Version classiqueVersion mobile

Itinéraire de Buenos-Aires à Lima

 | 
Alonso Carrió de la Vandera

Seconde partie

Chapitre XXIV. Voyage à Lima par Cotay — Ravins et coteaux. Eaux de pierre — Les « haciendas ». Ponts de cordages — Maitres de postes

Texte intégral

1On sort de Huancavelica par le petit pont qui se trouve dans la partie Est de la ville et franchit un ruisseau qui se jette dans le Rio Grande. Quant à celui-ci, on le longe en aval, par un coteau assez pierreux, large et sans danger. Pour éviter ce léger inconvénient, par temps sec, on le traverse deux ou trois fois, pour profiter du bon terrain qui se trouve entre les méandres que fait la rivière, puis on reprend le coteau, et, en deux lieues et demie, on arrive à l’endroit appelé « Mauvais Pas », un court passage de grandes pierres plates, facile à arranger.

2L’opinion courante est que les eaux de cette rivière se changent en pierres aux environs de la ville. L’Inspecteur se moqua de cette croyance, et me dit seulement que, bien qu’une foule de gens boivent de cette eau, il n’avait pas vu de ville où on souffrît moins de la gravelle.

3A quatre lieues se trouve le pont de Jauregui, dont j’ai parlé plus haut ; de là à Cotay, il y a cinq lieues de bonne route, entre deux montagnes neigeuses, où, à l’époque des pluies, il peut se former quelques bourbiers, mais peu profonds, car le terrain est assez pierreux.

4L’endroit appelé Cotay est assez grand, et il est traversé par une rivière qui, en période de crue, arrête les muletiers pendant quelques heures, en particulier de neuf heures du matin à quatre heures de l’après-midi, quand le soleil fait fondre la neige.

5Une lieue en aval de l’endroit où j’ai traversé se trouve un pont naturel formé de deux rochers, que certains utilisent ; dans ce cas, on peut arriver et repartir par la route de Condorsenca ; il s’y trouve quelques bourbiers par temps de pluie, et elle présente, aux deux bouts, des côtes assez raides, mais sans qu’on risque d’y perdre le chargement.

6La rivière coule d’Est en Ouest, et c’est sur ses bords que se trouve l’endroit où les muletiers font halte habituellement sur une petite hauteur d’accès facile. Il s’y trouve aussi trois ou quatre grossières maisons de pierre, que l’on coiffe d’un toit lorsqu’y passe la nuit quelque personnage important, évêque ou gouverneur ; c’est là le meilleur endroit pour la poste, car il est abrité et déjà à moitié organisé pour loger les gens.

7De là à l’endroit appelé Turpu, il y a six lieues, par un chemin que l’on peut faire au trot, entre les deux montagnes neigeuses, avec de nombreuses sources, qui, par temps de crue, causeront quelque retard désagréable, si l’on n’a pas recours à de petits ponts de bois, qui coûtent peu de chose. L’endroit est une puna glaciale, et, avant et après, on rencontre beaucoup de lacs peu profonds, qui sèchent lorsqu’il gèle, à l’exception de celui appelé Turpu, nom qui signifie profond.

8A peu de distance, il y a quelques petites estancias, appartenant à des habitants de Huiñac ou de Viña, et qui résident là la plus grande partie de l’année. On ne les voit pas de la grand’route, car elles sont situées entre des collines.

9Il y a huit lieues de Turpu au village de Viña ; on peut trotter partout, sauf dans une côte d’une demie-lieue, sans danger, et dans quelques passages resserrés à flanc de coteau, deux lieues avant Vina, tout cela vers l’aval, et sans risque de perte pour le chargement, et parce que la rivière roule peu d’eau, et parce qu’il y a, en travers, de très grosses pierres qui le retiendraient dans sa chute ; de plus, la descente se fait facilement par plusieurs paliers, fort larges. En quelques endroits, il y a aussi des sortes de ravins, qui peuvent causer des difficultés à l’époque des pluies, mais on se tire aisément d’affaire à l’aide du bois qu’on trouve en grande quantité dans la gorge. Sur ce flanc de montagne, sont situés, entre cet endroit et Elangas, cinq villages appartenant aux juridictions de Castrovirreyna et de Yauyos, entre lesquels on peut répartir, à proportion de leur distance, la charge d’arranger quelques mauvais passages de ce parcours.

