Géographie de l’atelier
|Chapitre iv. L’atelier de confection : lieu de travail et interface urbaine
Texte intégral
- 1 À Los Angeles, à la fin des années 1990, E. Bonacich et R. P. Appelbaum [2000] décrivaient la dispe (...)
1Il n’existe pas d’études sérieuses qui déterminent ni même évaluent combien d’ateliers sont en activité dans la ville de São Paulo. Fixer avec précision leur nombre dans l’immense capitale, ou seulement dans l’un de ses quartiers, est sans doute hors de portée. Les ateliers se fondent dans le paysage urbain des zones commerciales et des quartiers résidentiels en mettant à profit le bâti existant. Ils ne sont pour la plupart pas déclarés au registre des entreprises et se déplacent fréquemment. À São Paulo, comme à Paris ou à Los Angeles, ils se soustraient aux règles de l’économie formelle et disparaissent dans l’anonymat de l’environnement métropolitain1. L’atelier est un objet qui, parce qu’il est méconnu, nourrit l’imaginaire puissant de l’informalité, de l’illégalité et de l’exploitation humaine. Incontestablement en marge du système d’un point de vue réglementaire, il est pourtant central, à la fois dans le dispositif économique de la confection, le système migratoire métropolitain et l’organisation spatiale de certains quartiers.
2Dans une perspective géographique, nous dirons quant à nous que l’atelier est un dispositif urbain résultant de la combinaison d’une insertion urbaine, d’une organisation productive et de rapports sociaux. Lors de notre enquête, nous avons rencontré plusieurs types d’ateliers qui nous sont apparus constitutifs d’un même dispositif visant en premier lieu l’encadrement du travail, selon deux modalités : un lien entretenu ou créé avec le domicile des ouvriers, une organisation de l’activité reposant sur la flexibilité et/ou la sous-traitance.
3Nous verrons d’abord comment se construisent historiquement et fonctionnellement ces deux modalités, puis l’application concrète de ces principes organisationnels dans le dispositif qu’est l’atelier, à la fois lieu de travail et lieu de vie, en décrivant comment se réalise son insertion dans le tissu urbain.
Du travail à domicile à l’atelier sous-traitant : les premiers éléments d’une définition des ateliers de confection
4À l’articulation de l’immigration internationale récente au Brésil et du développement de la confection dans sa principale métropole, nous rencontrons le dispositif de l’atelier, qui constitue le cœur de notre étude. Ainsi nos observations seront-elles centrées sur ces ateliers où sont employés des migrants internationaux, notamment lorsqu’ils viennent de Bolivie et du Paraguay.
- 2 Les aspects géographiques de cette évolution seront détaillés dans les chapitres suivants.
- 3 L’étude sociologique qu’il a conduite dans plusieurs ateliers de l’ensemble de la région métropolit (...)
5S’il était impossible, dans le cadre de notre enquête, d’envisager une estimation du nombre de ces ateliers à main-d’œuvre immigrée, il est cependant probable que leur nombre augmente à partir de la fin des années 1990 et jusqu’au début des années 2010, à la faveur du regain migratoire que la métropole connaît alors. En outre, ces ateliers évoluent2, pour des raisons économiques (croissance de la demande), sociologiques et démographiques étroitement associées aux moteurs de la dynamique migratoire propre à la ville de São Paulo (voir chapitre iii). Il existe bien entendu des ateliers qui emploient de la main-d’œuvre autochtone. Ils sont assez semblables à ceux que nous avons étudiés et sont également méconnus, de sorte que l’univers de l’atelier, quelle qu’en soit sa composition ethnique, est un vaste champ à explorer. Dans le cadre d’une étude sur l’informalité, Carlos Silva [2008] s’est penché sur ces deux types d’ateliers, où la main-d’œuvre est soit autochtone, soit immigrée [C.F.D. Silva, 2008, p. 84]3. L’auteur ne s’est pas attaché à comparer ces deux formes d’ateliers. Cependant, il est important de constater que, bien que très semblables en effet quant à leur organisation interne, elles suivent des trajectoires différentes ; ainsi, depuis le tournant des années 2000, suivant une logique de complémentarité et non de concurrence, l’une se substitue à l’autre à mesure que la main-d’œuvre brésilienne se détourne du secteur de la confection, ce qui a pour conséquence une présence accrue des ateliers à main-d’œuvre immigrée dans l’espace urbain. Ceux-ci ne sont plus exceptionnels dans l’environnement métropolitain. Les ateliers à main-d’œuvre immigrée sont désormais une réalité urbaine et sociale, et sans doute un soutènement de l’économie industrielle de São Paulo.
6En première approche, l’atelier se définit comme une unité de production, de petite ou moyenne taille, mobilisant peu de capitaux, où sont employés des travailleurs immigrés, leur nombre pouvant aller de quelques-uns à plusieurs dizaines d’individus. Niché dans le bâti des rues commerçantes ou des quartiers résidentiels populaires, il est constitué en une structure autonome qui, dans la majorité des cas, opère pour des donneurs d’ordre, fabricants ou intermédiaires du secteur de l’habillement. Son existence économique repose sur la flexibilité, dont la recherche est poussée à l’extrême, très souvent au-delà des limites fixées par la législation inscrite dans le Code du travail.
7Ces premiers éléments dessinent à grands traits une structure intermédiaire, entre l’usine et le travail à domicile. Dans bien des cas, la distinction est difficile à établir, tant l’atelier est par nature un modèle de production hybride, combinant le principe industriel de la production en nombre de modèles standardisés (production en série et spécialisation des postes de travail) et la flexibilité du travail à domicile, adaptée aux aléas d’une demande irrégulière et contraignante.
Le travail à domicile et la « fabrique collective »
8Avant de se pencher sur le rôle particulier de l’atelier dans la métropole brésilienne, il faut revenir sur la place spécifique qu’il occupe dans la dynamique industrielle. L’atelier est une sorte de dérivatif d’un système productif ancien mettant le travail à domicile au service de la production industrielle. L’atelier de confection apparaît dans le dernier quart du xixe siècle, à Paris, à Londres ou à New York, en même temps que les grandes entreprises de confection. Mais l’industrie de la confection n’a pas inventé l’atelier, elle s’est approprié un modèle d’organisation qui mettait à contribution le travail domestique dans les campagnes et s’était développé dans les industries textiles française et anglaise dans la seconde moitié du xviiie siècle. Le principe de l’atelier a donc surgi dans le textile, puis s’est imposé dans la confection près d’un siècle plus tard [Dickerson, 1991, p. 39]. Son antériorité sur la confection s’explique par la chronologie des avancées technologiques, la confection comme production industrielle n’ayant été possible qu’à compter de la diffusion de la machine à coudre, à partir de 1855 [Green, 1998, p. 52-58 ; Lallement, 1990, p. 69].
9L’atelier est le produit d’une lente évolution des formes d’utilisation du travail à domicile par le secteur manufacturier, lorsque, selon Max Weber [Lallement, 1990, p. 39], se déploie le capitalisme commercial puis industriel. Depuis le Moyen-Âge, la production manufacturière est effectuée par les populations paysannes, à leur domicile. Les entrepreneurs sont organisés selon les principes de l’économie capitaliste, mais l’activité reste, selon Weber, « traditionnelle », dans le sens où une certaine modération préside à l’organisation des différents aspects de l’activité, en termes de concurrence entre entrepreneurs, de relations avec la main-d’œuvre, de rythmes de travail, d’organisation des échanges, de modes de vie. Tout change, selon Weber, lorsque des fils d’entrepreneurs décident de sélectionner les travailleurs dans les campagnes ; ce faisant, ils « aggrave [nt] leur dépendance et augmente [nt] la rigueur du contrôle de leurs produits, les transformant ainsi de paysans en ouvriers » [Weber, 1967 [1929], p. 70]. Parallèlement, ces nouveaux entrepreneurs bouleversent les méthodes commerciales, améliorent les produits, attisent la concurrence, réduisent les coûts. Weber attribue cette évolution à l’influence de « l’esprit du capitalisme » en gestation et non à une évolution de l’offre et de la disponibilité du capital. Cette nouvelle rationalité capitaliste s’affirme dans le développement industriel.
