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Itinéraire de Buenos-Aires à Lima

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Alonso Carrió de la Vandera

Appendice

Chapitre XXVII. Jugement de l’inspecteur Carrió sur l’itinéraire historique de l’auteur. Comparaison entre les empires péruvien et mexicain. Anecdote des 4 P. de Lima — Fin

Texte intégral

  • 1 Dans le texte, clarivoyantes, gallicisme ironique.
  • 2 Le livre parut à Lima, semble-t-il, mais avec des indications fantaisistes de lieu et d’imprimerie  (...)

1« Par les eaux du Styx, puisque c’est là le plus grand juron que proféraient les dieux de mes aïeux, à ce que vous m’avez dit, je n’entends rien à l’Arcadie ni au Parnasse, ni à jadis ni à naguère, ni à par-deçà, ni à par-delà, sans parler de bien d’autres termes, fables et images que vous m’avez soufflés, et que je vous soupçonne d’avoir puisés dans votre imagination, pour que les gens de Lima se moquent d’un pauvre montagnard, indien par surcroît. » « Ne manquez pas tant de confiance, me dit l’Inspecteur, car ces Messieurs sont indulgents, et savent digérer d’autres nourritures plus grossières. » « Ne vous y fiez pas trop, Don Alonso, lui dis-je, ces beaux-esprits sont fort « clairvoyants »,1 et leurs dispositions perfides ne pardonnent pas la plus légère défaillance. » « Eh bien, Monsieur Concolorcorvo, supposons que, dans les réunions et dans les salons on critique votre grand itinéraire historique, en ce qui touche à cet aspect, et que l’on décrète que votre travail a été vain et que toute l’œuvre ne vaut pas un Hard, qu’est-ce que cela peut bien vous faire, si vous avez auparavant vendu un bon prix vos brochures ? Reniez et envoyez au diable l’œuvre ou la composition dont on ne dira pas de mal. Il n’en a paru, jusqu’à présent, aucune qui ait eu l’heur de plaire à tout le monde, et il existe une infinité de gens qui, incapables de composer une période de six lignes in octavo, trouvent des défauts dans les phrases du plus habile homme. Tout cela, c’est de l’or en barres pour un auteur. Si vous parvenez à rentrer dans vos frais d’impression (et j’en doute fort, même si la Robada2 (vous fait un prix de faveur par égard pour moi, et au nom de notre vieille amitié), vous gagnerez en tout cas beaucoup en faisant connaître vos nom et prénom à travers les vastes domaines de l’Espagne, avec plus de fondement que Guzman de Alfarache et Estcbanillo Gonzalez, que vantent tant de savants et d’ignorants, en des sens divers. »

  • 3 Ovide dit : Magna petis Phaeton. Metam. II, 54.

2J’étais résolu à poser encore d’autres questions à l’Inspecteur, mais il me jura, par la bataille d’Almansa et par la paix de Nimègue le seul serment qu’il fasse, imitant en cela Zerquera, qu’il ne donnerait plus qu’une seule réponse, me laissant ainsi sur ma faim interrogative ; je portai la main à ma tête pour réfléchir au moyen de terminer ce voyage et itinéraire historique. Mon objectif final était de savoir si cette capitale de l’empire péruvien pouvait se comparer à celle de l’empire mexicain. Je lui posai donc la question, et il me répondit : « Alta petis Phaeton3. » Je ne sais en quel langage il s’exprima, car je n’entends qu’assez mal la langue quichua, et plus mal encore la castillane ; mais il s’expliqua en ces termes :

3« Les créoles de ces deux capitales, qui sont les principales villes des deux empires de Mexico et du Pérou rivalisent en grandeur. Les Mexicains disent : « de Mexico au ciel, puis, au ciel, une fenêtre ou un balcon pour voir Mexico », c’est là le plus haut degré auquel on puisse atteindre dans l’éloge et l’enthousiasme. Les gens de Lima opposent à toute cette grandeur leurs quatre P. auxquels ils pourraient ajouter celui du Poisson frais, ou Produits de la mer, dont sont privés les Mexicains pour être considérablement plus éloignés de la mer ; les premiers s’en trouvent à deux lieues, les seconds à quatre-vingt, et cela à travers des pays chauds et humides, de sorte qu’il est bien rare que les poissons marinés parviennent de Vera Cruz à Mexico en état de pouvoir être mangés sans préjudice pour la santé et sans dégoût pour le palais.