10Le village de Viña possède deux cent cinquante mules employées seulement à porter des fruits de la vallée de Lunahuaná à la ville de Huancavelica, trafic qui laisse un profit de huit réaux à peine par bête pour plus de quinze jours, aussi désire-t-on ardemment les employer au transport des courriers et des voyageurs. Ce seul village tirera grande satisfaction et profit de l’établissement d’une poste au village même et à l’endroit appelé Turpu, et mettra tous ses soins, dans son propre intérêt, à conserver en bon état et à l’abri des périls tout le coteau qui lui revient, jusqu’à l’endroit appelé Llangas.

11Du village à cet endroit, il y a sept lieues, que l’on fait en descendant la gorge, en passant par quelques goulets et quelques éboulements, sans grand danger pour le moment, et qui peuvent être facilement arrangés, car il y a tout auprès assez de gros arbres qui fournissent les madriers nécessaires.

12En descendant sur Llangas, on rencontre quelques sauts gênants et offrant quelque risque, mais faciles à arranger, parce qu’il n’y a là que de la terre et des cailloux.

13La descente se termine à Llangas, qui possède assez de terrain pour faire beaucoup de luzerne ; il n’est pas irrigué avec l’eau de la rivière de Vinas, bien que les rigoles soient ouvertes, faute de débouchés pour le fourrage. C’est là que la rivière rejoint le Rio Grande, qu’on appelle généralement Cañete. A une demi-lieue, se trouve le pont de cordes, dont l’entretien est confié aux Indiens du village de Tupe, de la province de Yauyos ; le surveillant du pont leur paie vingt-sept pesos par an, et ils ont en outre le passage gratuit pour tous leurs troupeaux. Les accès en sont commodes, les mules peuvent y passer chargées et les hommes montés.

14Tout le chemin est bon, on peut le faire au trot, jusqu’au village de Lunahuaná, qui se trouve à six lieues de distance, peuplées tout le long de ranchos et de petits villages où on trouve tout le nécessaire, et, surtout, des Indiens fort civilisés, qui ne parlent que castillan et ne se distinguent des Espagnols que par leur couleur. Ils vous accueillent chez eux avec générosité et vendent leurs comestibles au prix fixé sans répugnance. Ils ont des ponts, pour passer d’une rive à l’autre, en bon état, et rigides, pour que les mules chargées y passent sans difficulté, et font payer un droit peu élevé, dont ils affectent le produit à la fabrique de leurs églises.

15Du délicieux et fertile village de Lunahuaná à Hualcará, hacienda de don Juan José de Borda, et terres du village de Coillo, que loue don Pedro de Chaves, il y a six lieues d’une route où l’on peut galoper, à l’exception d’une demi-lieue, qu’on appelle le Mauvais Pas, à cause de quelques resserrements du chemin, mais sans qu’on risque d’y perdre de chargement, et facile à arranger.

16On peut établir une poste à cet endroit, qui serait avantageuse pour les Indiens de Coillo, parce qu’il y a là beaucoup de luzerne pour nourrir les mules nécessaires à la grand’route du Cuzco.

17De cette hacienda à celle d’Asia, ancien tambo ou poste de la route actuelle d’Arequipa, il y a sept grandes lieues de chemin où l’on peut trotter, avec quelques fâcheux tronçons de sable, et, avant d’arriver au tambo, un passage dangereux de plus d’un quart de lieue, à cause d’un grand nombre de pierres et de rochers qui sont mal soutenus par le sable de la montagne ; on passe généralement à flanc de coteau, pour éviter la montée et la descente. Le service de ce tambo est assuré par les Indiens du village de Coillo, auxquels le patron paie cent cinquante pesos par an, et, pour ne pas perdre ce bénéfice, ils fourniront volontiers tout ce qui est nécessaire à l’entretien des courriers, et le domaine voisin, qui porte le même nom, fera double profit avec le fourrage que, dès à présent, il est en mesure de fournir, grâce à son abondante luzerne, à muletiers et voyageurs.

