1La grande fête de Dieu commence au mois de juin, dans tout le monde catholique, et se termine au bout de huit jours. Dans le village le plus pauvre de toute l’Espagne et des Indes on célèbre ces journées avec une gravité joyeuse.

2La gravité s’observe dans les églises, au moment où l’on célèbre les divins offices, de même que dans les processions, qu’accompagnent avec de riches ornements, ces messieurs du Chapitre, puis les ordres religieux, chacun avec les marques de son grade, et les enseignes du Saint Tribunal de l’Inquisition. Viennent ensuite les magistrats séculiers, et toute la noblesse, revêtue de ses plus beaux atours. Ces trois groupes défilent deux par deux, portant allumés des cierges de la cire la plus fine, et observent le sérieux qui convient.

3L’Evêque porte le Saint Ostensoir, ou, à son défaut, le Doyen, et les montants du dais sont tenus par les ecclésiastiques les plus dignes, et, en certains endroits, par des séculiers. Entre ces trois groupes, et à peu de distance, marchent plusieurs prêtres qui encensent le Seigneur, et les dames dévotes, du haut de leurs balcons, lancent des fleurs embaumées et des eaux parfumées, en hommage au Saint des Saints. Toutes les rues par où il passe sont couvertes de tentes, et les balcons, les portes et les fenêtres ornées des tentures les plus riches, les murs couverts de peintures et des miroirs les plus précieux ; de place en place et à peu de distance les uns des autres, sont dressés des autels somptueux, auprès desquels l’évêque s’arrête pour y déposer le Saint Ostensoir, afin qu’on s’agenouille et qu’on adore le Seigneur, tandis que les prêtres chantent les prières, accompagnées par l’assistance, chacun s’exprimant à sa façon, mais tous de façon dévote et édifiante. De sorte que toute la procession est un autel ininterrompu, et, jusqu’à la fin des trois premiers défilés, un sérieux et un silence où l’on n’entend que les divines louanges.

4La seconde partie de la procession est vraiment joyeuse, mais il me semble qu’elle imite la plus lointaine antiquité, c'est pourquoi on ne peut qualifier d’hommage risible, et encore moins superstitieux les danses des Indiens, qui accourent de toutes les paroisses et provinces voisines, car elles sont très sérieuses dans leur fond, cette nation l’étant par nature. Les principaux ornements sont en argent massif, qu’on loue à divers métis qui tirent profit de ce prêt ainsi que de celui des toiles, des miroirs, des gravures et des cornes d’abondances. La Tarasque et les Géants, bien qu’ils n’aient pas de rapport avec les rites de l’Eglise catholique, sont consacrés par l’usage des villes et des bourgades les plus réputées d’Espagne, par ce qu’ils contribuent à la gaîté du peuple, en hommage à la grande fête. Celle-ci est répétée par les Indiens dans toutes leurs paroisses ; pour en mieux marquer la grandeur, ils se rendent les uns chez les autres, et les Espagnols eux-mêmes voient avec complaisance dans leurs quartiers ces fêtes que font les Indiens pour leur compte, avec une joie surnaturelle.

Fête profane

5Celle-ci commence avec l’année, c’est-à-dire lorsqu’on élit les alcaldes et autres autorités. Les dames et les galants se procurent à l’avance des livrées coûteuses et des chevaux richement harnachés. Les confitures exquises, car elles sont faites à la maison, avec le sucre et les meilleurs fruits de tout le royaume, sont le souci des principales dames, de même que la préparation de boissons froides ou spiritueuses. Celles-ci, elles les gardent toute l’année dans leurs cantines, pour les offrir aux disciples de Bacchus ; quant aux boissons froides, pour les préparer, elles n’ont qu’à se faire apporter la veille la neige nécessaire pour les glacer ; elles en sont fort prodigues. Les fêtes proprement dites consistent seulement en des courses de taureaux, qui durent du premier jour de l’an jusqu’au dernier de Carnaval, avec une interruption de quelques jours, qui ne sont pas fériés.

6Ces courses de taureaux se font aux frais de quatre « alcaldes » et également, à ce que je crois, de l'« alférez » royal. La dépense est très élevée car, non seulement on envoie des rafraîchissements à toutes les dames et à tous les messieurs qui se trouvent sur la grande place des Réjouissances, mais encore on envoie des plateaux de glaces et de grands plats de friandises à ceux qui n’ont pu se rendre aux balcons de cette grande place ; c’est là qu’il y a toujours un taureau, attaché par une corde, que, sitôt qu’il s’est un peu fatigué de ses premiers élans, on lâche à travers les rues pour le divertissement du public ; on envoie un taureau particulier à nombre de personnes distinguées pour qu’elles s’amusent et profitent des démonstrations tauromachiques du haut de leurs propres balcons.