10Karl Polianyi a quant à lui démontré [cité par Lallement, 1990, p. 47] l’importance qu’eurent les marchands dans l’essor industriel. Ces derniers connaissaient en effet la demande et maîtrisaient l’approvisionnement en matières premières. Désireux d’accroître leur activité et d’augmenter leurs gains, ils se lancèrent dans la production en s’appuyant sur le travail à domicile. Le système productif centré sur le travail à demeure sert parfaitement leur projet : l’investissement en capitaux y est limité, le domicile tenant lieu d’atelier et les équipements étant peu coûteux. La flexibilité de la main-d’œuvre procure en outre à l’entrepreneur une inestimable souplesse productive ; la main-d’œuvre domestique est flexible parce que saisonnièrement libérée des activités agricoles (qui servent aussi de refuge en cas de baisse des commandes) et parce que sous l’autorité d’un chef de production qui est aussi le chef du foyer. Ce caractère spécifique de l’autorité s’exerçant lors du travail à domicile, à la fois double et mal définie dans ses contours, transforme les membres du foyer, femmes et enfants notamment, en main-d’œuvre corvéable.
11Sous l’impulsion du commerce, les entrepreneurs industriels, dont le profil s’enrichit, cherchent de nouveaux débouchés, intensifient la production, diversifient et améliorent leurs produits. L’esprit du capitalisme instaure un nouvel ordre productif et bouleverse l’organisation du travail à domicile [Lallement, 1990, p. 38 ; Weber, 1929] : l’atelier, suivant différentes modalités, émerge de ce modèle historiquement peu productif et routinier. Dès les années 1850, Frédéric Le Play [1 879] désigne sous le terme de « fabrique collective » cette organisation productive. Il considère qu’elle est « l’une des deux organisations de la grande industrie manufacturière, régime sous lequel le patron centralise le commerce de produits fabriqués, pour son compte, par une population ouvrière. La fabrication a lieu soit dans des ateliers spécifiquement dédiés, soit dans les foyers domestiques » [Le Play, 1879, p. 456]. Le Play lie cette « fabrique collective » au développement du commerce, national et international, et à l’amélioration des transports intérieurs et maritimes. Celle-ci s’implante dans les campagnes, car les familles rurales « peuvent consacrer beaucoup de temps à la confection des étoffes, des ustensiles, des meubles, des outils, des armes, des ornements, et en général des objets en usage chez les races qui s’enrichissent en compliquant leur organisation sociale » [Le Play, 1879, p. 120]. Pour Le Play comme pour Polianyi par la suite, le marchand est le promoteur de l’industrialisation, parce qu’il coordonne les activités en amont et en aval de la fabrique collective et qu’il stimule l’accumulation de richesses : « Une classe spéciale de marchands se constitue pour grouper en un faisceau les éléments épars de la fabrique : ils achètent les produits, les réunissent dans le port le plus voisin, puis, après quelque complément de fabrication, les expédient aux pays consommateurs. Ces mêmes marchands achètent en retour les métaux et les autres produits précieux des rivages où abordent leurs navires. Si la fabrique collective, ainsi desservie par le commerce, produit mieux ou à meilleur prix que les contrées parcourues par les marchands, ceux-ci rapportent en outre des matières premières à façonner et même des aliments ; ils développent ainsi la force productive de la fabrique, et ils accumulent de grandes richesses » [Le Play, 1879, p. 120-121].
12Progressivement, l’atelier prend forme en tant que rationalisation productive du modèle historique du travail à domicile, dont il se détache, mais auquel il reste pourtant lié, l’unité domestique demeurant centrale comme lieu de travail et réserve de main-d’œuvre. À partir de ce modèle initial, des variantes se développent ; mais aujourd’hui encore, à São Paulo comme ailleurs, on retrouve dans les ateliers le lien avec l’unité domestique et la dépendance vis-à-vis d’un intermédiaire donneur d’ordre.
La sous-traitance et la flexibilité : l’encadrement du travail et de la main-d’œuvre en question
13L’externalisation de la production, caractère hérité de la fabrique collective, est un élément central dans l’organisation des ateliers de São Paulo. Le statut de sous-traitant qui en découle détermine l’organisation de la filière, du système productif jusqu’aux relations salariales. Concrètement, une majorité d’ateliers exécutent une activité pour le compte de donneurs d’ordre, fabricants ou intermédiaires (pouvant être également des ateliers). La sous-traitance introduit alors une dissociation importante, puisque l’atelier ne fait pas partie du périmètre de l’entreprise du fabricant ; par conséquent, le lien organique et hiérarchique habituel, lorsque l’unité de production (atelier ou usine) intègre l’entreprise du fabricant, est remplacé par une relation économique et de marché : le fabricant ou l’intermédiaire passe un contrat avec l’atelier, qui organise seul son activité et libère les donneurs d’ordre des lourdes contraintes de la production.
14Les ateliers sont recrutés pour une activité d’assemblage ; ils n’interviennent ni dans la conception des modèles, ni pour le choix des matériaux, ni lors de la découpe des tissus. Leur rôle est par conséquent circonscrit à quelques opérations, dont le nombre se réduit encore sous l’effet de la dispersion des activités entre différents ateliers – il n’est pas rare en effet de voir les opérations destinées à être traitées en atelier distribuées entre plusieurs d’entre eux. La fragmentation complète donc le principe d’autonomisation de la production pour définir la place d’un atelier au sein du dispositif productif.
15Pourquoi, si le champ des activités de l’atelier est si limité, l’extraire du périmètre du fabricant et le préférer autonome ? La réponse à cette question est cruciale, car elle nous conduit au cœur des principes qui éclairent à la fois la longévité du modèle de l’atelier et la réussite du système productif actuel, centré sur l’externalisation d’une partie de la production et le recours à des ateliers autonomes articulés au domicile de l’intermédiaire ou du fabricant. Au préalable, il est utile de mentionner que le dispositif de production de vêtements ne repose pas sur l’atelier seul ; les grandes usines et le travail individuel à domicile complètent le tableau – nous aurons l’occasion de revenir en détail sur les modalités de ce partage.
16En principe, la sous-traitance – et le modèle de l’atelier qui lui est associé – est présentée comme un outil économique permettant au donneur d’ordre de se concentrer sur ses activités stratégiques, notamment, s’agissant du secteur de la confection, la création et la commercialisation. En effet – et nous l’avons vérifié lors de notre enquête, le récit de la trajectoire de Hyun (chapitre iii) le rappelle et de nombreuses sources bibliographiques le mentionnent [S. Buechler, 2004 ; Laffont, 2010 ; C. F. D. Silva, 2008 ; S. a. D. Silva, 1997] –, il est fréquent de voir des fabricants délaisser la production pour consacrer à la création et au commerce davantage de temps et de capital. La sous-traitance libère le patron de certaines contraintes. Bonacich et Appelbaum [2000, p. 135 et suivantes] identifient cinq bénéfices au système de sous-traitance, ou contracting system : l’externalisation des risques, la baisse des coûts de main-d’œuvre, la déresponsabilisation morale et légale (« evading moral and legal responsibilty ») face aux violations du droit du travail, la mise en échec de l’organisation syndicale (« thwarting unionization »).
17À cette explication s’ajoute l’idée que les ateliers sous-traitants (contracting shops, selon la terminologie de Bonacich et Appelbaum) apportent une réponse adaptée aux exigences d’un marché du vêtement très concurrentiel, où les évolutions rapides de l’offre et de la demande imposent aux fabricants d’accroître leur souplesse productive [Green, 1998 ; Montagné-Villette, 1990]. L’atelier, par sa taille et son organisation, est une structure flexible qui permet d’ajuster la création aux variations de la demande et d’intervenir sur l’offre, en particulier par le développement d’un circuit productif court. Il est aussi un renfort ponctuel palliant l’incapacité du fabricant à répondre à une commande inattendue. Son rôle consiste également à assurer la production de lignes de vêtements destinés à être testés sur le marché en quantités limitées. Ces situations de sous-traitance, où sont en jeu la capacité productive du fabricant et sa stratégie économique, correspondent à des demandes occasionnelles ou à des commandes excédentaires qui ne peuvent (en théorie) être prises en charge par les grandes usines. Car ces dernières sont doublement contraintes par leur échelle de production : à la fois trop peu souples pour honorer des surplus de commandes de dernière minute et trop lourdes pour lancer des séries limitées qui ne seront pas reprises pour être produites en quantité. Par conséquent, l’atelier existe et perdure parce qu’il met en pratique le principe de la flexibilité et apporte une réponse adaptée à un environnement économique où la concurrence est sévère.
18Au vu de ces arguments, le recours aux ateliers autonomes n’est pas la conséquence d’une incapacité à produire du fabricant ; il résulte davantage d’une évolution du positionnement de celui-ci dans la filière : ce sont les fabricants qui encouragent la multiplication des ateliers sous-traitants. De sorte que le morcellement de la production et le développement de la sous-traitance et de son lot d’informalité et de précarité résultent de stratégies de fabricants – qui souvent sont de grandes enseignes.
