèmes employés par la Couronne pour retirer le maximum de revenus de l’exploitation aurifère. En effet avant le quinto, l’administration coloniale avait essayé le système du forfait (fixé en 1713 à 30 arrobas d’or par an, soit environ 450 kg). Le système du quinto a été instauré en 1719, mais les maisons de fonte n’ont pu être installées qu’en 1725, par suite de troubles graves.

38De 1735 à 1750 c’est le système de la capitation, calculée sur le nombre d’esclaves et à partir de 1750, on revient au système du quinto avec un minimum garanti de 100 arrobas, soit 1 500 kg d’or...

39La politique d’oppression a provoqué dans le Minas de graves révoltes, en particulier celle de 1720 à Ouro Preto, une tension permanente entre l’Administration et les mineurs ; elle a favorisé la contrebande, la corruption des fonctionnaires et les dons aux églises...

40Si le rôle des diamants n’a pas été aussi important dans la vie économique du Minas que celui de l’or, la Couronne portugaise a cependant pris des mesures draconniennes pour s’en assurer tout le bénéfice... Un véritable camp retranché a été créé autour de l’arraial de Tejuco (aujourd’hui Diamantina) c’est le “Distrito” ou “Demarcacâo Diamantina” et en 1734 une administration toute puissante a été installée : c’est l’Intendance des Diamants. En dehors de ce district toute extraction des diamants était strictement interdite. Nul ne pouvait entrer ou sortir du district sans autorisation spéciale ; l’Intendant était un véritable dictateur.

41Pour l’extraction elle-même, trois systèmes ont été successivement expérimentés : jusqu’en 1740, extraction libre avec le paiement du cinquième ou d’une capitation : jusqu’en 1771, extraction par concession privilégiée et contrat ; finalement “Extraction royale” entreprise avec des esclaves loués à leurs propriétaires.

42Mais les impôts prélevés sur l’extraction minérale ne sont pas les seuls... La population doit supporter également le Décime, les droits de douane, de péages très nombreux et d’autres impôts.

b – Supercentralisation - Pouvoirs locaux

43En dehors de la charpente solide de son appareil de répression fiscale, l’administration coloniale portugaise présentait tous les caractères des administrations de l’époque : pas de division fonctionnelle des pouvoirs, pas de hiérarchie régulière, pas de compétence nettement définie ; les institutions sont à la fois imbriquées et superposées, tout ceci explique la complexité, le formalisme mais aussi la souplesse de fait d’une telle administration. Elle est supercentralisée car tout doit être réglé à Lisbonne par le Roi et ses Conseils. Son représentant dans la Capitainerie (le Minas Gerais est devenu une capitainerie indépendante de São Paulo en 1720) est le “Capitão Geral” ou “Governador” (capitaine général ou gouverneur) ; il possède des pouvoirs très étendus, mais son action dépend de sa personnalité, car il doit compter avec des organes administratifs collégiaux et les organismes placés directement sous les ordres de la Métropole, telles les Intendances de l’Or et des Diamants... Sa résidence a été d’abord Mariana, puis Ouro Preto rapidement.

44Les circonscriptions administratives de base sont à l’époque coloniale : la “Comarca”, la “Vila” formant un “Termo” et la Paroisse “Freguesia”.

45Dans chaque Comarca, “l’Ouvidor-Corregedor” est le représentant du Gouverneur et le responsable également de la “Maison de fonte” ; il est nommé pour trois ans par le Roi. Dans chaque vila les “hommes bons” ou notables élisent le “Senado da Cãmara” (le Sénat de la Chambre) qui comprend le Président, trois conseillers (vereadores) et un procureur. Réuni deux fois par semaine, il a des finances propres, il s’occupe de l’urbanisme, de la défense, de l’économie et du travail ; il nomme également les juges des paroisses. De 1711 à 1730 le Roi a créé dans le Minas quatre Comarcas immenses et neuf vilas.

46La division entre les quatre Comarcas était extrêmement simple. A partir du Quadrilatère Ferrifère, le quart Nord-Ouest de l’Etat, c’est-à-dire principalement le bassin du Rio São Francisco et de ses affluents (Paraopeba, Rio das Velhas), le “Sertão” appartenait à la Comarca de Sabará ; le quart Sud-Ouest c’est-à-dire le bassin du Rio Grande, à la Comarca du Rio das Mortes, avec son siège dans la Vila de São Joâo del Rei ; le quart Nord-Est de l’Etat appartenait à la Comarca de Serro et enfin l’Est du quadrilatère et le quart Sud-Est de l’Etat, la “Mata” ; à la Comarca de Vila Rica (Ouro Preto).

47Les neuf vilas créées ont été les suivantes : en 1711 vila do Riberão do Carmo (aujourd’hui Mariana), Vila Rica de Ouro Preto et Vila de Sabará ; en 1713 Vila de São Joâo del Rei, en 1714 Serro et Vila Nova da Rainha (aujourd’hui Caété), en 1715 Pitangui, en 1718 São José del Rei et en 1730 Minas Novas, centre d’extraction minérale isolé dans le Nord-Est de l’Etat. Ces neuf vilas seront les germes des traditions municipales du Minas.

48La création d’une vila, au nom du Roi, sur l’ordre du Gouverneur est fort intéressante par l’exposé des motifs ; les agglomérations choisies en 1711 sont celles qui dominent nettement les autres par leur population, la richesse de leur commerce, l’importance, des revenus versés à la Couronne, la “qualité” de leurs habitants. Ceux-ci s’engagent à construire une église, une “Cãmara” (Salle de Conseil) et une prison. Le pilori (“pelourinho”) installé au milieu de la place municipale était le symbole de la justice et de l’émancipation municipale ; le titre de “cidade” (ville) est accordé au XVIII^e siècle à titre purement honorifique.

49En dehors de ces neuf villes, où étaient concentrées toutes les administrations avec leur armée d’employés, il est certain que le reste de la capitainerie était pratiquement abandonné aux grands propriétaires de “sesmarias” (donations de terres par la Couronne Portugaise).

D – La vila coloniale

1 – Les conditions de l’architecture “mineira”

50Nous avons déjà décrit rapidement les villes-musées de la région centrale du Minas, en insistant sur leur pittoresque et leur homogénéité architecturale. Quand on les parcourt on est frappé encore de nos jours par leur ressemblance avec leurs sœurs du Nord du Portugal. En effet, l’afflux considérable d’immigrants portugais, leur prédominance dans la classe privilégiée comme parmi les artistes et les maîtres d’œuvre ont imposé évidemment un modèle architectural portugais pour les résidences des classes aisées, les églises et les édifices publics.

51Cependant ce modèle a dû s’adapter à un nouveau milieu, à des conditions naturelles plus difficiles, à des conditions socio-économiques différentes ; ce qui explique le développement d’une architecture “minière” différenciée au sein de l’architecture Luso-brésilienne ; ici dans le Minas le milieu naturel est plus rude que sur le littoral brésilien et qu’au Portugal : topographie accidentée, fortes averses d’été favorisant le ravinement, fraîcheur et brumes de l’hiver... Ensuite l’isolement à 500 ou 600 km du littoral : les difficultés de transport entraînent l’utilisation de matériaux de construction locaux (pierre-savon) au lieu du marbre importé, du verre ou du fer. Enfin les conditions socio-économiques : toute l’économie repose sur les esclaves réservés à l’extraction minérale en priorité.

52La classe aisée est à la fois latifundiaire, propriétaire de mines et souvent commerçante. L’extraction de l’or a certes permis d’immenses fortunes mais non l’établissement de bases économiques solides, d’où un luxe bien plus grand dans les vêtements et les objets de consommation que dans l’architecture résidentielle. Au contraire l’architecture religieuse, œuvre collective et pieuse, sera luxueuse et somptueuse (du moins à l’intérieur des églises).

2 – Plan et organisation interne de la vila

53La Vila coloniale résulte de la coalescence de plusieurs arraiais, ce qui explique son plan très irrégulier qui a dû s’adapter tant bien que mal au site accidenté, sauf exception. L’arraial était un village-rue, développé sur le versant d’une vallée, sur le flanc d’une colline ou parfois sur une terrasse fluviale, c’est-à-dire rarement dans un site favorable pour l’implantation urbaine. La Vila est une suite de villages-rue reliés par des rues. Les maisons se sont agglutinées principalement le long de la rue unissant les deux places des arraiais primitifs ; cette rue s’appelle encore souvent la “Rua Direita” c’est-à-dire la rue directe ou principale et non pas la rue droite, puisque généralement elle doit serpenter en suivant les courbes de niveau. La configuration linéaire primitive a été renforcée par le dédoublement de l’axe principal, soit pour trouver un tracé moins abrupt, pour assurer de nouvelles liaisons entre les arraiais primitifs ou encore accompagner la montée de l’extraction aurifère des alluvions jusqu’aux mines. Suivant leur position topographique respective, c’est la “Rua de Cima” la rue d’en haut, la “Rua de Baixo” la rue d’en bas ou la “Rua de Trás” la rue en arrière... Ainsi ces artères principales longitudinales donnent souvent à la Vila coloniale une forme générale en “muscle” avec ses fibres principales et ses tendons... (schéma, fig. 13).

54Le réseau de rues transversales est secondaire, car ce sont le plus souvent des “ladeiras” ; courtes artères en très forte pente, rarement avec des escaliers... Exceptionnellement la Vila peut se développer transversalement sur une large terrasse peu inclinée, d’où un plan plus régulier en damier (exemple Mariana, plan fig. 14).

55Ainsi les conditions topographiques et la genèse du développement urbain ont imposé un modèle urbain, bien différent des villes en étoile ou des villes fortifiées au plan radio-concentrique si communes au Portugal (par exemple Viseu).

56Il existe rarement de véritables places dans la Vila coloniale sauf pour l’église principale “Matriz”, mais plutôt un espace libre plus large aux croisements des rues, c’est le “largo” différent de la “Praça”. Les croisements de rues dessinent un Y ou un X (et non une croix comme dans les villes à damier). Ces croisements servent de parvis aux églises secondaires, aux bâtiments administratifs et aux fontaines. Il est vain de se demander si ce sont les croisements qui ont attiré les édifices ou si au contraire ce sont eux qui ont orienté la percée des artères... Les rues conservent souvent leur pavage original et fort irrégulier, en cailloutis de quartzite appelés “Pé de Moleque” c’est-à-dire pied de négrillon... avec au centre parfois une bande de grandes dalles, en schiste ou en quartzite, appelée “capistrano”.

57Il faut s’imaginer la circulation de ces artères au XVIII^e siècle, chevaux et calèches, chaises à porteurs et palanquins, troupes de mulets et chars à bœufs (gravure, fig.17).

58Ces rues étroites et mal pavées ou trop en pente, ne sont pas favorables à la circulation moderne, ni aux asthmatiques et aux talons à aiguille... par contre elles ont assuré pendant des siècles aux moindres frais l’évacuation des eaux d’averses torrentielles et des eaux usées.

3 – L’habitat

59Les maisons de la Vila coloniale différaient suivant les classes sociales :

1. Les formes d’habitat temporaire et rudimentaire qui prédominaient dans l’arraial primitif, sont restées celles des classes pauvres, en particulier des “esclaves” libres (“fôrros”) : simple abri (“rancho”) couvert de palmes ou de graminées (“sapé”) ou cabane avec le même toit et des murs en pisé (“pau à pique”) – c’est-à-dire un habitat copié de modèles indien ou africain. Ces chaumières, sans ouverture autre que la porte, se groupaient à la périphérie de la Vila et la toponymie nous a conservé le souvenir de ces “arraiais dos forros”, bidonvilles de l’époque coloniale...

