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Géographie de l’atelier

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Sylvain Souchaud

Conclusion générale

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1Il se noue autour des ateliers de confection des phénomènes dont la portée et les liens ne sont perceptibles qu’à la condition qu’ils soient abordés depuis le point de vue des ateliers eux-mêmes. Faire de l’atelier de confection un objet d’étude, un objet géographique, permet d’explorer à la fois la relation spécifique existant entre l’immigration et la métropole, et les évolutions de la société urbaine. La matérialité de l’atelier de confection, son organisation productive et ses relations sociales au quotidien nous renseignent tant sur l’univers de la confection et la dynamique des migrations actuelles que sur la trajectoire urbaine, démographique et économique de la société brésilienne en ce début de siècle.

2En 2010, le Brésil est un acteur volontaire d’une mondialisation hors de maîtrise. Ce cadre global, qui définit en partie l’organisation économique et les relations sociales, doit être associé au contexte historique national : celui de la phase avancée de la double transition démographique et urbaine. C’est dans ce cadre analytique que nous avons développé notre étude, en considérant que le renouveau migratoire actuel, arrimé à la confection métropolitaine, n’était pas réductible à la dynamique économique, mais qu’il était le signe du temps démographique et de sa projection urbaine.

3Car la reprise contemporaine de l’immigration au Brésil s’inscrit dans une phase de la transition de la mobilité où la baisse de l’intensité des migrations intérieures et l’évolution du statut de ces populations sur le marché du travail métropolitain ouvrent une fenêtre d’opportunités pour l’immigration internationale. Elle se combine au stade d’avancement de l’urbanisation qui, dans le cadre de la métropolisation, définit des formes d’organisation sociales et spatiales, locales et régionales, adéquates au modèle actuel de l’atelier comme au développement de la consommation de vêtements.

4Concrètement, afin d’interroger le changement migratoire et l’évolution de la société urbaine depuis l’angle spécifique de l’atelier de confection, il était nécessaire de traiter celui-ci comme une totalité. À la fois lieu de production et espace de vie, l’atelier est au centre des relations sociales, des trajectoires migratoires et professionnelles des migrants ; il est aussi au cœur de la restructuration d’une filière économique emblématique et participe des évolutions urbanistiques dans les quartiers où il est présent. L’atelier est en somme un produit et un agent de l’environnement urbain dont l’étude permet en définitive de faire le lien entre la géographie migratoire, la géographie industrielle et la géographie urbaine.

5Nous avons d’abord vu comment le secteur de la confection et les ateliers s’ancrent historiquement dans la ville industrielle et la modernité urbaine, matrice où se conjuguent le modèle de la production en série et celui de la consommation de masse, c’est-à-dire l’offre et la demande d’habillement. Puis nous avons envisagé la façon dont le secteur de la confection s’était initialement, dès les années 1950, défini entre deux pôles urbains, Rio de Janeiro et São Paulo, avant de se concentrer à São Paulo, métropole et capitale industrielle à l’influence croissante dont le profil migratoire, marqué par une importante migration interne, se reflétait dans le secteur de la confection. Ainsi, au début des années 2010, São Paulo occupe toujours une place importante dans l’industrie de la confection nationale. Le secteur conserve les caractères hérités de l’histoire urbaine des dernières décennies, associant une importance croissante de l’immigration internationale et une forte présence de la migration interne féminine.

6En somme, l’immigration internationale est de retour au Brésil ; elle se compose d’ouvriers de la confection boliviens et paraguayens qui convergent vers São Paulo pour travailler dans la confection.

7Une fois envisagées les évolutions majeures du secteur de la confection à la lumière de l’histoire urbaine et démographique, nous avons changé d’échelle pour considérer la façon dont ces changements se sont inscrits dans l’environnement urbain. Nous avons donc vu que l’immigration actuelle avait pour autre effet de redynamiser d’anciens quartiers industriels ouvriers et immigrés, formés au début du xixe siècle, qui avaient entamé un lent déclin depuis le milieu du siècle dernier. La confection participe donc à la dynamique urbaine dès lors que l’on considère ses dimensions sociales et démographiques. Le développement de la confection en ateliers et la reprise de l’immigration internationale ont en effet permis que les quartiers centraux du Bom Retiro, du Brás et du Pari renouent avec la croissance démographique et retrouvent une certaine effervescence commerciale entretenue par la fréquentation des classes populaires.