- 4 Bonacich et Appelbaum, dans leurs travaux sur la confection à Los Angeles [Bonacich et Appelbaum, 2 (...)
- 5 La qualité des machines joue semble-t-il assez peu (sauf sur le confort et la sécurité des ouvriers (...)
- 6 Il faut y ajouter l’effort de réduction des investissements et des coûts d’exploitation (installati (...)
19Ces analyses du déploiement de la sous-traitance et des ateliers insistent, l’une sur la stratégie économique du fabricant, l’autre sur les contraintes de l’environnement économique. Pourtant, l’atelier, de notre point de vue, existe avant tout en tant que modèle d’organisation de la main-d’œuvre et du travail. Sans réfuter les arguments qui précèdent, il est possible d’interpréter l’essor des ateliers sous-traitants à partir d’une analyse organisationnelle centrée sur la main-d’œuvre. Ce point de vue complémentaire permet de souligner que l’atelier sous-traitant répond à deux objectifs : faire baisser le coût du travail et libérer le fabricant de la gestion de la main-d’œuvre. L’externalisation de la production permet de répondre au second objectif, qui est une préoccupation pour de nombreux fabricants, et sur laquelle nous reviendrons. Elle permet aussi de réduire les coûts de production en faisant porter l’effort sur la main-d’œuvre4. En effet, la fragmentation et la spécialisation productives propres au système des ateliers renforcent leur dépendance à la demande des fabricants. Celle-ci étant, nous l’avons vu, irrégulière, et les ateliers spécialisés (ils réalisent peu d’opérations), ces derniers ne peuvent amortir les aléas en déployant des activités complémentaires (ce qu’une unité de production polyvalente peut faire). Cette rigidité a pour conséquence d’exacerber la concurrence entre les ateliers, qui se différencient en fonction de la rapidité à exécuter une commande et de leurs coûts de production. Mais, dès lors que la productivité d’un atelier est déterminée non par le capital5 mais par le travail, à la fois peu qualifié et répétitif, c’est la main-d’œuvre qui fait les frais de la concurrence exacerbée entre les ateliers. Les ateliers se concentrent ainsi sur l’encadrement de la main-d’œuvre, dont ils optimisent l’efficacité productive à court terme. C’est la raison pour laquelle, dans un atelier en sous-traitance, les ouvriers travaillent vite et pour de longues journées durant lesquelles tout est fait pour qu’ils se consacrent entièrement à leur tâche : hébergement et restauration sur place, salaires à la pièce, notamment. La « fixation » de la main-d’œuvre, sa « fidélisation » suivant des pratiques paternalistes et la flexibilisation du travail sont l’essentiel de la stratégie compétitive des ateliers6.
- 7 C’est en quelque sorte l’avantage qu’offrait la fabrique collective, lorsque les ménages étaient sé (...)
20L’atelier met donc en œuvre une organisation flexible du travail ; mais il s’agit d’une flexibilité imparfaite et sélective, car il consacre deux des trois modalités de la flexibilité selon le modèle d’Atkinson [1984] : la flexibilité financière, en fonction de laquelle le niveau de salaire n’est pas préétabli mais variable selon l’état du marché ; et la flexibilité numérique, qui implique notamment que les effectifs et le temps de travail varient en fonction des contrats (oraux) que patrons et ouvriers font évoluer à chaque commande. La flexibilité fonctionnelle, qui désigne la polyvalence des employés sans coût supplémentaire, est de fait impossible à mettre en œuvre compte tenu de la spécialisation de l’activité dans un atelier7. Privés de cette possibilité d’ajustement, les ateliers accroissent leur dépendance à la demande et n’en sont que plus vulnérables.
- 8 Ces aspects seront abordés dans la suite de ce chapitre.
21La sous-traitance et la flexibilité ont un coût social et économique. L’informalité et la précarité sont la règle dans les ateliers et touchent différents aspects de l’organisation du travail et des relations salariales ; de l’insertion dans le bâti précaire du centre-ville à la sécurité des ouvriers en passant par le statut administratif, tout le système de l’atelier sous-traitant se définit dans une tension permanente8.
22L’atelier sert donc de cadre à la mise en œuvre de la réorganisation flexible du travail ; celle-ci a lieu en deux temps : par la séparation des opérations de production intensives en main-d’œuvre (externalisation) du reste des activités de la filière de la confection, puis leur réorganisation suivant des critères de flexibilité (flexibilisation). Ces deux notions, sous-traitance et flexibilité, doivent être dissociées dans l’analyse. Or elles sont bien souvent implicitement données pour équivalentes, la sous-traitance étant synonyme de flexibilité sous toutes ses formes. Certes, celles-ci se conjuguent dans une dynamique où se joue l’encadrement de la main-d’œuvre et du travail, mais elles n’ont pas le même rôle. La sous-traitance facilite l’application des « normes » de la flexibilisation, mais ne lui est pas essentielle. Ainsi, il existe des ateliers qui ne sont pas sous-traitants, mais où l’encadrement flexible du travail prévaut. Par conséquent, même si les ateliers sont majoritairement dirigés par des intermédiaires sous-traitant la production d’un fabricant (ou d’un autre intermédiaire), il en existe qui produisent pour le compte d’un propriétaire lui-même fabricant. À ce premier paramètre, qui établit le statut (fabricant ou intermédiaire ?), vient s’ajouter un deuxième critère de définition de l’atelier, l’inscrivant dans un rapport à une unité domestique. Ce lien au domicile fixe lui aussi une forme d’encadrement de la main-d’œuvre et son exploitation flexible, que ce soit par la mise à contribution de la main-d’œuvre familiale ou par la fixation d’une main-d’œuvre extérieure (par exemple immigrée) hébergée dans les dépendances de l’atelier, devenues le lieu de résidence des ouvriers. Ces deux modalités du travail domestique, l’emploi de la main-d’œuvre familiale à son domicile et l’hébergement des ouvriers au domicile-atelier du patron, permettent une meilleure mise à profit de la force de travail.
Typologie des ateliers
23À partir du croisement des critères énoncés, l’atelier se décline selon six modalités n’ayant pas toutes la même occurrence (figure 19, p. 189). La relation de l’atelier au domicile permet de fixer la main-d’œuvre et prend deux formes (A et B) : a) soit le patron héberge chez lui les ouvriers (modalités 3 et 4) – et cela suppose généralement que l’atelier se trouve au domicile du patron et qu’une partie de la main-d’œuvre est familiale ; b) soit l’atelier n’est pas au domicile du patron, mais celui-ci prévoit tout de même d’héberger les ouvriers dans les annexes de l’atelier (modalités 1 et 2) ou à proximité, c’est-à-dire dans le quartier (photographies 2 et 13). Souvent, le patron loue un grand appartement dont chacune des chambres est occupée par deux ou trois ouvriers (photographie 1). Les frais de logement ne sont ni systématiquement ni intégralement déduits du salaire de l’ouvrier, car nous verrons qu’il est dans l’intérêt des patrons de « fidéliser » sa main-d’œuvre, ce à quoi l’offre d’hébergement contribue. Les deux dernières modalités (5 et 6), qui correspondent à une situation où l’atelier n’héberge pas d’ouvriers (forme C), ni au domicile du patron, ni dans une résidence louée par celui-ci, sont assez rares, tout au moins parmi les ateliers que nous avons ciblés dans l’enquête, c’est-à-dire ceux où la main-d’œuvre est immigrée. De même, nous avons eu connaissance de peu de cas de la modalité 2, sans qu’elle soit nécessairement très rare ; ils correspondent peut-être à une étape transitoire dans la trajectoire professionnelle des fabricants qui, nous l’avons vu, ont tendance à se départir de la production dès qu’ils atteignent un niveau d’activité suffisant pour se concentrer sur la création et le commerce. En somme, les ateliers de type 1, 3 et 4 sont ceux dont il sera principalement question par la suite.
24Parmi ceux-ci, deux sont des ateliers sous-traitants où les ouvriers sont logés, soit chez le patron (3), soit hors du domicile du patron, mais toujours à proximité de l’atelier (1). Nous verrons que cette nuance a son importance, notamment dans les cas de travail sous contrainte (« travail esclave »). L’autre cas (4) est celui de l’atelier d’un patron fabricant à son domicile, souvent un petit entrepreneur débutant. Nous avons strictement dissocié les statuts de fabricant et de sous-traitant pour les commodités de l’exposé, mais il est certain que le statut du fabricant est hybride, car, surtout lorsqu’il débute, l’entrepreneur fabricant est souvent amené à prendre des commandes pour faire vivre sa structure, en conséquence de quoi il est aussi un producteur sous-traitant. Les ateliers du type 1 (ateliers sous-traitants hébergeant la main-d’œuvre hors du domicile ou au domicile du patron) sont nombreux dans le centre-ville, tandis que ceux de type 3 et 4 sont surreprésentés hors du centre, en banlieue lointaine est et nord-est principalement, ou dans les quartiers nord, sur la rive gauche du Tietê.