2. La classe moyenne blanche ou métisse vit dans un type de maisons plus confortables, avec plusieurs pièces et un toit de tuiles rondes. La plupart est encore construite en pisé ou en “Adobe” (brique crue séchée au soleil) mais les murs sont passés à la chaux. Sur la rue il y a la porte, plusieurs petites fenêtres carrées à guillotine. La porte et les encadrements des fenêtres sont peints en bleu, rouge ou brun. Peu profondes en arrière, ces maisons s’allongent le long des rues telles des chenilles processionnaires. C’est un type de maisons encore très commun au Brésil de nos jours.

3. Mais le type le plus caractéristique de la maison coloniale “minière”, sans aucun doute le plus portugais, c’est la maison à plusieurs étages (au Brésil le rez-de-chaussée est déjà considéré comme le premier étage), appelée “Casa assobrada” ou “sobrado” ou encore “solar” le mot “sobrado” à l’origine signifiait parquet de bois, puis étage supérieur d’une maison ; le “solar” est encore au Portugal la propriété des anciennes familles nobles et fortunées. Cette maison à étages traduit non seulement le manque de terrain à bâtir dans le centre de la Vila d’où la nécessité de construire en hauteur quand on désirait agrandir sa demeure, mais aussi l’élévation sociale de son propriétaire et la multiplicité des activités comme des besoins de la classe privilégiée :

1. 1. Au rez-de-chaussée étaient des dépendances pour les animaux, les outils, les chars et autres “véhicules” de l’époque et très souvent aussi la boutique ou “loja” ; il est significatif qu’à l’origine ce mot désignait au Portugal dans les maisons rurales, au-dessous de la demeure, l’appentis pour les outils et les animaux.

   2. Au premier étage, c’était la demeure avec la salle de réception et son balcon sur la rue, les chambres au milieu et la cuisine en arrière sur la cour.

   3. Dans la cour ou “Quintal” se trouvaient les logements des esclaves, la “senzala” et le jardin “horto”, planté de bananiers, manguiers, papayers et “jabuticabeiras” (arbre qui donne des jabuticabas – myriciaria cauliflora berg – encore très prisés de nos jours, qui poussent à même le tronc) ; on pouvait aussi y élever volailles et porcs et planter quelques légumes : chou (très commun au Portugal), “quiabo” (le gombô africain), “chuchu” (sechium edule). On pouvait y trouver enfin une source ou le réservoir d’eau.

60Le sobrado reflétait ainsi parfaitement la condition sociale de son occupant et la variété de ses activités : propriété d’esclaves et de mines d’or, commerce souvent et production alimentaire domestique.

61La présence des jardins plantés d’arbres fruitiers explique l’omniprésence de la nature dans la vila coloniale derrière le décor “urbain” plaqué le long des rues, même dans le centre où l’habitat était plus élevé et plus dense.

62L’habitat dans la vila coloniale doit résoudre un problème capital, celui de l’adaptation à la topographie accidentée, puisqu’elle est rarement installée sur une terrasse. Le long des rues longitudinales, qui suivent les courbes de niveau ou montent en diagonales sur les versants, les possibilités de construire en amont et en aval sont bien différentes ; le site en amont de la rue est le plus recherché car, adossée à la pente, la maison peut s’élever plus facilement ; c’est le “sobrado” classique avec la demeure au premier étage au-dessus des dépendances et de la boutique. En aval au contraire, si la vue est “imprenable” il faut asseoir la maison sur pilotis afin de compenser la dénivellation ; il y a donc moins de maisons à plusieurs étages, mais très souvent un seul rez-de-chaussée donnant au niveau de la rue et au-dessous un énorme sous-sol peut abriter les dépendances et les logements des esclaves ; le volume de bois nécessaire pour soutenir l’édifice est impressionnant. Nous avons souvent observé des dizaines de troncs énormes mesurant 10 ou 15 mètres de haut pour supporter une maison de 200 m2 de superficie. Nous retrouvons évidemment en amont ou en aval de ces maisons, le jardin-verger.

63Les maisons des rues transversales en pente très forte doivent s’adapter à la déclivité, mais cette fois-ci dans le sens de la longueur de la maison. Elles s’appuient les unes contre les autres, comme pour ne pas glisser ; elles ont tendance à s’élever et devenir plus profondes avec une façade réduite sur la rue.

64Si l’on désire conserver une façade allongée sur la rue, on accède à la porte d’entrée par un perron et l’on peut alors installer les dépendances ou une boutique en contre-bas (croquis, fig. 15).

65Certaines maisons ont au premier étage une véranda ou un balcon ouvert, mais souvent on peut encore admirer des mucharabiés, d’où les femmes de la bonne société, qui vivaient “cloîtrées”, pouvaient observer le mouvement de la rue sans être vues.

4 – L’architecture religieuse et les édifices publics

66Les maisons pressées le long des ruelles étroites ou autour des parvis sont partout dominées par de magnifiques églises au style baroque caractéristique. Les spécialistes de l’histoire de l’art distinguent trois phases dans l’évolution architecturale du baroque “minier” au cours du XVIII^e siècle. (Croquis Fig. 16) :

1. La première phase est appelée “Missionnaire Jésuite” ; les églises ont un plan simple, rectangulaire, une ou deux tours carrées couvertes de tuiles, il n’y a à l’extérieur aucune ornementation et souvent la richesse intérieure de l’église surprend ; le retable est en archivoltes concentriques, d’une ornementation splendide en motifs végétaux, le tout sculpté sur bois et doré ; la petite église de Notre-Dame de O, à Sabará est un véritable joyau, où des panneaux peints avec des motifs asiatiques et la forme du toit du clocher montrent l’influence chinoise indéniable reçue par l’intermédiaire de Macao. (Photo. Planche IV).

2. La deuxième phase est le “Baroque Minier”, proprement dit, auquel appartient la plupart des églises du Minas. Le plan extérieur est toujours rectangulaire, mais il y a deux couloirs et deux autels latéraux, un consistoire et des tribunes formant un étage supérieur ; c’est la période où l’exubérance de la décoration est à son comble : les autels disparaissent au milieu des colonnes torses, des volutes sculptées, des niches ; les plafonds sont peints en trompe l’œil.

3. La troisième phase est appelée “néo-traditionnelle”. Le plan rectangulaire perd de sa rigidité au profit des lignes courbes ; les tours deviennent circulaires. A l’extérieur la décoration apparaît avec des frontispices, les linteaux ou les corniches en pierre sculptée (pierre-savon) ; à l’intérieur la décoration de l’autel n’est plus surchargée : il n’y a plus ni archivoltes ni dais, mais davantage de sculptures et de peintures. Ce sont principalement les églises construites à partir de 1850 pour les confréries du Carme et de saint François d’Assise (Photo. Planches IV et V).

67Il faut évoquer rapidement les deux grandes figures de l’art baroque du Minas Gerais, le peintre Manuel da Costa Ataide et le célèbre sculpteur métis. Antonio Francisco Lisboa, surnommé “Aleijadinho”, c’est-à-dire le mutilé ou l’estropié ; ayant perdu doigts et orteils à cause de la lèpre, il sculptait toujours les outils attachés à ses moignons ; c’est à Ouro Preto et à Congonhas que l’on peut admirer ses plus belles sculptures, en particulier les 12 prophètes et le chemin de croix de Congonhas. Son matériau préféré était la stéatite appelée “Pedra Sabâo” (pierre-savon).

68Sauf pour les églises de la phase “néo-traditionnelle”, la pierre apparaît peu dans la construction de ces édifices ; ce sont le bois et l’argile, les matériaux de base ; les murs en effet étaient construits en pisé ou en “adôbe” entre les charpentes de bois (souvent des troncs mal équarris) et passés à la chaux ou recouverts de cloisons en planches. Le toit des tours et de la nef sont en tuiles. La pierre a été longtemps réservée aux seules parties nobles de l’église, qui appellent la sculpture ou constituent l’ossature (coins, certains piliers) ; les roches les plus employées étaient les quartzites, la stéatite ou le marbre importé du Portugal.

69Les autres parures des vilas coloniales étaient les “passos” chapelles de chemins de croix, les ponts, les fontaines sculptées “chafariz” et les édifices administratifs, importants seulement à Ouro Preto, capitale de la capitainerie, puis de la province de Minas jusqu’en 1897. Si l’on excepte le Palais des Gouverneurs d’Ouro Preto, devenu aujourd’hui l’Ecole des Mines, ces édifices administratifs sont en fait de grands “sobrados” : Plan rectangulaire en profondeur comme en hauteur, au rez-de-chaussée dépendances et au centre envolée d’un escalier monumental, au premier étage salles de réception, bureaux, etc. magnifiques balcons de fer forgé, portes massives avec des “almofadas” (voir Glossaire), mobilier somptueux en bois de “jacaranda” (palissandre).

5 – L’évolution de la vila

70En s’appuyant sur l’exemple d’Ouro Preto, le professeur Silvio de Carvalho Vasconcelos a essayé de retracer les relations qui ont existé dans la vila coloniale entre le développement urbain, l’architecture religieuse et l’évolution socio-économique (416 et 418). Il a distingué ainsi quatre étapes (plan, fig. 19).

1^re étape : (1700-1720) : Extraction aurifère pionnière : absence de classes sociales différenciées ; formation des arraiais isolés ; construction de chapelles provisoires, sous l’invocation de Saints, avec un seul autel.

2^e étape : (1720-1750 ?) : Extraction aurifère plus concentrée ; les classes sociales commencent à se marquer, car apparaît une classe privilégiée groupant hauts fonctionnaires, propriétaires d’esclaves et commerçants ; ce sont eux qui font construire les églises principales (“Matriz”) placées le plus souvent sous l’invocation de la Sainte Vierge et en particulier de Notre-Dame de la Conception (Nossa Senhora da Conceição) ; mais l’église reste rarement sous le contrôle exclusif de la classe dominante et les autres classes sociales peuvent disposer des autels latéraux ; il y a coexistences sociale et raciale. Le mouvement de la population est centripète ; l’habitat est groupé le long des routes unissant les arraiais aux églises principales.

3^e étape : (1750-1780) : la vila continue à se développer ainsi que la différenciation sociale ; la coexistence n’est plus possible au sein de la même église. Il y a un mouvement centrifuge de la population ; les “matrizes” sont en décadence ; certains groupes sociaux se replient souvent vers les anciennes chapelles qu’ils transforment, tandis que les deux classes extrêmes, les plus riches et les plus pauvres, grâce à leur richesse ou à leur nombre, peuvent édifier de nouvelles églises, c’est l’œuvre d’associations appelées “irmandades” confréries : ordres tertiaires du Carme et de saint François d’Assise pour les plus riches, Notre-Dame du Rosaire pour les noirs, Notre-Dame des Bienfaits (“Merces”) pour les créoles, saint Joseph et Notre-Dame de la Bonne Mort pour les métis. C’est l’époque de l’apogée de la civilisation “minière”.

4^e étape : (à partir de 1780) : épuisement des gisements aurifères et décadence de l’économie “minière”. Une partie de la population quitte la région centrale du Minas. Les nouvelles constructions sont paralysées ou achevées d’une manière déficiente. Repli de la population de la vila vers le centre. Nouvel apogée des “matrizes”.