8Enfin, l’analyse de l’univers des ateliers, par le détail des modalités et de la finalité d’une organisation qui mêle la sous-traitance et travail à domicile, et l’examen des trajectoires professionnelles et résidentielles des ouvriers et de patrons d’atelier, permet de replacer l’atelier dans la logique de l’organisation spatiale métropolitaine. Il est ainsi apparu que les ateliers, dans leur forme actuelle regroupant l’offre de logement et de travail, constituent une ressource urbaine qui nourrit les trajectoires et les carrières migratoires des plus récentes vagues d’immigration.

9L’atelier est donc à l’articulation d’une triple transition sociospatiale : une transition migratoire, qui marque le recul de la migration interne et le retour de la migration internationale, dont le profil a évolué ; une transition urbaine, qui correspond à une réappropriation partielle d’anciens quartiers centraux industriels et populaires en déclin ainsi qu’à de nouvelles pratiques résidentielles dans les quartiers péricentraux et périphériques de la métropole ; une transition économique enfin, qui engage la désindustrialisation accélérée et précoce de l’économie métropolitaine, mouvement que le secteur de la confection traverse en renouvelant la figure de l’atelier, cette forme hybride associant flexibilité de la sous-traitance et organisation à forte intensité de travail. L’ensemble s’inscrit dans une évolution structurelle de la société brésilienne, au gré de laquelle les classes populaires urbaines, dont les attentes en termes de travail, de logement, d’éducation, de mobilité, de loisirs et de consommation changent, redéfinissent les rapports sociaux, que ce soit dans les modèles de consommation, sur le marché du travail ou au sein des ménages.

10L’étude de l’atelier alimente en somme un plus vaste questionnement sur la métropole et ses spécificités au Sud. S’il a bien été identifié une correspondance de l’atelier avec le modèle métropolitain, quel qu’il soit, à Los Angeles, Londres, Paris, New York ou São Paulo, toutes les articulations ne s’opèrent pas de façon identique. De sorte que l’analyse du système de l’atelier à São Paulo nous fournit des éléments de caractérisation de la société métropolitaine, d’où ressort une identité propre.

Confection populaire, popularisation du centre ?

11L’effervescence du quartier de la confection que nous avons décrite est une information dont il faut mesurer la portée. Rappelons d’abord qu’elle repose pour une part sur un secteur spécialisé dans une mode assez exclusive, destinée aux classes moyennes supérieures, dont l’épicentre se situe le long de la rue José Paulino et l’étendue se limite surtout à la partie centrale du Bom Retiro, signalée par l’esthétique voyante de ses devantures. Toutefois, la part majoritaire de l’activité du quartier de la confection est implantée dans le Brás et le Pari ; elle est liée au marché de la demande populaire. À défaut de pouvoir la quantifier économiquement, nous l’avons jaugée par son emprise spatiale, dont l’étendue et la densité signalent son exceptionnelle importance quantitative.

12Cet espace nous livre deux informations : la demande populaire est un ressort de la production de l’urbain, d’une part ; cette demande est d’une intensité exceptionnelle, d’autre part. Ces deux observations sont de notre point de vue essentielles pour à la fois caractériser la ville du Sud et mesurer sa dynamique.

  • 1 Ce qu’expriment bien les rolezinhos (« faire un petit tour »), ces manifestations spontanées et pai (...)