Figure 19. Typologie des ateliers de confection
Relation de l’atelier/domicile |
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A. L’atelier, hors du domicile du patron, est la résidence des ouvriers |
B. L’atelier est au domicile du patron, les ouvriers y sont logés |
C. L’atelier est hors du domicile du patron et aucun ouvrier n’y réside |
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Modalité de production |
I. Patron sous-traitant |
1. Atelier d’un intermédiaire hors de son domicile, où la main-d’œuvre, non familiale, est logée. |
3. Atelier d’un intermédiaire à son domicile, où la main-d’œuvre familiale et non familiale est logée. |
5. Atelier d’un intermédiaire hors de son domicile, où aucun des ouvriers n’est logé. |
II. Patron fabricant |
2. Atelier d’un fabricant hors de son domicile, où la main-d’œuvre, non familiale, est logée. |
4. Atelier d’un fabricant familial à son domicile, où la main-d’œuvre familiale et non familiale est logée. |
6. Atelier d’un fabricant hors de son domicile, où aucun des ouvriers n’est logé. |
Nota : Sont encadrés les trois types d’atelier, sans doute majoritaires dans la confection des circuits de l’immigration, qui ont fait l’objet de notre enquête et sont présentés dans cette étude.
25Dans un secteur d’activité où la main-d’œuvre est un enjeu économique crucial, compte tenu à la fois de son poids dans l’investissement et de l’enjeu de compétitivité qu’elle représente, son contrôle préside à la définition du modèle de l’atelier qui, selon des formes variées, règle deux impératifs : le flux de production et le stock de main-d’œuvre.
L’organisation de l’atelier
26Dans de nombreux cas, l’atelier de confection est conçu comme un lieu de vie, il combine l’activité et la résidence en vue d’encadrer au plus près la main-d’œuvre. Cet objectif implique diverses formes d’interactions avec l’espace urbain.
Travailler et se loger, des intérêts réciproques
- 9 D’autres aspects fonctionnels de l’insertion urbaine des ateliers seront développés dans les chapit (...)
27Il ressort de la typologie établie que l’aménagement de l’atelier découle de deux impératifs complémentaires, d’organisation de la production et de constitution d’un stock de main-d’œuvre. Lesquels se règlent spatialement à deux niveaux ; d’une part, dans l’ordonnancement interne de l’atelier, où s’articulent un espace strictement productif et des dépendances affectées à des usages non productifs et notamment résidentiels ; d’autre part, moyennant une insertion dans la trame urbaine – dont nous limiterons l’examen aux seuls aspects relevant de la question de la mobilisation de la main-d’œuvre9.
28Généralement, un atelier de confection est un dispositif composé de deux espaces : un lieu de travail et un espace résidentiel. L’interdépendance de ces deux fonctions prend forme dans la proximité spatiale de l’espace de travail et du lieu d’hébergement ; ainsi, le lieu de résidence des ouvriers peut être une pièce contiguë de l’atelier, un appartement situé dans le même immeuble ou à quelques rues de celui-ci. Mais, ce qui donne sa cohérence à ce dispositif tient autant à la proximité des deux lieux qu’au statut des occupants de l’un et l’autre : on est hébergé là parce qu’on est ouvrier ici et, quand on est ouvrier ici, il est fort probable que l’on soit logé là. Quant au patron, il est tout autant logeur qu’employeur. Ouvriers hébergés et patrons logeurs sont les statuts sur lesquels repose le dispositif instituant une relation dont ils sont l’essence : celle d’une dépendance, certes asymétrique, mais réciproque, autour du travail, de sa régularité et de son intensité. L’ouvrier immigré, suivant un objectif d’accumulation, est prêt à sacrifier une grande partie de son temps pour le travail ; le patron établit sa compétitivité sur sa capacité à optimiser et à « fidéliser » la force de travail.
29Pour comprendre la complexité des enjeux autour de la question du logement des immigrés et de son éventuelle prise en charge par les employeurs, il nous faut prendre la mesure des tensions immobilières à São Paulo et observer leurs implications sur l’organisation du secteur de la confection.
30En général, l’hébergement d’un ouvrier par son patron n’est pas soumis au paiement d’un loyer, payé directement ou prélevé sur le salaire des ouvriers hébergés. Ce service rendu par le patron n’est certes pas gratuit, et il est probable qu’il se répercute sur les salaires, en tirant vers le bas le prix négocié du travail à la tâche. Néanmoins, l’employeur consent à renoncer à tout ou partie du bénéfice marchand de ce loyer ; il en tire un autre avantage. Offrir un logement est un investissement économique qui lui permet de consolider et de sécuriser l’activité de l’atelier, cette offre lui octroyant une emprise supplémentaire sur une main-d’œuvre très mobile et instable, à l’image de l’organisation du secteur. Disposer d’une réserve de main-d’œuvre, garantir la stabilité des effectifs sur la durée des contrats et s’assurer de capter une part importante du temps global de la main-d’œuvre pour le consacrer au travail en atelier – en limitant les temps de transport par exemple – sont des avantages décisifs face à la concurrence des autres ateliers. Car la main-d’œuvre peut manquer dans la confection à São Paulo et les ouvriers expérimentés ont appris à faire jouer la concurrence entre les ateliers, notamment en faisant planer la menace d’une rupture de contrat (oral), d’une démission individuelle ou collective qui, si elle a lieu au moment d’un pic de production, peut ruiner la réputation de l’atelier et de son patron. Mais, dans la majorité des cas, les départs soudains d’ouvriers ne sont pas le fruit d’un calcul individuel ; ils sont l’une des dimensions de la précarité inhérente à tout marché du travail informel, où l’absence de droits et d’obligations prévaut dans les relations de travail ; ils sont aussi le reflet de l’instabilité de la condition migratoire de populations démunies.
31Pour l’ouvrier, surtout lorsqu’il est immigré, l’offre de logement à titre gratuit par l’employeur est une aubaine, car les logements collectifs qui dépendent des ateliers sont situés à proximité de ceux-ci, qualité recherchée par les ouvriers, spécialement parmi les migrants internationaux qui font le choix de limiter leurs déplacements entre le domicile et le lieu de travail. Mais l’intérêt principal de cette offre réside dans le fait qu’elle résout l’épineux problème du logement à São Paulo, où louer un appartement est une épreuve à la fois pénible et hasardeuse. Dans le circuit formel, le propriétaire, ou l’agence immobilière qui le représente, exige, outre une avance de loyers et un engagement sur une durée de location, de nombreux documents et justificatifs pour conclure un contrat de location, dont un garant (fiador) qui doit être propriétaire d’un bien immobilier dans la commune d’installation. Cette condition, inaccessible pour nombre de migrants, alimente et renforce un marché parallèle du logement et, dans un contexte de forte croissance urbaine, place les locataires en position de faiblesse. Sur ce marché informel, les logements sont vétustes et les prix systématiquement élevés, même dans les quartiers pauvres. De sorte que de nombreux migrants considèrent avec intérêt une offre de travail assortie d’une proposition d’hébergement.
32L’hébergement dans les ateliers, surtout lorsqu’ils sont sous-traitants (contracting system), est un enjeu compétitif de taille dans le système de la confection métropolitaine. Loger les migrants permet en effet de garantir et d’optimiser une réserve de main-d’œuvre, et d’en réduire le coût. Mais si les négociations autour du logement mettent en évidence à la fois les difficultés et l’importance de fixer la main-d’œuvre dans ce système, elles révèlent aussi comment, dans le dispositif de l’atelier, la vulnérabilité des migrants est le rouage essentiel du mécanisme d’exploitation de la main-d’œuvre. Le modèle économique de la confection se fonde sur la précarité des conditions d’existence du migrant, et les difficultés d’accès au logement sont une des nombreuses formes que prend celle-ci.
Espace de travail, lieu de vie
33L’organisation matérielle des ateliers de confection nous renseigne sur leur fonctionnement quotidien. À nouveau, nous distinguerons le lieu de production, qui est le cœur de l’atelier, et l’espace résidentiel.