6 – L’importance des noirs et des confréries religieuses

71Dans l’économie et les villes minières du XVIII^e siècle, le rôle de la population noire a été primordial. L’extraction de l’or et des diamants a nécessité en effet la plus forte concentration d’esclaves jamais vue au Brésil. De nos jours encore ce sont les municipes qui ont été les plus marqués par l’extraction minérale au XVIII^e siècle, qui ont gardé dans l’Etat les plus forts pourcentages de population noire et métis. En 1950, alors que la moyenne de l’Etat est de 41,35 % (supérieure à la moyenne brésilienne 37,50 %) les municipes de Sabará, Mariana, Serro, Conceicâo do Mato Dentro, Minas Novas, ont 68 % de la population de couleur, Santa Luzia et Nova Lima 64 %, Paracatu 63 %, Ouro Preto et Diamantina encore 59 %... on évalue à plus d’un demi-million le nombre d’esclaves qui ont été “importés” dans le Minas au cours du XVIII^e siècle ; il est vrai que la période d’utilisation moyenne d’un esclave a été estimée à sept ans et le taux de mortalité à 40 ‰ au moins... ! D’après les estimations il y avait en 1718, 36 000 noirs dans le Minas et en 1776, 166 995 noirs et 82 110 métis pour 70 664 blancs seulement... en 1735 il y aurait eu 100 000 esclaves immatriculés travaillant dans l’extraction minérale, puis 80 000 à partir de 1740 et 50 000 dans la deuxième moitié du XVIII^e siècle.

72Les esclaves noirs n’ont pas fourni seulement leur travail mais aussi leurs techniques... et leur capacité de procréation... Ce sont leurs techniques importées d’Afrique qu’ils ont utilisées pour l’extraction minérale, le travail du fer, la construction des maisons simples, la cuisine, etc. Les noirs libérés, appelés “fôrros” étaient souvent les artisans de la vila coloniale.

73Certes l’esclavage a été aussi inhumain, aussi cruel que dans le reste du monde et dans les autres régions du Brésil ; il y avait souvent des révoltes et des évasions ; les fugitifs essayaient de rejoindre les tribus indiennes (où ils avaient un très grand succès auprès des femmes) ou des noyaux de résistance, appelés “Quilombos” qui réussissaient à résister quelques mois ou quelques annés aux troupes portugaises et à leurs auxiliaires spécialisés dans la chasse aux esclaves.

74Mais dans le Minas l’esclavage a été différent de l’esclavage des plantations : la forte demande de bras d’esclaves, leur spécialisation, leurs qualités techniques, ont valorisé l’esclave dans les villes et dans les mines. Quand son prix était très élevé, le propriétaire avait intérêt à le ménager, à employer au mieux les “spécialistes” et quand l’extraction aurifère a commencé à décliner, il a eu intérêt à s’en débarrasser en le libérant.

75Aussi l’esclave “urbanisé” a-t-il profité de possibilités de libération ou d’enrichissement infiniment supérieures à celles des esclaves de fazendas. Dès le début du XIX^e siècle il y aura dans le Minas parmi la population de couleur, plus de libres que d’esclaves. De nombreux esclaves ont été loués ou installés comme artisans par leurs maîtres ; d’autres gèrent des commerces, des tavernes. Ils pouvaient tenter de dissimuler la poudre d’or et les diamants pour les vendre à des receleurs, se livrer à la contrebande, d’où de multiples possibilités d’enrichissement et de libération... On raconte l’histoire ou la légende ? d’un roi d’une tribu africaine qui a réussi à se libérer, puis à libérer les esclaves de la même ethnie en exploitant une mine fort riche. C’est le célèbre “Chico Rei” ou “Roi François” d’Ouro Preto. Les noires et les mulâtresses ont été souvent les maîtresses déclarées ou non des blancs assurant à ceux-ci une famille illégale mais tolérée (par suite du faible nombre des femmes blanches) et une descendance libre et “colorée” ; on connaît le dicton brésilien qui demande quel est le brésilien dont l’arbre généalogique ne passe pas par la cuisine ? L’attrait sexuel exercé par les mulâtresses est une constante.

76A Diamantina a vécu, comme une courtisane de la Renaissance une mulâtresse Chica da Silva, maîtresse du Fermier des concessions diamantifères, dont elle eut douze fils tous reconnus... elle donnait des fêtes somptueuses dans sa maison de campagne ; il y avait un petit théâtre et un petit voilier reconstitué sur un lac artificiel...

77Piliers de la vie économique, les noirs et les mulâtres formaient tout le prolétariat et une partie de la classe moyenne (artisans, petits commerçants, fonctionnaires subalternes) et participaient activement à la vie urbaine malgré la ségrégation raciale. Cette ségrégation était rigoureuse dans l’armée (compagnies d’ordonnances) et dans les “irmandades” ou confréries religieuses.

78L’influence des “confréries” a été aussi considérable dans la vie sociale des vilas coloniales : elles permettaient l’intégration de tous, libres ou non, dans une communauté basée sur la couleur de la peau ; elles assuraient la protection des travailleurs en veillant au respect dominical et des jours saints, contribuaient à l’affranchissement des esclaves et organisaient l’assistance : construction d’Hôtel-Dieu “Santa Casa” par les confréries de la “Misericordia” et de Notre-Dame des Douleurs. Rôle considérable également dans la vie artistique : le zèle religieux et l’esprit de compétition entre les diverses confréries ont permis le mécénat et la construction des plus belles églises. Ce sont les confréries enfin qui organisaient les fêtes extraliturgiques, où le syncrétisme afro-chrétien est le mieux marqué : curieux mélange de la religion catholique et des danses africaines dans les fêtes du Rosaire (“Rosario”) et de l’Esprit Saint (“Divino Espirito Santo”), qui se sont perpétuées jusqu’à nos jours.

E – Les principales vilas et la vie de relations

79Nous avons déjà parlé des 9 vilas qui ont été créées dans le Minas de 1711 à 1730 ; mais s’agissait-il réellement de villes ou de gros “bourgs”. On ne peut avoir de doute pour la vila de “Vila Rica do Ouro Preto”, car sa population a certainement atteint au cours du XVIII^e siècle 30 000 habitants (sans les esclaves) et son rôle administratif et commercial était fort important. Les autres “vilas” avaient-elles 5 000, 10 000 ou 20 000 habitants ? Nul ne peut le dire car tous les recensements de l’époque ou plutôt les estimations ne distinguaient absolument pas les zones rurales de la zone “urbaine”. Mais on peut tenter de faire un classement en considérant le nombre des églises construites au XVIII^e siècle ? comme indicateur de la hiérarchie... Ainsi au-dessous d’Ouro Preto (13 églises sans les chapelles !...) 4 autres vilas se détachent avec au moins 5 églises : 3 chefs-lieux des “comarcas” et sièges des maisons de fonte : São Joâo del Rei, Sabará, Sèrro et aussi B, ayant reçu en 1745 le titre honorifique de ville : “Cidade” Mariana est devenu le siège du premier évêché de l’Etat ; viendraient ensuite les quatre autres vilas : Minas Novas, Caété, Pitangui (qui comptaient 3 ou 4 églises, et São José del Rei (aujourd’hui Tiradentes).

80Pour pouvoir juger le semis “urbain” ou plutôt de bourgs au XVIII^e siècle dans le Minas, il faudrait évidemment y ajouter la “ville-ghetto” de Diamantina, restée jusqu’en 1831 “administrativement” un simple arraial (“Tejuco”) pour que l’intendant des diamants puisse y régner sans partage, mais en fait dès 1750 certainement elle était devenue la deuxième “ville” du Minas derrière Ouro Preto (7 églises).

81En dehors de la région centrale de l’Etat actuel, l’occupation est très réduite, mais quelques petits “bourgs”, apparaissent comme chefs-lieux de “julgados” c’est-à-dire comme résidence d’un juge élu ou nommé, pour y faire régner l’ordre et la justice : ce sont les shérifs de l’époque coloniale. Ils résidaient soit dans des agglomérations “aurifères” du Sud-Ouest de l’Etat ou du Nord-Ouest : Campanha, Jacuy, Aiuruoca, Paracatu, soit encore dans des agglomérations sur la route du Rio São Francisco : Papagaio (aujourd’hui Curvelo), Barra do Rio das Velhas (aujourd’hui Guaicui) et São Româo. Enfin nous disposons de la liste des arraiais les plus importants choisis en 1738 comme bases des compagnies d’ordonnance : 26 pour la Comarca de Vila Rica, 12 pour la Comarca de Serro, 20 pour la Comarca de Sabaré et 19 pour celle de São Joâo del Rei.

82La carte (fig. 20), peut nous montrer ainsi que seule la région centrale du Minas : Est du quadrilatère ferrifère et Sud de la Serra do Espinhaço, était occupée par une population assez dense ? Ailleurs le peuplement formait des îles le long des cours d’eau ou des routes : au Nord-Est, autour de Serro, Diamantina, Minas Novas ; à l’Ouest et au Nord-Ouest autour de Pitangui et de Paracatu, au Sud-Ouest enfin autour de São Joâo del Rei et le long de quelques affluents du Rio Grande.

83Avant la découverte de l’or et des diamants dans le Minas, c’était la région du Nord-Est du Brésil (Salvador de Bahia et Recife) qui attirait les esclaves, le ravitaillement, les immigrants et fournissait les produits d’exportation. Au XVIII^e siècle, c’est la région centrale du Minas qui devient le centre de gravité économique du Brésil ; on peut parler d’une véritable région polarisée. En effet c’est elle qui attire dorénavant immigrants et esclaves, ravitaillement et produits manufacturés, du Brésil, de l’Afrique, du Portugal et de l’Europe. C’est du Minas que partent les tonnes de lingots d’or : les estimations les plus sérieuses donnent ainsi comme chiffres de production annuelle les moyennes suivantes pour le Brésil entier (le Minas ayant fourni au moins les 4/5^e) :

84On remarquera le maximum du milieu du siècle et le déclin à la fin du siècle, qui va s’accentuer au début du XIX^e siècle : 3,75 tonnes de 1801 à 1810 et 1,76 tonnes de 1811 à 1820.

85Les documents, les cartes de l’époque nous permettent de reconstituer les grands axes de communications et leur trafic, en particulier le précieux rapport du père jésuite Andreoni, publié en 1711 (405).

1 – Voies d’accès au Minas

86Les axes les plus importants sont les pistes venant de São Paulo et de Rio de Janeiro :

a – La voie la plus ancienne est celle empruntée par la majorité des bandeirantes paulistes : de São Paulo on rejoignait la vallée du Paraiba, franchissait l’obstacle de la Serra da Mantiqueira par la gorge d’Embaú, descendait la haute vallée du Rio Verde, puis l’on atteignait par les plateaux du haut Rio Grande la région de São Joâo del Rei, Congonhas do Campo. De là, face à l’obstacle du quadrilatère ferrifère, il était possible de le contourner par l’Est vers Mariana et par l’Ouest (vallée du Paraopeba) ou encore de le franchir directement vers la vallée du Rio das Velhas. Le parcours pouvait être effectué en deux mois environ en marchant à la “pauliste” c’est-à-dire du lever du soleil à une heure ou deux de l’après-midi (le reste de la journée était consacré au repos, à la chasse et à la pêche). C’est la vieille piste de São Paulo “O Caminho Velho” qui à l’origine servait également pour les liaisons avec Rio de Janeiro, puisque à partir de Taubaté la piste traversait la Serra do Mar jusqu’à Parati, et de là un bateau conduisait à Rio.

87En venant de São Paulo une autre piste secondaire conduisait directement par Bragança à la vallée du Jaguari, puis aux arraiais aurifères de la vallée du Sapucai (Santa Anna par exemple).

b – Rapidement les liaisons entre le Minas et Rio par la vieille piste de São Paulo se sont révélées très peu satisfaisantes, d’où l’ouverture dès 1701 par Garcia Rodriguez Paes de la piste neuve appelée “Caminho Novo” qui reliait directement Rio à la région de Barbacena (à l’époque Borda do Campo) en traversant successivement la Serra do Mar, les rios Paraiba et Paraibuna et les contreforts de la Serra da Mantiqueira. Un courrier pouvait parcourir cette piste en 10 ou 12 jours. C’est cette piste qui va devenir rapidement l’artère vitale du Minas, cependant le “Caminho Velho” continuera à servir pour les liaisons avec São Paulo et également pour l’évacuation de l’or extrait du Sud-Ouest de l’Etat (Aiuruoca – Campanha, etc.).

