1« Les Nègres civilisés sont chez vous infiniment plus grossiers que les Indiens.

2Remarquez donc, mon brave Inca, la différence qu’il y a entre les danses, le chant et la musique de l’un et de l’autre peuple. Les instruments des Indiens sont les flûtes, et quelques instruments à corde, dont ils jouent avec beaucoup de douceur, ainsi que de leurs petits tambours. Leur chant est doux aussi, bien que toujours un peu funèbre. Leurs danses sont très sérieuses et cadencées, et leur seul côté risible, à notre point de vue, est la quantité de grelots qu’ils s’accrochent sur tout le corps, jusqu’à la plante des pieds, et qui résonnent en cadence. Il est vrai que les grelots furent introduits par les Espagnols, au poitrail de leurs chevaux, pour mettre en joie ces nobles animaux et ahurir les Indiens. Ceux-ci, lorsqu’ils se furent rendus compte que ce n’était pas des esprits maléfiques, les adoptèrent pour présider à leurs danses et à leurs réjouissances1.

3Les amusements des nègres récemment importés d’Afrique sont les plus barbares et grossiers que l’on puisse imaginer. Leur chant est un hurlement. Rien qu’à voir leurs instruments de musique, on devine combien leur son est désagréable : une mâchoire d’âne, bien nettoyée, avec des dents branlantes, voilà les cordes de leur principal instrument, qu’ils râclent avec un os de mouton, une corne ou quelque autre chose de dur. Ils font ainsi des sons hauts ou suraigus, si pénibles et désagréables qu’ils incitent à se boucher les oreilles et font s’enfuir les ânes, qui sont les animaux les plus stupides et les moins ombrageux.

4Au lieu de l’agréable petit tambour des Indiens, les nègres emploient un tronc creux aux deux extrémités duquel ils tendent une peau grossière. Un nègre porte ce tambour couché sur sa tête, et un autre va derrière, avec deux baguettes à la main, en forme d’échasses, avec lesquelles il frappe le cuir, sans ordre et à seule fin de faire du bruit.

5Les autres instruments sont tout aussi élégants, et leurs danses se bornent à remuer le ventre et les hanches, de façon fort indécente, en s’accompagnant de grimaces ridicules et qui évoquent la fête que font les sorciers au diable dans leurs sabbats ; finalement, la seule ressemblance entre les divertissements des nègres et ceux des indiens, c’est que tous commencent et finissent en saouleries.

6Il y a un peu de cela, à parler franchement, dans toutes les fêtes du vulgaire, en Espagne, et particulièrement à la fin des pieux pèlerinages, qui, parfois, se terminent par des coups de bâton, comme les farces, avec cette différence que dans les dernières, ils sont fictifs, tandis que, dans les premiers, ils sont bien véritables comme on le voit par leurs effets, car il advient qu’un homme garde le gourdin à la main, avec la tête ouverte sur un empan, versant plus de sang qu’un pénitent.

7Les Indiens, comme je l’ai dit ailleurs, se croient morts au plus léger coup de bâton qu’on leur donne sur la tête, et dès qu’ils voient couler un peu de sang, parce qu’ils craignent que ne s’exhale leur âme, persuadés, plus fermement que Descartes, qu’elle a son siège dans la glande pinéale ; mais laissons de côté la civilisation des Indiens en ce qui a trait aux lois, aux coutumes, et à leur obéissance aveugle envers leurs supérieurs ; on ne peut leur refuser une habileté plus qu’ordinaire pour tous les arts, et même pour les sciences, auxquelles se consacre un très petit nombre d’entre eux, que l’on souhaiterait voir encore plus réduit, car le royaume n’a besoin que de laboureurs et d’artisans : pour les lettres, suffisent et au delà, les Espagnols créoles, auxquels on peut adjoindre le petit nombre d’indiens dont la noblesse est reconnue. Les Indiens du commun inclinent en général aux arts où le corps travaille peu ; c’est ainsi que, pour un maréchal-ferrant, par exemple, on trouve vingt peintres, et pour un carrier, vingt brodeurs maniant les fils de soie, d’argent ou d’or.