34En première approche, l’organisation de l’espace de production d’un atelier est le reflet de l’informalité du système, informalité qui recouvre différents aspects, allant de l’état des installations (bâtiment, poste de travail) au statut des travailleurs, et ne s’impose pas avec la même intensité dans les tous les ateliers. À ce premier élément s’ajoute le critère du nombre d’ouvriers qui, passé un seuil de cinq ouvriers environ, définit un niveau de consolidation économique de l’atelier que reflète son organisation matérielle : à mesure qu’il grossit, l’atelier se rationalise et tend à se rapprocher d’un standard que nous allons tenter de décrire.
35L’espace de travail de l’atelier est segmenté. Il est organisé autour d’une pièce principale et de quelques dépendances, notamment une cuisine où sont préparés les repas des ouvriers (photographie 14), le déjeuner ainsi que les collations du matin et de l’après-midi. La préparation des repas est une activité peu valorisante, subalterne, souvent réservée aux jeunes migrantes récemment arrivées. Le coût des repas est pris en charge par l’employeur. Pour celui-ci, c’est une façon supplémentaire d’optimiser la mobilisation de la main-d’œuvre, car ces repas rythment l’activité tout en imposant un cadre collectif et en limitant les sorties et les temps d’absence.
36La pièce principale, dédiée à la production, est un espace ouvert où sont disposés les postes de travail ; les monceaux de tissus découpés circulent de l’un à l’autre et prennent peu à peu la forme de vêtements. Dans la majorité des cas, les postes de travail sont répartis dans trois groupes d’activités se partageant l’espace : la conception/supervision, l’assemblage, les finitions. L’activité principale (non d’un point de vue hiérarchique, mais en nombre de travailleurs) est l’assemblage (photographie 6). Elle regroupe les couturiers et les couturières (photographie 16). Il existe plusieurs types de machines à coudre, mais l’opération de base, l’assemblage-montage, se fait sur des piqueuses plates (retas) ; d’autres postes, en moins grand nombre, sont occupés par les surjeteuses (overloques), les recouvreuses (interloques) et d’autres machines effectuant des tâches spécifiques. Ces postes à machine, quand ils sont nombreux, sont alignés sur une ou plusieurs rangées toutes tournées dans le même sens. À la tête de ce bloc, le/la piloteiro.a est un couturier expérimenté qui a préparé le prototype (prova piloto) servant à mettre au point les modalités de l’assemblage du vêtement qui sera produit en quantité ; il supervise également les travaux des ouvriers. Il est donc à la fois, selon la terminologie, le mécanicien modèle (piloteiro) et le superviseur de l’atelier. Sur les côtés, des ajudantes, apprentis-commis, travaillent debout, principalement au repassage et à la finition des vêtements (photographie 6). Ce sont généralement des jeunes récemment arrivés qui, aux heures perdues, apprennent le travail de couturier.
37Ces éléments de description font état d’une rationalisation de type industriel des activités de confection. On retrouve en effet dans l’atelier le principe, hérité du taylorisme, d’organisation de l’activité suivant deux dimensions, verticale et horizontale. Les tâches de conception sont dissociées des tâches d’exécution, lesquelles, strictement définies, sont réparties entre des postes de travail spécialisés sur des actions simples et peu nombreuses.
38Pourtant, l’atmosphère dans l’atelier n’est pas tout à fait celle d’une unité industrielle, car de nombreux détails visuels non conformes à l’idée de maximisation des rendements donnent une sensation d’improvisation et de précarité. Les locaux, tout d’abord, ne sont pas adaptés à l’exercice d’une activité industrielle ; il s’agit très souvent d’appartements d’habitation ou de dépendances situées au premier étage de bâtiments commerciaux qui, aménagés à la hâte, n’ont pas été réformés structurellement. Les ateliers sont accessibles par des couloirs et des escaliers étroits où les marchandises circulent avec difficulté. Les aménagements des espaces sont minimes et les équipements, sommaires et recyclés, mal adaptés. Les tables sont étroites, encombrées, et toute circulation dans l’atelier gêne les ouvriers installés à leur poste de travail. Les raccordements électriques se font au jour le jour par des branchements sommaires (photographie 7) ; les ventilations, lorsqu’elles existent, sont bruyantes, insuffisantes et tournent à plein régime. Les postes de travail ne sont pas davantage une préoccupation : les machines, anciennes et d’occasion, sont robustes, mais peu performantes. Aucun équipement, aucune tenue particulière n’est portée par les ouvriers, qui sont vêtus au travail comme au quotidien.
- 10 Depuis une dizaine d’années, des cas de tuberculoses parmi la population bolivienne de São Paulo on (...)
39Un tel état de détérioration de l’environnement et des conditions de travail n’est pas sans conséquence sur la santé et la sécurité des ouvriers. Travailler implique de supporter le bruit des machines et de nombreux appareils électriques, l’humidité et les fortes chaleurs habituelles, ou le froid de quelques journées d’hiver. Le manque de ventilation et d’extraction de l’air provoque une concentration excessive de particules de tissus et une élévation du taux d’humidité. L’atmosphère de l’atelier est par conséquent viciée. Quant à la vétusté des machines à coudre et des repasseuses, elle accroît les risques de blessures. Dans cet environnement, les ouvriers sont gravement exposés à des risques sévères d’accidents ou de maladies diverses, notamment pulmonaires10.
40Cette description correspond à l’atelier type, selon l’image que nous en avons eue lors de notre enquête. Il existe bien entendu des ateliers plus conformes aux réglementations ; mais, à l’opposé, une quantité d’ateliers, que l’on pourrait qualifier de sauvages, sont improvisés dans des conditions accablantes, soit dans des halls d’entrée d’appartement (photographie 5), soit dans des chambres à coucher.
41Dans les logements annexés aux ateliers, les conditions de vie, variables, sont globalement mauvaises. Le plus souvent, deux ou trois ouvriers se partagent de simples chambres sans confort, aménagées dans des appartements cloisonnés. Mais, dans bien des cas, les propriétaires d’ateliers n’hésitent pas à proposer des logements indignes où, dans des pièces attenantes à l’atelier, séparées par de minces cloisons, les travailleurs s’entassent sans aucun confort ni aucune intimité (photographie 13).
42Il est d’usage que le patron aménage une cuisine commune dans l’une des pièces du lieu de vie ; même si les occupants prennent peu de repas sur leur lieu de résidence, la cuisine est la seule pièce commune, l’endroit où les migrants se rencontrent et discutent. On l’imagine, les conditions de vie dans ces appartements et le quotidien de leurs habitants, accaparés par un travail harassant, laissent peu de place aux relations sociales, d’autant plus que les rotations dans les logements sont rapides, aussi rapides que celles des ouvriers dans les ateliers. Cependant, dans ces lieux de vie impersonnels, il règne aussi, parfois, une atmosphère presque hospitalière. Elle est due au fait que le recrutement dans la confection repose pour une bonne part sur des réseaux familiaux et de voisinage, villageois et urbains, dans le pays d’origine. Il est par conséquent fréquent que les résidents se connaissent de longue date, aient noué entre eux des liens anciens datant d’avant la migration. Il se recrée dans l’atelier un univers de sociabilités propres qui se substitue à l’expérience urbaine individuelle et éloigne le migrant de l’environnement urbain qu’il perçoit depuis l’isolement de l’atelier. Distance qui protège, mais néanmoins isole. En somme, dans ce contexte particulier, confinement et familiarité nourrissent parmi les résidents des sentiments complexes et ambigus à l’égard tant de l’atelier que de l’environnement urbain, celui-ci apparaissant parfois plus hostile qu’il n’est en réalité, et celui-là moins dégradant que ce que l’expérience quotidienne leur enseigne.
43Il est par ailleurs assez courant que des mères avec de jeunes enfants s’installent dans ces logements collectifs. S’organisent alors des entraides pour la garde et le soin des enfants, entre mères ou entre membres d’une même famille, permettant à celles-ci de travailler le plus d’heures possible et de faire pour le mieux face aux situations d’urgence, par exemple lorsqu’un enfant est malade ou que le suivi d’une démarche administrative est nécessaire. Mais, difficiles à mettre en œuvre, ces solidarités sont exceptionnelles ; car, dans un univers où le travail est très peu encadré par le droit, où les migrants ont difficilement accès aux ressources collectives (prestations sociales), les ouvriers ont en réalité bien peu de latitude pour échapper, même quelques heures, à leur travail. Si bien que les enfants sont en règle générale livrés à eux-mêmes ; seuls ou à deux ou trois, ils passent des journées entières dans une pièce voisine de l’atelier. Lorsqu’ils sont tout petits et ne peuvent déambuler, ils passent la journée dans l’atelier où leur mère les surveille du coin de l’œil. Exposés aux mêmes nuisances que les adultes, les risques pour ces enfants sont beaucoup plus nombreux.
