Itinéraire de Buenos-Aires à Lima
|Seconde partie
Chapitre XIX. Le catéchisme chez les indiens — Erreurs de l’enseignement en Quichua — Vices de l’indien son courage et son industrie — La conquête du Chaco — Manière de le gouverner
Texte intégral
1Le premier grief que l’on a contre Messieurs les Curés, c’est de ne pas faire tous leurs efforts pour introduire l’espagnol dans leurs catéchismes, par les moyens faciles que j’ai proposés. Ces Messieurs seuls, en enseignant le catéchisme, peuvent obtenir ce triomphe, parce que les corregidors, qui s’en vont pour cinq ans gouverner trente bourgs, et bien souvent pour deux ans, n’ont ni le temps ni les moyens d’établir un procédé si utile à la religion et à l’Etat. Les vicaires de Messieurs les Curés qui, en général, ont été ordonnés à titre d’interprètes, et qui ont plus de rapports avec les Indiens, ne veulent pas que ceux-ci parlent un autre langage, et, lorsque certains veulent s’exprimer en espagnol, ils les reprennent, les traitant de bacheliers et de « lettrés », ainsi que me l’a avoué le très digne évêque actuel de La Paz. C’est ainsi que l’on retarde considérablement les progrès de la langue castillane. Les Jésuites qui, pendant plus de cent cinquante ans furent, dans ce royaume, les principaux maîtres d’écoles, tâchèrent, par une politique préjudiciable à l’Etat, d’empêcher les Indiens de communiquer avec les Espagnols, et de savoir une autre langue que leur langue maternelle, qu’ils entendaient eux-mêmes fort bien. Je ne prétends pas critiquer leurs maximes, ni les combattre ; puisqu’ils sont maintenant expulsés, je dois me contenter de parler des règles générales que suivent leurs disciples et successeurs. Ces bons pères affirmaient que les Indiens, s’ils fréquentaient les Espagnols et apprenaient leur langue, subissaient la contagion et acquéraient la pratique de vices énormes, qui n’avaient jamais effleuré leur imagination. Il n’est pas douteux que ces ministres de l’Evangile étaient de mauvaise foi sur ce sujet, car, dans toutes les histoires que l’on a écrites au début de la conquête, on cite de nombreuses abominations, auxquelles n’avaient pas pense les Espagnols, comme je l’ai dit plus haut. On ne peut donc imputer à ceux-ci que de leur avoir, dans leur langue, exprime l’énormité et donné l’horreur de péchés tels que manger de la chair humaine, sacrifier à leurs dieux les prisonniers de guerre, adorer des monstres, ou des troncs d’une forme horrible, et, bien souvent, des bêtes venimeuses.
2La polygamie et les incestes permis par leur loi n’étaient pas en usage parmi les Espagnols, ni le péché bestial de la sodomie, qu’ils trouvèrent très répandu parmi les Indiens, comme cela se peut voir encore chez ceux qui ne sont pas conquis. Quant aux sixième, septième et huitième commandements de la loi de Dieu, on les violait et on les viole avec la même fréquence que chez les Espagnols et les autres nations du monde ; on peut en conclure que les Espagnols n’ont introduit dans le royaume aucun péché dont il n’ait été déjà doublement pourvu. Si l’on parle des exécrations ou malédictions, les Indiens savaient dire :
« Supaypaguagua »,
3qui veut dire « fils du Diable », et Dieu l’entendait tout aussi bien, et on l’offensait aussi bien dans une langue que dans l’autre ; à moins que l’on ne veuille dire que Dieu ne comprend que l’espagnol, et ne châtie que ceux qui l’offensent en paroles en cette langue.
4L’ivrognerie s’est trouvée plus répandue chez les Indiens que nulle part au monde, et la seule faute dont les Espagnols paraissent coupables, c’est de l’avoir introduite par un moyen plus violent, l’usage du vin et de l’eau-de-vie.
5Messieurs les Curés rendront un grand service à Dieu, au Roi et aux Indiens en chassant de leur enseignement la langue indienne, et en la remplaçant par l’espagnole ; qu’ils chargent de ce soin leurs vicaires, et qu’ils en transmettent l’ordre à tous leurs subalternes. Les corregidors, leurs lieutenants et leurs Caissiers, et tous les voyageurs passant par leurs « missions » en retireront un bénéfice sensible, car les Indiens, sous prétexte qu’ils ne comprennent pas l’Espagnol, prétendent n’être pas informés de bien des choses, ce qui est à l’origine de bien des disputes et d’ennuis déplorables ; mais en voilà assez sur les Indiens.