13Car la demande populaire reflète les spécificités de la structure sociale et de la démographie brésilienne, et l’existence du quartier de la confection, son étendue, ses activités et ses aménagements en sont la traduction spatiale. Reprenons : au tournant du siècle, la société brésilienne a connu une phase de croissance économique assortie d’une période de redistribution de la richesse aux classes populaires, qui ont accédé plus largement à la consommation. L’évolution de la situation des couches populaires, réelle, quoique fragile, est l’une des dimensions fondamentales de l’« émergence » du Brésil dans la dernière décennie. Elle est la conséquence à la fois d’une revalorisation du salaire minimum, extrêmement bas, sur lequel est indexée une part importante des revenus (salaires, pensions et prestations sociales), d’une capacité de consommation modeste mais soutenue par une libéralisation de l’accès au crédit et, enfin, d’une période de plein-emploi. Mais ce n’est pas tout, car ce contexte politique et économique a coïncidé avec une phase de consolidation des évolutions en cours dans la société brésilienne. Fondées sur des revendications de participation à la société urbaine, de notables avancées de la citoyenneté se concrétisent de différentes manières : dans une autonomie accrue des femmes, dont le taux d’activité, en forte hausse alors qu’il stagne voire baisse chez les hommes, est l’indicateur ; dans l’accès, par la consommation marchande, à des objets et à des pratiques culturelles, au premier rang desquels les articles de mode vestimentaire ; et dans la réappropriation des espaces urbains centraux1.

14Ces populations forment la clientèle qui fréquente et fait vivre, sur place ou à distance, le quartier de la confection. Il s’agit surtout d’une population active, jeune et féminine, dont le nombre est aujourd’hui exceptionnellement élevé. La chute de la fécondité des dernières décennies crée les conditions de cette situation exceptionnelle, à la fois inédite et passagère, car non seulement la population jeune n’a jamais été si nombreuse, mais le vieillissement de la population brésilienne, d’ores et déjà amorcé, aura pour corollaire la diminution rapide du poids des classes d’âges des jeunes actifs. Par conséquent, la démographie est actuellement un facteur non seulement déterminant, mais aussi très fluctuant des reconfigurations à l’œuvre dans la société urbaine, qui ne dépendent pas seulement des éléments économiques ou politiques.

15La spécificité des sociétés urbaines du Sud existe ; elle découle de l’épisode singulier de la transition dynamique démographique que traversent ces sociétés, de son formidable potentiel. Après une phase de croissance de la population et d’urbanisation exceptionnelles – qui ont opéré de façon concomitante – s’engage actuellement de nouvelles reconfigurations sociodémographiques dans un contexte de stabilisation de la croissance de la population, de généralisation de l’urbanisation (dans des grandes villes), de réduction de la taille des ménages, de progrès de la scolarisation et de vieillissement annoncé et rapide de la population. Autant d’éléments qui annoncent d’intenses changements, une révolution dans la révolution, ou, plus précisément, une transition amorçant la fin de la transition démographique. Ajoutons que les déséquilibres régionaux et ceux affectant l’armature urbaine entretiennent une forte concentration économique et constituent un paramètre additionnel de définition des villes du Sud. Ils expliquent pour une part l’hypertrophie du quartier de la confection et ses flux touristiques sans équivalent dans le pays ; ils confortent en retour l’aire d’influence et le statut de métropole de la ville de São Paulo.

16À cette configuration sociodémographique correspondent des formes de production de l’espace urbain. Le quartier de la confection et ses répliques ou extensions périphériques en sont un exemple d’envergure : quartiers d’immigration, de production et de consommation, ils sont constitutifs de la société urbaine, de son organisation sociale, de son modèle économique et territorial. Les shoppings thématiques populaires en sont des images les plus expressives : ils matérialisent cet univers de la consommation qui est l’une des facettes de la culture urbaine populaire, à ce point importante qu’elle fait l’objet d’une attention particulière des autorités municipales et des investisseurs brésiliens, en partie soutenus par des entrepreneurs asiatiques, qui investissement économiquement et symboliquement dans ces quartiers.

17La juxtaposition de la migration interne et de la migration internationale dans différents quartiers du centre et de la banlieue est un indice supplémentaire du télescopage des dynamiques démographique et sociale dans la formation urbaine, caractéristique une fois encore de la ville du Sud et de sa démographie où la migration interne reste active alors même que se déploient de nouveaux flux d’immigration internationale.