44Nous venons d’examiner l’organisation interne de l’atelier, dont certaines caractéristiques découlent des contraintes et des spécificités du bâti. Sans entrer dans le détail de la question de leur insertion urbaine, qui sera développée dans le chapitre suivant, il importe à ce stade d’apporter des précisions sur les formes architecturales des édifices qui abritent ces ateliers.
Insertion dans le bâti et dans le tissu urbain
45Bien que présents dans l’ensemble de la ville, du centre aux banlieues reculées en passant par les espaces intermédiaires, les ateliers de confection ne sont pas repérables à des formes urbaines propres ; au contraire, ils s’adaptent aux caractéristiques architecturales d’un espace pour se fondre dans le paysage urbain. Il existe ainsi plusieurs modalités d’insertion des ateliers dans le tissu urbain. C’est dans le centre de São Paulo, en particulier dans le Bom Retiro, le Brás ou le Pari, où l’offre immobilière est variée, que cette diversité s’exprime dans le détail.
- 11 Les données du recensement de la population de 2000 citées par H. Silva [2007, p. 8] établissent qu (...)
- 12 Nous reviendrons dans les chapitres suivants sur les modalités de la distribution spatiale des atel (...)
46Dans le secteur nord-est du centre-ville (Bom Retiro, Pari et Brás), la variété des formes et des usages du bâti coïncide avec un taux d’inoccupation élevé, tout au moins jusque dans les années 200011 ; de sorte qu’appartements, villas ouvrières, pavillons résidentiels, bâtiments commerciaux et entrepôts industriels nourrissent l’offre immobilière des marchés de la location et de la vente. Les ateliers (associant activité et logement collectif) profitent de l’abondance de l’offre immobilière du centre pour se nicher dans des immeubles résidentiels (photographie 10), des bâtiments à usage mixte, à la fois commercial et industriel (photographies 3 et 4), ou des maisons individuelles12.
47Malgré les apparences, s’implanter dans le centre n’est pas sans contrainte, car les prix varient énormément d’une rue à l’autre, d’un immeuble à l’autre ; et dans les quartiers les moins chers, où les constructions sont anciennes, vétustes et difficilement réformables, l’intégration des ateliers pose d’importants problèmes. Car, comme nous l’avons vu, les caractéristiques extérieures du bâti déterminent en partie l’organisation et l’aménagement internes des ateliers, notamment en matière de respect des normes réglementaires. Les patrons qui ont un projet d’atelier en règle renoncent à s’implanter dans les zones les plus dégradées du centre et doivent se contenter d’une offre immobilière resserrée et plus chère. Mais, pour les entrepreneurs qui ne s’encombrent pas du cadre réglementaire, le parc immobilier dégradé est une ressource, et l’insertion des ateliers dans les espaces les plus dévalorisés est un choix délibéré : dans ce contexte économique et urbain fleurissent les ateliers clandestins où l’informalité se déploie sans limite.
- 13 Précisément, la catégorie de l’Ibge utilisée est « Habitação em: casa de cômodos, cortiço ou cabeça (...)
48Dans les quartiers où ils se concentrent, les ateliers, souvent installés dans des maisons délabrées (photographie 8), côtoient les cortiços (« ruches », cf. note 16, p. 107), autre forme prédominante de la valorisation foncière et immobilière dans les espaces les plus détériorés du centre. Dans le Bom Retiro, le Brás et le Pari, quartiers voisins qui ont connu une longue période de déclin urbain et où la concentration d’ateliers est élevée, en 2010, respectivement 8,0 %, 11,9 % et 5,6 % des ménages vivaient dans des cortiços13, soit un niveau bien supérieur à celui de la commune (1,1 %) [Ibge, 2012a].
- 14 Le 18 décembre 2009, notre enquête nous a conduit dans cet immeuble. Nous y avons fait deux entreti (...)
- 15 Soit 510 euros au taux de change du 19 décembre 2009.
- 16 Joana a eu treize enfants entre 1992 et 2000 ; seuls six sont en vie.
49Quelques exemples illustreront l’insertion des ateliers clandestins dans le parc de logements vétustes du centre-ville. Au cœur du Brás, à l’angle des rues Hipódromo et 25 de Abril, se dresse un bâtiment résidentiel qui abritait en 2009 plusieurs ateliers de confection14. L’immeuble compte cinq niveaux (photographie 10). Le rez-de-chaussée est occupé par des commerces, dont un petit bar-restaurant. Dans les étages, des appartements de taille variable abritent une population modeste. Plusieurs familles boliviennes et des migrants nordestins y habitent. L’immeuble n’est pas entretenu, la peinture de la façade est passée, le crépi s’est détaché par plaques en de nombreux endroits, laissant à nu la maçonnerie en briques creuses ; les rambardes en fer des balcons sont rouillées, les volets métalliques sont abîmés, quelques vitres sont cassées. Le linge étendu, la bicyclette et les objets domestiques entreposés sur les balcons indiquent qu’il s’agit d’un immeuble d’habitation ; rien ne laisse supposer que, derrière les murs, plusieurs appartements sont aussi des ateliers de confection. Joana et sa famille occupent l’un d’eux depuis 2001. Elle est originaire de Caruaru, capitale de l’Agreste de l’État de Pernambouc. Au début des années 1990, âgée de 15 ans, mariée et mère d’un enfant, elle quitte le Nord-Est pour São Paulo. Arrivée seule avec son fils, son mari les rejoint six mois plus tard. Après avoir travaillé principalement comme employée dans la confection, en 2005, Joana achète une machine à coudre qu’elle installe dans son appartement et se lance dans la conception et la production de vêtements féminins, notamment des chemisiers épaules nues (blusas tomara-que-caia) qu’elle vend à deux pas, sur la place de la Concôrdia. Ni son activité à domicile ni son commerce de rue ne sont déclarés. Son mari est également vendeur de rue, spécialisé dans les produits alimentaires du Nord-Est. Dans l’appartement de six pièces au loyer mensuel de 1 300 réaux15, elle vit avec six enfants et son mari16.
50À l’étage, nous rencontrons Juan, migrant bolivien qui, après avoir vécu dans différents quartiers de la ville, notamment à Penha et dans le Bom Retiro, loue un appartement dans l’immeuble. Installé depuis quelques mois, il héberge trois autres migrants qu’il emploie à la confection de sacs à main bon marché vendus chaque nuit à la Feira da Madrugada. L’une des machines est installée dans l’entrée de l’appartement, sans aménagement particulier. Juan nous informe qu’il connaît plusieurs autres ateliers clandestins dans l’immeuble, dirigés par des Boliviens, mais il échange peu avec ses voisins.
51Les ateliers s’improvisent en tous lieux, dans les appartements et parfois dans des interstices entre des bâtiments dont l’apparence laisserait penser qu’ils sont à l’abandon. Dans la rue Ribeiro de Lima du Bom Retiro, en avril 2010, un atelier est installé dans une pièce aveugle au-dessus d’un stationnement automobile. Ce lieu sombre, humide et sans aération, au sol recouvert de moquette sale et à la peinture écaillée, avait d’abord été converti en appartement d’une seule pièce, assez vaste. Mais la journée, alors que le résident travaille à l’extérieur, il se transforme en atelier, où deux jeunes ouvrières paraguayennes travaillent sur des vêtements féminins. L’une d’elles est assise sur un vieux sofa ; face à elle, une machine à coudre posée sur une minuscule table.
52Tous les ateliers du centre ne cherchent cependant pas systématiquement à s’affranchir des réglementations en matière d’urbanisme et d’activité industrielle. Dans la partie sud du Bom Retiro, au cœur de la zone commerçante spécialisée dans le vêtement et structurée par la rue José Paulino et ses abords, les ateliers (espaces de production) sont installés dans les bâtiments commerciaux caractéristiques de ce lieu. Situés au premier étage lorsqu’ils sont en façade, ils ne sont pas directement visibles depuis la rue, mais leur présence est perceptible au bruit alternatif des machines en mouvement et à la vue des prises de courant installées en hauteur, d’où pendent de nombreux câbles. Mieux préparés et organisés, ces espaces observent certaines normes et se rapprochent tant bien que mal du cadre réglementaire. Leur situation géographique privilégiée est le signe d’une réussite économique et d’une consolidation de l’activité.