6« Non, pour l’amour de Dieu, lui dis-je. Ne partez pas sans m’avoir un peu expliqué ce que vous pensez de leur courage et de leur industrie. »
7« Sur le premier point, je dis qu’ils sont comme les lévriers, qui, en troupe, sont capables de s’en prendre à un lion, mais, seuls, viennent à peine à bout d’un lièvre ; de plus, dès que l’on a tiré à l’un d’eux une seule goutte de sang, il se croit mort aussitôt, et, au plus fort de la mêlée, à moins que l’ivresse ne soit de la partie, à peine ont-ils vu mort un des leurs que tous les autres s’enfuient, même s’ils sont cinquante contre un. »
8« C’est pour cette raison, lui répliquai-je, qu’un si petit nombre d’Espagnols a pu conquérir plus de sept millions d’Indiens. »
9« Vous ne comprenez pas grand’chose, Monsieur l’Inca, me dit l’Inspecteur. La conquête d’un royaume civilisé, dont les habitants ont tout à perdre, et qui n’attend point de secours d’autres puissances, peut être faite en gagnant deux ou trois batailles rangées, surtout si les chefs périssent ou sont faits prisonniers. Les Espagnols, par la déroute de l’armée d’Otumba, n’obtinrent pas autre chose qu’un renom de vaillance, mais ils donnèrent à entendre aux Indiens qu’ils étaient mortels et vulnérables, ainsi que leurs chevaux, tandis que, par la prise de Mexico, avec l’aide des nobles Tlascaltèques, ils soumirent ce grand empire, de plus de quarante millions d’âmes, parce que tous les princes, généraux ou caciques, jurèrent aussitôt obéissance, de crainte d’être combattus et ruinés.
10Si Darius avait opposé à Alexandre le Grand cinquante mille hommes, avec un ou deux généraux, même s’il avait été vaincu, les officiers auraient pu, dans la retraite, réunir au moins 20.000 hommes, et Alexandre, même s’il n’en avait perdu que quatre ou cinq mille, aurait dû occuper une partie de son armée à garder les prisonniers et les bagages. Darius aurait pu alors l’attaquer une deuxième, une troisième, une quatrième ou une cinquième fois, avec la même armée, et les valeureuses troupes d’Alexandre se seraient lassées et amoindries par l’effet des rencontres comme par la nécessité de garnir les places à mesure qu’il les gagnait.
11Darius a attaqué Alexandre comme un triomphateur, non comme un guerrier. Il crut qu’Alexandre allait être effrayé par sa puissante armée réunie tout entière et par la taille et le barrissement de ses éléphants. C’est avec cette conviction qu’il livra bataille et en un jour, il perdit, avec la vie, un grand empire, abandonnant au vainqueur ses trésors, sa femme et ses filles.
12Les Chiliens ont mieux su se conduire à l’égard des Espagnols ; observant qu’ils avaient toujours été vaincus par eux, même lorsqu’ils avaient quatre fois plus de combattants, et, bien souvent, à cent contre un, ils changèrent méthode et de manière de combattre. Ils comprirent que les Espagnols étaient plus habiles et plus vaillants qu’eux, et qu’ils se battaient avec de meilleures armes, mais ils se rendirent compte qu’ils étaient mortels, et sujets à la misère humaine ; aussi décidèrent-ils de leur livrer des batailles répétées, de manière à les fatiguer, à les vaincre et à les repousser dans leurs retranchements, en perdant quelques villages.
13Ces réflexions prouvent qu’une armée nombreuse, de deux cent mille hommes, même de vétérans, dirigée de façon désordonnée et par des généraux novices, peut être battue et mise en fuite par trente mille soldats bien disciplinés, encadrés de chefs savants et courageux. Mais ces matières sont hors de notre propos et de nos compétences ; aussi, dites-moi, Monsieur l’Inca, si vous avez encore quelque chose à dire ou à demander au sujet de vos compatriotes. »
- 1 Au sens Péruvien du mot. Il s’agit du versant amazonien de la Cordillère des Andes.
14« Je vous demanderai donc pour quelle raison les Espagnols, qui ont conquis et soumis à leurs coutumes et à leurs lois sept millions d’indiens, ne peuvent venir à bout des Indiens du Chaco et des Montagnes ?1 »
- 2 Allusion au Chapitre VIII p. 132. Don Alonso fait généreusement cadeau à l'« Inca » de ses propres (...)
