Itinéraire de Buenos-Aires à Lima
|Première partie
Chapitre X. La province de Chichas — Richesses minérales. La province de Porco
Texte intégral
Lieues |
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De La Quiaca à Mojos |
7 |
A Suipacha |
8 |
A la Ramada |
12 |
A Santiago de Cotagaita |
8 |
A Escara |
4 |
A Quirve |
6 |
Postes : 6 ; lieues |
45 |
PROVINCE DE CHICHAS
1Cette province n’offre qu’une herbe rare et peu de ressources pour l’approvisionnement. Elle se fournit de viandes et autres denrées dans le Tucuman et dans quelques vallées étroites ou des quebradas qui produisent du vin et de l’eau-de-vie avec quelques légumes ; mais c’est là que commence la richesse du Pérou en minerais d’argent. Ses « pignes » sont l’une des principales ressources des fonderies du grand Hôtel de la Monnaie de Potosi.
2Cette province a trois noms qui sont : Santiago de Cotagaita, Tarija et Chichas. Ce dernier est le nom des Indiens qui l’occupaient et l’occupent actuellement. L’endroit appelé Mojo, appartenant à Dona Josefa Yrifarre, se trouve sur une hauteur très battue des vents, qui forment dans ses allées de grandes dunes de sable, principalement autour de sa maison. Il y a un commode tambo et on ne manque pas d’y trouver poules, œufs et quelques autres petites choses, que vend cette dame dans une pulperia placée tout à côté du tambo.
3Sa maison est ouverte à toute personne décente, et, en cas de besoin, elle fournit médicaments et assistance. A l’entrée, il y a une rivière, qui n’a pas l’air de rouler beaucoup d’eau, mais qui est capable d’alimenter plusieurs moulins, au moyen d’un canal construit à grands frais, qui permet à cette dame d’alimenter largement en eau les moulins nécessaires à ses besoins en farine et à ceux de tout ce territoire.
4Le village appelé Suipacha est précédé d’une rivière assez grosse, mais, comme elle s’étale beaucoup sur sa vaste plage, elle n’est pas profonde. Le village est bien protégé, étant situé sur une hauteur. Jusqu’à l’endroit appelé Las Peñas, il n’y a pas d’eau, sur cinq lieues de bonne route et de gravier, avec une descente assez raide. A partir du Rio Blanco, éloigné de Piscuno de cinq ou six lieues, il y a quelques petits parcours en côte, à flanc de coteau, et en raidillons, mais partout la route se prête à trotter sans risque. Du Rio Blanco à La Ramada, il y a une côte dont la montée est assez dangereuse, mais, en faisant un détour sur la gauche, on trouve un autre chemin, plus large, par où passent les chargements, qui va rejoindre l’autre sur la hauteur. La descente n’est nullement dangereuse, mais il y a beaucoup de pierres. Les trois quarts de lieue suivants, jusqu’à La Ramada, se font sur le plat, à travers un ravin où coule un ruisseau aux eaux cristallines qui, par endroits, se perd dans le sable et les galets ; de là, on se rend au village appelé Santiago de Cotagaita, qui se trouve à huit lieues de distance, par un chemin uni, légèrement en pente ; à l’entrée du village, on trouve une rivière aux eaux claires et peu abondantes.
5Les voyageurs peuvent se reposer dans ce village, qui est assez peuplé, et se pourvoir du nécessaire, parce que, à Escara — qui se trouve à quatre lieues de là, en passant par un ravin dont les fortes pentes offrent un chemin assez pierreux, mais avec de bonnes pistes où l’on peut galoper — on ne trouve que des poules et des chevreaux, ressource qui n’est pas méprisable pour ceux qui possèdent l’assaisonnement convenable, du pain et du vin. On trouve, à cet endroit, les premiers muletiers qui transportent des chargements de Salta et Jujuy, comme je l’ai dit, pour ces provinces et pour Potosi. D’Escara à Quirve, ce qui fait six lieues, il n’y a pas d’eau, et à cet endroit commence la province de Porcos.
PROVINCE DE PORCO
Lieues |
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De Quirve à Soropalca |
7 |
A Caiza |
7 |
A Potosi |
12 |
Postes : 3 ; Lieues |
26 |
6Cette province possède beaucoup de minerai d’argent, dont les lingots, de même que ceux des Chichas, vont à Potosi.
7Un ruisseau d’eau légèrement salée coule dans le ravin de Quirve, mais il ne manque pas de puits d’eau douce. La route offre deux côtes assez raides, mais le chemin est bon. Le reste est empierré, et on peut y trotter et y galoper.