2 – Voies d’accès de l’État de Bahia

88De l’Etat de Bahia vers le Minas, le Rio São Francisco et son affluent le Rio das Velhas ont été les voies de pénétration traditionnelles. Ici les communications étaient beaucoup plus faciles, car on ne rencontrait pas les mêmes obstacles qu’au Sud et au Sud-Ouest : forêts et reliefs accidentés, mais des plateaux ou des plaines avec une couverture de “cerrado” ou de “catinga”. Cependant il y avait 237 lieues (ou 1 422 km) du Minas à Bahia, si bien que l’on cherchera à raccourcir le trajet, en coupant la grande boucle du Rio São Francisco (1 116 km) et même en passant plus directement par le haut Jequitinhonha (Minas Novas), le Rio Pardo et Vitoria da Conquista. De toute façon les différentes pistes de Bahia vers le Minas vont souffrir à la fois de la concurrence du “Caminho Novo” vers Rio et de la volonté de la Couronne de réduire le nombre des pistes vers le Minas, pour mieux pouvoir les surveiller. Comme pour l’extraction minérale, nous retrouvons partout l’arbitraire fiscal, marqué par les “Registro” ou postes de douane sur la frontière de l’Etat, les péages au passage des rivières et les nombreux postes militaires chargés de dépister la contrebande de l’or et des diamants ; l’ouverture de nouvelles routes était interdite (décret de 1733) (carte, fig.20).

89Le long des pistes principales étaient installées des “ranchos” et des “pousos” c’est-à-dire des abris ou des étapes pour les troupes de mules et les voyageurs, et tout naturellement pour leur ravitaillement il fallait défricher pour créer des cultures. Ainsi le développement des pistes, du peuplement et de l’agriculture a été parallèle, comme de nos jours le long de la route pionnière “Brasilia-Belem”.

3 – Le commerce

90La région centrale du Minas n’est pas très favorable à l’agriculture à cause du relief accidenté, des sols peu épais, du climat frais et humide en altitude ; d’autre part la Couronne Portugaise voulait y réserver toute l’énergie disponible pour l’extraction minérale. Ainsi la région est devenue grosse importatrice de produits alimentaires : les régions avoisinantes, au fur et à mesure des défrichements, fournissaient le maïs, la viande de porc et les produits de la canne à sucre, mais surtout eau de vie appelée “cachaça” ou “pinga” et la “rapadura” jus de canne cristallisé, non raffiné et vendu sous la forme de petites briques ; ces deux derniers produits étaient importés pour l’alimentation et le “moral” des esclaves.

91Les troupeaux de la vallée moyenne du São Francisco fournissaient leur viande, leur cuir : ils arrivaient par troupeaux de 100 à 300 bœufs, marchant 5 à 6 lieues par jour, quand les prés étaient disponibles pour éviter les trop grandes pertes de poids, ou 15 à 20 lieues par jour en marches forcées.

92Comme tous les transports de marchandises étaient effectués à dos de mules, c’est le Sud du Brésil (Rio Grande do Sul) qui fournissait la majeure partie des animaux de bât, par l’intermédiaire de foires dont la plus célèbre a été celle de Sorocaba (dans l’Etat de São Paulo).

93La colonie n’ayant pas le droit de fabriquer ses produits de consommation même les plus simples (tissus, outils de fer) ils devaient être tous importés. Comme les droits de douane étaient calculés à la pièce ou au poids, et non ad valorem, les importations utilitaires (fer, esclaves, sel, mules) étaient défavorisées au profit des produits de luxe.

4 – Les centres de communications

94Capitale de la Capitainerie des Mines depuis 1720 et centre de la région la plus active pour l’extraction aurifère, il était normal qu’Ouro Preto constituãt le principal nœud de communications ; et pourtant de nos jours sa situation nous paraît extrêmement défavorable au milieu des montagnes les plus accidentées de l’Etat ; au XVIII^e siècle avec les troupes de mules il n’en était pas de même, car pour elles la distance comptait plus que le relief ; c’est l’avènement de la voie ferrée qui a fait naître l’infériorité manifeste de la vieille capitale et seule la route goudronnée depuis 1961 permet enfin de la desservir à nouveau correctement, mais elle se trouve en dehors des grands axes de communications modernes de l’Etat. Vers Ouro Preto convergeaient en effet les pistes venues de Rio de Janeiro par Borda do Campo et Ouro Branco, de São Paulo par São Joâo del Rei et Congonhas, de Bahia par Sabará. De plus vers le nord, par Mariana, c’est la piste “do Mato Dentro”. c’est-à-dire sur le versant forestier de la Serra do Espinhaço vers Santa Barbara, Itabira, Serro et Diamantina. Serro assurait les communications vers le Nord-Est de l’Etat (Minas Novas) et Sabará était, sur le Rio das Velhas, la porte d’entrée “Boca do Sertâo” des immenses étendues encore peu occupées du bassin du Rio São Francisco. Au Sud-Ouest de l’Etat, c’est São Joâo del Rei le carrefour le plus important.

F – Bilan démographique

95Pour la deuxième moitié du XVIII^e siècle nous avons utilisé un document très intéressant de José Joaquim da Rocha (407) qui nous donne des indications démographiques précieuses suivant les estimations de 1776.

96Il nous permet d’apprécier pour les quatre comarcas la composition de la population par couleurs et les taux de natalité, mortalité et d’accroissement naturel (tableau 14).

Composition de la population

97Il faut remarquer tout d’abord la prépondérance de la population masculine 62,3 % sur la population féminine 37,6 % et de la population noire 52,3 % sur la population métisse 25,6 % et la population blanche 22 %. Mais c’est dans la population noire que le déséquilibre entre les hommes et les femmes est le plus grand (117 171 contre 49 824). Au sein des blancs le déséquilibre est moindre (41 677 contre 28 987) et chez les métis au contraire le nombre des femmes dépasse légèrement celui des hommes (41 317 contre 40 793). Ce qui montre l’importance de la main-d’œuvre masculine esclave dans l’extraction minérale et la stabilité déjà atteinte par la Société chez les blancs et les métis.

98Par Comarcas nous pouvons opposer celles où la population noire dépasse largement la moyenne (52,3 %) ; Vila Rica avec 62,15 %, celles où elle est près de la moyenne : Sabará avec 51,1 % et Serro 50,70 % et celle enfin du Rio das Mortes avec seulement 44,74 % de population noire et au contraire le plus fort pourcentage de population blanche 36,06 %. Remarquons également le fort pourcentage de population métisse dans la Comarca de Sabaré (34,30 %) et le plus fort déséquilibre entre la population masculine et féminine dans la Comarca de Serro (67 % d’hommes). Ainsi pourrait-on essayer de caractériser chaque Comarca : dans celle de Vila Rica (Ouro Preto) l’extraction minérale est la plus importante puisqu’elle occupe le plus fort pourcentage de noirs, donc d’esclaves. La Comarca du Rio das Mortes serait la plus “blanche” et agricole avec les plus forts pourcentages de population blanche (hommes et femmes) et le faible déséquilibre entre les hommes et les femmes. La Comarca de Sabaré serait aussi “stabilisée” (plus faible déséquilibre entre les effectifs masculin et féminin) mais beaucoup plus mélangée que la précédente (plus fort pourcentage de métis). Enfin la Comarca de Serro serait la plus “pionnière”, puisqu’elle montre le plus fort déséquilibre entre les hommes et les femmes et l’extraction minérale serait encore importante (fort pourcentage d’hommes noirs) particulièrement à Diamantina ; ce qui correspond effectivement aux observations faites à la fin du XVIII^e siècle.

Accroissement de la population

99Il est faible si on le compare avec les taux actuels (sans doute 30 ‰ ou plus). Les taux de mortalité sont plus homogènes que les taux de natalité, entre 23 et 18 ‰ ; le taux le plus fort correspond à la Comarca de Vila Rica où nous savons qu’il y a le plus fort pourcentage de population noire, donc esclave.

TABLEAU 14. COMARCAS

100Les taux de natalité sont plus hétérogènes, de 33 à 24 ‰ et paraissent correspondre là encore au pourcentage de la population noire pour les taux les plus faibles : Vila Rica 24,91 ‰ et Sabaré 25,11 ‰. Il y a au contraire une corrélation évidente entre les taux les plus élevés : Rio das Mortes 33,76 ‰ et Serro 29,49 ‰ et les forts pourcentages de femmes blanches. Si l’on calcule un taux de fécondité appliqué à toutes les femmes les résultats confirment que les “ventres libres” étaient plus productifs que les “ventres esclaves” c’est-à-dire noirs ou métis.

3 – LES VILLES AGRICOLES

A – Conséquences de la décadence de l’or

101Dès le dernier quart du XVIII^e siècle apparaissent les signes de la décadence de l’extraction aurifère : les meilleurs gisements ont été tous “écrémés”, les terrasses retournées, les filons exploités jusqu’à une certaine profondeur. Les méthodes employées ne permettent plus une bonne rentabilité. Le rendement diminue encore plus vite que la production ; c’est pourquoi les grands propriétaires d’esclaves se débarrassent de leurs travailleurs devenus inutiles et le mouvement d’affranchissement des esclaves va s’accélérer : en 1821 il y a dans le Minas plus d’hommes de couleur libres qu’esclaves. Cependant pour le lavage des alluvions, le nombre des orpailleurs augmente, parce qu’ils se contentent d’un rendement très médiocre.

102Les conséquences de la décadence de l’or sont primordiales pour l’histoire du Minas, le peuplement et les villes :

1. Tout d’abord les conséquences politiques ; en effet les exigences fiscales de la Couronne Portugaise ne diminuaient pas, bien au contraire. Les protestations des mineurs contre les impôts se faisaient sans cesse plus véhémentes, puisque leurs profits diminuaient, la tension était permanente entre les mineurs et les autorités qui voulaient que seule la contrebande soit responsable de la baisse de la production déclarée... ! De plus les idées de liberté, qui agitaient le monde, pénétraient également dans les élites intellectuelles du Minas ; c’est ce qui explique la première tentative d’instaurer la République au Brésil en 1789. Cette conjuration, appelée plus tard “Inconfidência Mineira” (l’infidélité minière), réunissait des poètes, des militaires et de riches bourgeois, tous nourris des idées philosophiques. Ils désiraient libérer le pays de la domination coloniale et lui donner une institution similaire à celle des Etats-Unis. Leur devise était un vers de Virgile “Libertas quae sera tamen” (la liberté bien qu’elle vienne tard) qui est devenue plus tard la devise de l’Etat du Minas. La conjuration échoua et seul le chef José da Silva Xavier, surnommé “Tiradentes”, c’est-à-dire l’arracheur de dents, a été pendu en 1790, le 21 avril, et cette date est devenue une fête nationale brésilienne.

2. La deuxième conséquence est le mouvement centrifuge de la population, qui est venue se concentrer dans la région centrale du Minas à cause de l’or et des diamants. Désormais la richesse principale est représentée par l’agriculture et l’élevage ; les capitaux et les esclaves passent rapidement de l’exploitation aurifère à ces activités. Pendant tout le XIX^e siècle, c’est la conquête “agricole” de l’Etat, de la région centrale vers la périphérie. C’est Rio, devenue capitale du Brésil en 1763 et qui accueillera la cour en 1808, qui s’affirme comme le pôle d’attraction, le marché le plus important, et par suite la région Sud du Minas deviendra la région la plus dynamique de l’Etat, aux dépens de la région centrale.