53L’un de ces ateliers, que nous avons visité, était situé au premier étage avec façade sur rue d’un bâtiment dans le milieu de la rue José Paulino, à l’angle de la rue Silva Pinto. En 2010, il était tenu par un patron paraguayen, ayant ouvert son premier atelier près de quinze ans auparavant. Il avait emménagé successivement dans les quartiers de la Moóca et du Brás, avant de s’installer à cette adresse. Sa trajectoire spatiale signalait son ascension sociale, et sa situation géographique d’alors marquait sa réussite économique. D’ailleurs, il ne manquait pas de commandes bien que ses clients fussent peu nombreux, mais fidèles et connus pour leur exigence. L’entrepreneur faisait alors part de ses préoccupations autour de son projet de déclarer ses ouvriers (carteira assinada). Décision qu’il avait prise face à la menace croissante d’un contrôle des autorités engagées dans la chasse au travail au noir. Il s’inquiétait également de la progression des prix de l’immobilier et s’interrogeait sur la survie de son activité dans le quartier. Les ouvriers qui travaillaient dans l’atelier, tous Paraguayens, étaient hébergés dans le haut de la rue Prates, secteur résidentiel du Bom Retiro où les loyers étaient beaucoup moins chers que dans le cœur de la zone commerciale.

Annonce en ligne de recherche d’un atelier de « Boliviens » précisant la composition (type et nombre de machines à coudre) de l’atelier et exigeant qu’il soit déclaré eu registre du commerce (CNPJ). http://www.guis.com.br/279711/precisa-de-oficina-de-costura-de-bolivianos
54Dans le secteur du vêtement du quartier du Brás, nous avons visité un autre atelier en façade d’un immeuble commercial. Celui-ci travaillait exclusivement pour la marque de vêtements brésilienne qui avait installé son showroom au rez-de-chaussée. Cette configuration, où le showroom et l’atelier de fabrication d’une même marque se superposent en façade, est fréquente dans le Brás comme dans le Bom Retiro (photographie 24). En l’occurrence, la main-d’œuvre, brésilienne et paraguayenne, n’était pas logée par le patron coréen.
55Le quartier du Pari a un statut un peu différent de ceux du Brás et du Bom Retiro au sein du vaste secteur du vêtement. Situé en marge de la zone commerciale dense, il est majoritairement résidentiel, et cette tendance s’affirme à mesure que l’on se rapproche du fleuve Tietê. Ce secteur est encore peu gagné par la verticalisation ; les petites maisons individuelles mitoyennes (souvent d’anciennes villas ouvrières de la première moitié du siècle dernier) et les petits pavillons y sont nombreux. Mais lors de notre enquête, le front de la confection avançait en direction du nord ; des entrepreneurs s’installaient dans le quartier, où se multipliaient les constructions de bâtiments commerciaux.
- 17 L’entretien n’a pas été prolongé, bien que nous soyons repassé à différents horaires, en accord ave (...)
56C’est dans ce contexte que nous avons rencontré un couple d’immigrants boliviens qui venait de s’installer au cœur de ce quartier, dans une petite maison en location. Dans cette rue qui ne comptait aucun commerce, les habitants étaient d’anciens résidents ; la frénésie commerçante du quartier du vêtement pourtant tout proche semblait lointaine. Le couple venait de monter son premier atelier dans une maison de plain-pied. Dans l’arrière-cour, quelques couturiers boliviens confectionnaient des vêtements qui, dessinés sur place, étaient vendus la nuit dans les rues du Brás, sur le marché de la madrugada. Chacun dans le couple participait aux différentes activités de création, de production et de vente. Cependant, Norma semblait attachée aux activités commerciales tandis qu’Alberto supervisait la production17. Leur enfant jouait dans la cour pendant que ses parents, occupés soit à des tâches domestiques, soit à des activités professionnelles, faisaient des va-et-vient entre la rue et la maison. Les machines étaient installées dans un local au fond de la cour, les ouvriers dormaient sur place, au domicile des patrons. L’espace résidentiel et l’espace professionnel se confondaient, situation fréquente et caractéristique des ateliers familiaux, surtout lorsqu’ils sont en autonomie, c’est-à-dire quand le patron est fabricant (voir figure 19, p. 189, type 4) et qu’il mobilise une partie des ressources domestiques pour faire vivre son activité. Ce tableau ordinaire d’un atelier de confection représentant l’insertion de l’atelier dans le bâti d’un quartier résidentiel, un dispositif de travail, un lieu de vie et un quotidien domestique reflète aussi la position sociale de cette famille d’entrepreneurs qui n’était ni au bas de l’échelle, ni dans une situation confortable. Ils débutaient dans l’entrepreneuriat et dans la création de lignes de vêtements féminins. La fragilité de leur position sociale et professionnelle imprégnait chaque détail de l’organisation du lieu, où l’improvisation et les arrangements précaires tiennent lieu d’ajustements initiaux.
57Loin du centre-ville, dans l’immensité des banlieues lointaines de la métropole, le paysage urbain des quartiers populaires plus uniformes imprime, comme dans le centre, ses caractères sur la morphologie des ateliers. À l’extrême est de la commune de São Paulo, dans le district de Lajeado et dans sud-est de la commune de Guarulhos, dans le quartier de Jardim Any (photographies 11 et 12), les ateliers sont principalement installés dans des maisons individuelles de quartiers populaires autoconstruits. Dans ces lieux récents, la majorité des maisons sont de petite taille, édifiées sur un ou deux niveaux. Les parcelles sont étroites (cinq à dix mètres de largeur et vingt-cinq à trente mètres de profondeur), mais le bâti est moins compact que dans le centre. À l’avant, donnant sur la rue, un garage fermé par une haute grille. À l’arrière, les espaces d’habitation, une petite cour intérieure. L’une des pièces est réservée à l’atelier de confection. Les ouvriers, lorsqu’ils sont hébergés par les patrons, logent sur place ou dans une maison voisine.
58L’installation dans ces quartiers est dictée par des considérations foncières et économiques. Les loyers et les lots à la vente sont en effet nettement moins chers en banlieue que dans le centre-ville ; les formes du bâti sont aussi moins contraignantes en périphérie et l’implantation d’un atelier y est à certains égards plus facile. La distance au centre-ville, point névralgique de la confection où clients et fournisseurs sont rassemblés, n’est semble-t-il pas un obstacle insurmontable qui mettrait en péril l’activité, car, dans la trajectoire professionnelle des migrants, l’installation en banlieue intervient souvent dans une phase d’ascension sociale, comme nous le verrons dans le sixième chapitre ; elle est donc un choix raisonné et non une option par défaut, une relégation. Le plus souvent, les patrons d’atelier sont locataires des lieux habitation qu’ils occupent (photographie 15), mais ceux qui sont propriétaires ont construit leur logement pour y intégrer ensuite un atelier. L’accession à la propriété de la résidence principale fait donc partie du projet professionnel et elle est un préalable au montage d’un atelier. En effet, dans les banlieues, il semble non seulement que la coexistence du domicile et de l’atelier en un même lieu soit plus fréquente qu’ailleurs en ville, mais aussi que le projet résidentiel soit la condition première du projet économique auquel il est lié.
***
59Nous avons dans ce chapitre défini l’atelier comme un dispositif visant l’encadrement de la main-d’œuvre en vue de son exploitation, au-delà même des limites de la loi. Ainsi le modèle de la sous-traitance, qui organise la dissociation physique et géographique de l’atelier par rapport au fabricant, d’une part, et l’actualisation du continuum entre l’espace domestique et l’espace productif hérité de la période préindustrielle, d’autre part, ont-ils été analysés comme étant essentiellement des formes de contrôle de la main-d’œuvre, pour augmenter la disponibilité et le temps d’implication des travailleurs, et réduire le coût de leur travail. La prise en compte de ces deux dimensions, une fois combinées, nous a permis de proposer une typologie des ateliers de confection à São Paulo, et d’insister sur le fait qu’un très grand nombre d’ateliers, peut-être la majorité d’entre eux, hébergent leurs ouvriers. Ils se distinguent alors suivant le projet entrepreneurial du patron, dont le degré d’autonomie dans le secteur, vis-à-vis des fabricants, varie.