18La popularisation du centre, dont nous avons pris la mesure, est-elle pérenne ? Elle complète d’autres formes de réappropriation populaire des quartiers centraux, telles que celles étudiées par Beatriz Kara-José [Kara-José, 2010] dans l’hypercentre de São Paulo, où le profil des résidents et des emplois s’est diversifié et « popularisé ». La situation est différente dans les districts que nous avons étudiés : les activités y sont moins variées et l’immobilier moins valorisé ; l’augmentation des prix des logements et des locaux commerciaux y est cependant spectaculaire, ce qui laisse supposer que d’intenses reconfigurations se préparent. Il faut par ailleurs distinguer les dynamiques de chacun des quartiers dans ce vaste ensemble. Le Bom Retiro, ses rues centrales, où les prémices d’une gentrification commerciale et résidentielle sont perceptibles, présente un profil qui tranche nettement avec le cœur du Brás, tourné vers le commerce de masse, ou certains secteurs du Pari, davantage résidentiels et populaires. Ces quartiers, où le nombre de bâtiments vétustes et de logements inoccupés constitue un immense potentiel, sont d’ores et déjà convoités par les investisseurs, promoteurs immobiliers et acteurs publics. Dans ce contexte, la convergence ou non des mouvements sociaux revendiquant le droit au logement et des politiques publiques municipales sera à observer ; elle semble pour l’heure bien peu probable, ce qui augure mal du développement de l’habitat populaire dans le secteur. Le commerce populaire se taille pour l’instant la part du lion ; dans le Brás comme dans le Pari, il définit les orientations urbanistiques de la zone.

L’atelier de la misère et la société urbaine égalitaire

19Pour terminer, il est important de poursuivre la discussion sur la place des ateliers dans la société brésilienne et d’aborder la question précise de leur rapport à la société urbaine et démocratique. Pour ce faire, et au préalable, il est nécessaire d’interroger l’efficacité économique du modèle de l’atelier et d’écarter l’hypothèse selon laquelle il ne serait, dans sa forme actuelle, celle du sweatshop ou de l’« atelier de la misère », qu’une forme d’adaptation économique, difficilement évitable dans le contexte de la mondialisation. Il pourrait en effet être tentant d’affirmer que les ateliers ne sont rentables qu’à la condition qu’ils soient informels. Déclarer son activité, ses employés, travailler selon des horaires réglementés et sans mettre en danger les employés signifierait perdre en compétitivité et serait voué à l’échec. Affirmer que les contraintes du code du travail, que les normes et les charges diverses ont un coût exorbitant est un argument actuellement bien ancré qui pourtant est en contradiction avec la dynamique du capitalisme, dont l’efficacité s’est accrue dans le sillage du progrès social. Par ailleurs, Fabien Laffont [2017, p. 364], en présentant l’exemple d’entreprises de confection situées à Americana, dans l’intérieur du département de São Paulo, indique qu’il est possible d’être rentable et en règle pour un atelier d’immigrés. Car l’informalité a un coût élevé, qui tient aux nombreux risques propres à son fonctionnement. En effet, en l’absence de liens contractuels, les patrons sont logiquement très exposés aux absences répétées et aux ruptures sans préavis de leurs ouvriers. Nous l’avons vu, afin de limiter ce risque, ils déploient une organisation spécifique, y compris en ayant recours parfois à des procédés illégaux. L’organisation informelle de la production implique la privation des protections assurantielles, alors que les risques sont nombreux (vols, accident, défaillances diverses). Enfin, l’informalité joue sur l’irrégularité des commandes, ce qui limite les possibilités d’organiser des économies d’échelle. En somme, la raison de ce choix d’organisation tient pour une bonne part au fait que le secteur formel requiert un capital initial plus important et un statut autorisant l’accès au marché du travail, deux conditions que les migrants internationaux récents à São Paulo réunissent difficilement.