4Pour mettre fin, Monsieur l’Inca, à un voyage si ennuyeux, vous le terminerez par une plaisanterie que fit un guatemaltèque, gachupin, à certains chapetons, de Lima. Pour éviter toute erreur et interprétation fâcheuse, il est bon de remarquer que, hors de Lima, on appelle Limègnes tous ceux qui ont résidé quelque temps dans cette capitale, aussi bien créoles qu’Européens. En Nouvelle Espagne, on les appelle Peruleros, et, dans la Péninsule, ils conservent ce nom même dans leur pays ; c’est ainsi qu’à Madrid, mon beau-frère et moi ainsi que tous les autres créoles, on nous traitait également de peruleros et de limeños.

5Six ou huit de ceux-ci se trouvaient au Guatemala à l’époque où ce royaume était gouverné par les très illustres seigneurs Araujo et Pardo, Péruviens, à qui faisaient leur cour les chapetons ou gachupins, comme on dit au delà et en-deçà des mers. Le gachupin guatémaltèque fut frappé par les grands éloges que faisaient de Lima les chapetons, mais il nota en même temps qu’ils n’avaient pas fait mention des quatre principaux P. et, une nuit, il les fit peindre au minium sur la grand’porte de Monsieur l’archevêque, avec un cartel de défi à l’adresse des chapetons, les mettant en demeure de déchiffrer leur signification, sous peine d’une amende de cent pesos, pour payer une collation, s’ils ne parvenaient pas à trouver leur véritable sens, et s’engageant à payer lui-même cette somme si la réponse donnée était satisfaisante.

6La nouvelle parvint aussitôt aux chapetons du Pérou, et chacun s’offrit à accepter le défi et à déchiffrer l’énigme. Les juges désignés par le gachupin pour rendre la sentence furent messieurs Araujo, gouverneur et président de cette Royale Audience, ainsi que Monseigneur l’Archevêque, chez qui se fit la réunion. Les chapetons étaient sûrs de la victoire. Le gachupin fondait la sienne là-dessus. Le jour de l’assemblée, tous les chapetons se réunirent avant l’heure chez Monseigneur l’Archevêque. Le guatémaltèque se faisait prier, feignant quelque crainte ; mais il entra enfin et prit le siège le plus bas, comme un accusé déjà condamné.

  • 4 Dans le texte « clarivoyante » cf. p. 285.

7Les Limègnes firent lire le cartel de défi, et demandèrent au gachupin de le confirmer ; celui-ci dit qu’il était prêt à souffrir les conséquences de son audace, mais que ces messieurs de Lima devaient aussi signifier leur acceptation ; tout le monde en convint facilement et chacun, de son côté, prétendait jouer les oracles. Monsieur le Président, comme plus « clairvoyant »,4 exprimait par un rire contraint quelque défiance de la victoire de ses compatriotes, mais, finalement, il donna au plus vieux l’ordre de parler au nom et avec les pouvoirs de tous.

8Ce brave homme pouvait avoir cinquante ans. Sa physionomie témoignait d’une continuelle abstinence, mais son costume indiquait quelque chose de tout différent.

  • 5 Caroche : bonnet comique, en papier, que l’on mettait aux condamnés, orné de peintures grossières, (...)