18Il y a huit lieues de là à Chilca, et, au bout de trois lieues, on trouve le village de Mala, qui possède de la luzerne et des herbages, ainsi qu’une rivière grosse à l’époque des crues, mais il y a des passeurs habiles qui passent les courriers du Roi et les paquets de façon rapide et sûre ; ils ne trichent qu’avec les voyageurs, dissimulant et détruisant les gués, afin de conserver leur profit. En faisant un détour de deux ou trois lieues, on peut passer cette rivière sur un pont de cordes qui est un peu à l’abandon, mais que l’on peut facilement faire remettre en état par les Indiens de Coillo, en leur assignant, pour chaque chargement, la même rémunération qu’à ceux du ravin de Lunahuaná, c’est-à-dire un réal.

19Chilca, principale bourgade de la province de Cañete, possède de nombreuses mules, bien qu’elle ne puisse en nourrir que très peu dans ses environs, le terrain étant couvert de salpêtre, l’eau rare et l’herbe peu abondante.

20C’est hors de la province que se font la plus grande partie des voyages et du commerce. Néanmoins, les mules de la localité que l’on destine aux voyages à Lima sont suffisantes pour équiper la route des courriers ; la bourgade de Mala peut apporter une aide précieuse, les habitants des deux endroits étant des Indiens fort civilisés et commerçants.

21De Chilca à Lurin, il y a sept lieues, avec quelques tronçons de sable point trop gênants. Il y a plus de mules qu’il n’en faut, car il y a abondance d’herbe toute l’année, c’est pourquoi il y a tant de trafic en direction de Lima ; on rencontre à chaque instant quelqu’un sur le plateau appelé la « Mamacona », qui est le seul tronçon de sable un peu incommode, mais dont les inconvénients ont été fort exagérés par certain informateur novice.

22Il y a six lieues entre ce village et Lima, bien que les courriers du Roi en aient payé cinq. Il y a des gens qui ne savent que contredire et s’opposer à toutes les idées qu’ils n’ont pas eues.

  • 1 Allusion à l’aphorisme 125 de l'Oráculo Manual « no ser libro verde » ou au Criticón II, 9. « Vici (...)

23« Ces gens-là, dit l’Inspecteur, le spirituel Gracian les appelle « livres verts »1. — « Que veut dire « livres verts », lui répliquai-je ? » Il me répondit que c’était tous ces gens qui pensent se faire valoir en ternissant le mérite des autres et en les regardant de haut. Et il poursuivit : « Les mules élevées dans la montagne, sur un sol durci, se fatiguent dans les vallées sablonneuses, et au rebours, celles de ces vallées se fatiguent beaucoup à monter des côtes raides et généralement perdent leurs sabots, ce qu’on appelle mal de vaso.

24Il ne se passe pas un jour dans l’année sans qu’entrent dans Lima des mules en provenance des deux côtes, plus pesamment chargées que celles que l’on amène de la montagne. Les premières font des étapes deux fois plus longues et arrivent en meilleur état ; mais, à quoi bon le répéter ? La plupart des muletiers qui font les gros transports en descendant du Cuzco et remontent avec une charge double, vont et viennent par ces tronçons de sable déclarés insurmontables par ce sévère censeur, que je ne connais pas ni ne veux connaître. »

25L’administrateur général des courriers sait fort bien que ceux de Piura et d’Arcquipa, malgré les grands parcours de sable et les plus grandes distances, arrivent plus rapidement que ceux du Cuzco, c’est pourquoi l’Inspecteur est d’opinion qu’il vaut mieux préférer cette route à l’ancienne que l’on suit actuellement.

