Itinéraire de Buenos-Aires à Lima
|Seconde partie
Chapitre XXI. Provinces de Cuzco, Abancay, Andahuaylas, Huanta, Vilcahuaman et Huamanga — Le pont d’Abancay. Le temple de Cocharcas — L’arbre miraculeux. La poste de Hivias — Les chauves-souris — Huamanga
Texte intégral
1La sortie du Cuzco vers Lima est difficile, parce que les Espagnols modernes ont abandonné la Chaussée des Incas, en quoi ils sont vraiment coupables, car, même si ces chaussées étaient pénibles pour leurs bêtes de somme, ils auraient pu facilement construire une route large et dégagée, en la chargeant avec des gravats, et en utilisant les pierres de l’ancienne chaussée.
2Du Cuzco à Zurite, et vice-versa, on paiera deux lieues de plus à l’époque des pluies, à cause du détour que l’on fait par Guarocondo, parce que la chaussée de la grand’route est détruite par le va-et-vient du gros bétail qui la traverse à cette époque. Il se forme alors, des deux côtés, un grand lac si peu profond que l’on voit les plantes qui poussent dans la vase, herbe dont profitent seuls les bœufs et les vaches, qui bravent de plus grands bourbiers. Le maître de postes a affirmé, en présence du curé et de divers gros propriétaires, qu’il serait facile de faire écouler les eaux au moyen d’un canal, sans autre dépense, pour tous les propriétaires voisins, que de s’y rendre à la saison sèche, avec chevaux, mules et bêtes à cornes, en restant huit jours chacun, pour que les bêtes tassent le terrain en le piétinant ; des hommes à cheval les dirigeraient d’un bord à l’autre, pour qu’elles ne s’égarent pas, et on construirait, sous la chaussée du côté le plus haut, deux ou trois petits ponts pour que les eaux cherchent une issue sans violence et sans endommager la chaussée, et s’introduisent dans le canal situé en contre-bas.
3Avec cette petite précaution, on consolide la chaussée et les propriétaires voisins utilisent un vaste territoire pour des pâturages ou d’autres usages, même à la saison des pluies. Le maître de postes actuel de Zurite, qui est un homme persévérant et énergique assure qu’il suffirait qu’on lui donne le titre d’intendant des Eaux pour qu’il mène à bien ce projet.
4Tout le reste du pays, jusqu’à Huamanga, n’est que côtes et ravins, gorges, avec quelques plaines, où se trouvent les plantations de canne et les moulins à sucre des provinces d’Abancay et d’Andahuaylas. La première offre une côte redoutable, car il se forme, lorsqu’il pleut, des « dos de chameau » ayant le profil de cet animal, de sorte que les mules ont à peine la place de poser leurs pieds. C’est là un passage vraiment critique, qui retarde les courriers, de même que les crevasses dont il a été question et qui résultent des trous que creusent les bêtes de somme dans un terrain boueux et mou, où on ne peut éperonner les bêtes ni presser le pas sans risquer une chute sérieuse. Au bout de la descente, se présente le grand :
Pont d’Abancay (ou improprement, de Pachachaca)
5C’est le troisième pont de pierre qu’il y a depuis Chuquisaca ; son arc unique repose sur deux rochers, de l’une et de l’autre rives, qui séparent la province d’Abancay de celle de Andahuylas. Il est parmi les premiers — ou peut-être le premier — qu’on ait construit au début de la conquête, pour permettre de se rendre au Cuzco et de là aux autres provinces qui se trouvent au delà, parce qu’il traverse une grande rivière qui divisait cette région. Le pont a été construit dans toutes les règles de l’art, comme on le voit encore maintenant. Il s’est rendu célèbre, et le restera à jamais, par les deux célèbres batailles que gagnèrent dans son voisinage les soldats du roi, mais il est étonnant qu’on ait abandonné un pont si célèbre, et qu’il risque de tomber en ruines, si on dédaigne d’y porter remède. Le fort scrupuleux don Luis de Lorenzana, gouverneur actuel de la province de Jauja, qui fit le voyage de Lima, venant de Buenos-Aires, en passant par le Tucuman et Potosi, présenta au vice-roi une relation, ou un rapport fort concis, mais plein de sens et juste dans ses observations. Certaines des réparations qu’il indique sont impossibles, faute d’hommes et d’argent. Les clôtures ridicules, que l’on appelle pilcas, pour-la protection des cultures, ne servent guère plus de six mois dans les terres de peu de substance, ou stériles et pierreuses, qui ne donnent pas une récolte tous les ans. Les tas de pierres qu’a vus Don Luis dans les champs sont le meilleur produit de ceux-ci, et l’on considère comme plus avantageux de les mettre en tas en perdant un peu de terrain que de les porter jusqu’au chemin. Le trou creusé par les eaux, aidées par le va-et-vient continuel des montures, sur la rive de Pachachaca du côté du grand pont, est très regrettable, non seulement à cause des inconvénients et même des dangers que présentent la montée et la descente, mais aussi parce qu’on peut craindre que, le terrain cédant jusqu’à l’endroit où repose l’extrémité de l’arche, le pont ne s’écroule par suite d’un grand tremblement de terre, ou que la montée et la descente ne deviennent impossibles pour les mules chargées. Assurément, il est à présent dangereux d’y passer, et le remède est pourtant facile, avec toutes les pierres qu’il y a près de là, en y ajoutant quelques boisseaux de chaux et de sable pour bien les cimenter ; on rendrait le pont sûr et on lui donnerait un trafic qui correspondrait à sa grandeur ; tout cela peut se faire sans de lourdes charges pour les gens de la province, et, si c’était nécessaire, on pourrait faire payer un faible droit de péage, comme cela se pratique sur les chaussées royales qui exigent de continuelles réparations, à cause du trafic important des voitures, des calèches, des chariots, et des diligences, moyens de transport qui ont été le plus avantagés par ces grand’routes, et qui y font le plus de ravages.