9Le fond de son chapeau était orné d’un ruban de soie de Chine, avec une escadre de paraos, vaisseaux marchands à la chinoise, et, pour le fixer sur le côté, une grande boucle d’or garnie de brillants. Son cou était protégé par un mouchoir de gaze de soie noire brodée avec des incrustations de la dentelle la plus fine. La cape, bien que quelque peu élimée, était de drap bleu de Carcassonne très fin, avec des broderies d’un or, qui, par l’injure du temps, s’était transformé en argent. La jaquette, ou valencienne, qui lui descendait plus bas que le genou, était en velours bleu, avec plus de mille boutonnières et autant de boutons de fil d’or, qui virait aussi à l’argent, aux dires du contrôleur. Son juste-au-corps n’était pas aussi long qu’une casaque, mais avait des poches dans chacune desquelles tenaient largement mille pièces moyennes de dentelles de la Manche. Il était fait de damas de couleurs changeantes, mais on ne pouvait dire au juste celle du fond. Les culottes étaient en velours cramoisi, très ajustées, et se terminaient au genou par une jarretière de trois doigts de large, faite de galon d’or, avec trois boutons semblables, au lieu des quatorze en usage aujourd’hui. Les bas étaient cramoisis, des plus beaux que l’on fait à La Laguna, les souliers en cuir de Cordoue brillant, à double semelle. Les boucles étaient en or, de même que la tabatière et pouvaient bien peser, l’une et l’autre, environ deux livres. Aux doigts de la main droite, il portait toujours six ou sept bagues fort belles, et, passée dans une boutonnière du gilet, une chaîne d’or avec un cure-dents, d’autres parures qui auraient pu rivaliser avec les chaînes de montres que portent actuellement les dames. La chemise de dessus, par son extrême blancheur témoignait qu’elle était de la plus fine batiste, et le bonnet, qui laissait les oreilles à découvert, en batiste de Hollande, avec trois rangées de galon de Quito, bordé de riches incrustations et, pour terminer, un volant froncé en dentelle de Flandre, de deux doigts de large qui, aujourd’hui, semblerait aux modernes une belle et coûteuse caroche5.

  • 6 Dans le texte, estelaje mot formé à l’imitation de celaje. C’était un lieu commun de l’idéologie de (...)

10Ses compagnons se présentèrent habillés de la même façon, comme il était d’usage alors dans leur patrie, de sorte qu’on les reconnaissait en Nouvelle Espagne comme les Hongrois en France. » — « Je jure une fois de plus par les eaux du Styx, Seigneur Don Alonso, que j’entends fort peu de chose à la peinture que vous venez de faire du costume de mes compatriotes. » « Qu’est-ce que cela peut bien me faire ? » me répondit-il. « C’est en l’an 46 de ce siècle, mémorable par le dernier grand tremblement de terre, que je suis arrivé dans cette capitale, où j’ai trouvé ces costumes encore en usage. S’ils sont ridicules à présent, au moins ne laissera-t-on pas d’avouer qu’ils étaient fort riches et que, dans ce temps-là, ils témoignaient de l’opulence de leurs propriétaires et de l’esprit généreux que leur inspiraient les constellations6. Toutes les nations polies du monde ont changé de costumes et de modes, et toutes paraîtraient à présent extravagantes et même ridicules. Il viendra un moment où les modes actuelles seront critiquées et passeront pour telles, bien que, à présent, les costumes des hommes soient bien réformés et sur un pied d’économie, à l’imitation de la Maison Royale de Monseigneur D. Carlos III, que Dieu nous garde éternellement, et grâce aux mesures prises dans ce royaume par le Vice-Roi, Son Excellence Don Manuel de Amat y Junient.

  • 7 Alors qu’en français pile, dérivé du latin pila, auge, est un mot régional et rare, pila et ses dér (...)