26Prétendre que les maisons de postes devraient être à la charge de l’Etat est une remarque puérile ou très mal intentionnée, car l’Etat n’a jamais eu aucune maison et il en a encore moins besoin sur ce trajet que dans d’autres endroits, parce que tous les maîtres de postes ont une maison où habiter, où ils accueillent non seulement les courriers qui ne s’arrêtent qu’une ou deux heures, mais aussi les voyageurs qui veulent faire de plus longs séjours. L’autre objection que l’on a faite, à savoir que les habitants de la vallée de Jauja et de la province de Tarma n’avaient pas de correspondance, est un attrape-nigauds pour effrayer les ignorants. D’abord parce que des muletiers et des voyageurs quittent tous les jours ces deux provinces pour se rendre à Lima et que les habitants font porter par eux leurs correspondances qui n’ont pas grande importance ; mais aussi parce que, si l’on admettait comme nécessaire une correspondance régulière avec ces deux provinces, il n’y aurait rien de plus facile que d’y affecter un cañari, payé par elles ou par l’Etat en faisant partir un Indien de chacune d’elles avec son petit paquet pour venir à la Oroya, et de là, en les faisant alterner pour se rendre à Lima par la Quebrada de San Mateo. Le commerce intérieur de ces provinces dépasse rarement Huancavelica, qui est moins éloigné de Lima et par un chemin moins cahoteux, de sorte qu’elles pourraient également choisir cette ville pour y remettre leurs correspondances et pour y faire adresser les réponses ; elles pourraient de même y envoyer celles qu’elles adresseraient aux autres provinces ; la correspondance avec Lima serait transportée par le courrier ordinaire qui passerait rapidement par les hauteurs de Vina ; les cañaris n’auraient que le voyage à Huancavelica, et on recevrait des réponses très ponctuelles, avec un retard d’un seul courrier par an, aussi bien de Lima que des provinces les plus éloignées.

27En conclusion, l’itinéraire à partir de Lunahuaná peut changer parce qu’il y a plusieurs quebradas qui sont peut-être plus accessibles que celle qui va vers le bourg de Vina, et même à partir de celui-ci il y a une autre quebrada qu’on appelle d’« En-Bas » ou « du Lion » ; mais, qu’on suive le chemin que l’on voudra, il sera toujours plus commode et plus accessible que celui des Huarochiris et des Angaras. Messieurs les évêques, gouverneurs et autres personnes distinguées font toujours leur voyage par la côte jusqu’à Lunahuaná et Vina, ce qui est une preuve de la plus grande commodité et du plus haut degré de civilité de leurs habitants, car, en comparaison des Huarochiris ils sont, mutatis mutandis, comme les Français actuels comparés aux anciens Gaulois, ou les Athéniens aux Lacédémoniens.

28Pour terminer cet itinéraire, il est bon de savoir que ce n’est pas une règle infaillible que de qualifier meilleure la route que suivent les personnes distinguées et d’importance, parce que tous ces Messieurs choisissent les deux meilleures saisons de l’année. Pour les courriers, qui sont obligés de voyager à jours fixes, il faut choisir une route qui n’offre en aucune saison d’obstacles sérieux. Un éboulement qui se produit par hasard peut être évité par un petit détour ou par une réparation de fortune, mais le courant rapide d’un fleuve sans pont ni radeau, même s’il ne demeure que deux mois par an, suffit pour faire abandonner une route plane qui risque de couper la correspondance et de causer de grands retards dans le royaume. Le parcours de Lima à Arequipa comporte plus de huit grosses rivières, qu’on est obligé de passer à gué, et l’on n’a jamais éprouvé de retard considérable dans les courriers, et l’Inspecteur à beau préférer la route par Lunahuaná, parce qu’on n’y a que les deux rivières de Lurin et de Pala à passer à gué, il recommande que l’on explore, au moment des pluies les plus rigoureuses, le parcours jusqu’à Viña et ses hauteurs, en particulier le grand lac appelé Turpu et la rivière de Cotay, ainsi que les versants des deux cordillières par où il est passé vers le milieu de mai, époque où les pluies ont complètement cessé et où la neige a toute fondu.