6En passant le pont, on entre dans la province d’Andahuaylas, qui est toute en collines, en ravins et en vallées chaudes, où sont les plantations de canne et les moulins à sucre, pour lesquels on utilise quelques ondulations de terrain. Il semble que les propriétaires de ces haciendas soient des personnes peu économes, ou que, en fait, les haciendas ne fassent pas leurs frais, car on appelle les cañaverales (plantations de canne à sucre) engañaverales (de : enganar = tromper) et les trapiches (moulins à broyer la canne) trampiches (de : trampa = piège).
7Tout ce pays, comme celui, d’Abancay, est, à l’exception de quelques hauteurs, très chaud et couvert de végétation, et, comme nous passions par là, l’Inspecteur me dit, en me montrant une montagne élevée, que se trouvait sur son versant le mémorable temple consacré à la Très Sainte Vierge, dont l’image souveraine porte le nom de Cocharcas ; l’origine en est la suivante : un dévot pélerin passant par là avec cette statue, comme c’est la coutume de beaucoup de mes compatriotes, son poids se fit si écrasant qu’il en fut accablé, et, lorsqu’il en parla aux ecclésiastiques et aux propriétaires de la province, on déclara que cette pesanteur anormale était un miracle, comme si la statue divine voulait faire là sa demeure. Bien entendu, l’évènement fit une grande impression sur ces dévotes gens, car on construisit, sur le plateau de la première descente, une magnifique église, qui ne serait pas à sa place dans un désert pour une simple dévotion. En même temps, on construisit une grande place entourée de boutiques, et, au milieu, on mit une fontaine où l’eau ne coule qu’au moment de la foire, qui a lieu depuis le jour du Doux Nom de Marie, jusqu’à la fin de l’octave, mais commence quatre jours avant et se termine quatre jours après ; elle attire tous les gens de Huamanga, tous les Indiens du Cuzco et des provinces voisines, et, bien souvent, des provinces éloignées. Tous ces braves gens viennent fêter l’octavaire à qui mieux mieux, et, outre les dépenses pour l’église, qui sont grandes, il y a, la nuit de la fête et la nuit antérieure, de grandes illuminations de feux naturels et de feux d’artifice.
8Deux jésuites prenaient part à l’octave, payés pour prêcher l’Evangile dans l’église et sur la place, et pour exhorter à la pénitence, comme c’est l’usage dans les missions.
9Les commerçants placent en général leurs marchandises sur les bancs de pierre accotés aux murs, et quelques petits colporteurs, des métis, se mettent au milieu de la place, mais les affaires ne sont guère importantes, car la foire consiste davantage en fêtes qu’en commerce ; aussi ne vient-il de Huamanga que quelques boutiquiers espagnols et métis, comptant sur ce qu’achètent les propriétaires espagnols des environs, aussi bien séculiers qu’ecclésiastiques, car les affaires fort modestes des Indiens ne sortent pas du cercle de leurs compatriotes.
10Le bruit s’est répandu que, durant l’octave, on voit clairement ce prodige : l’arbre de la vierge se couvre de feuilles, quand tous les autres des pentes de la montagne restent dénudés. Cet arbre prodigieux se trouve tout contre le bassin dont l’eau, l’année durant, arrose les petits lopins qu’exploitent les Indiens sur les collines des alentours ; mais, quatre jours avant la foire, on dirige cette eau vers le bassin de la fontaine, pour l’usage des visiteurs de la foire. L’arbre, avant les autres, as pire son suc, et, par conséquent, se met à bourgeonner et à se couvrir de feuilles au bout de vingt jours, comme il arriverait à tout autre qui jouirait du même bienfait.