15« Il serait plus à propos que vous posiez cette question à l’un de vos aïeux incas ou caciques ; mais puisque ceux-ci ont rendu leurs comptes à Dieu de leurs opérations, bonnes ou mauvaises, je prendrai la peine de les défendre, et, en même temps, d’instruire quelques Espagnols qui pensent qu’avec une milice de mille hommes, bien organisée et commandée par de bons officiers, on pourrait conquérir le Chaco, et, de la même façon, la vaste « Montana ». Je conviens tout de suite qu’un tel nombre d’hommes pourra se promener, au prix de grosses dépenses, à travers ces provinces et ces territoires ; mais les Indiens barbares, qui n’ont pas de villes établies, ni de terres ensemencées, changeront de territoires et se moqueront des vains efforts des Espagnols qui, ne pouvant fortifier tous les endroits, les abandonneront, puis les réoccuperont à leur fantaisie, et non sans des pertes considérables de notre côté, comme vous l’avez dit, judicieusement, dans votre première partie2. »
16Je tiens pour un peuple « barbare » celui qui n’est pas soumis à des lois ni à des magistrats et qui, finalement, vit selon son bon plaisir, en suivant ses passions. C’est de cette sorte que sont les indiens Pampas et les habitants du Chaco. En Nouvelle Espagne, devant l’impossibilité de réduire les Indiens barbares qui habitent dans les plaines désertes du centre de la Nouvelle-Biscaye, on a établi quatre postes le long de la grand’route, sur plus de cent lieues qu’il y a pour se rendre à la vallée de San Bartholomé del Parral. Ces postes sont éloignés l’un de l’autre de 25 lieues, ils ont chacun cinquante soldats avec des officiers en proportion. Ceux-ci sont mariés, et d’un âge convenable pour avoir des enfants. Ces gens escortaient tous les mois les grands trains de mules jusqu’au poste suivant ; celui qui n’était pas arrivé le troisième jour, où l’on formait le cordon protecteur, devait attendre, pour passer, jusqu’au mois suivant ; aussi les muletiers prenaient-ils leurs mesures pour aller de l’avant, ou pour retarder leur marche, dans des pâturages fertiles et sûrs. On n’exigeait aucun droit pour ce convoi, parce que les officiers et les soldats étaient bien payés par le roi, et doivent l’être encore. Les soldats des trois premiers postes ne poussaient jamais, ni à droite ni à gauche, plus de deux lieues en profondeur, pour protéger les champs où ils gardaient leurs chevaux ; mais, dans la vallée de San Bartholomé, où se trouve un gros bourg de ce nom, dans un endroit très fertile et très agréable, on entretient une compagnie volante, qui sort en peloton pour patrouiller dans la campagne à de grandes distances. Ils ont l’ordre de ne pas attaquer les Indiens s’ils ne sont pas sûrs de la victoire, parce que, au cas où ils trouveraient un grand nombre d’indiens réunis, ils doivent observer l’endroit et avertir tous les miliciens et la garnison, pour les attaquer tous ensemble, et les mettre en fuite, en leur infligeant quelques pertes.
17Ils faisaient rarement des prisonniers, et gardaient en prison plus rarement encore un de ces indiens barbares, les soldats disant qu’ils ne servaient qu’à manger votre pain et à vous voler vos chevaux, si vous aviez quelque familiarité avec eux. Il n’y avait pas vingt ans que ces postes avaient été installés, et déjà chacun d’eux formait un grand village de métis et d’espagnols des deux sexes, avec des terres cultivées et des pâturages pour les troupeaux ; la garnison du passage devint si importante que le Comte de San Pedro del Alamo, qui avait de grandes propriétés tout auprès, demanda au gouvernement de la transférer ou de supprimer ces postes, parce qu’ils étaient inutiles dans cet endroit, maintenant délivré des incursions des Indiens ; que ces incursions lui causaient moins de préjudice que la foule de métis et d’Espagnols qui vivaient sur ses propriétés, et, finalement, qu’il s’engageait à nettoyer le terrain, avec ses gens, et à convoyer les trains de mules, ce qui ferait économiser aux Finances Royales douze mille pesos par an. Comme Sa Majesté avait établi et doté ces postes en spécifiant qu'on devrait les faire avancer à mesure que ces régions se peupleraient et que les Indiens s’éloigneraient, le comte obtint satisfaction, et peut-être à présent n’y a-t-il plus un seul poste dans ce vaste territoire, mais en revanche, des villages, peuplés en proportion de la fertilité plus ou moins grande du terrain, et des pluies, qui sont fort rares dans la campagne de Nouvelle-Biscaye. Je vais terminer ce chapitre par une histoire vraie, bien connue en Nouvelle-Biscaye.