8La foule d’ouvriers qu’il y a dans cette ville pour de tels métiers, la passementerie, la cordonnerie et d’autres, coupe la route au progrès et au perfectionnement, car l’indien n’estime pas le travail physique2 ; aussi, il lui semble qu’il lui est plus utile de s’assujettir à la peinture toute une journée pour deux réaux, ce qui lui permet de manger et de boire tout son saoul, que de gagner quatre réaux dans le dur travail de la scie, ou du marteau, et, dant tout ce qui est l’affaire d’un ouvrier maçon ou un carrier ; en vérité, ils agiraient sagement s’ils étaient sûrs de trouver à quoi s’employer jusqu’aux derniers instants de leur vie et s’ils n’avaient d’autres obligations que celle d’entretenir leur corps frugalement ; cette erreur ne naît point de leur entendement, mais de leur paresse et de leur manque de cœur.

9« La plus grande partie de ces ouvriers, dis-je à l’Inspecteur, ne sont pas des Indiens purs. » — « J’avoue, me répondit-il, qu’il peut bien y avoir quelques imitations de métis, mais j’ose affirmer que quatre vingt dix pour cent sont indiens purs. L’indien ne se distingue pas de l’espagnol par les traits de son visage, et ainsi, quand il se consacre au service de l’un des nôtres, qui le traite avec charité, le premier soin de celui-ci consiste à lui apprendre la propreté, c’est-à-dire à se laver la figure, à se peigner, et à se couper les ongles, et, même s’il conserve son costume, en prenant ces précautions, et avec une chemise propre, même si elle est d’étoffe grossière, il passe pour cholo c’est-à-dire pour mêlé de sang métis. »

10Si son service est utile à l’espagnol, aussitôt celui-ci l’habille et le chausse et, au bout de deux mois, c’est un métis par le nom. Si son maître est un homme probe, et se contente d’un service réduit, il lui demande s’il veut apprendre quelque métier, et lui fait choisir celui qu’il préfère ; comme les Indiens, ainsi que je l’ai dit, ne s’appliquent jamais volontairement aux travaux qui fatiguent le corps, ils choisissent la peinture, la sculpture, et tout ce qui se rattache à la passementerie. Les deux premiers exercices, ceux de peintre et de sculpteur, sont ceux qui offrent le plus de ressources à vos compatriotes, car il ne manque pas de gens de mauvais goût pour s’intéresser à ce qu’il y a de meilleur marché. Les peintres, de même que les sculpteurs, ont un recours assuré, car les uns et les autres se consacrent aux statues pieuses. Sachant faire une auréole et une couronne, ainsi que quelques autres signes très attirants et très clairs, comme la robe ecclésiastique, ils jettent sur le marché, à peu de frais, tous les patriarches et tous les saints de tous ordres, en mettant au bas leur nom et prénom. Le plus difficile pour eux est le portrait des vivants, gens ou bêtes, mais, lorsqu’ils peignent le Grand Turc, ou quelque animal de l’Inde, ils sont quittes vis-à-vis des ignorants, en mettant le nom à côté, pour éclairer leur lanterne.

11Entre tant de barbouilleurs, on trouve cependant quelques copistes tolérables, et fort intelligents, mais ils sont si extravagants que, dès qu’ils ont devant eux trois ou quatre pesos, ils ne touchent plus à leur pinceau de huit jours, et viennent vous dire qu’on leur a volé leur panneau, leur pinceau et leurs couleurs, pour vous faire un nouvel emprunt. Comptant sur ces tromperies, ils n’hésitent pas à faire des prix si bas que cela paraît incroyable ; aussi, certaines personnes de cette ville, pour obtenir quelques bonnes peintures, enferment chez eux ces extravagants, mais, si on les perd de vue un instant, ils disparaissent, pour ressurgir dans quelque village des environs où il y a une fête ; et avec ces gens-là, et avec les sculpteurs ambulants, pour les appeler comme les comédiens, vous avez, Monsieur l’Inca, encore une espèce différente de gauderios d’infanterie du même acabit. Le signe distinctif de ceux-ci, c’est la cape jetée sur l’épaule gauche, bien que cet usage soit plus répandu parmi les huamanguinos. Les brodeurs ont leurs expédients particuliers, parce qu’ils disparaissent bien souvent avec les tissus et les fils, de sorte que celui qui en a fait les frais ne réussit pas, en général, à obtenir le harnachement de son cheval, qui passe à un autre pour moitié prix de sa valeur réelle, et ainsi va la danse jusqu’à ce qu’il n’y ait plus personne pour la mener.