11Seuls les gens les plus frustes ne voient pas l’arrosage de l’arbre en question, et ne font pas réflexion que c’est déjà le début du printemps dans ces pays. Les personnes de sens remplacent cet apparent miracle par un autre ; pour traiter les cholos de Huamanga de voleurs de chevaux, elles disent que la Vierge ne fait de miracle qu’avec eux, et que, étant venus à pied à son sanctuaire, ils s’en retournent chez eux à cheval.
- 1 Vampires.
12La poste de Hivias, qui avait toujours été à Ocros, a été bien située, car celle d’Uripa est devenue plus régulière. Tout le parcours, de Zurite à Cangallo, se fait à travers une région très chaude et infestée de moustiques, qui sont très désagréables, en particulier de neuf heures du matin à quatre heures de l’après-midi ; aussi les voyageurs feront-ils bien de prendre des précautions pour éviter ce désagrément, surtout dans la traversée d’Apurimac et du ravin de Pampas. Dans celui-ci on trouve beaucoup de figues de Barbarie, qui tentent les voyageurs gourmands et causent des fièvres intermittentes. Les eaux de la rivière de Pampas, ou qui passent à l’endroit de ce nom, sont troubles et légèrement salées, et elles excitent davantage la soif qu’elles ne l’apaisent. L’Inspecteur me dit qu’elles ne faisaient de mal qu’à ceux qui ne garnissaient pas bien leur estomac, et qu’il avait seulement souffert, les deux fois qu’il fut obligé de faire halte à cet endroit, d’une nuée de chauves-souris1 qui, se collant au cou des mules, sucent leur sang et leur font une blessure qui enfle beaucoup. Les mules aguerries se débarrassent de ces indésirables volatiles, aussitôt qu’elles les sentent, en se roulant par terre et en passant leurs pattes de devant sur leur cou ; elles arrivent ainsi à en tuer quelques-uns, ou, au moins, à les effrayer, de sorte qu’ils se dirigent vers les bêtes novices.
13Du haut d’une colline, nous aperçumes la Tartarie et les Huatatas, qui embrassent la moitié de la grande ville de Huamanga.
Huamanga
14Résidence des évêques de ce diocèse, avec une importante cathédrale, située sur la Place Principale, avec plusieurs chanoines fort scrupuleux dans leur assiduité aux offices divins et au culte de l’église, et, plus encore dans la générosité avec lesquelles ils distribuent le superflu de leurs riches canonicats, à l’imitation de leur pasteur, parmi les nombreux pauvres de la ville et de ses environs immédiats. Celle-ci ressemble beaucoup à Chuquisaca, mais elle la surpasse par la douceur du climat. Le peu de terres qu’il y a aux alentours, est stérile, mais quelques gentilshommes ont des terres dans la province d’Andahuaylas, qui leur permettent de vivre frugalement. Depuis quelques années, beaucoup d’habitants qui donnaient à la ville importance et illustration lui ont fait défaut. La maison du Marquis de Valdelirios, alliée à celle de Cruzate, avec le marquisat de Feria, n’est plus représentée, et s’établira sous peu à Lima. Le Marquis de Mosobamba, de même que l’héritier de la maison des Tellos, sont partis dans la province d’Andahuaylas pour rétablir leurs propriétés à moitié ruinées. Après la mort d’Oblitas et celle de Boza, on a partagé leurs grands biens entre leurs enfants et petits-enfants, et ces biens, divisés, ne brillent plus ; il en est de même du partage qui s’est fait des grands biens laissés par Mesdames D. Tomasa de la Fuente et D. Isabel Maysondo, qui faisaient vivre, de leurs très généreuses aumônes, une grande partie des habitants de cette ville. Je ne prétends pas pour autant rabaisser la noblesse qui s’y trouve, ni sa charité et ses généreuses dispositions. Les familles nobles et pauvres n’intéressent le public que par la pitié, et s’exposent bien souvent au mépris. Les nobles riches sont l’asile des méprisés et des malheureux.
15L’Administrateur des Courriers était mort deux jours avant notre arrivée dans cette ville, et l’Inspecteur nomma provisoirement don Pablo Verdeguer, Européen, marié avec Dame Francisca Gálvez, d’une illustre famille, comme il y en a beaucoup dans cette ville.
16Tandis que l’Inspecteur prend congé des nombreux amis qu’il y possède, je vais m’acquitter de mes obligations d’illustre « Cuzquègne », en brossant un tableau des deux plus grandes fêtes que l’on célèbre au Cuzco, l’une sacrée et l’autre profane.
Notes
1 Vampires.
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© Éditions de l’IHEAL, 1961