18Certain capitaine de la compagnie volante, dont je ne me rappelle pas le prénom, mais seulement le nom, Berroteràn, dont les Indiens barbares avaient fait « Perroteràn », fut plusieurs fois trompé par les promesses que ceux-ci lui faisaient, parce qu’il suivait la pieuse maxime de nos Rois, lesquels, avec insistance, recommandent d’accorder la paix aux Indiens qui la demanderaient, confiants dans la clémence de nos lois, fût-ce au milieu du combat, et tout près d’être mis en déroute ; lorsqu’il eut été trompé plusieurs fois par ces infidèles, il résolut de leur faire la guerre sans quartier, et ainsi, quand les Indiens demandaient la paix, le bon Cantabre entendait « pain », et répondait qu’il en prendrait pour lui et ses soldats, et il leur tombait dessus avec une ardeur redoublée, si bien qu’il en vint à les terroriser et à les exiler de tout ce territoire ; on assure même que, à l’heure de la mort, comme le prêtre qui l’aidait à bien mourir, lui demandait s’il se repentait d’avoir tué tant d’indiens, il répondit qu’il regrettait seulement de laisser sur la terre une canaille sans religion ni foi ni loi, qui ne pensait que traîtrise et tromperies, et à vivre grâce au labeur des Espagnols et à la sueur des Indiens civilisés.
19Il est certain qu’il n’y a pas d’autre méthode avec les Indiens barbares, que la défensive, en même temps qu’on les serre dans un espace de plus en plus étroit par la multiplication des Espagnols. Dans le Nouveau Mexique, qui se trouve à huit cents lieues de la capitale, un petit nombre d’Espagnols se maintiennent avec un gouverneur à leur tête, au milieu d’une foule de nations opposées, sans prendre parti autrement qu’en demandant à la nation victorieuse d’épargner les restes de l’armée vaincue, qui a cherché sa protection. C’est avec cette maxime qu’ils se font craindre et aimer de ces barbares, moins grossiers que les Pampas et les habitants du Chaco.
- De tout ce que vous venez de dire, je conclus que vous tenez les Indiens pour gens civilisés.
- Si vous parlez des Indiens sujets des Empereurs du Mexique et du Pérou et à leurs lois, bonnes ou mauvaises, je dis que non seulement ils ont été et sont civilisés, mais que c’est la nation la plus obéissante à ses supérieurs qu’il y ait dans le monde entier. Des Chichas aux gens de Piura, j’ai observé avec grande attention leur façon de se gouverner. Ils obéissent avec exactitude, d’abord au regidor, qui fait office d’agent de l’autorité et ainsi de suite jusqu’au corregidor. Ces Indiens vivent de leurs récoltes et de l’élevage du bétail, sans aspirer à être riches, bien qu’ils en aient eu quelques occasions, grâce à la découverte de mines ou de trésors cachés, se contentant d’en tirer un peu d’argent pour leurs fêtes et bacchanales. Certains attribuent cette modération à la crainte que les Espagnols ne les dépouillent de ces trésors, qui, en général, sont imaginaires, ou impliquent, comme les mines d’argent et d’or, l’industrie de beaucoup de gens et des frais énormes. Les Espagnols se réjouiraient fort que les Indiens fussent riches, pour commercer avec eux et jouir eux aussi de leur richesse, mais il est dommage de voir que, dans la plus grande foire des Indiens, qui est celle de Cocharcas, où se rendent plus de deux mille Indiens de diverses provinces, aucun d’eux n’achète, pour la valeur d’un réal à un seul espagnol, parce que ceux-ci ne peuvent se faire à leurs manigances, aussi les Indiens ont-ils recours aux boutiquières indiennes, qui ont la patience de leur vendre, pour un quart de réal, une aiguille à matelas, un quart de réal de gros fil, et ainsi de suite.
- 3 Au sens de l’Amérique coloniale. Types humains résultant des divers métissages entre espagnols, in (...)
20Les Espagnols font commerce entre eux, y compris les métis et les autres castes3 qui sortent de la sphère des Indiens, par en haut ou par en bas. Les rares Indiens qui se fournissent de quelques commodités sont estimés des Espagnols, qui leur offrent leurs marchandises et les leur laissent à crédit avec générosité, et ne dédaignent pas d’avoir des rapports avec eux et de les faire asseoir à leur table.
21Il n’y a pas un seul Espagnol capable de tromper un Indien, et si l’un d’eux s’est emparé par force de quelque chose qui appartenait à l’Indien, celui-ci le poursuit en justice jusqu’à la fin de ses jours. Je ne prétends pas pour autant, comme je l’ai dit, aussi, auparavant, qu’il n’y ait pas d’abus, mais on ne peut guère les qualifier de tels, puisqu’ils sont réciproques, à cause des mauvais plis pris par les premiers conquérants, qui se réglèrent sur les usages du pays.
Notes
1 Au sens Péruvien du mot. Il s’agit du versant amazonien de la Cordillère des Andes.
2 Allusion au Chapitre VIII p. 132. Don Alonso fait généreusement cadeau à l'« Inca » de ses propres réflexions, pour mieux se louer lui-même.
3 Au sens de l’Amérique coloniale. Types humains résultant des divers métissages entre espagnols, indiens et nègres. Les métis par excellence étaient, en principe, nés d’un espagnol et d’une indienne.
© Éditions de l’IHEAL, 1961