12Tout le monde tient les gitans pour les voleurs les plus malins, mais je suis persuadé que, s’ils apparaissaient au Cuzco et à Huamanga, ils auraient beaucoup à apprendre, et beaucoup plus encore à Quito et à Mexico, les deux plus grandes Universités fondées par Cacus.

13Les Indiens qui se sont établis à Lima et qui ont adopté des métiers mécaniques ou qui fabriquent des couvertures sont l’exception à cette règle.

14Ne vous imaginez pas qu’il faille retirer du monde indien nombre d’hommes et de femmes que vous voyez de teint plus clair, car cela provient de la propreté et d’un meilleur traitement, avec l’aide de la douceur du climat ; c’est ainsi que leurs descendants passent pour des métis distingués, et un grand nombre, pour des Espagnols.

15Je ne sache pas que l’on ait rien écrit sur la diminution des Indiens, et j’ai seulement entendu dire que l’eau-de-vie introduite par les Espagnols en est la principale cause. Je ne peux nier que l’excès de cette boisson cause la mort de quelques centaines de personnes dans ce vaste royaume, mais, en supposant que cet excès ait fait mourir chaque année cinq cents Indiens, âgés de quarante ans en moyenne, et c’est déjà beaucoup, les Indiens se marient, en général, entre quinze et vingt ans, lorsqu’ils ont à peine goûté à l’eau-de-vie, et, même si chaque homme marié n’avait que trois enfants, il devrait y avoir une augmentation considérable, chez une nation qui ne voyage pas hors de ses frontières, et n’a point d’autre destin, ni d’autre état, que le mariage.

16Dans l’Empire de Mexico, les Indiens, n’ayant pas assez de l’eau-de-vie introduite par les Espagnols, ont utilisé et utilisent les mescals et chinguiritos, qui sont deux fois plus forts que les eaux-de-vie de ce royaume, et provoquent, chez les Espagnols qui goûtent ces liqueurs, de grands maux de tête et de forts dérangements corporels, suscitant chez eux un tel dégoût que la seule odeur les rend malades. Les Indiens s’enivrent, comme nous l’avons constaté, et se déchaînent en accès de délire, et, malgré tout, les Indiens sont, là-bas, quatre fois plus féconds qu’ici.

17Les statisticiens s’étonnent que, à l’entrée de Monsieur de Tolède3, il se soit trouvé sept millions d’indiens dans ce vaste royaume. Si l’on parle de tributaires, c’est un nombre presque incroyable, parce que cela correspondrait à plus de trente millions d’âmes, en tenant compte des exemptés comme nobles, et en estimant chaque Indien tributaire marié et père de trois enfants ; c’est là un nombre que ne pouvait faire vivre le royaume, en comptant des Chichas à la vallée de Piura. S’il y a maintenant à peine un million d’indiens, à ce que disent certains, on ne voit pas quels pays ils pouvaient habiter ni de quoi vivait une telle multitude. Je n’ai pas vu de traces de villages en ruines pouvant correspondre à la centième partie d’une telle foule d’habitants, il faudrait qu’ils aient vécu dans la Montagne, en s’alimentant de fruits sauvages.

18Mais, en supposant que les sept millions d’indiens aient été des deux sexes, enfants compris, cela prouverait toujours que, dans la plus grande partie de ce royaume, constituée par des punas glaciales, les femmes étaient peu fécondes. L’Espagne, qui compte à peine le quart du territoire que je viens d’inspecter dans ce gouvernement, nourrit en permanence autant d’Espagnols, sans compter la quantité innombrable d’hommes qui s’en vont en Amérique, entrent dans l’armée ou dans la flotte ou se consacrent à l’état ecclésiastique ou monastique, par lesquels l’Etat ne s’augmente pas. L’Espagne est tenue pour l’Etat le moins peuplé de toute l’Europe, et, malgré tout, il est trois fois plus peuplé que ce royaume si l’on ne tient compte que des Indiens, uniquement connus pour tels.