B – Première moitié du XIX^e siècle

103Pendant les 30 premières années du XIX^e siècle, les conditions économiques du Brésil subissent de profonds changements : le pays en effet passe du monopole colonial portugais au “libéralisme économique” permettant la prépondérance anglaise et le démarrage de quelques industries. Le Portugal occupé par les troupes françaises en 1808, l’ouverture des ports a été décrétée pour tous les navires étrangers ainsi que la révocation de toutes les interdictions concernant les industries brésiliennes (en 1785 encore un décret royal avait rappelé l’interdiction d’installer au Brésil des fabriques de tissus, autres que ceux destinés aux esclaves et aux sacs...) Ensuite les traités de 1810 transformèrent l’Angleterre en puissance privilégiée et en 1822 le Brésil se sépara définitivement du Portugal.

104Egalement à partir de 1808 le Brésil s’ouvre aux voyageurs étrangers, venus en mission ou pour leur propre compte : Anglais, Allemands, Autrichiens et Français particulièrement, minéralogistes, naturalistes, botanistes, peintres ou commerçants, leurs témoignages sont précieux pour la description de la vie économique et des villes du Minas jusqu’en 1870 (427 - 428 - 429 - 430 - 431).

105Nous allons tenter de résumer leurs impressions par régions :

1 – La région Sud

106Commençons par le quart Sud-Ouest de l’Etat, la région la plus dynamique à cause de la proximité du marché de Rio de Janeiro :

A – Dans le bassin du Rio Grande et de ses affluents, l’élevage apparaît, aux yeux des voyageurs, beaucoup plus intensif que dans le Sertão au Nord de l’Etat (bassin du São Francisco) ; ici le climat est plus frais et plus humide : les campos s’étendent souvent sur les collines, tandis que la forêt s’étire dans les vallées ; la graminée appelée “Capim gordura” est excellente pour le bétail. Le botaniste français Auguste de Saint-Hilaire va jusqu’à comparer cette région avec l’Auvergne : il décrit des fermes bien entretenues, avec une laiterie séparée, les pâturages enclos et brûlés tous les trois mois pour donner un fourrage plus tendre ; l’alimentation du bétail comprend du sel et du son de farine de maïs. Bien que la densité du bétail ne soit pas très élevée, c’est l’élevage qui dispose au Brésil des meilleures conditions techniques. Dès 1765 on note l’exportation du bétail de cette région vers Rio. Le bétail est exporté sur pied ou sous forme de viande séchée (xarque) et le lait sert à la fabrication du célèbre fromage de Minas, transporté dans des longs paniers (jacas) à dos de mules. La région élève également de nombreux porcs nourris au maïs, car partout dans le Brésil du Centre et du Sud, le porc est primordial dans l’alimentation sous forme de lard (“toucinho”) pour assaisonner les haricots (“feijâo”) et sous forme de graisse (“banha”) matière grasse de base pour la cuisine. L’élevage des moutons alimente les métiers à tisser domestiques.

107Ainsi dans l’économie agraire c’est l’élevage qui est prédominant avec les cultures du maïs et du manioc, qui nourrissent à la fois bétail et hommes (principalement sous la forme de bouillie de farine de maïs appelée “canjica”) ; mais à côté des autres cultures alimentaires comme la canne à sucre et les haricots, on note le développement de certaines cultures commerciales comme le tabac dans la région d’Aiuruoca, Baependi et Pouso Alto, ou le café, dont les exportations auraient représenté dès 1830 le quart des exportations totales de l’Etat contre 3 % seulement en 1818 (d’après Eschwege).

B – Le commerce de la région Sud emprunte largement les routes nées de la pénétration des bandeirantes et du siècle de l’or, comme le “Caminho Novo” principalement et le “Caminho Velho” également, mais il a provoqué l’ouverture de nouvelles pistes à travers la Serra da Mantiqueira, pour relier directement la région à Rio : ainsi la piste de Picú destinée à éviter les mauvais passages de la gorge d’Embaú et le détour par Cachoeira Paulista (l’économie de temps était de 5 jours) ; cette route va devenir la principale voie d’accès vers le bassin du Rio Verde. De même la Route du Commerce pénètre dans le Minas par Rio Preto et Sta Rita de Jacutinga : Saint-Hilaire y a rencontré de grands troupeaux de porcs et de bœufs ; plus tard encore une nouvelle voie d’accès au plateau du Minas sera ouvert à partir de Barra Mansa par Passa Vinte et Livramento (carte, fig.20).

C – Il est impossible de citer tous les petits villages agricoles ou les étapes nées pendant cette période, mais nous devons signaler les agglomérations qui sont devenues des Vilas (carte, fig. 20).

108São João del Rei est l’exemple remarquable d’une vila coloniale, qui a maintenu son activité grâce à des nouvelles fonctions commerciales au centre d’une région agricole riche. Tous les voyageurs admirent la propreté de ses maisons, le pavage des rues, le luxe des boutiques et l’importance de son commerce : ils lui accordent environ 1 000 maisons c’est-à-dire entre 5 000 et 7 000 habitants... ? Elle est considérée comme la “meilleure ville” de la province, sinon la plus peuplée ; ses industries restent insignifiantes : chapeaux, cotonnades domestiques ; sa Comarca dirige en 1820, 8 vilas.

109Barbacena, vila depuis 1791 grandit dans son ombre. Remarquablement placée sur le “Caminho Novo”, c’est une grande étape pour les troupes de mules qui sillonnent cette piste. Elle aurait eu environ 2 000 habitants.

2 – La région centrale (carte, fig. 21)

110C’est évidemment la région centrale qui est la plus visitée par les voyageurs étrangers. Peu intéressés par le pittoresque des églises baroques, ils remarquent toutes les traces de la décadence de l’or, les nombreuses maisons abandonnées ou délabrées dans les vilas coloniales, la mentalité des mineurs pris entre l’apathie et l’espoir de trouver de nouveaux gisements, l’émigration en cours vers les nouvelles zones agricoles, etc.

111Ouro Preto est toujours la ville la plus importante même si les estimations de sa-population varient de 8 000 à 20 000 habitants... !¡ (1 500 ou 2 000 maisons habitées). On admire le nombre de ses “sobrados”, le rôle joué dans la ville par le commerce et les fonctionnaires (et non plus par l’or), les soirées mondaines de la haute société, le théâtre. Ainsi, grâce à l’administration provinciale, Ouro Preto a réussi à garder son rang mais se rappelle avec nostalgie les splendeurs du siècle passé. Pour les marchandises importées, Ouro Preto conserve son rôle de redistribution pour tout l’intérieur du Minas (le “Sertâo”) (plan, fig. 18).

112L’autre ville qui laisse le meilleur souvenir aux voyageurs, malgré son isolement dans la Serra do Espinhaço, est Diamantina, devenue Vila seulement en 1831 et libérée l’année suivante de toute contrainte économique : la fin du système d’extraction royale des diamants va provoquer le développement et la sortie de la clandestinité, du “garimpagem”, c’est-à-dire de l’extraction artisanale des diamants réalisée par les “garimpeiros” le long de nombreuses rivières de l’Etat : en particulier dans le bassin du Jequitinhonha (Grão Mogol), le long de certains affluents du São Francisco (Indaia, Abaété) et du Paranaiba (Bagagem, devenue de nos jours “Estrela do sul’’, en souvenir du magnifique diamant de 254 carats, l’étoile du Sud, trouvé en 1854).

113Diamantina devait avoir la même population que São João del Rei : 6 000 à 8 000 habitants ; on y trouve les boutiques vendant de tous les articles, même les plus fins d’origine anglaise. Un air de prospérité y cache encore la décadence irrémédiable de l’extraction diamantifère : moins de 1 000 esclaves employés en 1820, contre plus de 10 000 vers 1750.

114Trois autres villes coloniales gardent encore une certaine importance : 500 à 700 maisons soit de 3 000 à un maximum de 5 000 habitants. Ce sont Sabará, Serro et Mariana. Cette dernière confirme sa vocation “ecclésiastique”, grâce à la présence de l’évêché. Des bourgades moins importantes (arraiais) liées également à l’extraction aurifère sont devenues des Vilas depuis la fin du XVIII^e siècle : en 1789 Tamandua (aujourd’hui Itapecerica), en 1790 Queluz (actuel Conselheiro Lafaiete) et à partir de 1830 : en 1833 Itabira, en 1839 Santa Barbara, en 1840 Conceicâo do Mato Dentro, en 1841 Piranga et en 1847 Santa Luzia.

115D’autres bourgades présentent dès cette époque le même aspect que de nos jours : églises démesurées ou inachevées, Sobrados abandonnés : par exemple Catas Altas, Cocais, Camargos, Antonio Pereira, etc.

116Cependant l’activité économique de la région centrale connaît une double évolution :

1. Pour la sidérurgie : après la permission de 1795, multiplication des forges catalanes pour la fabrication d’outils simples, autour d’Itabira, Congonhas do Campo, Cocais, Antonio Pereira, etc. ainsi que deux essais de fabrication de fer sur une échelle commerciale : celle de l’intendant Câmara à Morro do Pilar et celle du Baron d’Eschwege près de Congonhas do Campo ; ces deux usines fonctionnèrent quelques années entre 1812 et 1820. Il faut signaler aussi les installations sidérurgiques de Jean Monlevade ; en 1853 on comptait dans la région centrale, 84 fabriques de fer employant au moins 2 000 travailleurs libres ou esclaves et produisant annuellement près de 150 000 arrôbas de fer, soit 2 250 tonnes environ.

2. Pour l’exploitation aurifère, on assiste à partir des années 30 surtout, à l’installation de nombreuses compagnies anglaises employant un matériel lourd plus perfectionné (pilons en fer, etc.) et obtenant de bons résultats : mines de Cata Branca, Cocais, Congo Socco, etc. en 1830, constitution de la Société “Saint John d’El Rey Mining Company Limited”, qui va exploiter à partir de 1835 la célèbre mine du “Morro Velho” (près de Sabará) actuellement à Nova Lima.

117Si le noyau central de l’Etat, de Serro à São João del Rei, est atteint inégalement par la décadence de l’exploitation aurifère, c’est lui qui permet la colonisation agricole du reste de l’Etat en fournissant la plus grande partie de la population nécessaire.

3 – Les “frontières” agricoles de l’État

118En dehors du Sud et de la région centrale, tous les voyageurs insistent sur la difficulté des communications régulières, l’aspect “Far West” des bourgades agricoles rencontrées le long des pistes allant vers le Goias, le Nord et le Nord-Est de l’Etat. C’est la période d’or de l’occupation des terres, encore sans propriétaires ; en effet jusqu’en 1850 environ les “découvreurs” de terres reçoivent des donations de la Couronne : ce sont les “sesmarias” dont la superficie peut varier du minimum de 50 brasses (15,26 ha) au maximum de 48 lieues carrées (209 088 ha... !).

119Ainsi dans le Minas de 1710 à 1832, 6 642 sesmarias ont été concédées pour une superficie de 4 257 lieues 2, soit presque le quart de la superficie actuelle de l’Etat (superficie moyenne de chaque sesmaria : 2 740 ha).

120L’expansion s’est faite dans trois directions principalement à partir de la région centrale : vers l’Ouest, vers le Nord et le Nord-Est, vers le Sud-Est. Les conditions naturelles rencontrées et les difficultés de communications expliquent les choix des activités rurales pour chaque région :

1. Dans tout l’Ouest jusque dans le triangle minier (annexé au Minas en 1816), ainsi que dans le Nord, c’est le Cerrado, où l’élevage extensif s’est installé en maître pour l’exportation du bétail sur pied, de la viande séchée, du cuir, etc., vers Rio ; presque partout des cultures alimentaires de subsistance et la canne à sucre accompagnent cette activité principale ; d’autre part, localement la culture du cotonnier a pris de l’importance et le coton servait à la fois dans l’Etat et était expédié vers Bahia (régions productrices principales : Minas Novas, Pitangui, Curvelo, etc.) ; ce qui explique les premières tentatives d’installation de fabriques textiles en 1839 (Neves) et en 1847 (Cana do Reino), préludes aux succès de la deuxième moitié du XIX^e siècle. Les exportations de coton auraient atteint 1 500 tonnes par an vers 1819.