7Il n’y a pas de toréadors de profession, et ne s’exposent immédiatement que quelques administrateurs d’haciendas, sur des chevaux rapides, et beaucoup de jeunes hommes à pied, indiens en général, qui correspondent aux chulos d’Espagne.

8On lâche plusieurs taureaux vêtus de taffetas glacé, d’argent et d’or, et avec beaucoup d’étoiles d’argent fin accrochées superficiellement sur leur peau ; ceux-là sont les plus malheureux parce que tout le monde tâche de les tuer, pour obtenir leurs dépouilles.

9Toute la noblesse du Cuzco s’avance sur la place, sur de bons chevaux, richement harnachés de velours brodé en relief d’or et d’argent. Les habits des gentilshommes sont faits des meilleurs tissus que l’on fabrique à Lyon, en France, et dans le pays, mais ils couvrent cette splendeur d’un manteau, qu’on appelle poncho, fait de laine d’alpaca, avec des rayures de plusieurs couleurs, vêtement vraiment grossier pour des représentations aussi brillantes.

10Ces gentilshommes forment des troupes qui accompagnent le corregidor et les alcaldes, et ils se postent au débouché des rues pour voir les courses de taureaux, et pour courir de côtés et d’autres pour se protéger de leurs attaques et voir les passes, de même que pour saluer les dames et recueillir leurs faveurs sous forme de dragées et d’eaux parfumées qu’elles lancent de leurs balcons ; chacun y répond selon son talent, mais, en général, on porte de grands étuis de gros bonbons pour les lancer aux gens de bronze, qui y répondent avec les mêmes munitions ou mitraille, que le peuple ramasse par terre et revend aux gentilshommes à cheval. A la fin de la séance, quand sonne la cloche pour l’angélus, on lâche deux ou trois taureaux couverts de fusées et qui tirent plusieurs feux d’artifice, et, en même temps, les dames agitent leurs mouchoirs et des drapeaux du haut des balcons, tandis qu’on entend des vivats (vitoreo) agréablement confus ; mais cela ressemble quelque peu aux fantasias (tiroteo) des rustres d’Andalousie, car, ici comme là, le jeu se solde par des contusions et des blessures, et peu de morts.

11Le soir, il y a, chez le Corregidor et chez les Alcaldes d’agréables sérénades qui se terminent par des soupers plantureux, jusqu’à la dernière soirée du Carnaval, où tout le monde se couche presque à l’aube du Mercredi des Cendres.

12L’Inspecteur loua ma description, mais il ne trouva pas bonne ma comparaison du vitoreo avec le tiroteo, car ce terme (tiroteo) n’est employé que par les voyous de la plus basse espèce, lorsqu’ils prennent en main leurs armes courtes, qu’ils appellent « marionnettes » (títeres), et, comme d’autres disent « faire parler la poudre » ces gens-là disent tiroteo, terme dont s’est servi le grand Quevedo, dans ses célèbres Xácaras, parce que mot bas n’a cours que parmi les gitans.

13Les contusions, qui se terminent en tumeurs, proviennent des coups de tête qu’on reçoit des taureaux écornés, et beaucoup plus de l’ivrognerie des Indiens qui s’exposent aveuglément, pour voir les taureaux écornés. Le bruit et l’éblouissement produits par les feux d’artifice, le son des tambours et des clairons, ainsi que les cris populaires affolent ces animaux orgueilleux, et, avec leur museau et leur front, ils jettent en l’air les cholos aussi facilement qu’un ouragan soulève les pailles du sol. Ils ne sentent pas leurs contusions avant le lendemain, où l’on en voit apparaître dix ou douze à l’hôpital, parce que la hausse du liquide dans leur baromètre n’empêche pas la circulation du sang.

14Une infinité d’autres fêtes sont célébrées dans cette grande ville, mais aucune n’est égale à celle-ci, qui serait encore infiniment plus brillante si on la faisait à l’occasion des octaves de saint Jean et de saint Pierre, lors desquelles les eaux ont disparu, et où, depuis deux mois les champs sont pleins d’une herbe bien à point, où taureaux et chevaux sont gros et vigoureux, et où la sérénité du ciel convierait les gentilshommes à rejeter ponchos et capes pour faire voir leurs riches vêtements ; on éviterait que les chevaux ne glissent souvent, faisant des chutes dangereuses, ainsi qu’un très grand nombre d’autres inconvénients qui résultent des pluies abondantes et incessantes des mois de janvier et de février, comme je l’ai éprouvé chaque fois que je me suis rendu à ces fêtes ; mais, pendant le Carnaval, tout le monde devient fou, aussi est-il vain de vouloir persuader la noblesse du Cuzco de conserver son bon sens pendant ces jours-là.

15Mais il est temps de quitter Huamanga pour nous rendre à Huancavelica, par les postes suivantes :