8En allant de Quirve à Soropalca, on passe une rivière appelée Rio Grande, qui arrose la vallé de Sinti. Cette vallée produit un vin semblable, par la couleur, le goût et la force, au vin ordinaire de Rivadavia ; on en tire également de l’eau-de-vie, dont s’approvisionnent les voyageurs, et le reste passe à Potosi et à Chuquisaca. Sur une distance d’une demi-lieue, on passe plus de six fois le Rio Grande, à cause des méandres qu’il fait dans son lit ; il reçoit ensuite une autre rivière, moitié moins grosse que lui, d’une eau trouble et légèrement salée, appelée Torcocha. Ici, on laisse à gauche le Rio Grande, qui passe tout auprès du village nommé Toropalca. Vient ensuite une autre rivière, du nom de Pancoche, à l’eau douce et blanche, que l’on passe et repasse plus de vingt fois à cause des méandres qu’elle fait, et parce que la grand’route passe par son lit. Pour la traversée de ces rivières importunes, de fortes bottes sont d’un grand secours, car, lorsqu’ils n’en ont pas, les voyageurs sont agacés d’avoir à soulever à chaque instant leurs pieds, et trouvent moins gênant de se mouiller, comme cela nous est arrivé à tous, sauf à l’Inspecteur, qui, outre de fortes bottes anglaises, avait des étriers faits dans les Asturies, en bois dur cerclé de fer, où il enfonçait les pieds jusqu’au talon, et se préservait de toute humidité ; il partit avec de Buenos-Aires et arriva à Lima, sur une selle d’armes au siège fort dur, sans peau de mouton ni autre protection. Il n’usa non plus, dans tout le chemin, ni de poncho ni de cape ou de capote, ni de gants ni de parasol, mais il était toujours bien garni intérieurement. Il disait que tout le reste ne faisait qu’embarrasser.
9Deux lieues avant d’arriver à Caiza, on voit apparaître de grandes sources vauclusiennes d’eau chaude qui étonneraient quiconque ne serait point prévenu, parce que chacune fait autant de bruit qu’une forge de maréchal ferrant, crachant de l’eau et de la vapeur avec autant de violence qu’une forge fait de la fumée et des étincelles de feu. Non loin de là, on avait commencé à construire un établissement de bains, pour en tirer quelque profit, mais le propriétaire abandonna l’entreprise, considérant que cela n’avait pas de sens, les habitants des deux seules villes, qui sont Potosi et Chuquisaca, trouvant cet avantage plus près, et avec de meilleures installations, comme je le dirai plus loin.
10Le village appelé Caiza est à douze lieues de Potosi. Les muletiers les font rarement d’un seul trait. Au bout de six lieues d’un chemin médiocre, se trouve un endroit appelé Lajatambo, où logent les voyageurs et où on leur vend un bon prix quelques aliments, dont le plus appréciable est l’orge pour les mules, parce que cet endroit est une puma fort glaciale, et si on lâchait les bêtes dans la campagne, elles s’enfuiraient pour trouver quelque soulagement dans une gorge éloignée. C’est pourquoi on n’a pas installé de poste dans des parages où elle pourrait être de grande utilité, aussi bien pour soulager les mules que pour rendre plus rapide cette étape, qui est vraiment pénible, car, quatre lieues avant d’arriver à Potosi, il y a tant de pierraille qu’on ne peut trotter à moins de vouloir tuer les mules des misérables charbonniers indiens, qui fournissent à cette grande ville des mules maigres, boitant des quatre pattes ; ce sont là généralement celles que l’on emploie pour les courriers, qui quittent cette ville pour se rendre à Caiza. C’est une chance que ces courriers n’emploient que trois mules, une pour la selle, une pour porter les valises, qui ne sont guère lourdes, et une pour le postillon. Mais, bien souvent, le pauvre homme s’en passe, et fait la route à pied pour reposer sa mule.
11Après s’être reposé deux jours à Potosi, l’Inspecteur demanda ce journal, qu’il compara avec ses notes, et le trouva ponctuel dans les postes et les lieues ; et, bien que le traité des mules lui parût diffus, il le laissa passer, parce que tout le monde ne comprend pas les conditions. Je voulus laisser de côté les couplets des gauderios, mais il ne le permit pas, disant que ce serait priver le public de la connaissance des gauderios et d’un aperçu de leur caractère, que l’on ne peut connaître sans leur musique et leur poésie ; il me fit seulement remplacer le quatrième couplet, qui avait un double sens, que l’on pouvait appliquer à certains sujets fort éloignés des gauderios. Je m’exécutai ponctuellement ; de même, j’omis bon nombre de remarques, pour ne pas trop allonger cette première partie de mon journal, et les réservai pour la seconde, qui commencera dans la grande ville de Potosi, pour prendre fin dans la capitale, Lima.
© Éditions de l’IHEAL, 1961