2. Vers le Sud-Est, l’expansion va rencontrer à la fois les conditions les plus difficiles pour la pénétration (forêt tropicale, malaria, peuplement indien) mais aussi les conditions de sols les plus favorables pour l’agriculture : c’est la région de la “Mata” où vont se développer rapidement les cultures alimentaires (maïs, haricots), la canne à sucre et le “café” venu de la “mata” de l’Etat de Rio de Janeiro après 1810.

3. Par contre à l’Est et au Nord-Est de la région centrale, les bassins du Moyen Rio Doce, du Rio Mucuri et du Moyen Jequitinhonha forment encore sur la frontière de l’Etat de l’Espirito Santo, un immense “no man’s land” forestier long de 800 km sur une profondeur de 200 (la “mata”). On n’y rencontre que des chercheurs d’ipecacuanha (plante médicinale),quelques villages de regroupement des Indiens “mansos” c’est-à-dire “civilisés” par rapport aux “bravos” (ce sont les “aldeias” ou “aldeamentos”), et des postes militaires, servant pour la relégation des condamnés et la surveillance des tribus indiennes non encore “assimilées” (en particulier les célèbres et terribles “botocudos”) ; un Français émigré, Guido Marlière a commandé ces postes pendant de longues années. Partout la colonisation agricole reste très prudente ; la première tentative d’envergure sera la colonie de Filadelphia créée par Teofilo Otoni en 1852, sur le haut Mucuri.

121Quelles sont avant 1850 les agglomérations principales de ces régions “pionnières” de l’Etat ? On peut difficilement parler de villes, mais plutôt de bourgs plus ou moins importants, de quelques centaines à 1 000 ou 2 000 habitants ? Citons pour chaque région celles qui ont reçu une “consécration administrative” en devenant chefs-lieux de municipes : dans le Bassin du haut São Francisco : Formiga et Oliveira en 1839, Piûni en 1841, Campo Belo et Pará en 1848, Dores do Indaiâ en 1850 ; dans le haut Paranaiba et le triangle : Araxâ en 1831, Uberaba en 1836 et Patrocinio en 1840 ; dans le moyen São Francisco : Curvelo, S. Româo et Montes Claros en 1831, Januaria en 1833 ; au Nord des Minas Novas : Rio Pardo en 1831 et Grâo Mogol en 1840 (cette dernière agglomération à cause d’un “Boom” diamantifère éphémère) ; dans la zone de la “Mata” : Rio Pomba en 1831, Rio Branco en 1839, São Joâo Nepomuceno en 1841, Santo Antonio de Paraibuna (actuel Juiz de Fora) en 1850 et Mar de Espanha en 1851.

122Enfin dans le Nord-Ouest : Paracatu, née grâce à l’extraction aurifère devenue Vila en 1798, reste la seule bourgade d’une immense région.

C – Deuxième moitié du XIX^e siècle

123Après les récits des voyageurs étrangers, nous disposons à partir de 1850, de nombreux documents sur le Minas, en particulier des Almanachs parus en 1864 et 1874 pour tout l’Etat et en 1874 et 1884 pour le Sud seulement ; ils fournissent par paroisses ou par municipes des renseignements variés sur l’équipement urbain, les transports, les activités agraires, les professions libérales, le commerce et les petites industries (433 - 434) – (carte, fig. 21 bis) ; malgré l’intérêt de ces renseignements, il n’est pas toujours facile d’imaginer la vie urbaine de la 2^e moitié du XIX^e siècle... !

1 – Le “roi” café

124L’invasion “caféière” est le fait marquant de cette période.

125Dès le milieu du XIX^e siècle, le café prend une place importante dans l’économie du Minas. Ainsi les statistiques des exportations de 1854 à 1859 nous livrent les moyennes annuelles suivantes : 73 000 têtes de bovins, 60 000 porcs et moutons, 15 000 tonnes de café (ce qui représente en poids 59 % des exportations de produits agricoles), 4 500 t de lard, 3 000 t de tabac, enfin des milliers de fromages...

126A ce moment, ce sont les municipes sur la frontière de l’Etat de Rio de Janeiro (Alem Paraiba, Matias Barbosa, Mar d’Espanha et Rio Preto) qui sont les principaux fournisseurs, mais les plantations de café commencent à envahir toute la partie Sud de la “Mata” ; c’est ce qui explique la construction de la première route macadamisée du Brésil entre Petrôpolis (Etat de Rio de Janeiro) et Juiz de Fora (1856-1861). Cette route appelée “Uniâo e Industria” était une magnifique réalisation pour l’époque : largeur de 6 m, rampes maxima de 5 %, ouvrages d’art et de défense ; les diligences parcouraient ses 144 km en 9 heures, au lieu de 3 ou 4 jours à cheval. Cependant après une période de grand trafic, elle déclina rapidement, tuée par l’avancée des chemins de fer.

127Si la vague du café s’est propagée du Sud vers le Nord dans la zone de la “Mata”, la région du “Sud” de Minas a été atteinte par le Sud-Est à partir de la vallée du Paraiba et également par l’Ouest à partir de l’Etat de São Paulo. Dans la “Mata” région plus basse, le café a tendance à s’élever en altitude où il trouve de meilleures conditions climatiques ; au contraire dans le Sud beaucoup plus élevé, le café s’installe sur les versants des vallées forestières, laissant les “campos” des sommets pour l’élevage.

2 – Les chemins de fer

128L’exportation du café représente rapidement un très gros tonnage évacué par des troupes de mules ; il était normal que ce trafic attirât les voies ferrées et que celles-ci à leur tour contribuent à augmenter les plantations de caféiers dans leur zone d’influence.

129En 20 ans, de 1867 à 1888, 1 701 km de lignes ont été construites dans l’Etat par de nombreuses compagnies qui se regrouperont plus tard. C’est la zone de la “Mata” la mieux desservie : Muriae, Carangola et Ponte Nova sont déjà atteintes par le réseau de la compagnie “Leopoldina”. Cependant le chemin de fer “Central du Brésil” suivant le tracé du Caminho Novo et de la route “Uniâo e Industria” atteint Juiz de Fora dès 1875, puis la région centrale de Minas (Ouro Preto 1888), tandis qu’un autre embranchement, par São Joâo del Rei, se dirige vers le nord ouest sur les traces de l’ancienne piste de Goias (Ribeirâo Vermelho 1888 - Oliveira 1888).

130La région “sud” de l’Etat va être desservie à la fois par les lignes parties de Rio en empruntant les mêmes voies d’accès que les anciennes pistes à travers la Serra da Mantiqueira et par les lignes venues de São Paulo par l’ouest ; mais ici l’avancée concomittante du café et des voies ferrées est plus tardive que dans la “Mata” ; il faut attendre 1897 pour que la plus grande partie de la zone soit desservie. Remplaçants ou auxiliaires de la voie ferrée, les chars à bœufs et les troupes de mules continuent à jouer un rôle irremplaçable : les chars à bœufs tirés par 18 bœufs transportent plus d’une tonne, à raison de 12 ou 15 km par jour, mais seulement sur les meilleures pistes ou pour de courtes distances et pour les marchandises non fractionnelles (machines par exemple). Pour le reste les troupes de mulets sont le moyen de transport le plus efficace ; chaque mule peut porter ainsi deux sacs de café pesant chacun 4 arrobas soit 60 kg.

131La carte (fig. 22) nous montre le développement ultérieur des voies ferrées dans l’Etat ; le réseau ainsi constitué de pièces et de morceaux comprend des voies de pénétration parties de Rio, São Paulo, Vitoria et Caravelas, reliées par quelques lignes transversales ; il existe quatre écartements de voies : 1,60 m, 1 m, 0,76 m et 0,60 m !

132Si de nos jours la voie ferrée est l’objet de nombreuses critiques justifiées, on ne peut oublier son rôle primordial à la fin du 19^e siècle et au début du 20^e ; elle a réussi à briser l’isolement d’une partie du Minas et assuré la prospérité “caféière” pendant quelques décennies.

133Le tableau ci-dessous nous indique le kilométrage de voies ferrées construites de 1870 à 1920 :

134Dans une étude plus approfondie, il serait intéressant de mettre en relations le rythme de la construction des voies ferrées et les revenus apportés par le café, le déplacement des plus gros centres de production “caféière”, la création de nouveaux municipes et enfin l’équipement des petites villes.

135On peut remarquer par exemple que la diminution dans le rythme de la construction des voies ferrées entre 1900 et 1904 (206 km seulement) correspond à une crise de surproduction du café. D’autre part, il est beaucoup plus facile de montrer, au Sud-Est de l’Etat, le déplacement des centres de gravité de la production caféière que dans le sud-ouest : dans les zones de la “Mata” et du “Rio Doce” en effet l’invasion s’est faite du sud-ouest vers le nord-est et du sud-est vers le nord-ouest à partir des basses vallées vers des altitudes plus élevées : ainsi en schématisant, les municipes de l’extrême sud de la Mata sont les plus gros producteurs vers 1860, ce sont Ubá et Muriae en 1905, puis en 1925 le Nord de la Mata : Caratinga et Carangola ; de nos jours les zones qui produisent le plus de café sont au Nord de la Mata et au-delà du Rio Doce, dans l’ancienne zone contestée entre les états du Minas Gerais et de l’Espirito Santo : Mantena.

136En une cinquantaine d’années la production de café a plus que décuplé : en 1850, 13 500 tonnes, en 1870, 22.300 tonnes, en 1890, 95 000 tonnes, et en 1901, 188 000 tonnes ; c’est l’époque où le café est “roi” : il représente en 1880 83,30 % de la valeur des exportations de l’Etat... !

137Mais à partir de 1900 l’Etat de São Paulo devient le premier producteur brésilien de café et accroît sa production plus rapidement que le Minas ; bon an mal an le café n’assure plus que 50 à 60 % au maximum de la valeur des exportations du Minas et les productions animales longtemps supplantées (bétail, beurre, fromage, lard) redeviennent importante : c’est la revanche de l’élevage, moins sensible aux crises.

3 – L’immigration

138Comme pour l’extraction minérale, la richesse caféière a été due à la sueur des esclaves, jusqu’à l’abolition de l’esclavage en 1888 (il y avait encore 276 275 esclaves dans la province en 1885) ; cette mesure a provoqué une certaine crise, car les “fazendeiros” du Minas n’ont pas su, comme ceux de São Paulo, attirer autant de “colons” étrangers pour le travail des plantations de café : en 1890 l’Etat de Minas n’a que 46 787 étrangers contre 75 030 dans l’Etat de São Paulo. Cependant il est indéniable que l’immigration étrangère dans le Minas a apporté un sang nouveau moins sclérosé que celui des “mineiros” de la région centrale, particulièment dans la zone “sud” la plus proche de l’Etat de São Paulo, ce qui explique d’autre part les velléités de sécession de cette région pour être rattachée à l’Etat de São Paulo... Les almanachs de cette époque nous informent de l’arrivée de familles allemandes ou italiennes, de la présence de sociétés de bienfaisance portugaises, de commerçants “turcs” (c’est-à-dire syriens et libanais), etc... (carte fig. 21 bis).