29La modicité de la rémunération que l’on donne aux maîtres de postes retarde beaucoup les voyages, parce que cela ne suffit pas à payer les relais, ni à garder des montures à l’attache dans les enclos. Les transports d’or et d’argent, ainsi que ceux des colis, fort utiles au commerce et aux particuliers, sont aussi un grand facteur de retard pour les correspondances.

30La route la plus dure, à dire vrai, est celle de Lima au Cuzco, et, malgré tout, plusieurs courriers et particuliers l’ont faite en sept jours, ce qui fait plus de vingt-six lieues par vingt-quatre heures, avec quelque repos ; et j’affirme que, si l’on coupait le trajet à Huamanga, on pourrait faire le voyage en cinq jours, car n’importe quel homme de résistance moyenne peut supporter deux jours et demi sans se reposer ; on pourra faire la même chose, d’autant plus que le chemin est meilleur, du Cuzco à Buenos Aires, en payant bien les postes.

31Je termine ce journal par une bonne histoire, contée par un homme de Tucuman.

32Certain Anglais fit, à Buenos Aires, le pari de remettre une lettre à Cordoba, à cent cinquante lieues de distance (bien que l’Inspecteur n’en ait compté que cent quarante-six), quarante-huit heures plus tard, ce qui fait soixante-quinze lieues par vingt-quatre heures, selon la première estimation, et plus de trois lieues à l’heure, pourtant il fixa l’enjeu à quatre mille pesos. Plusieurs commerçants restèrent stupéfaits d’une telle moyenne, sans réfléchir aux mesures que pouvait prendre l’Anglais pour faire le voyage si rapidement, jusqu’au moment où ils firent venir le coureur de Cordoba, qui jouissait du plus grand crédit sur ce parcours, qu’il n’avait jamais fait en moins de trois jours et demi ; s’étant présenté, il somma l’Anglais de comparaître pour accepter le défi. Pendant qu’on l’allait chercher, il coupa menu son tabac, roula une cigarette fort tranquillement, et attendit l’autre sans rien dire, remplissant toute la pièce de fumée. L’assistance restait en suspens. L’Anglais, qui était un homme entendu, arriva promptement et fut reçu par le Tucumano avec une courtoisie rustique. Ce dernier, lui jetant deux bouffées à la figure, lui rappela tout ce que ces messieurs lui avaient raconté. L’Anglais maintint son pari, croyant que les commerçants le cautionneraient, mais le brave Tucumano lui dit, tout tranquillement, que ni lui ni aucun de ses aïeux, ni aucun de tous ses enfants ne possédait quatre mille pesos, mais que, s’il voulait parier vingt « petits pesos » (c’est ainsi qu’ils s’expriment pour parler d’une petite somme), il était prêt à les risquer.

  • 2 Gens de Buenos Aires, le « port de mer ».

33L’Anglais, irrité, prononça les paroles suivantes : « Sols, sols, Sanibavichi canifestan... », ce qui est une imprécation ou malédiction pleine de mépris. Le Tucumano la comprit fort bien par l’expression de l’Anglais, et lui répondit vertement : « Dites-moi, mon petit Anglais, croyez-vous que, bien que nous ne sommes ici que de pauv’ gens, nous n’entendions pas vos trafacías ? Ce mot de trafacías signifie chez eux non seulement méchanceté et tromperie, mais aussi artifice et astuce, et il ajouta que lui-même, avec ses fils et ses gendres, se faisait fort d’accomplir le même parcours, et encore plus rapidement, pour cinq cents pesos. Les porteries2 comprirent le mystère, quant aux Péruviens, point n’est besoin de le leur expliquer.

Quia intelligentibus pauca.

Notes

1 Allusion à l’aphorisme 125 de l'Oráculo Manual « no ser libro verde » ou au Criticón II, 9. « Vicios encadenados ».

2 Gens de Buenos Aires, le « port de mer ».

© Éditions de l’IHEAL, 1961

Licence OpenEdition Books

Cette publication numérique est issue d’un traitement automatique par reconnaissance optique de caractères.

Acheter

Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search