19L’Empire de Mexico, outre qu’il est infiniment plus peuplé d’indiens, n’a pas eu les mêmes raisons que celui-ci pour que sa race ait été corrompue par la venue d’Européens, et encore moins par celle des nègres. On ne connaît ceux-ci qu’en petit nombre, de Veracruz à Mexico, car il est bien rare qu’il en passe dans les provinces de l’intérieur, où l’on n’a pas besoin d’eux pour la culture des champs et pour les obrajes, à cause de l’abondance des indiens coyotes et des métis, auxquels s’ajoutent quelques Espagnols, que la nécessité oblige à s’appliquer à ces travaux. La proximité de l’Europe convie beaucoup de femmes à se rendre dans l’empire de Mexico, de sorte qu’il y a là beaucoup d’Espagnoles, et l’abondance rend cet article bon marché pour l’approvisionnement courant de la sensualité et les possibilités de mariages. De Lima à Jujuy, ce qui fait plus de cinq cents lieues, on ne trouve guère d’Espagnoles qu’occasionnellement, et en très petit nombre, à Huancavelica, Huamanga, Cuzco, La Paz, Oruro et Chuquisaca, partout ailleurs Espagnols, nègres, métis et autres castes, font leurs conquêtes parmi les Indiennes, comme ont fait les premiers Espagnols d’où sont venus les métis.

20Ces mélanges inévitables sont ce qui diminue le plus le nombre des Indiens purs, qui, du reste, ont la peau presque blanche et les traits sans difformité, surtout pour le nez et la bouche.

21Tout le monde sait que, dans ce royaume, et, en particulier, dans les vallées, de Piura à Nasca, on a fait entrer, depuis cent cinquante ans, de grandes cargaisons de nègres purs des deux sexes, et, bien que les propriétaires les marient, on ne voit pas s’augmenter cette race, malgré sa fécondité ; cela provient de ce que beaucoup d’Espagnols se mélangent aux négresses, d’où naissent de petits mulâtres, que leurs pères s’efforcent de libérer. Je crois que si l’on rendait tous les vivants à leurs mères, ni l’indien ni le nègre ne souffriraient de décadence numérique. Intelligenti pauca. Il n’est pas niable que les mines consument un nombre considérable d’indiens, mais cela ne vient pas du travail qu’ils ont dans les mines d’argent et de mercure, mais du libertinage où ils vivent, avec nuits blanches, et autres excès, qu’il est impossible d’empêcher. Le contact du mercure, et, à un degré infiniment moindre, celui de la pierre qui le produit, revient au même, ou produit le même résultat que n’importe quel autre métal ou minerai ; mais supposons qu’à cause des mines il meure tous les ans deux mille Indiens de plus qu’il n’en meurt dans leurs foyers, ou dans des travaux mieux accommodés à la nature, le nombre actuel des Indiens est vraiment très petit, si l’on considère la foule d’indiens recencés au temps de Monsieur de Tolède. Certains assurent qu’il n’y a, actuellement, qu’un million d’indiens des deux sexes et de tous âges, en ce qui concerne ce gouvernement ; il faut rabattre de ce nombre neuf cent mille femmes, enfants, vieillards et exemptés ; supposons qu’il n’y ait que cent mille Indiens mariés, et que leurs femmes, comme terre en jachère, n’aient d’enfant que tous les deux ans, cela ferait tout de même une augmentation de cinquante mille par an, et, par conséquent, en cent ans, les Indiens s’accroîtraient de cinq millions, car ces gens-là ne s’épuisent pas dans les guerres, ne s’attardent pas à l’état ecclésiastique ; nous n’avons pas vu non plus de ces pestes, comme il y en a en Afrique, qui emportent des millions d’âmes en une saison. Toutes ces observations prouvent clairement que les Indiennes de ce gouvernement n’ont jamais été fécondes, parce que nous ne voyons pas de vestiges de villes, ni que les armées menées par les Incas, qui traînaient après eux toutes leurs forces, aient été bien nombreuses. Le climat glacé des punas ne produit qu’une herbe rare pour le petit bétail et les bêtes à cornes, avec quelques pommes de terre. Les vallées sont étroites, et presque réduites à un ravin, par où passe l’eau qui descend des montagnes ; sur les pentes de celles-ci, on sème un peu de maïs et d’orge, avec quelques légumes sans grande importance. Les vallées, bien cultivées, pourraient faire subsister quelques personnes de plus dans les mines d’argent et d’or, et dans l’unique mine de mercure ; mais cela même prouve que si les mines n’absorbaient pas ces produits, on travaillerait moins dans les vallées, parce que les propriétaires se relâcheraient dans leur travail, ou recevraient de nouveaux colons, qui ne pourraient payer leurs tributs en argent, parce qu’ils ne pourraient écouler leurs surplus de denrées, et ce serait la ruine pour tous ceux qui vivent dans des régions stériles, où le climat ne permet qu’une récolte par an, s’il arrivait que celle-ci fût perdue par l’injure des saisons.