60Mais nous avons par ailleurs insisté sur les dimensions urbaines de ce dispositif pour montrer en quoi, au-delà du modèle économique, les différentes dimensions de l’informalité au sein de l’atelier, plus ou moins poussées au-delà des limites de la légalité, se fondent sur des interactions avec l’environnement urbain qui déterminent une insertion spatiale, des sociabilités et un modèle économique propres. Objets urbains aux spatialités particulières, les ateliers s’organisent en effet grâce à des interactions avec le tissu métropolitain : ils se fondent dans les quartiers où ils s’établissent, en épousant les caractéristiques des lieux, lesquelles, en retour, ne sont pas étrangères à la définition du projet entrepreneurial. Par ailleurs, ils orientent et s’accommodent de la logique foncière et de contraintes spatiales de la ville, surtout concernant l’accès au logement et les mobilités quotidiennes, pour déterminer ou accompagner les choix résidentiels des ouvriers. Les ateliers sont donc le plus souvent des lieux de vie associant différentes dimensions de la vie quotidienne des migrants, qu’ils encadrent pour partie.
61Une fois posées les modalités générales de ce dispositif urbain qu’est l’atelier, il faut entrer dans le détail des multiples dimensions de la vie en son sein, du quotidien et des trajectoires des ouvriers comme des patrons.
Notes
1 À Los Angeles, à la fin des années 1990, E. Bonacich et R. P. Appelbaum [2000] décrivaient la dispersion urbaine des ateliers de la façon suivante : « Ces ateliers sont répartis sur l’ensemble du grand Los Angeles (ainsi que dans le comté d’Orange et d’autres comtés du sud de la Californie). Leur grand nombre et leur petite taille les rendent très difficiles à contrôler. Nombre d’entre eux évitent tout contact avec les forces de l’ordre en opérant de manière totalement souterraine, c’est-à-dire en restant non enregistrés et en ne payant pas d’impôts. Même s’ils sont identifiés et contrôlés, ils sont en mesure de fermer et de rouvrir dans un nouvel endroit et sous un nouveau nom, si bien que les autorités sont incapables de les suivre » (« These shops are spread out over the Los Angeles basin (as well as Orange County and other counties in southern California). Their large numbers and small size make them very difficult to police. Many avoid any contact with law enforcement agencies by operating completely underground, that is, by remaining unregistered and not paying taxes. Even if caught, they are able to close and reopen in a new location under a new name and the authorities are unable to trace them »), p. 222. Ces observations s’appliquent trait pour trait aux ateliers de São Paulo dans les années 2000-2010.
2 Les aspects géographiques de cette évolution seront détaillés dans les chapitres suivants.
3 L’étude sociologique qu’il a conduite dans plusieurs ateliers de l’ensemble de la région métropolitaine (RMSP) est un apport essentiel et précieux, car à notre connaissance unique, sur les ateliers de confection à São Paulo. Carlos Silva montre que le travail en atelier se développe dans les années 1980, dans le cadre d’un vaste mouvement de régression sociale et de retour de l’informalité dans le travail. Entre 1985 et 2005, la part des emplois salariés déclarés (com carteira assinada) passe ainsi de 51,9 % à 41,9 %, celle des salariés non déclarés (sem carteira assinada) augmente de 8,2 % à 13,8 % (données Seade-DIEESE, citées par Silva et Sigolo [2007, p. 19]). L’auteur établit que les ateliers des quartiers populaires de l’est de São Paulo (Lageado, Guaianases, par exemple) sont apparus à cette époque, lorsque les employées (car il s’agissait souvent de femmes) licenciées des usines du centre ont mis à profit leur connaissance technique et leurs réseaux relationnels pour monter des ateliers dans leur quartier de résidence, lesquels, plus flexibles, produisaient à moindres coûts [C.F.D. Silva, 2008, p. 41 et p. 63]. Si ces ouvrières brésiliennes se sont formées en usine, nous verrons que les trajectoires professionnelles des immigrés sont différentes, car souvent exclusivement tracées dans les ateliers. Sur la question de la réorganisation du travail en milieu populaire dans les années 1980 et 1990 à São Paulo, on pourra consulter l’ouvrage de Simone Judith Buechler [S.J. Buechler, 2014]. L’auteure analyse notamment le développement du travail à domicile féminin pour le compte de l’industrie dans les quartiers pauvres du sud de la ville de São Paulo.
4 Bonacich et Appelbaum, dans leurs travaux sur la confection à Los Angeles [Bonacich et Appelbaum, 2000 ; C. F. D. Silva, 2008, p. 41 et p. 63], considèrent que, pour les fabricants (manufacturers) de l’industrie de la confection, la baisse des coûts de main-d’œuvre constitue l’un des cinq avantages de la sous-traitance (contracting system). Les auteurs précisent que la simple mise en concurrence des ateliers tend à faire baisser le coût du travail ; pour contraindre les ateliers locaux à baisser leur prix, les fabricants peuvent par exemple mettre en avant les bas coûts de main-d’œuvre à l’étranger (au Mexique par exemple) et la possibilité de délocaliser (offshore production). Les auteurs ne précisent cependant pas comment les ateliers font baisser leurs coûts de main-d’œuvre.
5 La qualité des machines joue semble-t-il assez peu (sauf sur le confort et la sécurité des ouvriers, ce qui à ce jour n’est pas une préoccupation dans le secteur).
6 Il faut y ajouter l’effort de réduction des investissements et des coûts d’exploitation (installations sommaires non conformes, activité non déclarée), sur lequel nous reviendrons.
7 C’est en quelque sorte l’avantage qu’offrait la fabrique collective, lorsque les ménages étaient sélectionnés parmi des populations rurales pour qui l’agriculture constituait une activité complémentaire, de survie, en l’absence de commande du secteur manufacturier.
8 Ces aspects seront abordés dans la suite de ce chapitre.
9 D’autres aspects fonctionnels de l’insertion urbaine des ateliers seront développés dans les chapitres suivants, et notamment la dispersion des ateliers en direction des périphéries.
10 Depuis une dizaine d’années, des cas de tuberculoses parmi la population bolivienne de São Paulo ont été imputés aux conditions de vie dans les ateliers. S’il est vrai qu’il est difficile d’établir précisément l’origine et le développement de certaines pathologies parmi les migrants, en faire état permet néanmoins d’alerter la population et les autorités sur une situation sanitaire préoccupante.
11 Les données du recensement de la population de 2000 citées par H. Silva [2007, p. 8] établissent qu’à cette date le taux d’inoccupation des domiciles (« domicílios vagos ») à São Paulo (commune) est de 11,8 % ; mais il est nettement plus élevé dans le centre et atteint 24,0 % dans le Brás (16,9 % dans le Bom Retiro).
12 Nous reviendrons dans les chapitres suivants sur les modalités de la distribution spatiale des ateliers du centre, les choix résidentiels et les mobilités quotidiennes des migrants.
13 Précisément, la catégorie de l’Ibge utilisée est « Habitação em: casa de cômodos, cortiço ou cabeça de porco ». Tous ces termes désignent des logements collectifs anciens et vétustes de populations pauvres et sont sensiblement synonymes.
14 Le 18 décembre 2009, notre enquête nous a conduit dans cet immeuble. Nous y avons fait deux entretiens avec deux locataires qui avaient installé des machines à coudre dans leur appartement. Au cours des échanges, quelques informations sur les habitants de l’immeuble ont pu être recueillies.
15 Soit 510 euros au taux de change du 19 décembre 2009.
16 Joana a eu treize enfants entre 1992 et 2000 ; seuls six sont en vie.
17 L’entretien n’a pas été prolongé, bien que nous soyons repassé à différents horaires, en accord avec Norma. Chaque fois, le temps leur manquait pour nous répondre et l’entretien était reporté. Au-delà de l’argument du temps faisant défaut, l’apparente indécision de ce couple d’entrepreneurs n’est pas surprenante ; elle traduit l’embarras qui est le leur face à une demande d’informations concernant leur entreprise. Les situations d’irrégularités voire d’illégalités ne manquent pas dans la confection ; connues des entrepreneurs eux-mêmes, elles sont une menace permanente qui alimente la crainte d’une dénonciation ou d’un contrôle inopiné des autorités. L’enjeu est de taille pour les nombreux migrants qui ont investi, et parfois tout investi, dans un atelier ; car ne pas répondre aux questions pourraient attirer l’attention et éveiller les soupçons, mais ouvrir grand ses portes serait un aveu immédiat de leur situation contestable.
Table des illustrations
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Légende | Annonce en ligne de recherche d’un atelier de « Boliviens » précisant la composition (type et nombre de machines à coudre) de l’atelier et exigeant qu’il soit déclaré eu registre du commerce (CNPJ). http://www.guis.com.br/279711/precisa-de-oficina-de-costura-de-bolivianos |
URL | http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/8422/img-1.png |
Fichier | image/png, 154k |
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