4 – Les premières industries

139C’est pendant la deuxième moitié du XIX^e siècle que commence l’industrialisation de l’Etat, particulièrement pour l’industrie textile ; c’est à partir de 1868 que s’installent les usines textiles dans l’Etat car il existe de nombreuses conditions favorables : production abondante de coton, présence de nombreuses chutes d’eau, marché de consommation ; il a suffi le plus souvent d’un fazendeiro “entreprenant” pour construire une fabrique sur ses terres ou près d’une petite ville : ainsi les frères Mascarenhas, en 1868 à Caétanôpolis près de Paraopeba, sont les premiers d’une grande dynastie d’industriels. A la fin du siècle on compte déjà des dizaines de fabriques textiles localisées généralement sur la bordure de la région centrale de l’Etat : Curvelo, Diamantina, Oliveira, Pitangui, Para, Viçosa, Montes Claros, São Joâo del Rei, Itaúna. Mais c’est à Juiz de Fora que s’installent en 1888 et 89 les fabriques les plus importantes.

140Très souvent ce sont les compagnies textiles qui équipent les chutes d’eau et fournissent l’électricité aux villes ; Juiz de Fora s’enorgueillit d’avoir la première centrale hydro-électrique de l’Amérique Latine (1898) œuvre de la “Companhia Mineira de Electricidade”.

141En face des industries textiles, les autres industries diverses sont peu significatives : fabrication de chapeaux, d’articles de cuir, de bougies, de matériel de construction (briques et tuiles), de guitares, de cigarettes etc.

142Pour les industries alimentaires on remarque le grand nombre d’“engenhos”, moulins broyant la canne à sucre ;en 1854 il y en aurait eu 3 123 dont 671 mus par eau (625 pour la fabrication du sucre et de la “rapadura”) et 2 452 mus par des bœufs (dont 1 426 pour la fabrication du sucre et de la “rapadura”) ; les fazendeiros mineiros ont refusé pendant longtemps tout outillage moderne et ce n’est qu’en 1886 qu’a fonctionné la première “centrale” sucrière à Rio Branco suivie ensuite par celles d’Ubá et de Ponte Nova. C’est à peu près à la même date que l’industrie des fromages commence à se moderniser avec l’arrivée à Barbacena, puis à Palmyra (actuel Santos Dumont) de techniciens hollandais.

143Dans le domaine des industries extractives, à la fin du siècle, neuf compagnies continuent l’extraction de l’or, en particulier la compagnie anglaise “Saint John del Rei mining” qui exploite la mine de Morro Velho, malgré les catastrophes successives (incendie en 1867 - éboulement en 1886).

144A partir de 1890 commence l’extraction des minerais de manganèse, dans la région de Queluz (actuel Conselheiro Lafaiete) pour l’exportation à l’étranger (Europe occidentale Etats-Unis) : 15000 tonnes en 1896.

145Dans l’industrie sidérurgique, les forges catalanes ont leurs dernières années de réussite, car les deux premiers hauts fourneaux entrent en fonctionnement dès 1888 près d’Itabirito (Esperança) et à Burnier en 1893, sur la voie ferrée allant à Ouro Preto.

5 – La vie “urbaine”

146La richesse caféière n’a pas touché toutes les régions de l’Etat, loin de là. Si elle a provoqué un véritable “boom” économique dans les zones de la Mata et du sud, partout ailleurs elle n’a été qu’un appoint, semble-t-il.

147Avant le café, l’Etat ne disposait comme surplus agricoles que de marchandises volumineuses (coton), de faible valeur (fromage, lard) ou de faible rendement (bétail sur pied) destinées au marché intérieur, principalement Rio. Désormais la culture commerciale du café destinée à l’exportation, donne une autre dimension à l’agriculture du Minas. Le café est une marchandise plus facile à transporter moins périssable et d’une valeur très supérieure. Avant son transport à longue distance, il doit être “dépulpé”, soit dans la fazenda, soit le plus souvent chez l’acheteur en gros de la ville ou du bourg, celui qui a la “machine” : le “maquinista”. Le café devient la culture de spéculation par excellence, qui permet des profits élevés, donc des possibilités d’investissement ou de dépenses de consommation, c’est-à-dire de modernisation et d’urbanisation. C’est pourquoi les petites “villes” fleurissent dans la Mata et le sud : de 200 à 800 maisons, c’est-à-dire de 1 000 à 4 000 habitants, un ou deux hôtels, plusieurs dizaines de commerçants, un médecin, un dentiste, un pharmacien, des “capitalistes” et quelques industries artisanales ; les plus importantes d’entre elles se distinguent par leur équipement urbain et culturel : hôpital, “grande” prison, illumination publique au pétrole, un ou deux collèges, un “théâtre, des salles de billards, quelques journaux et des pianos...

148Ainsi dans le sud, Campanha, Pouso Alegre, Itajuba, Passos et Baependi apparaissent en 1884 au-dessus du lot commun ; les almanachs montrent bien le rôle de ces petites “villes” dans le ramassage et le premier conditionnement des produits agricoles ; dépulpage du café, préparation du tabac, fabrication des produits laitiers, de la viande salée et séchée (charque) et tannage des cuirs.

149Dans la Mata seule Juiz de Fora semble s’affirmer au-dessus de nombreuses petites villes disposant toutes du même équipement et desservies par la voie ferrée, comme Alem Paraiba, Léopoldina, Cataguazes, Ubá, Ponte Nova, etc.

150Ailleurs les villes évoluent moins rapidement : dans la région centrale et sur ses bordures, quelques petites villes se développent grâce à l’industrie textile et de petites cités industrielles naissent en pleine campagne pour la même raison : par exemple Caetanópolis, Alvinópolis, Gouvea. La domination de l’économie caféière et la situation défavorable d’Ouro Preto, à l’intérieur des montagnes du quadrilatère, mal atteinte par la voie ferrée font ressortir d’année en année tous les désavantages qu’il y a à conserver la capitale de l’Etat à Ouro Preto.

151Après avoir hésité entre cinq possibilités : Juiz de Fora, Barbacena, Parauna, Varzea do Marçal et Belo Horizonte, l’assemblée de l’Etat décida la construction d’une nouvelle capitale, juste au Nord du quadrilatère ferrifère, sur l’emplacement d’un village appelé “Curral del Rei” ; construite en quatre ans, de 1893 à 1897, la ville de “Minas” devient en 1901 “Belo Horizonte” ; avec du recul on peut considérer que ce choix a été heureux, car la situation de Belo Horizonte s’est révélée excellente, au contact de milieux géographiques différents.

152Dans les régions “pionnières” de l’Etat, trois agglomérations préfigurent de futurs centres régionaux : ce sont au nord est, Teofilo Otoni, atteint par la voie ferrée en 1898, Montes Claros au nord, et surtout dans le triangle, Uberaba qui se développe très rapidement, grâce à l’élevage beaucoup plus qu’au café. Le triangle va se spécialiser dans l’élevage et la reproduction de races bovines indiennes introduites à partir de 1890.

D – L’économie du Minas et la vie urbaine vers 1920

1 – L’évolution économique de 1900 à 1920

153De 1900 à 1920 l’évolution économique de l’Etat peut être résumée ainsi : le café et les voies ferrées (carte fig. 22) continuent leur progression vers le nord à partir de la Mata et de la zone Sud de l’Etat. En 1920-21 la production de café a atteint 4,2 millions de sacs soit 252 000 tonnes. Dans la Mata les quatre municipes gros producteurs sont, au Nord de la zone : Manhuassu, Carangola, Caratinga et Ponte Nova ; sur les sols épuisés par le café c’est un nouveau type d’élevage qui s’installe, grâce aux voies ferrées qui permettent un transport plus rapide : c’est l’élevage laitier orienté vers la production de lait frais, transporté congelé vers Rio, et de beurre qui devient l’activité principale des “vieux” municipes caféiers du Sud de la Mata, le long des lignes de la “Léopoldina”. En 1912 est créée la premières coopérative laitière près de Léopoldina.

154Ainsi de 1900 à 1920, le troupeau bovin a doublé dans l’Etat, mais la production de lait a été multipliée par 8 et celle de beurre par 30.

155Dans le triangle, à côté de l’élevage des bovins de races indiennes, se développe la culture du riz.

156Dans le domaine des industries, c’est l’épanouissement des industries textiles (Itaúna, São Joâo Nepomuceno, Itajuba, Cataguazes, etc.) Juiz de Fora est surnommée le “Manchester” brésilien, avec une douzaine de fabriques textiles. La construction du premier haut fourneau de Sabará, en 1919 annonce l’essor de la sidérurgie du Minas.

157Pendant cette période sont introduits les premiers éléments de la technique moderne : l’électricité et le téléphone, les tramways tirés par des mules ou mûs par l’électricité et dans le domaine financier, les banques : ce sont les compagnies industrielles les pionnières dans la production électrique (industries textiles, extraction de l’or).

158Le téléphone reste local permettant les communications entre les villes voisines et les fazendas. C’est le télégraphe, accompagnant les voies ferrées, qui assure les communications à longue distance comme le faisaient les courriers du XIX^e siècle.

159Quant aux banques, leur développement est lié à l’économie caféière en particulier. Il semble bien que la présence d’une agence bancaire comme le passage de la voie ferrée, soient les meilleurs indicateurs de “l’importance” urbaine. Les petites villes ainsi avantagées rejettent leurs concurrentes dans l’isolement.

2 – Les villes du Minas vers 1920

160Pour la période comprise entre 1910 et 1925, nous disposons d’une abondante documentation : atlas, almanachs, livres (440 - 441 - 442 - 443 - 444 - 445 - 446 - 447) ce qui nous permet d’évoquer avec plus de précisions l’économie et la vie urbaine vers 1920.

161En 1920 l’Etat du Minas est encore le premier Etat brésilien pour sa population, mais il est évident que l’Etat de São Paulo a le plus grand poids économique.

162L’Etat du Minas est toujours un grand fournisseur de produits agricoles et de l’élevage : en 1920 il a exporté 385 000 bovins sur pied, 81 000 porcs vivants, 17 144 tonnes de lard ; également 171 000 tonnes de café, plus de 10 000 tonnes de riz et de maïs ; le troisième secteur important est déjà la métallurgie et l’extraction minérale : 14 426 tonnes de fonte, 275 000 tonnes de manganèse, 3,8 tonnes d’or, etc.

163Si l’on compare la valeur des principales exportations pour les 178 municipes de l’Etat, on remarque que dans 33 d’entre eux (surtout dans le Sud de la Mata) le café est toujours prépondérant (il représente d’ailleurs 45 % de la valeur totale des exportations) ; dans 30 autres ce sont les bovins et les produits laitiers (22 % de la valeur des exportations) ; dans une dizaine ce sont les produits industriels en particulier les tissus ; dans une dizaine enfin ce sont les produits tirés du sous-sol : eaux minérales, minerais et les produits métallurgiques (11,40 % de la valeur des exportations).

164Dans le secteur des transports et des télécommunications les progrès se poursuivent : il y a en 1920 6 613 km de voies ferrées (contre 3 618 en 1900), 51 380 km de pistes, dont le dixième peut être parcouru par des véhicules automobiles (2.102 voitures pour passagers, 207 camions) : d’autre part on compte 163 stations de télégraphe avec 6 492 km de lignes (plus 6 915 km de télégraphe des voies ferrées) et pour le téléphone, 69 compagnies avec 11 048 appareils, 18 570 km de lignes desservant 112 municipes.

165Dans le secteur financier également les progrès sont rapides : en 1910 il n’y avait que 7 sièges et agences bancaires dans l’Etat, installées dans 6 villes ; en 1921 on compte 63 sièges et agences dans 42 villes (il y a également 124 agences de la “caisse économique”, c’est-à-dire de caisses d’épargne).