22Il faut avouer que les Espagnols occupent la portion de territoire la plus féconde pour la canne à sucre et la luzerne ; mais la plus grande partie de ce terrain était inculte, et les Espagnols l’ont fait fructifier par l’irrigation, en amenant l’eau depuis de grandes distances ; tout cela a profité et profite à de nombreux journaliers Indiens, de sorte que, par la mise en valeur de ces terrains, dans des ravins profonds ou des vallées sablonneuses, les Indiens ont plutôt gagné que perdu.

23Leurs caciques, gouverneurs et chefs d’équipe indigènes ont beaucoup de responsabilité dans la diminution des Indiens, parce que, étant chargés du recouvrement des tributs royaux, ils assument le paiement de la taxe de ceux qui meurent, pour s’approprier les lopins de terre que le Roi a assignés aux tributaires, les ajoutant aux leurs, si les terres sont voisines, ou les vendant à quelque gros propriétaire espagnol ou métis, de sorte que les naturels se retrouvent sans terres et sont obligés de se replier sur les haciendas ou de se rendre dans les villes, pour y chercher des moyens de subsister qui, en général, sont préjudiciables à l’Etat car ces vagabonds restent d’habitude célibataires, pratiquant toute espèce de vices, jusqu’à ce qu’ils en meurent prématurément, ou que leurs dettes les amènent à terminer leurs études dans les obrajes, comme leurs pareils en Europe dans les prisons et les galères.

24— Vous pourriez signaler bien d’autres raisons, Monsieur Concolorcorvo, pour la diminution des Indiens, par rapport à l’état dans lequel les ont trouvés nos aïeux, mais cela nous ferait perdre encore plus de temps, et, si vous avez l’intention de m’accompagner jusqu’à Lima, préparez-vous à partir dans deux jours, car cette ville-ci a beau être fort agréable aux étrangers, par la générosité de ses nobles citoyens, par les divertissements publics et privés de ses belles haciendas, où l’on accueille tous les hommes de bien, il me faut la laisser pour gagner ma destination.

25— Je suis prêt, lui dis-je, à vous suivre jusqu’à Lima, où j’ai fait mon premier et unique voyage, quand je quittai le Cuzco avec l’intention de me rendre en Espagne, pour rejoindre mon oncle, qui, indien qu’il était, obtint le bonheur de mourir dans l’emploi honorifique de gentilhomme de la Chambre de Monseigneur Charles III (que Dieu nous le conserve éternellement) par la grâce de Monseigneur Fernand VI, qui jouit de la gloire immortelle ; car les catholiques rois d’Espagne n’ont jamais oublié les descendants des Incas, même en ligne transversale et douteuse ; et si, en fait, je n’ai pas poursuivi plus loin que Buenos-Aires mon idée de me jeter aux pieds du Roi, c’est pour avoir été avisé de la mort de mon oncle, et parce que beaucoup d’Espagnols de sens me dirent que mes papiers étaient si tachés d’humidité et si pleins de ratures qu’on ne pourrait les lire à la Cour ; pourtant, en réalité, ils étaient aussi bons que ceux de mon bon oncle.

26— Il n’y a plus rien à faire, Monsieur l’Inca, tous les Télémaques n’ont pas la chance d’être dirigés par un Mentor ; et puisque vous êtes désireux de retourner à Lima, pour mieux vous informer de votre grandeur, préparez-vous.