20Si l’on considère que l’argument de la compétitivité économique ne peut suffire à expliquer la persistance des ateliers de confection et le lot d’abus qu’ils reproduisent, il est sans doute tentant de conclure qu’ils sont l’expression de l’indépassable contradiction de la société brésilienne où, de façon récurrente, se mêlent archaïsme et progressisme. Les ateliers de confection seraient un indice supplémentaire d’une modernité incomplète et pourtant accessible. L’univers de l’atelier urbain est en effet ambivalent, il fait se côtoyer l’archaïsme et la violence de sa relation salariale et le progressisme d’une politique publique dénonçant ces mêmes excès grâce au dispositif d’intervention associé à la catégorie de « travail esclave ». Par le prisme de la confection, le Brésil serait tout à la fois un « pionnier » et un mauvais élève refusant de prendre pied dans la modernité.

21À la condition d’omettre de considérer que les ateliers de misère, les sweatshops, sont partout, dans les métropoles du monde entier, l’on est souvent tenté d’y voir dans le cas brésilien l’expression de la polarisation d’une société, extrêmement riche et immensément pauvre à la fois, globalement inégalitaire, où le salariat précaire est la règle plus que l’exception sur le marché du travail métropolitain. Cette indéfinition fait alterner cycliquement périodes de croissance prometteuse – que l’on nomme selon les époques « industrialisation », « miracle » ou « émergence » – et les époques de crises économiques et sociales sévères. En somme, les ateliers de confection, dans le détail de leur fonctionnement, seraient l’image même du modèle brésilien, d’une contradiction mêlant archaïsme et modernité qui ferait système : on ne saurait expliquer l’un sans l’autre.

  • 2 Lire à ce titre la discussion proposée par Fabien Laffont, dans le chapitre iii de sa thèse récemme (...)

22Or il nous semble que les ateliers traduisent autre chose. Ils sont l’expression non pas d’une seule et même réalité contradictoire, mais de deux réalités ayant leur existence propre, représentatives de la société métropolitaine, de ses tensions et de ses évolutions. Ce qui se joue autour de l’atelier de confection n’est pas l’énième preuve de l’archaïsme d’un système et un signe de plus d’une dynamique cyclique, mais l’expression de la tension d’un dispositif en redéfinition où s’opposent deux modèles. Car si les ateliers sont incontestablement des lieux d’exploitation, de misère et de souffrance, cette réalité n’est pas isolée : elle est étroitement liée à l’organisation de l’ensemble du marché du travail et à ses ressorts économiques et sociaux. Quant aux actions du ministère du Travail à l’encontre de l’exploitation de la main-d’œuvre, et quoique l’on pense de la catégorie du « travail esclave2 », elles se définissent et se produisent hors de la sphère économique ; elles naissent dans l’univers de la société métropolitaine, en fonction de l’avancée d’une société démocratique [Vidal, 2017]. Autour de l’atelier se trame l’opposition entre un modèle économique et social d’un côté et le projet démocratique de l’autre, et non la rechute cyclique d’un système économique et social.

23Pour terminer, nous souhaitons souligner ce que nous avons souvent évoqué tout au long de ce travail : l’importance, directe et indirecte, de la démographie et de l’urbanisation dans l’avancée de la société démocratique. Les progrès de l’exigence égalitaire sont l’expression des évolutions structurelles que le changement démographique instille dans la société urbaine, creuset en somme de l’expérience démocratique au Brésil. L’importance des évolutions démographiques dans la dynamique de l’organisation de la société urbaine reste à analyser. Il apparaît toutefois que les ateliers de misère ne sont pas l’aveu d’échec de la société égalitaire ; ils sont l’illustration des tensions d’une société jusqu’au cœur de ses métropoles.

Notas

1 Ce qu’expriment bien les rolezinhos (« faire un petit tour »), ces manifestations spontanées et paisibles de populations jeunes des quartiers populaires de São Paulo qui font irruption dans les centres commerciaux, où ils ne sont pas les bienvenus.

2 Lire à ce titre la discussion proposée par Fabien Laffont, dans le chapitre iii de sa thèse récemment soutenue [Laffont, 2017].

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