166Pour la première fois la population des villes a été estimée en 1921 et nous n’en sommes plus réduits au nombre des maisons, à la population des paroisses... ou à la population totale des municipes.

167Trois villes seules se détachent au-dessus d’un lot comprenant de nombreuses petites villes : Belo Horizonte (43 908 habitants), qui a dépassé Juiz de Fora (29 988) sans doute dès 1910-1912 et Uberaba (19 338 habitants). En dessous on trouve 47 petites villes de 4 000 à 10 000 habitants (la population attribuée à Passos : 11 964 nous semble exagérée).

168Si l’on considère les seules villes au-dessus de 5 000 habitants elles sont 32 et leur population ne représente que 5,08 % de la population totale de l’Etat. C’est assez montrer la faible urbanisation de l’Etat et l’absence de “grandes” villes ; Belo Horizonte était encore loin dans le classement des villes brésiliennes, embryonnaire par rapport à l’importance de Rio de Janeiro (1 150 000 habitants) et de São Paulo (580 000). (009).

169L’annuaire publié en 1922 pour le premier centenaire de l’indépendance nationale (443) nous donne de précieux renseignements sur les productions de chaque municipe, mais aussi sur les services et établissements existant dans les chefs-lieux de municipe ou de district, en ce qui concerne : l’approvisionnement en eau, l’illumination publique, la présence d’égouts, d’un marché, d’un abattoir, de la poste, du téléphone, d’une ligne de tramway, de l’enseignement secondaire, normal ou supérieur, d’un hôpital, d’une banque, d’une agence du télégraphe national et d’une station ferroviaire.

170Nous avons tenté, grâce à ces renseignements, de préciser les fonctions des villes et des niveaux d’équipement urbain :

A – Niveaux d’équipement urbain

1. Niveau élémentaire

171146 chefs-lieux de municipe disposent d’un approvisionnement en eau et 138 reçoivent le courant électrique. Tous sont branchés sur le réseau du télégraphe national, mais 112 seulement ont le téléphone (le plus souvent pour les relations à l’intérieur du municipe).

2. Niveau intermédiaire

17295 chefs-lieux de municipe disposent d’un hôpital (le plus souvent rudimentaire : un médecin et quelques lits...) et 80 offrent un établissement d’enseignement secondaire, mais 42 seulement ont une agence bancaire et 40 disposent d’un réseau d’égouts. Ces deux derniers équipements semblent caractériser en général les agglomérations de plus de 4 000 habitants, ce qui représenterait la “petite ville” de cette époque, au-dessus des bourgs.

3. Niveau supérieur

173C’est la présence d’écoles d’enseignement supérieur, de sièges de banques, d’un réseau de tramway ou encore de garnisons et de journaux quotidiens, qui semblent les meilleurs indicateurs : une douzaine de villes possèdent le siège d’une banque (mais il s’agit souvent d’une petite banque locale) et une dizaine, une école d’enseignement supérieur ; 9 villes sont des villes de garnison (police militaire de l’Etat ou armée fédérale) mais 5 seulement possèdent une ou plusieurs lignes de tramways électriques et 3 publient des journaux quotidiens.

174Seules deux villes possèdent tous ces équipements, ce sont évidemment Belo Horizonte et Juiz de Fora.

175Si l’on cherche à faire un classement des villes de l’Etat en donnant un indice à chacun des équipements les plus importants : 4 points pour l’enseignement supérieur et le siège d’une banque ; 3 points pour une agence bancaire, la présence d’égouts, d’un abattoir, d’une ligne de tramways, d’un hôpital, du téléphone et de l’enseignement secondaire ; 2 points enfin pour l’eau et l’illumination publique ; les résultats obtenus montrent plus des oppositions régionales qu’une ébauche de hiérarchie, en dehors de la position supérieure de Belo Horizonte et de Juiz de Fora (33 points pour les deux villes).

176Ainsi on obtient pour Uberaba comme pour les villes de 10 000 à 5 000 habitants un classement très homogène avec un total de 26 à 20 points, avec seulement quelques villes en dessous ; au-dessus il s’agit des villes les mieux équipées de la zone “sud” : Ouro Fino, Pouso Alegre, Lavras, Alfenas et de la zone de la “Mata” : Ubé et Leopoldina ; en dessous, des villes encore isolées dans le “Sertâo” : Araguari, Montes Claros, Januaria, Curvelo ou de centres industriels de la région centrale de l’Etat, comme Queluz ou Pitangui.

177Toutes les autres villes sont des villes agricoles, encore animées par l’économie caféière ou l’élevage, ou des “vieilles” villes de la région centrale ayant conservé un rôle culturel : Ouro Preto, Diamantina, ou industriel : São Joâo del Rei. (Graphique. Fig. 23.)

B – Fonctions des villes

1. Fonction agricole générale

178Presque toutes ces villes sont avant tout des centres de ramassage des produits agricoles, de leur conditionnement et de leur expédition : ainsi y trouve-t-on des scieries, des installations de dépulpage du café, de décorticage du riz, de fabrication des produits laitiers.

179Suivant les régions, les villes peuvent être plus spécialisées dans une de ces activités ou dans un autre secteur industriel lié à l’agriculture ou à l’élevage (fabrication du sucre, d’eau de vie de canne, de viande séchée, de graisse, tanneries, égrénage du coton, etc.).

2. Fonction spécialisée

a) Industries

180Il faut distinguer les centres “polyindustriels” avec des industries variées liées au milieu agricole ou au marché de consommation et les centres “monoindustriels” qui possèdent un type prépondérant d’industrie, le plus souvent textile, métallurgique ou encore un centre d’extraction minérale (manganèse - or - fer).

181Les quatre premiers centres industriels de l’Etat sont en 1920 : Juiz de Fora avec 4 953 employés ; Nova Lima (3 395), Belo Horizonte (2 223) et Queluz, aujourd’hui Cons. Lafaiete (1 650) sur un total de 32 373 employés.

182Les ateliers de réparation de locomotives donnent également un aspect “industriel” à certaines villes.

b) Services

183En dehors de l’administration centrale de l’Etat concentrée à Belo Horizonte, il s’agit essentiellement des villes de garnison et des stations thermales ; ces dernières possèdent un équipement hôtelier destiné aux curistes et des installations d’embouteillage des eaux minérales : Poços de Caldas apparaît déjà comme la plus importante.

C – Organisation régionale

184La carte de l’Etat en 1922 (fig. 23bis) nous montre une organisation régionale articulée sur les voies ferrées, organisation qui subsistera intacte jusqu’à la révolution des transports routiers après la deuxième guerre mondiale ; en effet, sauf dans les régions de “chapadas” du triangle et du haut Paranaiba, les routes en 1922 apparaissent comme de petits affluents des voies ferrées, de même que les lignes téléphoniques. Dans le triangle et le haut Paranaiba, le relief en immenses plateaux et l’absence de voies ferrées a favorisé l’extension précoce des relations routières.

185L’importance des voies ferrées explique l’influence prépondérante de Rio de Janeiro dans l’Etat, puisque le réseau ferré, sauf à l’ouest et à l’est, a été réalisé en fonction de la capitale du Brésil, même dans la zone “Sud”.

186D’après cette carte, trois unités régionales sont nettement individualisées : elles correspondent aux trois régions agricoles les plus riches de l’Etat : la zone de la “Mata” avec Juiz de Fora, le “sud” et la région triangle-haut Paranaiba (avec Uberaba). Ailleurs, dans la région centrale de l’Etat, seuls les paysages liés aux villes historiques, à l’extraction minérale et à la métallurgie donnent une certaine unité.

187Il faut remarquer l’importance des industries textiles dans la région centrale et la zone de la “Mata”. Au nord de la latitude de Belo Horizonte, en dehors du triangle, seule Curvelo possède une agence bancaire. Montes Claros qui n’est pas encore atteinte par la voie ferrée, laisse pressentir son rôle dans le Nord de l’Etat.

188Le long de la Serra do Espinhaço et sur son versant oriental, de nombreux chefs-lieux de municipes apparaissent complètement isolés, loin de toutes communications modernes.

E – L’évolution économique de 1920 à la deuxième guerre mondiale

189Tous les éléments dont nous disposons, démontrent que pendant cette période et même jusqu’en 1950, l’économie du Minas et l’organisation du réseau urbain ont relativement peu évolué ; nous retrouvons les mêmes structures agraires liées à l’élevage et au café, les mêmes groupements régionaux axés sur les voies ferrées.

190En ce qui concerne les régions agricoles le développement du triangle et du haut Paranaiba s’accentue (ce qui explique le fort accroissement d’Uberlandia entre 1920 et 1940), tandis qu’à l’est de l’Etat la colonisation progresse dans les zones du Rio Doce et du Mucuri, mais Téofilo Otoni reste la seule ville jusqu’à la guerre (Governador Valadares et Caratinga ont moins de 6 000 habitants en 1940).

191L’industrialisation reste limitée, sauf dans le domaine de la sidérurgie : c’est pendant cette période que sont créées les bases de la sidérurgie moderne de l’Etat : en 1921 usine de Sabarâ de la Compagnie Sidérurgique “Belgo Mineira”, en 1924 usine de Gagé, en 1925 usines de Caété et de Barâo de Cocais, en 1931 à Rio Acima, etc. (108).

192Enfin l’inauguration de l’usine intégrée de Monlevade en 1937 ouvre l’ère de la grande sidérurgie.

193Dans le domaine des transports et des télécommunications les progrès sont constants, mais souvent plus lents que d’autres Etats brésiliens : la construction de voies ferrées continue, débloquant d’autres régions : dans les zones de la Mata et du Rio Doce, Caratinga est atteinte en 1930, la liaison Belo Horizonte - Victoria, achevée en 1936 (mais la bretelle Nova Era - Itabira ne sera mise en service qu’à la fin de la guerre) ; dans le Triangle et le Haut Paranaiba, sont ouvertes les liaison Ibiá - Uberaba et Ibiá - Goias ; dans le nord de l’Etat, Montes Claros est atteinte en 1926, mais il faut attendre 1951 pour l’établissement de la jonction avec l’Etat de Bahia.

194En ce qui concerne les routes, il y en avait environ 5 000 km en 1920 et 58 959 km en 1950 (mais seulement 62 km goudronnés... !). Le réseau téléphonique s’étend. Il y avait en 1940 une dizaine de postes émetteurs de radio à Belo Horizonte, Juiz de Fora, Uberaba, Pouso Alegre, Poços de Caldas, São Sebastiâo do Paraiso, Patos, Uberlandia et Formiga.

195De même l’extension du réseau bancaire marque les progrès de l’économie monétaire : il y avait en 1944 526 agences bancaires dans l’Etat (dont 32 sièges de banques) contre 63 en 1920...

196Cependant c’est au cours de cette période que le retard sur São Paulo devient irrémédiable : nous avons déjà souligné l’importance de l’émigration (Première Partie. Chapitre I. 1 et 6.).

197Dès 1940 la population totale de l’Etat de São Paulo est devenue supérieure à celle de l’Etat du Minas. En 1950 l’Etat du Minas, dont la population représentait 14,86 % de la population brésilienne, ne participait que pour 10,80 % dans la distribution du revenu national, tandis que São Paulo représentait 32,2 %... La différence est encore marquée si l’on compare le revenu per capita en 1950 par rapport à la moyenne nationale : Minas Gerais 74,5 % contre 188,6 % pour São Paulo...

198L’économie stagnante de l’Etat ne peut employer toute la population et les banques traditionnelles du Minas commencent à s’implanter dans les Etats voisins et y investir l’argent drainé par l’épargne “mineira”. Seul élément réconfortant la croissance rapide de Belo Horizonte, qui va lui permettre de polariser une part importante des activités de l’Etat.