27— Mais nous passons sous silence beaucoup de celle du Cuzco.

28— Ne vous faites pas de souci », me dit l’Inspecteur, « comme il nous faut nous arrêter à Huamanga, vous aurez assez de temps pour décrire les grandeurs de la grande Fête-Dieu, et tous les divertissements, depuis le premier jour de l’an jusqu’au dernier de Carême prenant.

29— Vous avez deviné ma pensée », lui dis-je ; « car, j’éclaterais, et on me tiendrait pour un mauvais patriote si j’omettais de publier ces grandeurs, dont vous n’avez sans doute pas encore observées les pareilles même à Lima.

30— Parlez doucement... — aparte, comme disent les comédiens espagnols — tout bas, comme disent les Français ; si les mulâtresses de Lima vous entendent, gare la musique... Elles vous feront passer à l’estrapade, c’est le châtiment dont elles usent en personne policées. »

31— Molatresses et moles4, c’est tout un, elles font les douces pour vous lancer une ruade tout à leur aise.

32— Vous imitez fort bien vos compatriotes, cela vous est aisé. Nous allons faire un saut jusqu’à Huamanga », me dit l’Inspecteur, « par les postes suivantes ; mais prenez d’abord congé de l’Administrateur des courriers de cette grande ville ».

33— Ce n’est que justice », lui dis-je, « et il faut aussi que je fasse une peinture concise de sa personne et de ses qualités.

34— Attention », dit l’Inspecteur, « car si vous faites un faux pas vous pouvez compter sur une dégelée5 de bâton, comme on dit en Estremadure ».

35— Je ne me mets pas en souci pour cela, la colère passe vite. »

36— Ne vous y fiez pas, Monsieur Concolorcorvo, car ces farauds vous donnent d’aussi jolies dégelées lorsqu’ils sont de bonne humeur que lorsqu’ils sont en colère ; faites comme bon vous semblera, mais suivez mon conseil. »

37— A la bonne heure », lui répliquai-je, « le Seigneur don Ignacio Fernandez de la Ceval est, à peu de chose près, de la même taille que moi, qui mesure trois varas, à savoir : une vara et demie par devant, et autant par derrière. J’avoue que ses cheveux sont plus fins que les miens, mais pas si fournis. Pour la couleur, nous sommes aux antipodes, la mienne est celle du corbeau, la sienne, celle du cygne. Ses yeux, un peu rêveurs, sont différents des miens, qui ressemblent à ceux de l’épervier, et nous ne sommes semblables que par les dimensions et une grâce particulière que nous avons dans le visage pour sevrer les enfants. Sa bouche est fendue d’une oreille à l’autre, et la mienne, bien qu’elle ne soit pas si vaste, est ornée, sur les deux lèvres, d’une si jolie saillie qu’elle peut rivaliser avec celle du roi de Monicongo. Son esprit ne peut se comparer au mien, car je n’en ai aucun, alors que don Ignacio est fort « clairvoyant »6 ; enfin, c’est une personne intègre, obstinée à vaincre les difficultés, et à supporter fatigues et soucis pour appliquer comme il se doit les lois et ordonnances relatives au fermage des courriers, comme on l’a bien vu dès qu’il est entré dans l’administration. C’est, en effet, la ferme la plus importante de celles qui sont attachées à cette vice-royauté, parce qu’on reçoit et qu’on expédie en même temps, en trois jours seulement, les courriers de la route générale de Lima à Buenos-Aires, avec la charge des expéditions d’or, d’argent et celle des colis ; tout cela demande beaucoup de soins, de sorte que don Ignacio gagne bien les appointements de mille deux cents pesos par an, que lui a attribués provisoirement Son Excellence don Manuel de Amat, actuel vice-roi de ces royaumes et subdélégué de la ferme des courriers. »

38« Ces dernières phrases, me dit l’Inspecteur, vous sauvent de la dégelée, car vous avez procédé à l’inverse des chirurgiens qui nettoient et adoucissent la peau avant d’appliquer le bistouri ou les ciseaux. » « Nous savons tous... panser7 », dis-je à l’Inspecteur, déjà armé de bottes et d’éperons pour se mettre en route, comme je l’ai dit.