11Le doyen des Péruviens était un homme sérieux et sobre en paroles. Au signal que firent les deux gouverneurs, juges et présidents de l’assemblée, il se mit debout, et touchant son bonnet de la main droite, il prononça la harangue que voici : « Messieurs, l’énigme proposée par notre compatriote, le « Gachupin », et le défi qui l’accompagne, prouvent le peu de connaissance que l’on a des choses qui se passent outre-mer, en attribuant aux « chapetons » la réputation d’hommes qui ne pensent qu’à leurs intérêts particuliers, sans se soucier des particularités locales. Nous sommes fort exactement informés de tout, bien qu’étrangers. J’éprouve une certaine honte à déchiffrer une énigme si répandue que même les enfants de Lima la connaissent. Finalement, les quatre P. inscrits par le gachupin à la porte de ce palais archi-épiscopal ne signifient rien d’autre, ainsi qu’il apparaît à vos très illustres Seigneuries, que « Pile »7, « Pont », « Pain », et « Peignes », toutes choses par lesquelles Lima l’emporte sur la ville tant vantée de Mexico. »

  • 8 Le Vers de Virgile (En II, 1), parodié ici, dit tenebant.

12Toute l’assemblée cria victoire pour les Péruviens et peu s’en fallut qu’on ne chassât de la réunion le présomptueux guatemaltèque, et qu’on ne le condamnât sans l’entendre à l’amende du rafraîchissement ; mais Monseigneur l’Archevêque, après consultation du Président, agita sa clochette pour qu’on entendît le Gachupin, et, à ce signal, les deux présidents ayant mis le doigt sur leur bouche, conticuere omnes, intentique ora tenuerunt8, et le gachupin présenta sa défense en ces termes :

13« Je ne doute point, Messieurs, que, si je me trouvais à Athènes, où les sages donnaient leur avis et où la plèbe prenait les décisions, on ne décidât contre moi, et tout le monde me tiendrait pour un valeureux insensé, ainsi que me jugent ces Messieurs de Lima ; mais, puisque je me trouve dans une réunion où la décision appartient à deux hommes sages et impartiaux, qui ne sont point aveuglés par le patriotisme, je suis sûr d’obtenir une victoire que mes adversaires ont crue gagnée, aux applaudissements de toute l’assistance. Je ne puis nier que Messieurs les Limègnes n’aient exprimé tout le sens que l’on donne, dans leur patrie, à mes quatre P., mais je voudrais demander à ces messieurs s’ils me croient assez sot pour demander une chose aussi notoire. N’y a-t-il donc, par hasard, pas d’autres P. au monde ? Je parle au Guatemala, et c’est dans cette ville que ces messieurs devraient les chercher, et dans la maison même de Monseigneur l’archevêque, où je les ai tracés sur la grande porte. » Les chapetons s’agitèrent de nouveau, et la clochette de Monseigneur l’archevêque sonna pour la deuxième fois ; le gachupin déclara que les quatre P. de son énigme signifiaient : Pedro, Pardo, Paulino et Perulero, qui étaient quatre qualités distinctives de Monseigneur l’Archevêque. Le président, sous l’effet du rire, s’allongea sur le canapé et l’archevêque se coucha sur ses jambes sans pouvoir se contenir. Les chapetons rirent également et avouèrent avoir perdu leur procès, et s’engagèrent à offrir le rafraîchissement ; sur quoi, la réunion prit fin, en même temps que ce fatigant voyage historique.

Canendo et ludendo retuli vera.

Notes

1 Dans le texte, clarivoyantes, gallicisme ironique.

2 Le livre parut à Lima, semble-t-il, mais avec des indications fantaisistes de lieu et d’imprimerie : « En Coijón, en la Imprenta de la Rovada ».

3 Ovide dit : Magna petis Phaeton. Metam. II, 54.

4 Dans le texte « clarivoyante » cf. p. 285.

5 Caroche : bonnet comique, en papier, que l’on mettait aux condamnés, orné de peintures grossières, pour rappeler leurs délits.

6 Dans le texte, estelaje mot formé à l’imitation de celaje. C’était un lieu commun de l’idéologie des créoles que leur goût du faste était dû à des influences célestes et telluriques.

7 Alors qu’en français pile, dérivé du latin pila, auge, est un mot régional et rare, pila et ses dérives sont courants en espagnol pour désigner une auge ou une vasque de fontaine. Il s’agit ici de la célèbre fontaine de la Place d’Armes de Lima.

8 Le Vers de Virgile (En II, 1), parodié ici, dit tenebant.

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